Вайрс опустил голову.
— По-моему, я никудышный отец, — глухо произнёс он. — Я не могу рисковать жизнью сына и позволять ему совершать опрометчивые поступки. Пользуюсь тем, что я опытней, мудрее, сильнее и решаю, как лучше для него.
— Скажи это ему, — ухватилась я за эту фразу. — Поговори с ним, как со взрослым. Объясни свою позицию и постарайся услышать его. И отговори от бросания из крайности в крайность. Не запрети, а отговори. Пусть он сам примет решение, зная, к каким последствиям могут привести необдуманные поступки.
— Попробую, — пообещал ерел. — Спасибо тебе. Я рад, что у Зартека есть такой друг, как ты.
— Пожалуйста, — я немного смутилась от похвалы. — Вайрс, постарайся быть с ним помягче. А то даже я тебя опасаюсь.
— Постараюсь, — маг улыбнулся и встал. — Прости, мне нужно идти. Ты сейчас к Айкеллю идёшь?
— Нет, к Маку, — я тоже поднялась. — Леари сказала, что на сегодня отпросила меня у него. Хотя жаль, что её не будет на тренировке.
— Рад, что вы нашли общий язык, — Вайрс положил тёплую ладонь мне на плечо. — Она особенная. Такие друзья встречаются очень редко.
— Знаю, — улыбнулась я. — Но она не подпускает меня слишком близко.
— Она никого не подпускает, кроме Арманаша, — искоса глянул на меня глава Совета. — Хотя уверен — и он знает о ней далеко не всё. Не зацикливайся на этом. У Леа особое представление о том, сколько лишних проблем может принести откровенность. В этом она — адептка Чёрного Ордена до мозга костей.
Ерел проводил меня до портала. Как выяснилось, Мак в ожидании меня времени не терял, проводя учебные поединки на знакомом мне поле. Увидев меня, коротко что-то бросил стоявшему неподалёку Рестану и подошёл, на ходу засовывая меч в ножны.
— Ого, даже затупленный? — удивилась я.
— Эта группа до пси-оружия ещё не доросла, — усмехнулся брат. — Я уже заждался. А где ты потеряла нашу рыжую подругу?
— Она до вечера у Вайрса отпросилась по личным делам, — просветила я. — Что, братик, боишься, что я тебя победю... побежу... побью, в общем?
— Размечталась! — фыркнул краххант, открывая передо мной дверь в тренировочный зал. — Интересно, что за дела накануне двухлуния? Я заинтригован!
— Вот вернётся — и спросишь, — хихикнула я. — А при чём здесь двухлуние?
— Как это — 'при чём'? — удивился Мак. — Вообще-то это самое лучшее время для энергетической подпитки, проведения различных магических ритуалов и обрядов. А, всё, я знаю, что за личные дела у неё! Большие, серебристые, пушистые и живые личные дела. Странно, что только до вечера, обычно она с ними на всю ночь исчезает.
— Арре? — догадалась я.
— Они самые, — найдя ответ на волнующий вопрос, брат успокоился и хитро прищурился: — Говоришь, побить меня хочешь? Сама напросилась, сестрёнка. Для начала — 20 кругов по залу, потом — 10 минут растяжка, 10 минут — отжимания. Ну и пресс покачать тоже не повредит. Мышцы нужно разогреть. А потом позажигаем с мечами. Обещаю, я даже нападать не буду, только контратаки!
— Ага, измотаешь меня разминкой, и когда я буду двигаться со скоростью смертельно раненой улитки, конечно же, легко и быстро победишь, — заныла я.
— А ничего, что я тут уже пару часов будущих мечников гоняю? — парировал Мак. — Привыкай к нагрузкам, сестрёнка. Радуйся, что не поставил перед тобой десяток ребят с наказом всех раскидать. Хотя это идея! Целитель на месте, сейчас выдам деревянный меч тебе и поиграем. Побьёшь всех десятерых — так и быть, допущу до поединка со мной. Или всё-таки предпочтёшь разминку?
— Мак, ты гадёныш, — горестно сообщила я, окидывая взглядом зал. — Я же сдохну после такой разминки!
— Ничего не знаю, — хмыкнул белобрысый негодяй. — Бегом марш!
Легко догадаться, что после разминки я была никакая. Лежала на пыльном мате в позе морской звезды, жадно хватая воздух ртом, и не желала даже шевелиться. Но издевательские предложения Мака принести подушечку, одеялко и оставить меня на часок-другой отлежаться, а потом повторить разминку, могли и мёртвого поднять. Как ни странно, двигалась я вполне сносно и даже успевала отбивать все удары. Но ровно до тех пор, пока брат не начал ускоряться, навязывая мне свой ритм ведения боя. Я пропустила один удар, второй, затем и вовсе лишилась меча.
— Не ахти, — резюмировал брат. — И ты ещё собиралась меня победить? Почему не попыталась сломать мой ритм?
— А что, можно было? — я подняла меч.
— Нужно! — отрезал Мак. — Шевелись, сестрёнка. И предугадывай мои движения.
До обеда мы успели провести ещё три боя. Во всех я проиграла. Перекусили в пищевальне при Астэ, причём девушки из всех групп косились на меня завистливыми взглядами. Потом примерно час Мак рассказывал мне о том, как можно заставить противника сбиться, как выдержать свой собственный ритм, как навязать его сопернику. И вновь была практика. Последний бой я выиграла, хотя сильно подозревала, что Мак просто удачно подставился, не желая совсем уж губить мою самооценку.
Вернувшись в гостевой дом, с удовольствием приняла душ, чувствуя, как ноют мышцы, и решила сходить к Арманашу, чтобы узнать, как продвигается расследование. Но обычно словоохотливый огненный маг отказался вдаваться в подробности. Расспросил, как прошёл день у меня, с интересом выслушал рассказ об издевательствах Мака на разминке и напомнил про полосу препятствий.
— Добить меня решил? — вспомнив рассказ брата, я в голос застонала. — Вот откуда в тебе такие садистские наклонности? Казался же нормальным человеком!
— Наверное, проблема в том, что я не человек, — доверительно сообщил мне ерел. — У людей нет второй ипостаси, особенно крылатой и с драконьей головой.
— Что, правда? — я сделала вид, что удивлена. — Вот уж не ожидала!
— Зубы мне не заговаривай, — ласково улыбнулся огненный маг. — Когда на полосу препятствий пойдем, малышка?
— Может, ты сам, без меня? — с надеждой предположила я. — Ну пожалуйста.
— Думаешь, это мне надо развивать ловкость и гибкость? — ерел весьма правдоподобно задумался. — Мммм, могу предложить маленькое соревнование. Пройдём полосу по очереди, на скорость. За выигрыш — поцелуй.
— И какая разница, кто выиграет, если 'приз' одинаковый? — не поняла я.
— Малышка, разница в том, кто кого будет целовать, — сине-фиолетовые глаза завораживали. — Показать отличия на практике?
— А можно при этом обойтись без полосы препятствий?
— В этот раз сделаем исключение, — согласился мужчина. — Целуй.
Я аккуратно чмокнула его в щёку.
— Вот об этом я и говорил, — усмехнулся он. — Даже не сомневался, скромница ты моя, что не решишься поцеловать по-настоящему.
— У тебя лучше получается, — я очаровательно улыбнулась, прежде чем продолжить: — Годы опыта, годы практики... От твоей скромности и следа уже давно не осталось.
— Играешь с огнём, — предупредил он, обнимая меня. Его дыхание щекотало мне ухо. — Я ведь могу не ограничиться лишь поцелуем. И всё будет совсем не скромно.
— Мы так не договаривались, — я попыталась отстраниться.
— Моя маленькая дикарка, — тихо рассмеялся он. — Я всего лишь ответил на твою провокацию своей.
И, не давая возможности возразить, поцеловал. Быстро, обжигающе, страстно. И отстранился, испытующе глядя на меня. Я пыталась восстановить сбившееся дыхание, но когда он нежно провёл ладонью по моей щеке, подалась навстречу этой ласке.
— Останешься? — тихо спросил он.
Я отрицательно покачала головой. Да, меня тянуло к нему, а внутренний голос намекал, что он очень не против повторения как минимум сцены в тренировочном зале, но, в крайнем случае, не откажется и просто от ночёвки в объятьях огненного мага.
— Извини. Я пока морально не готова.
Вместо ответа этот искуситель поцеловал меня ещё раз. Теперь поцелуй был долгим, нежным, манящим. Казалось, по моему телу прошла тёплая волна, сосредоточившаяся и запульсировавшая внизу живота.
— Если передумаешь — приходи, — прошептал он мне на ухо. А весёлые искорки в глазах ясно доказывали: моя реакция не осталась незамеченной.
— Непременно, — я с независимым видом повела плечиком, высвобождаясь из его объятий и направилась к двери.
— Постой, — окликнул меня огненный маг. — Передай Кею эту книгу, если тебе несложно. Третий этаж, вторая комната по коридору справа.
Он протянул мне небольшой томик в тёмно-коричневом переплёте.
— Передам, — кивнула я. Вот ведь... ерел! Раздразнил, и тут же сделал вид, что он тут ни при чём, весь такой спокойный и рассудительный. Ыыыыыы! А вот я тоже буду вредной! Не дождётся! Не приду!
Уже поднимаясь по лестнице в гостевом доме, услышала яростно спорящие голоса.
— Это моё личное дело, что, когда и зачем я собираюсь делать! — судя по тону, Леари была на взводе. — И нечего совать свой любопытный нос в мою жизнь!
— Леар-р-ри! — младший магистр тоже явно был не в духе.
Я осторожно выглянула в коридор. Они стояли друг напротив друга, боком ко мне.
— На гишел своих рычи, альфа! — эмпатка тяжело дышала. — Нечего на меня давить своей силой!
Всё так же не спуская с него глаз, она сделала несколько шагов к лестнице.
— Ненор-р-рмальная! — рявкнул Таши, одним прыжком оказываясь рядом с ней.
Леари выбросила перед собой сплетённые ладони, и мага впечатало в ближайшую дверь с такой силой, что ту просто сорвало с петель. Мужчина влетел в комнату вместе с дверью. Что-то загрохотало и рухнуло. Эмпатка быстрым шагом направилась к лестнице. Я хотела было заговорить с ней, но меня буквально вжало в стену исходящей от неё волной энергии. Причём я не была уверена, заметила ли она в таком состоянии меня в принципе. Через несколько секунд внизу хлопнула дверь. Я разрывалась между желанием броситься за ней и благими намерениями оказать первую медпомощь пострадавшему. Человеколюбие победило. Я осторожно заглянула в оставшуюся без двери комнату. Таши сидел на выбитой двери, ощупывая шишку на затылке.
— Живой? — опасливо поинтересовалась я.
— И почти невредимый, — маг отнял руку от затылка, недовольно посмотрел на окровавленные пальцы. — Сейчас вылечусь и буду как новый.
— А у тебя ещё на щеке кровь, — я рванула в ванную, надеясь, что там есть полотенце. Нашлось. Смочила его холодной водой, слегка отжала, протянула пострадавшему. — Вот.
— Спасибо, Хранительница, — мага окутало искристо-зеленоватое сияние. — Вытри, пожалуйста, мне не видно. А во время регенерации лишний раз двигаться не рекомендуется.
Я аккуратно прикоснулась мокрой тканью к его щеке, стирая кровь.
— Первый раз видела пси-энергию в действии, — призналась я. — Впечатляет.
— Второй раз ощутил её действие на себе, — в тон ответил маг Ордена. — Проникся, впечатлился, оценил. Не понравилось.
— Не успел поставить щит? — обнаглела я.
— От направленной пси-энергии никакой щит не спасёт, — хмыкнул мужчина. — Ты меня хотела видеть, Хранительница?
— Кея, — я вспомнила, что несла книгу и завертела головой в поисках пропажи. Фолиант благополучно отыскался на краю двери. — Арманаш просил ему книгу передать. А что вы с Леари не поделили?
— Ничего, — сияние угасло. Похоже, регенерация завершилась. — Просто она задумала кое-что сделать, и я хотел об этом поговорить.
— Запретить, — поправила я.
— Зачем? — Таши лукаво улыбнулся. — У всех есть право совершать ошибки. Особенно в ночь двухлуния. Я хотел всего лишь узнать подробности задуманного и предупредить о некоторых нюансах. Как магистр Ордена, я обязан заботиться об адептах. Только у одной рыжей хулиганки на этот счёт своё мнение. Она пояснила, где конкретно она видела бы меня вместе с этими добрыми побуждениями, а окончание разговора ты наблюдала лично.
— И что ей будет за нанесение некоторых телесных повреждений магистру? — я вспомнила всё, что слышала о Чёрном Ордене и засомневалась, что такие вольности в отношении власть имущих в нём допустимы.
— Ничего, — Таши пожал плечами. — Я разговаривал с ней не как магистр, а как друг и соратник. К тому же она не хотела меня покалечить, просто дверь очень не вовремя оказалась на пути. Оставь книгу, я передам Кею. Он поздно вернётся.
Мужчина поднялся, осмотрел комнату, оценивая нанесённый падением ущерб. Потом прошептал несколько тихих фраз, и пятна крови на полотенце вспыхнули ослепительным сиянием. А комната приняла прежний вид, даже дверь вернулась на место. В этот раз я не чувствовала холода. Похоже, метка, оставленная Хэнратом, и вправду действовала.
— Я поговорила с Вайрсом, — произнесла я, когда мы вышли в коридор. — Может, зря ты так резко разговаривал с Зартеком, он ещё ребёнок.
— Хранительница, он бы не понял иначе, — равнодушно бросил маг. — Ребёнком быть выгодно: можно творить любые безумства и не отвечать за свои поступки. И твой юный друг хочет именно этого.
— Ты к нему несправедлив! — бросилась я на защиту мальчика. — Он просто не знает, как иначе обратить на себя внимание взрослых.
— Поверь, мелкая, внимание Ордена — последнее, что ему нужно, — едко отозвался собеседник. — К нам приходят только две категории магов: те, кого хотим видеть мы и те, кому терять уже нечего. Он не подпадает ни под одну из них. Всё, закрыли тему.
Взяв книгу, он ушёл в свою комнату. Я направилась вниз. Интересно, что такое задумала Леари? Двухлуние, ритуалы... Она же не маг. Ладно, спрошу на тренировке утром. С этими мыслями я уснула. Утром мы с эмпаткой встретились в тренировочном зале внизу. Я, как всегда, спала на ходу, Леари была бодра и полна сил. В отличие от Мака, настаивать на получасовой разминке она не стала, попросила пробежать три круга, чтобы проснуться, и протянула мне пси-меч.
— Прости за вчерашнее, — она откинула волосы со лба. — Я тебя не заметила.
— Я так и поняла, — вот он, лучший момент для вопроса! — А где ты была? Или это секрет?
— С Арре, — Леари улыбнулась. — Ставила на них метки, чтобы не боялись магии крови. Если Орден применит её в полную силу, тряханёт всех, даже до Ландарии докатится. А арре в принципе не очень хорошо относятся к магии. Устала жутко, еле доползла обратно. Надо было с собой хотя бы Хэна взять, но мои барсы его не любят...
— Они только тебя любят, — кивнула я. — Очень красивые звери... Мощные, опасные.
— Хищники, — подтвердила рыжая. — Как я. Готова? У нас час, потом придёт Хэнрат. Просил составить ему компанию. Можешь остаться, если хочешь, у него очень интересный стиль боя. Посмотришь.
— С удовольствием, — согласилась я. Пропустить учебный бой родственников-псиоников? Да ни в жизни!
Час пролетел быстро, почти незаметно. Эмпатка наносила удары плоскостью пси-меча, указывая на ошибки в защите, но не карая за них. Показала ещё несколько связок из трёх приёмов, с помощью которых можно было обезоружить противника. А когда пришёл Хэнрат, я снова почувствовала себя раненой черепахой. Он действительно двигался необычно. Словно танцевал. Шаг, поворот, прыжок, разворот. Мечи так и сверкали. Эмпатка не навязывала ему другой ритм, подстроилась под этот. Я наблюдала за ними с искренним восхищением. Однажды я уже видела, как 'танцует' Леари с двумя мечами. Теперь имела возможность наблюдать за парным танцем. Понемногу они ускорялись, звон сталкивающихся лезвий звучал почти непрерывно, я уже с трудом различала, где кто. В какой-то момент они просто замерли посреди зала спина к спине.
