— Ты прошёл пешком девяносто километров?
— Я привык ходить пешком. — Лет дёрнул плечами. — Это же не трудно.
— Хаара! — Невольно вырвалось у Валл'Иолета. — И сколько же дней ты шёл?
— Наверное, два. — Мальчишка вновь дёрнул плечами. — День, когда шёл от весспера, ночь и ещё день.
— Как ты нашёл мой дом? Это же не легко?
— Дома я изучил карту и знал куда идти.
— Но ведь... — Валл'Иолет оборвал свой возглас и поднялся. — Ты голоден? — Поинтересовался он.
— Голоден! — Лет кивнул головой. — И очень хочу пить. Но я умею терпеть.
— Пойдём на кухню.
Валл'Иолет вытянул руку в сторону сына и дождавшись, когда тот встанет и шагнёт к нему, приподнял руку и подтолкнул его в спину, в направлении двери кухни.
Понаблюдав некоторое время, как сын стремительно расправляется с теми продуктами, которые оказались перед ним на столе, Валл'Иолет вернулся в холл и взяв, лежащий на столе спейс, нажал несколько клавиш — из вспыхнувшей перед ним голограммы, смотрело лицо Корта.
— Найди Ирну! Немедленно! — Резким голосом произнёс Валл'Иолет и прервал связь.
Держа спейс в руке, он вернулся на кухню — сын продолжал есть, хотя его движения скулами были уже не столь энергичны и видимо, делал это он, скорее, механически, нежели осознанно, так как его голова, периодически, резко падала. Он вздрагивал, поднимал голову и вновь принимался жевать, но тут же его голова снова дёргалась и он опять вздрагивал.
Подойдя к столу, Валл'Иолет взял у сына из руки еду, которая, буквально вывалилась у того из руки и положив её на тарелку, положил руку на плечо Лету.
— Пойдём отдыхать. Негоже будущему капитану весспера спать за обеденным столом.
Лет вскочил, будто подброшенный пружинами.
— Да, господин адмирал! — Выкрикнул он звонким громким голосом и подставив руку ко лбу, резко опустил её.
— Вот и пойдём. — Валл'Иолет указал рукой на дверь.
Едва они вышли в холл, как из руки Валл'Иолета донёсся резкий звук. Он поднял руку, сжимающую спейс и нажал клавишу подтверждения — из вспыхнувшей голограммы на него смотрело припухшее лицо Ирны, с большими чёрными глазами, полными слёз.
— Он у меня! — Произнёс Валл'Иолет и тут же прервал связь.
Будто получив энергетический удар, Лет резко отпрыгнул от отца.
— Я не вернусь туда! — Выкрикнул он.
— Капитан Валл'Иолет. — Валл'Иолет опустил руку со спейсом и остановившись, подтянулся. — Я приказал тебе, отправляться на отдых. За невыполнение приказа, ты будешь строго наказан. И я, сделаю это! — Чётким и твёрдым голосом произнёс Валл'Иолет.
— Да, господин адмирал. — Уже негромким голосом произнёс Лет и не прикладывая руку ко лбу, его взгляд потух.
— Прошу! — Валл'Иолет вытянул руку в направлении двери, ведущей в комнату для отдыха.
Валл'Иолет долго смотрел на спящего сына, который, как ему показалось уже уснул, даже ещё не коснувшись головой подушки, затем повернулся и выйдя в холл, взял со стола стереовизор и усевшись в кресло, вновь углубился в изучение звёздных карт...
Звонок во входную дверь раздался уже за полночь. Валл'Иолет, состроив недовольную гримасу, поднялся, бросил стереовизор в кресло, в котором сидел, дошёл до комнаты отдыха и заглянув в неё и убедившись, что сын продолжает спать, направился открывать дверь переходного шлюза. Перед проёмом двери стояла Ирна.
— Где он? — Выкрикнула она и резким движением оттолкнув Валл'Иолета, шагнула внутрь.
Валл'Иолет устоял, выбросив руку в сторону и упёршись ею в стенку переходного шлюза.
— Он спит. Не стоит его будить. — Произнёс он, поворачивая голову вслед Ирне.
Уже дойдя до двери холла, Ирна остановилась и повернулась к Валл'Иолету. Её глаза были полны гнева.
Валл'Иолет повернулся ко входной двери, в её проёме стоял Корт.
— Спасибо! Не смею задерживать, капитан. — Чётким голосом произнёс Валл'Иолет.
— Но я должен доставить госпожу Шарову обратно в лагерь. — Состроив гримасу, Корт поднял плечи.
— У меня есть левет. — Валл'Иолет кивнул головой.
— Да, господин адмирал! — Резко кивнув головой, Корт повернулся и побежал к стоящему на посадочной площадке, перед домом, левету.
Закрыв входную дверь, Валл'Иолет повернулся, к продолжающей стоять в шлюзе, Ирне.
— Прошу! — Он вытянул руку.
— Зачем ты увёз его? — Лицо Ирны исказилось неприятной гримасой. — Совесть проснулась? Сыновней ласки захотелось? Ты же его не знаешь. Какой ты отец! — Выпалила она, на одном дыхании.
— Он сам пришёл Прошу, прошу! — Валл'Иолет потряс перед собой рукой, будто не услышав гневных слов. — Коридор, не место для дискуссий.
— Я не намерена дискутировать. Верни мне сына и я уйду. Навсегда! — Но всё же повернувшись, Ирна вошла в дверь холла.
Войдя вслед за ней, Валл'Иолет закрыл дверь, подошёл к креслу, на котором прежде сидел и взяв с него стереовизор, вытянул руку в сторону свободного кресла.
— Прошу!
— Где он? Я хочу увидеть его! — Продолжила говорить Ирна голосом, повышенной громкости.
— Там! — Валл'Иолет кивнул подбородком в сторону комнаты для отдыха. — Не трогай его. И говори потише. Не думаю, что ты сейчас разбудишь Лета, но всё же неприятно.
Ирна подошла к указанной двери и постояв некоторое время в её проёме, провела обеими руками по лицу и повернувшись, подошла к указанному креслу и усевшись, опять провела руками по лицу, но всё же следы слёз остались на нём хорошо видными. Валл'Иолет тоже сел.
— Я с ума сошла. — Заговорила Ирна, уже, тихим голосом. — Вся партия, вместо работы занялась его поиском. Мы решили, что на него напал хорр. Но должны же были остаться какие-то следы, а их не было. Тут позвонил Корт и просил позвонить тебе. Я сразу догадалась. Как ты мог?
Слёзы потоком полились из глаз Ирны, тело её затряслось от рыданий.
— Я прекрасно понимаю, что я очень плохой отец, а возможно и вовсе никакой. — Заговорил Валл'Иолет, когда Ирна немного успокоилась. — Но я не имею никакого отношения к произошедшему. Лет сам пришёл ко мне вечером. Я накормил его и уложил спать. Он очень устал, так как прошёл пешком девяносто километров от северной базы до моего дома. А хорр навряд ли бы что-то сделал с ним. Лет, уже может за себя постоять.
— А как он попал на северную базу? — Ирна повернула голову в сторону Валл'Иолета и посмотрела на него, глазами, полными слёз.
— Говорит, что вернулся на том коптере, который доставил вас к горам, спрятавшись в нём.
— Ты даже не представляешь, как он бредит тобой. Мне приходится постоянно выдумывать какие-то невероятные истории о твоей занятости. Никто не хочет с ним дружить. Я уже на пределе. — Хотя голос Ирны был негромким, но он был очень резким, показывая её возбуждённое состояние.
— Я многое о вас знаю. — Валл'Иолет качнул головой. — Не всё, но многое. На Толлоне у меня не было детей. Не успел. — Он глубоко и протяжно вздохнул. Я, практически, всю свою жизнь провёл в пространстве и понятия не имею, как воспитываются дети, хотя, когда-то сам был ребёнком. — Неприятная гримаса исказила его лицо. — Но когда, ко мне вчера вечером пришёл Лет и произнёс всего лишь несколько слов, я понял, что нужно сделать, чтобы он стал тем, кем мечтает быть. И поверь мне, он станет, настоящим, звёздным капитаном.
Ирна глубоко вздохнула, но так и застыла с открытым ртом.
— Оставь его мне, насколько это возможно. — Продолжил говорить Валл'Иолет. — Конечно, здесь не город, но здесь тишина и возможно, это то, что сейчас и нужно Лету.
— Ты его хочешь сделать таким же дикарём, как и сам. — В голосе Ирны послышалась злость.
— Ты права. Я не такой, как вы и потому вы, не желая понять меня, мой мир, отвергаете меня, считая чужим. Дикарём. И постоянно напоминаете об этом. Я никогда не пытался доказать обратное. — Валл'Иолет приподнял руки и вновь опустил их на подлокотники. — Вы ещё не доросли, чтобы понять мой мир. Да и дорастёте ли. — Его лицо исказила гримаса грусти.
— Я имела ввиду, говоря — дикарь, не твой внутренний мир, а твою жизнь. — В гневе выпалила Ирна.
— И я о том же. — Валл'Иолет глубоко вздохнул. — Сколько времени ты разрешаешь Лету находиться рядом со мной?
— Каникулы продляться ещё пятьдесят дней. Я очень долго не решалась организовать экспедицию к кольцевым горам. Боялась, что Лет ещё маленький и потеряется там. — Заговорила Ирна тихим голосом. — Когда ему исполнилось одиннадцать, я, наконец, решилась. Думала, что побыв там, он станет нормальным ребёнком, как его сверстники. И вдруг, такое. — Из её глаз выкатились две крупные слезы и скатившись по щекам, упали на колени, растворившись на её светлых брюках огромными тёмными пятнами.
— Он и есть нормальный ребёнок. Иди отдыхать. В кабинете есть диван. — Валл'Иолет взмахнул подбородком в сторону двери своего кабинета. — Завтра я отвезу тебя к горам и покажу вход в пещеры тарков, чтобы ты не блуждала, понапрасну.
— А Лет? — В голосе Ирны скользнула тревога.
— Он будет со мной. Все пятьдесят дней...
Прошло пятьдесят дней. Ирна свернув свою экспедицию, отправила результаты её работы в институт Археологии Гитты. Она была довольна проделанной работой и пребывая в хорошем настроении, позвонила Корту и тот, тут же примчался к месту работы экспедиции, в левете.
— Извини меня! — Ирна приложила руку к груди, когда левет опустился рядом с ней и из поднявшейся двери показалось лицо Корта, с выражением тревоги. — Отвези меня, пожалуйста, к Валл'Иолету домой. Я тогда была в таком состоянии, что совершенно не видела дороги и не представляю, где его дом. Я очень соскучилась по Лету и хочу его, сейчас же, увидеть.
— Как скажете, госпожа Шарова! — Губы Корта вытянулись в широкой улыбке. — Прошу! — Он вытянул руку в сторону соседнего кресла...
Едва дверь левета скользнула вверх, Ирна выскочила из него и быстро дойдя до входной двери дома, приложила руку к пластинке идентификации. Прошло несколько мгновений и дверь распахнулась — перед Ирной стоял высокий юноша, с коротким ежиком волос на голове и яркими жёлтыми ободками вокруг зрачков его тёмных глаз...
* * *
Несмотря на огромнейшие трудности, гитты не опускали руки и прошло всего лишь полтора десятилетия и первый их крейсер, под командованием капитана Корта Тарова, оторвался от, специально построенного для военного космического флота цивилизации, космодрома и вышел в открытое пространство...
Весспер же так и не был восстановлен, даже не в той мере, в какой этого хотел Валл'Иолет, а даже до состояния, в котором он находился перед экспедицией к планете Вирта: одна опора, так больше ни разу и не вышла из его корпуса, а шов трапа, хотя и удалось пригладить, но уже к восьми лью, он нагревался настолько, что сиял на корпусе весспера, подобно габаритному огню...
Крейсер получился, в большой степени, корявым и далеко не дотягивал до параметров весспера толлонов: скорость едва достигала пяти лью; вооружение — лишь лазерные пушки различных калибров, да пара небольших бластеров; пространственный сканер — вивв, едва пробивал расстояние в десять часов пути света; экипаж двадцать человек. Не было у крейсера и шипа тарка, так как иштор, которым покрывался шип, толлоны находили лишь на планетах с красным песком, в тех местах, где энергетическая концентрация песка была максимальной и он уже был не красным, а чёрным. К тому же, едва-едва удалось получить нечто, похожее на ратан, чтобы чем-то заполнить контейнер, питающий конвертор крейсера, разбавив им вещество массы, последний запасной контейнер с которым им отдал Валл'Иолет.
Да и не был крейсер похож на весспер, а представлял собой огромный, вытянутый в одну сторону, остроносый треугольник, с полусферами пространственного сканера, расположенными посреди крейсера.
Но гитты были чрезмерно счастливы, считая, что они, действительно, сделали широчайший шаг в своем развитии и с гордостью причислили себя к настоящей галактической цивилизации, ставшей в один ряд с цивилизацией толлонов.
Единственный, кто не разделял их бурную радость, был Валл'Иолет. Чем дальше шло время, тем тревожней ему становилось. Он понимал, что цивилизации гиттов ещё очень и очень далеко, не только до цивилизации толлонов, но и до гнусных кроканов и в случае военного конфликта, их, наверняка, ждет судьба толлонов. И был уверен — кроканы, когда-то, их, обязательно, найдут.
* * *
Дождавшись, когда трап крейсера гиттов коснётся посадочного слота нового космодрома, Валл'Иолет неторопливо сошёл вниз и направился к стоящему поодаль чёрному левету. На полпути к летательному аппарату его догнал Корт.
— Господин адмирал! — Громким голосом заговорил капитан гиттов. — Я считаю, что испытания можно считать успешными. Не так уж и плох у нас получился корабль. Ещё совсем недавно мы о таком даже и не мечтали. Всё же пять лью, это не пятьсот километров, которые имеют наши остальные корабли.
— Полный отстой это, а не корабль. — Валл'Иолет резко махнул рукой. — Любой дифферент догонит его даже не запалившись. Пять лью — это на смеси концентратов, а что, лишь, на вашем? Едва за лью переполз. К тому же, мне не нравится ваша защита: корпус перегревается. А на десяти он будет, словно, болид в атмосфере. По нему и стрелять не нужно — сам сгорит. Я неудовлетворён.— Он ещё раз махнул рукой.
— И всё же, я не согласен с вами. — Состроив гримасу, Корт дёрнул плечами. — Вполне, хороший корабль.
— А нужен, отличный.
— Следующий и будет отличным, господин адмирал. Я уверен.
— Не будет следующего корабля.
— Как... — Корт от удивления даже остановился, затем опять догнал адмирала. — Мы больше не будем строить крейсера? А что же тогда?
— Сейчас у советника и узнаешь, что.
— А куда вы намерены направиться?
— Мы немедленно идём в столицу, к Доминикали. У него и решим, что делать дальше.
— И что?
— Там узнаешь! — В голосе Валл'Иолета скользнули нотки раздражения.
Дальнейший их путь, как до левета, так и по пути к столице, прошёл в молчании. Корт пытался угадать, что такого придумал адмирал, что будет требовать прекращения строительства следующего крейсера, а Валл'Иолет пытался выработать концепцию очень быстрого строительства задуманного им корабля, так как считал, что без него, дальнейшее строительство космического флота гиттов, бесперспективно.
Едва левет совершил посадку в один из слотов посадочной площадки Регистра, как рядом с ним появился, будто, материализовавшись из атмосферы, советник Доминикали. Его лицо выражало, явное, беспокойство.
— Рад видеть, господа. — Первым заговорил советник, едва Валл'Иолет и Корт оказались перед ним. — Я готов немедленно выслушать вашу обеспокоенность.
— Вы уже знаете? — Корт поднял брови. — Ну и ну!
— К сожалению, пока ещё радиоволны распространяются быстрее наших летательных аппаратов. — Советник натянуто улыбнулся. — Я верен?
— Вы, как всегда, правы, господин советник. — Валл'Иолет склонил голову. — Я неудовлетворён полученным на ваших предприятиях веществом массы. Оно не соответствует даже минимальным требованиям для нормального функционирования конвертора. Даже генератор масс едва способен создать треть нужного тяготения. Степень очистки криила очень и очень низка. Побочные продукты присутствующие в веществе массы, оставляют в пространстве хорошо видимый и долгосохраняемый след, по которому вас можно будет найти без всяких усилий, даже не прибегая к услугам пространственного анализатора.
