|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Мир "Беш".
Начало войны как раз совпало с выпускными экзаменами. Пока юстициары, в число которых вошел и Люк, потели перед экзаменационной комиссией, в тиши кабинетов решалась их судьба.
Очень кстати возникшая, словно по волшебству, армия нуждалась в тех, кто эту самую армию поведет к свершениям, победам и трофеям. Пусть и среди клонов были командиры, вот только все они были исполнителями. Да и кто доверит посты выращенным в пробирках созданиям? Никто.
И вот тут начались проблемы. Тысяча лет без армии сказалась на Республике не лучшим образом. О, это не значит, что войн не было, отнюдь! Боевые действия велись беспрестанно. То тут, то там вспыхивали конфликты, они угасали, тлели, пылали... Войны не прекращались. Но беда была в том, что все они являлись местечковыми. Между планетами, внутри одного сектора, между секторами...
А сейчас дробящаяся на КНС и Республику галактика требовала единой армии. И единого центра управления. А где его взять, это единство, если Сенат не в состоянии прийти к общему мнению по самому простому вопросу?
Да скажи, что белое — это белое, на голосовании половина заявит, что это — черное, просто из принципа, а половина оставшейся половины возьмет самоотвод. О каком управлении в таких условиях можно мечтать?
Нет должности главнокомандующего, нет единого центра, да и вообще много чего нет. Чего было в изобилии, так это бардака.
Поднявший волну Палпатин сам поражался тому, что получилось из его и его ныне покойного учителя затеи. Конечно, вклад поколений ситхов отрицать было нельзя, но самомнение Сидиуса грел тот факт, что только при Плэгасе что-то начало получаться. Ну а он лично так и вовсе развернулся во всю мощь. Деньги Банковского клана, плюс связи Плэгаса, плюс мозги самого Палпатина, плюс его талант к интригам, плюс тщательно просчитанные действия внимательно отобранных разумных, таких, как та же Амидала, к примеру...
И вот напряжение достигает высшей точки, происходит взрыв, общество бурлит... И волна чаяний и надежд, а также корыстных интересов поднимает его все выше и выше, неся к вожделенной цели. Он канцлер, голосование о придании ему особых полномочий прошло успешно, опять-таки благодаря Амидале, теперь осталось только проследить, чтобы сенаторы все поняли правильно и приняли нужное решение.
Толковых командиров было раз-два и обчелся. Кораблей — то же самое. С вооружением было проще: чего-то с избытком, что-то днем с огнем не найдешь. В общем, как всегда. Много было клонов. А еще было много козлов отпущения...
Предложение поставить командовать клонами джедаев было встречено гробовым молчанием. Даже полностью нечувствительный человек запросто бы понял, что светится в глазах сенаторов. Там ясно и четко было написано, что канцлер — полный идиот, и это не лечится.
Палпатин хмыкнул, отметил про себя тех, кто не стесняясь высказывал эту мысль вслух, после чего принялся вещать. Через четыре часа говорильни сенаторы окончательно увязли в словесной паутине и потеряли остатки соображения, взамен приобретя уверенность в том, что джедаи в качестве генералов — это просто прекрасный выход из положения.
Естественно, Сидиус дураком не был и уравновесил назначение на командные посты тех, про кого говорят: "Сила есть, ума не надо", — выдвижением на другие посты разумных, имеющих понятие о том, как надо командовать. Юстициары стали спасением Республики. Пусть джедаи ведут клонов в бой, командовать флотом будут другие.
Юстиция вывернула закрома родины и предоставила списки будущих офицеров. Отбирали самых знающих, умных и хитрых, ведь в дальнейшем именно эти личности станут военачальниками его Флота, тут Палпатин был особенно привередливым. Он сам изучал списки, сам отбирал кандидатуры в высший офицерский состав, уделяя этому драгоценное время. Естественно, его интересовали в первую очередь те, кто станет капитанами, коммандерами и адмиралами.
Уже был взят на заметку Юларен, произведший на Сидиуса самое прекрасное впечатление, Пеллеон, еще парочка будущих звезд флота... Все шло, как по накатанной, пока уставшему до потери пульса канцлеру не принесли списки тех, кто сейчас учился на особых курсах от Рейтальской академии, проходивших под патронатом Юстиции.
Ситх лениво листал данные, краем глаза читая имена, одновременно отпивая каф в попытке взбодриться. Никаких откликов, хотя фамилии попадались известные. Список почти закончился, когда палец сам ткнулся в чье-то имя. Ситх сонно моргнул, сосредотачиваясь. Отставив пустую чашку, он потер ладонями лицо, разгоняя усталость, размял шею... В груди екало, словно его ждал сюрприз.
Мужчина медленно опустил взгляд, отыскивая зацепившее его подсознание имя... Изумленно распахнул глаза.
— Это что, шутка? — пробормотал Сидиус, уставясь на экран. Он нажал на строку, информация развернулась, сообщая данные заинтересовавшего его лица... Ситх читал, чувствуя себя так, словно судьба встала за его плечом, дыша в затылок и шепча, что это — ее подарок.
— Великая Сила... — прошептал мужчина, потрясенно рассматривая скуластое голубоглазое лицо с твердым подбородком. Надпись гласила, что это — Люк Скайуокер.
Ситх, не веря своим глазам, развернул данные, вчитываясь в сухие строки. Люк Скайуокер. Место рождения — Татуин. Дата. Родители. Мать — Шми Скайуокер, отец неизвестен. Великолепный пилот. Стратег. Тактик. Знает несколько языков. Способности к конструированию техники. Имеет боевой опыт. Имеет навыки дипломата...
Чем дальше канцлер читал характеристику юноши, тем больше поражался его сходству с Энакином Скайуокером. Они были похожи. Просто невероятно похожи! И при этом они были совершенно разными. Энакин постоянно рвался вперед, снося все на своем пути, ни о какой дипломатии и речи не шло, о стратегии — тем более. Вот тактика — это да, в этом он был хорош, и то, большинство его решений основывались на предвидении, как у практически всех джедаев. Увы, головой они редко думают... Впрочем, нет, не увы. К счастью.
Похмыкав, мужчина продолжил чтение. Местом рождения этого чуда предположительно являлся Татуин. Как и у Энакина, хотя родился Скайуокер совсем не там, но такие мелочи джедаев не интересовали. Забрали с Татуина — значит, тут и родился, и никого не волнует, что ты думаешь по этому поводу или как оно на самом деле.
Канцлер еще раз всмотрелся в изображение и загрузил его в датапад, включив специальную программу. Конечно, он и так видит внешнее сходство, и очень сильное, но любопытно, что скажет компьютер.
Пока длился анализ изображений, ситх продолжил свое крайне увлекательное занятие. Люк Скайуокер имел боевой опыт. Об этом говорили тесты, данные, полученные с симуляторов, способы выполнения поставленных перед ним задач. Это было подозрительно, потому что проведшие стандартную проверку юстициары с легкостью раскопали, как именно парень заработал деньги на учебу... и всё. Такое впечатление, что еще пару лет назад его просто не существовало в этой галактике. Однако, навыки Люка просто кричали о том, что они получены в результате практики, а не зубрения теории. Парень командовал небольшим мобильным соединением, звеном истребителей, максимум — эскадрильей. Он привык к ограниченным ресурсам и тому, что рассчитывать может только на себя.
Лучший ученик потока, запросто спорящий с преподавателями, внешне мягкий, но при этом не уступчивый. Психологи бились в истерике: перед ними был матерый ветеран, уже получивший профессиональную деформацию. И это в таком-то возрасте?
Пискнул компьютер, канцлер, с которого давно уже слетели остатки усталости, с азартом принялся читать заключение. Программа была неумолима: Энакин и Люк, по ее мнению, были очень близкими родственниками.
Это было странно. Энакин никогда не говорил, что у него есть брат, или вообще хоть какая-то родня, кроме матери. Все были уверены, что Избранный — единственный ребенок Шми Скайуокер, но теперь, глядя на фотографию, ситх начал в этом сомневаться. Насколько они близкие родственники?
За окном медленно серело... Палпатин встал, наблюдая, как неторопливо уходит ночь. Еще несколько часов — и он окунется в привычную суету. Ситх вздохнул, прикрывая глаза... Скинул тяжелое одеяние, тело перетекало из стойки в стойку. Размявшись, мужчина подхватил одежду и направился в ванную. Надо привести себя в порядок.
Через час Палпатин сидел за рабочим столом, бодрый и свежий. Подготовив все, что необходимо, мужчина довольно улыбнулся. Его ждет крайне интересная встреча.
* * *
Новость о том, что все выпускники Рейтальской академии призываются в войска и это и их касается, Люк встретил стоически. В глубине души он был даже рад, в чем и не постыдился признаться Найре и Квай-Гону. Твиллек просто пожал плечами, призрак задумчиво поджал губы.
— И тебя не волнует...
— Нет, — голубые глаза смотрели холодно и равнодушно. — Меня не волнуют причины войны. Меня не волнует, кто прав, а кто виноват в этом противостоянии. Я понимаю, что конфликт кто-то подстегнул. И что? Мастер Квай... посмотрите вокруг. Республика... Она... Сгнила. А вы ведь знаете — гниение начинается с головы. Тут голова уже давно воняет. Скажете, я не прав?
Квай грустно усмехнулся, покачав головой.
— Нет, — вынужден был признать призрак, — не скажу.
Люк закрыл глаза, утомленно откидываясь на спинку дивана. Парень прекрасно понимал, что происходит, в конце концов, пусть он и родился на Татуине, и жил там до девятнадцати, кое-какое образование получил. Он помнил, что в конце Войн Клонов была провозглашена Империя, потом узнал от Кеноби о разрушении примерно в это же время Храма и объявлении Ордена джедаев незаконной организацией. Почему? Этого ему не сообщили, но видимо причина была достаточно серьезной.
Возможно, в этой вселенной события того мира и повторятся. Стоит ли предупредить джедаев? Интересный вопрос, даже очень. Возможно, несколько лет назад он бы так и поступил. Любой ценой постарался бы пробиться к руководству Ордена, Высшему Совету, рассказал всё, что знает, постарался бы убедить... Из кожи бы вон вылез, пытаясь предотвратить трагедию. Да, тот Люк Скайуокер, джедай, как и его отец, так бы и сделал.
Попытается ли он поступить так же? Сложный вопрос. После всего пережитого, после того, как он держал умирающего отца на руках, после похорон того, кто пошел на смерть ради него, после предательства... Попытается ли он предупредить?
Люк вздохнул, уставясь на стену совершенно пустым взглядом. В том мире не все джедаи были уничтожены. Да, возможно их остались считанные единицы, но они были. Тот же Кеноби, Йода, те, что пришли его убивать... Если хорошо покопаться в памяти, то можно с уверенностью сказать — он встретил еще пятерых бывших джедаев. Двое середнячков, двое слабаков... Один — на уровне Кеноби. Минимум мастер, а так, скорее всего, магистр.
Хоть кто-то помог ему? Нет. Они все прошли мимо. А ведь могли бы попытаться передать ему свои знания, его Одаренность было видно за километр. И что? И ничего.
Дальше — больше. Люка крайне занимал один вопрос... Почему никто из оставшихся в живых не попытался собрать остальных, чтобы возродить Орден? В отличие от него, они выросли в Храме. Они воспитывались там с младенчества, они впитали в себя догмы и установления, Кодекс и правила. Значит... Не настолько уж хорошо там было жить, раз никто даже не почесался?! Да улетите в Неизведанные регионы, есть прорва миров на отшибе, но с признаками цивилизации, наберите учеников... Пусть пройдут годы, но рано или поздно Орден бы восстановили. Ведь раньше восстанавливали! Квай рассказывал о том, что доводилось переживать организации. Ее уничтожали неоднократно, но всегда находились энтузиасты. Да, были потери: во влиянии, в знаниях, в живой силе, в богатстве... Всегда находились те, кто возрождал Орден из пепла.
Не в этот раз.
Бен говорил, что Люк вернет джедаев к жизни. Почему он? Недоучка. Необразованный фермер. Без средств, без знаний, слава — да, была, но с оговорками. Влияние? Очень специфическое. Здесь был необходим управленец, с огромными ресурсами, с дипломатическими навыками, понимающий, что и как делать. Смог бы Люк восстановить Орден? Скорее всего, да. Через годы, но смог бы. А сколько было бы ошибок при этом процессе? Начиная с животрепещущего: деньги.
На какие кредиты восстанавливать здание, искать учеников, да даже просто жить? О, Сенат с радостью одолжил бы энную сумму. И опять все пошло бы по накатанной. Зависимость от прихотей кредиторов... Рано или поздно, но он бы возмутился. И кончилось бы это плохо. Скорее всего, повторной зачисткой, чтоб неповадно было, чтоб наглые твари знали свое место и не смели рваться с поводка.
Да... Что-то ему говорит, что так и произошло бы.
Так что... Поможет ли он? Им, совершенно чужим для него людям и экзотам. Тем, кого он не знает совершенно. Тем, кто, скорее всего, попытается его взять под контроль или уничтожить, если найдет. Поисковые команды все еще действуют, Квай проверял.
Их несколько тысяч. Всех возрастов. Скорее всего, при зачистке детей и молодняк пощадили. Банальный расчет: в Империи была такая организация, как Инквизиторий. И служили в ней Одаренные. Где можно было одномоментно взять такую толпу форсъюзеров? Ответ один — Храм. Остальных убивали. Кто-то погиб, кто-то удрал. Кто-то боролся, хотя такие Люку лично не попадались...
Поможет ли он?
Нет.
Джедаи потеряли его уважение после того, как самоустранились. Йода двадцать лет сидел в своем болоте. Добровольная ссылка. Кеноби жил на Татуине. Дядя Оуэн не мог сказать о нем ни единого доброго слова. Они загребли жар чужими руками... Он просто отойдет в сторону, исповедуя принцип джедаев.
На все воля Силы.
Если она решит, что джедаи должны выжить — так и будет. Если они должны умереть — так и будет. Единственный, за кого он будет бороться — Энакин. Когда-то Вейдер пошел на смерть ради него, он не может ответить меньшим. А остальные...
Несколько тысяч жертв? Это даже не смешно на фоне тех рек крови, что он пролил. И совесть его грызть не будет. У него ее нет, благодаря тому же Кеноби. Так что...
Пусть Сила решает.
А он просто отойдет в сторону.
* * *
— М-да...
Изумленно уставившиеся на Люка Квай и Найра переглянулись. Декан передал Скайуокеру приглашение на встречу с канцлером. Не только ему одному, осчастливили еще семь учеников. Декан готов был порхать: личная заинтересованность главы государства во встрече свидетельствовала о высоком качестве обучения. А значит... Гранты, дотации, благосклонное внимание, репутация. Особенно последнее — она очень дорого стоит.
Люк равнодушно пожал плечами: что-то подобное он предполагал. Ни один политик не упустит возможности капнуть на мозги своим избирателям, а уж сейчас, когда государство готовится к войне — так вообще. Золотое время.
Единственное, что немного беспокоило — личность канцлера.
Когда Люк более-менее пришел в себя после всего произошедшего во время похорон и свыкся с мыслью, что находится то ли в другом времени, то ли в другой вселенной, а может сразу и в том и в этом, он, естественно, начал разведывать обстановку и искать знакомые лица и фамилии.
Потрясения шли одно за другим. Пламенные борцы за демократию, свободу, равенство и другие хорошие и правильные вещи оборачивались расчетливыми и циничными политиками, погрязшими в махинациях и коррупции, а также рвущимися к власти представителями промышленных гигантов, жаждущих прибыли и влияния.
Анализ таких метаморфоз приносил сплошное разочарование. В людях... и в себе. А еще возникали вопросы. Сплошные вопросы и никаких ответов. Одни догадки... Причем, не самые приятные.
Он вырос на Татуине. Криминальная планета, с чрезвычайно тяжелыми условиями, на которой не жили, а выживали. Он вырос понимая, что вокруг не самый дружелюбный мир, а помощь зачастую оборачивается огромными долгами. И вдруг... Откуда что взялось!
Да, он мечтал убраться с этого пыльного шарика, его, как любого подростка, тяготили ограничения и опека родных. Он хотел быть самостоятельным. Но он не верил окружающим безоглядно.
А вот Кеноби поверил. И Йоде тоже. Что это? Внушение? Банальное знание психологии? Стечение обстоятельств? Влияние Силы? Гадать можно было до бесконечности, поэтому Скайуокер просто отметил эти факты и принял к сведению. Теперь он будет внимательнее.
Предстоящая встреча вызывала жгучее любопытство. Люк слишком хорошо помнил имя императора, чтобы воспринять равнодушно знакомство с его более молодой версией. Ухоженный мужчина в расцвете сил плохо вязался с воспоминаниями о дряхлой развалине, от присутствия которой стонала Сила. Он помнил чудовищную мощь этого немощного на первый взгляд старика и безумие, оставляющее ощущение горечи на языке и острой неправильности всего происходящего.
Словно этого не должно было быть, но почему-то произошло.
А еще Люка очень волновал один животрепещущий вопрос. Снимать маскировку или нет?
— Что скажете, учитель Джинн?
— Даже не знаю... — тяжело вздохнул Квай, присаживаясь на диван. — Даже не знаю... А почему тебя это волнует? Канцлер обычный человек. Вернее, политик. Он все равно ничего не почувствует.
— Почувствует, — небрежно усмехнулся Люк. — Есть у него возможность определять, одаренный перед ним или нет.
— Личные способности или специальный человек в штате? — тут же напрягся призрак. Люк пожал плечами.
— Я просто знаю, что у него есть возможность узнать.
— Дела... — протянул Найра, хмурясь. — Никогда б не подумал...
— Так что будем делать?
* * *
Слай Мур слегка покосилась на канцлера и отвела взгляд в сторону. Обычно спокойный и вальяжный мужчина проявлял признаки нетерпения. О, он не бегал с места на место, не вертел головой. Внешне все было как обычно. Однако опытный взгляд помощницы с легкостью и изумлением отмечал те мелочи, которые выдавали Палпатина.
Вот канцлер посмотрел на входящих в зал людей. Вот он слегка, самую малость, прищурился. Вот он замер, вновь переводя все свое внимание на декана Каридской академии, непринужденно ведя разговор. Вот опять на секунду отвлекся, внимательно глядя посветлевшими глазами. Вот опять возвращается к разговору... Кого же он ждет?
В зал вошла следующая группа, и у Палпатина дрогнули ноздри. Пальцы правой руки хищно сжались, словно пытаясь что-то схватить, мужчина застыл, жадно разглядывая того, кого он, по всей видимости, ждал.
Слай тут же проследила за взглядом канцлера. Высокий широкоплечий парень. Одет в черное: рубашка, брюки, сапоги по колено, сверху туника до середины бедра. Что-то ей этот стиль напомнил... Светлый шатен, видно, что на солнце волосы легко выгорают до блондина. Двигается плавно, изящно, словно танцуя. Или действительно очень хороший танцор, или... Боец. Очень хороший боец. Слишком цепкие, холодные и крайне внимательные глаза.
Группа из восьми человек подошла ближе, и Слай поразилась взгляду канцлера, который сумела уловить. Жадность. Жажда обладать. Словно в обычно ласковых голубых глазах вспыхнул тщательно скрываемый пожар. Канцлер втянул воздух затрепетавшими ноздрями, прикрыл веки... И вновь рядом с ней стоит глава государства, отечески улыбающийся подошедшим.
Завязался непринужденный разговор, парень, который вызвал такой интерес у канцлера, молчал, сохраняя равнодушное выражение лица... Наконец мужчина повернулся к нему.
— А вы, юноша?
— Люк Скайуокер, Ваше превосходительство, — изящно поклонился парень. В глазах канцлера отразился вежливый интерес к собеседнику, но Люка эта маска не обманула. Он прекрасно видел тот самый взгляд, обращенный к нему. Так когда-то смотрел на него император, сидя на троне. Жадно. Алчно. Так смотрят на свою собственность, на вещь, о которой мечтали долгие, долгие годы, предвкушая момент, когда приз окажется в пределах досягаемости.
А в том, что сейчас он стал этим самым призом, Люк не обманывался. Ситх выдал себя. Пусть на миг... Но Сила, с которой Скайуокер снял ограничения, говорила об этом четко и ясно.
Любопытно, а на его отца Сидиус смотрел так же? Потихоньку втираясь в доверие, плетя словесные кружева, в которых бывший раб, а затем нелюбимый падаван, ставший таковым только из-за чувства долга Кеноби, запутывался все сильнее и сильнее, пока полностью не обессилел. Люк помнил... В голосе отца звучала горечь. Он сожалел о многом. Но не о вырезанном храме, это уж точно.
— Скайуокер... — медленно, словно смакуя, произнес канцлер. Люк отметил, что помощница вежливо и профессионально отвела остальных в сторону, чтобы не мешали беседе. Очень легко и непринужденно. — Я знаю одного Скайуокера... Энакин. Энакин Скайуокер. Скажите, это случайно не ваш родственник?
— Почему же случайно? — усмехнулся парень. — Очень даже закономерно родственник. Это мой брат-близнец.
Ответ выбил ситха из колеи. Скайуокер ясно увидел потрясение, даже шок, отразившийся не на лице, им Палпатин владел профессионально, а на фигуре мужчины. Общая скованность позы, застывшие плечи... Краткое мгновение, и опытный политик тут же взял себя в руки, а Люк поразился силе воли ситха: щиты, прячущие его в Силе, даже не дрогнули. Если бы он не знал, что перед ним чрезвычайно могущественный одаренный, то в жизни бы не догадался.
Безупречная маскировка. Просто безупречная. Сидиус не выдал себя ни Силой, ни эмоциями... просто застыл на долю секунды. Если бы Люк не стоял напротив, наблюдая крайне внимательно, то тоже ничего бы не заметил. Понятно, почему джедаи ни о чем не догадывались. Ситх был профессионалом не их уровня. Разве что Йода, с его громадным жизненным опытом, мог что-то уловить и понять, а вот остальные...
Одаренные все оценивали через Силу. Это был тот самый недостаток, который зачастую нивелировал присущие личности достоинства. Джедаи привыкли пользоваться эмпатией, считывая эмоции собеседника, те, кто умел, и был достаточно силен для такого, не брезговали поверхностным считыванием мыслей... И именно это делало их слепыми и глухими. Они считали себя великими дипломатами, забывая о том, что для политиков, с пеленок обучающихся манипулированию окружающими, они являются раскрытой книгой, которую ничего не стоит прочитать.
Мимика. Жесты. Мельчайшие движения тела. Выражение глаз. То, что является невербальным языком общения. Для знающего и понимающего специалиста ничего не стоит понять, что именно собеседник имеет в виду, ведь говорить — это одно, а думать — это совершенно другое. Только здесь, обучаясь у нанятых Джинном специалистов, Люк понял, почему Мотма, Мадин, та же Лея и многие другие зачастую посматривали на него снисходительно. Как на пыжащегося от осознания собственной крутости ребенка.
Для них он и был ребенком, разве что с интересными способностями.
Джинн такому не учил. Банальная причина — он об этом не задумывался. Однако, когда Скайуокер затронул эту тему, призрак припомнил, что некоторые магистры явно о таком подозревали, так как постоянно сохраняли благожелательное выражение лица. Понятно, почему Палпатин так любил общаться с джедаями на самые различные темы. Он был прирожденным политиком.
— Близнец? — в голосе канцлера проскользнула тщательно отмеренная доля скепсиса.
— Почти, — усмехнулся Люк. — Двойня.
— Но... — ситх помолчал, внимательно смотря в лицо Скайуокера, — насколько мне известно, Энакин никогда не говорил, что у него есть брат. Да и его мать тоже о таком не сообщила...
— Кому? — пренебрежительно дернул бровью парень. — Джедаям? А они спрашивали? Их заинтересовал только уровень мидихлориан в крови брата. Остальные подробности... Их вообще мало что волнует за пределами их узкого мирка. Что касается Энакина... — Люк вздохнул, прикрывая на миг глаза, — он не знает. По очень простой причине. Мама ему ничего не говорила.
— Но почему? — поразился канцлер, едва не всплескивая руками. Люк промолчал, холодно смотря голубыми глазами. Ситх демонстративно отступил.
— Простите, я понимаю, это — личное...
— Благодарю, — церемонно наклонил голову парень. — И прошу вас не сообщать обо мне Энакину. Я сам хочу наладить отношения между нами.
— Конечно, конечно, — покивал мужчина. — Разумеется. Семья — это святое.
— Еще раз благодарю за понимание, — снова вежливо наклонил голову Люк. В глазах канцлера на мгновение мелькнуло удовольствие. Ситх наслаждался каждым мгновением их беседы, он вообще был большим любителем условностей, ритуалов и прочих церемоний, явно набуанское воспитание сказывалось. Да и ситхи тоже такого не чурались. Так что... Сошлось. И сейчас Люк подавал себя в крайне выгодном свете: вежливость, церемонность, сразу видно воспитание. То, чего у Энакина отродясь не было. Увы, джедаи такими отрыжками культуры не страдали, хотя и у них были свои заморочки.
Но эти самые заморочки были только для своих. А с остальными не сильно и цацкались. Хоть джедаи и считали себя дипломатами, несущими мир галактике. Теперь Люк это понимал. Теперь. После того, как учителя научили его читать между строк, смотреть в перспективу и искать корни происходящего. И жаль, что раньше он о таком и не подозревал.
* * *
Сидиус сидел в кабинете, отпустив всех помощников и отменив встречи. Сейчас он не хотел отвлекаться, надо было срочно проанализировать встречу, принесшую ему уйму вопросов, головную боль, проблемы и... Возможность. Таинственный незнакомец, так остроумно повергший джедая к своим ногам, вышел на сцену.
Люк Скайуокер просто потряс ситха. Одним своим появлением он выбил его из колеи, заставив задуматься над тем, что не все так просто в этой жизни, у Силы чрезвычайно извращенное чувство юмора, а разумные Её намеки зачастую понимают так, как им выгодно, а не так, как надо.
Люк Скайуокер сиял. Он светился, словно сверхновая, излучаемая им Сила просто затопила здание, заставив ситха потеряться в этом океане на секунду от восторга. Какая мощь! Люк ничем не уступал Энакину, а в некоторых моментах, это Палпатин отметил особо, скорее всего был гораздо сильнее.
Как ни крути, Энакин местами был еще подростком. Увы, издержки орденского воспитания. Да, у него было чрезвычайно тяжелое детство, что наложило на его характер очень своеобразный отпечаток, но постоянно вдалбливаемые Кеноби и прочими наставниками прописные джедайские истины сделали свое черное дело. Вроде бы и мотались они по галактике, выполняя долг миротворцев, вроде и общался парень по долгу службы и велению души с самыми различными разумными, казалось бы, опыта должно быть много. Как положительного, так и отрицательного.
Однако, зацикленость Кеноби на избранности Энакина, поддерживаемая или отрицаемая некоторыми мастерами и магистрами, свела на нет все усилия воспитателей по превращению парня в настоящего джедая. Невообразимая мощь, о которой подавляющее большинство может только мечтать, превратила бывшего раба в гордеца, задирающего нос. А обломать ему гонор окружающие не смогли... или не захотели.
Сам Сидиус иногда просто мечтал как следует продемонстрировать заносчивому юнцу всю глубину его заблуждений о том, что присущей ему Силы хватит, чтобы сокрушить любое препятствие, ведь никогда нельзя забывать об опыте. Однако, пока что это были только мечты... которые ситх был твердо намерен воплотить однажды в жизнь.
А вот Люка явно кто-то ломал. Он знает, что такое поражение и беспомощность, и теперь никому не доверяет. Это утверждали психологи юстициаров, а сам Сидиус увидел это в поведении парня. Скайуокер не делал скидку на то, что перед ним канцлер и вроде как безобидные окружающие. Он ни на секунду не расслаблялся. Он был настороже, внимательно следил за стоящим напротив собеседником, контролировал пространство, не забывая об остальных посетителях данного приема, поглядывал на потолок, стены и даже пару раз осмотрел пол. Его Сила затопила помещение, прощупала все вокруг на предмет опасностей и ловушек, просканировала людей, а затем... Сидиус едва не взвыл от восторга... Затем он замаскировался, спрятав Силу так, как делают ситхи. Полностью сжав ее до невообразимо малой величины, представ перед понимающими самым обычным человеком без особых способностей.
Это было просто шокирующе.
Если бы Сидиус этого не почувствовал сам, то запросто мог бы решить, что перед ним простой однофамилец или, в лучшем случае, обделенный милостью Силы неудачник. Но он видел то, что видел, и теперь не мог не воспринять чрезвычайно похожего на Энакина парня крайне серьезно.
И это стоило обдумать. Ведь наличие еще одной копии Избранного меняло весь расклад.
Когда Плэгас увидел только привезенного джедаями бывшего раба, у него было видение. Высокий воин в черных доспехах с алым мечом, несущий Тьму в галактику, проводник Ее воли. Но могло ли случиться так, что учитель Сидиуса ошибся? Не в интерпретации самого видения, а в том, к кому оно относится?
Потому что Энакин был белоснежным смерчем, его Сила затапливала все вокруг первозданным Светом, а вот Люк... Опытный глаз ситха отмечал признаки практически свершившегося падения. Кто-то почти подвел парня к черте, но тот сумел удержаться, и от этого вопросов было еще больше.
Кто его учил? Кто его воспитывал? Кто настойчиво подводил парня к Тьме? И кто сделал это так, что Сидиус ничего не почувствовал и не увидел даже мельчайших намеков об еще одном мастере? Кто?
Ответа не было, и это просто убивало.
* * *
Мир "Аурек".
Палпатин ковырнул вилочкой воздушный десерт, представлявший собой настоящее произведение искусства, прожевал и одобрительно кивнул. Очень неплохо, даже на его изысканный вкус. Ситх наслаждался завтраком, настроение ему не могло испортить даже кислое лицо Леи, сидящей за противоположным торцом стола, с отвращением тыкающей ложкой в стоящую перед ней креманку.
Такое поведение было простительно, на взгляд мужчины, женщину мучил токсикоз, с которым с переменным успехом боролись лучшие медики. Да и вообще, по меркам аристократии, все было в порядке вещей. Обычный завтрак обычной семьи, созданной по расчету.
Когда Сидиус внедрял ментальные закладки в разум принцессы, именно на это и был сделан упор. Как ни крути, невзирая на все перекосы, допущенные Бейлом, слишком разбаловавшим приемную дочь, воспитана она была в лучших дворцовых традициях. А это предполагало в первую очередь выгоду для планеты. Пример был перед глазами девочки: Бейл и Бреха поженились только потому, что ни Органа, ни Антиллесы не желали уступать власть, а брак оказался самым простым способом установить перемирие между враждующими Домами. Любовью там и не пахло. Уважение — да, а вот романтика отсутствовала напрочь. Так что принцесса с детства знала, что рано или поздно ей придется исполнить свой долг перед короной и выйти замуж за самого выгодного кандидата.
Ситх воспользовался этим по полной программе. Ему не нужна была сломанная личность или покорная рабыня, ведь это могло отразиться на ребенке, а допустить такое Палпатин был твердо не намерен. Ему нужна вменяемая супруга, за которую можно не опасаться, что она сойдет с ума или в приступе безумия и отчаяния навредит плоду. Тем более, он хочет нескольких потомков. В идеале — трех.
Жизнь жестока, случается всякое, большое количество детей — это гарантия, что власть перейдет по наследству его потомкам, а не непонятно кому. Так что, пришлось попотеть, работая с сознанием этой идеалистки, дополняя уже существующие убеждения и осторожно отодвигая в сторону мешающее. Долгая и кропотливая работа, но она принесла свои плоды.
Как Лея ни возмущалась, понятие "долга" в нее вбили основательно, и теперь Палпатин использовал это в своих интересах. Он был вежлив и обходителен, не обращал внимание на ругань, истерики и обиды, и исключительно нежен в постели, не собираясь портить себе нервы выбором любовницы. Это такая проблема, особенно для человека его положения!
Обязательно начнут что-то требовать, интриговать в свою пользу... Оно ему надо? Красивая жена под боком, а то, что норовистая и характер подкачал, да и голова забита глупостями, так никто не идеален. Зато происхождение у нее такое, что можно закрыть глаза на все недостатки. А там... Люди ко всему привыкают. А брак по расчету — вещь крайне удобная и выгодная, главное, чтобы расчет был правильным.
Ситх ослепительно улыбнулся и поднял бокал с соком:
— Ваше здоровье, дорогая!
Лея гневно уставилась на него, но промолчала. Сидиус самодовольно усмехнулся. Что и требовалось доказать. Привыкнет.
* * *
Мадин устало полулежал в кресле, обдумывая последнюю сводку данных, подобранных его аналитиками. Специалисты хором утверждали, что сейчас происходит то, что можно назвать централизацией власти. В имперском осколке завелся крупный хищник, который планомерно стягивал к себе все нити управления государством. Моффы один за другим или умирали, или резко начинали исполнять свои обязанности, а не строили из себя мелкопоместных царьков. Флот снова стал флотом, а не кучкой эскадр, объединяющихся против общего врага.
Но, что самое поганое, понять, кто смог стать на пьедестал, было невозможно. Большинство грешило на Иссард, но Мадин чуял, что стервозная "Ледяная королева" — только ширма. Да, она великолепна, но только как исполнительница. Не того полета птица, хоть и очень высокого.
Однако, в данный момент Крикса напрягало не это. С тем, кто метит на теплое место императора, рано или поздно они разберутся, сейчас Республику ожидал кошмар гораздо страшнее.
Грянул кризис.
То, о чем стенали специалисты, свершилось. За эти семь месяцев экономика, с трудом дышавшая в барокамере искусственных мер и старых запасов, не выдержала и рухнула. Господа сенаторы, избавившиеся от удавки, накинутой на их шеи Палпатином, вновь взялись за старое и ударились во все тяжкие.
Снова расцвела коррупция, снова началось лоббирование интересов крупных корпораций, ведь надо было отрабатывать сделанные во время войны долги, а также выполнять взятые на себя обязательства. Общество снова начало расслаиваться, в воздухе звенело от напряженности, уже то тут то там вспыхивали бунты и возникали очаги напряженности.
Сейчас Новая республика как никогда напоминала свою предшественницу в период перед началом раскола и возникновения КНС. Вот только на этот раз все происходило само и никто не дергал за ниточки, уж в этом Крикс был твердо уверен.
Мадин вздохнул, повертел в пальцах бокал с вином и сделал глоток. На столе лежал датапад с отчетом, принесенным буквально час назад. Мало им было проблем, так и новая образовалась.
Крикс и Мотма почему-то решили, что эта идея принесет пользу. Что ж... Надо было признать — еще никогда они так крупно не ошибались. Карманный Орден джедаев, организованный светлым фанатиком, принес сплошные проблемы. Пусть джедаи и избавили их от очень вероятной угрозы в лице Скайуокера, с которым рано или поздно, но пришлось бы разбираться, это не помешало им извлечь урок из прошлого.
Дасс, сам себя назначивший Гранд-магистром, нашел два десятка таких же, как он, непримиримых борцов за дело Света, и вернул почившую организацию к жизни. Однако, вместо того, чтобы принять помощь от Сената, мужчина произнес гневную речь, в которой заклеймил продажных политиканов, гребущих все под себя и учащих Одаренных плохому. По словам Дасса, только из-за них праведные джедаи, чистые душой, скатываются в непотребства, а потом переходят на сторону Тьмы.
Ведь это именно сенаторы использовали Руусанскую битву, как повод обескровить и обезглавить Орден, именно они затянули на шее организации ошейник, именно они сделали все, чтобы древний орден пал, опутанный долгами и прочим.
И теперь джедаи возродят Орден таким, каким он был до Руусанского побоища, уничтожившего цвет их общества. Больше никакой финансовой кабалы, больше никакого подчинения. Полная независимость.
Как ни странно, в Империи в ответ на это громкое заявление, наделавшее шум, никто даже не почесался. Инквизиторий занимался своими делами, да и остальные были увлечены гораздо более важными для них вещами. Зато в Сенате поднялась буря негодования. Как же так! Господа сенаторы живо вспомнили, как хорошо им жилось, имея в рукаве такой козырь, как карманная армия идеалистов, исполняющих их распоряжения, идущих по трупам во имя высокой цели.
И тут такой плевок в лицо!
Мужчина вздохнул, прикрывая глаза и кривя губы. Не надо быть пророком, чтобы понять: такую оплеуху господа сенаторы, привыкшие все держать под контролем, не спустят. И кто знает, чем это кончится... Вариантов много, включая самые пессимистичные.
* * *
Лея сидела, смотря на свое отражение. В чистейшем зеркале в ажурной раме, стоящей целое состояние, отражалась молодая женщина на последних сроках беременности. Округлившееся лицо, светлая кожа, ухоженные руки... Сильная, здоровая самка, вынашивающая потомство для завоевавшего ее самца.
Императрица, пусть только юридически, скрипнула зубами, но сдержалась. Восемь месяцев брака с Палпатином сказались на ее психике самым кардинальным и непредсказуемым образом. Лея не знала, что он с ней сделал, но то, что вмешательство было, это факт.
Она могла орать, топать ногами, бросаться попавшимися под руку предметами, обливать мужчину презрением и демонстративно фыркать, громко рассуждать на самые различные темы и ненавидеть его за сам факт существования.
Однако, это не мешало ей каждое утро завтракать с Палпатином за одним столом, исполнять супружеские обязанности и пытаться с ним говорить. Ситх поступил коварно и изощренно. Информационный вакуум, в который погрузили принцессу в первые полгода, сделал свое черное дело. Она с ума сходила, не зная, что происходит за стенами ее комфортабельной золотой клетки, она продолжала надеяться на чудо, на то, что ее спасут...
Увы, рядом был только ситх. И дроиды. Никаких людей вокруг. Одиночество. Привыкшая с детства вращаться в обществе, Лея с ужасом обнаружила, что через полгода такой жизни, посвященной только собственному здоровью и заботе о нерожденных детях (оказалось, что она носит двойню), она пытается начать разговаривать со своим тюремщиком. А еще через месяц, после долгого и бурного обсуждения законопроекта, над которым работал Палпатин, Лея неожиданно поймала себя на мысли, что все происходящее она уже видела. В детстве.
Брак ее родителей. Договорной. По расчету.
Ушлый ситх отметил изменение отношения своей супруги и в награду дал ей возможность получать новости о происходящем в Империи и Республике. И не те сказочки, что скармливают обывателям, а статистику, факты и прочие нелицеприятные вещи.
Тем утром Лея впервые сказала "спасибо" и взглянула на Палпатина с благодарностью. Пусть на секунду... Но усмешка у ситха была очень самодовольной.
Тогда же принцесса получила еще один удар. Ее поиски никто не вел. Героиня сопротивления гораздо больше устраивала всех официально практически мертвой, а живая... Живая она оказалась нужна только своему врагу.
* * *
Мир "Беш"
Воздух пах войной и любовью.
Энакин был безобразно счастлив. Падме ответила "да" и они заключили брак. Тайный. Что с того, что единственным свидетелем был верный R2D2? Главное, что все произошло, как надо. Священник провел церемонию, Энакин смотрел на кружевной вихрь, в который закуталась его ангел, и не мог отвести взгляд от ее лица.
Девушка сияла. Она была самым красивым существом во вселенной, и в тот день он стал счастливейшим из смертных. Скайуокер тоже сиял, его Сила затапливала все вокруг и казалось, что даже природа улыбается ему в ответ. Что с того, что им приходится скрываться? Это ненадолго. Рано или поздно, но Скайуокер решит этот вопрос, это парень знал четко.
Наступит момент, когда он смело возьмет ее за руку и поведет рядом с собой, свою королеву. Гордо. Свободно. Этот момент настанет...
Энакин любовался спящей супругой, не желая думать о том, что через неделю ему следует быть в храме. Совет растерян. Кеноби уже сообщил по секрету, что заседания идут и идут, но магистры никак не могут прийти к общему мнению. Уже звучит слово "война", а Храм бурлит. Прошел слух, что джедаи тоже примут в ней участие, и очень многим это не понравилось.
Энакин вздохнул, потерев лицо ладонью. Сверкнул в первом луче восходящего светила золотой металл. Протез... Протез был. Он был, и теперь от него никуда не деться. Вот она, цена его самоуверенности.
Скайуокер смотрел на искусственную руку с горечью. Граф Дуку наглядно показал ему, что свой титул лучшего мечника Ордена получил не зря. Глупо было бросаться на него, впрочем, все они хороши. И Энакин, и Кеноби. Огребли оба, но Оби-Ван остался целым, хоть и продырявленным в паре мест, а вот Скайуокер теперь с искусственной рукой.
В груди укололо, и парень нахмурился. Еще и это... Странное чувство. Иногда оно накатывало, совершенно неожиданно, словно песчаная буря, и так же неожиданно исчезало. Словно где-то рядом было что-то важное, о чем он еще не знает. Но Сила иногда вела себя странно... Вздохнув, джедай выкинул лишнее из головы, все равно ничего нового не надумает, и улыбнулся, глядя на Падме. У него есть неделя. Целая неделя счастья.
* * *
Люк методично собирал вещи, готовясь к отъезду. Мимо пронесся Найра, делающий то же самое, Квай-Гон сидел полупрозрачной статуей, наблюдая за процессом. Формирование флота происходило в спешке. Сенаторы не очень-то и желали отрываться от кормушки и выделить часть не сворованных средств на нужды войск. Хорошо хоть с живой силой все было в полном порядке! Камино продолжает поставлять клонов, из которых будут сформированы легионы, верфи работают безостановочно, а он летит к месту назначения принимать корабль.
Совершенно новый, только с серийным номером, даже без имени. Он сам выберет подходящее... Это будет его первый корабль.
Люк на мгновение застыл, погруженный в сладкие мечты, а потом в голове неожиданно всплыли воспоминания о "Палаче". Громадный корабль, воплощение всей мощи Империи. Пропитанный Силой Вейдера от дюз и до кончиков антенн.
Прекрасное зрелище, ужасающее, заставляющее трястись от страха и благоговения. Впрочем, этого теперь не будет... Или будет по-другому. Теперь Энакин Скайуокер не останется один против всех... Главное, правильно провести первую встречу.
Палпатин слишком сладко улыбался и слишком сочувственно кивал в ответ на просьбы не сообщать Энакину о наличии у него брата. Люк идиотом не был, и он отлично понимал к чему все идет. Он назначен коммандером на корабль, он будет командовать им, эскадрой... а Энакину дадут звание генерала. Как и всем джедаям. С правом командования флотом.
Вот только Люк командовать собой не даст. Даже ему. И скоро его ждет встреча... Энакин. Кеноби. Корабль.
Это будет... весело.
Скайуокер улыбнулся, подхватил сумку и кивнул Джинну. Пора отправляться в путь.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
