Мы не могли этого видеть, но я мысленно представлял как сейчас через ретранслятор одни за одним выходят корабли Альянса, сначала истребители, потом фрегаты, крейсера, и наконец короли сражений: линкоры и несущие крейсера. В эфир вышел сам адмирал Хаккет.
— Корабли Альянса — в бой! Спасти "Путь Предназначения" любой ценой!
Свет Вдовы проникал сквозь распахивавшиеся створки и мы могли в мельчайших подробностях рассматривать Жнеца с минимального расстояния.
— Эта форма... я где-то её уже видела.
Лиара потрясённо рассматривала исполинский корабль, растопыривший свои лапы и явно собиравшийся пристыковаться к станции.
— Я так думаю — в видении маяка, — я слишком хорошо помнил эти кадры.
— Нет! То есть, там тоже, но я видела их раньше где-то! Совсем в другом месте... Вспомнила! Н-но это же не может быть... Спутники одного газового гиганта, они выполнены в виде похожих статуй! Но им миллионы лет! Неужели Жнецы могут существовать столько?!
— Думаю, сейчас это уже не важно. Надо убираться отсюда. Программа протеан сработала, больше сделать здесь мы ничего не сможем. Уходим.
Однако сделать это оказалось несколько труднее чем сказать.
— О, Кила...
Тали обречённо выдохнула. С нашей позиции был прекрасно виден весь Зал Совета. От лифтов, полноводной рекой к нам бежали синтетики и хаски. Балконы оставались пока пусты, но кроме Лиары и может, Кайдана, никто не смог бы забраться туда.
Расположившись за импровизированными укреплениями, мы приготовились дать отпор этому войску. "Ламанта" ахнула дважды, термобарические гранаты превратили площадку внизу в пылающий ад. Отбросив бесполезный гранатомёт, я вытащил снайперскую винтовку. До того, как всё закончится, она успеет отобрать не одну жизнь. Гаррус уже вёл огонь, благо здесь не было недостатка в целях.
* * *
Джокер с бесшабашностью пилотировал "Нормандию", исполняя пируэты и заставляя корабли противников пытаться угадать его непредсказуемые манёвры. Флот синтетиков крепко прижал турианцев и азари, сковав их боем, пока около десятка крейсеров обрушились на "Путь Предназначения", пользуясь своей манёвренностью и уходя из-под удара основных орудий линкора. Вокруг станции кружились обломки кораблей, между ними носились истребители и перехватчики, нанося и уворачиваясь от ударов друг друга. Джокер исполнил такой резкий разворот, что фрегат синтетиков, пытаясь преследовать, его на полном ходу влетел в бок корабля, атаковавшего турианский крейсер. Сила столкновения была такова, что оба корабля гетов вышли из боя, потеряв щиты и ход. Капитан турианцев не мог не воспользоваться таким подарком и обрушил град выстрелов основного орудия по ним. Джокер пристроился к атакующим порядкам Пятого флота и вместе со всеми навалился на крейсера синтетиков.
— Говорит капитан крейсера "Варшава" Томас Бридер, Альянс Систем. "Путь Предназначения", вы в безопасности. Повторяю, вы в безопасности.
Ободрённые нежданной подмогой, турианцы и азари усилили натиск на гетов, и флот синтетиков попал между двух огней. Не выдержав совместного натиска, их флот потерял строй, и началась настоящая бойня. Хаккет, как мог, старался управлять своим соединением, не допуская дуэлей отдельных кораблей. Два линкора держались позади, методично обстреливая те крейсера, что оказывались в зоне прямого выстрела. Сопротивление синтетиков медленно, но неуклонно падало, с каждый взорванным кораблём уменьшался и потенциал их сети, отвечавший за принятие стратегических и тактических решений. Наконец, группа из трёх крейсеров и десятка фрегатов на полной скорости попыталась прорваться и смела заслон, намереваясь уйти к ретрансляторам. Хаккет тотчас отдал приказ арьергарду заняться судами противника, направляя оставшиеся корабли к станции.
— Сэр! Станция открывается!
— Отлично — значит, Шепард смог это сделать. Общую связь с флотом Цитадели.
Адмирал секунду молчал, размышляя над предстоящим боем.
— Говорит адмирал Хаккет, Альянс Систем. Наша первоочередная цель: вернуть контроль над станцией. Противник — судно неизвестного класса, предположительно линкор.
Мелодичный голос азари отозвался мгновенно.
— Совет Цитадели подтверждает полномочия адмирала Хаккета. Корабли флота Цитадели в вашем распоряжении, адмирал.
— Благодарю Советник. — Адмирал чуть наклонил голову. — Истребители в бой! Суда поддержки, вторая линия. Ударные соединения, занять позиции.
Неторопливым линкорам требовалось время довернуть до цели, более манёвренные крейсеры и фрегаты перестраивались на атакующий строй. Рой истребителей разделился на несколько колонн. Набрав скорость, они устремились к туше вражеского линкора.
— Господи! Да он просто огромный!
Голос кого-то из пилотов прорвался в эфире. Стоило пилотам пересечь некую границу, как более десятка тонких лучей пронизали пространство и ударили по наступающим. В холодном космосе вспыхнули искорки пламени. Лазеры этого исполина безжалостно полосовали и полосовали истребители, не давая даже малейшего шанса приблизиться на дистанцию атаки. Ударные дроны сходили с ума, взрываясь или пытаясь атаковать дружественные цели. Никогда за всю свою долгую жизнь Хаккет не сталкивался с таким противником.
— Истребителям — отступить! Дроны использовать в качестве щита!
Оставшиеся в живых пилоты пытались отступить, но для многих этот бой стал последним. Адмирал с болью в сердце смотрел как взрывались один за другим его корабли. Флот уже перестроился и был готов к атаке, линкор противника пытался развернуться перед станцией, но огромные размеры и масса не давали ему выполнить это слишком быстро. Соединённый флот Альянса и Цитадели обрушил всю огневую мощь на снтетика.
— Входящий с "Варшавы", сэр!
— Включайте.
На голограмме появился каперанг Бридер.
— Сэр, противник слишком силён! Мы не можем пробить его щиты! Надо отступать!
— Продолжайте атаку, каперанг. Линкоры готовы открыть огонь.
— Слушаюсь, сэр!
Хаккет вызвал капитана "Пути Предназначения", матриарха Лиданию.
— Сколько вам требуется времени на ремонт?
— Дайте нам ещё полчаса! Мы вводим в строй основной калибр!
Адмирал кивнул, отключаясь с линии связи. С силой сжав кулаки, он выругался вполголоса.
— Если только через полчаса от нас хоть что-то останется!
Наша позиция позволяла нам долго сдерживать весьма не маленькую армию, во всяком случае до того времени, пока нас не обошли бы сверху. Рекс был в своей стихии, боевой мастер наконец-то получил достойного врага, во всяком случае количественно. Если бы была хоть малейшая возможность отвлечённо понаблюдать за ним, это было бы завораживающее зрелище. К сожалению, отвлекаться ни у кого из нас возможности не было.
— Шепард! Прикрой!
Кайдан высунулся из-за стены и вскинул руку, поднимая в воздух нескольких хасков. Тали подстрелила еще двоих, успев взломать гета. Длинная очередь откуда-то сбоку пробила её щит и заставила вскрикнуть и скорчиться в укрытии, выронив дробовик. С левой руки на пол закапала кровь, кварианка одной рукой вытащила аптечку и приложила её к месту ранения. Внезапно по лестнице вниз устремилась настоящая волна энергии, сбивая с ног и калеча поднимавшихся синтетиков и хасков. Лиара тяжело привалилась к стене: подобный фокус отнимал массу сил, но сейчас это дало нам так необходимую передышку, пока те атакующие, кто уцелел, готовиись к новому приступу.
По полу замерцали вспышки, и я повернул голову к здоровенному обзорному стеклу. Жнец прекратил движение к нам и теперь величественно разворачивался, готовясь к атаке союзного флота. Из-за космической пыли наши корабли видно не было, но вспышки щита "Властелина" отчётливо говорили о том, что Хаккет вступил в бой. Зрелище привлекало к себе внимание, но выстрел снизу вернул обратно от созерцания к действию. Наш бой, как и бой адмирала Хаккета, ещё не был закончен.
* * *
Линкор спокойно принял полный залп флота Хаккета, ничем не показав, что это для него было сильнее комариного укуса. Оба линкора второго флота уже навели орудия на цель, но адмирал не торопился вводить их в бой. Пока азари не починят свой корабль, он будет тянуть до последнего, придерживая свой козырь. Вражеский корабль наконец смог выйти на угол атаки и тотчас смертельный красноватый луч ударил по ближайшему крейсеру. Ни щиты, ни броня не смогли отразить этот удар и корабль взорвался огромным облаком огня, разлетаясь тысячей обломков в разные стороны. Капитаны кораблей пытались маневрировать, не попадая под этот чудовищный удар, но ещё несколько выстрелов превратили "Варшаву" и "Эмден" в облака плазмы. Адмирал сжал кулаки, ногти впились в ладони до крови, но он так и не отдал приказ атаковать линкорам Земли. Снова и снова бил луч этого исполина, уничтожая крейсеры людей и турианцев.
Несмотря на превосходство в огневой мощи противника, ни один капитан не выходил из боя, каждый стремился атаковать до победного конца. Наконец вспыхнул терминал связи с азари.
— Адмирал! "Путь Предназначения" восстановил питание главного калибра, щиты держатся на уровне сорок восемь процентов от максимума! Мы готовы атаковать, цель перед нами!
— Вовремя, — адмирал сглотнул комок в горле. — Беглый огонь!
Палуба дрогнула под ногами, когда первый снаряд вырвался из ускорителя и направился к цели. Вибрация стала постоянной, снаряды разогнанные до огромных скоростей, летели точно в цель. "Надеюсь мы не слишком много раз промахнёмся" — мрачная мысль при взгляде на жилые сектора Цитадели посетила адмирала.
С атакующих крейсеров было прекрасно видно как первые снаряды попали в щиты гиганта, и даже их мощность не была достаточной чтобы выдерживать подобные удары.
— Сэр! Мощность щитов противника снижается!
— Продолжайте огонь!
* * *
Уже каждый из нас получил не по одной отметине на своей шкуре в этом бою. Кайдан и даже Лиара вымотались настолько, что не могли использовать свои способности, переключившись на оружие. Случайный выстрел гета разбил оптику на снайперке Гарруса, и турианец с сожалением бережно положил на пол винтовку, доставая автомат. Под непрерывным огнём он смог спуститься ниже к Рексу, прикрыв тому спину, пока Кайдан менял аккумулятор щита и перезаряжал встроенную аптечку. Я вскинул винтовку и снял ещё одного здоровенного гета с пулемётом. Все мышцы уже ныли, намекая, что бой идёт давно и конца-края ему пока не видно. Тали и Лиара укрылись за большой колонной, пытаясь хоть немного передохнуть и залечить раны. Мои глаза раз за разом возвращались к ним. В голове билась одна мысль, какого чёрта они должны быть на этой войне?
Всё вокруг внезапно потеряло цвет, оставив лишь боль и резь в глазах. Вокруг бушевал белый свет, ослепительный и невыносимо яркий, выжигающий глаза сквозь плотно сомкнутые веки. Боль прошла, но в глазах продолжали плавать пятна, не давая разглядеть что-либо. Пытаясь отморгаться, я повернул голову к окну, через которое пришла эта вспышка. Среди разноцветных пятен, на том месте где недавно темнела туша Жнеца, распадалось огромное облако обломков разных размеров и форм. Мне показалось что один из них постепенно увеличивается в размерах, так как если бы он...
— ЛОЖИСЬ!!
Взрыв этого левиафана был чертовски красив, и посреди ликования и радостных криков всего мостика, Хаккет поймал себя на мысли что это самое прекрасное зрелище которое он видел. Он коротко вздохнул, бросив взгляд на проекционную карту, треть Пятого Флота Альянса Систем погибла здесь, защищая Цитадель. Восемь крейсеров превратились в братскую могилу для двух с половиной тысяч людей. Со времён войны Первого контакта Земля не теряла столько своих солдат в одном бою. И это не считая пилотов истребителей и экипажей фрегатов. Оставалось надеяться, что оно того стоило. Отдав команду спасательным партиям приступить к поиску выживших, Хаккет отправился на адмиральский челнок, чтобы лично передать весть о победе Совету.
На борту "Пути Предназначения" его встретил полный почётный эскорт десантниц-азари, выстроившихся по обе стороны челнока. Адмирал ступил на палубу флагмана и прошёл по этому живому и весьма соблазнительному коридору, отдававшему честь своему спасителю, к матриарху Лидании, ожидавшей его у внутренней шлюзовой камеры. Обменявшись приветствиями, капитан линкора и адмирал флота Цитадели пригласила его внутрь, лично сопровождая к членам Совета Цитадели.
— Я не могу выразить всех слов признательности за ваши жертвы и спасение наших жизней, адмирал. — Советник Тевос встала и протянула руку земному адмиралу. — Но как получилось что вы успели придти вовремя?
— Шепард смог прислать на Арктур "Нормандию", предупредив нас о готовящемся вторжении гетов от Илоса. Пятый флот был переведён в боевую готовность и мы стояли перед ретрансляторами на Цитадель. Второй флот был готов встретить гетов, если бы они атаковали Землю.
— А сам СПЕКТР?
— Предположительно остался на Илосе, пытаясь помешать Сарену найти Канал.
— К сожалению, Сарен смог его найти, иначе Цитадель никогда не была бы атакована. Каким-то образом геты смогли попасть на станцию и атаковать СБЦ. Боюсь, что капитан Шепард погиб. — Советник Валерн не скрывал своего разочарования.
— Нам стоит вернуться на Цитадель и оценить степень разрушений. Кроме того, это поднимет дух всех жителей. Помощь Альянса была бы крайне необходима сейчас. На станции могут быть ещё геты и сил СБЦ, если они ещё остались, не хватит на обеспечение порядка.
— Мои люди готовы оказать любую посильную помощь Советник. Пятый флот останется здесь для обеспечения безопасности до того момента когда его смогут сменить силы СБЦ.Сознание возвращалось словно бы нехотя, пока наконец я не очнулся с дикой головной болью. Я лежал, придавленный металлическим обломком. К моему счастью, силовые поля Цитадели не отключились при этом ударе и задержали воздух внутри помещения, несмотря на огромную дыру на месте обзорного окна. Собравшись с силами, я попытался сдвинуть придавившую меня массу, но даже короткое усилие отозвалось дикой вспышкой в несчастной голове. Оставив тщетные попытки столкнуть с себя эту дуру, я начал извиваться, пытаясь хоть как-то выбраться. Каждое усилие, даже самое небольшое, вызывало тошноту и круги перед глазами, мешая двигаться. Стараясь хоть как-то отвлечься от внутреннего хренового состояния, я принялся изучать, что случилось с моим снаряжением. Половина электроники отказала, тактический дисплей погас, не подавая никаких признаков жизни. Связь также вырубилась, и что сейчас творилось вокруг нас было абсолютно не понятно. Мы победили или проиграли? Темнота снова окутывала меня плотной пеленой.
Андерсон был во главе поисковых отрядов Альянса, рыскавших по Башне Совета, и они уже обшарили не один квадратный километр всеобщего хаоса. Число погибших измерялось сотнями, рапорты из жилых секторов просто ужасали. Бригады, работавшие там, менялись через день, чтобы не сойти с ума от количества трупов. Разрушениям подверглись все сектора, но Президиум выглядел словно после ковровой бомбардировки, Башня Совета также сильно пострадала, но всё же не так как уровни. С каждым новым найденным телом, с каждым спасённым, росла уверенность что если Шепард и прорвался на Цитадель вслед за Сареном, то он будет в Зале Совета, скорее всего вместе...
