Безразличие, горечь, обида, растерянность вместо ответа.
Всё с тобой понятно...
Апатия и уныние в исполнение Синдзи — как же это мне знакомо, как будто я его знал всю жизнь... Или, быть может, мне просто тоже известны эти чувства? Непонятно, но я чётко знаю одно — сейчас это не тот настрой, что нужен. Тут не обижаться и ныть, а злиться нужно. Ну, или как я обычно делал в критических ситуациях — оставаться спокойным... Спокойным... Спокойным, я сказал. На Синдзи надежды никакой... А и ладно! Сам тогда буду действовать...
— Но... Но, ведь даже Аянами потребовалось больше семи месяцев для полной синхронизации с Евой! — в отчаянье воскликнула Мисато. — Он не может пилотировать, он ведь только что приехал!
— Он должен просто сидеть внутри и ничего больше, — спокойный голос отца. — Синдзи должен справиться — я уверен в этом.
— Но...
— Сейчас наша задача остановить Ангела. Нам нужен любой, кто может пилотировать Еву, пускай его синхронизация и будет очень мала... Вы понимаете, капитан Кацураги? Или вы предлагаете засунуть в кабину Евы Аянами, предварительно вытащив её из реанимации?
Мисато подавлено замолчала.
Я поднял взгляд под потолок, ища взглядом фигуру Гендо.
— Отец, все твои приказы обсуждаются в подобном ключе? Так себе у вас тогда дисциплина в этом вашем НЕРВе...
Кацураги посмотрела на меня с самым настоящим ужасом.
— Здравая мысль, сын, — задумчиво ответил мне Гендо. — Хорошо, что ты понимаешь сложившуюся обстановку...
Так, а теперь не переиграть, иначе этот старый интриган по-тихому уберёт меня как-нибудь...
— ...Хотя идея, конечно, слишком, на мой взгляд, опрометчива, — тут же высказал я свои опасения. — Я эту машину вижу в первый раз, и как мне на ней драться? Я не знаю, как ею управлять, на что она способна — вы же никаких ТТХ (прим. тактико-технические характеристики) мне не назвали... Почему меня не готовили к подобным битвам?
— Это ерунда. Тебе всё объяснят. Если ты готов управлять Евой — не будем терять времени, если же нет — уходи!
— Э, нет... — усмехаясь, протянул я. — Хрен вы теперь от меня отделаетесь.
Пол под ногами содрогнулся, жидкость в бассейне заволновалась.
— Он уже здесь, — спокойно произнёс Гендо.
— Синдзи, времени на размышления нет, — добавила Акаги.
— Так чего же мы ждём? Вперёд! Drang nah Western! (прим. (нем.) Дранг нах Вестерн. Натиск на запад. Виктор перефразировал название известной немецкой доктрины "Натиск на восток")
Собраться и в бой! Теперь отступать поздно, и если я всё же погибну в бою, то вместе со мной, скорее всего, умрёт и сидящий где-то внутри меня настоящий Синдзи. Слышишь меня, старина? Давай, тоже соберись — отныне и присно во веки веков, мы с тобой в одной лодке. Можешь сидеть голимым балластом, главное ничего не пытайся делать — только хуже, думаю, будет... Понимаешь меня?
Нерешительный, но всё же утвердительный кивок откуда-то из глубин сознания.
Вот и здорово, вот и зашибись...
...Где-то на краю мозга засвербела чужая мысль: "Не убегать, не убегать, не убегать..." — Синдзи был где-то рядом...
Извини, старина, но так надо. Я не самый крутой человек на этом свете, но хоть чему-то я попробую тебя научить. Хреново, что мне в своё время не попался такой учитель... Я не знаю, сколько пробуду здесь, но попробую тебе хоть что-нибудь передать. На крутизну и силу не рассчитывай, но хотя бы спокойствие и уверенность тебе не помешают.
Чтобы не отступать, Синдзи, мало просто не убегать — ты можёшь идти назад и шагом...
А значит что?
Значит, ни шагу назад! Стоять насмерть!!!
...Перед глазами, словно бы наяву предстал кадр из фильма "Освобождение", где маршал Жуков в исполнении актёра Ульянова распекает какого-то командира...
* * *
— Охлаждение завершено. Правая рука зафиксирована...
— Готовность к стыковке с катапультой...
— Заглушка убрана!..
— Вас понял, вводим контактную капсулу...
— Есть фиксация!..
— Первая стадия синхронизации...
— Заполнить контактную капсулу!..
Мужской и женский голос чередовались — это, наверное, Майя и Хьюга. А может и Шигеру — неразлучную троицу техников с командного центра я ещё не видел и различать их по голосам не мог.
В настоящий момент я находился в каком-то подобии кабины... ну, пусть будет истребитель. Не слишком большой внутренний объём, пилотское кресло-ложемент с удобным подголовником. Центральный выступ, где по идее должны были находиться какие-то момниторы и приборы (но почему-то не находились), пара удобных рукояток-джойстиков по бокам, как влитые лежащие в руках. Единственное, что напрягало — унылая серая метало-пластиковая внутренняя поверхность контактной капсулы. Никаких тебе иллюминаторов, не говоря уже об окнах с жалюзи...
Сидеть в кресле пилота было несколько непривычно, хотя и достаточно удобно. На голове покоился обруч с нейрозажимами, больше похожий на девчачью заколку — против него я даже пытался было протестовать, но, увы... А, ладно... Так. А это ещё что за...
— Эй, что за дела?! — непроизвольно воскликнул я, когда мои ноги начала заливать какая-то желтоватая жидкость.
В капсуле отчётливо запахло кровью.
ЛСЛ, мать её так...
Блин, а на мне даже контактного комбинезона нет — конец моей одежде... Хотя это даже неплохо — выбью из бати нормальные шмотки...
Но всё-таки паника меня охватила — не люблю воду. Плавать не умею и не хочу, а тут уже ведь с головой захлёстывает, блин!!!
Чудом успех вдохнуть воздуха и закрыть нос и рот рукой.
— Успокойся, — раздался где-то в голове голос Рицко. — Это ЛСЛ, она заполнит твои лёгкие и будет снабжать организм кислородом.
Ага, и придаст моему дыханию незабываемый аромат... А вдруг я захлебнусь? Ладно, ладно, надо — значит надо...
...Переборов себя, я открыл глаза и отнял руку от лица. Паника и ещё раз паника, когда эта пакость хлынула мне в рот и лёгкие, казалось ещё миг, и я захлебнусь! Моё горло и лёгкие скрутил дикий спазм, когда организм попытался отторгнуть чужеродную дрянь. Я инстинктивно схватился за горло, но тут ЛСЛ заполнила мои лёгкие и пищевод.
Фух... Я облегчённо вздохнул (?!) — дышать действительно было не сложно, казалось, что всё как обычно, и никакой жидкости в моих лёгких и нет.
...Блин, но как же жутко это всё, просто до чёртиков! Да и на языке к тому же появился мерзкий привкус крови и металла.
— Тьфу, гадость, — чуть не сплюнул я. Говорить с набитыми жидкостью лёгкими и гортанью не получалось, но мысли разносились очень даже отчётливо...
— Перестань ныть! Веди себя как мужчина! — в голове раздался теперь ещё и голос Кацураги. По-видимому, эта самая ЛСЛ (или самый?..) как-то обеспечивает мне связь с командной рубкой...
— Мисато, вы бы сами этой пакости испробовали, ещё бы не так заговорили...
* * *
-...Подключение к основному источнику питания. Подать напряжение на все цепи. Начать первую стадию синхронизации.
В тот же миг свет внутри кабины потух, лишь только пара дежурных ламп слабо мерцала оранжевым из-за ЛСЛ светом. Правда, очень скоро по внутренней поверхности контактной капсулы начали прокатываться волны сияния, переливающиеся всеми цветами радуги. Потом, после яркой вспышки белого света стены контактной капсулы превратились в подобие сплошных обзорных экранов.
— Есть! Приступаем ко второй стадии синхронизации. Соединение с нервом А-10 в рабочем состоянии...
В следующий момент по всему телу прокатилась дрожь, руки и ноги скрутило лёгкими судорогами. Позвоночник и череп пронзило болью, но уже спустя мгновение я почувствовал мою Еву словно часть себя. Каждый сантиметр брони, каждый мускул и клеточку...
Впечатления просто незабываемые! Как это описать? Очень и очень сложно... Острота и чёткость зрения, ощущение могучей силы, разлитой по всему телу. И лёгкость, непривычная лёгкость пополам с... Нет, этого не передать!..
— Вторая стадия синхронизации успешно завершена. Пилот вступил в штатный контакт с Евангелионом-01. Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники — в норме. Отклонения в пределах допустимого. Уровень синхронизации — 43,1%. Евангелион-01 активирован!
Ого, а уровень синхронизации-то, кажись, побольше будет, чем в реале (блин, какой на фиг реал!..).
— Отлично. Установить языком интерфейса японский.
Эй, а конфликта системы не будет? Я же вроде бы на русском думаю... Или уже нет? Не понимайт... Наверное, всё же нет, хотя... Может быть настоящий Синдзи стал у меня в голове чем-то вроде синхропереводчика?
— Контакт прошёл нормально. Подсоединить линии обратной связи.
— Приготовиться к запуску, убрать фиксаторы.
— Фиксаторы убраны.
— Отвести блокировочный мост...
— Разблокировать гидравлические замки...
— Отвести основные и дополнительные стойки...
— Освободить крепления с первого по пятнадцатое.
— Внутренние батареи заряжены...
— Вход для внешнего источника питания в норме...
— Ева-01, к катапульте!
Я ощутил, как мой Евангелион начал двигаться по направлению к стенке. Так, есть фиксация меня в стартовой катапульте... Интересно, а она электромагнитная?..
— Шахта свободна!
— Готовы к запуску!
— Синдзи, ты готов? — судя по взволнованному голосу Мисато, у них серьёзные проблемы и жёсткий цейтнот. Как иначе объяснить то, что совершенно левого типа без всяких раздумий пихают в боевую машину и возлагают на него такие надежды?..
Стоп. А ведь мне сейчас в бой...
А и ладно! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Всего-то и делов, что вылезти из-под земли и надавать тумаков одному инопланетному уроду. Для человека, только что перепрыгнувшего из одного мира в другой, раз плюнуть!
— Так точно.
— Отлично. Пуск!!!
Крик Мисато совпадает с резким толчком и нарастающим ускорением — меня буквально выстреливают вверх. Млять! Неплохие перегрузки, однако! Как же я ненавижу все эти аттракционы!!!
Стенки пусковой шахты стремительно проносятся мимо — блин, да на какой же мы глубине сидели-то?!
Бум! Меня встряхивает, и Ева наконец-таки останавливается.
Фуу...
Какое-то узкое тёмное помещение. Интересно, а у меня клаустрофобии часом нет? Но даже если и не было, то, посидев ещё какое-то время в этой коробке, я её обязательно заработаю. Эй, выпустите меня отсюда!..
Я уже было хотел подумать это "вслух", но тут прямо передо мной разошлись две толстые створки.
Ева была жёстко зафиксированна в разгонном блоке, находящегося внутри какого-то здания прямо посреди города, а невдалеке виднелся он — Ангел. Прямо передо мной стоит, урод кожано-зелёный, может быть, метрах в пятистах — всего пара шагов Евангелиона. Шмаляет по земле сразу с двух рук зелёными лучами, пробивая себе путь в Геофронт — и ведь уже немаленький котлован, паразит, отрыл...
Ну, всё, хлопцы — мой выход. Давайте, разблокируйте меня наконец — сейчас мы посмотрим, какой у этих Ангелов ливер...
...Сердце билось часто и тяжело, руки и ноги начали сводить судороги — все-таки, несмотря на все мои понты, я очень опасался предстоящей схватки. Смогу ли я победить без "берсерка"? Не знаю... Синдзи, Юй, слышите меня? Я делаю это не для себя, а для вас, живущих в этом мире. Я для вас такая же выдумка, как и вы для меня, но сейчас мы все заодно... Мы же боремся ради спасения других? Значит наше дело — правое, а враг будет разбит...
Вот же блин — всё-таки успел пропитаться пафосом от Рицко и Мисато...
— Отче наш, сущий на небесах, да святиться имя твоё, да будет воля твоя как на небесах, так и на земле... Оборони от зла таящегося, от недруга злоумышляющего... — мои губы начали непроизвольно шептать неумелую, но искреннюю молитву. Не сказать, чтобы я был так уж религиозен, но есть моменты, когда просто хочется верить...
— Ты готов, Синдзи? — взволнованный голос Мисато у меня в голове.
— Да, товарищ капитан, — непроизвольно брякнул я.
— Разблокировать предохранительный замок! Евангелион-01, вперёд!
Фиксаторы благополучно отошли, и я почувствовал, что стою уже безо всякой поддержки. Это заставило меня похолодеть, Ева чуть пошатнулась.
— Синдзи. Сейчас просто попробуй представить, что ты идёшь, — спокойно произнесла Рицко.
От этих слов, я внезапно резко успокоился. Всё — чему быть, того не миновать.
-...Синхронизация 46% и продолжает расти! — где-то на краю слуха скользнул чей-то голос.
Спокойствие, только спокойствие.
Я немного размял плечи, сжал и разжал кулаки, подвигал руками — Ева слушалась малейшей моей мысли, и слушалась превосходно. Ну, почти. Задержка между мысленной командой и требуемым движением была совершенно мизерной, на мой взгляд. Ноль-первый был словно бы продолжением меня самого — никаких рычагов и рулей не требовалось, только мои мысли и рефлексы, а ручки управления в кабине наверняка имелись исключительно для моего успокоения...
— Мисато, что у меня с оружием? — отрывисто спросил я.
— У тебя есть только квантовый нож в левом наплечнике, — последовал не слишком приятный ответ. — Оборонительные системы города ещё не включены, так что рассчитывать можешь только на себя.
— И то дело, — пробормотал я.
Раз — и высокий тонкий наплечник раскрывается, словно конверт. Два — и из него выглядывает грубоватая ручка квантового ножа. Выхватываю его, чувствуя, как он выходит из мягких зажимов.
Перехватывая его обратным хватом правой рукой, слегка прижимая её к телу, левую немного выставляю вперёд. Разумеется, я ни разу не владею навыками ножевого боя. Но куча прочитанных книг по этой тематике и интуиция делают вещи...
По крайней мере, мне хочется верить в это.
...Делаю свой первый шаг в Евангелионе.
Бух! Краем глаза отмечаю, как от сотрясения земли разлетается стеклянная телефонная будка. Шагать оказывается не так уж и сложно...
Мелкими шажками, стараясь не запутаться в питающем кабеле, осторожно пытаюсь обойти Ангела. Внезапно он окутывается знакомым золотистым сиянием, резко взмывает в воздух и приземляется прямо передо мной.
Здоровый, падла. Не привык я к субъектам выше меня...
Ангел замахивается левой рукой, намереваясь сграбастать меня за голову.
Ага, щазз...
— Барра! — клич римских легионеров оказывается весьма кстати.
Правой отбить удар в сторону, а левой, с разворота, ударить по туловищу противника... Главное, питающий кабель не повредить...
Тварь, сильный!.. Еле сблокировал его удар, зато мой пришёлся прямо по цели — Ангел слегка пошатывается. Внезапно вижу, что его руки начинают буквально раздуваться. Блин, он же себе мускулы наращивает...
Молниеносный бросок, и мою левую руку словно бы сжимает в тисках. Боль захлёстывает с головой. Кажется, я даже слышу треск собственных костей...
— Scheisse! — рычу сквозь зубы и наношу резкий удар ножом.
Ширх. И правая клешня Ангела с грохотом падает, отсечённая в запястье. Меня разворачивает по инерции и проносит мимо противника. Тут же ощущаю, как что-то всё же сграбастывает меня за голову, ноги Евы отрываются от земли — я повисаю в воздухе.
