продолжение к Криану.

.

В результате у Бата появилось два места, где облупленные квартирки сдавались любому, кто платил, а любопытным сразу давали в торец. Не сказать, чтобы такие места были комфортными, но в положении скрывающегося убийцы они были самыми надёжными. Сидеть опять в подземном бункере Бату совершенно не хотелось. Одна крохотная комнатушка была оплачена на месяц и в неё отправился старый рюкзак с несколько пополненным запасом медикаментов и полным комплектом потрёпанной но целой одежды.

Самым сложным было убедить местную публику, что к его имуществу прикасаться опасно. Но и это получилось прилично. Напрягаться не пришлось. Когда он переоделся в снятой комнате и вышел во вполне приличной одежде, к нему моментально придолбались местные бездельники. Убегать или уговаривать в этом случае было нельзя. Парень добросовестно потрудился над тройкой первых и отоварил спешивших на помощь приятелей потерпевшей троицы. Затем присел на освободившуюся лавочку и в красках описал что будет... если. На этот раз ни трупов ни калек не было. Местные оказались людьми понятливыми. По крайней мере, Бат искренне надеялся, что снимать защитные плетения с двери они не станут. Тогда трупы будут. Точно.

Терч приобретённый в результате длительного обсуждения с хозяином стоянки, на которой он продавался, устроился в ближайшем съёмном хранилище. Секция бетонных клетушек с надёжными замками и охраной. В домах, где подобные вещи опасно держать на стоянке, а домой не заберёшь, именно так и поступали, так что всё выглядело вполне нормально. Пока не закончится оплаченный период, в хранилище никто не сунется.

В случае необходимости Бат через ближайший вентиляционный колодец попадёт в ответвление транспортного тоннеля. Терч вполне подойдёт для узких бетонных дорожек, по которым обычно передвигается технический персонал. Если не будет оружия или вскроют комнату, он выйдет наверх перед промзоной и зайдёт в своё убежище сверху.

Магистр говорит, что через месяц активность в подземельях уже снизится. Через три месяца многие из обитателей уйдут в спячку. В теории, можно добраться и по внутренним коридорам, но кто знает, в каком состоянии будет беглец? Рассчитывать такие случаи всегда требуется как худшие из реально возможных.

.

.

В свою комнату Батлер возвращался поздно. Нет, в Осмине ещё было светло, но вот поужинать вместе со всеми гость уже не успевал определённо. Так что Бат даже пожалел, что не договорился о встрече с заводной продавщицей. После всех прогулок и драки он неожиданно понял, что последний раз нормально проводил время с женщиной ещё дома. Это было... неудобно.

Насколько неудобно длительное воздержание Бат осознал когда ужинал в уже знакомом ресторане напротив жилища магистра Дари. За столиками на открытой площадке было достаточно шумных компаний и тех кто ожидал друзей. Последние с завистью смотрели на счастливчиков, уже начавших свой праздник. Вечером это место оказалось даже более оживлённым чем по утрам. Чуть в стороне, на танцевальной площадке развлекалась молодёжь.

— Ну как, уже выбрал себе подружку?

Откуда появилась Ати Бат не заметил. Скорее всего выбралась из одной большой компании, оккупировавшей несколько столиков за его спиной. Компания появилась уже после того, как парень получил свой ужин и ему было неудобно оглядываться, чтобы посмотреть кто именно так бурно проводит время.

— Э... присаживайся. Я просто задержался в городе. А ужин, это вещь необходимая. Тебе что-то заказать?

Ати похоже уже праздник начала. Глаза девушки блестели и её раскованность была непривычной. Впрочем, что о ней знал Бат? Да ничего ровным счётом. И да. Ати выбрала вино и сразу прилипла к бокалу, отпив половину.

— Это для храбрости. Я тебя боюсь.

— Угу. — Бат согласно кивнул. — Я тебя тоже боюсь.

— С этим надо что-то делать.

В этом месте стало понятно, что ужин, в смысле — нормальный ужин закончился. Ати болтала и смеялась. Общаться с ней Бату оказалось на удивление просто. Сложно было отправлять назад постоянно возникающих ребят из той самой шумной компании. Но и с этим Бат справился. Бутылку вина дружно допили и отправились танцевать. Судя по реакции Ати, всё было правильно.

Вечер закончился в комнате Бата. Тут всё оказалось не так красиво, как тому хотелось бы. Несмотря на некоторые громкие заявления, Ати убежала к себе уже через час, оставив партнёра размышлять о причинах её поспешного исчезновения.

.

.

Хорошего всегда мало. Бат стоял на широком балконе, опоясывающем внутреннюю сторону двухэтажного п-образного дома. Эта сторона выходила к небольшому парку, занимающему половину территории. Скорее всего это был не парк... но Бат не мог представить себе другого определения. Масса декоративных растений, аккуратно ухоженных и разделённых красивыми дорожками.

В Криане он бы обязательно сделал подобное у себя. Но. И его спокойный дом и сам Криан уже в прошлом. Тем не менее, естественные заросли, которыми он так гордился когда-то, Бату нравиться перестали. Никакого сравнения с хозяйством магистра они не выдерживали.

Полночь наступила недавно и городской шум только начал стихать. В центре большого жилого квартала шум ближайшей транзитной трассы, по которой и днём и ночью двигались автомобили, днем услышать было невозможно. Точнее — невозможно было отделить шум транспорта от общего городского фона. Но ночью Осмин стихал и звуки проходящих в паре километров тяжелых грузовиков были отчётливо слышны.

Гость облокотился на массивные деревянные перила и смотрел в темноту, пытаясь разглядеть источник шума.

Звук открывающихся ворот заставил Бата вздрогнуть. Магистр приехал. Он должен был вернуться из своей поездки раньше, но... Бат автоматически пожал плечами, мало ли хлопот у Дари? Дорогой светлый автомобиль мелькнул по плитам двора и исчез за углом здания. Буквально через пару минут появился сам магистр. Прошел по двору и... сразу же поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж.

— Не спится?

— Хороший город.

— Ещё бы. В него вкладывается слишком много, чтобы он был плохим. Бат. У меня всё готово. Мастер Глет ждёт тебя завтра после трёх дня в клинике на Митерел. Через сутки ты должен уже быть возле лифта. Готов?

Бат вздохнул. Привыкнуть к частой перемене мест совсем не так просто, как кажется некоторым.

— Как можно приготовиться к расставанию?

Светлая фигура рядом с Батом хмыкнула.

— Эй, парень, от тебя прямо прёт романтикой. Неужели влюбился? Пялишься по ночам в темноту, говоришь так, словно собрался поэму писать. Я даже завидую.

Магистр добродушно посмеивался над молодым гостем. А тот... не знал, что и ответить. Вот на противоположной стороне балкона негромко стукнула дверь одной из комнат и Бат заметно напрягся. Там находилась комната Ати и если она надумала вернуться, то... будет сюрприз. Гость совершенно не представлял как относится магистр к похождениям своей молодой родственницы. Он даже не знал каким местом магистр с Ати родственники вообще. Чужакам не торопятся рассказывать семейную историю, а своим Бат в этом месте... наверное уже и не станет.

— О-о. Тебя можно поздравить? — Сосед Бата хлопнул ладонями по перилам. Ему определённо было весело. — Будь осторожен, парень. Ативел у нас та ещё коллекционерка разбитых сердец.

Бат искренне надеялся, что его скептическую гримасу магистр в темноте не заметит. Похоже, старшее поколение далеко не всегда хорошо знает своих подопечных. Сам он... по некоторым характерным признакам сказал бы, что реальный опыт у Ати куда меньше, чем её показная бравада. Она говорит в лицо, что здесь "не с кем по человечески трахнуться" и... исчезает едва попробовав? Это называется "по-человечески"? Бат вздохнул. Было бы у него больше времени, он бы и цветы принёс и в театр красавицу сводил. Она — не "уборщицы" Чевила, и отношение к ней было бы именно таким, как требуется. Но вот, завтра он уедет. И все красивые планы можно свернуть в трубочку и скормить коргу.

— Ладно, магистр. У меня тоже всё готово. Если мы завтра не увидимся... то до встречи.

— До встречи, Батлер. Будь умницей.

Засыпалось Бату сложно. И снился всякий хлам.

.

Ати постояла у двери, но Дари устроился на балконе капитально и размышлял о своих объёмных проблемах. Или о чём-то другом. Уходить со своего места он определённо не собирался и желание девушки выяснить, действительно ли её принимают за шлюху, угасло. Да, она совсем не ожидала от Бата такого... грамотного подхода и честно говоря, не ожидала таких острых ощущений. Сейчас её мысли более-менее успокоились. Но время было потеряно.

— Ничего страшного. Завтра будет новый день. Никуда он от меня не денется.

Лицо с полутёмного зеркала облизнуло губы и ободряюще подмигнуло. Всё правильно. От неё ещё никто сам не уходил.

.

.

Но утром всё уже было совсем иначе. Когда вернувшийся с пробежки Бат притащил из пекарни свежие булочки и собирался поцеловать в щёку заспанную рожицу, Ати разозлилась.

В нос Бата уткнулся палец и была прочитана короткая лекция о том, что одно свидание ещё ничего не значит. Корзинка повисла в воздухе, хрустнув ручкой.

Бат как раз собирался рассказывать, что вместо пробежки объяснял местному пекарю, что есть гораздо более интересные варианты для традиционных утренних булочек, которые на этом континенте Литивы стали обязательным атрибутом раннего завтрака. Он даже сам не поленился одеть фартук и приготовить небольшое количество продукта. Эксперимент удался. Владельцу пекарни булочки Бата понравились. Он бы с удовольствием пообщался ещё... но. В корзинке лежало именно то, что Бат приготовил собственными руками.

Желание поболтать испарилось моментально. Корзинка встала возле двери и парень молча развернувшись, отправился к себе. Кому понравится выглядеть дураком?

"Не слишком ли резко я начала"? — Мысль была тут же забракована и удалена как пораженческая. Ничего. Переживёт.

Из соседней двери выскочил братец и уставился сперва на стоящую под дверью корзинку, затем на удаляющуюся высокую фигуру.

— Шашни у вас? — Ехидное лицо Мони подмигнуло. — Одобряю. Булочками поделишься?

Ати равнодушно махнула рукой.

— Да хоть все забирай. Одобряет он.

Корзинка снова хрустнула ручкой и моментально опустела на единицу продукта.

— О, блин! Завтра закажу Бату выпечку. Он тебе приносит совсем не то, что шлёпает наш пекарь. Вку-усно... ты не передумала? — Дверь сестры сердито хлопнула. Мони растерянно пожал плечами: чего это она? Но тут же забыл, извлекая очередную вкусняшку. Его личный завтрак удался в полной мере.

.

Утренняя сцена подействовала на Бата отрезвляюще. Вместо упомянутой магистром романтики в голове поселилась холодная злость. Было бы что-то хорошее в Ати. Смазливых девиц масса. Тех, кто не изображает из себя непонятно что. Бат поморщился. Поморщился потому, что не любил поспешных выводов. Но его время шло. Честно говоря, делать ему в доме Дари было больше нечего. Он собрал вещи и зашел к магистру попрощаться.

— Не останешься на общий завтрак? Тебе ведь не обязательно ехать прямо сейчас?

Бат дежурно улыбнулся и отделался первым попавшимся предлогом. Всё что требовалось было сказано и уже через десять минут высокая фигура гостя скрылась за поворотом улицы.

.

За завтраком привычного четвёртого стула за длинным столом уже не было. Это могло означать что угодно, так что Ати сперва не отреагировала.

— Бата за новой порцией дичи отправили?

— Нет. Он уехал.

Магистр был спокоен и традиционно читал сводку по текущим событиям. Ему не требовалось искать новости в сетевых изданиях. Утреннюю сводку ему присылали собственные аналитики.

— Надолго?

Дари удивлённо поднял глаза. Девушка совсем не интересовалась его делами. Она не знала что происходит и не спрашивала о чём Дари договорился с Батом. Это было неприятно.

— Сюда он уже не вернётся. Пиши в сеть.

— Что случилось? — Ати потеряла всякое желание есть.

— Да ничего не случилось. — Магистр пожал плечами. Если не желает знать о работе Дари, то силой её тащить никто не будет. — Мы закончили наши дела и он отправился дальше. Если всё будет нормально, то через год Бат обещал привезти пару молодых особей... эй, ты куда? Мони, что с ней такое?

— Спроси чего попроще. — Мони был глобально занят. Он вылавливал из своей тарелки кусочки овощей и выкладывал их в ряд. Утренних булочек худому недоразумению хватило с головой.

— Прекрати это безобразие. Не желаешь есть — сходи в город за своими любимыми бутербродами. Не превращай завтрак в представление. Ты же здоровый лоб, ну что за детские игры?

Мони изобразил военную стойку "смирно", как он её себе представлял и моментально испарился. Магистр остался в одиночестве.

— Демоновы детки. Хрен ты их поймёшь... — Дари вздохнул и вернулся к собственной сводке.

.