Рыцари Крови

Арес СТАРХ

Рыцари Крови

(История Кирито — 1)

Пролог

Киригая "Кирито" Кадзуто

Удар, удар... пригнуться, кувырок, кувырок, вскочить, развернуться... удар, удар... пригнуться, кувырок, кувырок, вскочить, развернуться... отскок в сторону и снова удар, удар... пригнуться, кувырок, кувырок, вскочить, развернуться... удар, удар... и так раз за разом, раз за разом, на протяжении целого получаса... четвертого получаса.

"SAO" или "Sword Art Online" — первая в мире виртуальная MMORPG с полным погружением. Игра потрясающей красоты и невероятных возможностей. Самая ожидаемая игра века. В свое время проект мгновенно заинтересовал сотни тысяч игроков по всему миру, едва только о нем пошли слухи, а когда начали появляться первые подробности, интерес к игре стал нарастать с ещё более умопомрачительной скоростью. Сотни миллионов человек из самых разных стран с нетерпением ожидали выхода "SAO" и дождались... относительно.

За четыре месяца до назначенного релиза игры, компания "Аргус" объявила о скором начале закрытого, двухмесячного бета-теста. К всеобщему разочарованию, компания не стала устраивать каких-либо специальных конкурсов среди желающих стать одним из бета тестеров. По большей части общественность вообще так и не узнала, какими критериями руководствовалась компания, выбирая бета-тестеров. Достоверно было известно только о десяти журналистах, принадлежащих к самым крупным игровым телеканалам из самых разных стран. ещё было известно о двадцати технических специалистах, опять же, из самых крупнейших игровых компаний различных стран. И о сотне зарезервированных мест, предназначенных для разработчиков игры и их родственников. И все. Каким именно образом выбирались ещё почти девятьсот человек, так никто и не узнал. Однако, как бы там ни было, 1 августа 2022 года, начался закрытый бета-тест, в котором участвовали ровно тысяча человек.

И парень, по имени Киригая Кадзуто, входил в их число.

На закрытый бета-тест Кадзуто, как он сам считал, попал благодаря сразу нескольким факторам. Во-первых, несмотря на свой возраст, — ему не исполнилось и четырнадцати, — Кадзуто не на шутку увлекался всем, что было связано с играми, и увлекался давно. Причем, куда больше они интересовали его с точки зрения разработчика, нежели игрока. Создавать игры — это была мечта Киригая Кадзуто. И о подобном он мечтал с самого раннего детства. Поэтому, несмотря на свой относительно небольшой возраст, Кадзуто уже давно считался настоящим экспертом по части игр. Парень иногда даже писал статьи в крупнейший Интернет-журнал Японии, посвященный играм. И это, как считал Кадзуто, стало первым фактором, благодаря которому он попал на закрытый бета-тест. Второй причиной стала его известность не как специалиста, а как игрока.

Киригая Кадзуто, скрывающийся в сети под ником "Кирито", являлся одним из самых известных игроков Японии. Пусть "SAO" и была первой игрой в жанре VRMMORPG, но технологии, по максимуму реализованные в шлеме "NerveGear", обкатывалась уже не первый год, поэтому за это время успело появиться множество различных, "камерных" игр, рассчитанных на противостояние между игроками. В многочисленных турнирах посвященных самым популярным FPS играм, Кирито стабильно попадал в первую десятку игроков, нередко и вовсе занимая призовые места. А уж в онлайн турнирах посвященных RPG играм, ему и вовсе не было равных. RPG — это так называемые игры "меча и магии". Ключевое слово "меча". В играх, где разрешалось использовать меч, Кадзуто был просто непобедим. Народ даже дал ему прозвище — "Черный Мечник". За его непревзойденные навыки во владении мечом и за привычку всегда облачаться в темные одежды или доспехи.

Признанный специалист известного игрового журнала "легенда RPG". Кадзуто небезосновательно считал, что именно эти два фактора стали основой причиной того, что, однажды утром служба доставки привезла ему увесистую коробку. В коробке Кадзуто обнаружил "NerveGear" последней версии — или "шлем полного погружения", как его ещё называли, — и диск с игрой "Sword Art Online". В итоге, по какой бы причине Кадзуто не получил возможность стать бета-тестером, парень ещё долго не мог поверить своей удаче. Просто потому, что "SAO", на поверку, превзошла все его самые смелые ожидания. Граница между реальностью и выдумкой в "SAO" оказалась настолько зыбкой, что игра мало походила на игру и больше на перемещение в другой мир, только со слегка измененными, физическими законами.

И это затягивало. Сильно.

Кадзуто не единожды возблагодарил разумность того, кто решил начать бета-тест первого августа, то есть в самый первый день, летних, школьных каникул. Если бы не это, то Кадзуто пришлось бы пропускать школу... потому как выбор между школой и игрой в "SAO", даже выбором нельзя было назвать. Однако шли каникулы, поэтому Кадзуто ничто не мешало проводить в игре едва ли не сутки напролет. К тому же, благодаря тому, что "NerveGear" перенаправлял сигналы, посылаемые мозгом, тело совершенно не уставало. При таком режиме, человеку в день хватало всего пары часов сна, после чего он мог снова надевать на голову "NerveGear" и погружаться в "SAO".

И не считая нескольких часов, которые Кадзуто посвящал своим ежедневным тренировкам, парень фактически не вылезал из мира "SAO". Но даже если и вылезал, — для еды, питья, туалета или тренировок, — все его мысли все равно были там, в другом мире. Он ел не чувствуя вкуса и тренировался не чувствуя привычного наслаждения. Реальный мир стал казаться Кадзуто каким-то тусклым, скучным и... неживым. Блеклым. Жалким отражением настоящего мира... мира "Sword Art Online".

Благодаря полученному опыту в других играх, техническим знаниях и навыкам в реальном мире, Кадзуто довольно быстро и успешно приноровился к "Навыкам Меча", даруемым боевой системой "SAO". Правда, всего после нескольких дней игры, Кадзуто предпочел перейти на использование своих реальных навыков. Из-за этого решения он лишился возможности использовать "Навыки Меча", но зато окружающий мир для Кадзуто приобрел ещё большую реалистичность. И ему это нравилось. Учитывая, что изначально первый уровень Айнкрада был рассчитан на одновременную игру десяти тысяч человек, то при наличии всего одной тысячи, Кадзуто, в лице своего аватара по имени "Кирито", стремительно рос в уровнях. Игроки на таких просторах попадались редко, поэтому монстров, — или, как их называли игроки со стажем, мобов, — было более чем достаточно. К тому же, зачастую новые мобы появлялись взамен убитых ещё до того, как Кадзуто успевал убить всех изначальных. Благодаря этому парень мог на протяжении трех-четырех часов оставаться на месте и непрерывно качать свой уровень.

Кадзуто рубился с мобами и днем и ночью, узнавал о самых разных навыках и спец-способностях. И чем дольше он играл, чем больше узнавал, тем сильнее становилось его чувство восхищения. Восхищения перед гением Каяба Акихико — создателем "Sword Art Online" и "NerveGear". Фактически Каяба создал уже сейчас то, что Кадзуто сам мечтал создать когда-нибудь в будущем. Действительно, человек достойный восхищения. И Кадзуто честно восхищался, исследуя мир, созданный настоящим гением. Выполнял квесты, изучал локации, экспериментировал с боевой системой, — из-за чего, надо заметить, Кадзуто убили несколько сотен раз, — и окружающим миром. Что можно было делать, что нельзя, что могло принести пользу, а что означало гарантированную смерть. Например, как прыжок за барьер. Мир Айнкрада сам по себе являлся огромной, летающей крепостью, поэтому Кадзуто просто не мог не совершить самоубийственный прыжок в клубящиеся под крепостью облака. К сожалению, ничего особо выдающегося не произошло. После длительного полета, — который, правда, надо заметить, парню очень понравился, — Кадзуто просто появился в Железном Дворце, что располагался на окраине Стартового Города. Изучал, рубился, выполнял и так почти целыми сутками, на протяжении десяти дней подряд, пока ему не посчастливилось найти комнату с боссом, что и привело к тому, к чему и привело.

Удар, удар... пригнуться, кувырок, кувырок, вскочить, развернуться... удар, удар... пригнуться, кувырок, кувырок, вскочить, развернуться...

Крепость Айнкрад не только парила где-то на совершенно недосягаемой высоте, но ещё и насчитывала сто этажей. И, судя по последним данным игроков, каждый этаж, как и первый, достигал ста квадратных километров, не считая множества различных подземелий, скрытых локаций и, конечно, Башен. Хотя, учитывая, что за четырнадцать дней бета-теста игроки все ещё не смогли добраться даже до второго этажа крепости, ничего ещё нельзя было говорить наверняка. Пока вся информация была получена лишь путем общения с НПС и нахождения различных текстов, поэтому однозначно достоверной она быть не могла. Тем не менее, на первом этаже располагалось четыре Башни, которые взмывали ввысь, к небу или, что будет вернее, ко второму этажу крепости. Однако, как выяснилось опытным путем, только одна Башня вела на следующий этаж, ещё три заканчивались сокровищницами... что, конечно, тоже неплохо.

"Злой Клык" Лорд Кобольдов — именно так звали Главного Босса первого этажа крепости Айнкард, который охранял переход на второй. И Кадзуто, чисто случайно, повезло его найти. Он просто забрел в одну из Башен, в надежде добраться до сокровищницы, но не судьба. После пары дней блужданий по огромному лабиринту полному монстров, что представляла собой каждая из Башен, Кадзуто добрался до комнаты Лорда. И умер. "Злой Клык" оказался большим, метров под шесть, красным, толстым, клыкастым, полуголым монстром-кобольдом. Орудовал он огромной алебардой в одной руке и, мало чем ей уступающим по размеру, щитом в другой. К тому же, несмотря на довольно небольшой уровень, всего десятый, одного его удара хватало, чтобы опустить показатель здоровья в опасную, красную зону. И это не говоря уже о том, что у "Злого Клыка" было четыре дли-и-инных индикатора здоровья, — выполненных в виде простых полосок, заполненных зеленым цветом, — усиленное сопротивление к физическим атакам и наличие двенадцати Кобольдов-Стражников облаченных в отличную броню. Причем, даже если убить всех стражей "Злого Клыка", то после того, как его здоровье уменьшалось на одну полоску, он вновь их призывал... Правда, об этом Кадзуто узнал только на третий раз.

В первый раз Кадзуто умер практически сразу, он не смог продержаться и минуты. Все дело в том, что за десять дней игры, парень успел уже привыкнуть к определенному поведению монстров. Например, на открытой поляне, где находится десять монстров, игроку нет необходимости сражаться сразу со всеми. Достаточно соблюдать небольшую осторожность и атаковать самых крайних, и тогда остальные не будут обращать на игрока внимания. И лишь ночью, когда монстры на 50% сильнее и неимоверно агрессивнее, подобная тактика давала сбой. Однако даже ночью на игрока бросались только ближайшие монстры, то есть обычно это не меньше трех, но и не больше десяти. Именно поэтому, когда Кадзуто вошел в комнату "Злого Клыка", где Лорд Кобольдов сидел на огромном троне, парень просто оказался не готов к тому, что на него одновременно бросятся сразу все двенадцать стражников. Они мгновенно его окружили и, несмотря на все навыки Кадзуто, просто задавили числом, расправившись с ним меньше чем за минуту.

Возможно, будь Кадзуто повыше уровнем и найди он пару хороших мечей, то все могло сложиться в его пользу, но нет. Кадзуто едва достиг девятого уровня, тогда как "Злой Клык" был десятого, а его подчиненные восьмого. К тому же, Кадзуто владел парой самых обычных мечей. Один вообще был стандартным, который выдавался каждому новому игроку, выбравшему навык "Одноручный Меч", при первом заходе в игру, а второй Кадзуто купил за сущие копейки, поэтому, по своим характеристикам, он ничем не отличался от первого.

Как бы там ни было, но после первой своей смерти в комнате ГлавБосса, Кадзуто, стоило ему воскреснуть в Стартовом Городе, тут же рванул обратно в Башню. Карта подземелий у него сохранилась, уловки монстров, что там водились, он за два прошедших дня успел выучить на зубок, поэтому Кадзуто, уже через час после своего воскрешения, вновь вошел в тронный зал "Злого Клыка".

И в этот раз он был готов.

Лавируя между большими колоннами, что располагались по бокам зала, Кадзуто умело выдерживал дистанцию между собой и Кобольдами-Стражниками. И когда кто-нибудь выбивался вперед или отделялся от остальных, парень стремительно нападал и быстро расправлялся с таким одиночкой. Поначалу было трудно, но постепенно парень приноравливался и, анализируя поведение Стражников, изменял свою стратегию надлежащим образом. С последними тремя он вообще расправился единым разом, а затем пришла очередь "Злого Клыка"... вернее, это так думал Кадзуто. Едва стоило парню напасть на ГлавБосса, как тот со всей силы ударил по нему своей алебардой. Кадзуто умело парировал, заставив огромное оружие Босса соскользнуть в сторону и ударить в пол рядом с ним, высекая целый сноп ярко-красных искр. Но вот тут-то и выяснилось, что Кадзуто элементарно не обладал достаточной силой, чтобы без последствий для себя парировать удары "Злого Клыка", не говоря уже об их полной блокировке. Тридцать процентов жизней парня как ветром сдуло. Более того, удар Лорда Кобольдов оказался настолько силен, что система "SAO" засчитала Кадзуто "ошеломление", то есть он фактически замер на месте, чем "Злой Клык" незамедлительно и воспользовался. Чудовищный по силе удар щитом отправил Кадзуто на очередное воскрешение.

В третий раз он добрался до тронного зала за каких-то сорок минут. От злости Кадзуто буквально рвал на части всех встречающихся ему по пути монстров. После чрезмерно напряженного сражения с двенадцатью Стражниками за раз, остальные монстры стали казаться ему настоящими черепахами — такими же медленными и неповоротливыми. И все равно, третий бой вышел жарким, продлившись почти сорок минут. Именно столько времени парню понадобилось, чтобы убить всех Кобольдов-Стражников и опустошить одну из четырех шкал здоровья "Злого Клыка". Опустошить и умереть. И хотя Кадзуто честно готовился к какой-нибудь подлянке со стороны Лорда Кобольдов, он все равно оказался не готов. Вместо изменения рисунка боя, "Злой Клык" просто громогласно заревел. И вот, пока Кадзуто готовился к тому, что Лорд в гневе бросится вперед, на своего обидчика, на парня напали Стражники... сзади... все двенадцать, которых он убил... и которых, как было совершенно очевидно, "Злой Клык" вновь призвал своим яростным криком. Как результат неожиданной атаки со спины: Кадзуто вновь отправился на воскрешение. Он даже не успел что-то предпринять, Стражники с одной стороны и "Злой Клык" с другой — да его просто размазали по тронному залу!

В четвертый раз Кадзуто добрался до комнаты Лорда Кобольдов за тридцать минут. Если раньше монстры казались черепахами, то после сорокаминутного, изматывающего боя с самим "Злым Клыком" и его Стражниками, встречающиеся на пути парня монстры могли с тем же успехом просто стоять на месте. Результат от этого бы ничуть не изменился. Да и сами Кобольды-Стражники стали восприниматься не более чем досадной помехой. Кадзуто ещё в первые дни игры заметил, что каждый монстр имел свои слабые и сильные стороны. Не стали исключения и Стражники. Возможно, они и имели довольно большое количество здоровья и обладали неплохим сопротивлением, тем не менее, их уязвимые места ничем не отличались от людских. И хотя Кобольды-Стражники были обряжены в неплохие доспехи со шлемом, шея все равно оставалась достаточно открытой. А один хороший удар в шею гарантированно снимал четверть здоровья Стражника. Учитывая, что Кадзуто орудовал сразу двумя мечами, он вскоре наловчился наносить сразу двойной удар, железно избавляясь от своего противника за две успешные атаки, а иногда и за одну, если срабатывал "критический удар". Вот только даже это не помогло парню одержать победу. Для проигрыша ему требовалось совершить всего одну единственную ошибку и, учитывая продолжительность и интенсивность боя, совсем неудивительно, что он её совершил. Однако в четвертый раз Кадзуто сумел опустошить три из четырех шкал здоровья "Злого Клыка".