ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Как ни стараются ей противодействовать воротилы из трансгалактических промышленных и торговых корпораций, как не пытаются её прикрыть государственные чиновники всех уровней, она всё равно существует и будет существовать не смотря ни на какие запреты. Межзвёздная вольная торговля. Всегда найдутся такие люди, которые захотят лететь через всю галактику только для того, чтобы продать людям такие товары, которых они никогда и в глаза не видели.
Вольный торговец живёт только за счёт той торговой надбавки, которую он установил на свой товар и она редко превышает тридцать процентов от оптовой цены товара и накладных расходов на его складскую обработку и доставку. Ну, а стоимость товара тем ниже, чем больше его производится, а спрос на него тем выше, чем лучше качество товара и потому, так или иначе, даже очень крупные промышленные корпорации не могут обойтись без вольных торговцев. Только они на своих небольших быстроходных транспортниках, переделанных из боевых кораблей, могут достичь самых отдаленных планет галактики и выяснить спрос на тот или иной товар, на практике, а не теоретически выяснить оптимальное соотношение цены и качества, раскрутить товар на рынке. Ну, а кроме того только вольные торговцы согласны брать товар не только без предпродажной обработки, но и не требуя от производителя оплаты дорогостоящих рекламных кампаний. Это крупные торговые корпорации предпочитают перекладывать на производителя все расходы, связанные с реализацией товара, но только не вольные торговцы, которых всегда интересует только качественный товар и ничто другое.
Вольные торговцы сами организуют рекламные компании и, если это нужно, предпринимают усилия по улучшению качества товара, регулярно давая производителям соответствующие рекомендации и не требуя за это никакой платы. Производители косо смотрят на вольную торговлю только потому, что они никогда не знают заранее, где именно окажутся их товары и как они будут потом использоваться. Так специальный морозоустойчивый, нарядный ковровый пластик, рекламирующийся как идеальное покрытие для тротуаров на планетах с большими приполярными зонами, может запросто пойти на теплоизоляцию различных криопроводов, а плиты из пористого биопласта, применяемые в качестве фильтров для очистки воды, окажутся скормленными огромным, неповоротливым треттам, этим ходячим фабрикам по производству мяса.
Вольные торговцы не любят разглашать своих коммерческих тайн и, зачастую, только на этом имеют весьма неплохую прибыль. Однако, главным образом они имеют её потому, что с поразительной быстротой перемещают различные товары с одного конца галактики на другой, да, ещё и умудряются совмещать в трюмах своих кораблей несовместимое.
У каждого вольного торговца имеются свои собственные предпочтения. Одни специализируются на ювелирных изделиях, другие торгуют одной только электроникой, а третьи предпочитают, например, пряности. Однако самые опытные вольные торговцы обычно имеют весьма широкий ассортимент товаров. Они же и являются самыми опытными экспертами и могут, едва только бросив взгляд на какую-либо вещицу, сразу же назвать планету, компанию-производителя и даже почти точную дату, когда был произведён этот товар. С такими вольными торговцами соглашаются иметь дело даже самые несговорчивые покупатели, так как те быстро убеждают их в своей правоте. Не даром о вольных торговцах испокон века идёт слава, как о самых честных людях в галактике, хотя исходя из их профессии легко предположить обратное.
Но вместе с тем ни про кого в галактике не сложено столько анекдотов и разных потешных баек, как о вольных торговцах. Они на это не обижаются и сами стремятся к тому, чтобы люди как можно больше смеялись. "Когда человек смотрит на тебя с улыбкой, с ним легче договориться" - говорят в таких случаях вольные торговцы.
(Из рассказа Веридора Мерка о его главной профессии)
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, остров Равел, гостиница "Жемчужина Равела".
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 12 часов 03 минуты
Поясное планетарное время:
Месяц гоер, 02 число, 11 часов 30 минут
За полчаса до начала заседания совета директоров компании "Мерк, Озалис и Озалис — изделия из меха", которое я решил провести на вершине горы Калавартог, в своём бывшем командном пункте, у меня не было в голове даже малейшего намека на план её дальнейшей деятельности. Торговать чем-либо это ещё куда ни шло, тут я преуспел изрядно и мог поспорить с самыми дошлыми галанскими купцами, но вот по части производства и уж, тем более, по части бизнес-планов на этот счет, я был полный профан. Более того, я совершенно не разбирался в обработке мехов. Ну, на этот счет я был более или менее спокоен, ведь Хальрику и всей его команде очень понравилась та перспектива, которую нарисовали им Раймур и Вел Миелт. Особенно Вел, который уже успел стать для них большим авторитетом по части мордобоя.
Внес свою лепту в это дело и Ред Милз, бывший, оказывается, представителем огромной купеческой семьи, проворачивающей свой бизнес на всех трёх континентах Галана. Так что мне не пришлось даже напрягаться для того, чтобы сколотить для Раймура отличную, слаженную команду. Да, и сам он был парень не промах и выйдя в отставку с поста директора крупнейшего научного института и тайного премьер-министра параллельной галанской цивилизации, переманил к себе добрых полторы тысячи сайнт-арланаров, так на Галане называли себя ученые-сенситивы, а потому население Равела резко значительно увеличилось.
Присоединился к нам и Антор вместе со своей женой Ралейн и дочерьми. Эта статная красавица, оказывается, прекрасно разбиралась в химии и биологии, а её дочери как раз закончили императорский колледж с биологическим уклоном. Будучи включенными, как сенситивы, эти девчушки уже подружились с зелёными барсами и разъезжали на них верхом по джунглям, повергая тем самым охотников в благоговейный трепет. Ну, на мой взгляд этих раздолбаев в зелёных камзолах куда больше привлекало в дочерях Антора и Ралейн то, что эти юные красавицы всюду дефилировали будучи одетыми в одни только лёгкие платьица, закрывающие от мужских взглядов только самую малую часть девичьих тел. Так что щедрость моя деятельность имела ещё один побочный результат, — пробила большую брешь в пуританских взглядах островитян.
Взгляды эти, так мучавшие мужчин и женщин в жарком экваториальном климате, были окончательно добиты тем, что в Равеле появилась целая толпа сайнт-арланаров и те тоже, все как один, предпочитали дворянским одеяниям лёгкие, открытые наряды галактов, только пошитые на галанский манер. В этой связи равельцам только и оставалось делать, что вздыхать, глядя на полуобнаженных, по их мнению, мужчин и женщин, да, собираться толпами возле витрины салона госпожи Тристалл. Роботизированное пошивочное ателье обещало в течение нескольких месяцев одеть всех жителей Равела в наряды самых модных фасонов, которые они только могли найти в электронных журналах мод, привезенных мною с Терилакса и при этом все эти платья и костюмы могли быть пошиты как из импортных тканей, так и из местных. Это был наш с Рунитой подарок госпоже Тристалл.
Конечно, появление на острове этой хитроумной машины оставило без работы местных белошвеек, но зато у девушек появилась возможность получить хорошую работу у Раймура и Хальрика. Впрочем, на работу в компанию "Мерк и Озалис, изделия из меха" приглашались не только эти женщины и девушки, но все прочие равельцы. Хитромудрый Сорквик таким образом состряпал пятнадцать лет назад документы на Великое герцогство Равелнаштарам, что островок Равел вместе с одноименным городом оказался за его пределами. Все бумаги Бэкси, разумеется, отредактировала, но губернатор Барренс мог иметь на этот счет свои собственные взгляды. Впрочем, у этого парня вполне хватило ума на то, чтобы не вставлять нам палки в колёса. Может быть потому, что все три его дочери работали теперь на Раймура. Тут уже постаралась Бэкси, объяснив им, что моя компания будет заниматься не столько охотой, сколько наукой.
Городок Равел, узнав о предстоящих переменах, притих, однако, откровенный разговор Раймура и Вела с его жителями не только успокоил граждан города, но и быстро настроил их всех на мажорный лад, так как те перемены, которые должны были произойти в их сонном городке, обещали быть не разрушительными, а наоборот, созидательными. Деятельность компании "Мерк и Озалис, изделия из меха" обещала Равелу настоящее процветание.
Во всяком случае этот городок, первым на Галане, после императорского дворца и городка Тернигор, испытал на себе все прелести современного научно-технического прогресса. Нэкс переправил в Равел из недр горы Калавартог мощную вспомогательную термоядерную энергетическую установку, а я передал Раймуру для продажи горожанам по бросовым ценам все запасы товаров, еще остававшихся на борту моего корабля, среди которых было немало современной бытовой техники, которую мне с таким трудом удавалось изредка сбывать наблюдателям.
Жители Равела, особенно женщины, были просто поражены тем, что роботизированный бытовой блок может полностью освободить их от стирки и починки белья и одежды, приготовления самых изысканных блюд, мытья посуды и даже уборки помещений. Они несказанно удивились и тому, что на свете есть легкие, весьма вместительные контейнеры, в которых можно будет сохранять свежими плоды витрума в течении нескольких лет, а их вкус при этом не станет хуже. Жители Равела узнали также о том, что ионно-озоновый душ прекрасно восстанавливает силы и позволяет вымыть тело всего лишь с помощью нескольких граммов специального крема и двух литров воды, что в условиях их островка было делом первостатейной важности. Но особенно они были рады простому электрическому освещению и стереовизорам.
Еще больше они обрадовались узнав о том, что с помощью медицинской машины они тоже смогут стать такими же могучими, как принц Тефалд, который специально прилетел на остров за синим барсом и сразил его копьем в честном и благородном поединке, сойдясь с огромной зверюгой один на один. Но более всего островитяне ликовали тогда, когда прачка Антора Лоранта, бабушка Зармина, самая старая жительница острова, выбралась из под колпака реаниматора молодой и на редкость красивой женщиной. Разумеется, это особенно вдохновило жителей Равела и теперь уже ни у кого не осталось сомнений, что им теперь следует выбрать, оставаться жить на прежнем месте или же уезжать на континент. Тем более, что работы действительно хватало на всех. В общем Равел неузнаваемо изменился.
Все дни после официальных переговоров со своим тестем я работал почти круглосуточно. До отлета с Галана, мне предстояло не столько настрочить производственный план компании, сколько обеспечить её сотрудников всем необходимым для его выполнения. А поскольку трюмы "Молнии" к тому моменту уже были практически выпотрошены, то даже Нэксу пришлось поломать свои электронные мозги. Хорошо было уже то, что мои корабельные мастерские оставались пока на месте, да, и запасы конструкционных материалов ещё не были израсходованы полностью, так что у него была возможность как следует оснастить мою компанию самым современным оборудованием и даже небольшим реаниматором на пять кушеток. Ради изготовления последнего я без малейшего колебания отдал ему большой навигационный компьютер своего корабля, нарушив тем самым устав космической коммерческой службы Галактического Союза.
Впрочем, что значила для меня очередная вздрючка со стороны какого-нибудь главного инспектора космических полётов по сравнению с жизнью и здоровьем охотников на зелёных барсов. К тому же мне и раньше приходилось вскрывать эту здоровенную железяку, занимающую чуть ли не половину навигационной рубки для того, чтобы заполучить нужные электронные блоки. В любом случае на это стоило пойти, да, к тому же Микки и Нэкс за все те годы, что они пилотировали "Молнию Варкена", так ни разу его не включили. Так что всё то электронное добро, которое напихали в бэнэкашку конструкторы, позволило Нэксу наклепать дюжин пять компьютеризированных устройств типа гипнопедов, ментосканеров и различных научных приборов. Всё это прекрасно дополнило оборудование моей корабельной лаборатории, а она и без того была у меня просто великолепной, на зависть всем моим друзьям и коллегам.
Это позволило мне научить Раймура пользоваться гипнопедическим оборудованием, но до этого мне пришлось добрых три часа втолковывать ему, что несколько сотен миллиардов ученых уже давным-давно сделали все важнейшие открытия и ему не стоит пытаться повторить их путь, а будет гораздо лучше, если он просто станет пользоваться плодами просвещения, как это делают по всей галактике и не будет изображать из себя первопроходца. Для меня это была маленькая, но очень важная победа, так как помимо того, что на острове Равелнаштарам появилась новая меховая компания, был создан ещё один, по-настоящему современный и весьма неплохо оснащенный научно-исследовательский центр и теперь те сайнт-арланары, которые последовали вслед за своим боссом с острова Мантирен в тропики, блаженствовали.
