Игра Стражей

Сын Командующего сходу сделал то, что мне не удавалось на протяжении многих месяцев: он вступил в синхронизацию вообще без тренировок, без какой бы то ни было подготовки. В первый раз посаженный в контактную капсулу — он вступил в бой и победил. Он... он превзошел меня! Я злилась. Я завидовала. Я... я боялась. Уж себе-то я могу в этом признаться. Тем более, когда поступили данные о том, что именно Икари вытворял в бою. Он превзошел меня. И я предполагала, что он поведет себя так же, как мальчишки в нашей школе. Я боялась, и готовилась встретить его очень жестко, унизить его, доказать свое превосходство.

Не получилось. Тот бой на палубе... Он навсегда останется в моей памяти. Меня снова превзошли. Превзошли в том, в чем я считала себя непревзойденной, по крайней мере — для сверстников. Со мной станцевали "пьяную", когда истинный мастер притворяется неумехой, и только "случайные" события не позволяют его противнику победить. Это... Если бы он отделал меня, избив до полусмерти — это не было бы так обидно. Бой есть бой. Кто-то побеждает — кто-то проигрывает. "Общий у смертных Арей". Но меня именно превзошли. Икари показал мне, что все мои исступленные тренировки не стоят ничего — он не просто лучше, между нами... между нами — ступенька. И я пока что даже примерно не могу понять: как именно мне на эту ступеньку взобраться...

— Эй, Кукла! — Прервал мои размышления голос потенциального одноклассника. Ну вот... так я и думала. Уровень интеллекта, подобающий орангутангу, зато желание унизить каждого... — Говорят твой Безбашенный Икари сильно покалечился? Приедет в каталочке! Мы его даже сильно обижать не будем... если ты с нами поиграешь... — И делает руками совершенно недвусмысленные движения.

Он не просто идиот. Он — самоубийца. Сейчас его эта йокай... Что?! Аянами просто проходит мимо? Она "держит лицо... но я-то знаю, как больно могут ударить подобные слова... Почему она ведет себя так?!

Ну да ладно... Мне все равно надо "себя поставить".

Хрясь! Подозреваю, что взвившаяся юбка дала возможность этому орангутангу полюбоваться моими трусиками... Вот только в том, что он там много увидел — я сомневаюсь. Удар ногой в морду — пафосно и непрофессионально... но против такого противника — сойдет!

— Вообще-то Икари не искалечен, а всего лишь травмирован. — Говорю я стонущему телу, поставив каблук в опасной близости от того места, которым он, судя по всему думает. Его товарищи, поддерживавшие "шутку" свистом и хохотом — дернуться на помощь не решились. И это хорошо. Это — правильно... — Так что скоро он выпишется, и придет. Злой, как десяток акума. Так что на вашем месте я бы уже начала придумывать извинения. Очень-очень хорошие извинения.

"Мальчики" постарались раствориться в пространстве. Правда, до скорости Аянами им было далеко...

— Аянами. Ты почему их сама не уделала? Ведь с твоей скоростью... Ты же могла их раскидать как котят!

— Наверное... могла. Если бы мне приказали... — Все то же безэмоциональное лицо. Представляю, как оно должно раздражать этих орангутангов. Если уж мне хочется сказать что-нибудь... что хоть немножко заставит ее приподнять маску. Но ее ответ вгоняет меня в ступор. Разве нужен приказ, чтобы разделаться с такими... уродами?

— Садись. — Киваю Аянами на скамейку. — Расскажи о себе.

— Наверное... — задумчиво протянуло синевласка. — У тебя есть доступ омега... Я... я попробую.

И она рассказала такое... Я-то думала, что у меня — проблемы... Но я могу хотя бы вспоминать о том, какой была мама до того, как с ней случилось... это. У сироты, выросшей в лабиринте Геофронта — не было и этого. Только ненависть, непонимание и кошмарные сны. Неудивительно, что за Икари, того, кто первым отнесся к ней по-человечески, она готова убить и умереть.

Токио-3. Школа. Хораки.

Новая ученица, Аска Сорью Ленгли оказалась очень хорошей девочкой, хотя и спровоцировала мальчишек на... на разное. Из чего отпавшие челюсти и неконтролируемое слюноотделение представлялись наименьшими проблемами. Однако, как ученица она показала себя выше всяких похвал: у нее всегда было сделана домашняя работа, она легко отвечала на самые каверзные вопросы преподавателей, помогала тем, кто просил ее помощи... но при этом — никогда не давала списывать. Последним она заслужила злобное шипение со стороны особенно отстающих... но после того, как продемонстрировала навыки рукопашного боя — шипение стихло.

И вот сегодня в класс после почти недельного отсутствия явился Икари. Такэнзи Таяко и Такахаси Юма вначале задергались, но потом, видя спокойного Икари — успокоились и сами. Зря это они. У такого спокойствия может быть только два варианта: или Икари посчитал удар по морде от Аски — достаточных наказанием... что вряд ли. Или он просто ничего еще не знает, так как Аянами решила его не тревожить. И именно второй вариант представляется мне наиболее вероятным. Но в таком случае неведение Икари продлится ровно до того момента...

— ... и тут она его прямо в морду — бац! И говорит...

Несмотря на все мои любовно выстроенные ментальные щиты, жажда крови, разлившаяся по классу — пригнула меня к парте. Некоторые девочки уже валялись в глубоком обмороке. Но давление продолжало нарастать, и похоже было на то, что скоро к лежащим присоединится весь остальной класс, кроме, разве что Аянами... и, может быть — Ленгли. Впрочем, новенькая — действующий пилот, уже участвовавший в бою... так что вполне может оказаться, что ее щиты сравнимы, если не превосходят мои. Однако, нужно было что-то делать... и делать быстро. Если Икари слетит с нарезки... остановиться он может уже над горой растерзанных трупов.

Я, пригибаясь, как будто против сильного ветра, подошла туда, где этот Кенске-бака рассказывал Икари о похождениях новенькой-тян, и произнесла то, чего от меня никто, включая меня саму, не ожидал:

— Аянами, Икари — вы сегодня прогуляйте. Я вас прикрою.

Тут чуть винтом не ушли в обморок все, кто еще оставался на ногах. Чтобы Железная староста, всегда твердой рукой поддерживавшая дисциплину — САМА предложила кому-то прогулять? Да еще и пообещала прикрыть? Одноклассники, судя по ошеломленному виду и покачиванию головами — старательно вспоминали: что именно они вчера пили и/или курили, чтобы обеспечить себе ТАКИЕ галлюцинации. Но вот после ответа Икари...

— Староста, ну сама подумай: я и так МНОГО пропустил... — сын Командующего сделал очень отчетливое ударение, и зыркнул в сторону Юма-куна. — А сегодня у нас математика, физика, классическая литература... Эти предметы очень важны для нашего будущего. — Икари неприкрыто издевается. — А еще тут у нас, оказывается, покойничек по школе бродит. Недоупокоенный. Нехорошо. Раз уж покончил с собой — лежи в могиле и разлагайся, а не на уроки ходи.

Этого Юма-кун уже не выдержал. Он рухнул во весь рост, с гулким стуком треснувшись об пол пустой тыквой, которую по чистому недоразумению называли его головой.

Токио-3. Школа. Аска.

Пожалуй, ради сегодняшнего представления — стоило терпеть невыносимую скуку бесконечного пережевывания давным-давно пройденного материала. Но сегодня... Сегодня Икари явился в школу после исцеления от "серьезного нервного истощения", как это описала доктор Акаги.

И прямо на пороге класса этот сумасшедший милитарист Кенске рассказал ему о моих похождениях при первом появлении в школе. Ой, что было... Давненько я не видывала такого цирка. Правда, публика почему-то этого не оценила. Или...

Да нет, не мог же он на самом деле... И пусть все говорят, что кличку Безбашенный Икари он заслужил неустанными трудами... Но убивать — пусть даже за самую дурацкую и болезненную подначку? Нет, Икари точно не пошел бы на такое... ведь правда?

— Аянами. — Среди всеобщего молчания раздался голос старосты. — Пожалуйста...

— Синдзи-кун. — Аянами подошла к нашему командиру и взяла его за руку. — Я не понимаю... Такахаси причинил боль мне — Ленгли-сан причинила боль ему. Зачем продолжать конфликт?

— Хотя бы для того, чтобы такие идиотские идеи — не приходили в другие столь же пустые головы. — Взгляд командира копья Омега остановился на распростертом на полу однокласснике. Аянами беспомощно посмотрела на старосту.

— Если Икари-кун сейчас прикончит этого... нехорошего ученика — в школе, без сомнений, станет чище... но у Икари будут неприятности. — Уверенно сказала староста, глядя только на Ледяную принцессу.

Аянами схватила Икари за руку... и почти поволокла к выходу из класса. Но уже в дверях Икари остановился.

— И передайте этой куче мусора, — командир кивнул на тело в отключке. — Что еще одна такая шутка, все равно над кем — и я достану его даже с того света.

— Я верю тебе, и постараюсь передать Юма-тяну так, чтобы он это понял. — Усмехнулась староста. — А пока, Аянами, забери все-таки отсюда своего парня... — Эти слова вызвали озлобленно-завистливые девичьи вздохи сразу в нескольких концах зала... А я и не сомневалась, что этот йокай — очень популярен... вот только не светит им. Это я точно могу сказать. — И чтобы к вечеру он был спокоен как танк, и доволен, как слон. Задача понятно, боец Аянами?

— Хай, Хикари-тайчо.

Две трети личного состава копья Омега — исчезли из класса, и я готова была поклясться, что во взгляде рубиновых глаз блеснули искорки смеха. Вот как... оказывается, в глубине души нашей Ледяной принцессы — есть даже чувство юмора? Правда, где-то очень глубоко...

Токио-3. Геофронт. Икари Гендо.

Сегодня мне, в первый раз за все время пребывания в статусе "отца" высказали "фи" за прогул сына. Запросив всю информацию, я выяснил, как отчаянно старалась прикрыть этот прогул староста... и как у нее это не получилось из-за того, что некий Такэнзи Таяко пожаловался учителям, что Безбашенный Икари чуть было не избил их с Такахаси-куном за совершенно безобидную шутку, а потом — сбежал с уроков с полного благоволения старосты. В последнее, впрочем, не поверили: репутация Хикари была железобетонной. Но вот отсутствие Синдзи на уроках — всплыло... и всплывало по команде все выше и выше, пока не достигло, наконец, высшей точки, то есть — меня.

Естественно, и как отец и как начальник я не мог пропустить такого рапорта, и внимательно его рассмотрел. Что же... Любопытная вышла история. Очень любопытная. Тут необходимы обширные оргвыводы. Я щелкнул селектором.

— Вызовите мне Куроки Джиро-сана немедленно, и Икари Синдзи-куна, как только появится в Геофронте.

— Да, Командующий, — отозвалась секретарша.

Признаться, мне несколько больно было смотреть на ее усилия стать для меня чем-то большим, чем формальная и деловая помощница... Шансов на то, что она преуспеет там, где не справилась (по крайней мере — пока что) Рицко... Мда... Но и уволить ее я не могу — слишком уж она квалифицированный специалист. Замену удастся найти далеко не сразу, и на этот период управление НЕРВ будет серьезнейшим образом дезорганизовано. Старших Танэнзи и Такахаси я решил не вызывать: не по чину. Думаю, до них и так доведут оргвыводы, без моего непосредственного участия. А там... Как там выразился сын? "Ременный привод в чувства" включится сам собой.

Пока начальник службы охраны пилотов добирался до моего кабинета, я снова прокрутил в памяти телефонный разговор с классным руководителем Синдзи... Нда. Интересно, если бы какой-то отморозок посмел сказануть такое в сторону Юи — я смог бы посчитать "это" "невинной детской шуточкой"? Угу... Прямо даже сам себе верю, как мысленно произношу такое. Нет, такого представления, как Синдзи, я бы, пожалуй, не устроил — не умею просто. Но вот после школы — устроил бы шутникам... Как там выражаются русские? "Зубы — не воробей, вылетят — не поймаешь"!

— Командующий... — щелкнул селектор, — ... Куроки-сан прибыл.

Я постучал пальцами по телефонному аппарату.

— Пропустите.

Джиро-сан, войдя, четко и формально поклонился. Не чувствует, значит, за собой косяка? Ну-ну...

— Докладывайте, Куроко-сан, — я привычным жестом поставил локти на стол и переплел пальцы перед лицом. — Я Вас слушаю.

Спокойным, уверенным тоном начальник службы начал обычный суточный доклад. "Нет. Не был. Не участвовал. Посетил такие-то мероприятия. Побывал там-то. Контактировал с ... /*длинный список лиц*/. Попыток побега не наблюдается. Угрозы не обнаружено".

— Не обнаружено? — я воткнул в Куроко-сана немигающий взгляд, под которым подчиненный несколько задергался.

— Так точно. Не обнаружено!

— Тогда разъясните, пожалуйста, по каким таким причинам командир копья Омега получил среди сверстников прозвище "Безбашенный Икари"?

— Не могу знать! — вытянулся Куроко.

— Не можете, значит? — криво ухмыльнулся я. — А стоило бы выяснить. Но, раз "не можете знать" — значит не можете. Тогда мне остается только издать официальный приказ, в котором я разрешу своим пилотам защищаться от любых угроз, в том числе — и от оскорблений, самостоятельно, — а вздрогнул, охранничек. "Не знает" он. Как же. Бабушку свою будет обманывать! — Вот только расходы на адвокатов, а также — компенсации покалеченным и семьям погибших будут выплачиваться из фонда заработной платы службы охраны. В конце концов, это ваша задача — охранять пилотов, от которых зависит само существование человечества?

— Господин Командующий! — взвился Куроко.

— Не интересно, — прервал я его. — Еще один инцидент, подобный случившемуся четыре дня назад — и такой приказ будет издан. Свободны.

Токио-3. Геофронт. Икари Синдзи.

Прогулка по берегу моря, шелест прибоя и общество Рей успокоили меня. Так что в Геофронт я действительно, как и сказала староста, добрался "спокойный, как танк, и довольный, как слон".

— Икари Синдзи-сан, — приветствовал меня дежурный на проходной, — Командующий просил Вас подойти к нему, как только появитесь в Геофронте.

Я кивнул, не выпуская из руки пальчики Рей. Ну, вызывают — значит надо.

Отец был ожидаемо занят, так что мы с Рей устроились в приемной и приготовились к длительному ожиданию. Впрочем, уже всего лишь через полчаса, когда доктор Акаги всего лишь в третий раз заглянула осведомиться, куда это мы с Рей пропали, и почему не являемся пред ее грозные очи, секретарша кивнула.

— Икари-сан, Аянами-сан... Вы можете пройти. Командующий ждет вас.

Когда мы вошли, отец поднял голову от бумаг.

— Рей-тян, — сказал он по окончании церемонии приветствия, — хорошо, что ты пришла. Теперь ты и сама все услышишь. Икари— сёи-сан... — я вытянулся во фрунт, — доведите до пилота своего подразделения, что ей не обязательно молча терпеть выходки, вроде тех, которые позволили себе ее одноклассники. Но и убивать в ответ на глупое оскорбление, это, — он внимательно посмотрел на меня, — наверное, тоже перебор. Так что сегодня у вас будет занятие по теоретическим основам самообороны...

— Господин Командующий, — раздалось из селектора, — Акаге Рицко-сама интересуется: как скоро Вы отпустите пилотов Икари и Аянами?