продолжение к Криану.

— Отличный корабль. Работает ВСЁ. Я могу обеспечить работу всего. Прямо сейчас.

Оружейник был мрачным вопреки собственным словам. Норан терпеливо ожидал продолжения.

— Все тамбуры пустые. В автоматах НО пусто. Модулей нет. С чем мы собрались воевать?

"Вран" показывал совершенно потрясающие ходовые качества. Новенький корпус и заводская юстировка всех комплексов корабля значат очень много. Системы вправляли на ходу. И уже половина тестового окна была на зелёном.

— Та-ак. Если я правильно понимаю ситуацию, то... медик! Впрочем, откуда в Дапатор расходники для медблоков? Там же — медикаменты, там же — питание, там же... Твою мать. Хлоп и Шума. В рубку. И мозги свои тащите. Мы тут совсем раздетые. Это... крайне неприлично.

Навигатор и инженер. Самые опытные специалисты в команде. Норан мог поспорить с Хлопом, но инженер его запросто заткнёт по сроку службы. И соответственно — по опыту. Раритет.

— Итак. Нам требуется срочно подкормиться. Питание и медикаменты... демоны с ними, но я терпеть не могу ходить пустым. Торпеды, пустотные модули, боезапас для секций НО. Ну... и всё, что мы ещё можем принять.

Инженер пожал плечами. Один глаз у него был прикрыт. Этот индивидуум умудрялся во время разговора работать с корабельной сетью. Правда разговорчивым его трудно назвать. Но сам Норан и так не умел.

— Папаша, ты озвучил бы.

Инженер на мгновение проснулся и покосился на навигатора. Молча.

— Кэп. Имеем пачку. Пять и шесть в нуле.(Топливные стержни пятого и шестого размера со стопроцентным ресурсом)

Норан похлопал себя по животу. Очень хорошая новость.

— Значит мы берём курьер?

— Хрена нам. Малый курьер никто в отстойник не сбросит. Наш ангар меньше стандарта. Пока дыру не получим, перекраивать... рука не поднимется.

Навигатор хихикнул.

— Папаша, а спорим, что есть ситуации, при которых малый курьер — сбрасывают?

— Я не мусорщик, а практик. Покажешь пальцем, тогда подумаю, стоит ли верить.

— Я понял. — Норан поднял руку прекращая дебаты. — Первый вопрос расходники. Поближе к нашей точке. Хочу слышать готовый ответ. Ваши споры меня не развлекают. Сейчас. Второй вопрос — модули. Курьер... малый курьер мы купим. Не хочу подбирать старьё и мучиться головной болью. Я тоже гляну у себя в архиве, где и чем мы сможем дополниться.

.

Комплектование корабля растянулось почти на два месяца. Несмотря на то, что и торпеды и вполне приличные модули взяли в отстойнике, речи о покупке курьера уже не шло. Список оказался длинным и многое покупалось за деньги. Последняя покупка потрясла Норана больше всего. Точнее — потрясла и самого капитана и его карман.

— Ать. Я всю жизнь прожил в Улоте и ни разу не задумывался сколько стоит капсула для медблока. Е...ся можно. И после этого — скажите мне "бедный монастырь".

Норан ругался как последний урка. Впрочем, скорее как взрослый, настоящий капитан корабля. Даже навигатор открыв рот заслушался. А это — дорогого стоит. Но четыре капсулы расходников купил. Ровно столько, сколько требовалось. И полный комплект медикаментов. Новых.

С формой было проще. Что ещё купил капитан, так это пакет новых торпед. Двадцать штук. Первый удар пустотных модулей станет точкой для любого корабля. С гарантией. Это стоило потраченных денег. Без надёжного оружия пустотники превращались в... ну разве что — в разведку.

К радости команды, большая часть припасов подбиралась или покупалась на ходу. План Норана выполнялся исправно.

* Вторая труба. Окрестности Криана. Литива.

Фигура в защитной форме появилась словно из-под земли и через считанные мгновения уже мелькнула в одном из проёмов монументального здания.

— Ну, солдат, вот ты и дома.

Бат усмехнулся собственным словам и оглядел знакомый пейзаж. Ничего в этом месте не меняется... стоп. Радар нейросети показал яркую точку. Один человек. Прячется.

Обучение серьёзно добавило умений и возможностей. Радар был включен в программу роста ещё мастером-медиком у магистра Дари. А вот правильно его использовать Бата научили уже наёмники Центра. Научили и стрелять и управлять всем спектром наземной техники. Даже научили поднимать и сажать атмосферный модуль. Бат не представлял себе ситуации в которой ему такое может понадобиться. Впрочем, как оказалось, он себе многого не представлял.

Адепт-наставник оказался настоящим тираном. Бат проклинал тот день, когда позарился на лёгкий заработок, плевался, вспоминая как соглашался на обучение. Ругался всеми словами, которые в огромном количестве использовали наставники. И... учился. Он пообещал. И... — да. Ему это требовалось.

.

Точка оказалась мелким телом, съёжившимся под куском технической ткани. Два окоченевших трупа крупных крыс, валявшихся рядом показали, что этот человек сидит здесь давно. Раз уж трупы окоченели. И он либо дурак, либо ранен, поскольку продолжает сидеть в этом месте.

Оружия у страдальца не было. Бат уже хотел посмотреть, чем этот человек убил крыс... но спохватился. К демонам любопытство. Температура тела у человека была немного ниже нормы. Обычно мёрзнут и остывают руки и ноги, но в районе живота или груди температура остаётся выше. Если и там температура понизилась, то это уже очень плохой признак.

Под грязной технической тканью оказалась девчонка в грязной одежде. И её состояние было на грани. Она не реагировала на то, что с неё сняли покрывало. Глаза оставались закрытыми, дыханье было едва слышно.

— Эй, сестрёнка...

Бат аккуратно тронул съёжившуюся фигурку за плечо... и моментально выставил щит. Однако. Реакция у девицы на уровне. Впрочем, кроме реакции ещё и силы требуются. Бат посмотрел на выпавший из маленькой руки острый камень. Мдя.

— Каменный век у нас не катит. Если слышишь — слушай. Я тебя заверну в одеяло. И отнесу... в место, где гораздо больше шансов выжить.

Бат увидел шевелящиеся губы и... ничего не услышал. Ладно. Потом спросит, что это было. Он достал из рюкзака своё одеяло и принялся пеленать страдалицу. Странно. Раньше он бы отнёс вот этого чужого человека к себе, в место с максимальным комфортом. Сейчас он даже про тайники Че не думал. Чужая жизнь. Есть то — старое место. Если его плетения уже протухли, он запросто развесит новые. После недавних тренировок это будет детской забавой.

Тело было лёгким и добраться через развалины до места оказалось просто. Как и ожидалось, плетения, установленные когда-то протухли. Сквозняк и мусор, пустой бак, куда перестала собираться вода. Но гости сюда не заходили. Входы были в таком же состоянии и мелкие "сторожки", которые не умели ничего, ещё стояли. Точнее, они исчезали, если рядом появлялся человек. И ресурс у них был почти вечным. Причём такие конструкции собственного изготовления другой человек бы не повторил. Неопытный человек. Против опытного любые предосторожности — пустая трата времени.

Под чехлами оказались вполне прилично сохранившиеся матрацы, в контейнерах — одежда и одеяла. Запас еды в металлическом шкафу — тоже никто не вскрывал.

Через двадцать минут пациентка была провязана всеми необходимыми плетениями и уложена на одну из лежанок. На всякий случай повешено усыпляющее плетение. Чтобы не пыталась двинуть тяжелым предметом своего спасителя. Точнее — чтобы рефлекторная реакция последнего на её нападение не добавила травм.

Странно, но приводить в порядок это место Бату было куда тяжелее, чем раньше. Просто — не хотелось. Наверное отвык жить в собственном доме. Сейчас бы плюнуть на всё и купить небольшой домик в какой-то глуши. И жить спокойно, без тревог и забот... Бат обдумал эту мысль и со вздохом задвинул в угол. Не сейчас. Сейчас надо будет проверить состояние подземелий и то, как тренировки отразились на нём самом.

Где-то через неделю начнётся то самое время о котором предупреждал магистр Дари. Странно как-то думать, что он последний раз был в этом месте год назад.

Честно говоря, сразу после окончания курса он отправился в Осмин. Там ему сказали, что магистра имеет смысл ожидать не раньше чем через неделю. И вообще, чужим тут не рады. Бат спохватился, что внешность и имя изменились и попросил передать Дари записку. Так что в дом он не попал. Да и вообще, решил не торопиться. Адрес у магистра есть. О том, что готов — он предупредил. Надо осмотреться и доставить клетки, подготовить место выхода и транспорт. Есть чем заняться.

Остаток дня прошел в хлопотах. Вода в ёмкость собиралась медленно и пришлось изобретать новый "насос", менее экономный, но куда более эффективный. После того, как проблема с водой была решена, пришлось окультуривать пол и готовить место для душа. Возникла проблема с ширмой, с вешалкой для полотенец... Бат покосился на мирно сопящий во сне "подарок". Надо бы халат и... бельё нормального размера. Да и одежда... демоны бы взяли этих коротышек.

.

Энжи проснулась в сумерках. Под одеялом было тепло. И ничего не болело. Она потянулась к вывернутой лодыжке и... ничего не обнаружила. Нога была совершенно нормальной. Не болело порванное крысой плечо. И очень хотелось есть.

Едва заметный огонёк мерцал возле импровизированного стола. Спиной к ней сидел высокий мужчина и что-то делал на столе.

— Справа загородка. Там туалет. Рядом — душ. Возле твоей кровати лежит свёрток с одеждой. Там то... что тебе заменит полотенце. И там же — мыло. Шампуня для волос нет. Мне — сидящий блеснул коротким ёжиком волос, — мне не требуется. Переоденешься, там ботинки. Тапочек нет. Пару дней походишь в том, что есть. Завтра я в город не пойду. Топай. Еда остынет.

— Ты... кто?

— Я тот, кто потратил массу времени, чтобы приготовить всё это. Для тебя.

— Мне... нечем платить.

— Поровну. Я отдаю собственные долги. Шевели костями.

Голос был спокойным. Человек не оборачивался и не отвлекался от своего занятия.

Девушка неохотно выбралась из-под одеяла. Странно, но в этой большой комнате было тепло. Это удовольствие было физически ощутимо. Тепло.

— Эй. Про еду я не шутил.

— Да-да.

Энжи ещё раз глянула в проём. Темно. Ни неба ни земли. Ничего не видно. Нейросеть показала, что уже глубокая ночь. Ладно.

— А где включать воду? И... тут темно.

— Долго спишь. Прямо перед тобой на стене деревянная плашка. Дави на неё. Ровно висит — температура тела. Вправо сдвинешь — станет горячее. Чтобы выключить надавишь ещё раз. Сильно дави. Воды не очень много собралось. Имей ввиду. И шторки плотно прикрывай. Чтобы не брызгало на пол. Уборщицы нет.

За последние полгода Энжи привыкла к тому, что хорошие предложения редко повторяют дважды. Сейчас было не похоже, что её ужин этот человек съест. Но... кто бы ещё рассказал об этом желудку.

Душ был... ВЕЩЬЮ. Она бы и без него обошлась, но. Быть чистой это очень приятно.

— Не вздумай стирать своё шмотьё. Воды, как я уже сказал — мало. Есть сухая чистка. И иголка с нитками. Но это будет завтра.

Энжи испуганно отшатнулась. Голос было слышно так, словно человек стоял рядом. Она выглянула за шторки. Всё оставалось по прежнему, хозяин сидел за столом спиной к загородке с душем. Странное место. Но... вода шла. И её было мало.

.

Наконец деревяшка странно клацнула и вода перестала идти. Хорошего — всегда мало. Пока девушка вытерлась и взяла странную одежду, больше похожую на пижаму, пол в душе стал совсем сухим.

Штанины и рукава пришлось закатать. Но ткань была мягкой и тёплой. Ботинки... да. Они были маленькими. Относительно монстров хозяина. Но её нога в них разве что не проворачивалась. Ботинки были чистыми и тёплыми. И удивительно мягкими.

Энжи втянула запах горячей пищи и... окончательно проснулась. Тело было вялым и хотелось спать. Но есть хотелось больше.

— Меня должны были встретить.

— Последние два дня тут никого кроме тебя и крыс не было. СТОП. — Рука Энжи, потянувшаяся за толстым бутербродом замерла в воздухе. На человека она даже не смотрела. — Чашка. Половину сейчас, половину после еды. Обязательно.

В чашке оказался горячий напиток похожий на бульон. К моменту когда свежевымытая и почти наевшаяся девушка допила остаток, глаза уже слипались. Её подняли и аккуратно отнесли на кровать. Это она ещё помнила.

— Когда ты спишь, странная гостья, и тебе хорошо... и мне спокойно. — Эту фразу Энжи уже не услышала.

Бат накрыл гостью одеялом и вернулся к столу.

— Демоны бы побрали эти упражнения на мелкую моторику...

Домик из мелких соломинок никак не хотел складываться. Слишком маленькие. Слишком лёгкие. Слишком хрупкие. Палец зацепил наполовину собранное основание и всё рассыпалось по столу. Выдох строителя был автоматически осторожным, хотя беречь было нечего.

— Как они эту хрень мелкую голыми руками собирают?

Но это уже были чистые эмоции. Бат и сам собирал этот домик. Один раз.

.

Утро было на редкость мрачным. Бат ещё подумал, что монастырские просмотрели. Дождь вот такой, обложной, да в это время? Но у него выбора не было.

— Эй, соня!

— Мням?

— Мням будет когда ты действительно проснёшься. Я ухожу. Буду завтра, в крайнем случае, до вечера. Не выходи, на дорожке стоит охрана и тебя крепко двинет. Если я не появлюсь завтра как сказал, охрана отключится.

Гостья автоматически кивнула и исчезла под одеялом. Бат подумал, что проснувшись она наверняка ничего не вспомнит. Ну да ничего. Поднимет запись с нейросети. А вот так даже лучше. Не требуется долго объяснять.

К удивлению Бата, на подземных уровнях была вода. Вот уж не понятно, где прошел дождь, но внизу было мокро. Пришлось к бахилам из водонепроницаемой ткани добавлять всё остальное снаряжение. Ткань на острые камни не рассчитывалась и рано или поздно порвётся. Но это — лучше чем ничего.

Животных встречалось не так уж много и это радовало. На развязке внизу воды стало больше и в некоторые ответвления тоннеля Бат просто не стал ходить. За временем он особо не следил, поскольку торопиться было некуда. Пара гнёзд с обитателями оказалась на месте. На этот раз он был готов куда лучше и обход много времени не занял. Опробовал на мелочи и пугалки и новые конструкции, появившиеся за время обучения. Всё работало. Когда интересный участок был пройден, Бат профырчал на так удачно приобретённом двухколёсном транспорте по всему маршруту, привычно отмечая очевидные неисправности. На знакомый пункт охраны он уже заходил. С пивом. И договорился о своих визитах. Его там запомнили хорошо и проблем не было.

Бат прокатился до знакомой двери и спокойно вжал кнопку открытия. И ничего не произошло. Автоматика была отключена.

* Монастырь Зелёной Матери в Криане. Литива.

Настоятель Юви торопился. Он автоматически улыбался встречным людям, но было заметно, что человек думает о чём-то своём. Для руководителя научной части это было нормальное явление и никто не беспокоился. Настоятель вернулся со специальной службы, собранной Матерью Тси со всего Улота. У него определённо были новости, которыми он хотел поделиться с настоятельницей Зои. Но встречные были не правы, думал магистр совсем не о завершившемся сборе научников. Там, к сожалению, ничего интересного Юви не увидел.

— Зои, над Холтом второй день дождь. Какого демона ты себе думаешь? Там же плантации свана, мы потеряем урожай. Это вся планета почувствует.

— Да? Думаешь, я могу перешагнуть через Устав?

Лицо настоятельницы не было традиционно-спокойным. Она определённо нервничала. Когда рядом с монастырём от непогоды погибает урожай... это для настоятеля очень плохой факт.

— Планетарники обрезали бюджет?

— Говорят, что слишком большие расходы на войну.

Зои выдавила кривую усмешку. Сколько и куда тратит Планетарный Совет, эти двое знали прекрасно.

— Император снова всосал треть? Когда же он нажрётся?

— Юви. Я этого не слышала.

Научник потер лоб.

— Грен на месте? — Отрицательное мотание головы. — Нонер, Луви... кто? Да что ты мне мотаешь? Надо искать независимого или гостя из Красного Края, люди ведь пострадают.

Настоятельница не выдержала.

— Да? А своему другу Дари не хочешь позвонить?

— Он пропал. Уже полгода как. Какой-то сложный проект. Нет, я всё понимаю, но должен быть выход? Я сам оплачу процедуру. Так пойдёт?

— Ты не входишь в список постоянных заказчиков, Юви. Этот уровень воздействия допускается только...

— Да это ежегодная стандартная процедура, что тут такого недопустимого? — Магистр Юви был шокирован. Не тем, что из-за урезания оплаты от некоторых процедур отказались. К этому давно дело шло. Он не понимал, почему шустрый администратор Зои до сих пор ничего не сделала.

— Приходил Кебан. — Юви замер. — Он сказал, что обитатели Литивы зажрались и совсем не понимают что такое война. Нет добровольцев, в Криане за Стражами охотятся. Четвёртого начальника полиции убили на днях. Про участки я вообще молчу. Требуется показать, что... ну ты понял. Криан будут ставить на место.

— Подожди. Но деньги ведь забирает Виктор... упс, не знаю, кто там сейчас вместо него. Чем им Криан так дался?

— Да ты совсем двинулся со своей наукой? — Зои шипела как змея. — Ты приходишь в мой кабинет, чтобы говорить вот эту чушь? В общем так. Координатор Кебан принёс подтверждение от Матери Тси. Как ты понимаешь, любые самостоятельные действия в обход Знака вызовут реакцию. Я тебе не говорю что делать, просто указываю на реальное положение дел. У меня всё по этой теме.

Юви растерянно пожал плечами. Слов у него не было. Да и разговаривать с Зои сейчас было бесполезно. За последние пятнадцать лет она изменилась и изменения были к худшему. Просвета сам Юви не предвидел. Новый Знак Церкви Улота давил на своих носителей. Исключением были те, кто когда-то носил Служебные Знаки. Серебро отвергало любые внешние посылы. Сам магистр Юви адекватно воспринимал происходящее. Мало ли что собрался делать Император? Деньги ему могут быть нужны для чего угодно. Но даже в худшие времена, когда корабли Империи сотнями гибли возле Глаз Хаоса, граждан Империи никто не трогал. И не было в помине частных армий, и никто не громил полицейские участки. Все работали и понимали что происходит.

То государство, в которое превращался сейчас вот этот, видимый кусочек Империи, уже Империей не было.

— Я собрался строить себе новый дом, Дана выбрала хорошее место. А Батлера так и не нашли. За что его осудили?

Зои начала вещать, что эту тему они уже двадцать раз обсуждали... но замерла на полуслове. Юви её не слушал. Он безразлично рассматривал центральное звено собственной Цепи Настоятеля. Ради него он выдержал в своё время массу неприятностей, пробиваясь через интриги "придворных" магистров. И, пожалуй, был лучшим научным руководителем за всё время существования монастыря в Криане. И это — не его личная оценка.

— Ты что делаешь?

— Я? — Лицо Юви было бледным. — Я вот... хочу сказать, что участвовать в ваших плясках с Тси не желаю. Ты десять лет назад мне сказала что это — временные меры? Ты меня обманула. Я не знаю и не хочу знать, кто обманывает тебя. Знак, магистр.

В залитой зелёным светом огромного Знака Зои прозвучала формула, которая в этом месте уже не звучала очень давно. Юви рвал любую связь с Церковью Улота.

Бывший настоятель выскочил из здания со странным чувством, словно лишился тяжелого груза, давившего на него последние двадцать лет. Что он сделает сейчас? У него теперь нет монастырских ограничений. Все пять точек он не поднимет, но две — отработает точно. Он конечно не такой монстр, как тот же Дари и не настолько силён в организаторских способностях как Мерил. Но он пойдёт и сделает всё сам. И пусть дёргаются в своих креслах эти... Стражи собственной задницы.

.