— Домо аригато годзаимасу, — чика поклонилась в ответ, просияла ослепительной улыбкой и жестом пригласила сесть. Испытывала ли она дискомфорт, пока оставалось неясным. — Итак, мы начинаем.
Она резким движением пальца сбила на глаза зеркальное забрало и тоже села вполоборота к нам. Дроны окружили нас ровным квадратом, наверняка формируя голокартинку, пригодную даже и для виртуальности. Еще один так же бесшумно, как и остальные, спустился сверху и завис над головой чики.
— Первый вопрос может показаться нескромным, но, уверена, он прямо сейчас вертится на языке у каждого нашего зрителя, — каким-то непостижимым образом корреспондент умудрялась говорить, одновременно сияя улыбкой не менее ослепительной, чем блики на ее забрале. — Скажите, вы действительно взрослые колонисты пояса астероидов? Честно говоря, вы производите впечатление подростков не старше пятнадцати лет. У моей подруги есть тринадцатилетняя племянница, выглядящая старше вас.
Судя по полуобороту головы, она снова обращалась к Алексу. Однако тот сделал вид, что не понял.
— Мы действительно взрослые, — подтвердила я с усталым видом и тоном учителя, в сотый раз повторяющего азы таблицы умножения. — У нас в Поясе применяются методы генетической коррекции зародышей, позволяющей уменьшать массу и размеры тела и замедлять метаболизм. Это позволяет тратить меньше кислорода, воды и прочих ресурсов на поддержание жизни, меньше энергии на перемещение в пространстве и так далее. Размеры головного мозга сохраняются теми же, что у терр... у землян, что создает пропорции тела, схожие с теми, что имеют ваши подростки. В пересчете на земное исчисление времени мне двадцать девять лет, Алексу — тридцать шесть.
По залу прошла волна вздохов и удивленных возгласов. Очевидно, далеко не все еще знали о нашей истинной ситуации, как бы Каолла, Набики и Марико ни пытались ее разболтать.
— Кстати, — добавила я, прежде чем корреспондент успела продолжить, — мы не любим слово "колонисты". Мы предпочитаем называть себя внезами. Внеземлянами в оригинале, но полное название уже давным-давно никто не употребляет.
— Спасибо, учту. Не могли бы вы рассказать, как именно оказались в Ниппоне и в Кобэ-тё?
— Конечно, — кивнула я, на всякий случай вызывая в окулярах заранее составленные тезисы. — Мы много слышали о Земле, хотя никогда на ней не бывали...
Следующие пять вминут мы (в основном я с редкими поддакиваниями Алекса) излагали фальшивую версию, согласованную с мэром. Двое туристов из дальних далей решили познакомиться с Террой и ее красивыми древними обычаями, спустились в Ниппон, в Хиросиме познакомились с Хиро и Макото... ну и далее по тексту. Все шло очень гладко. Чика кивала и доброжелательно соглашалась, с интересом спрашивала, как нам нравится Земля, что именно нас удивило больше всего, как мы себя чувствуем, и вообще вела себя как гостеприимная хозяйка. Я уже начала беспокоиться, что на том все и закончится, когда едва заметное изменение тона заставило меня насторожиться и подобраться.
— Скажите, Дували-сан, а что вас больше всего удивило на Земле? — пропела интервьюер, на сей раз явно намеренная добиться ответа именно от Алекса. — Вы старше своей... спутницы, так что наверняка можете добавить что-то свое с высоты жизненного опыта.
Пауза между словами. Совсем незаметная, если не вслушиваться. Совсем незначащая, если не держать включенным частотный анализатор голоса. То ли подготовка к внезапному залпу из большого калибра, то ли проявление того самого дискомфорта от осознания, что женщина играет ведущую роль в тандеме. В любом случае, пришла пора для обострения ситуации.
— Пожалуйста, зовите меня просто Алекс. Хм. Значит, что больше всего удивило? — задумчиво переспросил тот. — С высоты жизненного опыта, пожалуй, не скажу. У вас здесь все не как у людей... извините, все совсем иначе, чем у нас. Но с точки зрения глупого гайдзина недоумением поделиться могу. Секунду...
Он поманипулировал наглазниками, подсоединяясь к проектору — устройству, использующемуся расширяющийся конус света для формирования изображений на плоских неактивных экранах. Прожектора под крышей автоматически пригасли, чтобы не мешать. Потом он включил проигрывание короткого клипа.
В зале послышались смешки старших школьников и одобрительные попискивания малышей. Клип являлся набором вырезок из анимэ-сериала с комедийным, по задумке авторов, сценарием. Парень влет десяти-одиннадцати находился в одной комнате с девчушкой на вгод его младше (хотя кто их разберет, с местной манерой изображать взрослых чик недоростками). Оба постоянно смущались, случайно дотрагиваясь друг до друга, падали, разбивали посуду, краснели. Одежда девочки все время задиралась и сбивалась, обнажая то бедро, то плечо, то нижнее белье. У мальчика в ответ струей била из носа кровь (местный символ сексуального возбуждения, якобы вызываемый резким подъемом давления).
— И что же здесь удивительного? — интервьюер выдержала ровно полторы минуты.
— Все, — пожал Алекс плечами, выключая трансляцию. — От начала и до конца. Но главный вопрос могу сформулировать. Прошу прощения чики за встречный вопрос, но правильно ли я понял, что герои эпизода испытывают друг к другу сильное сексуальное влечение?
— А-а... вероятно, да.
— И почему же в таком случае они не занялись этти? Сексом?
Какие-то подростки в зале нервно заржали, но тут же стихли. Интервьюер отчетливо поперхнулись.
— Весь сериал построен на том, что они хотят друг друга, но почему-то старательно избегают этти, даже когда имеют полную возможность — поощрение со стороны друзей, уединение, комфортные условия и так далее. Поскольку данная тема обыгрывалась в нескольких сериалах, что я просмотрел, сюжет является типовым. Так почему же этти между ними невозможно? Я не смог понять, как ни старался. Чика может объяснить глупому гайдзину?
— Это-о... — неуверенно протянула интервьюер, явно ошарашенная как инициативой Алекса, так и поднятой темой. Ее улыбка было пригасла, но тут же засияла новой силой. — Есть несколько причин. Во-первых, они несовершеннолетние. Во-вторых, беспорядочные связи вредно влияют на здоровье, а потому на Земле не поощряются...
— Иными словами, — бесцеремонно перебил Алекс, — считается, что до дня совершеннолетия этти заниматься нельзя, а через вминуту после его наступления уже можно? Вроде как организм успел за эту вминуту перейти в качественно иное состояние? Беспорядочные связи — а что, многократные этти одной пары с точки зрения физиологии чем-то отличаются от этти с разными людьми? Или на Терре считается, что количество этти вообще следует свести к минимуму?
Улыбка интервьюера поблекла еще сильнее.
— Ну, я не врач... — неуверенно начала она. — Если Алекс-сан подождет несколько секунд, я попытаюсь найти эксперта в нашей штаб-квартире...
— Спасибо, не надо. Я всего лишь отвечаю на вопрос чики о том, что меня удивило. Или вот еще один пример...
Алекс пустил еще одну трансляцию отрывка с плоскорисованными персонажами. "Еще ничего не решено!" — сказал юный мано не менее юной чике. — "Он еще не отверг тебя. Ты должна признаться ему. Гамбарэ!" Затягивать он не стал и остановил воспроизведение после того, как анимэ-девочка решительно кивнула.
— Прошу прощения, забыл, как называется сериал. Мальчик неровно дышит к девочке, а девочка — совсем к другому мальчику, хотя и первому слегка симпатизирует. И первый мальчик делает все, чтобы девочка устроила этти другому, а не ему. А потом, в конце, когда девочка влюбилась еще и в первого мальчика, не разлюбив второго, ее заставили выбирать только одного. Сюжет, как я понял, вполне типовой. Вариацией является зеркальное изменение пола персонажей — две девочки и мальчик, но не суть.
— И... что здесь странного? — осторожно спросила корреспондент. — Речь о дружбе и поддержке других, пусть даже в ущерб себе. Разве у вас не помогают друзьям?
— Почему та девочка не может заниматься этти с двумя мальчиками? Или мальчик с двумя девочками? Порознь или втроем, многим такое нравится. Или вчетвером. Или вдесятером, если с акробатикой справятся. Почему выбор обязательно "или — или"?
— А-а... Ну... Алекс-сан задает неожиданные вопросы. Наверное, потому, что на Земле не приняты случайные сексуальные связи, тем более групповые. Такое считается неприличным, идет против принципов общественной морали.
— Я плохо понимаю, что и почему на Терре считается "приличным". Но я не раз натыкался на исследования, показывающие, что моногамия взрослыми людьми де-факто не соблюдается. Кажется, у вас используется термин "адюльтер". В нем признаются не менее трех четвертей анонимно опрошенных взрослых, да и правдивость оставшейся четверти под вопросом. То есть пропагандируемые идеалы категорически не соотносятся с реальностью, "приличия" существуют исключительно в абстрактной виртуальности. Но дело в другом. Разве право собственности мужчины на женщину каким-то образом делает один и тот же коитус приличнее?
— Право собственности? — на сей раз блеск улыбки корреспондента погас почти полностью. — Я не совсем понимаю...
— Ну, ваш официальный "традиционный" брак — мужчина получает право собственности на женщину. Или на другого мужчину. Или женщина на мужчину. Или женщина на женщину, неважно... хотя в Ниппоне, как я понимаю, одобряется только первый вариант.
— В демократических странах мужчина и женщина равноправны и свободны, никакой собственности...
— Ага, особенно в Ниппоне, я уже заметил. Не суть. Главное — почему приличным считается только этти, официально одобренное государством?.. Ох. Меня куда-то не туда занесло. Я хочу сказать, по вашей масс-культуре складывается впечатление, что на Терре любовь и этти — разновидности пыточных инструментов. С ними обязательно связаны душевные, а часто и физические страдания. Почему вы не в состоянии просто получать от них удовольствие, как будто вы все поголовно мазо? А-а... прошу прощения, я не хотел хамить, извиняюсь. Я ответил на вопрос, что меня больше всего удивило?
— Боюсь, такие ответы породили куда больше вопросов, — улыбка засияла снова. — Я не смогу ответить на вопросы Алекса-сан, здесь требуется опытный специалист — психолог, социолог, возможно, сексолог... Однако я осознала, что плохо понимаю ваше общество... а-а, внезов? Могут ли уважаемые гости программы пояснить, как устроена ваша семья, ваш брак? У нас на Земле ходят самые странные слухи вроде того, что у вас групповые браки, что даже малых детей принуждают к участию в оргиях...
У меня внутри снова брякнул зуммер опасности. Вопрос казался полностью обоснованным, но использованные слова показывали как минимум негативное отношение, а как максимум — стремление формировать отношение аудитории. Лицо интервьюера оставалось повернуто к Алексу, но тот демонстративно перевел взгляд на меня.
— Слухи врут. У нас нет браков, — спокойно сказала я.
— Совсем? — поразилась корреспондент. — А как же... дети, например?
— Да, у нас совсем нет браков в вашем смысле. Первые переселенцы с Терры пытались поддерживать отношения, как у вас — мужчина и женщина, запрет, хм, незаконных и неправильных этти, все такое. Но девяносто процентов первого потока составляли мужчины. Одна чика на девять мано — сами понимаете, какова конкуренция в моногамных отношениях в вашем терранском стиле. И каков уровень напряженности она создает. Дуэли за чику были обычным явлением, много людей погибало. Некоторые сообщества вообще пытались запретить женщин на своей территории, что, само собой не получилось. В некоторых местах, как в лунных тюремных колониях, из чик вообще сделали культ, вплоть до шлюзования без комбеза за их оскорбление, хотя у них-то как раз соотношение оказалось много лучше, чем в целом. Яой-этти тоже далеко не всем нравятся. Но поскольку Вовне уходили в первую очередь умные и адаптирующиеся, постепенно как-то так получилось, что полиандрия стала нормальной. Потом быт наладился. Поселения увеличились, поток переселенцев усилился, женщин стало много больше, но ваши старые стереотипы относительно этти умерли окончательно. И брак и семья вашего типа умерли вместе с ними. Сейчас они сохраняются разве что среди старших переселенцев с Терры, да и то нечасто.
— И что же взамен?
— Ваш брак, как я успела понять, прежде всего направлен на подтверждение законности этти. Даже после изучения Терры я не понимаю, как этти может быть противозаконным, но, в любом случае, брачные партнеры могут иметь этти друг с другом безнаказанно и без осуждения со стороны окружающих. Чика хочет возразить?
— Вообще-то наш брак предназначен прежде всего для рождения и совместного воспитания детей.
— Ага, я вижу, как вы их совместно воспитываете в школах-интернатах. Если, конечно, вообще заботитесь о них, а не забываете вскоре после того, как самостоятельно ходить начинают. Ладно, не суть. Суть в том, что у нас семейные партнерства создаются в первую очередь для управления имуществом поселения и выживания в бездыхе. Каждый партнер имеет долю в бизнесе и каждый имеет определенные специальности, нужные данной семье. Детей тоже воспитывают в семейных партнерствах, но в безвесе нельзя забеременеть. Мы заводим их не случайно, как вы, а осознанно, искусственным оплодотворением, после тщательных тестов на генетическую совместимость и необходимой генетической коррекции на уровне яйцеклетки. Выращиваем мы их не в женских матках, а в инкубаторах. И наши дети от момента первого самостоятельного вздоха получают статус младшего партнера, а после взросления — статус равного и собственную долю.
— Удивительно! — пробормотала интервьюер. — А... каковы правила секса? У вас по-прежнему полиандрия? В смысле, одна женщина и много мужчин?
— Как я уже сказала, у нас нет ничего подобного вашему браку. Полигамия, полиандрия — ваши термины. У нас семья никак не связана с этти. Семейные партнеры могут заниматься этти друг с другом, а могут не заниматься. Они могут иметь этти с людьми из-за пределов семьи, а могут не иметь. Каждый может иметь одного, двух, да хоть сто этти-партнеров или не иметь вообще ни одного. Каждый решает сам для себя, семья такие отношения никак не регулирует. Для нас этти — способ получить удовольствие, а не право собственности на другого человека или чувство вины, как у вас. Было бы странно, если бы мы регулировали способы получить удовольствие, верно?
— А что происходит, если женщина случайно беременеет? У вас разрешены аборты? До какого срока?
— У нас нет случайных беременностей и абортов. Как я уже сказала, в безвесе почти невозможно забеременеть, хм, "натуральным" способом. Известны лишь единичные такие случаи. Простите, я не в курсе, как их разрешали, я не врач.
— А секс с детьми разрешен? Каков у вас возраст согласия?
— Еще одно типично терранское понятие. У нас нет ничего подобного. Мальчики обычно сами понимают, когда хотят и могут. Девочкам нужна предварительная консультация врача, но он определяет исключительно анатомическую и физиологическую готовность, ничего более. И он дает только рекомендации, а не запрет или разрешение. Я, помнится, поимела первое этти... э-э, в пересчете на терранские годы — примерно в четырнадцать, у меня развитие оказалось слегка замедленным. С мано, кстати, в три раза старше меня. Большинство, думаю, уже в двенадцать-тринадцать перестают быть зелеными, а одна моя знакомая хвасталась, что впервые уломала парня на этти в... в возрасте примерно десяти ваших лет. Хотя врала, наверное.
