— Что значит Смертью?
— А вот этого тебе лучше тебе не знать, — наливая камийцу вино, наставительно сказал Валентин. — Знаешь, мне не хочется говорить о воспитательной методике Олефира. Лучше выпьем!
Шумно выдохнув, Ричард опрокинул стакан в рот, а вот Кевин медлил. Он и так чувствовал себя далеко не трезвым и усугублять ситуацию не хотел. Наконец юноша решился, сделал маленький глоток, и Валентин, уговоривший свою порцию одновременно с инмарцем, рассердился:
— Ты пьёшь так, словно стакан тебя сейчас укусит! А ну-ка до дна! Смелее, ученик!
Кевин зажмурился, залпом опустошил стакан, и Валечка тут же наполнил его вновь:
— Между первой и второй перерывчик небольшой! Впрочем, как и после второй. И, вообще, долой перерыв!
Юноша тяжело вздохнул и покорно выпил вино.
— Вот и умница, — оценивающе глядя на раскрасневшегося камийца, сказал Солнечный Друг и вложил в его руку бутерброд: — Главное, вовремя закусить.
Ричард скептически хмыкнул, а Кевин послушно откусил кусок хлеба с сыром и стал жевать, пытаясь унять головокружение. "Клиент готов", — ухмыльнулся про себя Валентин и поинтересовался:
— Почему тебя волнует Олефир, Кеви?
— Я хочу выяснить, кто ненавидит его сильнее всех. По чьему приказу мстила мне Станислава? И кто следующий получит приказ? Ты — маг, ответь мне.
Солнечный Друг поперхнулся вином:
— Что за глупый пессимизм? Дима не даст тебя в обиду!
— Станет он обо мне заботиться. Как же! Лучше бы подарил меня Витусу! Он сильный! Он учитель самого великого Олефира! Он заботился обо мне, обучал магии, а дети играли со мной. И то, и другое случилось в моей жизни впервые. А потом появилась королева...
— Дальше я знаю, — оборвал его Валечка и покосился на мрачного, как туча, инмарца. — Не сейчас, Ричи.
— Но от разговора ты не уйдёшь. И не надейся!
Валя кивнул, подлил камийцу вина и задушевно произнёс:
— Всё будет хорошо, Кевин. У тебя есть брат. Он поможет тебе справиться с любыми неприятностями.
— Нет. — Юноша икнул, и на его лице проступило отчаяние: — Я умру!
— Не говори ерунды!
Камиец склонился к Солнечному Другу, почти завалившись на него, и громким доверительным шепотом сообщил:
— Я боюсь.
— Это я понял. Но чего?
— Ни чего, а кого. — Кевин затравленно огляделся и одними губами произнёс: — Диму.
Ричард нахмурился ещё больше, а Валечка приобнял юношу за плечи и так же доверительно поинтересовался:
— Почему?
— Он меня убьёт, — вздохнул Кевин и залпом выпил вино.
— Ты что-то натворил?
Юноша отстранился от мага, упёрся локтями в столешницу и, уткнувшись взглядом в опустевший стакан, жалобно шмыгнул носом:
— Я — сплошное недоразумение!
— Только не реви. Слёзы — последнее дело для настоящего мужчины!
— Не утешай. Дима убьёт меня!
— За что? — раздался с порога растерянный голос короля Годара.
Увидев своего "убийцу", Кевин проворно юркнул под стол и замер, мысленно взывая к великому Олефиру и умоляя его, чтобы смерть пришла быстро и, если можно, безболезненно. Дима с недоумением взглянул на босые ноги брата, выглядывающие из-под кружевной белой скатерти, заторможено кивнул Ричарду и посмотрел на Валентина:
— Зачем ты спаиваешь ребёнка?
— Я?! — Солнечный Друг, приложив немного магических усилий, рывком выдернул камийца из-под стола. — Он первый начал! Сидит, понимаешь ли, в гордом одиночестве и талдычит, что ты его убьёшь. Почему ты хочешь убить ребёнка, Дима? — ехидно спросил он и подмигнул топчущемуся в дверях Артёму.
Временной маг прыснул в кулак, а Ричард, собравшийся было спросить побратима, что у него с глазами, страдальчески закусил губу, понимая, что раз Валя в ударе без шумной перепалки не обойдётся и он опять не получит ответов на свои вопросы.
Тем временем Дмитрий шагнул к столу и удивлённо посмотрел на брата:
— А ну-ка, выкладывай, что ты там себе напридумывал!
Кевин рванулся из рук Валентина, но тщедушный на вид маг держал его на редкость крепко, и, смирившись с тем, что разговаривать с хозяином всё же придётся, юноша зажмурился и выпалил:
— Я — сын Олефира!
На лице Дмитрия отразилось искреннее недоумение. Пару секунд он таращился на Кевина, пытаясь уяснить смысл его глубокомысленного заявления, а потом бело-голубые глаза впились в Валентина и возле носа землянина замер стиснутый до белизны в костяшках кулак:
— Вот оно твоё тлетворное влияние, алкоголик! Посмотри на ребёнка, он же до белой горячки допился!
— Я — сын Олефира, — уже не так уверено повторил Кевин, но Дима лишь отмахнулся:
— Да, слышу я. Валентин! Сейчас же протрезви мальчика, иначе, я за себя не ручаюсь!
— Я же говорил, что он меня убьёт, — пьяно рыгнув, простонал камиец и уткнулся в плечо Солнечного Друга. — И за что? За папу!
— Валентин! — пожарной сиреной взревел Дмитрий. — Даю тебе три секунды! Раз...
— А вот фиг!
Землянин расхохотался, разжал пальцы, и Кевин сполз на пол.
— Мама! Убивают! — пискнул он и загородился стулом.
Тут уж и инмарец не выдержал. Повалился на стол и загоготал так, что стаканы задрожали. Дмитрий растерянно взглянул на побратима и скрипнул зубами. Он собрался было разметать друзей по разным покоям Керонского замка, чтобы, наконец, обрести тишину и покой, но его отвлёк язвительный голос Артёма.
— Дима! Оставь ребёнка в покое! Что ты на него взъелся? Ты же добрый и ласковый, так покажи это!
Дмитрий обернулся и умоляюще посмотрел на друга:
— Хоть ты помолчи, Тёма!
— Ни за что! Как я могу молчать, если на моих глазах свершается акт несправедливости? Изверги вы все, господа! Что с мальчиком сделали! — Временной маг метнулся вперёд и за долю секунды выудил Кевина из-за стула. — Не бойся, дружок, я не дам тебя в обиду. Слово принца Камии!
Юноша осоловело взглянул на сына великого Олефира и расплылся в улыбке:
— Правда?
— Правда, — с абсолютно серьёзным видом кивнул Артём, пристраивая камийца на стул рядом с Валентином.
Дима заторможено проследил за манипуляциями друга, скользнул взглядом по Ричарду, который, нервно хихикая, утирал рукавом выступившие на глазах слёзы и посмотрел на хохочущего Валентина:
— Я, конечно, могу и сам протрезвить мальчика, но тогда...
— Понял, не дурак!
Оборвав смех, Солнечный Друг отсалютовал Дмитрию бокалом и в мановение ока привёл несчастного камийца в норму. Но вышло только хуже: Кевин в панике отшатнулся от принца Камии, встретился с бело-голубыми глазами брата-хозяина, охнул и трясущимися губами зашептал заклинание невидимости.
— Вот поэтому я его и поил! — сообщил Валентин, бросив укоризненный взгляд на Дмитрия, обнял дрожащего юношу за плечи и участливо произнёс:
— Не бойся, Кевин, они дурные, но безобидные.
Дмитрий отвёл глаза от бледного лица брата, опустился на возникший за спиной стул и устало вздохнул:
— Наливай, Валя. Может, хоть пьяным я смогу отдохнуть. Ты не представляешь, что за денёк сегодня выдался. А всё этот обормот. — Он ткнул пальцем в Артёма. — И чего ему в Кероне ни сиделось?
— Но всё же закончилось хорошо, — заискивающе проныл временной маг, сотворил себе стул и уселся справа от Дмитрия.
— Ты так считаешь? А то, что вместо того, чтобы разбираться с магией Смерти, я почти час проторчал в тронном зале Литтийского дворца, а потом восстанавливал разрушенный район Вирэли — это, по-твоему, нормально?
— Я тебе помогал!
— Да уж... — Дмитрий снова вздохнул и перевёл взгляд на Валентина: — Наливай уже.
Землянин кивнул, сотворил бурдюк и с провизорской точностью разлил вини. Не дожидаясь приглашения, Кевин схватил стакан и, мигом осушив его, преданно уставился на хозяина:
— Так Вы не будете убивать меня?
Дима глотнул вина и усмехнулся:
— Конечно же нет, дурачок. Я рад, что у меня появился брат.
Кевин заметно повеселел и, расхрабрившись, на одном дыхании выдал:
— Спасибо. Я тоже рад, что у меня такой добрый хозяин!
— Снова-здорово, — буркнул Ричард и протянул опустевший стакан Валентину. — А всё ты! Вместо того чтобы о Фире болтать, лучше бы объяснил мальчишке, что и как!
— Я объяснил! Только он ни черта не понял.
— Да и ладно, — потягивая вино, противным голоском произнёс Артём. — Вот воспитаешь малютку, как надо, Дима, и будет он тебя звать великим магистром. Красота!
— Не дождётесь! — Дмитрий залпом допил вино. — Что ты там говорил, насчёт первой и второй, Валя?
— Понял, Добрый Хозяин, — не удержался от сарказма Солнечный Друг и лихо наполнил стаканы. — За гуманизм!
Друзья чокнулись, выпили, и Дима, решив искоренить историю с рабством на корню, обратился к Кевину:
— Я — твой брат, а не хозяин. Запомни это — раз и навсегда!
Кевин опустил глаза. Спор с опасным магом грозил непредсказуемыми последствиями, но и молчать было невмоготу, тем более сейчас, когда появилась возможность узнать свою дальнейшую судьбу из первых рук.
— Я не понимаю... — запинаясь, прошептал юноша и с опаской взглянул на Дмитрия: — А я кто?
— Ты — мой брат. Что здесь не понятного?
Камиец стушевался, и, сжалившись над беднягой, Валентин пояснил:
— Я тут на досуге прочёл его мысли, Дима. В Камии Кевин с рождения был рабом родного деда. Так почему бы ему не быть рабом брата?
— Бред какой-то! — Дмитрий потёр переносицу, чувствуя, что ещё парочка таких откровений, и у него заболит голова, и категоричным тоном заявил: — Значит так, Кевин! Я дарую тебе свободу! Делай, что хочешь!
— Круто! — ухмыльнулся Ричард, и Валентин согласно кивнул:
— Ещё бы! Полный карт-бланш. Высшие маги удавятся. Те, что остались.
— Главное, не увлекайся, Кеви, а то Дима тебя на какой-нибудь престол посадит. — Артём склонил голову на плечо друга и хмельно улыбнулся. — Например, в Лирию. Ты умеешь управлять государством, Кевин?
— Нет, — очумело пролепетал камиец.
— Я тоже, но Дима так и норовит пристроить меня в цари.
— Далась тебе эта Лирия, — проворчал Дмитрий. — Вопрос решён, что о нём говорить?
— А что вы всё-таки сделали с Лирией? — заинтересовался Валечка.
— Ну... — Артём отвёл глаза и покраснел. — В общем-то ничего.
Дима бросил на него короткий взгляд, насмешливо улыбнулся и, подражая вредному тону временного мага, сообщил:
— А ничего и не нужно было делать. Видишь ли, Валя, твоя мамочка всё уже сделала, а глупенький Тёма, не разобравшись в ситуации, чуть не развалил страну. Вот и пришлось в срочном порядке назначать уже назначенного наместника. Большим идиотом я себя не чувствовал никогда! А потом, в Вирэли...
— Хватит! — Артём подскочил на стуле и вцепился в руку друга: — Все уже и так поняли, что я облажался. Дальше не интересно.
— Почему же? — встрепенулся Ричард. — Лично я, будучи в Камии, досыта наслушался о подвигах принца Артёма, и ни за что не упущу возможности услышать о его промашке. Так как же ты оконфузился, Тёмочка?
Временной маг нахохлился и исподлобья взглянул на Диму:
— Только попробуй!
— И что?
— Я... Я... А, фиг с вами, сам расскажу! В общем, когда мы переместились в Вирэль, там царил кавардак. Все были такими унылыми, сновали туда-сюда, что-то таскали. Ну, я и подумал, что раз у них неприятности нужно отвлечься.
— И вместо того, чтобы помогать людям, устроил грандиозный фейерверк! — встрял Дима. — Представляете, что там началось? Такой паники я даже во время войны не видел! Пришлось всё бросить и успокаивать народ, чтобы не передавили друг друга!
— А когда все успокоились и получили назад свои дома, мы вернулись в Керон, — быстро закончил Артём и, состроив невозмутимую мину, протянул Вале стакан: — Не зевай!
Давясь от смеха, Валентин налил ему вина. Землянин изо всех сил старался не захохотать в голос, а вот Ричард оказался менее сдержан. Лукаво взглянув на временного мага, он громко загоготал:
— Всё должно быть красиво, да, Тёма? На этот раз ты превзошёл себя!
Артём поджал губы и мстительно посмотрел на инмарца:
— Я-то хоть показался в Лирии, а ты об Инмаре даже не вспомнил. Когда ты собираешься сообщить своим драгоценным подданным, что их королева мертва? Да и о Стасе, похоже, ты не волнуешься.
— Замолчи! — Ричард побледнел и стиснул пальцами стакан так, словно хотел его раздавить. — Ты нарываешься, Тёма!
— В самом деле?
Временной маг оскалился и подался вперёд, намереваясь броситься в драку, но Дима предупреждающе глянул на побратима и сжал запястье друга:
— Извини, Тёма. Я не хотел тебя расстраивать.
Шоколадные глаза встретились с бело-голубыми, а потом Артём медленно кивнул и отвёл взгляд:
— Проехали.
Ричард недовольно поджал губы, решив для себя, что не появится в Заре, пока Дима не разберётся со своим неведомым врагом, а Валя и Кевин облегчённо выдохнули, радуясь, что опасность миновала, и одновременно потянулись к стаканам. Вино потекло рекой, и вскоре собутыльники улыбались, забыв о недавней размолвке. Пьянка постепенно набирала обороты: Ричард и Артём хлопали друг другу по плечам, заверяя в вечной любви и дружбе, Валентин и Дмитрий завели бессмысленный спор о состоянии керонских погребов, а упившийся в зюзю Кевин мирно посапывал, склонив голову прямо на стол.
Компания была настолько пьяна, что не заметила, как в спальне камийца появился Витус. Гном громко кашлянул, привлекая внимание к своей персоне, но ни маги, ни инмарский воин даже ухом не повели.
— Вот балбесы, — пробурчал Витус, подошёл к столу и, состроив благодушную мину, поинтересовался: — Что празднуем?
Четыре пары затуманенных глаз уставились на высшего мага.
— Папуля! Какая встреча! — осклабился Валентин и вскинул стакан, расплескав вино на рукав рубашки и скатерть: — А мы теперь родственники, ребята! Этот храбрец женился на моей мамуле!
— Круто! — Артём с искренним благоговением посмотрел на гнома. — Лирия вручит тебе орден! За мужество!
— Спасибо, — усмехнулся Витус и посмотрел на Диму: — Так что празднуем?
— Воссоединение семьи и свободу Кевина! Неужели так трудно было объяснить ему, что я не рабовладелец? А, ладно! Я ему свободу дал!
— И разрешил творить, что вздумается, — радуясь непонятно чему, добавил Ричард. — Хорошо ещё, что мальчишка тихий, беспроблемный. А то, что маг, даже хорошо. Будет людям помогать. Как Тёма!
— Цыц! — беззлобно шикнул на побратима Дима и протянул гному стакан вина. — Выпей со мной, Витус. Нравишься ты мне — серьёзный маг, принципиальный. Садись, поболтаем. А то эти товарищи меня скоро до инфаркта доведут своими выходками. Я правильно говорю, Валентин?
— Насчёт инфаркта? Это точно! — закивал Солнечный Друг. — Эти могут.
Витус сел за стол, не спеша выпил вино и посмотрел на спящего камийца.
— Ребёнку давно пора в постель, а вы устроили пьянку в его комнате, — строгим тоном заметил он и, не спрашивая разрешения, перенёс Кевина в другую спальню.
Дима моментально подобрался:
— С мальчиком что-то не так?
— Его магия, — спокойно ответил Витус. — Она другая. Не знаю, может для Камии это нормально, но в Лайфгарме таких магов нет.
