Глава 9. Хочешь жить — умей вертеться. ч.4.
Такая постановка вопроса, откровенно говоря, поставила меня в тупик — я понимаю, что ранги в гильдиях делаются не просто так, но то, что я даже купить (за свои, прошу заметить, кровные деньги!) что-то не смогу, не будучи высокопоставленным членом Гильдии Магов, это уже было за гранью добра и зла. Довольно обидно приложить столько усилий к созданию своего первого полноценного артефакта, и все испортить на такой случайности, как невозможность купить ключевой ингредиент.
— Витейр! Ажира рада тебя видеть! — Радостно оскалилась хаджитка, стоило мне сойти с телепортационной платформы. — Как обстоят твои дела?
— Все хорошо, Ажира, — приветливо киваю, — а как у тебя дела?
— У Ажиры все тоже хорошо. Ажира почти закончила научную работу по артефактам, что ты мне находил! Ажира еще раз благодарит тебя за помощь! — тут ее взгляд наконец упал на посох в моей руке, и глаза хаджитки распахнулись так широко, что я на секунду засомневался в реальности происходящего. — Это... Это же...
— Да, это...
— Вабаджек?! — Кошка чуть ли не повисла на мне, вцепившись руками в одежду. — Витейр! Ты просто обязан дать мне его изучить! Это же артефакт, сработанный Лордом Даэдра! Ажира даже и не надеялась...
— Погоди, погоди! — С трудом отцепляю от себя цепкие коготки Ажиры.
— Но...
— Ажира, давай так, я сюда пришел по делу, поговорить с Ранис Атрис. После — я еще подойду и мы с тобой поговорим по поводу этого посоха. Хорошо?
— Да! — Хаджитка чуть ли не затанцевала от радости, услышав мой ответ. — Ажира будет ждать!
Вопреки ожиданию, моей начальницы в этот раз за столом не оказалось. Впрочем, не мог же я на полном серьезе ожидать, что она будет сидеть там, как приклеенная? На ее месте скучал молодой босмер, тоскливо перекатывавший по столу маленький камень душ. При моем приближении он сперва вскинулся, вымучив на лице радушную улыбку, но, увидев, что это не посетитель и не претендент на вступление, снова сник, подперев кулаком щеку.
— Что вам угодно?
— Кхм.. Я вообще-то искал Ранис Атрис...
— Всем нужна Ранис Атрис, — меланхолично протянул эльф, — только вот ей, похоже, никто не нужен. Со вчерашнего утра она отправилась по делам, куда-то в сторону Призрачного Предела.
— Как же это не вовремя... Тогда, быть может, вы подскажете, с кем мне можно поговорить по поводу повышения в гильдии?
— Хм, — удивленно приподнял бровь босмер, — так с любым главой отделения же...
— Кхм... Да, это я оплошал... Не подумал. Благодарю, — кивнув, мысленно отвешивая себе подзатыльник, направляюсь обратно к телепорту.
На полпути останавливаюсь, поймав себя на мысли, что понятия не имею, во сколько мне обойдутся свитки призыва, которые я собирался покупать. А денежный-то вопрос вставал довольно настойчиво. Кай мне за работу, по сути, не платил (нет, опустим, что я и сам вопрос не поднимал, но зараза, мог бы и подкинуть агенту золотишка на жизнь), в гильдии воров я особенно-то и не работал, а запасы у меня крайне маленькие и, учитывая стабильные траты на питание, скоро подойдут к концу. Особенно, если я буду закупать необходимые для зачарования предметы.
Значит, нужно найти способ заработка. Идеи были — начиная с торговли артефактами, заканчивая "работой" по профилю Хабаси. Хм, что-то такое крутится в голове... Как же в игре решался вопрос с заработком? Что-то такое ведь помню... Нет, мысль вертится в голове, но никакой конкретики не вспоминается, увы. Что ж, время еще есть, будем решать проблемы по мере непосредственного возникновения.
— Витейр! Ну, дай поизучать посох! Ажира очень просит! — стоило мне появиться в зоне видимости девушки, как она тут же насела на меня, загородив проход к телепорту и состроив умилительное выражение мордочки.
— Ажира, — вздыхаю, — я не уверен, что его хозяин будет рад тому, что я его дам на опыты в гильдию магов... Шеогорат странный тип...
— Кха-ха-ха... Да отдай ты его кошке, пусть побалуется, — раздался у меня в голове голос, — мне даже будет интересно, что она увидит... Все равно не сломает, не бойся. Посмотрел бы я на того, кто сможет сломать Ваббаджек...
— Ну, пожалуйста!
— Так, ладно... — от шуток Шеогората у меня уже начинал подергиваться глаз, но, если он сказал отдать посох на поругание Ажире, проще смириться и дать игрушку... Может, и мне будет польза... — Сейчас мне надо будет по делам сходить в другое отделение, потом, возможно, некоторое время буду занят в Балморе. Но как вернусь и соберусь уходить из города — посох заберу, уж не обессудь...
Ажира пораженно уставилась на меня, принимая руками посох. Ее хватило только на то, чтобы кивнуть моим словам и, резко погасив горелку под каким-то булькавшим зельем, начать лихорадочно убирать все мешающие предметы со стола, освобождая место для исследования артефакта. Покачав головой, прохожу на телепортационную площадку, переносясь в отделение гильдии в Альд'Руне.
— Добро пожаловать в Альд'Рунское отделение Гильдии Магов, — поприветствовала меня оператор телепорта, едва я сошел с платформы, — Чем мы можем быть вам полезны?
— Здравствуйте, — киваю, — где я могу найти главу этого отделения?
— Хм, полагаю, Эдвинна Эльберт внизу, за своим столом, — женщина кивнула куда-то вперед по коридору, — вы узнаете ее стол по груде двемерских деталей, которые она изучает.
Благодарно кивнув, направляюсь в указанную сторону. Передо мной открывается довольно просторное помещение, уставленное столами, с парой ниш по двум из стен, в которых виднеется что-то наподобие торговых лавок. Смотрел на все это я сверху, стоя на идущей по периметру здания галерее. Любопытно, в прошлое свое посещение, я вошел в небольшое здание, явно, как и Альд'Скар, построенное из гигантского панциря какого-то моллюска. А тут — вполне цивилизованные стены, комнаты. Хм, хотя... Помнится, там была лестница куда-то вниз. Получается, что все отделение расположено в подземной части? Кхм, впрочем, не столь важно...
— Добрый день...
— Передай вон ту шестеренку, пожалуйста! — Эдвинна не дала мне договорить, едва я подошел, даже не поднимая головы, махнув рукой куда-то в сторону соседнего стола.
— Кхм... — Секунду медлю, но затем все же подхожу к указанному столу, выглядывая среди раскиданных там желтых металлических деталей требуемую.
— Благодарю, — все так же, не поднимая головы, ответила данмерка, — у тебя ко мне какое-то дело?
— Да, я хотел бы обсудить вопросы, хм, карьерного роста в гильдии.
— Я тебя слушаю... — вздохнув, Эдвинна отложила в сторону инструменты и подняла на меня взгляд.
— Я поступил в гильдию магов в Балморе. Получил куратора, устроился, все такое. Сейчас у меня возникла необходимость в приобретении некоторых ингредиентов для завершения одного проекта, но, увы, поскольку особо вырасти в звании я не успел, эта услуга, как оказывается, для меня недоступна...
— И что ты хочешь от меня?
— Как минимум — выяснить, что необходимо для повышения, как максимум — получить это самое повышение...
— Хм. Хорошо, давай разберемся... — Женщина со вздохом встала из-за стола, пересев за соседний, заваленный в противовес первому не запчастями, а свитками. — Итак, как твое имя?
— Витейр Хлеа.
— Да, вижу, — Эдвинна открыла массивную книгу, пролистав ее куда-то в конец, — принят Ранис Атрис, куратором назначена Ажира. Так... Она отзывалась о тебе, как о прекрасном помощнике в исследованиях артефактов, да и, в общем, положительно отзывалась...
Эм? Это что, местный аналог картотеки? На вид книга была совершенно обычной, простой толстый том в окованном металлом переплете. Единственное, не понятно, как работает обновление информации. Насколько я знаю, после посиделок в гостях у Шеогората, в местных школах на первый взгляд нет ничего подходящего для автоматизации такого процесса... Нет, теоретически они могли руками заполнить оригинал, явно хранящийся в Балморе, и передать копии моего "личного дела" во все отделения на случай, если я там объявлюсь. В конце концов, бюрократия — незыблемая основа любой организации. Как ни прискорбно...
— Что ж, полагаю, тебя вполне можно повысить. — Данмерка сделала пометку на странице. — Поздравляю с рангом Специалиста. Дальнейший рост возможен при подтверждении своих магических навыков...
— Хм, какой-то экзамен?
— Что-то вроде, да, — кивнула женщина, — Разрушение, пожалуй, демонстрировать не стоит, но вот что-то из колдовства вполне можешь и показать. Если есть, что, конечно.
— Прямо тут? — оглядываю не особенно широкие проходы между столами.
— Почему бы и нет, в дальнем углу есть небольшая свободная площадка, думаю, там тебе места хватит.
Пожав плечами, неторопливо направляюсь в указанном направлении. Там действительно оказалась свободная от столов зона, похоже, часто использующаяся в качестве своеобразного склада. По крайней мере, в углу стояла большой керамический кувшин, прислоненный к стене.
Призыв грозового атронаха!
Короткая фиолетовая вспышка и в углу, издав тихий, но отчетливо слышимый, звук раската грома, появляется массивная фигура, составленная из хаотично вращающихся в воздухе камней, удерживаемых вместе электрическими разрядами. Атронах повел головой из стороны в сторону, явного противника не обнаружил и повернулся снова ко мне.
— Жду приказаний, Призвавший! — Занятное ощущение, но, в отличие от ледяного собрата, мысленная речь этого даэдра оставляла в голове ощущение легкости и бодрости, приправленное чувством запаха озона. Похоже, каждый из них имел свою особенность в общении, отражающую суть этих существ. Если подумать и вспомнить, Огинэ оставляла после себя ощущение тепла от костра и какой-то уют, что ли... Все-таки, стоит, пожалуй, тоже попробовать связать себя с кем-то из даэдра контрактом.
— Неплохо! — Эдвинна одобрительно покачала головой. — Призыв атронаха не самый сложный сам по себе, но именно грозовые требуют наибольшей энергии. Да еще и так четко... Что-то еще покажешь? У тебя в карточке указаны школы Колдовства и Разрушения, но, быть может, ты владеешь чем-то сверх минимальной программы?
— В некоторой степени Восстановление, Иллюзии, Изменения и Мистицизм, ну, — улыбаюсь, — это если не считать бытовую магию. Но она все же тоже относится к Изменениям.
— Солидный набор! Это точно не уровень Специалиста... Продемонстрируешь хотя бы по одному заклинанию из каждой школы?
— Благодарю, ты свободен. — Киваю Эдвинне, отпуская атронаха взмахом руки.
Пометка!
Иллюзия!
Рядом со мной появляется моя точная копия, отвесившая поклон довольно улыбнувшейся Эдвинне. Слегка морщусь — движущаяся иллюзия довольно затратное заклинание. Бросив взгляд на татуировку на запястье, прикидываю оставшееся количество маны, выбирая, что бы продемонстрировать.
Телекинез!
Не касаясь ее руками, переношу одну из изучаемых данмеркой шестеренок к нам, передавая ее женщине. Затем, отхожу к дальнему столу, беру с него нож и, обреченно вздохнув, чиркаю по ладони, тут же зажав кулак, чтобы не заляпать кровью ковер на полу.
Возврат!
Мгновение темноты перед глазами, и я снова стою напротив Эдвинны Эльберт, наблюдающей за моими перемещениями, и, демонстративно протянув ей порезанную руку, заканчиваю демонстрацию.
Бальзам!
— Замечательно! — Женщина кивает, похоже, полностью удовлетворенная увиденным. — Это однозначно Вызывающий, не ниже. Ты вполне мог подойти к Ранис Атрис еще раньше, я уверена, она бы давно тебя повысила соответственно твоим способностям.
— Увы, был несколько занят, а сейчас насущная необходимость вдруг возникла.
— Бывает... Бывает...
— Хм... А не подскажете, какие требования на получение ранга Колдуна? Насколько мне известно...
— Тут все несколько сложнее. Требований несколько, — женщина приглашающе повела рукой, направившись обратно к своему рабочему месту, — во-первых, необходимо подтвердить свою состоятельность, как мага. Обычно это делается преподнесением чего-то нового, например заклинания, или авторского артефакта, чего до этого никто не делал, или, как минимум, не делал именно так. Кроме того, поскольку для следующих рангов уже будет право владеть личным посохом, на этом этапе уже самое время его заказать и начать изготавливать. А значит — требуется сдать взнос на ингредиенты, 2000 септимов. Ну и, наконец, нужно подтвердить свою полезность для гильдии...
— Полезность?
— Ну, обычно это подразумевает, что каждый член Гильдии Магов должен трудиться на ее пользу и все такое. Обычно все сводится к работе на благо кого-то из старших коллег, например, в твоем случае, Ранис Атрис или иного главу отделения.
— И, — усаживаюсь напротив женщины, подставив к столу еще один стул, — сколько... кхм... полезных дел нужно совершить в моем случае?
— Хм... — Эдвинна задумчиво откинулась на спинку, окинув меня оценивающим взглядом, — Если честно, то никаких особенных рамок полезности не существует — все определяется по личному впечатлению старших членов...
— И? — Что-то как-то не нравится мне ее взгляд... Или меня сейчас отправят в очередное далекое далеко, или — в ближайшую спальню, отрабатывать повышение натурой... Кхм... И я, право слово, не знаю, какой из этих вариантов хуже... Н-де...
— Я думаю, мы сможем решить твое затруднение, Витейр... Как видишь, я занимаюсь изучением двемеров на примере их технологий и культуры, — Эдвинна обвела рукой разложенные по столу шестеренки и свитки с чертежами, — но, к сожалению, не всегда удается вовремя урвать редкие издания. Или, — тут она ворчливо посмотрела по сторонам, — их утаскивают у тебя прямо из-под носа некоторые выскочки, которые даже не знают, что с ними делать...
— Понимаю, — все-таки далекое далеко... — и с чем у вас возникли проблемы?
— Есть две книги... "Хроники Нчулефта" и "Кимервамидиум". Я искала по библиотекам отделений — первой нет ни у кого из магов. Хотя, полагаю, не должно быть особой проблемы с тем, чтобы найти ее у продавцов библиофильских редкостей. У того же Джобаши в Вивеке может быть экземпляр... — Данмерка вздохнула. — А вот со второй несколько сложнее... Я навела справки, — тут Эдвинна наклонилась вперед, слегка понизив голос, — и единственный достоверно известный мне экземпляр находится во владении Сирилонве, альтмерки из отделения гильдии в Вивеке... Но она абсолютно точно никогда не отдаст его кому-то другому, она крайне упрямая и жадная особа... Кхм... Но, быть может, ты мог бы... кхм...
— Одолжить у нее экземпляр книги? — Прихожу на помощь женщине.
— Да! Именно! Одолжить у Сирилонве экземпляр книги... Я думаю, я быстро управлюсь с его изучением... И... Она получит свою собственность обратно... А мы сможем что-то придумать с твоей... хм... полезностью гильдии. М?
— Не вижу в этом особенной проблемы... Ведь соратники по гильдии должны помогать друг другу...
— Чудесно! — Эдвинна широко улыбнулась, заметно расслабившись. — Комната Сирилонве расположена практически сразу около портала в Вивеке. Там не ошибешься — сразу поворачивай налево и одна из двух комнат будет ее. Вторая — принадлежит алхимику Краеции Юллалиан, ее невозможно не опознать по стойкому запаху алхимических зелий и ингредиентов. — Данмерка задумчиво вскинула взгляд к потолку, что-то подсчитывая в уме. — Если поторопишься, то успеешь попасть в вивекское отделение как раз в обед. Думаю, Сирилонве будет отсутствовать у себя — у тебя не будет никаких проблем с тем, чтобы попасть к ней. Кхм... То есть, — она улыбнулась, — ты без проблем сможешь дождаться ее возвращения в комнате, да... И на всякий случай, — Эдвинна покопалась в кипе бумаги на столе и протянула мне два свитка, — там... хм... иногда заедает двери, так что вот тебе два свитка "Отпирания Ондузи".
С улыбкой киваю, принимая свитки, и встаю из-за стола. Все-таки, похоже, "воровское прошлое" меня не отпускает, как бы я ни думал с этой бодягой завязать из-за бесперспективности. Расскажу Хабаси — засмеет ведь кошка... Убрав свитки в сумку, уже привычно всюду таскаемую с собой, быстрым шагом возвращаюсь к телепортационной площадке. Если Эдвинна права, и в обеденное время Сирилонве дома отсутствует — не будет ничего проще пройти в комнату, вскрыть замок и "одолжить" ее собственность.
Интерлюдия.
Высокая стройная данмерка, одетая в полный стеклянный доспех, тускло отблескивающий зелеными кристаллическими шипами, напряженно всматривалась вперед и вниз, стараясь пробиться взглядом через густую пепельную завесу. Уже который день бушевавшая пепельная буря сама по себе, в общем-то, не представляла собой чего-то необычного — Красная Гора часто устраивала окружающим такие "сюрпризы", укрывая плотной пеленой все окрестные земли, доходя порой даже до южных фермерских угодий неподалеку от Вивека (впрочем, фермеры не жаловались, пепел служил отличным удобрением). Но вот что-то в ней было не так, не давая Галдал Омэйн покоя — натренированная интуиция Вечного Стража заставляла ожидать неприятностей в любой момент, каким бы обыденным он ни казался. Особенно, если он кажется обыденным!
Вот и теперь женщина всматривалась сквозь пепел в сторону Красной Горы, пытаясь разглядеть хоть что-то за серой завесой, стоя на крыше одной из башен Призрачных Врат, вслушиваясь в завывания ветра и мерное гудение Призрачного Предела, переливающегося позади нее. Все выглядело спокойно, как и многие дни до этого — Лорд Вивек отлично заботился об управлении и поддержании Предела, приняв эту обязанность от своих коллег по Трибуналу, и воссев в своем Храме в одноименном городе. Вздохнув, Галдал Омэйн повернулась и неторопливо направилась в сторону люка в крыше, уводящего внутрь Башни Заката.
В следующее мгновение завеса Призрачного Предела вспыхнула необычайно ярко и с тихим звоном рассыпалась густым облаком искр. Воцарилась пугающая тишина, не прерываемая даже завываниями ветра — столь привычным был гул Предела, и столь резким стало его исчезновение. С трудом поборов ошеломление и страх, Галдал стиснула зубы и буквально слетела по ступеням вниз, криком поднимая тревогу — задумываться об возможных ужасных причинах исчезновения творения Трибунала было некогда, сейчас стоило озаботиться в первую очередь тем, чтобы никакие порождения пепла не проникли в обжитые земли вокруг Красной Горы.
* * *
— Во славу Шестого Дома! — Закутанная в багровый балахон массивная фигура хрипло взревела, вскинув вверх обезображенную корпрусом руку. Из-за его спины, пошатываясь, но двигаясь довольно быстро, потянулась вереница ломанных и таких же обезображенных фигур, направившись в сторону ближайшего города. Спящий, отдавший команду, так же двинулся следом, удовлетворенно шевеля длинными щупальцами, свисающими из-под капюшона.
Наконец-то они дождались своего шанса! Наконец-то их господин, Дагот Ур, смог перебороть вмешательство предателя Вивека и открыть им дорогу через Призрачный Предел в обитаемые земли, к жалким, недостойным смертным, не способным даже осознать величия дарованной им силы. И теперь они могли наконец-то показать неверным всю трагичную глубину их заблуждения, не ограничиваясь редкими налетами через открытые мощью Владыки Дагота порталы.
* * *
— Тирий! На тебе трехсотый пролет! Держи его, наблюдатели сообщили, что туда прет почти полсотни пепельных вампиров.
— Принял. — Кивнул маг призрачному вестнику. — Отправьте еще магов на двести девяностый, там новички одни, а я видел двух спящих в той стороне!
— Сделаем.
Полупрозрачная птица с тихим звоном осыпалась облачком искр, а Тирий Гатрис глубоко вздохнул, хрустнув пальцами, и быстрым шагом направился к указанной ему секции Призрачного Предела, на ходу навешивая на себя щиты. Он успел как раз вовремя, с разбегу отправляя цепную молнию в почти перешедших границу вампиров, смявших сопротивление солдат. Следом, опасаясь задеть своих, уже основательно смешавшихся с противником, отправились несколько ледяных копий.
— Огинэ! Поддержи их с другой стороны! — Стройный огненный силуэт девушки-атронаха кивнул головой и кометой полетел в указанном направлении. Огненная магия слабо помогала против порождений пепла, но атронахи, суть своих стихий, могли себе позволить в куда меньшей степени обращать внимание на такие мелочи.
А сам Тирий продолжил точечно закидывать противника ледяными копьями, мрачно прокручивая в голове события последних часов. Внезапное исчезновение завесы Призрачного Предела, надежно защищавшей земли Вварденфела от порождений пепла, стало сильным ударом. Хорошо еще, что Вечная Стража, призванная следить за Красной Горой с момента старой войны, вовремя подняла тревогу, и Великие Дома провинции успели перебросить к вулкану магов и солдат. Теперь им оставалось только продержаться, пока придет подкрепление с материка, куда сразу же было отправлено сообщение о происшествии.
Но с каждой минутой это становилось сложнее — Предел исчез всего пять часов назад, но его защитники уже выдыхались, сражаясь практически беспрерывно, лишь бы не допустить прорыва. Складывалось впечатление, что там, у Красной Горы, собралось просто бесконечное множество тварей, становилось совершенно не ясно, где они скрывались все это время, если, пусть и редкие, путешественники и авантюристы не сообщали о них до сего дня.
— Что за... — Отправив очередное копье в цель, Тирий настороженно замер, прислушиваясь к доносящемуся, казалось, отовсюду басовитому гудению. Так же на мгновение замерли и все стальные, даже напиравшие твари отхлынули на несколько шагов, заворочав головами по сторонам.
А в следующую секунду глаза голов Трибунала, украшавших каждый из столбов Призрачного Предела, вспыхнули белым сиянием, отбросив порождений пепла еще на несколько метров обратно к Красной Горе. Следом за вспышкой басовитое гудение усилилось, казалось, вызывая дрожь каждой кости в теле, а потом все стихло — Призрачный Предел снова был на месте, надежно отрезая своей завесой Красную Гору от остальных территорий Вварденфела оставив ничего не понимающих защитников и единицы их врагов, все же пробившихся на другую сторону завесы, ошеломленно стоять на месте.
Конец интерлюдии.
