Жук кивнул. Более того, ещё и хорошо разбавить гражданскими колонистами. И планетку выбрать такую, чтобы никому скучно не было. Вот тогда он сам сможет принимать людей сплошным потоком. Сколько их сможет принять пустая планета? Да во всех остатках Черной Волны столько не наберётся, чтобы превысить лимит колонизации.

Жук покачал головой. Идея хорошая. Но есть ещё пара вариантов. И теперь ему точно потребуется общаться с представителем Королевы.

— Ладно. Три дня на Синти. Плюс... ещё два на то, о чём я ещё не знаю.

Блит проснулся.

— Алекс? Думаю, что времени будет больше. Я разговаривал с Атилером. Мы выкупим в совместное владение часть незаселённых территорий на внешней границе Шестого. Люди у нас уже есть. Тысяч пять мы устроим там.

Жук кивнул. На некоторое время это снимет проблему.

— Раук? Разбавляйте первый лагерь и переносите базовую площадку в другое место. Как только я подам запрос в Совет... могут появиться доброжелатели. С запросом я буду ждать до переноса точки приёма. Кто там главный?

— Ге... генерал Воркс. — Раук скривился. Привычка. Но его привычка подсказала Жуку ещё одну дельную мысль. Мысль была обнюхана и признана условно пригодной. Аккуратно свёрнута в рулончик и подвешена на именной крючок. До востребования. Сам адепт перешёл к следующему актуальному вопросу.

— Блит, только не смейся, все купленные артефакты я уже продал. Кудо в Синти нет, так что купил на все деньги припат, получилось... Четыре блока по двести килограмм. В слитках. Стоимость этого материала тут почти в четыре раза дешевле того, который мы приобрели в Могере для транспортных площадок... и, пожалуй, надо собирать собственную мастерскую. Заказов будет достаточно. Требуется нарабатывать собственную марку. Да. Артефакты связи. Сюда потребуется чистая классика, без использования Ткани Лепестков. Маркеры. Точно такой же класс, как мы закупали...

Теперь Жук занял Блита, а Раук поднялся и отошел к краю вымощенной площадки. Он осмотрел одну сторону, затем перешел к другой и вернулся, когда заметил, что Блит отпал, заряженный очередной порцией указаний.

Пара менялась местами ещё несколько раз. Спать Жук отправился только под утро, отправив своих людей домой. За владения в Лепестках он был спокоен. Сроки его обязательного появления удалось существенно отодвинуть. Но тут, в Синти, у него добавилось хлопот, определённо.

Спать долго во временном домике не хотелось. Как только глаза открылись достаточно широко, они сразу же посмотрели на время. Восемь, это ещё терпимо. Он даже успеет пробежаться и провести разминку. Последняя мысль мелькнула уже на ходу. Жаль, что озеро наполнится не скоро. Было бы веселее.

В десять Жук уже торчал в очереди на Полигоне, с улыбкой вспоминая своё недоумение по поводу гражданских в очереди на оплаченную собственными деньгами капсулу. Ага, поиграть. Да тут кроме поиграть есть масса интереснейших возможностей. Помимо качественной связи с любым местом в Цин, ещё и доступ к планетарным сетям многих планет. Для Синти — практически ко всем, имеющим вменяемую орбитальную сеть. Многозадачность Полигона существенно превосходила большинство доступных систем. Жук лёг в капсулу и запустил поиск информации по подготовленному списку. Двадцать два наименования. Пока он поговорит с СК, информация уже будет собрана. Далее... уже надо будет смотреть, чего там накопалось. И сделать это можно будет в ускоренном режиме. Капсулы Полигона такой режим поддерживали, в отличие от большинства доступных гражданских моделей. Семь к одному. Очень приятное соотношение, когда требуется обработать массу информации.

Куам ожидаемо, запроса на связь не оставлял. Жук провел очередной сеанс с Теннон, затем — с Портаном. Связался с Тевитан, затем попытался пробиться к наставнице... но получил традиционный автоответчик. Проверил свои филиалы и... ему определённо было чем заняться.

Через час собственного времени перед адептом повис следующий пункт меню. И он, вздохнув, приступил к поиску кристаллов Коу. Тех самых, на которых собиралась Левир. Чувствительных к мыслям человека.

Единственное месторождение натуральных камней показало розовый язык. О крупных камнях даже разговора не велось. Они испарялись сразу после экспертной оценки на прииске. Мелочь... за ней стояла очередь в семь загибов, обойти которую адепту не светило никак. Розничные торговцы... кое-что у них имелось, но цены были совершенно несусветными. Такой источник кристаллов проблем Жука не решал никак. Производители синтетики выдали совершенно непонятную картину. В продажу шли партии кристаллов. Но в общее количество был заложен чудовищный процент брака. Девяносто процентов? Этот вариант при всех его недостатках пока оставался самым внятным.

На десерт шли теоретики. Они оказались занятыми людьми. Из десятка выйти на прямой разговор удалось только с тремя. И только один из них оказался в настроении давать какие-то подробные объяснения. Собственно теории по выращиванию кристаллов в волновых источниках, Жук уже набрался более чем достаточно. Но вот эти кристаллы не укладывались ни в одну из теорий.

Эксцентричный парень с ярким пучком волос на одной стороне круглого черепа кроме желания вообще разговаривать, согласился дать подробную консультацию по вопросу и запросил вполне вменяемые деньги.

В процессе консультации выяснилась масса очень интересных деталей. Сам адепт чёрного, объяснявший проблему, забросил свои попытки достаточно давно. Качественную основу для кристалла добывали охотники. В Синти мест, где можно было встретить моллюска из сердцевины которого получалась крошечная базовая капсула, были считанные единицы. Условия для выращивания этих моллюсков на плантациях, выдерживать удавалось только нескольким учёным. Собственно такие плантации и были базой для выращивания искусственных кристаллов.

Итак, получался крошечный базовый элемент и проходил кристаллизацию на чёрном источнике. Получался кристалл нескольких миллиметров в диаметре. Самое неприятное, что в таком состоянии он не давал никаких привычных признаков. Не реагировал визуально и не менял физические параметры при контакте с человеком. Соответственно весь брак, как предполагали теоретики, начинался именно с этого момента. С невозможности определить пройдена инициация или нет. Дальше наращивание в синем до появления видимой реакции. Кристалл увеличивался в размерах и начинал мутнеть при контакте с человеческой кожей. И окончательно состав и свойства получались уже в зелёном луче.

Брак определялся множеством различных параметров, начиная с размера камня и заканчивая диапазоном изменения цвета и его насыщенностью. Сам процесс выращивания был не слишком сложен, если не считать потребности в адептах трёх цветов и специфическом оборудовании. Но Жук особо не прельщался видимой простотой. Уже только выращивание моллюсков представляло известную проблему. Начиная с исходного количества особей, свойства которых совершенно нигде не описывались. Условий для размножения и далее-далее.

Но как человек неверующий в общепринятые утверждения, Жук решил посмотреть сам процесс во всех доступных постороннему зрителю местах. Консультант долго смеялся. Но пригладив растрепавшийся хаер сказал, что денег много не бывает и огласил цену, заранее предупредив, что на результаты клиент может только надеяться. И хорошо бы перед поездкой помолиться... кому-нибудь доброму и отзывчивому. Иначе деньги пропадут зря.

Выползая из капсулы на перерыв, Жук в свою очередь смеялся над консультантом. Он, не так давно, верил во множество самых логичных утверждений, свидетельствующих о том что его планета — единственная с разумной жизнью. Что космос пуст и холоден. Перечислять он мог долго и с удовольствием. Но смысл в том, что всё это оказалось чепухой.

Чего не хватало консультанту? Ему не хватало умения ВИДЕТЬ базовые свойства кристалла в процессе выращивания. Если принять, что базовое свойство — чувствительность к ментальному полю человека, то у Жука были вполне ощутимые шансы на успех. Впрочем... он удовлетворится и тем, что просто посмотрит на весь процесс. Если ему покажется, что попытка стоит вложенных денег, то он попытается вырастить кристалл Коу сам. В любом случае, есть Лепестки, где условия для подобных моллюсков куда благоприятнее. Если вспомнить о том, что путь до базового ядра сопровождается чёрной энергией. А имея образец оптимальный условий и собственно моллюск, Жук найдёт такое место в Лепестках. Если оно там есть вообще. А оно обязано быть, иначе не появилась бы Левир и масса дешевых артефактов, с которых собственно и начался его сегодняшний поиск.

Колечки для торговцев или... для ревнивых супругов, покалывающие палец, если носителю артефакта врали. "Спусковые крючки" для щитов, если к владельцу приближался злой человек и целая гамма артефактов, меняющих цвет под настроение хозяина. Только в Лепестках использовали крошечные кристаллы. Те, которые видел Жук, во время своего рейда по лавкам артефактов, были мелкими и на слишком чистыми. Но... он их чувствовал. И даже мог точно сказать, какой из десятка камней лучше, а какой — хуже. Именно по тем самым качествам, контроль которых был проблемой у производителей синтетика.

Мысли были приятными. Но был ещё ряд вопросов куда менее приятных.

— Вашу просьбу о консультации по Лепесткам признали важной.

Вот так и начался следующий сеанс для Жука. Вместо базового слоя он угодил на странную поляну с самой обычной травой. Да всё вокруг было обычным. Кроме насекомых. Вот они и делали это место странным. Как назвать ЭТО, Жук даже придумать не мог. Стайка металлических пластинок резвилась, изображая различные фигуры. Зрелище завораживало.

— Начнем.

Адепт с трудом оторвал взгляд от насекомых и посмотрел на самого обычного человека в военной форме. Без нашивок и фантиков. Очевидно, это и был тот самый СК Куам. Других вариантов не виделось.

— Вы Куам?

— Правильно. С чем связан ваш интерес к ратху, находящихся на внешнем краю Лепестков и на Окраине?

Жук осмотрелся и присел на камень. Начинать следовало с начала. Из прежних бесед с СК он усвоил главное правило. Ситуация будет разбираться максимально подробно. И времени на это уйдёт куда больше, чем на любое подобное объяснение для человека.

Первая встреча с любым из СК была сложной. Возможно именно из-за этого множество людей боялись такого общения в принципе. Очень плотный обмен информацией заставлял мозг человека работать на пределе возможностей. Усложнялось всё тем, что при первой встрече СК пытался понять, как этот человек думает вообще. Скачки тем, постоянная необходимость вспоминать детали и нюансы. Сложно. Несмотря на постоянное общение с Портаном, Жук буквально прозрел. Куам определённо ценил собственное время и держал собеседника на пределе возможностей всё время общения.

Вывалившемуся из капсулы Жуку не хотелось ничего. Вообще. Он на чистом упрямстве добрался до душа, затем выполз к стойке администратора. Тот выдал какие-то документы и, похоже, новую пластиковую карту. Жук взял весь пакет не глядя. Сделал шаг от стойки... и понял, что сам он сейчас никуда не дойдёт.

— У вас... найдётся спокойное место, где я мог бы отдохнуть?

Администратор поднял брови и полез во внутреннюю сеть. Когда он нашел причину такого поведения клиента, всё встало на свои места.

— Извините, нас редко посещают гражданские... для разговора со Старшими Кристаллами. Конечно мы найдем вам помещение для отдыха.

Жука провели до обычной каюты, похожей на корабельную, он разложил постель и упал на неё, сняв только ботинки. Подушки коснулась голова спящего человека.

Привычка — великая сила. Проснувшись через шесть часов Жук глянул в потолок и автоматически запросил для себя корабельный график. Спохватился только... когда получил его. "На личное усмотрение". Адепт вздохнул и отправился совершать полный утренний цикл. Вчера он отложил некоторые важные вопросы. Спускаться на поверхность, чтобы потом снова топать сюда? Вот уж нет.

— Как ваше самочувствие?

Администратор сменился, но примечания о посетителе ему оставили. Жук остановился и... повращал глазами.

— Господин Куам тот ещё мозголом. Но... не дождётесь. У меня в плане ещё один обязательный сеанс.

Офицер за стойкой пожал плечами. Диагност военного комма показал норму, так что объективных причин для возражений не было. Жук отправился к капсулам, а дежурный посмотрев в спину уходящему посетителю пробормотал:

— Мозголом? И ни словечка на нарском? Даже не интересно.

Возвращаясь на поверхность, Жук уже имел в накопителе подборку материала по ратху. Собственно информации ему дали мизер, но имелось три имени. К этим гражданам он мог обратиться без риска сходу быть отправленным в пешеходное путешествие. Так что с этим уже можно работать. Круг почёта по Синти, ужин и переход на Тевитан.

* Требель. Тевитан.

Жук вышел во двор дома егерей. Пожалуй, в первый раз он использовал для перехода картинку из собственной памяти. Миас сопровождала Спутника. Но не вела. Как она могла подстраховать его при переходе, Жук себе не представлял. Впрочем он пока не представлял себе достаточно много. Так что принимал во внимание только реальные факты. Сказала, что может, значит — так и есть.

"Фу. Что здесь может быть хорошего"?

— Люди. Сами они отсюда могут не пойти, но подскажут имя того, кто пойдёт. Мне действительно требуется охрана на участок в Синти.

Появление человека возле своего дома заметили быстро. Собственно, на это и рассчитывалось.

— О, бл... А я думаю, ну что за герой в триста кил весом тут объявился? Чувак, не дёргайся, я не про тебя. И с каких это пор нейросеть на тигра говорит — разумен?

— Ролу, ты тут постоянный дежурный?

Егерь перевёл взгляд с келон на гостя.

— Та-ак. Это должно означать, что и я тебя знаю. Ага. Комм твой я знаю точно. Тим? Хренассе тебя поремонтировали. Успел вляпаться?

Времени прошло меньше стандартной пятёрки для военного контракта и это определённо сбивало с толку егеря. Есть привычные штампы. Пять лет контракт. Выполнил — имеешь право на восстановление. Если тебя омолодил медблок... то есть один актуальный вариант.

— Ну и кого же ты сейчас здесь представляешь, лейтенант?

Жук подумал и поднял личный Знак. Не чёрный волновой и не синий. Оба сразу. Конструкция получилась совершенно оригинальная. Спутать с чем-то ещё тугой моток чёрно-синих нитей было невозможно. Потому и не использовал Жук свой Знак. Реклама, оно конечно здорово. Но есть случаи когда такое просто не нужно. Или — совсем не нужно.

— Вот. А Герм так и сказал, что ты — тот ещё кадр. Умеешь вляпываться в истории. Ну и что господину адепту надо в нашей дыре?