По этой причине и не могли официально работать с правительством Лепестков офицеры Патруля. Да и с другой стороны препятствия к официальному сотрудничеству всё ещё оставались. Запущенные в своё время механизмы отработали длительное время без помех и многие из граждан Лепестков были уверены, что Чёрная Волна шла в Синти без оружия и её расстреливали в космосе просто за то, что люди шли на помощь. Эта теория в Синти выглядела как дикий бред. Точно так же выглядели в Лепестках вполне реальные сводки с мест боёв. Для основной массы жителей.

Причин было много разных. Но двести с лишним тысяч военнопленных только в лагерях а ещё демоны знают сколько на самих планетах. После случайной смерти нескольких крупных военачальников, многие из воевавших подразделений воевать перестали. Они не сложили оружие и не сдались. Чем они занимались на планетах? Информация была обрывочной. Ловить чёрного адепта в тёмной комнате — то ещё удовольствие. Особенно если он не желает быть пойманным.

С другой стороны, эти люди во что-то верили до постановки под Знак? И аргументы, которые их убеждали тогда, никуда не испарились. Более того, за свою уверенность в необходимости помощи планетам эти люди очень дорого заплатили, чтобы вот так просто отказаться. Ситуация была настолько запутанной, что даже СК точных рецептов её исправления не выдавали. Койл лично подозревал, что у Чёрной Волны были серьёзные причины беспокоиться о новом прорыве чёрной энергии. Хотя бы из-за того, насколько старательно эта тема обходилась в тех материалах, с которыми работал он сам. Слишком неудобная тема для объявления правды военным. Для них эта правда сейчас ничего не изменит в действиях. Военные точно так же будут встречать чужие корабли и точно так же убивать незваных гостей. Нет другого решения. А политики, которые МОГУТ всё решить, загнали себя в угол собственными же заявлениями.

За время проведенное в лагере Жук успел выслушать большинство основных версий о причинах, вызвавших появление Волны. Более того, он ещё и в Университете проконсультировался о том, что происходило на самом деле и с сетями и с их движением. Сейчас он не видел способа всё замять принципиально. И у одной и у второй стороны были веские причины исходных поступков. Точнее, все движущие силы он для себя определил. Очень грязная политика. Результат получаемый через гибель миллионов людей не может получить одобрение со стороны адекватного человека.

Все правительства, во все времена говорят одинаковые вещи. Цель у них всегда очевидно благая. Вопрос в том, кто и какие методы использует для её достижения. Методы Баронств в этом случае, дали Жуку то, чего ему не хватало до сих пор. Собственную оценку политической игры Баронств. Сейчас он был активно против любых, пусть даже разумных инициатив, исходящих из этого государства. Почему? Методы решения проблем не меняются. Ни через год, ни через век. Если остаётся прежнее правительство, то и методы остаются прежними.

Жук верил тем, кто описывал самое начало Чёрной Волны. Исключительно разумные и корректные намерения. То, во что всё это превратилось под рукой опытных манипуляторов он видел собственными глазами. Волна превратилась в инструмент политики, потеряв все свои очевидные достоинства.

— Итак, Алекс, у нас с тобой есть работа. К тому что делаешь ты я вынужден добавить то, что сбросили на мою глупую голову. Сразу скажу, я — в отпуске. Нанят как гражданский специалист, наниматель — СК Куам.

Жук вытаращился. Однако. Портан об этой личности упоминал, как об одном из столпов всей Семьи. Калибр вопроса резко изменился.

— Ага. Мысли я не читаю, но уже вижу, что ты осознал значение вопроса. С чего начнём?

Сам Койл был на удивление спокоен. Впрочем и самого Жука беспокоил только объем вопроса. Делать это необходимо. А его время? Даже если СК не оплатит его работу, в чём Жук очень сомневался, он получит уникальную возможность обзавестись связями в Лепестках. А где связи, там и возможности. Адепт вздохнул. С чего начинать?

— С подробной информации о том, кто и что именно предлагает из Лепестков. Далее... мы вернёмся к прерванному процессу. Намоется список адекватных аристократов, потребуется его проработка на ассоциации с именами людей, отправивших предложения. Что мы получим в результате? У нас получится инструмент для дальнейшей работы по твоим предложениям. Там будет достаточно посредников для устойчивого контакта между инициаторами и тобой, как неофициальным представителем Синти. Что сделаю я? Помимо того, что все эти аристократы повиснут на моём личном Знаке? Я посмотрю, как мы можем решить ешё несколько... вопросов. И... Койл, не забывай о том, что меня в отпуск никто не отправлял. Мои личные проблемы всё ещё требуют решения.

Ситуация с службой безопасности приблизилась к желаемой только через месяц. За этот же срок добавился ещё один вассал. Появился действительно толковый человек во главу всей структуры.

Как только стабилизировалось положение, сразу пошли деньги. Пусть небольшие и требующие постоянного внимания, но это уже было очень хорошо. У самого Жука средств не было. То есть таких, которые он мог потратить сюда. Даже на Синти он продал и мешки с наследством и тот злополучный участок с картонным домом, чтобы обеспечить работу на своём участке. По итогам шести месяцев Синти денег выплатит... но они все отправятся туда же. Следующий год обещал быть очень сложным. Навир уговорила его на два филиала. Те уже начали работу на планетах области. Если исходить из тех крох практики, которые приобрёл Жук за последнее время, то вслед за мелочёвкой появится пара крупных заказов, которые потребуется кормить ради действительно приличного результата.

От своей затеи с кристаллами он ничего не ожидал. Чем больше он вникал в тему, тем печальнее выглядела его попытка. Сразу четвёртый размер? На слабом планетарном луче? Чтобы не получить только брак, Жуку пришлось добавить мощный стабилизатор и ВМ для контроля процессов внутри блока. Дорого и хлопотно.

Точно так же он вынужден был заморозить часть проектов по сборке актуальных заливок для теории волновых процессов, происходящий в синем энергетическом луче. Расчёт графиков подачи материала и выстраивание всей цепочки из заливок и практик оказалось весьма накладным мероприятием. Но актуальность таких заливок останется прежней и через год. А уж через го-од... Жук скривился. Возможно, процесс возвращения военнопленных перейдёт на относительно независимое существование. Возможно. Тогда и у него лично появится время, которое он сможет вложить в одну из замороженных тем. И получить требуемый результат.

Ещё через месяц Жук втянулся в новую работу. Он даже вернулся к собственному обучению, выбив на Узловом Синти бесплатный доступ к капсулам Центров обучения. Общение с аристократами обнаружило массу пробелов в его знаниях об окружающем мире. В зоне передвижений адепта оказалось три таких центра и он заливался и отрабатывал симулятор там, где это было удобно. Боевые квалификации вышли на достаточный уровень и переместились в приоритете вниз. На максимуме приоритета оказались базовые уровни нескольких гражданских специальностей, навигация, планетарная экология.

Помимо необходимой уже сейчас информации, Жук старательно и планомерно собирал устойчивую базу для дальнейшего роста. Синий цвет использовался во многих отраслях и к моменту, когда его личная структура выйдет на требуемый уровень, база должна быть полностью собрана. Современные представления о математике, физике, механике в дополнение к истории и теориям управления для разных государств слоя. Всё это было необходимым и для обучения в Университете и для той же работы с восстановлением экологии. Первые материальные результаты показали, что это направление на долгое время будет весьма востребованным в Цин. Уже сейчас оплата его личных консультаций позволяла закрывать некоторые щели в бюджете. Это было весьма удобно.

— Полномочия? — Жук откинулся на спинку стула и улыбнулся. Какие полномочия, если всё происходящее насквозь неофициально? Стойкая однако привычка у этих аристократов. — Так вам люди требуются, или мои полномочия?

Впрочем, конкретно этому графу требовались деньги. Он их так и зарабатывал. На собственном положении. Процесс передачи людей из Синти, представляемый этим деятелем, выглядел как весьма объёмная кормушка. Деньги на размещение и питание, деньги от родственников и от Королевы. Деньги от тех аристократов, которые будут забирать людей уже здесь. И ещё... он хотел содрать денег и с Синти тоже. Им ведь мешают военнопленные? Если бы Жук хотел денег от этого процесса, то именно с таким деятелем ему и следовало работать. Впрочем... отбрасывать любые варианты не хотелось. Перемещаемая масса была велика и по его личным масштабам и по масштабам возможностей, которые ему предоставлялись. Какая-то часть пленных достанется и этому господину. Если варианта лучше Жук не отыщет.

Граф уже давно ушел, а Жук всё ещё сидел на открытой терассе ресторана. Кормили здесь вкусно, погода была самой приятной. Два часа до следующей встречи он проведёт и в этом месте.

— Добрый день, господин барон. Вы позволите?

Жук покосился на подошедшую женщину и вздохнул. Хотелось сказать, что именно её он и ждал... но сейчас он изображал дипломата. Адепт рассыпался в комплиментах и самолично подвинул стул и позвал официанта. В отличие от него, официант, похоже вполне представлял с кем имеет дело. Он был бледным и ОЧЕНЬ расторопным. Охрана этой леди оккупировала окрестности ещё до прихода графа. Сначала Жук думал, что это люди его клиента, но тот был на удивление беспечен и в его мыслях ничего о сопровождении не было.

— Чем обязан вашему визиту?

— Да вот, хотела посмотреть на наглеца, который распоряжается жизнью подданных Королевы без её ведома.

Жук моментально потерял всякую дипломатичность.

— Пойдёмте со мной.

— Куда? — У гостьи в глазах появилась насмешка.

— Я покажу вам кладбища... в некоторых местах, где жизнью ваших подданных распоряжались другие люди. Где были ваши претензии тогда? Или страшно было ругать тех, кого поддерживал магистр Зидо?

Жук посмотрел на гостью и вернулся на свой стул.

— Есть что предложить — говорите. Нет? Я пойду вытаскивать тех, о ком вы уже забыли. Для этого мне ваше благословение не требуется.

— Это пока только слова.

— И сначала будут слова и после, тоже будут слова. Это всегда слова... ваша светлость.

— А для вас есть разница?

Жук скривился. Если всё окончится только словами, то и разницы никакой не будет. С высшей знатью он ознакомился по парадным портретам и уверенно опознать эту женщину удалось далеко не сразу. Рона Белая. К сожалению именно она была наименее желаемым посетителем. Генерал, в настоящее время воюет с Баронствами. Если то, что происходит на Втором можно назвать войной. Но это уже её проблемы.

— Эти люди проходят очистку от накопившихся у них Знаков и в ближайшее время ни с кем воевать не станут. Если вам требуются солдаты, то вы пришли не по адресу.

— То есть вы считаете, что генерал не может беспокоиться о простых людях?

Жук покрутил в руках бокал. Не бывает так. чтобы человек делал что-то не примеряя результаты к собственным целям. А если цель — война, то какие нахрен, простые люди?

— История о таких случаях умалчивает. Хотите стать первой? Кстати, вы не объясните, почему к вам не хочет выходить келон? — Миас натурально шипела, услышав, куда её зовёт Спутник. Странно, это ведь у Королевской Семьи символ келон? И сами келон, символ королевской власти. Или всё это опять — только слова?

Герцогиня вполне оценила ответ. Не знать о том, что у этого человека есть Спутница она не могла. Такие вещи ни одна служба безопасности не пропустит.

— Вы знакомы с Джеком?

— Если вы о господине Грее, то Сол меня пока уберёг от такого знакомства.

— Ну и напрасно вы так считаете. — Рона пожала плечами. — Итак, вернёмся к вашей затее. Сколько людей вы собираетесь вернуть в Королевство?

Жук уже размышлял над тем, что может, а чего не может сделать герцогиня. Это имело смысл.

— Я бы вернул всех до кого могу дотянуться. Но.

— Что вам мешает? Насколько я понимаю, с деньгами проблем быть не должно.

Очень похоже на издевательство. Когда это с деньгами не было проблем? Но не жаловаться же... этой? А вот на счёт "мешает", есть такое дело. Из кармана послушно выпала распечатка короткого списка. Имена носителей Знаков Армий. Тех, которые до сих пор удерживали в повиновении половину военнопленных не позволяя им сотрудничать с Синти.

— Это те люди, которые организовали всю бойню. Они до сих пор живы и держат на Знаках пленных. Пока эти Знаки работают, с людьми ничего сделать не получится.

Рона покрутила пальцем лист бумаги, он почернел и разлетелся хлопьями.

— Вы предлагаете...

— Я ничего вам не могу предлагать. Это была причина, по которой всё происходит именно так, как я сказал. Почти половина пленных будет возвращена. Остальные просто не желают ничего изменять. Вся глубина этого вопроса меня не интересует. В мою задачу не входит решать ТАКИЕ проблемы. Я найду место с нормальными условиями для тех, кто пройдёт очистку. Прослежу, чтобы они добрались до места назначения. Всё. На этом моя миссия завершится.

— Сам-то хоть веришь в то, что рассказал?

— Пока верю. И поступаю соответственно.

Всё шло своим чередом. Встреча с одной из сестёр Королевы Неш ровным счётом ничего не изменила. Если не было перемен до его действий, то сразу ничего не изменится. Он не лез в политику и ничего глобального не трогал, старательно обходя споры о причинах и вопросы типа — что надо делать. Бороться с системой? Глупости. В рамках системы Лепестков Жук видел достаточно места для себя и собственных интересов. Да же в Синти ему было сложнее найти место для собственных идей. Более развитое государство. Наслоения мусора на развитых системах контроля... тоже развиты более, чем требуется для спокойной жизни. Но тому, для кого не подходит существование ниже среднего уровня, спокойной жизни ждать нечего.

Ещё один вассал прибавился к уже имеющимся и... это тоже прошло совершенно гладко. Прибывший в числе освобождённых офицер достаточно спокойно взвалил на себя экономику всего Владения. Жук подумал, что такой человек у него долго не проработает. Великоват он для скромных масштабов нового аристократа. Но вот к нему в пару встал другой офицер и... срочно потребовалось оружие и броня. Жук смотрел на поданный список и вздыхал. Артефакты связи. Клинки с керлитом. И... материал для транспортных площадок и артефактных маркеров.

Жук отметил некоторые нестыковки в заказе. Материал предполагал изготовление самих транспортных площадок. И адепта, который бы этим занимался. Он вызвал начальника охраны.

— Вы заказали только материал?

Офицер вздохнул.

— Я хотел бы попросить вас об услуге. Вам это будет полезно не менее чем мне. На Хорце, откуда нас привезли в лагерь, осталось несколько групп. Некоторые всё ещё хотят воевать. Но некоторым просто очень не хочется попадать в плен. Устроиться на новом месте они не могут, домой возвращаться им нельзя. Эти люди в военном плане были не слишком полезны, а вот для нас сейчас они просто находка. Поскольку без вашего личного разрешения я не могу ничего делать, то...