"Седьмая печать"

— Не сомневаюсь, — с непередаваемым сарказмом фыркнула принцесса. — И я даже знаю, кто вас так заботливо предупредил о моем визите. Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Ваши действия, Владыка Старкиллер?

— Меня не интересует всякая мелочь, — задумчиво постучал пальцами по предплечью скрестивший на груди руки ситх. — Поэтому используемые для прикрытия торговцы могут уйти. Что касается ваших людей... Хм. Они тоже могут уйти.

— Вы их отпускаете? — слегка наклонила голову принцесса.

— Да. Их жизни в обмен на вашу. Впрочем, если есть желающие сопровождать вас в плен... они могут присоединиться.

— Вы думаете, мы поверим? — не выдержал Антиллес, нервно сжимая в руке шлем. — Что всех остальных отпустят?

— Конечно.

— И откуда такая уверенность? — съязвил пилот. Старкиллер щелкнул креплениями и снял шлем, показывая лицо.

— Мое слово вас устроит?

Собравшийся что-то крикнуть Ведж неожиданно поперхнулся. Он побелел, невнятно сипя, глядя на ситха широко распахнутыми глазами.

— Я согласна, — с достоинством кивнула принцесса, не обращая внимания на странный шум за спиной.

— Хорошо.

Экран погас, все возбужденно загомонили. Через некоторое время корабль дрогнул — к нему явно пристыковался шаттл. Люди молчали, ожидая, пока закрепят воздушный шлюз, пока все проверят... А потом раздались твердые шаги, и на мостик торговца взошел Старкиллер.

Ситх так и не надел шлема, и все попавшиеся ему на пути имели счастье лицезреть бледное лицо с жуткими желтыми глазами. Он прошел по мостику, равнодушно шагая мимо трясущихся смертных, не удостаивая их даже взглядом, целеустремленно приближаясь к горделиво замершей на месте Лее. Ситх остановился напротив, янтарный взгляд скользнул по хрупкой фигуре, перешел на Асоку и Веджа Антиллеса, вцепившегося в пилотный шлем будто в самое дорогое в жизни.

— Принцесса Лея, — тихий голос мужчины разнесся по помещению: все молчали, опасаясь привлечь к себе внимание. — Вы готовы?

— Да, мой лорд.

Глаза ситха просто запылали от этого заявления. Асока зябко поежилась.

— Есть ли кто желающий сопровождать вас в плен? — Присутствующие нервно сжались, пытаясь слиться с обстановкой. Даже охрана, сжимающая оружие, старалась казаться робкой и неопасной. Тано слегка пошевелилась.

— Я буду сопровождать ее высочество.

— Я тоже, — неожиданно просипел Антиллес, выглядя донельзя удивленным собственной храбростью.

— Кто-то еще? — в голосе мужчины проскользнула злая ирония. Повстанцы прятали глаза, отступая друг за друга. Ситх презрительно дернул уголком губ. — Как я и думал. Принцесса...

Лея невозмутимо вложила руку в протянутую ладонь, ситх сжал пальцы, блеснув остро заточенными когтями.

— Прошу за мной.

Мужчина развернулся, сделал пару шагов, буквально таща за собой запутавшуюся в юбке Лею... Остановился. И одним движением поднял ее на руки.

— Я мечтал об этом долгие годы, — на бледном лице Старкиллера все сильнее проступало хищное выражение. — Так почему я должен отказывать себе в этом удовольствии?

Лея покраснела.

Ситх сильнее сжал хватку, и бодрым шагом направился прочь под потрясенными взглядами повстанцев. Переглянувшиеся Асока с Веджем бросились за ним.

Шаги давно стихли, но никто не решался ничего сказать. Корабль дрогнул, в иллюминаторах мелькнул шаттл, направляющийся к огромному черному разрушителю. Как только створки ангара захлопнулись, имперские корабли стали один за другим уходить в гипер, пока не остался только патруль, под недвусмысленным шевелением орудий которого конвой тут же отправился к месту назначения, а корабль повстанцев — назад в Республику.

Люди молчали, не решаясь обсуждать произошедшее. Им еще предстояло как-то объяснить срыв операции начальству, а учитывая заявления имперцев о том, что их ждали... Да и разве поверит Мадин в то, что им всем попросту позволили уйти?

* * *

Люк так и не выпустил принцессу из рук. Он прижимал ее к себе, бдительно контролируя пространство, Сила гудела, извиваясь бритвенно-острыми лентами, готовясь располосовать любого, кто посмеет бросить не то что грубое слово, а даже недовольный взгляд.

Встречающий Императора Пиетт только философски дернул бровью и привычно занялся повседневными делами, не желая забивать себе мозги размышлениями или предположениями. Бен потрясенно выпучил глаза и робко помахал матери рукой, пискнув, когда его за ухо поймала высокая тогрута, хищно оскалившая клыки, за спиной которой вздыхал нервничающий пилот в оранжевой форме Альянса.

— Попался, шкодник? — проурчала Асока, едва не облизываясь. — А ну-ка, пошли!

— Куда? — сквозь зубы процедил парень, приплясывая на цыпочках.

— Как куда? — удивилась женщина. — В каюту! Будешь нас поить, кормить и развлекать!

— С чего вдруг?! — обалдел от такой наглости Бен. Ведж одобрительно хмыкнул.

— Как с чего? Знакомиться будем. Ты мне расскажешь, что тут происходит, а я тебе расскажу о твоем дедушке. Взаимовыгодный обмен. Устраивает?

— Еще бы! — облегченно потер пострадавшее ухо Бен. — Тогда... Прошу за мной.

* * *

Дверь захлопнулась, Алая стража бдительно перекрыла коридор, чтобы Императору никто не вздумал помешать. Люк поставил Лею на пол, сжимая узкие плечи, внимательно вглядываясь в ее лицо. Удовлетворенный увиденным, мужчина открыл маленький кармашек на поясе, доставая два одинаковых по дизайну кольца из черного металла, украшенных золотой гравировкой.

Кольцо село на палец принцессы как влитое, мужчина стянул перчатки с когтями, положив на ладошку Леи второе. Принцесса молча надела ему кольцо, краснея от наполняющих Силу желаний Старкиллера. Это была не любовь и даже не страсть. Потребность, как воздух, еда... То, жить без чего можно, но только очень недолго и крайне мучительно.

— Здравствуй, Лея... — прошептал мужчина, продолжая сжимать плечи принцессы подрагивающими руками.

— Здравствуй, Дэв, — сквозь слезы радости улыбнулась Лея. — Давно не виделись.

Тонкие пальцы отстегнули один наплечник, и Люк хищно оскалился, сдирая с себя броню.

— Свадьба через два дня, — твердо заявил ситх, вновь подхватывая принцессу на руки. — Все уже готово.

— Как скажешь, мой лорд!

* * *

Беседующие Бен и Асока покраснели, уставившись друг на друга. Ведж, налегающий на самое настоящее жаркое, недоуменно нахмурился, что-то прикинул, а потом понимающе заухмылялся.

— Ладно, — прокашлялась тогрута. — Так что там дальше?

* * *

Закончившие бомбардировку разрушители окружили планетоид частой сетью. Стоящий на мостике инквизитор, напряженно вслушивающийся в Силу, довольно кивнул. Сноук мертв. Впрочем, окончательно он в этом убедится, как только лично отрубит трупу экзота голову. Во избежание, так сказать... А то мало ли какие казусы на свете случаются!

* * *

Рей пялилась в иллюминатор, еле дыша от восхищения. Она не знала, чем привлекла внимание выглядящей важной шишкой дамы, но ей было все равно. Она улетает с Джакку, значит, хуже точно не будет.

Тем более, дама сказала, что она очень сильная и чем-то Одаренная. И скоро она узнает, чем именно.

Третья реальность. Кеноби

Прорубающийся сквозь работорговцев Оби-Ван злобно пнул подкатившуюся к ногам голову дуроса. Кэду Бейну не повезло. Что делал наемник на этом корабле, осталось загадкой: трупы обычно очень молчаливы и разглашать сведения не могут по чисто техническим причинам. Квай-Гон, опирающийся на палку и ковыляющий в хвосте, недовольно поморщился — он не был сторонником резни. И что на Кеноби нашло?

Трюм встретил джедаев, которых так неосмотрительно решили взять на абордаж, когда они мирно летели к Корусканту, готовясь представить Совету собранные к контейнер останки Плэгаса, несколькими десятками пар испуганных глаз.

Рабы.

Кеноби скрипнул зубами, недовольно осматривая измученных разумных, скованных, словно животных, морщась от тяжелого запаха. Покачав головой, падаван прошелся между сжимающимися людьми и нелюдями, открывая кандалы, пока не остановился, полыхнув диким потрясением.

Парень встал на колено, изумленно рассматривая человеческую женщину, молодую, оборванную и изможденную, испуганно обхватившую руками выпирающий живот.

— Шми? — голос падавана задрожал. — Шми Скайуокер?

— Да, господин?

— Здравствуйте, госпожа, — по лицу джедая расплывалась сумасшедшая улыбка, полная невероятной радости. — А я вас искал!

— Правда? — робко сглотнула женщина, не понимая, почему на нее так смотрят.

— Правда! — безапелляционно заявил парень. — И как я рад, что нашел!

Он перевел взгляд сияющих голубых глаз на живот Шми, осторожно коснувшись лежащей на нем ладони женщины.

— Привет, Энакин! Вот мы снова и встретились, мой падаван!

Где-то далеко в кабинете нахмурился Палпатин, чувствуя, как только что Сила дрогнула, словно в океане проснулся вулкан. Тьма дрогнула, в пелене мрака блеснула первая крохотная звездочка. Йода вздохнул, мечтательно прикрывая глаза: впервые за последние годы перед ним снова сиял маяк Света.

* * *

Вторая реальность. Дэв Палпатин

Пожилой мужчина взял на руки девочку, настороженно уставившуюся на своего спасителя. Мозолистая рука спрятала сейбер в складках плаща, бывший корускантский джедай улыбнулся найденышу, мягко сияющей в Силе. Он снова слышал зов Великой, снова ясно видел свой путь.

Джедай не знал, что недавно произошло, резко взбаламутившее Силу невероятной радостью, но теперь ему было легче дышать. А в сердце поселилась надежда.

Больше он не будет одиноким.

— Пошли, малышка, — добродушно прогудел мужчина. — Мы летим домой. На Кореллию. Тебя как зовут?

— Мара! — пискнула чумазая девчонка.

— Приятно познакомиться! Ну, что, летим с этой помойки?

* * *

Основная реальность. Люк Скайуокер

'Утренняя звезда' плавно выскользнула из гипера, направляясь к Корусканту. Старкиллер ласково коснулся губами щеки Леи, крепко сжимая ее руку.

— Добро пожаловать домой, моя королева.

КОНЕЦ