— Я учёный, я изобретал такие пушки, что даже из Красной Пустоши приезжали заказ сделать, а теперь... — проворчал пожилой кроган, бухнув кулаком в сенсорную панель замка. — А теперь я делаю хрень, которая даже не взрывается!
Не слушая его, Рекс вошел в лабораторию и двинулся между стеллажами, рассматривая образцы растений. Кажется, в этот раз получилось. По крайней мере, вот эти выжили и даже растут.
Кроган, видя, что на его ворчание никак не реагируют, обиженно замолк.
Ученый... Рекс раздраженно скривился. Да какие нынче ученые на Тучанке? Вон, саларианец, которого Шепард притащила, за пару часов разобрался, почему опреснительные водоросли дохнут, а ещё за полчаса составил какую-то смесь, и теперь, эти, мать их, водоросли приходится вычерпывать!
Хм-м... — он шевельнул нижней челюстью, обдумывая внезапно пришедшую в голову мысль, — а ведь у многих кланов с пресной водой проблемы, и если торгануть... Или нет, лучше подарить кому-нибудь нужному. Тем же Раванор, к примеру. А то сейчас у них треть воинов только тем и занимается, что охраняет караваны, идущие за водой. Но вот если у них будет своя... хе-хе, жизнь их врагов станет нескучной. Да, это надо обдумать.
Ковырнув пальцем почву в лотке, Рекс поморщился. С какой только дрянью возиться не приходится.
— Чабир, пошли штрафников, пусть долбят третью пещеру под навоз.
— Понял, вождь, — грохнул сопровождавший его воин. — Только они опять бузить начнут.
— А ты им передай, что тот, кто начнет бузить, первым отправится дерьмо черпать! — прорычал Рекс и, проводив взглядом выбежавшего из лаборатории воина, вздохнул.
А ведь всего два года назад всё было иначе. Он давно уже махнул рукой на свою жизнь. Дрался со скуки, пил, когда наливали, смеялся над юнцами, бредившими "возрождением кроганов"... Какое уж тут "возрождение", под генофагом. Так бы, наверное, и жил, если бы одна наглая человечка прямо у него под носом не замочила уже оплаченного клиента. Рекс тогда долго ругался — башляли за клиента жирно, а он как раз в тот момент сидел на мели. Но брать деньги за чужую работу не позволял собственный кодекс чести. Хотя попробуй ему кто сказать, что он живет по какой-то там чести — в морду бы дал не задумываясь. Какая честь у наемника?! Пришлось человечку найти и отдать гонорар. А та взяла. Спокойно, словно так и надо. А ещё предложила работу. И славную драку.
Потом был целый корабль мягкотелых, которые поначалу шарахались от него, как от песчаной бури, а через месяц пили с ним за одним столом, смеялись над его байками и травили ему анекдоты. Корабль, капитану которого было плевать, есть у тебя горб или нет и что там у тебя на голове: шерсть, щупальца или гребни.
Когда Шепард погибла и их компания распалась, он впервые за сотню лет задумался — что дальше? Казалось бы — выпил да забыл, не первый раз в Пламя друзей провожает. Но забыть человечку не получалось. Почему-то никак не выходило из головы сказанное ею однажды: "А если не мы, то кто, Рекс?". Наверное, потому, что Шепард была настоящим кроганом! Пусть у неё было всего одно сердце и мягкая кожа вместо надежного панциря, но она никогда не скулила, сметала любые преграды и убивала любых врагов! Достойным враг и надежный друг. И если эта мягкотелая человечка оказалась способна выйти на песок Круга против всей галактики и плюнуть галактике в рожу, то ему, крогану, Мастеру Войны, прятаться от схватки за бутылкой ринкола... И он отправился на Тучанку, в свой клан, чтобы сделать то, что должно.
Но беспокойная человечка совершила невозможное — она вернулась! Видно даже в Бездне умудрилась так всех достать, что её оттуда просто выпнули! Ах-ха, идиоты! Она ведь навалит новый курган из костей врагов и снова поднимется в Пламя. Только ещё злее. Это же Шепард!
Мало того, вернувшись, она принесла надежду. Кого другого Рекс бы даже слушать не стал, но Шепард... Шепард никогда не бросала слова на ветер и всегда выполняла обещания.
— Вождь, пришло сообщение от мягкотелой, — прошипел в коммуникаторе голос оператора с кланового узла связи.
— Переправь мне, — небрежно приказал он.
Но пальцы, открывающие файл, подрагивали.
Открыв, прочел. Ещё раз. Яростно оскалился и в третий раз перечитал две строчки, свидетельствующие, что теперь у его народа есть надежда, и что всё, что он делал, было не зря.
"Солус вернулся. Он согласен. Бакара с подругами передает тебе привет.
P.S. Рекс, запомни, меня зовут ДЖЕЙН! Назовешь дочку "Шепард" — убью!"
