"Седьмая печать"

— Вы знаете это точно, так как... — начал ситх. Дэв подхватил:

— Я сам туда его отправил. Спокойной ночи, отец.

— Спокойной ночи, сын, — дверь захлопнулась, кипящий от гнева Вейдер уставился на своего учителя.

— Мастер! — прорычал ситх.— Я должен...

— Спокойствие, ученик, — лениво отмахнулся Сидиус. — Присядь. Почему ты вернулся? Что-то случилось?

— Не важно! — Вейдер рухнул в жалобно скрипнувшее кресло. — Надо найти Кеноби. Он опасен! И...

— Он никому больше не навредит, — довольно промурлыкал Палпатин. — Ты же слышал.

Вейдер моргнул.

— Но... Ваш сын, — мужчина запнулся, — сказал, что Кеноби жив!

— С определенной точки зрения, — укоризненно вздохнул император. — Смерти нет. Есть только Сила. Так говорят джедаи?

Лорд замер, осознавая сказанное. На лице мужчины все сильнее проступало ошеломление и неверие.

— Мертв? Но... Как же так... — в голосе ситха звучало неприкрытое сожаление и детская обида. Руки мужчины сжались. — Как же так...

Сидиус покосился на ученика. Бедолага. Какое разочарование! Враг мертв и погиб не от его руки. Просто кошмар. Мужчина вздохнул, уставясь на стену. Кеноби... Кто бы мог подумать!

В голове крутились тяжелые мысли, наполненные сожалениями.

Ах, если бы он узнал о факте своего отцовства раньше! Какие перспективы! Сидиус мысленно вздохнул, вновь бросив взгляд на переваривающего неожиданные сведения Вейдера. М-да... Если бы он знал, кому сегодня кланялся... Ситх хихикнул, но промолчал, решив, что просвещать ученика не будет. Во многих знаниях много печали. Впрочем...

— А откуда он знает? — неожиданно спросил Вейдер. Сидиус с досадой покачал головой.

— Дэв ведь сказал... Он сам его убил.

Кулаки ситха, затянутые в перчатки, скрипнули. Теперь в глазах Вейдера плескалась чистая и незамутненная зависть.

* * *

Третья реальность. Кеноби

Телос.

Ксанатос Дю Крион нервничал. В последнее время его начала одолевать паранойя. Мужчине казалось, что за ним кто-то наблюдает, практически дыша в спину, и Ксанатос зверел от невозможности понять, были ли эти ощущения правдой или плодом его воспаленного сознания.

Всплески злобы и недовольства уже нанесли ущерб, пришлось избавляться от трупов слуг, оказавшихся недостаточно расторопными, но это лишь заставляло скрипеть зубами: убытки. Заполучить новых слуг, пополнить ряды Службы Безопасности, извиниться перед одним из союзников... Пережить головомойку от Мастера.

И это было хуже всего. Даже не физическое наказание, а выговор, после которого Ксанатос чувствовал себя полным ничтожеством, живущим в сточной канаве. Не лучшие моменты его жизни. Это уж точно.

Впрочем, он это переживет. И станет сильнее. И...

Ксанатос зашатался, тяжело опершись о столик, заскрипевший под его весом. Перед глазами все поплыло, он неловко взмахнул рукой... И рухнул на толстый ковер, покрывающий пол. Он уже не слышал, как к нему подошли... Ксанатос спал и ничего не чувствовал.

Мастер Толм удовлетворенно кивнул, подал знак, и Падшего за пару минут упаковали, приготовив к перевозке.

* * *

Очнулся Ксанатос рывком. Медленно обвел глазами пустое помещение, пошевелил руками... На кадык неприятно надавил ошейник, заставив ненавидяще скрипнуть зубами. Мир посерел, потеряв краски, словно ему не хватало какой-то важной, жизненно необходимой части.

Губернатор Телоса сел, зло дернув ошейник.

Ингибитор.

Теперь осталось только понять, где он. У своего Мастера или?..

Дверь открылась, и Ксанатос презрительно ощерился.

* * *

Дуку брезгливо дернул уголком губ, придавив пытающегося строить из себя шишку на ровном месте Падшего. И вот в такое вот он мог превратиться? Причем по собственному выбору? Гонору — выше крыши, безумие в глазах, Сила воняет разложением так, что желудок пытается выбраться наружу. Отвратительно.

И самое мерзкое — это часть его Линии. Падаван его падавана. Значит, в происшедшем есть и его вина. Не уследил. Не принял меры. Не понял. Не захотел увидеть.

Его вина.

Если бы он был немного менее требовательным с Квай-Гоном... Увы. Не с его характером и стремлением к совершенству. И не с вопиющим пороком, переданным Йодой его ученику.

Гордыня.

Не гордость, к сожалению. А гордыня. И вот он, плод этого греха, сидит в углу, щеря зубы, словно загнанный в угол хищник. Что ж... Зажмем нос и будем работать с тем, что есть. В перчатках. Из шипованной кожи.

— Приветствую, гранд-падаван, — пророкотал Дуку, получив в ответ полный отвращения взгляд. Скромно стоящий в углу Оби-Ван спрятал усмешку. Бедный Ксанатос... Он не знает, с кем связался. Ян Дуку, советник Совета Первого знания, получил цель и теперь идет по пути ее достижения. И никакие Падшие, считающие себя ситхами, его не остановят. Как не могли джедаи остановить Дарта Тирануса.

А пока его мастер развлекается, вытирая пол идиотом, возомнившим себя умнее всех, Кеноби займется тем, кто довел Ксанатоса до этого жалкого состояния. Дарт Сидиус, он же Палпатин. Пока еще сенатор от сектора Чоммель, резво идущий к канцлерскому креслу. И пусть Оби-Ван знает, кто является настоящим ситхом, проблем от этого меньше не становится. Просто потому, что в данный период времени Дарт Сидиус является только учеником.

А вот имя его учителя — неизвестно.

Совет Первого знания очнулся от спячки и принялся рыть. Оби-Ван вывернул свою память наизнанку, но ничего, кроме одного-единственного намека, и то косвенного, на то, что Палпатин все еще оставался учеником во время осады Набу, не нашел. Да, у него был свой собственный ученик, Дарт Мол, которого Кеноби с огромным удовольствием располовинил и сбросил в шахту, но и все.

И теперь им предстоит вычислить неизвестного ситха, методично просеивая окружение Палпатина. И на это могут уйти месяцы, а то и годы. И даже когда они его найдут, необходимо решить, как действовать дальше. Убить мастера или подождать, пока его убьет Палпатин? А ведь это не вся проблема. Есть еще Сайфо Диас. Сейчас он является членом Высшего Совета, успешно исполняет свои обязанности и проводит исследования видений, посылаемых Силой. Сайфо — крайне сильный провидец, даже более сильный, чем Йода, но, в отличие от гранд-магистра, дар свой взять под контроль полностью не смог. Или не захотел.

Вообще, вся эта история с видением, после которого Диас помчался на Камино заказывать армию клонов, казалась Кеноби очень мутной. Даже если не касаться Силы, а просто обратить внимание на все остальное... Откуда Диас узнал о Камино? Где он взял деньги? Как делал заказ? Почему Джанго Фетт вот так просто согласился? И это только самые напрашивающиеся вопросы.

А теперь предстоит разобраться с Ксанатосом. Которого несколько лет назад посетил один очень многообещающий политик с Набу.

* * *

Основная реальность

Дэв шевельнул пальцами, показывая на кресло напротив своего. Мол коротко кивнул, присел, в его ладони появился чип, вытащенный откуда-то из потайного кармана.

— И?

Забрак молча протянул чип, Дэв прищурился, вчитываясь в информацию. Его желто-алые глаза впились в экран, на губах призрачной тенью мелькнула неуловимая усмешка.

— Чудно, — Император облегченно откинулся в кресле, утомленно опустив веки. Мол терпеливо ждал. Наконец Дэв посмотрел на него. — Ваше мнение, друг мой?

— Он похож на вас, Дэв, — прошептал забрак. — Слегка, но для того, кто знает, на что именно обращать внимание...

— Характер?

— Ребенок, — снисходительно пожал плечами Мол. Дэв понятливо кивнул. Для них, прошедших суровую школу жизни под мягким руководством Дарта Сидиуса, даже ранкор казался домашней безобидной зверюшкой. Не более.

— Хорошо... — кивнул Дэв, не отрываясь от экрана, на котором одетый в черное подросток с энтузиазмом пытался рубить партнера по спаррингу в фарш. Получалось неплохо, но опытный взгляд видел все шероховатости и недоработки. Не так поставлен удар, локоть выше, чем надо, неправильный захват... Ошибок было много, но это не страшно. Его сын молод, и ему предстоит долго и плодотворно учиться. — Спасибо, друг мой. — Ледяной голос Императора слегка потеплел.

Мол признательно склонил голову.

— Это вам.

На стол лег свиток из зеленоватого материала, плотного, похожего на выделанную кожу. Знаки, темнеющие на гладкой поверхности, были подозрительно бурого цвета.

— Это поможет вам в вашем продвижении.

— Благодарю, Владыка, — Мол поклонился, Дэв небрежно дернул плечом.

— Пустое. Я дал слово, пришла пора его сдержать. Тем более, у вас есть все предпосылки... Вам нужен лишь толчок в правильном направлении. И ваш потенциал полностью раскроется. Это первая часть, — Император кивнул на свиток, намотанный на деревянный стержень, — основные вопросы и ответы.

Мол подхватил свиток, бережно держа неимоверную редкость. От свитка тянуло холодом и опасностью. Затем еще раз поклонился и вышел. Дэв снова включил запись, наблюдая и размышляя.

Сын.

У него есть сын.

Вот он. Сильный, здоровый... Такой юный.

Понятия не имеющий о своем происхождении... И это хорошо. Согласно отчету Мола, Сноук выделяет парня. Несколько раз упоминал вслух о Вейдере в его присутствии. Интересно, каким образом экзот узнал о родословной ученика?

И что именно ему известно?

* * *

Лея раздраженно подняла голову, уставившись на вошедшего. Генерал Акбар. Старый мон-каламари прошагал к креслу для посетителей, сел... Принцесса выпрямилась, с сожалением оторвавшись от просмотра очередного файла, содержащего в себе редкие кадры, непонятно как добытые ушлыми ботанами. Если честно, то Лея склонялась к тому, что это не шпионам удалось просочиьтся в охраняемое место и заполучить это, а им позволили сначала отснять, а потом удрать с отснятым.

На экране Старкиллер наказывал одного из адмиралов-отступников.

Показательно. Не торопясь. При полном собрании офицеров.

Зрелище было впечатляющим. Ситх стоял, сложив на бронированной груди руки, когти устрашающе поблескивали, он не шевельнул и пальцем, а предатель хрипел, задыхаясь, повиснув в воздухе, и в гробовой тишине все могли отлично расслышать треск ломающихся костей.

Несчастный мучился почти двадцать минут, за которые его тело превратилось в мешок с кровью, мясным фаршем и костяными опилками, пока не треснул череп и решивший пойти против Императора Палпатина адмирал не умер.

Старая запись. Но очень внушающая.

Она и в прошлый раз произвела на всех видевших ее гнетущее впечатление, но теперь Лея смотрела на все происходящее новыми глазами.

Неужели это Люк?

Она вспоминала голубоглазого блондина, смотревшего на нее с немым обожанием. Как сияли его глаза! Для него Лея была целой вселенной.

Она вспоминала, каким простым казался этот парень... На первый взгляд. Вначале принцесса в своем снобизме даже не поняла, насколько умен этот красавчик.

Да, может, он и не разбирался в политической обстановке, не декламировал стихи, не слышал об опере и не мог свободно рассуждать на модные темы. Но у него было глубинное понимание жизни, он держался своих убеждений, не меняя их по двести раз на дню, он был честным и прямым — то, что политики презирали и использовали в своих интересах. И он никогда не колебался, претворяя в жизнь свои решения.

А еще Люк Скайуокер, этот милашка с невинным взглядом голубых глаз, был не чужд насилия.

Он прекрасно умел убивать. Дитя Татуина — мерзкой планеты, кишащей опасностями.

Лея прекрасно помнила, как Люк, равнодушно пожав плечами, сообщил, что попадает песчанке в глаз со спидера. А на вопрос, что это за зверь, ответил просто: крыса.

Многие тогда рассмеялись... Как же! Отважный охотник на крыс! И только один старик уважительно присвистнул. А потом разъяснил идиотам, и ей в том числе, что именно Скайуокер имел в виду.

Вомп-крыса, или песчанка, имеет в длину два метра. Два метра стальных мышц, зубов, прогрызающих все, без исключения, и ядовитых слюны и крови. Ее слюна содержит такое количество заразы, что люди, поцарапанные этими тварями, разлагаются заживо за несколько дней. Противоядие достать практически невозможно в условиях Татуина, и единственный шанс спастись — ампутация. Немедленная.

А еще крысы охотились стаями. Минимум в сто особей. Они передвигались под песком, выпрыгивая из него и вновь закапываясь, и этот прыжок длился пару секунд, не больше. Попасть в глаз... Когда вслед за одной мерзостью выпрыгивают другие...

После этого над Люком больше не смеялись. После этого Лея поняла, каким образом бывший фермер, пересевший с хоппера на крестокрыл, смог попасть в отверстие реактора шириной в два метра, отключив наведение. Оно ему мешало.

И прирожденный стрелок просто отключил помеху.

И с такой же устрашающей точностью он стрелял во врагов.

Потом Люк практически отказался от бластера... И перешел на меч. Лея помнила его первые тренировки, первые неуклюжие движения... Но с каждым разом они становились все точнее и изящнее, у Люка изменилась походка, он стал двигаться еще более плавно, осознавая свое положение в пространстве, и в конце концов он стал еще смертоноснее.

Впрочем, Скайуокер всегда был больше защитником, чем агрессором... Он боролся не 'против', как подавляющее большинство, он сражался 'за'. И это меняло все.

На экране Старкиллер развернулся и пошел прочь в наполненной ужасом тяжелой тишине. Мерно стучали подошвы сапог, развевались тяжелые полы одежды, тускло поблескивали броня и остро заточенные когти, украшающие пальцы рук.

Он шел, и Лея узнавала этот разворот плеч, эту плавность, ставшую практически неестественной... А вот это промозглое ощущение, доносящееся даже от изображения... Это было чем-то новым.

А когда-то Люк Скайуокер пылал, словно солнце: теплое, живое, заботливое.

Дэв Палпатин стал Солнцем Мертвых, словно персонаж из старых легенд.

Лея вспоминала голубые, прозрачные, словно бездонное небо, глаза... Но перед ее мысленным взором они наливались золотом, смешанным с кровью.

— Принцесса? — проквакал Акбар, заставив ее очнуться от тяжелых размышлений.

— Адмирал? — немного резко отозвалась женщина, бросив последний взгляд на экран и отключая запись. Пришла пора поработать на благо Республики. Действие, которое давно уже вызывало у нее отвращение. — Нам поступили следующие данные...

Она достала коробочку с чипами и погрузилась в пространные объяснения.

* * *

Ведж бежал. Вернее, не бежал — быстро шел, натягивая на голову капюшон короткой накидки в смутной надежде, что его не опознают. Тщетно.

Долгие годы Ведж Антиллес был на вершине розыскных листов, долгое время он прятался и сражался за свою свободу. Победа Альянса, казавшаяся такой прекрасной и несущей светлые жизненные перспективы, увы, быстро обесценилась.

Несколько лет, и все вернулось на круги своя.

Возродившаяся Империя взяла от старой все самое плохое, и розыскные листы в том числе. И Ведж вновь стал звездой, за которой гоняются озабоченные поклонники.

Пространство Республики давало хоть какое-то подобие безопасности, но Антиллес не мог без адреналина и вновь принялся за старое. Быстрые рейды в глубь вражеской территории, разведка, нанесение точечных ударов... И вот он в Империи, и его узнали, и горят желанием взять живьем: за живого награда в пять раз больше.