"Седьмая печать"

Йода непроизвольно поднял уши, недоумевая.

— Что вы натворили, мастер?

— Имеешь в виду что? — древний джедай повернул голову к неслышно подошедшему Мейсу Винду. Корун был напряжен, широкие плечи закаменели, все его сильное тело замерло, словно готовясь к бою. Рука магистра легла на золотой сейбер, пальцы погладили рукоять, готовясь сжаться вокруг меча.

— Точки... Реальность раскалывается, — мрачно прошептал Винду, широко раскрыв глаза, наблюдая, как все вокруг покрывается трещинами, словно готовящееся обрушиться вниз толстое стекло. — Что вы сделали, мастер? Или... Чего вы не сделали?

Винду замер, плечи мужчины закаменели. Пальцы нервно пробежались по золотому сейберу, готовясь схватить, сомкнуться вокруг рукояти, отразить опасность. Тело напряглось в ожидании атаки.

Реальность окрашивалась красным, трещины все расширялись и расширялись, словно сотни пауков стремительно ткали паутину. Мальчик шел по холлу, совершенное спокойствие разливалось вокруг — величественная мощь реки, скрывающей за зеркальной гладью острые пороги.

— Оби! Подожди! — девочка-каламари догнала остановившегося Оби-Вана, схватив его за руку. Йода сразу узнал ее — Бент, друг мальчика. — Оби! Я... Куда ты? В Агрокорпус? Но ведь у тебя есть время! — девочка всхлипнула, отчаянно цепляясь за друга. — Тебе нет тринадцати! Тебя кто-нибудь выберет! Обязательно! Ты ведь лучший!

Подслушивающие с помощью Силы магистры напряглись. Мальчик успокаивающе похлопал Бент по руке.

— И что? Кого это волнует? Меня — точно нет.

— Почему, Оби? — пытливо всмотрелась в лицо друга Бент. — Ты ведь так хотел стать рыцарем! Джедаем! А теперь...

— Бент... — Оби-Ван с нежностью посмотрел на ту, что была для него прекрасным другом все эти годы. — Но я и есть джедай. Независимо от того, числюсь я в списках Ордена или нет. Я стою в Свете. И этого ничто не изменит.

— Почему его отсылают?

— Джинна выбором он должен был быть. Джинн... выбор не сделал, — вздохнул Йода.

— Почему?

— Полон гнева он, Джинн сказал. Резок.

— Полон гнева?! — повернулся корун. — Он?!

Смуглая рука указала на мальчика, источающего абсолютное спокойствие. Сила была наполнена миром.

— Я не пойду в Агрокорпус. Пусть Орден выкинул меня, я не в обиде. Галактика велика. И для меня в ней найдется место.

— Как всегда самоуверенный и наглый, — пророкотал голос, заставивший Бент подпрыгнуть. Кеноби повернулся, уставившись на подошедшего Джинна. — Неудивительно, что никто не захотел взять тебя падаваном.

— Мастер Джинн, — мальчик отвесил безупречный поклон, лицо превратилось в совершенную маску спокойствия и безмятежности. — Как всегда бескомпромиссный и высокомерный. Неудивительно, что вы потеряли всех своих падаванов.

Джинн дернулся, побледнев. Окружающие замерли.

— Извинись, юнлинг! — рявкнул мужчина. — Ты не имеешь права судить!

— Настоящий джедай выслушивает критику со смирением и работает над своими недостатками, — невозмутимо ответил ребенок. — Я правильно цитирую? Думаю, да. Прошу прощения, я должен идти.

Кеноби обнял Бент, отвесил еще один безупречный поклон, подхватил мешок и зашагал к выходу. Мейс покачал головой, глядя на ошеломленного Квай-Гона. Падение Ксанатоса сильно ударило по джедаю. Джинн публично отрекся от Падшего и в запале отверг и Фимора — своего первого падавана, давно уже ставшего рыцарем.

— Стой! — Кеноби замер, снял мешок, повернулся, складывая на груди руки. Простенькая роба юнлинга легла элегантными складками, словно мантия магистра.

— Слушаю вас, мастер Джинн.

— Вам стоит поработать над собой, — прошипел мужчина. — Иначе ваши суждения приведут вас к неприятностям.

— Обязательно, — сухо ответил Кеноби. — Как только, так сразу. Благодарю за совет, мастер Джинн. Но мое воспитание — не ваша забота. Вы дали мне это понять очень ясно и четко.

Мальчик вновь поклонился, тишину прорезали хлопки. Все повернулись в сторону источника звука. Из тени колонны шагнул высокий подтянутый мужчина, одетый в черное, с коричневым плащом на плечах, заколотым золотой цепью с гербовыми фибулами. Понять, что это джедай, можно было только по поясу-разгрузке со свисающим с него сейбером.

— Браво, юноша, — мягко пророкотал хорошо поставленный бас. Мужчина подошел ближе, благожелательно оглядывая рыжеволосого мальчика темно-карими глазами.

— Магистр Дуку, — уважительно поклонился Оби-Ван. — Рад встрече с прославленным дипломатом.

Легчайшая усмешка скользнула по губам магистра. Дуку степенно огладил короткую, наполовину седую бородку.

— Я смотрю, ничего не меняется, — презрительный взгляд скользнул по стоящим на балконе Йоде и Винду. — Почему вы решили уйти, юноша?

— Из-за своего характера, — пожал плечами мальчик. — Я полон гнева и вообще сплошное разочарование. Мастера не хотят иметь проблем с таким трудным материалом и предпочитают более... — Кеноби выдержал наполненную невысказанными претензиями паузу, — покорных.

— Ах... — глаза Дуку блеснули. — А мастер Джинн...

— Был моей последней надеждой, магистр, — спокойно пояснил ребенок. — Если бы он меня выбрал, я был бы благодарен ему до самого ухода в Силу и целовал подошвы его сапог.

— Но он не сделал этого, — утвердительно промурлыкал Дуку. Оби-Ван сухо усмехнулся:

— Нет. Он этого не сделал.

— И вы...

— С сегодняшнего дня моя самооценка существенно выросла.

— Прекрасный ответ, — одобрительно кивнул магистр. Кеноби поклонился.

— Что ж... — бас мужчины наполнился жестокой уверенностью. — Вы меня не разочаровали, юноша, в отличие от моего бывшего падавана. Получить на руки бриллиант и отбросить его в грязь? В этом — весь Квай-Гон. Однако вернемся к нашим бантам. Пока что мы все еще находимся на территории Храма, — глаза мужчины блеснули, — и вы все еще технически юнлинг.

— Да, магистр Дуку, — кивнул Оби-Ван. — Технически все еще.

— Вы окажете мне честь стать моим падаваном? В отличие от моего погруженного в Живую Силу бывшего падавана, я знаю толк в драгоценностях.

Мальчик шокированно распахнул глаза, от него повеяло потрясением и робкой надеждой, но уже через секунду маска совершенного спокойствия вернулась. Он глубоко поклонился, с искренним уважением и безмерной благодарностью в каждом движении.

— Да, магистр Дуку. Это огромная честь для меня.

— Прекрасно. Тогда... прошу за мной. Представим вас Совету, — язвительно скривил на миг губы мужчина. Мальчик подхватил скудные пожитки и направился вслед за стремительно зашагавшим Дуку, помахав потрясенной Бент и присоединившимся к ней Мулну с Восом. Джинн протянул руку, словно стараясь удержать удаляющегося мальчика, на лице джедая было написано потрясение и изумление. Он моргнул, практически видя, как рыжеволосый ребенок весело ему улыбается, как он растет на его глазах, как стоит с ним бок о бок... Сила кричала, что он упустил шанс, что это неправильно, что...

Кеноби, почувствовав взгляд, обернулся, что-то шепча. Джедай опустил руку, читая по губам.

— Здесь и сейчас, мастер Джинн.

Дуку и Кеноби исчезли за поворотом, Сила горестно застонала. Это был его выбор.

У Дуку слова с делом не расходились. Уже через полчаса он стоял перед спешно собравшимся Советом, гордо положив руки на плечи Оби-Вана. Йода горестно опустил глаза. Он хотел лучшего, он знал, что этот ребенок вытащит Джинна из его депрессии и отчаяния. Не сразу, ну так все джедаи проходят испытания. Мейс прищурился.

— Раз вы уверены, магистр Дуку...

— Я уверен, — вскинул подбородок высоченный мужчина.

— Ты согласен, юнлинг Кеноби?

— Да, — глаза ребенка сияли звездами.

— Тогда... поздравляем вас. Да пребудет Сила с вами.

— Да пребудет Сила с вами, мастера.

Дуку коротко кивнул и вышел из зала. Кеноби поспешил за ним. В груди ребенка сияло солнце, наполненное счастьем. Он наконец-то стал первым выбором для кого-то. Не вторым.

Хороший старт для новой жизни.

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер

Лея осторожно развернула мягкую ткань, вынимая залитое транспаристилом отпечатанное на флимсипласте изображение. Одно из немногих сохранившихся. Тщательно законсервированное, старательно спрятанное. Женщина нежно погладила края, разглядывая часть того, что она считала семейным архивом.

Она смотрела на себя: молодую, полную сил и энергии, и Люка, обнимающего ее за плечи. Рука Скайуокера лежала покровительственно, но нежно. Он стоял рядом, готовый защитить ее от любой опасности, их лица были спокойны и безмятежны.

Краткий миг мира в бушующем хаосе войны.

Лея улыбалась, вспоминая их первую встречу, то, с какой нежностью Люк смотрел на нее, и ту единственную ночь, когда они были вместе. В груди ныло и тянуло, но женщина не плакала. Это была хорошая боль. Сигнализирующая о том, что она жива, что она снова чувствует что-то, кроме пустоты и бесконечной агонии. Где-то там, внутри нее, вспыхнуло давно погасшее солнце, начиная согревать лучами замерзшую душу.

Она еще раз погладила изображение кончиками пальцев, заворачивая его в ткань. Принцесса встала, положила свое сокровище в сейф, вздыхая и размышляя об иронии судьбы. Прошли годы, и галактика забыла своих героев, тех, кого превозносила пропаганда.

— Не сотвори себе кумира...

Эти слова ей говорила ее приемная мать, королева Бреха, и Лея поняла их истинный смысл спустя долгие годы. Когда-то Люк Скайуокер был символом. Альянса. Победы. Надежды. Он был знаменит, пока в нем нуждалось руководство, но как только надобность в нем отпала... Женщина покачала головой, укладываясь спать. Как только Мон и прочие руководители Сопротивления добились своих целей, слишком сильный и слишком своенравный джедай начал им мешать. И кто знает, не погибни Люк, как сложилась бы его судьба?

Лея была уверена в том, что будущее его ожидало нехорошее. Бывшие сенаторы не желали делиться властью и влиянием, и звезда Скайуокера закатилась так же быстро, как и взошла. Мон, Иблис и прочие слишком хорошо помнили о временах той, Старой Республики, они помнили о джедаях и не хотели проблем. Им нужен был инструмент, покорный и не рассуждающий, а не сильный и очень себе на уме воин и дипломат. Скорее всего, гибель Люка была подстроена теми, кого он защищал и считал своими друзьями и соратниками. Она не могла этого доказать, но в глубине души была полностью уверена в том, что ее догадки правдивы.

Слишком быстро исчезли из архивов свидетельства о последнем джедае, слишком тщательно вычистили ГолоНет, слишком часто погибали те, кто знал и воевал с ним плечом к плечу. Новая Республика забыла о Скайуокере так же, как Старая забыла о джедаях, которые хранили ее тысячи лет.

Лея молча сверлила взглядом потолок, размышляя о странном противоречии. Она знала, что Люк погиб. Она была уверена, что он жив. Как? Почему? Неизвестно. Воля Силы или кого-то еще. Она не знала. Но женщина была уверена в том, что ей не мерещится.

Она вздохнула, вспоминая сильные руки и сияющие звездами голубые глаза, и провалилась в сон.

Проснулась она от того, что кто-то мягко прижал ее к себе. Лея нахмурилась, но открыть глаза было выше ее сил. Чувство безопасности окутывало толстым одеялом, навевая дремоту, которой невозможно было противостоять. Женщина вздохнула, понимая, что это неправильно. Она живет в одиночестве уже много лет, никто не согревает ее постель, и спать в объятиях незнакомца... Это неправильно.

Мозолистые кончики пальцев погладили ее щеку, теплые губы запечатлели поцелуй на щеке. Мужчина плотнее прижал ее к своей груди, тихо и мягко смеясь:

— Здравствуй, любовь моя.

Лея вздрогнула, но ее испуг и панику смыла приливная волна. Тяжелая энергия прокатилась по ней и сквозь нее, вымывая страх и оставляя спокойствие. Женщина вздохнула, проснувшись окончательно. Теплая (живая!) ладонь погладила ее по плечу. Неправильно. Она должна быть искусственной — и ощущаться холоднее.

Принцесса сглотнула, пытаясь наскрести в себе мужество. Она сможет. Она смотрела в лицо Вейдеру и не сломалась под пытками своего отца. Она сможет.

Лея попыталась перевернуться на бок, но у нее ничего не получилось. Мягкие объятия превратились в стальные оковы, воздух загустел, не давая возможности пошевелиться. Принцесса моргнула, осознавая интересный факт. Ее окутывала темнота, но она каким-то образом видела.

— Почему? — тихо спросила женщина, глядя в темноту, чувствуя биение чужого сердца.

— Я... изменился, — тихо прошептал такой знакомый голос, от звуков которого по щекам принцессы потекли слезы. Женщина судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ты стал старым и страшным? — плоско пошутила Лея.

— Нет. Да.

— Ты стал киборгом?

— Нет.

— Ты... — Лея облизнула губы, удерживая голос ровным. — Стал кем-то другим?

— Да, — слово упало в тишине, заставив судорожно вздохнуть. Сила шептала в уши страшные истины, которые разорвали бы ее на части годы назад, но не сейчас. Она слишком многое видела, и слишком многое ей пришлось переосмыслить. Принцесса сконцентрировалась, слушая чужое дыхание, биение сердца, шум текущей по венам горячей крови. Она не будет бояться... Ее страх умер давным-давно, вместе с Альдерааном. Мгновения падали вокруг нее, заставляя вспоминать горькие выводы, сделанные после посещения одного нотариуса, передавшего ей конверт с завещанием ее пять лет как покойного врага, помеченный как 'Второй вариант'.

— Люк... — тихо позвала женщина.

— К сожалению, — мягко, но непреклонно поправили ее, — я больше не могу носить это имя.

— Я... — с трудом сглотнула Лея, — я понимаю. Как тебя зовут, любовь моя? Назовись. Назови мне имя свое, дабы могла я приветствовать тебя.

— Ты помнишь, — выдохнул мужчина, целуя принцессу в висок. — Эта глупая пьеса...

— Да... — усмехнулась женщина.

— Хорошо... Пред ликом красоты произнесу я имя свое и титул, дабы знала ты, кто пред тобою. Имя мне Дэв Палпатин. Владыка Старкиллер.

Рука Леи судорожно сжала живое запястье правой руки мужчины. Она вздрогнула, замерев, как жертва перед хищником. Мужчина молчал, ожидая приговора. Принцесса повернулась, бестрепетно встретив пылающий золотом взгляд.

— Здравствуй, Дэв. Я скучала по тебе.

* * *

Мол лениво повернул голову, рассматривая встречающих. Ситх мысленно скривился, разглядывая этот паноптикум. Если самопровозглашенный Верховный лидер Сноук думал его впечатлить, то он сильно ошибся.

Двенадцать разномастных фигур в черных одеяниях и масках выстроились в две шеренги, изображая почетный караул, впереди стоял крупный, плотного телосложения мужчина, вытянувшийся, словно на параде. В отличие от своих учеников, он не носил маску, и его темные глаза не отрывались от мрачной фигуры в черном и алом. Забрак изящным жестом откинул капюшон на плечи, обводя встречающих ленивым взглядом сытого хищника. От стоящих за спиной наставника подростков (а никем другим они не могли быть) коротко плеснуло страхом и настороженностью.

— Лорд Мол, — мужчина коротко поклонился, — приветствую вас. Добро пожаловать, Верховный лидер Сноук ожидает вас. Я магистр Ордена Рен, Кассий Рен.