Полудемон. Король. Алекс. Обновление.

* * *

<

И

* * *

Время летит, словно сумасшедшее.

Мы с Иннис однажды ночью навещаем маленького Рика. Я вызываю Ак-Квира — и тот доставляет нас в Торрин, ворча, что так окончательно превратится в ездовую лошадь.

Четвертьдемоненок, кстати, Иннис нравится. Она ему тоже — это видно сразу. Когтей он, по крайней мере, не выпускает.

— Если бы он был похож на Дариолу, я может, и ревновала бы. А он копия тебя, — признается Иннис.

Анри и Рене она тоже нравится. И о чем-то щебечет с Касси.

Красивая, улыбающаяся, с моим ребенком на руках... моя!

Никому не отдам!

Шимарис соглашается нас обвенчать, но при дворе оставаться не хочет. Впрочем, пока у него нет выбора — кто другой согласится терпеть мой гнусный характер? Храмовники точно не будут.

А потом наступает и тот самый день.

С утра мои покои заполоняют куаферы, портные, сапожники, всякая шушера, которая полагает, что без них король никак не может объявить о своей помолвке.

Да я бы с Иннис и без штанов обвенчался. Уж точно — без парадных. Но приходится терпеть. Илиотский белый цвет, в котором я выгляжу, как привидение, золотое шитье, кучу бриллиантов...

Иннис сейчас приходится еще хуже. Разведка в лице Марты донесла, что ее атаковали в три раза больше прихлебателей.

Помнят они Абигейл, еще как помнят, и надеются, что Иннис окажется такой же любительницей нарядов и балов.

Это они, конечно, зря, но разочаровать мы их всегда успеем.

Вот и Храм.

Сияние золота и свечей, витражи и зеркала, Шимарис в новом балахоне из белой ткани, довольный и улыбающийся.

— Она хорошая девушка, ваше величество. Вы будете счастливы.

От него исходит такая волна силы, что мне становится почти физически неудобно. Все-таки мы достаточно разные и наша сила разной природы. Вне Храма мне легче, но здесь и сейчас свет особенно агрессивен.

— Я тоже на это надеюсь.

Я готов тащить свой груз, я не свалил его на чужие плечи, я все выдержу. Но неужели я не могу позволить себе хоть капельку счастья?

И когда я вижу Иннис — я слова не могу вымолвить от восторга. Графиня Андаго плывет ко мне в облаке льдисто-голубого шелка, в черных волосах сверкают сапфиры, но еще ярче сияют ее глаза.

Этого чувства я еще ни разу не видел.

Она меня и правда любит. Вот такого, какой я есть. Полудемона, с хвостом, клыками и всеми моими бедами и тяготами. И не променяет ни на кого другого, не обманет, не ударит в спину...

Я медленно опускаюсь на одно колено и подаю ей руку.

И тонкие пальчики Иннис ложатся в мою ладонь. Они слегка подрагивают, ей страшно... мы вместе.

И вместе — мы справимся с любой бедой.

Поднимаюсь и касаюсь ее руки поцелуем.

Я готов служить вам, моя королева.

Шимарис обводит всех торжественным взглядом. Становится тихо-тихо, и в этой тишине он медленно начинает.

— Светлые братья и сестры, дети Сияющего, сегодня мы собрались здесь....

Спину щекочет чей-то злой взгляд, но не буду же я сейчас оборачиваться? Марта тихо всхлипывает. Помнится, на нашей свадьбе с Дариолой она и слезинки не проронила. Впрочем, не стоит сейчас об этом думать. Снег стаял и ручьи унесут грязь в Великий Океан.

Мы с Иннис меняемся браслетами — и наконец-то Шимарис объявляет нас мужем и женой. И даже милостиво разрешает поцеловаться.

Что мы и делаем.

А потом выходим из Храма на солнце.

Вокруг шум.

Кричат что-то люди, бросают букеты...

Другой не услышал бы. Обычный человек не смог бы учуять это. Но я все-таки некромант и полудемон. И именно меня словно толкает в грудь волна яростной ненависти.

— Сдохни, тварь...

Это сказано тихо, так тихо, что даже стоящие рядом не смогут услышать. Но я-то вижу.

И фигуру в маске, которая поднимает руку, и амулет, который готов взорваться злым, коварным заклинанием, и даже — куда направлен удар.

В груди Иннис.

Она еще пока не видит, она улыбается, а я словно бы проживаю еще одну жизнь за эти доли секунды.

Я знаю, что это за заклинание. Инннис его не выдержать, ни один человек не сможет. И сейчас оона...

А я останусь один.

Власть?

Богатство?

К чему мне это все — без нее?!

И я тоже — без нее?

НЕТ!

Это слово — единственное, что проносится у меня в голове, когда я делаю шаг вперед, заслоняя жену. И заклинание ударяет меня в спину.

Кажется, я чувствую боль.

Кажется, я машинально принимаю демонический облик.

А, не все ли равно?

Последнее, что я вижу — глаза Иннис. Она жива.

Все хорошо, любимая...

* * *

Иннис никогда не чувствовала себя такой растерянной.

Она была так счастлива, выходя из Храма. А потом все переменилось в единый миг.

Когда Алекс шагнул вперед — и вдруг начал оседать на землю, принимая облик демона. Метнулась вверх по телу чешуя, закатились голубые глаза, скользнули когти, превращая ее юбку в лохмотья.

Она даже подхватить его не успела.

Только и смогла, что упасть рядом на колени, закрывая собой.

Зато не растерялся канцлер.

— Стража! Взять!!!

Убийца и не пытался удрать. Стоял и смотрел, скрестив руки на груди. И ему весьма повезло, что первыми до него добрались стражники. Схватили, поволокли, награждая по дороге пинками...

— Мальчик мой!!!

Марта падает рядом на колени. Касается шеи короля — и чуть расслабляется.

— Он еще жив!

Рядом опускается канцлер.

— Сияющий! Что с ним!?

Как Иннис смогла шевельнуть языком? Как ей в голову пришло такое?

Она и двадцать лет спустя не ответила бы на этот вопрос. Но сейчас...

— Я маг воздуха. И знаю это заклинание. Это вроде проклятья, чтобы человек стал похож на демона, на нечисть и нелюдь.

— Но почему?!!

Марта уже пришла в себя и отвечает звонко и громко, так, что слышит вся площадь.

— Вы же поняли, Моринар, что целились не в короля. В королеву. Он ее собой закрыл, потому что любит больше жизни. А если бы на глазах у всего народа королева превратилась в чудовище... что было бы?

Моринар судорожно сглатывает.

— Я п-понял.

На клочья бы разорвали, не иначе.

Иннис прикусывает губу, понимая, что сейчас Алекса придется поднять — и нести. Мимо людей, мимо...

Светлый Шимарис выходит ихз Храма. Склоняется над королем.

Кажется, он все слышал?

Иннис судорожно ищет хоть что-то вроде оружия. Она никому не даст прикоснуться к своему мужу! Никому!

Никто не посмеет...

Раньше пусть перешагнуть через нее.

Но вместо этого Шимарис поднимает руки.

— Братья и сестры мои в Свете! Дети Сияющего! Помолимся же, чтобы нашего короля удалось спасти!

И все площадь, забитая народом, все, как один человек, начинают опускаться на колени, творя символ Сияющего.

Что бы там ни думал Алекс — его любят. Он стал хорошим королем.

Тем временем тело короля подхватывают два дюжих стражника — и кое-как перекладыывают на плащ. Вторым накрывают его сверху, чтобы никто лишний раз не видел. Впрочем, лицо не закрывают, так что перешептывания сопровождают Иннис всю дорогу через площадь.

— Ужас-то какой!

— Бедная королева!

— Вот ведь любовь...

— Надо ж такое с мальчиком сделать...

На запястье Иннис смыкаются пальцы Марты. Две женщины сейчас ищут подержку друг в друге. Больше здесь никого нет. Только они — и Алекс.

Он без сознания, кажется, почти не дышит...

Иннис бросает быстрый взгляд на Марту и та чуть опускает ресницы — не сейчас, потом, все потом... и это 'потом' наступает, когда короля кладут на кровать — и они с Иннис единственные остаются рядом. Ждать лекаря или мага жизни.

— что с ним?

Иннис почему-то говорит шепотом, словно боясь спугнуть тишину, стоящую в королевских комнатах.

— Знаю я это заклинание, — Марта усмехается. Недобро, горько. — Оно рвет нити, соединяющие душу и тело.

— И?!

— и человек умирает.

— Но Алекс же...

— он ведь не человек, он полудемон. Вот эта вторая половина и дает ему пока что силы жить.

— А потом?

— Не знаю. Надо смотреть. Или он окажется сильнее и вернется, или....

— Умрет?

— В лучшем случае.

— А в худшем?

— Станет демоном. Знаешь, чем люди отличаются от демонов?

— Нет...

— У демонов нет души.

— Разве!?

— тело живет, разум мыслит, душа чувствует. Убей тело — получишь труп. Убей разум — получишь животное. Убей душу — и перед тобой окажется демон. Существо без капли человечности.. когда-то я боялась, что Алекс может стать таким...

— Но ведь...

— Полудемонам сложнее. Человек может стараться убить свою душу — так появляются на свет чудовища, развязывающие войны, приговаривающие людей к смерти ради развлечения, наслаждающиеся чужой болью. Но полудемону достаточно просто не удержаться на грани.

— А можно проверить...

На этот вопрос Марта ответить не успела. Дверь скрипнула — и в комнату вошел человек.

— Ваше величество...

Маррта сдвинула брови. Она знала этого типа. Маг жизни, не из худших, но... можно ли довериться ему до конца? Впрочем, выбора все равно не было.

Мужчина подошел поближе, пригляделся — и едва не выскочил из комнаты.

— Это же...

— Это — его величество, — отчеканила Марта. — Его таким сделали. Что вы можете, чтобы вернуть его в прежний вид?

Маг не очень-то и поверил, но долг возобладал над страхом. Он приблизился и простер над королем руки.

Прикрыл глаза, сосредоточился, между пальцами мага и телом забегали крохотные золотистые искорки. Иннис сжала кулачки.

Только бы! Ну только бы получилось!

Но чем дальше, тем меньше она в это верила.

Все растеряннее становилось лицо мага, все чаще искры света словно бы отскакивали от тела Алекса... он же полудемон, сила жизни для него враждебна...

И наконец он встряхнул кистями, словно сбрасывая остатки света, покачал головой.

— Нет, ваше величество. Я ничем не смогу тут помочь.

— Как!?

— Что бы это ни было — его величество словно бы отторгает мою магию. Я полагаю, что скоро он...

— Молчи!

Иннис, сжав кулаки, двинулась на мага. И столько решимости было во всей ее позе, что мужчина невольно дрогнул.

— П-простите, ваше величество.

— Вон отсюда!

Дверь захлопнулась. И Иннис в отчаянии смотрит на Марту.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Есть одно место. Но туда мы пойдем ночью.

Иннис опускается на пол рядом с мужем, берет холодную руку, прикладывает к своей щеке. Пусть когти — неважно! Лишь бы выжил...

Демон ты, Алекс, или человек, но живи! Прошу тебя, живи!

* * *

— Что с королем, ваше величество?

Иннис медленно поднимает голову, смотрит на канцлера. Тот встрепан и устал, но есть в нем что-то такое....

— Пока без изменений.

Марта куда-то ушла. Иннис же молча ждет — чего? Она и сама не знает. Но крепко сжимая руку мужа, больше всего боится, что под пальцами смолкнет ровный ток крови.

— Я расспросил убийцу.

— И!?

— Это виконт Латур. Младший.

— Есть еще и старший?!

— Там все сложно, ваше величество. Старший виконт Латур женат на одной даме, имя которой...

— Карли?!

— Вы знаете?

— Алекс мне все рассказал.

Канцлер чуть переводит дух. Значит, королева все знает, можно рассказывать спокойно.

— Его младший брат недавно был помолвлен с одной дамой, имя которой Ванесса Митор. Она одна из дочерей барона Митор....

— Он что-то из себя представляет?

— Он — нет, ваше величество. Но недавно — я даже еще не успел доложить королю, умер его старший брат, не оставив наследника. Соответственно, отец Ванессы получил неплохое наследство

— Вот даже как...

— Да, виконт позарился на девушку. Кое-какие связи, приданое — почему бы и нет? Но девушка начала жаловаться жениху, что его величество оскорбил ее.

— Обесчестил?

В голосе Иннис зазвучали опасные нотки.

— Нет. Она больше употребляла слова 'унизил', 'заставил выполнять свои противоестественные прихоти'...

— Что именно?

— Как я понял, ваше величество, девица решила соблазнить вашего супруга. Еще до того, как вы приехали в Раденор.

— И?

— Пришла к нему в покои, разделась, улеглась.... его величество выкинул ее в чем мать родила, еще и поиздевался.

Иннис фыркает.

— Это в его духе.

— Да, но девица затаила обиду.

— А виконтесса и так ходила в обиженных.

— Как-то они разговорились — и пришли к выводу, что короля надо наказать. Как? Отнять у него то, что ему дорого.

— вот как?

— Вам уже подливали приворотные зелья, ваше величество. Вы же знаете...

— Как виконтесса Латур вышла замуж? Знаю. Алекс рассказал.

— Зелья не подействовали. И тогда был найден убийца.

Иннис пожимает плечами.

— И что теперь?

— полагаю, что их казнят. Когда...

Моринар недоговаривает, но Иннис и так все понятно.

Когда король очнется — или когда король умрет.

— Надеюсь, все станет ясно еще до завтра, — глухо произносит Иннис. — Оставьте нас, пожалуйста.

Канцлер выходит. Иннис прижимается щекой к руке мужа.

Алекс, ну как ты мог!?

* * *

— Вы вдвоем?

— Марта!

Иннис вскакивает, глядя на некромантку. Марта взмахивает рукой, предлагая присесть.

— Что сказал целитель?

— Его сила тут не действует.

— Понятно. Я надеялась. Но раз нет...

— Ты что-то знаешь?

— Догадываюсь. Понимаешь, если разорвать связь души и тела... его душа должна быть где-то рядом, ее еще можно вернуть — до полуночи, в тот же день.

— А...

— Откуда знаю? Мишель половину дворцовой библиотеки в Торрин вывезла. Для сына старалась, ну и я тоже читала.

— А мы — можем?

— Для этого нужно место силы, маг и человек, который искренне любит. И все это у нас есть. Если ты решишься.

— Что я должна буду сделать?

Марта оценила спокойную решимость в голосе девушки. Не делать, нет. Сделать. Она уже согласна на что угодно, она уже приняла решение. А что будет дальше... был бы Алекс! Остальное расплетем!

— Нам надо его перенести вниз. Есть тут такое место... а дальше... я буду направлять обряд. А ты пойдешь за ним. Что там будет, какое — я не знаю. Твое дело вывести его прежде, чем остановится сердце.

— Какое сердце?

— Его? Твое? Там увидишь.

Иннис кивает.

— Куда нести?

Слуг она позвать не предлагает. Она понимает, что в месте силы им делать нечего.

— Давай завернем его в плащ поплотнее. А потайной ход тут есть.

* * *

Змея и алтарь Иннис не пугают, у нее в подземельях немногим лучше. Ну, змеи не ползают, но зато призраки летают. Тут уж неясно, что лучше, что хуже. Змея тебя хоть отчитывать и учить не станет, она молчаливая.

А еще — не до интересного и страшного, когда отваливаются руки и ужасно холодно. Попробуйте-ка потаскать взрослого мужчину силами двоих женщин?

Тяжко...

Плащ ложится поверх алтаря, на нем раскидывается Алекс в остатках свадебных одежд. Иннис вопросительно смотрит на Марту.

— А дальше?

— Дальше... ложись рядом с ним и бери его за руку.