Игра Стражей

Токио-3. Штаб НЕРВ. Икари Гендо.

— Так. У кого еще есть предложения?

— У меня, пожалуй. — Фуюцке. Интересно. Сегодняшнее совещание уже принесло больше сюрпризов, чем любые три других за весь прошлый год, а тут еще и заместитель заговорил, что он делал на таких совещаниях очень редко и неохотно. — Согласен практически со всем сказанным тут. Но должен признать, что считаю предложенную организационную структуру подразделения Омега откровенно неудачной. Во-первых, начальник оперативного отдела капитан Кацураги и так достаточно загружена, чтобы нагружать ее непосредственным руководством новым подразделением. Во-вторых, как показала прошедшая битва, в которой несколько раз пропадала связь с Евангелионом, мы не можем быть уверены, что оперативное управление подразделением в бою из штаба НЕРВ будет эффективным. Таким образом, считаю необходимым введение новой должности командира подразделения Омега, и предлагаю назначить временно исполняющим обязанности командира Омеги — младшего лейтенанта Синдзи Икари. По прохождении же аттестации на звание, соответствующее должности, то есть — полного лейтенанта, предоставить ему же командование на постоянной основе.

Синдзи приподнимается и смотрит на Аянами.

— Аянами, ты хочешь командовать? Если да — скажи, и я откажусь. — Ребенок, какой он все-таки еще ребенок.

— Нет, Синдзи-кун, я закрыла глаза. — О чем это они? — Веди, я следую за тобой. — Так... Мы с Фуюцке планировали сблизить этих двоих, но, похоже, процесс пошел и без нашего вмешательства. Это хорошо.

— Хорошо. — Растерянный ребенок исчез и перед нами снова стоит невысокий, но уверенный в себе офицер.— В таком случае я прошу начальников оперативного и научного отделов предоставить мне информацию, необходимую для составления расписания занятий с личным составом подразделения с целью повышения его боеготовности.

На этой радостной ноте мне остается только закрыть совещание.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Синдзи.

Значит, Омега-Лидер. Звучит не ново, но приятно. Но, чувствую, работы мне предстоит по самое не балуйся. А еще и аттестация. Как ни крути, а отдыхать придется в Замке-над-Миром. Иначе — загнусь от переутомления.

— Доктор Акаги.

— ... — Рицко поворачивается и вопросительно смотрит на меня. Правильно, свою часть Договора она выполнила, но Рей надо еще надо научиться смотреть на нее без страха.

— Я хотел бы обсудить с Вами некоторые вопросы технического характера.

— В присутствии Рей-тян?

— Это — технические вопросы, касающиеся всего подразделения.

— Хорошо, идем ко мне.

Токио-3. Научный отдел НЕРВ. Акаги Рицко.

Мы расселись в моем кабинете. Мы — это я, Майя, Мисато и Синдзи с Рей. Как интересно, я действительно больше не могу назвать ее чертовой куклой... и не могу ненавидеть. Видимо, Договор связывает меня куда сильнее, чем мне ранее казалось. И Синдзи знает об этом гораздо больше, чем рассказывает. Хотя одно то, как он пришел в мой сон — уже вещь из разряда ненаучной фантастики. И это наполняет меня радостью. Я-Ученый вопит в эйфории — еще бы, такой объект для исследования, тут, пожалуй, и на ныне почившую Нобелевскую премию потянуло бы.

— Итак, оперативники, что бы вы хотели обсудить? — По глазам Мисато я вижу, что этот демарш — инициатива Синдзи и она ничего не понимает. Присматриваюсь к тому, как расселась наша дружная компания и замечаю важный, но ранее пропущенный мной нюанс — Рей практически спряталась от меня за Синдзи. Хм... вот и причина для сборища. Но каков хитрец.

— Я хотел бы сделать несколько замечаний относительно Евангелиона. — Ню-ню. И что же ты можешь предложить такого, чего уже не напридумывала толпа умных людей?

— Меч, наверное, хочешь?

— Нет. Оружие я все равно смогу пустить в ход только после нейтрализации АТ-поля. То есть очень близко от Ангела. В такой ситуации длинный клинок — скорее помеха, чем помощь. А на дистанции — надеюсь, все-таки найдется что-нибудь стреляющее. — Пока, вроде все правильно. — Но вот тому, кто выбирал форму клинка, стоило бы подумать немного подольше.

— Он фактически копирует ножи, принятые в специальных подразделениях многих армий. Какие изменения Вы, пилот Икари, хотели бы внести в его отработанную веками форму?

— Вот именно. Копирует. Но ведь мне не нужен "нож выживания". Это спецназовцу в дальнем походе может понадобиться и рыбу почистить, и консервы вскрыть, и мало ли чего еще — в общем, требуется универсальный нож. А мне нужен скорее боевой кинжал. Причем, весьма специфичный. Чтобы была возможность пробить колющим, а потом еще и распластать противника. Я бы взял за основу что-то вроде чинкуэды, или даже катара. — Так, а вот тут он нас уел. Лопухнулись. Хорошо еще, что он не включил этот вопрос в свой рапорт. — Хотя, пожалуй, чинкуэда все-таки лучше. Чтобы была возможность работать как прямым, так и обратным хватом, а то еще и метнуть.

— Хорошо, Синдзи-кун, учтем. Еще какие-нибудь столь же дельные предложения есть?

— Какому... умному человеку... пришло в голову выставить меня прямо перед Ангелом и только потом отстреливать крепления? Я изображал неподвижную мишень как минимум несколько секунд. А если бы Ангел в этот момент атаковал?

— И что ты предлагаешь?

— Не выбрасывать меня на поверхность лифтом. Пусть он остановится так, чтобы до поверхности оставалось расстояние примерно в мой рост. Там спокойно отстрелить крепления и приподнять лифт еще, чтобы я мог выбраться. А потом — опять опустить лифт на высоту моего роста и открыть заслонку, чтобы, при необходимости экстренной эвакуации я не стоял столбом на виду у противника (ясно же, что раз эвакуация требуется — мои дела плохи), а нырнул вниз. Тогда вы закрываете люк и я, уже внизу, спокойно пристегиваюсь.

— Мысли хорошие. Надо обдумать. Еще?

— Перекрасить мой Евангелион.

— Зачем?

— В качестве камуфляжа нынешняя раскраска вызывает... некоторые сомнения (хотя, вообще-то, "незаметная боевая машина ростом с небоскреб и весом в полторы тысячи тонн" — уже оксюморон). Так что я бы предложил что-то вроде зебрового варианта: расчленение силуэта на несвязанные резко контрастные участки. — Да... не дурак. И как только я сама не додумалась, хотя...

— Мы не знаем, как видят мир Ангелы, так что все рассуждения о маскировочном эффекте — по меньшей мере, спорны.

— Это да. Тогда добавьте аргумент о том, что мне будет приятнее пилотировать Еву, раскрашенную по моим собственным наброскам. — М-да, камешек, пожалуй, веский.

— Принято. Еще?

— Предложений пока нет. Есть вопросы.

— Давай.

— Чем отличаются прототип и моя Ева?

— Твоя машина получше защищена. Генерирует более мощное АТ-поле. Толще и прочнее броня. Но все это, естественно, достигается за счет некоторого снижения подвижности.

— Но, хотя бы пару ударов Ангела поле и броня Нулевого выдержит?

— Да, но подставляться все равно не советую. — Наверное, сейчас он предложит поменяться с Рей местами. Вот тут я тебе, хитрец, и выдам...

— Тогда имеет смысл использовать стандартную тактику щита и меча.

— То есть?

— Я лезу в ближний бой и нейтрализую АТ-поле, а Аянами стреляет в этот разрыв с большой дистанции, чтобы она имела шанс задействовать свой главный козырь — подвижность.

— Разумно. Но, что заставляет тебя думать, что Ангел не восстановит поле прежде, чем Рей-тян успеет выстрелить?

— По опыту первого боя, после нейтрализации поля Ангел на несколько секунд оказался в нокдауне. Очень похоже на шок. Наверное, разрыв поля — очень болезненный процесс для Ангела.

— Разумно. Но очень уж высокую ставку на это делать не стоит: мы не знаем, является ли это свойством всех Ангелов, или личной особенностью данного. Но пока — примем за рабочую гипотезу, что для всех. Какие выводы последуют?

— С учетом моей специализации как танка — необходимы тренировки в рукопашном бою и работе с АТ-полем. Для Аянами — подвижность и стрельба. Естественно, это не означает, что мне совсем не нужна стрельба, а Аянами — ближний бой, просто сделаем именно такие акценты...

Токио-3. Научный отдел. Рей.

Синдзи с Мисато и доктором Акаги обсуждали тонкости тактики и предстоящей подготовки, обсуждали инструкторов, которых необходимо привлечь к этому процессу, и прочие важные и нужные вещи. Даже Майя время от времени вставляла свои реплики в это обсуждение. Я же почти ничего не слышала. Я наслаждалась моментом. Доктор Акаги за все время ни разу не бросила на меня ненавидящего взгляда. Оказывается — и такое возможно. Это настоящее чудо...

— Синдзи-кун, теперь у меня есть вопрос.

— Да?

— Почему ты назвал подразделение — Омега? Это не похоже ни на один из методов кодировки подразделений НЕРВ.

— Не все же время мне быть серьезным. Вспомнилась внезапно одна старенькая компьютерная игрушка — Мехвариор 4. Там тоже действовало подразделение боевых роботов — "копье Омега". Вот и захотелось это воспроизвести в реальности. Да и по смыслу — похоже. Омега — последняя буква. И мы, судя по всему, что нам наговорили — последняя надежда.

— И еще... — доктор Акаги очень пристально смотрит на Синдзи, потом на меня, потом — снова на Синдзи.

— Слушаю.

— Ты хорошо понимаешь, что сотворил?

— Что? — Синдзи недоумевает, как, впрочем, и я. Что она имеет в виду?

— Рей-тян, если Синдзи-кун прикажет тебе умереть, что ты сделаешь?

— Я умру. Если он так скажет — значит так нужно. Жаль, что я только начала что-то чувствовать. Но я верю Синдзи-куну.

Я посмотрела на Синдзи... Его лицо было перекошено ужасом. Он испугался меня?

— Трудно быть Богом...

— Я рада, что ты это понимаешь. Будь осторожен. Хотя о том, откуда ты знаешь старую русскую литературу — мы еще побеседуем.

— Хорошо, но — потом. Сейчас нам с Аянами надо поговорить. Наедине.

Что я не так сделала?

Токио-3. Коридоры НЕРВ. Синдзи.

Я вытащил Рей от Акаги почти бегом. Бездна, раскрывшаяся у самых моих ног, ужаснула меня. Я ведь хотел ей помочь. А вместо этого... Похоже, я привязал ее к себе. И чем это лучше того, что проделал с ней мой отец? Хорошо еще, что меня хватило на то, чтобы понять — резкими движениями я сделаю только хуже. "Мы в ответе за тех, кого приручили". Страшно. Такое — страшно.

— Рей-тян. — В первый раз я смог назвать ее так. Рей-тян... Моя Ледяная принцесса... Моя... Что же я наделал?

— Да, Синдзи-кун. Я сделала что-то неправильно?

— Ты напугала меня, Рей. Ты не поняла, что именно ты сказала, и какой груз обрушила на меня. Над этим мы еще поработаем. Быстро такое не объяснить. Но, пока — запомни главное. Что бы я тебе не сказал. Что бы тебе ни приказал мой отец. Главное — живи. Если ты выживешь — я вернусь к тебе даже из ада. Пока ты жива — мне есть куда возвращаться.

Неделю спустя. Токио-3. Квартира Мисато. Рей.

Прошла неделя. Я потихоньку выздоравливала, переломанные кости еще побаливали, но куда-то исчезла боль души и ненависть к самой себе. Когда мы выбирались домой после занятий в школе и в НЕРВ, мы с некоторым трудом добирались домой (я тоже стала звать квартиру Мисато своим домом), и Синдзи устраивал "настоящий пир". Мне немного неловко, что ни я, ни Мисато не могли ему помочь, но обе мы привыкли питаться полуфабрикатами, которые Синдзи едой не считал. Потом Мисато рассказывала забавные байки из жизни сотрудников НЕРВ, Синдзи — "сказки" о приключениях в совершенно невероятных мирах, и даже Пен-Пен комично приплясывал. Молчала только я. Но когда я сказала, что в моей жизни не произошло ничего интересного, Синдзи поправил меня: "ПОКА не произошло". Неужели это и есть то, что обычные люди называют "серыми буднями"? Что же тогда "счастье"?

— Рей-тян.

— Что, Синдзи? — Все, чему меня учили, твердит, что вот так опускать суффикс — неправильно. Но... Так я самой себе кажусь ближе к нему...

— Извини, что заставляю тебя вспоминать неприятные вещи, но как получилось, что ты оказалась в госпитале? Мисато-сан сказала, что это было во время попытки активации прототипа, но больше — никаких подробностей.

— Мы начали активацию, поначалу все шло правильно, но потом... потом на мою душу обрушился Свет... я понимаю, звучит неправильно но...

— Да нет. Все очень точно. Ощущение собственной беспомощности и ничтожества. Боль от ожогов, желание прекратить все это?

— Да, но откуда...

— Наслышан я о таких вещах. Значит, Евы созданы на основе Ангелов.

— Не понимаю...

— Сущность Ангелов — Свет. И полный контакт с этим Светом может перенести безболезненно только святой.

— Но ведь ты...

— А я не допускаю полного контакта — только слегка приспускаю внешние щиты, закрывающие мою душу. Настолько, чтобы синхронизироваться, но недостаточно, чтобы самому попасть под удар.

— А как это сделать?

— Я попробую тебе показать.

Той же ночью. Где-то. Рей.

Какой странный сон мне снится... Мы с Синдзи несемся сквозь пустоту на каменной глыбе. Умом я понимаю, что такого не может быть. Что глыба таких размеров неспособна удержать атмосферу, и мы должны задохнуться. Что тяжесть, прижимающая меня к поверхности — совершенно земная, и невозможна на астероиде. Да и много чего еще невозможно, включая костер, мирно горящий перед нами. Значит — мы спим.

— Дай мне, пожалуйста, руки. — Протягиваю руки к Синдзи. Он бережно касается их своими руками и что-то шепчет. Внезапно картинка, которую я вижу — изменяется. Точнее, на изображение Синдзи накладывается изящное переплетение линий, очень напоминающее то, что я видела в его комнате из обсидиана.

— Сейчас ты видишь мою душу. Теперь посмотри на себя. — Перевожу взгляд на себя. Вижу похожее, но слегка другое переплетение линий. — О боги, сколько же на тебе "закладок"...

— Каких закладок?

— На жаргоне, "закладкой" называет искусственное образование, которое привносится в душу извне и способно заставить того, на кого оно навешено выполнить определенные действия, желательные создавшему "закладку". Вот это, например — рука Синдзи протягивается к нескольким полосам, взблескивающим сталью — явно работа моего отца. Грубовато, но надежно. Они заставят тебя выполнить любой его приказ. Вот это — он показывает на две рубиновые капельки — всадил тебе по глупости и неопытности я — они заставляют тебя доверять мне более, чем это свойственно человеку. Впрочем, сейчас я их...

— Нет. — Отвожу его руку, уже протянувшуюся к драгоценным каплям каменного огня.

— Почему?

— Я слышала, что есть такой обычай — подарки не возвращают.

— Ты в самом деле считаешь это — подарком?

— Конечно. Они... красивые.

— Спасибо.

На глыбу, несущуюся сквозь пустоту из ниоткуда шагает еще одна фигура. Мне никак не удается разглядеть ее — кажется, она все время изменяется.

— Страж. Ученица. Мои приветствия.

— Хоть Вы не издевайтесь, учитель...

— Что заставляет тебя считать, что я издеваюсь?

— Какой я Страж. Так — ученик, отправленный на задание. А вот если Вы согласитесь взять Рей-тян в ученицы — буду Вам очень благодарен.