— Вижу, — всё так же скрипуче ответил мне этот непонятный гном. Голос его оставлял такое впечатление, словно он только проснулся и в горле у него сильно пересохло.

А разговор-то у нас совершенно не клеился. Непонятно, как он мог видеть, если у него на глазах повязка. Хотел было об этом спросить, но отчего-то не стал, вместо этого думал, что ещё сказать, как дать понять о том, кто я, но они вроде итак должны это знать. Гном молчал. Сзади к нему подползло кресло-качалка, и мой собеседник плавно опустился в него и начал покачиваться. Звуков не было, кресло качалось абсолютно бесшумно. На секунду мне показалось, что я слышу даже своё дыхание. При этом звуков другого дыхания слышно не было.

Внезапно начали шевелиться саркофаги. Они начали сближаться и подъезжать к нам. Выглядело это, мягко говоря, жутковато. Особенно напрягало то, что звуки так и не появились. В результате нас взяли в своеобразное кольцо. Саркофагов я насчитал двадцать четыре.

— Ещё раз здравствуйте, — попытался я снова начать диалог, подняв немного голос.

— Здоровались уже, чего кричишь-то? — раздался голос из кресла.

— Так, а чего вы молчите? — вопросом на вопрос ответил я.

— Так, а чего ты пришёл? — вернули мне той же монетой.

— Так приглашали же, вот и пришёл.

— И чего хотел.

— Хотел узнать, чего звали. Ещё хотел бы знать, с кем я разговариваю.

— Я — Голос. Тебя звали Спящие.

— И чего они хотели?

— Они сами скажут. Ложись, — меня сзади что-то подтолкнуло. Обернувшись, я увидел открытый саркофаг, — И закрой глаза.

Я смотрел на саркофаг. Туда не хотелось до жути. Вот просто ужасно не хотелось, казалось, что я туда лягу и обратно вылезти уже не смогу.

— Так вроде же не по чину, я же не спящий, — попытался я увильнуть.

— Не хочешь — не ложись... — флегматично заметил скрипучий голос.

Именно это равнодушие в голосе Голоса, как это не дико звучит, убедило меня всё-таки лечь. Ложась в этот саркофаг, всё не мог отделаться от ощущения ошибки. Мне так и казалось, что в этом саркофаге останусь навсегда. Но переборов все свои страхи, я всё-таки улёгся. И закрыл глаза. Несколько секунд ничего не происходило. А потом...

Потом я оказался в этой же пещере, но она была похожа на бункер из будущего. Сверху находились лампы дневного света, по всем стенам что-то показывали информационные панели громадных экранов, по полу тянулись пучки силовых кабелей. Перед панелями суетились, что высматривая и нажимая кнопки на клавиатурах операторы. Посреди помещения стояли какие-то ящики, столы с разложенными картами. Тут тоже суетились какие-то люди. Только сейчас я обратил внимание, что все они одеты в какую-то однотипную одежду, судя по всему, форму. Военные? Очень похоже на то. Что самое интересное, форма не походила ни на одну виденную мной, ни на нашу, ни американскую, ни какую-либо ещё. Была она различных оттенков серого цвета. То есть, при определённом угле обзора цвет немного изменялся. Я про такие выкрутасы с цветами у тканей и не слышал.

Ко мне подходил человек в генеральской форме с идеальной выправкой. Почему генеральской? Уж больно у него отличалась форма от остальных. Отличалась она какими-то оттенками, но цвет почему-то казался благороднее что ли. Хотя нет, похоже, это не человек, а тёмный эльф. Кожа сероватая и уши торчат из-под фуражки. Кстати, откуда фуражка, только что же её не было? Было же что-то другое, более органичное, а теперь откуда-то фуражка. Странно... Не дойдя до меня пару шагов, он оглядел себя и заметил:

— Оригинальный у вас взгляд на вещи, молодой человек.

— Э-э-э? — попытался сформулировать я вопрос.

— Всё что нас в данный момент окружает — плод вашего воображения, кроме моего присутствия. Голос и мои манеры — также плод ваших фантазий. Мы сейчас в мире ВАШИХ грёз. И всё кроме моих слов принесено из вашего воображения. Но, чего мы стоим? Присаживайтесь.

Рядом с нами внезапно оказался очень удобный, даже на вид, диван с плюшевой обивкой. Странно, только что его не было... Впрочем, после фуражки это уже не так сильно меня удивило. На ощупь диван был даже удобнее чем на вид, на секунду мне даже показалось, что он меня словно обнял. Интересное ощущение.

— Прежде всего, позвольте извиниться за наш Голос. Он за последние несколько десятков лет стал немного раздражителен и неприветлив. Тут сказывается слишком долгое его ожидание на вступление в орден. По традиции Голос вступает в орден сразу же, как подготовит себе смену. А с этим есть некоторые проблемы — слишком давно не появлялись подходящие кандидаты на его пост.

— Простите, а вы член ордена спящих? И сейчас говорите от их имени?

— Как говорится в одной старой не слишком смешной шутке, я не член ордена, я — его мозг. Так вот, я на данный момент действительно что-то вроде мозга нашего ордена или, если хотите, глава, хотя последнее тоже не совсем верно. Я всего лишь первый среди равных, но не возвышаюсь над всеми, мы все делаем общее дело. Какое? Для вас это пока не существенная информация, потому не стоит об этом говорить. Давайте поговорим лучше о том, что сейчас для вас весьма существенно. А именно об эссенции. Можем предложить вам сумму в четыреста тысяч золотых за наложение данной эссенции на указанную нами жилу.

Вот как! Даже пять процентов не предложили. Вот, жлобы сидят в корпорации. Нет уж, мы поторгуемся, хорошо поторгуемся.

— Данное предложение меня не устраивает.

— Вот как? В таком случае, готов выслушать ваше.

— Хотелось бы иметь не какую-то определённую сумму одномоментно, а процентную часть прибыли. Конечно же, вашу долю прибыли я обещаю честно отдавать присутствующему рядом вашему представителю. Я согласен на девяносто процентов, — ну а что? Если наглеть, то наглеть по-крупному.

Мой собеседник сидел и смотрел на меня так, что я почувствовал себя даже не зайцем, нацепившим шкуру волка, а мышкой. В то время как сам эльф был даже не волк, а скорее лев. После этой затянувшейся паузы, эльф наконец-то ответил:

— Это даже не смешно, вы же сами прекрасно понимаете. Где бы вы ни оказались, никто не гарантирует вам даже того, что было только что предложено. Но чисто из моего расположения к вашей неприкрытой наглости я готов пообещать вам пять процентов от всей прибыли.

— А почему тогда вы мне это предлагаете, если никто другой не предложит? И что мне помешает сейчас отсюда уйти и найти какую-то отдалённую жилу где-то у чёрта на куличиках, не принадлежащую никому?

— Попытка, конечно, не пытка. Хотя... За вами сейчас идёт охота. Большая охота. Вас разыскивают все фракции. Эссенция чёрной меди нужна всем. Что примечательно, делиться с вами никто не собирается. И да, если вам даже удастся избежать встреч со всеми охотниками до того, как вы используете эссенцию, то где гарантия, что они не встретятся вам на пути по реализации добытого с жилы. Кроме того, если вы откажетесь от нашего предложения, то мы тоже вступим в охоту. А у нас есть некие таланты, помогающие довольно быстро отыскать то, что нас интересует. В таком случае вы останетесь совершенно ни с чем.

— Я не вижу смысла соглашаться на долю, которая меньше того, что я мог бы добыть сам, даже рискнув пойти против всех. Потому меньше чем на шестьдесят процентов я не согласен.

— Хм... Я согласен в некоторой степени с вашей логикой. Но предложенный вами процент не отражает истинного положения дел. Сами вы могли использовать жилу только на двести тысяч единиц. При условии того, что мы можем предоставить жилу на шестьсот тысяч, то по вашим же условиям процент должен быть равен тридцати трём, и трём десятым. Но! — эльф выразительно поднял палец вверх, — К тому же прибавляется оплата охране и в качестве бесплатного довеска — очень большая вероятность не получить ничего вообще. Кроме того, добывать придётся всё самому. Так что могу предложить вам всего лишь семь процентов. Я сегодня чрезвычайно щедр, цените.

— На счёт последнего пункта я не переживаю совершенно, наоборот я даже настаиваю на нём. По поводу охраны всегда можно договориться с наёмниками. А чтобы снизить вероятность возможных проблем нужно отыскать жилу просто подальше от населенных мест. Так что пятьдесят процентов.

— Молодой человек, а вам никогда не говорили, что упёртость в торговле не всегда приводит к желанному результату? То, что вы готовы работать сами, это конечно похвально, и я могу накинуть вам процентик сверху, который бы пошёл на оплату рудокопов, ну и ещё за вашу позицию по отстаиванию своих интересов тоже процент добавлю. Итого десять процентов. Хм, ладно, пусть будет до ровного — десять.

— А какой смысл мне соглашаться на такие грабительские условия, ведь нет никакого стимула. Где же это видано, что человек попытается получить жалкие девятьсот тысяч вместо пусть и только возможных, но трёх миллионов? Это ведь совершенно не серьёзно. Вы бы мне хоть какую-то замену предложили, что ли... Ну не знаю, неограниченный доступ в величайшую библиотеку "ордена спящих" или всей фракции хаоса. Или доступ к новым знаниям, обучение магии, заклинания, навыки, умения, таланты. Да даже самосовершенствование путём обычного обучения. Или же услуги по модификации моего костюма. Ну хоть что-то бы предложили...

— А знаете, это возможно. Доступ в библиотеку я вам предоставлю на один месяц. И да, библиотека "ордена спящих" и есть самая великая библиотека фракции хаоса. Располагается она в одном из крупнейших городов нашей фракции. Кстати, обычно это стоит миллион золотых монет. Так что получается уже миллион девятьсот. Что же мне предложить вам на оставшуюся сумму? Хм... — задумался на какое-то время эльф, после чего расплылся в довольной улыбке, — Тут могу предложить приключение. Поверьте, это развлечение стоит того.

— Как-то слабо представляю себе развлечение, за которое захотел бы заплатить миллион с лишним.

— О! Это не обычное приключение, это путешествие в наше тайно хранилище.

— А в чём развлечение-то?

— Вам нужно выбрать один предмет по наитию. Так как на вас будет наложена слепота. Но! Самое интересное в том, что после выбора слепота убирается и вам нужно будет выбраться из хранилища.

— Я так понимаю, что не всё так просто...

— Конечно. После снятия слепоты автоматически включаются все ловушки в зале. И выбраться довольно сложно. Кроме того, чтобы вы не делали глупых попыток нас обмануть и лишить развлечения сообщаю вам маленький нюанс. Выбрать первый попавшийся предмет, чтобы потом максимально быстро выбраться из зала, у вас не получится. По той простой причине, что выход из зала всегда оказывается на максимальном расстоянии от выбирающего. Магия, — он с улыбкой развёл руками.

Пришёл черед уже мне задуматься. Причём в первую очередь меня мучил один вопрос: а предложил бы мне эти же условия эльф, если бы я согласился с первоначальными условиями адвоката? Отчего-то мне кажется, что нет. Но ещё оставалось решить, хочется мне такого риска или попросить что-то другое.

— Ну что же вы медлите, молодой человек? Вы же тут так рассказывали про риск. А ведь рискнув, можете выиграть совершенно невероятный предмет. Который по стоимости будет даже превышать всю жилу целиком.

— Хорошо, я согласен.

— Ну, вот и чудненько. Можно считать, что насчёт базового режима нашей сделки мы полностью договорились.

— Базового?

— Да, базового. Есть ещё и расширенный вариант предложения. За жилу мы берём половину. Кроме того, вы получаете доступ в нашу библиотеку на целых три месяца. И у вас по-прежнему есть одна попытка игры с нашим хранилищем.

— Что потребуется с моей стороны?

— О, сущие пустяки. Сменить класс и войти в нашу фракцию.

— Зачем вам это?

— Видите ли, молодой человек вы один из немногих хаотично добрых представителей этого мира. Такие личности встречаются довольно редко, я бы даже сказал исключительно редко. Для вашего более полного понимания скажу, что весь орден состоит именно из таковых. И мы чрезвычайно заинтересованы в расширении состава нашего ордена.

— Простите, а с чего вы решили, что я хаотично добрый?

— Тут всё очень просто. Вы лечили кроликов, когда остальные их убивали. Вы использовали секача против своих врагов, и когда этот самый секач лежал на последнем издыхании, вы вместо того, чтобы его добить и получить законный опыт и добычу, зачем-то его вылечили. Вместо того, чтобы издеваться или глумиться над поверженным, пусть и временно, врагом, начали ему помогать тащить тележку. Вы починили злобную просто на редкость пилу, хотя могли её переплавить во что-то более достойное, особенно с учётом того, что она сделана из мифрила. Перековали секиры в цветы, причём оставили это там, где это вряд ли кто-то увидит. Опять же не присвоили себе, а оставили. Убили издевающегося над животным человека, а ведь это испортило ваше отношение со своей же фракцией. Приголубили тролля, договорились с ним о взаимном сотрудничестве. Но это всё ерунда, неужели вы сами не замечаете, что вокруг вас постоянно творится какой-то хаос? Ну и наконец, в вас большой потенциал несущего добро, ведь именно поэтому вас выбрал хранитель леса.

Кажется, не всё я знаю о своём наставнике. Да какое там, всё! Я почти ничего о нём не знаю. Блуждаю в какой-то темноте. И спросить не у кого правильную дорогу.

— А какой класс я получу? — решил узнать ответ хотя бы этот вопрос.

— Адепт хаоса, разумеется. Все начинают с него, потом развиваются, совершая различные поступки на пользу хаосу. И особо выдающиеся переходят на новые ступени.

— Постойте, так все хаоситы имеют один класс?

— Нет, конечно. Среди нас есть все те же, что и среди других фракций: маги, лучники, латники, строители и прочие, прочие, прочие... Но все хаоситы нас совершенно не интересуют, ведь я говорю именно о подчинённых структурах нашего ордена. И тебе предстоит вступить именно в него. Самосовершенствоваться на своём пути и становиться значимой фигурой. И возможно, я подчёркиваю — возможно, когда-нибудь войдёшь в высшую касту — собственно сам орден.

— А зачем мне это? Ну кроме вот этого расширенного пакета сделки? Что мне даст нахождение в вашем ордене?

— А что тебе даёт твой класс сейчас? — эльф как-то внезапно перешёл "на ты". При этом зачем-то приблизившись, словно сообщает мне какую-то тайну, не хватало только взглядов брошенных по сторонам для полного антуража.

— Весьма многое, причём некоторые вещи многим даже не снились.

— Это ты удачно заметил. Про сны, я имею в виду. Ты можешь стать сноходцем, читающим души, подавителем воли, повелителем кошмаров да гипнотиком, наконец.

— Э-э-э, а кто это?

— Мда... — несколько растерялся эльф, погружаясь в себя, — Все наши способности в основном завязаны на работу с разумом. Тут тебе и работа со снами разумных, с кошмарами, внушение воли, разведка самых потаённых желаний и многое другое. Всё это не менее интересно, нежели болтовня со всякими животными, не правда ли? — судя по всему, этот товарищ явно в курсе, по крайней мере, некоторых плюсов моего класса. И указать на это он не постеснялся, — Ну и, разумеется, за твоими плечами будет стоять наш орден. А это немало, поверь мне.