14 Вдали
Этан Райс был опытным странником. И прежде чем возвращаться по якорю, он проверил его досягаемость. Конечно же, якорь оказался в такой невероятной дали, что попытка возвращения приведёт к размазыванию рискнувшего тонким слоем по ближайшим линиям. Очень хорошо. Игрок Времени подтвердила, что освоила уровень манипуляций, соответствующий своей одежде и детально ознакомилась со спецификой полотна в родном Этану листе. Пересечение Пространства Парадоксов с ИМ-листом вело к многочисленным проблемам, но, вероятно, игрок Времени пришла к полному пониманию своего аспекта и проблемы обошла.
Каким мог быть класс? Практически каким угодно, поскольку только в теории класс ограничивал аспект, реально же он лишь определял роль игрока в его сеансе Игры и Пространстве Парадоксов целиком, а также давал соответствующие интуитивные познания аспекта — которые игрок мог расширять в любую сторону. Обычно игрок шёл по пути наименьшего сопротивления, углубляя уже имеющие интуитивные возможности. Игрок Времени, который смог выйти из рамок Пространства Парадоксов — это нечто уникальное и, очевидно, свои ограничения он уже преодолел.
С другой стороны, она скрывала лицо. Могла ли это быть его или Энтони знакомая? Или, учитывая аспект, будущая знакомая? Вполне. Надо внимательно следить за окружающими. Прощупать знакомства среди своих, возможно, кто-то ушёл или уйдёт в Пространство Парадоксов и получит там силы аспекта Времени. И предупредить Дамблдора. И...
В метре от Этана с небес в землю беззвучно ударила фиолетовая молния. Нет, прежде всего, надо уходить отсюда. Пусть это и молнии заимствованной им самим силы, однако не факт, что теперь, выйдя из-под контроля, они не стали опасны для всего вообще. Этан сделал полшага из этой реальности и, оглядевшись в потускневшем мире, аппарировал на единственный зелёный кружок. Значит, отсюда наблюдал кто-то ещё, прикрывшийся от его атаки. Та же игрок, вернувшаяся из своего будущего или пришедшая из прошлого? Возможно, но далеко не факт. Игрок могла прийти не одна, например. Слишком много неизвестных.
Очередная молния прошла сквозь его полупризрачное тело и выбила gjl ybv фонтан земли. Этан бросил пару поисковых заклятий, а по наскоро вычисленным координатам — временный маяк, к которому и аппарировал. Оказался он у подножия титанической горы, одиноко стоящей среди больших зелёных холмов — карликов по сравнению с ней. Вдалеке сгустились чёрный тучи и бушевали фиолетовые молнии. Очень хорошо. Что дальше?
А дальше он должен послать вестников прямо по якорям. Каких именно? Лучше использовать патронусы — они малоуязвимы от призрачных угроз по дороге, пусть и медленней прочих извещений. Этан достал из-под мантии ожерелье своих якорей-брелоков. Касаясь по очереди большинства из них, шептал "Экспекто Патронус", мысленно формулируя послания.
Один из брелоков привлёк его внимание. Металлический шарик. Якорь Луны. У него было несколько чужих якорей, в основном, ученические, которые не забирали после обучения студенты, доверяя Райсу. К Луне он должен попасть через... оглянулся на заякоренные в Хогвартсе часы... через четыре-пять часов. Этан достал ещё одну цепочку из-под мантии — брелок в виде миниатюрных песочных часов, вращающихся на оси. К ним был прикреплён крохотный пульт управления с кнопками, которые следовало нажимать не иначе как иглой. Или, как это делал он сам, магией.
С обратной стороны пульта выступала одна кнопка побольше в форме красной шестерёнки. Этан провёл пальцем над кнопкой, и шестерёнка чуть засветилась. Хроноворот снят с предохранителя. Аккуратно касаясь магией кнопок, он выбрал временной масштаб, тип перемещения и перевернул песочные часы на четыре оборота по выгравированной на них стрелке — обозначению стрелы времени.
Всё окружающее размылось в мутные цвета временного тоннеля — и вернулось в привычный вид. Этан поднял взгляд. Фиочёрная энергия на горизонте уже исчезла. Покосился на часы: всё верно. Вздохнув, Райс сотворил несколько десятков отвращающих, защитных, барьерных и скрывающих чар вокруг. Трансфигурировал из воздуха футон — за годы странствий он привык именно к этому типу постели. Поежившись, добавил теплоизолирующих чар из "Большого бытового каталога", неизвестного в родной ему линии.
Полушагнул обратно, синхронизировав своё существование с реальностью. Подумав, сотворил несколько концептуальных барьеров и временных магистралов, улёгся. Несколько минут перед сном — на привычную сверку психики с образцом и всевозможные контрольные тесты. Всё в порядке. Улыбнувшись яркому небу над головой, Этан Райс толкнул свой разум в сонное царство, чтобы передать снопатронуса Луне Лавгуд и Элизе Даттон.
— ??? [ХВ] начал доставать светНесущего [СН] в 00:43 —
ХВ: Запрос на связь;
СН: Доброго времени суток Хваткий Владелец Пароль
ХВ: 2df92nmfdsbnjms493;
СН: Пароль принят и распознан Хирург Времени
ХВ: Твои попытки вычислить мой истинный ник обречены на провал в этой линии времени; Если ты угадаешь, то не получишь подтверждения;
СН: Очень жаль Итак Х.В. каковы будут дополнительные указания
ХВ: Скоро вы войдёте в Игру; Прежде этого требуется устранить одну из внутренних угроз;
СН: Крокертех
ХВ: Верно; используй Рыцаря;
СН: Логично Целью будет не сама корпорация а её лидер
ХВ: Это так; Бетти Крокер должна быть ликвидирована; уточняю: Рыцарь должна приложить максимум усилий по её ликвидации;
СН: Что мне следует знать по этому поводу
ХВ: Крокер действительно является инопланетянкой; маскировка практически совершенна; технологии Крокертех происходят из иной вселенной -> могут конкурировать с твоими; Крокер = псионик высокой силы; она была слугой Лорда Времени, но эта её версия была им брошена;
СН: Она не может стать союзником
ХВ: Меня не удовлетворяет скорость твоих ответов;
ХВ: Тайный союз возможен, но позже; Мне пригодилась бы такая слуга; Позже; Сейчас твоя задача = направить Рыцаря по следу Крокер; пусть будет максимально неумеренна и не сдерживает свои способности;
СН: Последствия столкновения могут быть катастрофическими
СН: Я отвечаю медленней тк по твоему приказу исправляю опечатки
ХВ: Меня не волнуют человеческие жертвы; Важен лишь результат;
ХВ: В таком случае я нахожу твою скорость ответов удовлетворительной;
СН: Я правильно понимаю что важно именно убрать Крокер с поста управления Крокертех поскольку убить её не только невозможно но и нежелательно
ХВ: Совершенно верно; Ты становишься прозорливей, Осси;
СН: Благодарю за комплимент Хитрый Вершитель
ХВ: Констатация факта;
ХВ: Запрос статуса транспортальной связи;
СН: Перенаправил задание Леону Думаю в ближайшее время будет сделано
ХВ: Уточни ему, что это важнее основной задачи; Вы войдёте в Стартосферу в ближайший месяц; Он должен успеть до входа;
СН: Значит, мы должны внести изменения с помощью этой связи
ХВ: Ты неверно понял; Мы ничего не изменим; В определённом смысле, всё уже изменено; В альфа-линии реальности нет событий предыдущей итерации; в определённом смысле, их не существовало никогда, но с помощью игрока Времени, способного к путешествиям в обречённые линии, можно узнать, как происходили бы события, не вернись я обратно; Это бессмысленное занятие, поскольку я уже здесь и имею достаточные знания;
СН: Возможно ты расскажешь как появился в нашей линии и откуда вернулся Думаю сегодня подходящее время для откровенности Хищник Вечности
ХВ: Ты мог сделать выводы сам; Подтвержу некоторые из них: я был игроком; В текущий момент времени с точки зрения Игры меня можно охарактеризовать нелицеприятным образом; Я читер;
СН: Твой аспект Свет Время Рок Разум или Мера
ХВ: Это не имеет значения; Мой сеанс является нулевым; Таковым может являться и ваш сеанс; Но это, повторяюсь, не имеет значения; Точно так же, как и мой класс и аспект;
СН: Я чувствую что это как раз имеет отношение к делу К раскрытию одной из важных загадок Твоя личность и твоя мотивация
ХВ: Ты знаешь: я не отвечу; Используй иные способы выяснить истину; У тебя есть вопросы или предложения по существу;
СН: Нет
ХВ: Следующий пароль = ld6l2f5d27kko's43j9jpq23;
СН: Удачи
ХВ: Конец связи;
— ??? [ХВ] прекратил доставать светНесущего [СН] в 01:06 —
— Экспекто Патронум! — бурундук отправился куда-то вдаль, сквозь грёзы и нереальность по нити якоря, захваченного в сон. В обычных обстоятельствах Этан мог бы отправиться следом — нереальность создавала гораздо меньшее сопротивление при сжимании гипотетической якорной нити к состоянию минимальной длины — по крайней мере, так иллюстрировался эффект иномагами прошлого, а современники ничего нового не придумали — и его не должно бы размазать по всему полотну. Гипотетически.
В реальности якори находились так далеко, что Этан даже не видел пути до них, а поэтому имелся риск по дороге угодить в "яму", выбрасывающую в реальность, "восходящий поток", ослабляющий его бытие до состояния давно забытого воспоминания, угодить в "водоворот", выворачивающий самую душу наизнанку... а то и всё сразу. Поэтому ему предстоял долгий путь между реальностями до прямой видимости ближайшего якоря как минимум.
Едва слышимой тенью колыхнулся инофон. Этан взмахом палочки всколыхнул ткань реальности, создавая восходящий поток. Серебристо-прозрачный феникс порхнул вокруг него и сообщил гулко-глубоким голосом Альбуса Дамблдора:
— Получил твоё предупреждение. Изолировать Хогвартс не могу — через две надели у нас запланировано прибытие иностранных делегаций. Турнир Трёх Волшебников, если ты запамятовал. Остальные меры предприму по мере возможности. По прибытии жду немедленной встречи в любое время дня и ночи. Удачи в возвращении!
Этан кивнул фениксу и позволил ему осыпаться водопадом серебряных искр на его руки. Взмах палочки: инофон чуть раздвигается, пучится, мелькает красками, пока, наконец, перед ним не формируется грунтовая тропинка, висящая над бездной, полной звёзд. Стоило ступить на неё, как нечто родное шевельнулось рядом. Этан улыбнулся и принял метнувшегося молнией снопатронуса в свой разум. Очень хорошо, он вернулся даже раньше, чем добрался до цели: парадоксы времени между реальностей.
Подумав так, профессор иномагии Этан Райс начал долгий путь назад по тропинке, вьющейся среди образов и теней.
Он встретил её шестнадцатого октября вечером, возле рябины-якоря, посаженного в дальней от Хогвартса теплице — той, которую студенты использовали для личных проектов. Студенческих проектов было немного, поэтому большая часть заняли безопасные разработки профессора Спраут. Джинни умиротворённо прикоснулась к рябине, чувствуя пульсирующую в ней энергию — энергию жизни, когда он окликнул её:
— Привет, Джин.
Она замерла. Медленно обернулась, вскинула палочку, выкрикнула дрожащим голосом:
— Весперти Малстор!
С кончика палочки одна за другой полетели летучие мыши... и исчезли, без толку пройдя сквозь цель.
— Прекрасное, просто прекрасное исполнение, — улыбнулся Том Риддл. Джинни отшатнулась. — Боишься? Зря. У меня нет палочки, — он поднял раскрытые ладони. — Во мне нет ни грана реальности, — демонстративно махнул рукой, прошедшей сквозь ветку. — Ни грана твоей... жизни, — плотоядно ухмыльнулся он. — Я всего лишь безобидное воспоминание.
— Что... что тебе надо? — воскликнула Джинни. "Протего"? Она не умела "протего", да и чем это поможет против призрака?
— А как ты думаешь, Джин? — слова звучали тепло, но от холодного взгляда хотелось куда-нибудь спрятаться. — Я хочу жить.
— У тебя больше нет дневника, — собственная речь казалась ей невнятным бормотанием. — Ты не можешь вернуться!
— Джин, Джин, — Том хмыкнул и покачал головой. — Дневник был моим якорем, хранилищем моей сущности — да, его нет. Но есть ты, — радужка его глаз отчётливо покраснела. — Ты — мой новый якорь. Я больше не связан с Лордом Волдемортом, — она вздрогнула на этом имени. — Я сам по себе и очень хочу жить. Подари мне её, ты же чувствуешь, как она пульсирует по твоим венам!
— Ты не получишь от меня ни капли крови! — Джинни решительно шагнула вперёд и сделала, пожалуй, самую большую глупость в своей жизни — прошла сквозь Тома. И не почувствовала ровным счётом ничего. Джинни обернулась и сказала ему, глядя прямо в глаза. — Ты слабее призрака. Их хотя бы ощущаешь. Ты ничего не можешь мне сделать.
— Как насчёт справедливости, Джин? — сделанное ей не произвело на Тома ни капли впечатления. — Я дал тебе больше, чем ты способна постичь за всю свою ж... жизнь. Иномагия. Ты даже сможешь передать её детям, потомкам, кто знает, быть может, благодаря мне Уизли перестанут быть бедной семьёй в самых низах Англии? Дай мне её, Джин. Это ведь справедливо: я тебе, а ты мне. Мне не нужна твоя кровь, мне нужно то, что пульсирует глубже — твоя жизнь, — его взгляд стал откровенно алчным. — Ты же чувствуешь её? Ты не можешь не чувствовать после наших с тобой... разговоров.
Она чувствовала. Рябина была не первой, в чём она ощутила пульсацию, течение жизни. Сначала было её собственное тело. Или душа? Она не знала.
— Нет, — постаралась сказать как можно твёрже. — Из-за тебя я едва не умерла. Из-за тебя едва не погиб Гарри, Гермиона, много людей! Это ты должен мне, а не я тебе!
— Мне нравится, как ты изменилась, — если алчный или холодный взгляд этого... не-Тома вызывал страх, то одобрительный — отвращение. Как он вообще смеет её одобрять!? — О, сколько возмущения! Очень мило. Хочешь, я добавлю на весы нашей сделки что-нибудь ещё? Чего ты хочешь Джин? Я могу дать тебе знания, далеко выходящие за школьный курс. Быть может, ты хочешь, чтобы я помог тебе достичь власти? Нет, вижу, тебя она всё ещё не волнует, — толика разочарования. — А как насчёт Гарри Поттера?
— Ты не тронешь Гарри! — она подняла палочку и тут же её опустила. Призрак... Надо спросить Райса насчёт заклятий против призраков и вот таких вот... как Том. И побыстрее, пока он и вправду не утворил чего-нибудь с Гарри.
— Ты любишь его? Уже нет, теперь ты просто им восторгаешься? Интересно, — улыбался Том. Он что, читает её мысли? — У тебя на лице всё написано, Джин, — хмыкнул он. — Истинная гриффиндорка, ни капли самообладания. Гарри Поттер мне неинтересен. Не веришь? Я больше не Лорд Волдеморт. Возможно, придумаю себе имечко получше. Я — свободный... свободная сущность. Так что насчёт Поттера, Джин? Хочешь, я помогу тебе его очаровать, стать его близкой подругой, поддерживать во всех бедах и радостях, получить настоящее признание со стороны великого Гарри?
— Ни. За. Что! — выпалила Джинни и, резко развернувшись, побежала из теплицы.
— Я ещё вернусь, Джин, — донеслось вслед.
