"Седьмая печать"

— Что?! — ошалело повернулась на миг тогрута. — Я думала, это самозванцы!

— Не прикидывайтесь более тупой, чем являетесь, — холодно глянула Лея. — Настоящие.

— Великая Сила... — прошептала потрясенная Асока, вспоминая жуткого забрака. — В который раз уже эта тварь из преисподней вылезла! Как?

— Понятия не имею, — пожала плечами Лея, зябко кутаясь в палантин. — И не думаю, что меня кто-то будет посвящать в тайны ситхской алхимии. Однако... Палпатин был настоящим, хоть Мотма с Мадином орали, что это самозванец. Перед самозванцем не будут ползать на коленях. Моффы... Гранд-адмиралы... Из тех, что поумнее. Они живо вернулись к нему, скуля и поджав хвосты. Более самоуверенные или просто глупые решили, что теперь сами себе хозяева. Старкиллер живо показал им всю глубину их заблуждений. Так вот. До поры до времени Республику спасало то, что Палпатин был... Черт его знает, где он был, но эти годы оказались мирными. Потом он занимался вразумлением отбившихся от рук, и тоже не особенно поглядывал в нашу сторону. А за это время...

— Да? — мягко подтолкнула ушедшую в воспоминания женщину Асока.

— В общем, вы знаете, что представлял собой Сенат. И сенаторы... Из личного опыта.

Тогрута скрипнула зубами, вспоминая суд. Да, потом она поняла, что весь этот фарс был инициативой Палпатина, но вины остальных это не уменьшало.

— Сейчас — не лучше. Непотизм, борьба за власть, — в голосе Леи прорезалась горечь. — Начали подчищать хвосты. Все так называемые 'герои' пошли в утиль. Вся 'Разбойная эскадрилья', те, кто руководил ячейками... Удивительно, что про вас забыли.

— Я чувствовала, что что-то не то, закопалась в нору, как крыса, — тогрута судорожно вздохнула, — имитировала свою гибель. Видимо, это меня и спасло.

— Вас — да, — согласилась принцесса. — Остальным повезло меньше.

— Я слышала про Люка Скайуокера, — покосилась на нее Асока. — Но ведь его убили имперцы?

— Вы в это верите? — хмыкнула Лея. — Его убили по распоряжению Мадина, санкционированному Мотмой. Имперцы и пальцем бы его не тронули. Личный приказ Палпатина. Награда за живого — сто миллионов платиной. Только за живого.

— Сколько?! — сдавленно просипела Асока, у которой такие суммы в голове не укладывались. — Почему?! Да будь он трижды сыном Энакина...

— Он им не был. Сын Энакина Скайуокера, Люк, умер при рождении и похоронен в Тиде в одной гробнице с матерью, — голос принцессы звучал как-то странно. Асока открыла было рот, закрыла... Посадила спидер на площадку и потащила пошатывающуюся от усталости Лею в дом. Они поднялись на нужный этаж, прошли в квартиру. Дверь захлопнулась. И только тогда Асоку прорвало.

— Что?! Откуда вы знаете?! Так это был самозванец? Кто он? И...

— Тише! — шепнула принцесса, положив подавитель на стол и буквально падая на диван. — Откуда знаю... От того, кто точно знает. От... отца.

Асока рухнула на диван, пытаясь переварить услышанное. Кто мог знать? Энакин. Лея ведь говорила, что он с ней общается. Но... Нет, выбор имени для самозванца понятен целиком и полностью — наличие выжившего сына, тем более такого сильного Одаренного — единственное, чем можно было пронять Вейдера.

— Так... Кто он?

— Дэв Палпатин, — ответ рухнул на голову, словно глыба, вышибая все связные мысли.

— Кто? — не веря собственным ушам, пискнула Асока. Лея смотрела с затаенным весельем.

— Дэв Палпатин, он же Владыка Старкиллер. Который теперь Император.

Асока с лязгом подобрала отвисшую челюсть.

— Но... — пролепетала она, неопределенно покрутив руками. Как ни странно, но Лея ее поняла.

— Хотя изначально Альянс финансировался Шивом Палпатином, не знаю, по каким причинам, это в его расчеты явно не входило. Каким образом Дэв Палпатин стал Люком Скайуокером — неизвестно. Кто его мать — тоже неизвестно... Впрочем, могущественных врагов у Императора хватало. И мы им были не чета. Он тоже не знал... Искренне считал себя Скайуокером, — с грустью продолжила Лея, — пока ему глаза не открыли. Перед Эндором.

— Это... Великая Сила! — Асока не знала, как на все это реагировать. Лея продолжила, хотя ее слегка потряхивало.

— Он вернулся в ужасном состоянии. Но... Мы решили, что теперь все закончено. У нас были планы... Вскоре он погиб. Очередной вылет, на этот раз неудачный. Его ждали. А потом... — Лея утерла слезы, упрямо вскинув подбородок. — Потом вернулся Палпатин. Воскрес из мертвых. И... Он вытащил не только Мола, но и Дэва.

— Откуда?...

— Мы общаемся, — равнодушно пояснила принцесса.

— Старкиллер... Звездный убийца. Убийца Звезд... — покачала головой тогрута, теперь понимая истоки имени ситха. Да, шутка как раз в духе Палпатина — указать на очевидное так, что никто и не догадается. — Ситх.

— Да. Теперь — да, — Лея смотрела прямо и твердо. — Я не знаю, что с ним сделали...

Асока вздрогнула, отгоняя воспоминания о стылой Тьме Вейдера, о безумии Вентресс, о коварном омуте Силы Дуку... Стать учеником ситха? Незавидная участь.

— Но... Он все еще... В нем еще что-то осталось. Светлое. А я не могу продолжать бороться. Я устала от лжи нашего доблестного руководства. Я хочу к мужу... и сыну. Поэтому собираюсь уйти.

Принцесса встала, захлопнула футляр, отключая подавитель. Пусть квартиру регулярно проверяют, береженого Сила бережет. Асока молча смотрела на маленькую женщину, с идеально ровной спиной, направляющуюся в спальню. Тогрута вздохнула, растягиваясь на диване. Ей было над чем подумать.

* * *

Следующие две недели пролетели стремительно. Асока не вмешивалась в процесс подготовки рейда по территории Империи, наблюдая, с какой мрачной решимостью Лея постепенно обрывает все связи. Генерал сжигала за собой мосты — пусть Асока так и не стала рыцарем официально, пусть она толком не закончила свое обучение, но Сила была с ней, и ощутить настроение окружающих она способна. К тому же после откровений принцессы...

Годы на войне научили тогруту многому. В частности обращать внимание на мелкие подробности, внимательно слушать Силу и критически подходить к планам, представленным начальством. И вот к этому, к исполнению которого они все готовились. Пусть аналитики хором заявляли, что план чудесен — Лея прозорливо показала его всем, кому могла, не нарушая правил секретности, Асока нутром чуяла, что с ним что-то не так. Она уже повидала такие — после исполнения которых все шло наперекосяк, и с поля боя возвращались в лучшем случае в мешках.

Но по словам принцессы, смертоубийство в ее планы не входило. Женщина всего лишь хотела красиво и достойно уйти, напоследок подгадив своим врагам, так, чтобы никто не мог ее в чем-либо обвинить.

Красивый план.

Посмотрим, как он состыкуется с реальностью.

Время отлета наступило неожиданно. Лея прошла к рампе звездолета, бросила последний взгляд на базу... Резко развернулась и вошла внутрь. Аппарель поднялась, корабль медленно взлетел и понесся вверх, готовясь уйти в гипер. Лея молчала, вспоминая, все ли довела до конца. Она вычистила квартиру, забрав с собой то, что не хотела оставлять, личное. Все уместилось в маленькую сумку. Остальное... Она попросту бросила. Пути назад нет.

Только вперед.

* * *

Старкиллер вновь стоял на мостике 'Утренней звезды', сложив руки на груди. Верный Пиетт просматривал на датападе какие-то данные, краем глаза следя за движениями ситха: привычка, выработанная годами службы под началом Одаренных. Сначала Вейдера, потом Старкиллера...

Закованный в металл мужчина изображал из себя статую, за его левым плечом замер одетый в черное подросток. Светловолосый, кареглазый. Он стоял, подражая своему отцу: спина выпрямлена, голова гордо поднята... Но по сравнению с мужчиной он казался полным кипучей энергии и беспокойства.

— Милорд? — Пиетт прочел поданное ему сообщение. — Только что засекли подозрительную активность. Торговый конвой, но один из кодов не соответствует.

— Перехватить, — лязгнул металлический голос, и мостик пришел в движение.

* * *

Третья реальность. Кеноби

Дуку задумчиво приглаживал пальцем усы, читая отчет. Написанный от руки, на флимпси — десять страниц убористым почерком. То, что содержалось в этой папке стоило... Эта информация была бесценной.

Годы расследований привели к закономерному результату. Теням удалось вскрыть несколько цепочек, с большой вероятностью ведущих к Банковскому клану, косвенно подтвердивших подозрения в том, что Хего Дамаск является ситхом. К огромному сожалению, только косвенных.

При этом совершенно случайно было обнаружено несколько миров, на которые распространилась ситхская зараза. Данные о которых были изъяты из Архива Джедаев.

Когда Джокаста узнала об этом, то женщину чуть инфаркт не хватил. Давняя подруга Дуку, с которой он рос в одном клане и сохранил теплые и дружественные отношения, невзирая на их нелегкие характеры, была в ярости. Поначалу она отрицала этот факт, насмерть поссорившись с Кеноби. Подросток в ответ язвительно высмеял Главного Архивариуса, ничуть не стесняясь ее положения, лет и не опасаясь возможной мести.

Как сообщил потом Оби-Ван своему пораженному этой храбростью — или глупостью — мастеру, он и не такое переживал.

Эпичное противостояние стало главным предметом храмовых сплетен, успешно отвлекая Йоду, все более подозрительно косящегося на Дуку по причине разных нехороших мыслей, а потом разведчики принесли данные о Дромунд-Каасе, о секте на Ондероне, о Коррибане, этой проклятой Силой планете, о...

О Корускантском храме.

Ян не знал, о чем думали те, кто построил Храм Джедаев на месте разоренного Темного святилища, даже не вычистив его до конца, но явно не о будущем. Иногда Дуку красноречиво вздыхал, представляя, как вытаскивает придурков из Силы, частью которой эти горе-строители давно являются, воплощает, а потом отрывает дурные головы, но, увы, все это так и оставалось мечтами.

А суровая реальность диктовала другое.

МассБода своей властью вскрыла Черное хранилище, где хранились голокроны ситхов и падших, а также Золотое, куда прятали наследие Джедаев, являющееся... неоднозначным. После долгих поисков информации, проверок, изысканий и прочего, был найден источник Тьмы, за последние века разросшийся и окрепший, и подготовлен план действий.

К огромному сожалению, вычистить эту клоаку было невозможно. Темное капище построили на природном источнике, а от такого так просто не избавишься. Это тебе не дерево вырвать с корнями, а попытаться осушить пробивающийся из глубин ручей. Его можно перекрыть или засыпать, но рано или поздно вода найдет себе дорогу, и никто не скажет, где именно она вырвется на поверхность.

Да, постройка Храма и века проживания Светлых немного приглушили зов Тьмы, но не до конца. А в последние годы Темная Сила только крепла и крепла, заражая проживающих в Храме, словно вредоносные споры. Именно поэтому провидцы стали видеть на все более короткие сроки вперед, что уже являлось крайне тревожным признаком.

И в этом была причина всего происходящего. А ведь есть и последствия. Века, прошедшие после последних Ситхских войн, не прошли даром. Орден стал чахнуть. Ряды джедаев таяли на глазах, список умений укорачивался и укорачивался, догмы постепенно заменили знания, а политика... Про эту мерзость и вовсе лучше молчать, во избежание Падения.

Сенат чем дальше, тем больше считал, что они могут решать, кому необходима помощь миротворцев, а уж про слухи, постепенно наводняющие галактику, выставляющие джедаев в крайне отвратительном виде, и вовсе думать не хотелось.

После долгих дебатов между всеми Советами, приняли решение, которое должно было определить дальнейшую судьбу Ордена. Йода, которого МассБода буквально поставила перед фактом, вывалив на него все расчеты и выкладки, посерел и осунулся. Гранд-магистр провел месяц в медитациях, пытаясь увидеть будущее, которое наступит после исполнения этого плана, и сегодня должен был огласить вердикт.

Если честно, то предчувствия Дуку терзали нехорошие. Невзирая на возраст, ум Йоды был ясным и мощным, да, иногда его тяжело было понять, иногда он упирался всеми четырьмя, отстаивая свои убеждения, но с его колоссальным опытом... Ждать можно было чего угодно.

А еще Ян волновался за своего падавана. Пятнадцатилетний подросток, приближающийся к шестнадцатилетию, вновь был на миссии, помогая Мандалору, впервые за века запросившему помощи извне, и связи с ним не было уже несколько месяцев. Конечно, Джинн, являющийся напарником Кеноби, был отличным воином, да и Дуку ощущал, что оба его падавана, бывший и нынешний, живы и здоровы, но все равно тревога сжимала сердце, хотя мужчина и понимал, что с опытом Оби-Вана Мандалорская эпопея пройдет по-другому.

Ян покачал головой и направился в Зал Совета. Время.

* * *

Оби-Ван сидел на коленях, размеренно дыша, сжимая пальцами рукоять сейбера. Сила разливалась океаном, наполненным Светом, успешно отгоняя пытающуюся задушить его Тьму. Напротив, в конце зала, стоял высокий муун, небрежно вертящий в ладонях пику с алым лезвием.

Ядовито-желтые глаза с кровавыми прожилками, похожие на гнойные нарывы, презрительно следили за падаваном, пока муун изощрялся в попытках укусить словесно не реагирующего на его излияния парнишку.

Кеноби вздохнул, раскрывая наполненные серебристо-голубым сиянием глаза, с каждым вздохом погружаясь в медитативное состояние все глубже и глубже. Он не видел энергетических щитов, сейчас надежно перекрывающих реакторный зал, не слышал тяжелого дыхания раненого Джинна, лежащего за его спиной: травма была тяжелой, но не смертельной; не замечал насмешек и оскорблений твари, хвастающейся своими победами.

Хего Дамаск сделал свой ход. Неожиданный, это следовало признать. Муун, которому за последний год сильно наступили на хвост, решил разобраться с проблемой радикально. Почему он не послал ученика — было понятно. Не мог рисковать его статусом политика. Почему не послал убийц? Это уже сложнее, но тоже объяснимо: Тени и Стражи показательно уничтожили несколько организаций, оказывающих услуги деликатного характера, и теперь на джедаев лезть определенно опасались, правильно поняв предупреждение. Но вот почему ситх сам решил тряхнуть стариной, так сказать... Непонятно.

Однако в настоящий момент все это было вторично.

Кеноби полностью отпустил свою Силу, погрузившись в нее с головой, словно в Океан. Он был 'здесь и сейчас', и тысячи вариантов будущего толпились вокруг — только руку протяни.

Джинн, сумевший собраться и подползти ближе, только судорожно вздохнул, видя, как с лица подростка исчезает все человеческое. От невысокой фигуры волнами изливался мир и покой, и ярость и безумие ситха никак не могли ни за что зацепиться, чтобы хоть как-то нарушить этот монолит.

Щиты раздвинулись, и Кеноби бросился на ситха, зажигая синий клинок.

У Джинна отвисла челюсть. Он знал, что Оби-Ван превосходный боец, невзирая на юный возраст, но это... Ситх был страшным противником, но мальчишка оказался равным ему. Кеноби постоянно перемещался, принимая удары пики на мягкие блоки, он скользил, словно ртуть — гибко, слитными движениями, неутомимый и смертоносный.