Страница произведения
Войти
Зарегистрироваться
Страница произведения
Убрать выделение изменений

Мечтам свойственно сбываться


Опубликован:
10.09.2016 — 29.10.2017
Читателей:
6
Аннотация:
Мечты сбываются... Но так ли это приятно, как хотелось? Юля мечтала о сыне, большом уютном доме и приключениях. Первое она с успехом получила, второго добьется сама, а третьим Судьба обеспечила женщину на несколько жизней вперед, ведь Великий Светлый маг имеет большие планы на ее горячо любимого сына. Попаданка в Эйлин Снейп - та еще ведьма, а такую невозможно подчинить себе.
 
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
 
 
 

Мечтам свойственно сбываться


Пролог

Как ни странно это звучало, я была рада такому исходу. Нет, не так. Счастлива! Судя по всему, моё лицо было уж слишком радостным для такого повода, потому что подруга с явным неодобрением покосилась на меня.

— Юль, за несколько дней до свадьбы он тебя бросил, заявив о своей неготовности, а ты сияешь! Это просто возмутительно. Он вообще нормальный? Выставить себя дураком и тебя идиоткой перед людьми — женихался-женился на одной, а живёт с другой. Я не понимаю, как ты можешь быть спокойной в такой ситуации, — возмущенно говорила она, пытаясь поддержать меня.

Милена ни за что бы не оказалась в подобной ситуации, потому что последние пять лет она замужем за моим отцом. Моя мачеха была женщиной доброй, самодостаточной, но при этом обладала взрывным темпераментом, в существовании которого я успела убедиться, когда мой бывший будущий муж передумал на мне жениться. Подруга без колебаний надела на голову Макса кастрюлю с водой (к счастью, холодной), "ласково" проводила его до входной двери за ухо и спустила с лестницы. Я там не была, но соседи шептались очень громко, вынуждая меня краснеть за нелюбимого жениха.

— Не то чтобы я счастлива, но всё не так уж и плохо, — почти честно ответила я.

Безусловно, как женщине мне было обидно, но ровно до того момента, как увидела новую пассию Макса — хамоватую девчонку без зачатков интеллекта. Было почему-то смешно и грустно одновременно... Не любят мужчины умных женщин. Нам намного проще жить в одиночестве, чем пытаться сосуществовать с бесхребетным подкаблучником. Скорее всего, я бы развелась с ним после пары месяцев совместной жизни, а так даже не пришлось изображать из себя бессердечную стерву, бросившую "хорошего мальчика". Отказ я приняла вполне благосклонно, практически не обиделась, но осадочек остался. Его зовут гордость, а я и так допустила огромную ошибку, пойдя на поводу у родственников. Мне бы храбрости побольше, а все остальное я найду сама.

— Я не понимаю, он тебе настолько не нравился или сама мысль о замужестве тебя слишком пугает? — недоуменно спросила Милена, даже не догадываясь о своей абсолютной правоте.

— Почему же, он неплохой, но не в моем вкусе, — назвала одну из причин я. — Я хочу прожить жизнь с таким человеком, с которым я была бы как за каменной стеной, а не быть для взрослого мужчины гипсокартонной перегородкой! В конце концов, я слабая женщина, — подруга искренне рассмеялась, представив почти двухметрового Макса, опирающегося на худенькую меня. Видимо, картина была довольно забавной.

На самом деле согласие на замужество я дала под давлением "любимых" родственников. "Юлечка, тебе тридцать лет, пора замуж", "останешься старой девой", "годы-то идут" и "а детки как без отца?". Нельзя сказать, что Макс был мне противен — симпатичный, не дурак, добрый и терпеливый... Но к нему я относилась так же безразлично, как и к прочим мужчинам. Не друг, не приятель, не любимый, не надежда-опора, а человек, который был для меня просто коллегой. Так что внезапная влюбленность Макса в семнадцатилетнюю школьницу меня только обрадовала. Искренне поздравив их с помолвкой, я решила продолжать быть счастливой в одиночестве. А проблемы молодой парочки пусть решают родители невесты, которые вряд ли в курсе о необычайной любви своей дочурки к сорокалетнему мужику.

— Ты же всегда мечтала о ребёнке, — продолжала сокрушаться Милена, наступив на мою больную мозоль. — Ты могла быть счастлива с ним...

Дети — цветы жизни, так говорят? Благодаря тому, или, скорее, вопреки тому, что я работаю учительницей английского языка, я с самого детства грезила о ребенке и уюте. В моем понимании дети были чем-то теплым, спокойным и радостным, не смотря на мой богатый опыт работы с "растениями". Словом, еще одной причиной согласия на свадьбу было рождение детей, потому что я категорически не хотела быть матерью-одиночкой, а усыновить ребенка незамужней женщине просто невозможно. Но одиночество тяготит...

— Всё не так плохо, — привычно повторила я, скрывая печаль улыбкой — лучшим оружием против людей. — Мне нужно проверить контрольные.


* * *

Вечером я вернулась в свою квартиру в приподнятом настроении. У меня был законный выходной, передо мной не маячила перспектива проверки тетрадей, а жизнь играла яркими красками. Что может быть лучше для брошенной невесты, чем чашка зеленого чая и новая книга на английском? Ничто так не скрасит одиночество, как книги.

Когда-то я решила изучать этот язык именно из-за желания прочитать любимые произведения на языке оригинала. На данный момент мое свободное время занимала серия книг "Гарри Поттер", которую я никогда раньше не читала. Была в этих историях какая-то загадка, недосказанность, что заставила меня проглотить сагу о приключениях подростка буквально за пару дней. Единственной книгой, которую я не читала, являлась "Гарри Поттер и Дары Смерти". Но это вскоре исправится...

"The scar had not pained Harry for nineteen years. All was well". Что? И это все? Дочитав последнюю строчку я была невероятно огорчена тем, что столько хороших людей погибло на самом деле, а это все не плохая шутка от автора. Нимфадора Тонкс, Ремус Люпин, Северус Снейп, Колин Криви, Фред Уизли и все остальные, заслуживающие счастливого будущего. Было такое чувство, будто тебя обманули, завершив красивую сказку с моралью массовым убийством. Особенно жаль было Тонкс, которая так и не успела провести достаточно времени с новорожденным сыном, и Снейпа, которого и так жизнь знатно потрепала.

Дамблдора жалко не было. Старый интриган, отжил свое и хватит. Да и если смотреть на историю взглядом реального человека, этого Темного Лорда действительно следует пожалеть. Мне сложно понять человека, в прямом смысле родившегося в приюте, все-таки я выросла в полноценной семье, но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего от других детей он в детстве не слышал. Поттериана — вообще очень неоднозначная история, следует сказать. Чуть ли не каждый персонаж — тараканы на тараканах, а о психических заболеваниях маги никогда не слышали, потому что нормальных среди них нет. Кроме Крауча-старшего, конечно.

Обидно, почему-то обидно за них всех. Северус — отдельная история. И все его проблемы из-за несчастливого детства с пьяницей-отцом и затюканной матерью. Честно говоря, Снейп является моим любимым персонажем с того момента, как он произнес вступительную речь на вводном уроке Зелий. "Вы, стадо тупых баранов..." — изумительная цитата, пусть и перевранная мною, с которой согласен любой учитель, преподающий в школе более двух лет. Особенно это хотят сказать учителя математики, но и преподаватели иностранных языков сдерживают себя, чтобы не сказать пару ласковых слов нерадивым ученикам. Да и сама мадам Ро — учительница французского в прошлом. Несколько лет назад в мою школу перевелся мальчик, который раньше учил только немецкий язык. Подробно описывать не буду, но после двух месяцев подготовительных занятий с ним мне часто снились несчастные овцы в фашистской форме, перепрыгивающие барьер со словами: "Я, майн фюрер". И дело не в том, что в его потугах говорить по-английски часто проскальзывали немецкие слова, а в его покорно-затравленном взгляде овцы.

Мои мысли плавно перескочили на книги и саму Роулинг в частности. Часто в сюжете были допущены... Нет, не ошибки, а несостыковки, которые заставляли меня удивляться. Драконья оспа, например, из-за которой половина сильных магов вымерла в самый неподходящий момент. Или же наоборот, подходящий? Очередная странность, но на фоне того же маховика времени смотрится бледно.

В очередной раз прокрутив в голове события книги, я увлеченно фантазировала под чашечку кофе с коньяком, причем бодрящего напитка в моей любимой кружке было меньше второй составляющей. И причина совсем не в том, что сегодня свадьба Макса и безмозглой Эллочки... Эх, как же хочется все изменить в этих Дарах Смерти, да и вообще в каноне! И никаких бессмысленных смертей, все будет не настолько радикально. Вот взять того же Снейпа — не его вина в том, что у него не было поддержки близких против влияния Волдеморта. Эх, я бы на месте Эйлин Снейп показала бы всем особо наглым место, куда бы пошли они все с планами на любимого сына...

Говорят, мысли имеют странную возможность воплощения в жизнь. Вот только не ожидала я, что разбудит меня не опостылевший будильник, а пощечина и мат на английском языке.

Часть 1

Внезапный удар по щеке окончательно меня разбудил. Я резко села, ударив нависшего надо мной мужчину макушкой по носу. Прошипев на английском пару матерных слов, он пошатнулся и собирался ударить меня по лицу во второй раз, но его волшебным образом отшвырнуло на несколько метров назад. Пролетев это расстояние, мужчина встретился головой с каменной кладкой и сполз по стене. На мгновение в комнате повисла тишина, которая нарушилась молодецким храпом незнакомца. "Живой", — отстраненно подумала я. Что вообще здесь происходит?

Ошалело хлопая глазами, я попыталась сообразить где я и кто этот мужчина. Получалось плохо, потому что разбудить-то меня разбудили, но мозг об этом еще не знает. Мою руку сжала детская ладошка, а сердце пропустило удар. Посмотрев на... старенький диван я увидела маленького мальчика лет трех-четырех с большими от страха глазами, который прижался ко мне всем телом.

— Мамочка... — хрипло сказал он и сжал мою руку еще сильнее. — Я так за тебя испугался... Когда папа...

Машинально отметив, что мальчик говорил на английском, я успокаивающе погладила его по взъерошенным волосам черного цвета и ласково улыбнулась. Он назвал меня мамой... В душе что-то перевернулась и я счастливо просияла. Ради этого обращения я готова горы свернуть. Разве не об этом я мечтала всю жизнь? А со всем остальным по ходу дела разберусь.

— Спасибо, сынок. Ты мне помог. А теперь нам пора перекусить, как ты считаешь?

— Но папа? — с сомнением прошептал мальчик, широко распахнув глаза.

Со скепсисом покосившись на тело, источающее несравненный аромат перегара, я признала в нем отца моего сына. И пусть только попробует мне возразить! Сходство действительно имелось — нос с горбинкой, прямые волосы и форма лица. Однако мужчина был натуральным блондином с серыми глазами, а на что в первую очередь смотрят люди, пытаясь найти сходство? Правильно, на цвет глаз и волос.

— А папа пусть проспится, он устал. Тем более он не будет против, — если только попробует что-то сказать нелицеприятное в адрес меня или сыночка, то ничего хорошего в его последующей жизни не будет. Да, "счастливый конец" я ему обеспечу.

Ко мне постепенно возвращалось сознание, и я смогу трезво оценить ситуацию, занимаясь обычным делом — приготовлением ужина для ребенка. Как показывает практика, занимаясь чем-то посторонним лучше думается. После нескольких минут блуждания по дому я все-таки сумела найти кухню. Сын чувствовал себя абсолютно естественно, а я побаивалась притрагиваться к древней газовой конфорке из далекого детства, пыталась найти свежие продукты и скрыть свою неловкость. Мальчик спокойно уселся на старый стул и с любопытством смотрел на меня, немного осмелев. Я подмигнула ему и занялась бытовыми вопросами.

М-да, прошлая хозяйка тела явно не любила готовить — на старинной (не по возрасту, а виду) плите стояла сковорода с намертво пригоревшей картошкой и кастрюля с супом, который пах чем-то прокисшим (капустняк?). Да с такой едой можно не только гастрит заработать! С чистой совестью выбросив и то, и другое, я поискала что-то более пригодное к употреблению. В шкафчике я нашла овсянку, рис и сыр, "подорожавший" еще в прошлом году. А чем вообще можно кормить детей? К счастью, мною была обнаружена початая бутыль молока, с помощью которой я сварила вполне съедобную кашу. Во всяком случае, сынок с аппетитом уплетал ее за обе щеки.

— Вкусно? — рассеяно спросила я.

— Очень. Ты раньше не могла так кашу сварить, — вдумчиво ответил мальчик, не прекращая ужинать.

За окном было достаточно темно для вечера, а единственный фонарь на незнакомой мне улице очень слабо освещал скамейку возле озера. На улице было на удивление мало людей, даже влюбленные парочки не устраивали свиданий возле живописного места, а редкие прохожие предпочитали быстрым шагом убираться из этого места. Хм, неблагополучный район? Не важно.

— А почему не могла?

— Она у тебя постоянно пригорала.

— А-а-а...

Молча умиляясь, я лихорадочно соображала. По речи мужчины и коротким, но грамотным репликам мальчика я поняла, что нахожусь в Англии — этот акцент ни с чем не перепутаешь. Амнезия отпадает — у меня, златовласки зеленоглазой, не может быть сын-брюнет с блондином-отцом, ибо генетика. И это явно не двадцать первый век — одежда, предметы быта, манера речи... Все это было присуще более раннему периоду истории Великобритании, где-то молодости моей покойной мамы. Как говорят, со временем это место становится все страньше и страньше.

— Сынок, ты ответь мне на один вопрос, — не выдержала я.

— Что, мама? — спросил меня он, глядя на меня большими темно-карими глазами.

— Как меня зовут?

— Эйлин. Эйлин Снейп.

Нет слов для выражения. Вот тебе и нашлась причина для живописного столкновения матерящегося тела со стеной. Стихийный выброс. Вот я и на твоем месте, дорогая Эйлин. Накаркала. Но нельзя сказать, что мне особенно хотелось обратно в свое тело. В свое время я начиталась книг про попаданцев, а "Янки при дворе короля Артура" до сих пор стоит на полке в моей спальне. Из этих различной степени бредовости опусов я вычленила несколько простых истин — просто так в свое тело нельзя вернуться; вполне возможно, что вы просто обменялись телами. Был еще популярным вариант про то, что человек просто умирает и попадает в тело другого человека, были приведены различные примеры попаданства, но в персонажа книги, которую прочел накануне... Я что, главная героиня "Чернильного Сердца"*?

Сфокусировав взгляд на сыне, я рассеяно улыбнулась и поблагодарила его за полезную информацию.

— Ничего мама. Я вижу, что ты изменилась, — непринужденно заметил мальчик, заставив меня удивиться.

А ведь это действительно проблема — не верю, что у "меня" было так мало близких, что только сын заметит изменения в поведении "Эйлин". Юлиана, Эйлин — в чем-то даже похоже, значит быстро привыкну. А моего сына зовут Северус. Красивое имя, сама бы так его назвала. Скорее всего, так звали одного из предков бывшей хозяйки тела. Ой, я же ведьма, чуть не забыла...

Мои размышления прервал тщательно скрываемый зевок сына и сонный взгляд в одну точку. Действительно, время позднее, а он еще совсем маленький. При этом я должна сына на руках носить — ведь совсем недавно мой храбрый мальчик защитил меня от перспективы быть побитой не своим мужем-алкоголиком. Да, Снейпу-младшему остается только поступить в Гриффиндор, иначе мама умрет от разрыва... Нет, не сердца, а канона.

— Как ты думаешь, не пора ли нам поспать? Что-то засиделись мы. Покажешь мне свою комнату?

— Конечно, если только расскажешь мне сказку. Ну пожалуйста, мама! — требовательно попросил Северус, уже успев догадаться, что на новой мамочке можно "ездить". Как будто я сопротивлялась?

К счастью, дом был намного лучше того, чем описывала Роулинг. Двухэтажный деревянный особняк для маленькой семьи среднего достатка. Да, он не был богатым, мебель была не новой, но добротной. Нельзя сказать, что было уютно, но чисто, в одной из комнат велся ремонт, а когда я позднее взобралась на чердак, то увидела такой же склад хлама из разряда "жалко выбросить", как и в своей родной квартире на балконе. Насколько я могла судить по моим расплывчатым знаниям истории Англии, которую я сдала и забыла как страшный сон, для этого периода времени Снейпы были зажиточной семьей. Словом, мне здесь нравилось и уходить я никуда не собиралась.

Комната Северуса была не совсем детской, зато просторной и с большими окнами, открывающими обзор на озеро. Я помогла сыну умыться, с трудом подавив восхищенные возгласы при виде антикварной ванны на львиных лапах — что будет, если мальчик увидит пищащую от восторга маму, похожую на Артура Уизли после встречи с "самыми настоящими маглами"? Поэтому, Юля, то есть Эля, нужно вести себя скромнее.

Так же меня порадовал гардероб Северуса — добротные вещи из английской ткани. Единственной выделяющейся вещью была парадная рубашка — это в не очень далеком прошлом была женская шелковая блузка, старательно перешитая для любимого сына. В глазах почему-то защипало, а на глаза навернулись слезы.

— Мама, почему ты плачешь?

— Я не плачу, просто эта рубашка идеально подойдет тебе. Я представила, что совсем скоро тебе исполнится одиннадцать и ты уедешь от меня на долгие полгода... — когда я действительно представила себе такую ситуацию, то разрыдалась снова.

— Не плачь, — услышала я растерянный голос мальчика. — Хочешь, я тебе сказку расскажу? Я их много знаю. Ты только не плачь, все будет хорошо...

— Давай я тебе новую расскажу. Только магловскую.

— Мам, ты же не любишь маглов, — как ребенку объяснил мне сын, ласково посмотрев на меня как на умственно-отсталую.

— Их не нужно любить, как и магов. Зато у первых есть одно, нет, даже два неоспоримых преимущества.

— И какие же?

— Маглов намного больше и фантазия у них развита намного лучше. Сказок намного больше, живут они интересней, наука прогрессирует... — увлеклась я, старательно "уламывая" мальчика лечь спать и перестать плакать вместе со мной.

— Прогре... Что?

Тихо рассмеявшись, я уложила Северуса в кровать и улеглась рядом с ним. Тихим шепотом я пересказывала ему приключения Тома Сойера, которые просто обожала в детстве, терпеливо отвечая на вопросы сына. Он заснул ровно на том месте, как изобретательный рыжик начал собирать дань с покраски забора. Я бесшумно выбралась из-под одеяла и, поцеловав сына в лоб, выскользнула из комнаты Северуса. Спи, дорогой... Я готова на все ради тебя. А пока у меня есть неотложные дела.

Итак, на повестке дня у нас наличие двух важных, но не необходимых вещей: документов и магии, при чем первое предпочтительней второго. Найдя в доме комнату Эйлин, я перерыла все вещи, в надежде обнаружить желаемое. К моему великому облегчению, документы были как у меня, так и у Северуса. Свидетельства о рождении у меня не было, зато был паспорт. На самом деле мое полное имя звучало как Эйлин Вильгельмина Снейп, второе имя сына было Аурелиус, а не ожидаемое Тобиас.

Когда я уже собиралась спать, мне не давала покоя мысль о магии. Как же можно проверить ее наличие? Скорее всего, нужно попробовать выполнить простейшие заклинания, а если палочка откликнется... Словом, теперь я искала волшебную палочку. Главное оружие волшебника с биркой "сов.пер. и яс."** обнаружилось в большом сундуке, который явно был с Эйлин задолго до свадьбы. Не став ворошить личные вещи покойной, я просто взяла палочку и старательно повторила алгоритм действий из первой книги.

— Вингардиум Левиоса!

Палочка нагрелась в моей ладони, а через три попытки бирка приподнялась вверх на несколько сантиметров. Да, великой волшебницей мне не быть, но все не так плохо. На удачу произнеся простейшие из известных мне заклинаний, я смогла починить платье и утвердиться в собственной значимости.

А теперь мне предстояло соотнести девушку из зеркала и женщину внутри себя. Получалось плохо. В прошлой жизни я обладала типичной славянской внешностью, даже коса имелась, а теперь я видела перед собой кареглазую брюнетку с болезненно-прозрачной кожей и вьющимися волосами. Безуспешно пытаясь укротить буйную шевелюру, я сломала расческу. Занавес. Утро вечера мудренее.

Маленькая темноволосая девочка нетерпеливо вертится на стуле, пока домовушка заплетает ей косички. Сегодня ей, Эйлин Принц, исполняется пять лет. Отец обещал покатать на лошади, а на празднике будет присутствовать Валерий Долохов с сыном. Такой красавчик...

Все та же девочка, только на несколько лет постарше молча плачет. Мать сгорела от драконьей оспы буквально за три дня, а колдомедики только разводили руками. Ничего, она вырастет, выучится и изобретет лекарство от этой болезни. Для мамочки...

Ей восемь. Она должна красиво молчать и улыбаться, пока эти некрасивые взрослые тетки льнут к папе. Ему же на них наплевать — Гордон не собирался жениться во второй раз, а дочка это прекрасно знает. Но Эйлин все равно ревнует, стараясь привлечь его внимание своими выходками. Папа молчит...

Ранним утром меня разбудил подозрительный шум, доносящийся с кухни. Взяв первое, что попалось мне спросонья под руку, я подкралась к двери и резко открыла ее, размахнувшись для удара. У несчастного Тобиаса выпала из рук ложка и закатилась под стол. Мужчина стоял возле плиты с кастрюлей в руках, содержимое которой успело уменьшиться раза в два.

— Вкусно? — проворковала я, крепко сжимая в руках кочергу. Снейп испуганно сглотнул и яростно закивал.

— Вот и чудненько.

— Эйлин? — жалобно спросил он. — Прости, прости меня, дурака... Такое больше не повторится! Я ж только по стаканчику с Райли пропустил, а потом сразу домой, к тебе...

Я все еще не выпускала из рук кочергу и старалась не улыбаться. В этой семье главой был явно не Тобиас. Выслушав его извинения, я покивала, накормила мужчину завтраком и отправила его на работу. Оказывается, Снейп был каким-то очень хорошим мастером на все руки, в чем я успела убедиться по состоянию дома. В городе его многие знали, а после получения наследства от дяди он купил дом в запущенном состоянии в районе с дешевой недвижимостью и подправил все недостатки нового жилья самостоятельно.

Выпроводив "мужа" из дома, я задумчиво посмотрела на деньги, данные мне Тобиасом. Интересно, а пять фунтов — это мало или много?

Примечание к части

* — имеется ввиду серия Корнелии Функе "Чернильный мир", главная героиня которой обладает даром "оживлять" героев книг.

** — Совиное перо — унылые, несколько отрешенные маги, наблюдающие жизнь со стороны. Мудры, но часто не знают как применить это в жизни. Живут по большей части в своем мире, замыкаются в себе и своих переживаниях. Ясень — скромные, тихие люди. Немного конформисты, застенчивы и благоразумны. Добры и покладисты. Магический потенциал достаточен, но редко развивается в полную силу из-за робости и нерешительности волшебника.

Часть 2

Мое трудовое утро началось с того, что я внезапно обнаружила у себя жажду деятельности. По поводу своего попаданства я не волновалась. Была Юлианой Карпатской, стала Эйлин Снейп... Ну и что? Сын — мой, никому не отдам. С Тобиасом я вряд ли смогу жить, но развод еще никто не отменял. Способности к магии у меня есть, всегда могу стать гадалкой и предсказывать будущее, на крайний случай...

Завтрак для Северуса был готов, оставалось только разогреть, хотя мне было непривычно готовить на такой древности, я справилась. Сына я будить не стала, решив дать ему отоспаться вволю. Энергия бурлила внутри меня, ища выхода. Я решила помыть полы во всем доме, пока ребёнок спит. Нашла ведро, ненужные тряпки, а воду можно было набрать на улице. И понеслось... Я поняла, что увлеклась, когда протирала мокрой тряпкой балку на чердаке. Как я туда забралась оставалось для меня загадкой, но во всяком случае было чисто везде. Особенно меня радовали блестящие окна.

В одной из неиспользуемых захламленных комнат я нашла шикарный, на мой взгляд, камин, который был незаметен за тонким куском фанеры. Возле него сиротливо стоял полупустой пакет с фирменной надписью "Floo-Pow". Его содержимое напоминало зеленый порошок. Судя по всему, это тот самый летучий порох, а Эйлин пользовалась именно им для перемещения в магическую часть Лондона. А вдруг и мне пригодится? Поэтому я вытерла пыль на камине и продолжила творить хаос.

Управившись с уборкой, я начала скучать, потому что сын до сих пор не проснулся. Но у меня быстро нашлось занятие — сундук Эйлин так и не был мною разобран, а кроме палочки я из него ничего больше не доставала. Вдохновившись новыми открытиями, я внимательно исследовала содержимое "приданого" и разделяла все на три части — "нужное", "не нужное" и "пусть будет". Дорогие мантии еще школьных лет были оставлены мною для выхода в свет, учебники я пролистала, но ровным счетом ничего не поняла и отложила на энное время, выбросила несколько писем от "подруг", из которых я выписала имена и разрозненные факты о жизни слизеринцев, прочитала письма от Слахгорна, который сокрушался по поводу моей внезапной болезни (надеюсь, я это вспомню), нашла магические деньги и кое-какие зелья авторства Эйлин. Лабораторный журнал и все записи прошлой хозяйки тела я решила отдать Северусу, когда он подрастет, и, наверное, забыла бы про время, если бы не догадалась заглянуть в комнату сына.

Судя во всему, мальчик давно уже не спал и был целиком и полностью увлечен всем известной магической книжкой — "Сказки барда Бидля". Сын читал медленно, тщательно проговаривая каждое слово, стараясь не делать ошибки. Вот откуда у взрослого мужчины появился хорошо поставленный голос — тренировки, тренировки и так много раз... Я улыбнулась и принялась вживаться в роль заботливой мамочки. Привыкай, Эля, теперь это твоя жизнь.

— Доброе утро. А почему мы еще в постели? Нас ждут великие дела!

Он тяжело вздохнул, напомнив мне старого учителя физики в моей родной школе, и нехотя встал с кровати. Сын был худым, кареглазым, немного бледным, но вполне здоровым и развитым ребенком для своего возраста. Северус хорошо читал, грамотно разговаривал, но при этом предпочитал отмалчиваться, слушая меня. Забитым или недокормленным он не выглядел. Замкнутым, сообразительным — безусловно. Скорее всего, канонный ребенок вырос на склоках родителей, которые не могли разобраться между собой. При мне такого не будет, я обещаю. Когда Северус умылся и позавтракал, я обрадовала его своими планами на сегодняшний день.

— Мы сегодня пойдем на Диагон Аллею, мне нужно кое-что приобрести, — улыбнулась я радости сына.

— Мама? Ты не шутишь?

— Ни капельки. Мне только нужно привести себя в нормальный вид.

Я действительно решила посетить аллею, потому что мне нужна волшебная палочка, а в сундуке Эйлин я обнаружила документ, подтверждающий открытие банковской ячейки на имя Эйлин Вильгельмины Принц. Видимо, в магическом мире девушка не стала менять девичью фамилию. Утром я пыталась выполнить несколько простейших заклинаний, но они получились довольно слабыми. Скорее всего, причина кроется в смене души. Как я успела убедиться, Эйлин была раздражительной пессимисткой, самовлюбленной и немного капризной. Палочка прежней хозяйки тела была слабохарактерной, податливой и невыразительной, моя же должна быть более своенравной, иначе заклинания будут под стать инструменту — неэффективные.

Естественно, я не могла идти на Диагон Аллею в домашней одежде, тем более моя внешность оставляла желать лучшего. Самым большим плюсом в моем новом теле был возраст — Эйлин скоро должно было исполниться двадцать четыре. Новая я была худой, если не сказать костлявой, бледной, достаточно высокой и лицом была похожа на обычную модель. Но довольно приятную внешность портил существенный недостаток — неухоженность. Длинные черные волосы напоминали мочалку, ногти были то ли неровно обрезаны, то ли старательно обкусаны, а отсутствие косметики делало симпатичное, в общем-то, лицо невыразительным. То есть я теперь чем-то напоминала призрака-утопленницу. Критически оглядев себя в зеркале, я приступила к работе. Никогда не хотела отрастить себе длинные волосы, да и сейчас не горю желанием за ними ухаживать. Укоротив свою паклю до нормальной длины, я с трудом, но смогла расчесать буйные кудри. Обрезала ногти под корень, пощипала себя за щеки, немного подкорректировала брови и улыбнулась своему отражению. Не красавица, но уже вполне ничего, а не привидение. Следующим пунктом стояла одежда. У прошлой Эйлин имелось два старых повседневных платья, одно парадное и школьные мантии. Ни юбок, ни кофт, ни сарафанов у девушки не было, видимо она не привыкла их носить. Я взяла одну из мантий и надела поверх домашнего платья. Ткань была плотной и удобной, а длина позволяла как ходить в длинном платье, так и в мини-юбке, потому что ничего не видно, как ни старайся. Словом, мантия мне нравилась, а я выглядела в ней прилично.

Увы, для Северуса у меня не было мантии, зато были черные брючки и та самая парадная рубашка. Сын постоянно поправлял воротник и с интересом косился на свое отражение — одежда ему нравилась.

— Красивый, красивый.

— А как мы доберемся до аллеи? А что нам нужно? — не сдержал любопытства мальчик.

— Камином, — ответила я, воскрешая скудные знания из книги и воспоминания Эйлин. — Нужно кинуть щепотку пороха себе под ноги и четко назвать место назначения. В нашем случае — Диагон Аллея. Лучше прикрывать глаза, когда говоришь, и держать закрытыми до самого конца путешествия. Это уберегает как от головокружения, так и от каминной копоти. Также необходимо держать руки крепко прижатыми к бокам, чтобы не задеть за выступы каминных решёток. Ты запомнил?

Северус на секунду задумался, а потом уверенно кивнул. Я накинула на его плечи черный шарф Тобиаса, который послужит заменой мантии, и улыбнулась.

— А теперь я проведу краткий инструктаж. Никуда от меня не отходи, даже на пару шагов. Ни в коем случае не разговаривай с незнакомцами. Не трогай ничего подозрительного, лучше сначала спроси разрешения у меня. Запомни, тебя зовут Джон, а твоя мама — маглорожденная волшебница, которая случайно сломала палочку. Никаких подробностей.

Сын важно кивнул, гордясь возложенной на него ответственностью. Он мальчик умный, будет в основном наблюдать, значит я могу быть за него спокойна... Да какое там спокойна!

Первым в камин шагнул Северус. Четко выговорив "Диагон Аллея", он исчез в столбе зеленого пламени. Вознеся короткую молитву Богу, я с опаской кинула себе под ноги летучий порошок и крикнула то же самое, что и сын, крепко зажмурив глаза. Возникло такое чувство, будто я стою, окруженная пламенем, но оно быстро сменилось на ощущение верчения вокруг своей оси, а через несколько мгновений я стояла на давно потухших углях камина. Осторожно приоткрыв глаза, я обнаружила в нескольких шагах Северуса, с восторгом наблюдающего за чем-то на улице, и не медля схватила его за руку. Как бы я ни храбрилась, страх потерять ребенка был очень силен.

— Мам, посмотри, — шепотом сказал мальчик, указывая на место назначения.

Мы оказались в "Leaky Cauldron" — "Дырявом Котле", который является самым старым пабом магического Лондона. Поскольку попасть на Диагон Аллею проще всего через задний двор "Дырявого котла", неудивительно, что бар пользуется популярностью. Сам по себе он довольно тёмный и обшарпанный. В нём собираются самые разнообразные посетители по разным признакам, иногда даже местные сатанисты собрания здесь устраивают (что-то про это папа Эйлин говорил). Это ещё и своеобразный клуб, где могут встретиться и спокойно побеседовать за чашечкой чая, а то и чего покрепче, волшебники из провинций, приехавшие в Лондон по делам. Для меня — в самый раз. Никто друг друга в лицо не знает, кроме бармена Тома, да и заинтересованы люди не в сплетнях и информации.

В пабе тихо и темно. За столиком возле стойки сидят две волшебницы лет двухсот, обсуждая цены на зелья, в самый угол забилась колоритная компания авроров, скорее всего, только что с задания, а между столами прохаживается дородная девушка лет двадцати, выполняющая функцию официантки и явно недовольная этим. Вполне мирная обстановка, вот только не нравится мне повышенное внимание сына к дымящейся трубке престарелой волшебницы.

— Извините, вы не могли бы открыть мне проход, — попросила бармена я.

— А что так? Сама не можешь?

— Да, палочку сломала, — изображаю вселенскую скорбь и киваю.

Кто-то из авроров кидает на меня сочувствующий взгляд и рекомендует:

— Иди, девочка, к Олливандеру. Лучше него нет в Британии. Сам палочку недавно обновлял. Сами знаете...

— Постоянная бдительность! — гаркнул аврор помоложе, явно копируя... Аластора Грюма?

— Спасибо, моя прошлая палочка была не его авторства, но мне рекомендовали именно его. Хорошая была палочка.

Еще немного поболтав с хранителями правопорядка, я вместе с Северусом вышла на Диагон Аллею, а меня накрыла лавина из звуков, запахов и постоянного мерцания. Немного поморгав, я сфокусировала свое внимание на сыне. Он с молчаливым восторгом смотрел на буйство красок Торговой улицы. Из ближайшего магазинчика доносился мелодичный звон — это был дом часовщика Ли, который создавал невероятные механические изделия с помощью магии. Чуть дальше, между магазинами "Магические сувениры" и "Магозоозин" был с трудом втиснут трехэтажный дом с вывеской "Обувь для магических существ", в котором всегда толпились покупатели. В нескольких метрах от него на полном серьезе дрались хозяева конкурирующих аптек — мистер Джиггер (на русском — Мышьяков) и мистер Малпеппер. Откуда я их знаю? А я их и не знаю, а вот Эйлин помнит вечно соревнующихся однокурсников. Но я-то маглорожденная провинциалка.

Безразлично отвернувшись от безобразной драки, я повела Северуса к магазину Олливандера. Как я и ожидала, "Все для квидича" оставил сына абсолютно равнодушным, а вот лавка "Волшебные краски Валентайна" заставила его прилипнуть к стеклу. За витриной четыре кисти разного размера рисовали портреты прохожих, оставляя после себя целый ворох листков-фотографий. Самая маленькая кисточка с голубой ручкой любила дополнять готовые рисунки пикантными подробностями в виде усов на лице достопочтенной дамы или милых цветочков на лысине настолько же достопочтенного господина.

Похихикав вместе с Северусом над своими отражениями в магазине "Кривое Зеркало", мы все-таки добрались до лавки Олливандера. Честно говоря, я ожидала, что такое загадочное место, как магазин, где хранятся и каждый день обретают хозяев волшебные палочки, должно быть чем-то фееричным и волшебным. Однако лавка находится в обшарпанном здании, некогда позолоченные буквы на вывеске также потеряли блеск, в пыльной витрине на выцветшей фиолетовой подушке лежит одна волшебная палочка. Лавка изнутри очень маленькая, в ней стоит один лишь стул для посетителей, всё пространство занимают стеллажи с коробочками, в которых лежат в "слегка безумном порядке" волшебные палочки. Но я не разочарована, а сын — тем более. Он, как всегда, предпочитает молча наблюдать со стороны, изредка вставляя комментарии. Сейчас по выражению лица Северуса я поняла, что на выходе меня ожидает парочка каверзных вопросов, на которые я вряд ли смогу ответить.

Мастер Олливандер считает крайне важным подбор волшебной палочки, так как волшебник "никогда не достигнет хороших результатов, если будет пользоваться чужой палочкой". В принципе, я с ним согласна, ведь люди, как и палочки, абсолютно разные. Для начала он измеряет правую руку волшебника, расстояние от плеча до пальцев, затем расстояние от запястья до локтя, затем от плеча до пола, колена до подмышки, а также измеряет окружность головы. Влияет ли наследственность на выбор палочки я не знаю, скорее нет, чем да.

К счастью, мистер Олливандер не узнал меня по той простой причине, что палочка Эйлин была сделана главным конкурентом этого мастера — Джимми Кидделла.

— Здравствуйте, юная леди. А вот вас я припомнить не могу... Не думаю, что вы выбираете палочку юному джентльмену — слишком юному...

Мастер волшебных палочек толкнул торжественно-пафосную речь минут на двадцать, заставив меня заскучать, а Северуса — постоянно зевать.

— Я знаю, что вам подойдет! — наконец воскликнул Гаррик и начал перебирать палочки.

Я перепробовала шесть палочек с жилой дракона, забраковала две особенно ретивые с шерстью единорога, а когда палочка в моих руках потеплела и осветила лавку золотыми и красными искрами, на Олливандера стало страшно смотреть.

— Из чего она сделана?

— Остролист и перо феникса, — убито сказал мастер. — Дамблдор...

Заплатив за палочку семь галлеонов, я с чистой совестью отправилась в банк. Северус тут же задал мне несколько вопросов, ответы на которых я клятвенно пообещала узнать в книгах, и задумчиво смотрел в одну точку. Скорее всего, думает о своей собственной палочке. Меня же волновало другое — я буквально вырвала из рук Олливандера палочку, предназначавшуюся для Избранного. И я еще хотела "тихо-мирно сидеть и не отсвечивать"? Тьфу, вот и нахваталась ты, Юленька, от выпускных классов нелитературной речи... Хорошо, что хоть не непечатной.

— Мам, а куда дальше? — спросил сын, с интересом рассматривая бородавки на колдографии известного министерского работника на первом развороте "Ежедневного Пророка".

— Нам не долго осталось, — сообщила я. — Еще в одно место зайдем, нужно кое-что спросить, а потом тебя ждет маленький сюрприз...

Следующим пунктом моих планов являлся Гринготтс. Величественное белоснежное здание банка Гринготтс и ведущие к главному входу белые мраморные ступени должны вызывать невольное восхищение у посетителей, однако у меня после всех этих модных высоток выработался иммунитет к подобным монументам. В здании меня порадовали даже по виду тяжелые бронзовые двери с жизнеутверждающей надписью:

Восшествуй, незнакомец, но прими в расчет:

Того, кто завистью грешит, возмездье ждет,

Богатство без труда ты хочешь получить —

Недешево за то придется заплатить.

Сокровище, что в подземелье мирно спит,

Тебе, запомни, не принадлежит,

Вор, трепещи! И знай, что кроме клада

Найдешь там то, чего тебе совсем не надо.

Но когда мы зашли внутрь, я поняла, что сегодня в банке мы ничего не добьемся. Единственную приемную стойку нагло оккупировал некто блондинистый, а прямо за его спиной отчаянно скучал человек, идентифицировать которого не помогла даже память Эйлин. Встретившись с незнакомцем взглядом, я искренне подумала о том, что как же много развелось Малфоев. Прямо ступить негде. Незнакомец удивленно распахнул синие глаза, а я еще больше пригорюнилась. Да это просто ни в какие ворота не лезет! Скорее всего, этот симпатичный мужчина читает мои мысли и искренне недоумевает по поводу размножения Малфоев. Да и легилиментов развелось порядочно. Дамблдор, Волдеморт, мой сын, а теперь еще и этот, пусть и под вопросом... Ну или я просто слишком страшная.

— Мама, давай пойдем домой, — шепотом попросил меня Северус.

— Действительно, в Гринготтс можно и завтра сходить, — согласилась я. — А сейчас я тебе хочу показать одно место, в которое меня водил папа где-то в твоем возрасте.

— А как звали дедушку? — удивил меня вопросом сын.

— Его зовут Гордон Флавиан Принц, мы с ним не общаемся с того момента, как я закончила школу. Я вышла замуж за твоего отца, а там все закрутилось...

Вытаскивая скудные знания об отце из памяти Эйлин, я рассказывала Северусу про дедушку. Информация исчерпывалась именем и фактом необщения. Возможно, позднее я "вспомню" больше. Я привела сына в "свое" любимое место на Диагон Аллее — "Пекарню Пруэтта", где пекли самые лучшие слойки, пироги и печенье во всем мире. Мне, как и Северусу, здесь понравилось, несмотря на большое количество шумных рыжих людей в маленьком кафе.

Весь оставшийся день я провела сидя дома с сыном, занимаясь его подготовкой к школе. Северус действительно хорошо читал, считал, имел неплохой для своего возраста словарный запас, иногда используя слова, не зная их значения, и грамотно строил предложения, но вот с письмом у него были проблемы. Видимо, Эйлин не учила его писать, но этот досадный недостаток я решила устранить собственноручно. Итогом наших с ним трудов была корявенькая записка, адресованная Тобиасу:

Дорогой папа,

Мы с мамой сегодня гуляли у магов. Потом я приготовил тебе ужин. Мама мне только чуть-чуть помогла. Мы принесли для тебя пирог с прогулки. Приятного аппетита!

Уложив Северуса спать, я решила разобраться с учебниками зельеварения. Начала я с основы — "Свойства и классификации ингредиентов" Эмиля Принца. Нельзя сказать что это все было сложно... Просто все, чему учила эта книга, можно было назвать химией в чистом виде. Где-то на десятой странице я не выдержала и стала делать заметки на пергаменте чудом не засохшими чернилами из сундука Эйлин. Как показывает практика, с конспектом жизнь становится намного проще. Увлекшись книгами, я не заметила, как уснула прямо за столом.

Первый день жизни в новом теле прошел на редкость удачно. Жертв не было.

Часть 3

Позволяет успокоить нервы и умерить все тревоги... Который час? Она стесняется спросить у кого-нибудь и молча ждет папу. Интересно, а что ему понадобилось в Министерстве? Возможно, он потом расскажет ей об этом, но сейчас она перебирает возможные варианты. Какие-то важные документы? Нужно за-па-тен-то-вать изобретение? Мимо проходят незнакомые люди в синих мантиях, заставляя девочку еще сильнее жаться к стене. Скучно. Не комната, а проходной пункт. Или проходной двор? ..

Добавить толчёного лунного камня... У Эйлин сегодня день рождения, а она невероятно зла и не хочет видеть это парадное платье красного цвета — оно ей совершенно не идет, да и гриффиндорское оно. Игорь говорит, что в нем она похожа на помидор, а папа смеется, но молчит и гладит ее по волосам. И не скажет ей, что именно красный был любимым цветом покойной мамы. Мужчины такие странные...

Помешать три раза против часовой стрелки... У противного Долохова рот просто не закрывается. Он старше ее на шесть лет, поэтому считает себя самым умным, а сварить простейшее зелье он не может. Папа говорит, что у русских своя магия, а зелья варят только женщины, но даже магла может сварить нечто достойное. "Borsch", например. Когда Эйлин спросила о его свойствах, то ей ответили, что оно является величайшим изобретением всех времен и народов. Она молчит, не понимая связь между таинственным зельем и философским камнем...

Варить на слабом огне семь минут... Она ненавидит летать, метлы и все, что связано с квидичем. Да и шумные компании тоже не любит, а особенно своих русских кузенов, невероятно популярных в Дурмстранге. Папа предлагает ей тоже поступить туда, но эти мальчишки будут смеяться над ней, как он не понимает! Поэтому Хогвартс, никакого квиддича, полетов и кузенов из России...

Затем добавить две капли сиропа чемерицы... Зелья всегда успокаивали девочку, когда она была обижена, расстроена или одинока. Своего рода отдушина между занятиями с гувернанткой, приемами и редкими визитами отца. Никто не может оценить красоту кипящего котла в той мере, как это чувствует Эйлин. Она гордится этим, но злые кузены постоянно мешают ей заниматься любимым делом...

Зелье часто входит в экзаменационные вопросы СОВ и ЖАБА... И вот наконец настал тот день, когда она отправится в Хогвартс. Все, полная свобода и возможность с кем-нибудь подружиться. Эйлин не пугает перспектива остаться одной на целых полгода. Кузены уже не кажутся такими старыми, злыми и заносчивыми — они тоже любят ее, как и папа, но считают ее сопливой девчонкой. Ничего, вот когда она вырастет, то обязательно покажет всем свою состоятельность...

— Эйлин, проснись... — донесся до меня едва знакомый голос. Кому же он принадлежит?

— Тобиас?

— Ты заснула прямо на этих книгах. Я ничего не трогал, боялся что-то порвать. Не считаешь, что нам нужно поговорить? — решительно спросил мужчина.

Сумев-таки открыть глаза, я в упор посмотрела на "мужа". Симпатичный даже... Выше Эйлин, карамельный блондин, красивая улыбка и нос с горбинкой, как и у сына. Нет, Юля, мужчина он, может быть, хороший, но не твоей мечты. Неужели этот гад о чем-то догадался? Посмотрим, послушаем его версию.

— Я не против. О чем?

— О Северусе. Тебе не кажется, что он слишком быстро растет? — обеспокоено спросил он, а у меня камень с души свалился.

— Нет, нормально он растет, просто он умственно развит не по годам. Мое солнце...

— Эйлин, ты меня пугаешь. Это какая-то особенность магов, о которой я не знаю? Я теперь лишний раз чихнуть боюсь, а то он опять заставит мои инструменты танцевать под музыку Битлов.

— Не думаю. Просто у него возникают спонтанные магические выбросы, когда он счастлив или расстроен. Он не может причинить вред преднамеренно — лишь в том случае, если магический выброс будет защитной реакцией организма. Я о таком в книжке читала, — выдала целую тираду я, скромно умолчав о том, что эта защитная реакция уже была проверена на Тобиасе. Тот, видимо, этого не помнил. Мне же лучше.

— Хорошо, — согласился "муж", пытаясь осмыслить мои слова. Судя по всему, ничего "хорошего" у него не выходило.

И закрутилось... К счастью, Тобиаса кормить не пришлось — он очень сильно опаздывал на сделку в другом конце города, которая должна была стать решающей в его карьере. Я же решила остаться дома часов до двенадцати. Приготовить завтрак, постирать, перешить старую мантию и сделать из нее платье... Для меня, привыкшей к Интернету, магазинам, и наличию горячей воды весь день, было сложновато приспособиться к таким условиям, но сказался опыт частого отключения электричества и воды. Не было у нас как-то четыре месяца ни того, ни другого, так я сразу научилась стирать без машинки и готовить еду в сложных условиях. Помню, приходилось идти в соседний район, куда привозили воду из каких-то источников. Да, было сложно, но человек такая тварь, которая быстро ко всему привыкает. А теперь у меня есть магия, которой грех не воспользоваться.

Постирав шторы, я с удивлением заметила, что их слишком много для такого дома, тем более используются в нем буквально четыре комнаты. Четыре шторы из самого красивого материала я решила пустить на одежду, ибо деньги всегда пригодятся, а в школе я очень любила шить, кроить и вышивать. Тем более на Диагон Аллее я планировала купить книгу по домоводству, ведь у магов обязательно должны быть бытовые заклинания. Словом, дел было полно, а день только начинался.

Сын со спокойствием воспринял мою тягу к домоводству и даже помог мне частично разобрать ненужный хлам из кладовки, пусть и без особого энтузиазма. А у меня назревала проблема — продукты в доме закончились, а я еще не успела настолько освоиться в 1964 году, чтобы самостоятельно выйти на улицу. Решение пришло неожиданно. В дверь постучали.

— Эйлин, детка, ты так похорошела! — радостно воскликнула пожилая дама, решительно проходя в дом.

Она была маленького роста — мне по грудь, сухощавой, с длинными седыми волосами, собранными в строгий пучок, и неожиданно яркими светло-серыми глазами. Она была одета в гладкое платье из верблюжьей шерсти и двухстороннее пальто. Она была смутно знакома мне из-за памяти прошлой хозяйки тела, а потом я со скрипом смогла извлечь из нее имя дамы.

— Миссис Адлер, — "обрадовалась" я.

Эта женщина жила напротив четы Снейпов и последние тридцать лет она была вдовой какого-то ученого, оставившего ей неплохое наследство. Говорят, она и отравила своего мужа за то, что он изменял ей с наукой. Ах, да, еще она была сестрой дедушки Тобиаса. Милая старушка, не правда ли? Немного поболтав сама с собой о погоде, миссис Адлер решила погулять со мной и "элегантным молодым человеком", который все еще ходил в шелковой блузке Эйлин. Я направила энергию старушки в мирное русло и попросила ее сходить с нами на базар (или рынок, как он тут называется?). Та с радостью согласилась.

На улице было не так страшно, как я ожидала. Безусловно, на мое платье косились и даже хихикали над его длиной, ведь только-только в моду начали входить мини-юбки. Да, придется подстраиваться под "современную" моду. Я с интересом смотрела на прохожих, не забывая иногда соглашаться с миссис Адлер, а сын стойко выносил попытки дамы потрепать его по щеке. Молодежь предпочитала носить мини юбки, платья и сарафаны прямого или а-образного силуэта, рубашки, водолазки и облегающие джемперы, туфли на низком каблуке с квадратным мыском, делать модные стрижки и прически с начесами, завивать волосы концами наружу... Красиво, но я бы такое не носила. Вот привыкла я к джинсам, которые последние лет сорок не выходят из моды, а юбки и короткие платья я не умею носить. Хотя костлявой Эйлин должна идти мода этого периода.

— Эта зелень выглядит так, будто ее привезли из Америки, — странно торговалась миссис Адлер.

— А вы имеете что-то против Америки? — не сдавался продавец, пытаясь продать хоть что-нибудь.

— Ничего против Америки, зато я против несвежих продуктов. У меня внук маленький, ему нужно хорошо кушать, — чопорно сказала старушка, не теряя самообладания.

Подобные разговоры были везде — в молочном ряду, в мясном отделе, а из лавки с вывеской "Домашнее" дама не ушла, пока добродушного вида продавщица не сбросила ей пенни. Главным для миссис Адлер было не снижение цены, а "приятное чувство живого общения с живыми людьми". К слову, в торговых рядах "бабушку Лисси", как попросила она себя называть, ненавидели все, сатанея от одного ее имени. Меня это искренне забавляло, но свое мнение лучше держать при себе.

Я была очень довольна прогулкой и попросила даму постоянно сопровождать нас во время походов по базару. Миссис Адлер было скучно одной дома, поэтому та согласилась "изредка навещать молодежь". Я на ее ворчание не обращала внимание, а Северус спокойно читал ту самую книгу про классификации ингредиентов и не обращал внимание на нашу болтовню, изредка проверяя наличие меня в обозримой близости. Распрощавшись с пожилой леди, мы пошли домой.

— Это и все? — спросил сын, захлопывая книгу.

— Еще нет. Сейчас дома пообедаем и пойдем на Диагон Аллею. Тебе там понравилось?

— Там так... Волшебно! — с восторгом сказал он. — Все такое необычное, как ты говорила? Не-ор-ди-нат-но-е? — по слогам повторил сложное слово Северус.

— Неординарное. Мне тоже так кажется. Каждый раз — как первый. Ничего, у тебя годы впереди, еще успеешь насмотреться.

— А папа?

— А папа пусть только попробует не согласиться.

В этот раз сборы перед прогулкой по Аллее были короче, потому что я уже знала что брать. Любопытства можно было не опасаться, теперь можно смело называть свое имя и не ждать подвоха. Все-таки я боялась встретить какого-нибудь знакомого Эйлин, но на этот раз мои знания о жизни прошлой хозяйки были больше и я не так боялась "проколоться" на каком-то факте. Сын был намного более уверен в своих действиях и ни капли не волновался — путешествовать с помощью камина ему понравилось, а верчение при перемещении в пространстве ему напоминало русские горки, как позднее признался он.

Я смело шагнула на брусчатку торговой улицы. Ее шум был таким живым и знакомым, что я несколько минут простояла молча, наслаждаясь ощущением свободы. Ничего подобного в моей прошлой жизни не было. Никакого волшебства, все обыденно-тоскливое до неприличия. А сейчас я, попаданка в молодую мать, была счастлива без высшего образования, работы и всего того, что диктует нам общество. И в этот момент я поняла, что нет больше на свете робкой девочки Юли, зато есть ведьма Эйлин, мать и домохозяйка. И ничего плохого в этом нет.

— Мам, мы пришли сюда постоять? — нетерпеливо спросил Северус, дергая меня за рукав мантии.

— Ну, — я сделала вид, что серьезно задумалась. — Мы можем еще посидеть, если хочешь, походить и полежать. Хотя нам вряд ли разрешат полежать на мостовой.

— Правда?

Пройтись по Диагон Аллее все равно что заглянуть в другое время. Мини-юбка, сапоги, психоделические принты, пальто ярких цветов, геометрические стрижки, пластмассовая бижутерия — всего этого в волшебном мире не было, а если и было, то не пользовалось большой популярностью. Зато здесь были в избытке дамы в платьях с кринолином, пожилые волшебники в женском белье на подобие комбинации и молодые мужчины в цветастых блузах, щедро украшенных рюшами. Всю дорогу у меня возникало подлое желание захихикать как малолетняя пигалица, глядя на шедевры магического искусства. Поневоле станешь тут иконой стиля, с таком-то модным лицом...

Сегодня мы все-таки попали в банк, а я даже смогла добиться от гоблинов подробностей о моем финансовом положении. Оказывается, Эйлин планировала свой побег из дома заранее, а когда она поставила отца об этом в известность, было слишком поздно — часть наследства Гордона, принадлежащая ей по праву, была переведена на личный счет... Эйлин Снейп. Если бы он был открыт на имя Эйлин Принц, то отец смог бы вернуть дочку в семью, но, к сожалению для "папы", прошлая хозяйка тела была слизеринкой и все предусмотрела. Найти ее Гордон не мог, счета контролировались гоблинами, а жила девушка в магловском мире под другой фамилией. Словом, отчет меня порадовал, а сумма на счету была не маленькой. И как канонная Эйлин смогла потратить свои деньги настолько, что сыну пришлось идти в Хогвартс в мантии на два размера меньше? Да, одни вопросы и никаких ответов.

— Они страшные, — шепотом сказал Северус, когда мы покинули банк.

— Зато они умеют хорошо считать деньги. А это очень хорошее качество, — подмигнула я.

Сын был на редкость спокойным ребенком. Пока соседские дети всем скопом играли в футбол, он сидел в тени с какой-нибудь из книг Эйлин и старательно пытался вникнуть в текст. Его не привлекали командные игры, домашние дела навевали на него скуку (как, впрочем, и на меня), а самой заветной мечтой было остаться в одиночестве, хотя за мной он ходил маленьким молчаливым хвостиком, терпеливо пережидая всплески хозяйственности и материнской любви. Интроверт растет.

Пройдя мимо "Чайный пакетик Розы Ли", мы Северусом зашли в магазин с известным каждому волшебнику названием "Flourish and Blotts". Все помещение было заставлено книгами. Они стояли на полках, занимая все пространство магазина от пола до потолка, которые, на секунду, были четырехметровые. Там были гигантские фолианты в кожаных переплётах, явно не из ягненка, так же были книги размером со спичечный коробок, дорого стоили книги в шёлковых обложках, стояли книги, испещрённые непонятными рунами, и книги, в которых сохранился отпечаток личности создателя. Некоторые книги были известны мне по "Гарри Поттеру", а часть книг "в лицо" знала прошлая Эйлин. Теперь уже я.

— Мам, посмотри, — с восторгом сказал сын, листая книгу, листы которой были девственно чисты.

— Это магия, — с гордостью сказала я, а потом не выдержала и рассмеялась. "Ага, а Гермиона очень изменилась за лето".

Купив "Пособие для юных ведьм", "Уютный дом с Пруэтт" и "Ведьмин досуг" за сентябрь, я счастливой походкой вышла из магазина, сбив с ног молодого волшебника, который уткнулся в книгу, не замечая ничего вокруг себя. Сын предусмотрительно шел за мной, поэтому не упал и спокойно ждал моей отмашки. Когда я встала и отряхнулась, оказалось, что я налетела на вчерашнего незнакомца из банка. Он оказался симпатичным брюнетом с синими глазами, а что меня удивило — на полголовы выше меня. Каланча!

— Извините меня, пожалуйста, я вас не заметила! — громко каялась я.

— Вы не поверите, я вас тоже, — язвительно ответил он.

— Хотите, я почищу вашу мантию? — жалобно спросила я, внутренне потешаясь над невнимательным мужчиной, хотя сама такая.

Я достала палочку и невербально произнесла заклинание, которое я успела потренировать на пыли в гостиной. Глаза мужчины округлились.

— Из чего сделана ваша палочка?

— Остролист и перо феникса, — ответила я, недоумевая. Северус с намеком улыбался — с отцом он не особенно ладил. В ответ мужчина удовлетворенно кивнул.

— Меня зовут Эйлин. А вас?

— Дамаль, — с заминкой ответил он, удивившись, что не знают САМОГО Дамаля.

Еще немного поизвинявшись, мы договорились до того, что мужчина оказался у нас в гостях, чтобы я могла чаем извиниться за в буквальном смысле наезд. Сын быстро испарился в свою комнату с "Пособием", а мы с Дамалем плавно перешли на более личные темы, выпив немного сливочного пива.

— Я — полукровка. Отец был маглом, а мать — ведьмой в каком-то поколении, — признался он. — Я их совсем не помню, слишком маленьким был. А потом нашел свою магловскую родню... Никогда еще мне не было так тошно.

— Какое совпадение! — восхитилась я, потому что в наших кружках был совсем не чай. Пусть сливочное пиво, но все же. — Я — ведьма в кто знает каком поколении, а муж — магл. Зато сын будет сильным магом.

— А от чего так? — с тоской спрашивает Дамаль, видимо, эта тема была больной для него.

— Мы, маги, вырождаемся. Близкородственные браки, чтоб их. Мой отец ни за что не согласился бы выдать меня за магла, но я не хотела своим детям вместе с припиской "чистокровный волшебник" букет неизлечимых болезней. У меня мать от этого умерла, отец долго болел, да и я все детство... Да и внешность... Сама знаю, что красавица, а Северус очень на отца похож. Кровь очистилась, — окончила странный монолог я, допивая пиво. Ничего так на вкус, как молоко с карамелью. Но, видимо, мне уже хватит...*

— А я-то грешил на красоту отца. Смазливым... Был.

Слово за слово, начали жаловаться на жизнь друг другу, что было мне совсем не свойственно.

— Я — сирота, вырос в приюте. Надо мной постоянно издевались — мол, глаза страшные, не такой как все... А потом это приглашение в Хогвартс, где я узнал, что полукровка... Мечтал стать ученым или учителем, и вдруг началась эта война. Пришлось идти в политику, но как же не хочется в это все ввязываться... — делился наболевшим Дамаль.

— А я хочу с мужем развестись, поругалась с отцом и теперь живу здесь. Не люблю Тобиаса, но сын для меня намного важнее чувств. Недавно узнала про наследство отца... Проживу как-нибудь без мужа, — призналась я и глотнула еще напитка.

— А я тебе помогу, — внезапно вызвался мой новый знакомый.

— Да у тебя своих проблем полно, — отказалась я.

— Я взрослый состоятельный мужчина, а не сопливая мать-одиночка. Вижу тебя, а думаю про мать. Наверное, она тоже так думала... Сколько тебе лет?

— Двадцать три, — отвечаю, вспоминая информацию из паспорта.

— Вот! Зови сына. Как его, Сириус?

— Северус. А зачем?

— Скреплять будет, — непонятно ответил он.

Сын не задавал лишних вопросов, а просто делал то, что говорил Дамаль. Таким образом я обзавелась покровителем, а Северус — опекуном, на случай моей внезапной смерти. Почему формулировка была такой я не задумывалась, в теле поселилась странная легкость, которая заставляла говорить только правду. В общем, прощались мы если не друзьями, то знакомыми, которые многое друг о друге знают. А через время странное ощущение после магического слабоалкогольного напитка стало спадать, а я искренне порадовалась, что ничем не выдала своего попаданчества.

Но я рано радовалась. Где-то через десять минут после ухода Дамаля в дверь постучали. С опаской открыв дверь, я обнаружила до смешного серьезного толстяка с цепким взглядом.

— Вы Эйлин Снейп?

— Да, это я. Что вы хотели?

Примечание к части

Синонимы имени Томас: Томмазо, Томаш, Товмас, Том, Фомас, Томми, Тома, Дама, Дамаль, Томазен, Тамаш, Тумаш, Хама, Хамаш, Тавас, Тэвис.

* — действует Веритасерум и алкоголь.

Обоснуй не в следущей главе, а чуть позже.

Часть 4

Где-то через десять минут после ухода Дамаля в дверь постучали. С опаской открыв дверь, я обнаружила толстяка с цепким взглядом. Он добродушно улыбался, но светло-голубые глаза оставались холодными и равнодушными.

— Вы — Эйлин Снейп?

— Да, это я. Что вы хотели? — нервно спросила я и поежилась, — на улице было ветрено.

— Дело не для посторонних ушей, — ответил он. — Пройдемте в дом. Нам следует побеседовать в более неофициальной обстановке. Следующие несколько месяцев нам придётся близко познакомиться.

Такое начало разговора не предвещало ничего хорошего, но я решила не спешить и присмотреться к этому человеку поближе. Впустив его в дом, я провела его в гостиную и предложила чаю, чтобы хоть как-то успокоить свои нервы. Тот с радостью согласился и, погрозив мясистым пальцем, прочитал мне короткую лекцию на тему вреда сахара. Я, соґверґшенно не высґпавшаяся из-за ранґних виґзитов, не была расґпоґложена к заґдушевґным беґседам. Мужчина же удобґно усґтроґилґся на диґване и не собирался переходить прямо к делу. Он был... Странным, на мой взгляд. Идеально сидящий костюм, белоснежная нейлоновая сорочка с узким воротничком, тонкий галстук, ботинки с узкими носами, куртка из искусственной кожи на молнии, белые носки, безупречная прическа*... Щеголь, а не взрослый состоятельный мужчина.

Помешивая в чашке чая белую смерть, незнакомец отчитывал меня за неудачно выбранные шторы для гостиной. Мол, слишком темные. В этот момент мое терпение лопнуло.

— Что привело вас в мой дом? — вежливо спросила я.

— Я веду дело вашего мужа, — с ласковой улыбкой ответил он. — Меня зовут Нэйтан Уайт. Можно просто Нэйт.

"Нэйт" покивал в такт своим словам и замолчал, изображая полное безразличие к делу.

— Как?.. Дело моего мужа? Что Тобиас натворил... — обеспокоено всплеснула руками я, стараясь не переигрывать.

— Точнее, о его загадочной смерти. Он умер прямо на работе, — без перехода заявил Нэйтан, и все стало на свои места.

Очень сомневаюсь, что "добрый дядюшка" хочет принести мне свои соболезнования. Детектив Уайт подозревает меня в убийстве мужа, поэтому все, что я ни скажу, будет перепроверено несколько раз. И мне нужно убедить подозрительного хранителя правопорядка в своей невиновности. Да, интересная задачка, нечего сказать.

— Умер? — шепотом сказала я, изображая шок.

— Как? Что случилось? Не может быть! Он был совершенно здоров...

— Во время разговора с коллегой он поднялся на несколько футов над землей и упал с высоты на штырь. Странная смерть, не находите?

— Вы... шутите? Как такое возможно? Люди не летают.

— Все в этой жизни возможно, — философски ответил он. — Например, ваше появление. Неужто вы не помните?

Немного нахмурившись, я попыталась найти это в памяти Эйлин. Какое появление? Что-то смутно помню по этому поводу, но... Свидетельство о рождении! У девушки в магловском мире его не было, она просто возникла из воздуха, вышла замуж и получила паспорт. Так, что помнит Эйлин по этому поводу?..

— Увы, — развела руками я. — Ничего не помню. Тобиас нашел меня на улице и привел в свой дом. Я не помнила ничего, кроме своего имени. Пожалел девчонку и пустил пожить к себе... А потом мы поженились, а еще через три года родился Северус... Вы не понимаете, что сделал для меня мой муж.

— Говорят, он не всегда приходил на работу трезвым. И у вас были скандалы в семье, — уже другим, более твердым голосом сказал детектив.

— Да, мы не всегда ладили, потому что я не умела правильно вести хозяйство. Видимо, в прошлой жизни им занимался кто-то другой, — ага, домовики, например. — Тоби был почему-то уверен в том, что если я что-нибудь вспомню о прошлой жизни, то просто уйду от него. Но как такое могло случиться? Все прошлое осталось в прошлом, а если я ничего не помню, то не факт, что эти воспоминания хорошие. Возможно, я предпочла забыть обо всем.

— Все возможно... — согласно кивнул мужчина. — Но не все ведет к смерти. У вашего мужа были враги?

— Но вы же сказали, что это несчастный случай?

— Нам нужно исключить возможность убийства.

— Даже так... Не могу вам сказать. Тоби никогда не водил в дом своих друзей, с коллегами у него были нормальные отношения, никаких скандалов не было. Так, иногда вскользь упоминал какого-то Райли и мистера Бриггса, своего начальника. Он вообще ничего конкретного не говорил о своей работе, вот только...

— Что только?

— Тобиас буквально пару дней назад сказал мне, что его ожидает повышение, если он перехватит у своего коллеги сделку на капитальный ремонт какого-то государственного здания. У него получилось, но он сильно поругался с Бадди, — вспомнила утренние откровения "мужа" по поводу работы.

— Кто такой Бадди? — спросил Уайт, делая заметки в ежедневнике.

— Бадди? Мистер Эллисон, тот самый коллега. Они и так не были друзьями, скорее соперниками, да еще и дальними родственниками. Пару раз слышала его имя от миссис Адлер. Бадди — сын ее покойного мужа от первого брака.

Я впервые была благодарна болтовне одинокой старушки, потому что эта информация была действительно полезна. Почему Эйлин была настолько безразлична к делам мужа, что даже имена коллег мне приходится узнавать от соседки, чтобы не попасть впросак?

— А миссис Адлер? Кем она приходится мистеру Снейпу?

— Младшей сестрой его бабушки. Мы с ней не очень близко знакомы, Тоби не любил говорить о своей семье, а я не стала его расспрашивать, — пришлось картинно всхлипывать, чтобы замять неловкость.

— Спасибо за информацию... А ничего странного в последнее время не происходило? Что-то, что вам запомнилось?

— Нет, ничего такого не было.

Я отнесла чашки на кухню, чтобы немного подумать. Смерть Тобиаса была вызвана магическим воздействием, это ясно. Сам по себе он никому не нужен, значит неизвестный маг устранил того, кто может помешать ему добраться до меня. А кому я нужна и почему? Палочка Избранного, вот и ответ. Она не должна была попасть ко мне в руки, и теперь это нужно исправить. Меня нашли, довольно быстро, значит незнакомец, заинтересованный в наличии палочки, влиятелен. Скорее всего, он просто попросил воспоминания Олливандера и нашел соответствие среди прошлых учеников Хогвартса. Задействовав свои связи, он нашел мой адрес, что, наверное, очень сложно, ведь Эйлин не смог найти даже отец. А он, на минуточку, был лучшим другом Бартемиуса Крауча-старшего. Словом, все страньше и страньше.

А вариантов у меня не так много. Мой адрес тот маг знает, "мужа" уже устранил, а я со своими сомнительными способностями к магии вряд ли устою против настолько влиятельного человека. Официально забрать палочку он по каким-то причинам не может, значит он должностное лицо с соответственной репутацией, и все будет делать без лишнего шума. Судя по всему, ему легче убить меня, забрать палочку и пристроить сына в приют. Ну уж нет! Не позволю.

Такой человек как Тобиас всегда оставляет деньги "на черный день" где-нибудь в доме, потому что боится остаться без средств к существованию. Дом можно продать и снять квартиру где-нибудь в другой части Лондона, чуть изменив внешность. Если свести общение с магическим миром к минимуму, то все пройдет удачно. Главное — не светиться.

А сейчас у меня есть шанс выиграть время... У меня есть палочка, а делом моего "мужа" занимается проницательный человек, который что-то подозревает. Я прикрываю глаза и пытаюсь поймать то ощущение силы, сопровождающее каждое заклинание. Я чувствую ее каждой клеточкой тела, только произнеси заклинание...

— Конфундо! — срывается с губ приказ для детектива. — Девушка проводила тебя до двери, сообщив, что она уезжает на неделю или чуть больше к подруге. Эйлин Снейп была очень расстроена смертью мужа, а мотива у нее не было. Про ребенка ты ничего не знаешь.

Взгляд мужчины стал стеклянным. Он механически кивнул и вышел из состояния гипноза только на улице. Я рухнула на диван как подкошенная. Колени тряслись, а сил не было даже на то, чтобы зажечь свечку. Дверь в гостиную приоткрылась и в комнату нерешительно заглянул Северус.

— Что ты слышал? — спросила я.

— Все. От начала до конца, — тихо ответил мне сын и молча обнял меня.

— Мы сами справимся. Вдвоем. Как будто ничего страшного не случилось. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось, — пообещала я.

Он еще сильнее обнял меня и всхлипнул, украдкой вытирая слезы. Тяжело. И для меня это все тоже тяжело, но для тебя я справлюсь. "Без Тобиаса нам будет намного лучше", — решила я. А кому сейчас легко?

— Мам... Ты обещаешь, что никогда меня не бросишь? — тихо спросил меня Северус.

— Обещаю... Я сделаю все возможное...

— Я тебе верю.

Моих сил хватило на то, чтобы слабо улыбнуться. Мы просидели прижавшись друг к другу около часа, пока я не сказала:

— Собирайся, мы идем к бабушке. Возьми все свои вещи, мы больше не вернемся в этот дом.

Я быстро взяла документы, одежду, деньги из заначки, которая обнаружилась в спальне, сундук Эйлин, на котором явно стояли чары Незримого Расширения и Облегчения Веса, а так же необходимые вещи обихода. Все эти вещи и пожитки Северуса были размещены в сундуке. Вперед, в новую жизнь феминистки с ребенком!

Я постучала в дверь миссис Адлер, а та мгновенно открыла дверь. Как и всегда в воспоминаниях Эйлин, пожилая дама была одета с иголочки и строго по моде — трикотажное платье серого цвета подчеркивает наличие талии, а бижутерия делает облик женщины более домашним.

— Эйлин, детка, чего ты стоишь на пороге? Проходи в дом. Северус, веди маму на кухню. Попьем чай, поговорим о своем...

Через несколько минут мы втроем сидели на уютной кухне и ждали, пока заварится чай в глиняном заварнике китайского, в хорошем смысле, производства.

— Мой Эдмунд, когда уезжал в командировку, всегда покупал мне подобные сувениры. Знал, что я буду рада любому подарку, — с нежной улыбкой вспомнила женщина покойного мужа. Я грустно кивнула, а та это заметила.

— Что-то не так? Все ли в порядке?

— Тоби... он умер на работе, — тихо ответила я, внимательно изучая чашку в своей руке.

— Эйлин, почему же ты мне сразу не сказала? — ахнула она, немного побледнев. Не смотря ни на что, внука она любила, хотя они и не сильно близко общались.

— Не смогла. Понимаете... Не могу оставаться больше в этом доме. Можно мы с Северусом у вас переночуем? — я крепко вцепилась в руку женщины, почуяв слабину. Я сглотнула ком в горле. — Всего одну ночь!.. Я как представила, что буду ночевать одна в постели, а его нет не потому что он заработался, а просто лежит мертвый и никогда! Никогда не придет домой!

И я молча разрыдалась, выпуская на волю свой страх за жизнь сына, за свою жизнь и боязнь ошибиться в этом странном мире. Одиночество... Мой худший кошмар последних нескольких лет ненадолго отступил, когда я впервые почувствовала в своей ладони маленькую ручку Северуса, а теперь страх накатил с новой силой. А что если я никогда больше не услышу заветное "Мама" из его уст? Наверное, у меня наступил заветный "отходняк", или как там молодежь называет это состояние*?

— Поплачь, девочка. Это неизбежно, — женщина погладила меня по голове и сказала Северусу: — А вы, юный джентльмен, налейте маме чаю. Чай — универсальное средство от всех болей.

— Даже душевных? — спросила я, вытирая слезы платочком.

— От них не лечит даже время, — грустно ответила миссис Адлер.

— А что же тогда поможет мне?

— У тебя есть сын. Ничто так не помогает забыть прошлое, как взгляд в будущее. А там, глядишь, появится новая любовь на горизонте. Жизнь изменчива, нелогична и в ней нет места справедливости. Словом, типичная женщина.

— А разве можно найти ее? Типичную женщину? Какая она?

— Всякая, пока не передумала, — брякнул Северус, заставив нас рассмеяться. Жизнь продолжается.

Оставшись наедине с дамой, я попросила ее одолжить мне самую цветастую и аляповатую одежду. Та без вопросов одолжила мне нужное. Принарядившись на манер Сивиллы Трелони, я решила действовать. У меня еще оставалось несколько неоконченных дел, не терпящих отлагательств.

Оставив сына с заботливой бабушкой, я решила прогуляться в центр города. Солнцезащитные очки удачно скрыли экзотический цвет глаз, волосы были не видны под красивым платком, а одежда звенела монетками. Я чем-то походила на цыганку, которая просит погадать по руке. Словом, люди от меня в открытую не шарахались, но обходили стороной. В одном из магазинов я купила стойкую краску для волос красного цвета, а в киоске — газету объявлений.

Куплю квартиру, сниму жилье, аренда земельного участка... Вот! Аренда дома... Через какое-то время и череды звонков с телефона-автомата, я нашла то место, в которое мы с сыном переедем. Достаточно дешево, заселяться можно "хоть сейчас", а продавала дом приятная женщина лет пятидесяти, срочно решившая уехать в Индию. Осталось только оформить все документы. Решено, завтра мы едем в Пэддингтон!

Ночь в доме миссис Адлер была для меня испытанием. Сын никак не мог заснуть, а сама я спала урывками, просыпаясь от каждого шороха. Северус постоянно ворочался и цеплялся за меня, боясь отпустить. Мне снились кошмары, в которых фигурировали покойный Тобиас Снейп, моя мачеха Милена, бывший "почти муж" Макс, резко повзрослевший Северус, миссис Адлер и даже Дамаль, которого я видела два раза в жизни. А память Эйлин опять ко мне возвращалась.

— Ру, проснись и пой! Мы едем на квиддичный матч! — ворвалась Эйлин в комнату подруги.

— Лин? — удивилась та, увидев замкнутую Принц в хорошем настроении. Что, естественно, было редкостью для этой девочки.

— Я снова с вами! — радостно проговорила она, подбегая к подруге и краем глаза наблюдая, как она тихонько запихивает очередной любовный роман за подушку...

Ру, больше известная как Пруденс Пруэтт, самозабвенно рыдает на плече Эйлин. Та выглядит мрачной и отстраненной. Влюбленность лучшей подруги ставила ее в тупик. Барти Крауч-младший. Веснушчатый парень с мирным характером и солнечной улыбкой. Умный, проницательный и сильный маг, который совершенно не обращает внимания на Ру. А вот на саму Эйлин...

Ей четырнадцать. На дворе 1954 год, а администрации школы вздумалось делать совместные колдографии учеников школы. Эйлин с трудом сдерживает слезы и волком смотрит на фотографа из-под челки. У нее отец умирает от неведомой болезни, а она должна улыбаться! Капитан команды в Хогвартсе по игре в плюй-камни. Всего-лишь очередной повод собрать всех учеников вместе, только бы не отпускать на каникулы. А дома отец. Доживет ли он до их встречи?..

Она молча идет в Подземелья, еле волоча ноги. Чертова МакКошка* оставила ее на отработки во время каникул. Как же она не понимает, что Эйлин не может остаться в Хогвартсе! Она же не вредина, ничего плохого не хотела, просто этот Карлус Поттер намочил все ее учебники странным зельем, которое никакие заклинания не выводит. И никто новые учебники в декабре месяце не найдет.

— Эй, почему ты плачешь? — услышала девушка голос Крауча-младшего...

Эйлин не может спокойно смотреть в глаза Ру, ведь она встречается с Барти с того самого момента, как он помог ей с заколдованными учебниками. Милый, добрый, заботливый и такой родной Барти совершенно не похож на того хладнокровного слизеринца, которого она себе представляла до знакомства с ним. Да и их отцы близко дружат, вот только назойливые русские кузены почему-то терпеть не могут ее парня. Иногда их неприязнь доходит до драки — вспыльчивый Игорь несколько раз получал обидные затрещины от сына дипломата. Каркаров обещает в будущем испортить Барти жизнь, но тот лишь насмешливо хмыкает. Принц совершенно не обращает внимания на недовольство родни, ведь она любит...

Утром в комнату для гостей вошла бледная как мел миссис Адлер. Я тихо встала и вывела пожилую даму за руку из комнаты.

— Что случилось? — спросила я.

— Там... — севшим голосом ответила она. — Совы! Очень много сов...

Гордон Флавиан Принц не нашел лучшего момента, чтобы послать письмо любимой дочурке. Занавес.

Примечание к части

* — ГГ понятия не имеет о существовании субкультуры конца 50-х — Моды.

* — жаргонное слово употреблено ГГ не к месту. Отходняк — похмелье или праздник, в зависимости от контекста.

* — я прекрасно знаю, что МакГонагалл работает в Хогвартсе с декабря 1956 года, но это AU.

Прим. беты: отбечено.

Часть 5

Письмо от "любящего отца" я решила открыть попозже, чтобы не шокировать миссис Адлер еще больше. Та была если не в шоке, то удивлена точно. Чего и следовало ожидать... Любимый внук внезапно женится на девушке с амнезией, которая с каждым днем кажется все более ненормальной, а потом этот внук внезапно умирает при загадочных обстоятельствах, а его жена прибегает к тебе, чуть ли не трясясь как осиновый лист. А теперь эти совы окончательно выбили из колеи пожилую женщину.

— Понимаете... — собралась с духом я, усиленно пытаясь выдавить из себя логичную ложь. Миссис Адлер неистово замахала руками.

— Не надо мне ничего объяснять! Я этого даже слышать не хочу. Всегда, знаешь ли, придерживалась правила "меньше знаешь — крепче спишь". Я считаю, что есть на свете вещи, о существовании которых лучше даже не догадываться. Я тебе слова лишнего не скажу по этому поводу, только постарайся быть осторожной, ведь тебе есть кого защищать.

Дама решительно развернулась и оставила меня наедине со своими мыслями. А мне есть что обдумать. Отойдя от первого шока, я посмотрела на вчерашний день со стороны, и меня начали одолевать сомнения по поводу так называемого "детектива". Ну уж очень странно выглядит этот визит. Полное отсутствие логики по всем статьям. Какой к черту полицейский, если он даже на частного детектива не тянет? Гражданская одежда, отсутствие профессиональной этики, странные вопросы и уж очень неформальное общение... К его чести, он меня знатно испугал, а теперь мой вчерашний Конфудус смотрится откровенно глупо и нелепо. Что бы этот незнакомец мог бы мне сделать? Матери-одиночки не так редки в этом времени, а после второй волны феминизма в начале шестидесятых женщина может пойти хоть в политику, а ей ничего не скажут. Так почему же я так резко отреагировала на фальшивого детектива-полицейского? Все чудесатей и чудесатей, нечего сказать. Даже самый логичный и хладнокровный человек может впасть в истерику, а я себя таковым не считаю, так что на первый раз простительно. Потому что я человек. Одно дело, знать, что мои размышления верны, а канон не так уж и правдив, умолчав о многом. Увидеть, что тебя может ждать в реальной жизни — совсем другое.

Особенно меня смутил мой вчерашний заскок с переездом. Да куда я денусь, если меня действительно захотят найти и прижать к стенке? Связи правят миром, и не мне спорить с этим утверждением. На всякий случай я обвешаю теперь уже свой дом разными чарами, а потом уже буду думать насчет всего остального. Главное — безопасность сына.

Мы позавтракали с любезной хозяйкой дома и не касались никаких серьезных тем. Ни к чему это. Попрощавшись с миссис Адлер, мы с Северусом вернулись домой. Да, Юля, какая же ты непоследовательная! Сама недавно обещала никогда больше не возвращаться в дом Снейпов, а теперь... Выбор есть всегда, даже если на самом деле его нет. Придется обустраивать новое жилище под себя.

Зайдя в гостиную, сын сжал мою ладонь и тихо вздохнул, пряча глаза. Это место всегда ассоциировалось с отцом, не смотря ни на что. А теперь ему больно смотреть на вещи, навевающие воспоминания об умершем человеке. Северус в силу возраста не до конца понимает слово "смерть", пытается осознать его смысл, но пока он просто не может поверить. По себе знаю. Моя мать умерла, пока я гостила у бабушки. Мне было пять лет, а в один "прекрасный" момент мне сказали, что я никогда больше не увижу ее, потому что маму уже похоронили. "Для того, чтобы оградить тебя от огорчений", — говорил мне отец. Не знаю, прав ли он, но не видя мертвого тела самого близкого человека мне было легче поверить в то, что она просто уехала, надолго, далеко и вряд ли вернется. Так было легче жить.

— Хочешь, мы изменим интерьер? — невольно сорвался с губ вопрос.

— Изменим что?.. Инт...

— Обстановку. Нам давно уже пора оживить дом. Тут действительно темновато.

Жилище Снейпов пусть и находилось в Коукворте — в бедном районе Лондона*, но было добротным и просторным, а так же был водопровод. Безусловно, принимать ванну каждый день было очень дорого, но по сравнению с большей частью рабочего класса "мы" жили богато. Вода есть, электричество есть, даже газ имеется, а дом не напоминает руины. Правда, отопления как такового не было, зато почти в каждой комнате был камин, а в сарае возле дома было достаточно дров. А "муж" не только был востребован, но еще и оставил после себя часть наследства дальнего родственника. Чего еще желать? Ни радио, ни телевизора в доме не было, но уж очень это дорогое удовольствие для этого времени. Да и не люблю я ни то, ни другое. Да я просто счастливица. Просто не представляю, как бы я готовила еду в камине и мылась хорошо если раз в неделю. А на первый взгляд история Северуса проста: "Он — трудный подросток. Учителя считают его вечным источником неприятностей из-за Мародеров, хотя на самом деле проблемы порождает его семья: довольно безразличная к сыну мать занята скандалами с мужем, а пьющий отец с головой погружён в работу, с которой его вскоре увольняют". Непонятно, как такая семья смогла скатиться до канона?

Фронт работ у нас с сыном был обширным. Несмотря на мою симпатию к дому в целом, не мешало бы покрасить стены в более жизнеутверждающие цвета, добавить немного мебели и украсить милыми женскому сердцу мелочами. Северус немного отвлечется от известия о смерти Тобиаса, а я займусь делом, вместо того чтобы бояться за свою жизнь. А там и с похоронами как-нибудь разберемся.

— И что мы будем делать? — с интересом спросил сын.

— Возьмем немного разноцветной краски... Ты мне поможешь, а то я даже за месяц не управлюсь?

— Конечно!

В кладовке мною буквально пару дней назад был обнаружен целый склад стройматериалов. Видимо, Тобиас придерживался принципа "все своё ношу с собой", то есть все его принадлежности хранились в доме и нигде больше. Мне же лучше, потому что у меня нет никакого желания лишний раз выходить на улицу. Да... Звучит по-детски, но я боюсь. Пока я еще не до конца привыкла к этому времени, даже магический мир кажется мне более понятным и знакомым, чем неведомый 1964 год.

— В какой цвет покрасим гостиную? — поинтересовалась я у сына, взгляд которого метался между четырьмя одинаковыми, на мой вкус, банками.

Не видя Тобиаса вживую, я могла бы предположить, что каморка с инструментами принадлежит запасливому хомяку-строителю. Пробы плиток, рулоны непонятно чего, ровные ряды красок для стен и потолка, напильники, лобзики, валики, кисточки... На все руки мастер? Ну-ну. А кисточки можно позаимствовать.

— Желтый, — решил он, доставая заветную початую банку.

Изначально я хотела полностью покрасить стены, однако потом передумала — желтой краски бы не хватило. Поэтому пришлось выносить из комнаты всю мебель (так называемый диван был раскладушкой с матрацем и подушками) и соорудить странную конструкцию из стола и табуретки, для того, чтобы покрасить стены до самого потолка. Ну как покрасить... Нарисовать узор так, чтобы краски хватило на всю комнату. Я не чуралась пользоваться бытовыми заклинаниями из книги для домохозяек, поэтому работа шла споро, а краска сохла быстро. Северус в основном помогал мне без магии, собственной кистью с зеленой ручкой, и иногда брал мою палочку и помогал мне. Краски все-таки хватило на всю комнату. В итоге серые стены без обоев стали приятно-желтыми, а чтобы придать комнате дополнительного уюта я с помощью сына принесла обратно в гостиную раскладушку, переставила деревянный комод из коридора под окно и поставила стулья на место, подновив краску на дереве заклинаниями. Никаких ковров я решила не стелить. Не люблю эти пылесборники.

Как и ожидалось, все было в краске: стены, немного потолок (который из-за этого пришлось красить полностью), наша одежда, волосы и почему-то соседский кот без клички, который нежданно-негаданно оказался на подоконнике. Пришлось отмываться с помощью губки и мыла, а потом ловить по всему дому кота, который не очень благосклонно отнесся к моему желанию его привести в порядок. Толстый кот в больших желтых пятнах не мог не привлекать внимание. Про то, что я вообще-то ведьма я благополучно забыла.

— Мама, а котик залез на второй этаж! — захихикал Северус, уже не настолько пугающий нездоровой желтизной.

— Паразит, — тихо зашипела я, представив тот ужас, который будет после кота.

— Мяу!

— Без вариантов... Все идут мыться!

Первым делом я вымыла кота, потому что именно он создавал хаос в доме. После помывки желтого чудовища, которое оказалось не соседским, ярко-рыжим и безмерно наглым котом, я продолжила издеваться над своими подопечными. Следующим на очереди был сын, который спокойно перенес издевательство над волосами и даже не сильно расплескал воду по ванной. Однако из нее я выбралась злая и мокрая, радуя глаз желтыми пятнами краски по всему телу. Да, платье отстирать вряд ли получится. Без особого сожаления отбросила желтую тряпку в сторону, а та зашевелилась и отползла подальше от меня. Видимо, кот не хочет покидать наше уютное жилище. Ну ладно, одного зайца прокормим. Рухнув без сил на кровать, я заснула. Сегодняшняя ночь была очень беспокойной.

...Эйлин страшно. Точнее, она нервничает. Зима близко... А там и экзамены, а девушка не уверена, что сможет сдать все. Она же не Барти — у него те же С.О.В. были выполнены на одни Превосходно, а у нее такая оценка только по Зельеварению. Внезапно вспомнились прошлогодние экзамены, на которых она пересдавала Трансфигурацию — МакКошка терпеть ее не могла и не раз оставляла Принц на пересдачу. К счастью, Ж.А.Б.А. будет принимать независимая комиссия экзаменаторов, а они-то точно не станут занижать оценки девушкам за распущенные волосы и короткие мантии...

...Совсем немного времени осталось до выпускного бала. А надеть ей нечего. А платье? А мантия? Туфли и прочее? Как жаль, что Пруденс не хочет с ней общаться, даже не посоветует ничего... Ревнует к Барти, хотя сама три года как помолвлена с Альфардом Блэком. И совершенно не важно, что он старый — зато какой красавчик! И самый первый наследник состояния, он же любимый сын Поллукса Блэка, а Вальбурга хоть и старше на год, но все же женщина. А женщины, как знала Эйлин, должны иметь мозги для того, чтобы что-то наследовать. Неприятное семейство, так что Ру еще самый адекватный жених достался...

...Она неспешно идет по залу с Краучем-младшим. Да, смотрите, маги, Эйлин Принц — красавица! Все в шоке, особенно младшекурсники, которые пришли поглазеть на чужой выпускной. Как же много незнакомцев можно увидеть на этом празднике, но за всю свою жизнь больше не встретить их? Много. Хотя некоторых Принц предпочла бы не знать и не встречать. Орион Блэк младше их только на один год, а изо всех сил старается стать совершеннолетним. Глупый! Что это даст, если ты полностью зависишь от родителей? Эйлин не говорила этого вслух, но когда настырный и хвастливый мальчишка пригласил ее на выпускной, она очень хотела. Да и смысл ей волноваться по такому незначительному поводу? Ведь рядом идет сияющий как галеон Барти, лучше которого нет на свете...

...Ее душат слезы, но плакать нельзя. После того, как она приехала домой после выпускного, отец решил отпраздновать совершеннолетие дочери, пригласив всех своих родственников и друзей. Кроме Краучей. Они смертельно разругались с отцом, и теперь речи быть не может о помолвке Эйлин с Барти. Любимый отчаянно пытается повлиять на своего отца, но они уж очень похожи, поэтому частенько не могут найти общий язык. Упрямые, но воспитанные... А ее любимый отец собирается заключить помолвку Эйлин с вдовцом Абраксасом Малфоем. Да у него даже сын есть!

— Эйлин, не грусти. Выпей немного, повеселись, — с гадкой улыбкой говорит Игорь, протягивая кузине подозрительный напиток, но девушка ничего не видит из-за своего горя и послушно выпивает зелье...

...Кто она? Где она? Только имя. Эйлин Принц. Это какое-то странное место со странными картинами непонятных людей, вот только они не двигаются и похожи на работу плохого портретиста. Храм божий. Именно так назвал это место мужчина в черной мантии. Какие-то слова, заунывное пение. Церковный хор. Молитва. Незнакомые люди проводят с ней и молодым мужчиной странный ритуал. За ее спиной стоит Игорь — свидетель. Кто этот Игорь? Мысли немного проясняются на улице, где она стоит с паспортом на имя Эйлин Снейп и тем самым мужчиной с ее чемоданом, в котором лежит документ, подтверждающий факт открытия счета на то же имя. Она — Эйлин Снейп...

Ну и прошлое у этой девушки... Открытие на открытии, от них хоть стой, хоть падай. Уже более выспавшаяся и спокойная, я заглянула в гостиную. Северус что-то рисовал чернилами Эйлин на пергаментной бумаге. Встав за его спиной, я наблюдала за тем, как на листе появляются очертания чего-то, отдаленно напоминающего мешок, сумку и сардельку одновременно, только с глазами.

— Что это?

— Это котик...

— Сынок, как ты смотришь на то, чтобы взять этого ирландца под нашу опеку? — спросила я, имея ввиду яркую шерсть кота.

— Кота? Это хорошо... Я его сейчас и рисую... — рассеяно ответил он.

— Как мы его назовем?

И началось... Цезарь, Брэдли, Ирландец, Пушистик, Патрик, Дарт Вейдер, Мурчеллио, Каспар и Ланселот. Общими усилиями (в основном, с моей стороны) мы начали придумывать наиболее оригинальные клички. Кто придумает вариант длиннее? Сальвадор аль Жальгирис "Импульс" фон Казус Рыжеватый или Метил Макарон ибн Нельсон Манделло "Оранжевый"? Сын беззастенчиво брал имена и названия из книг Эйлин, а я просто составляла красивые звучные имена, не несущие какого-либо смысла. Кличка на букву? Обжора Огнегрив** Оззи, Радж-Рассел Рами, Умка Укроп Уокер и многие другие, не менее бредовые по смыслу и звучанию. Словом, я развлекалась, а сын смеялся, не понимая половины слов. В этом году его обязательно нужно записать в местную школу, потому что я не могу знать все на свете, а образование определенно не лишнее.

— Рыжий Лорд? — внес предложение Северус.

— Повелитель Куриной Ножки? — в тон ему задала вопрос я.

Итогом десятиминутных споров стали оригинальные клички, которые нормальный человек даже не стал бы рассматривать. Зато сын оживился и не так погружен в себя, только комплексов мне не хватало по поводу недостатка мужского воспитания... Итак, Барсик Ван Гог, Лаврентий, Марсель и Шепард. Что же мы выбрали? Великолепный Пожиратель Краски. Не скрою, идея назвать кота в честь УПСов была моя. Зато можно при случае сказать, что дома тебя ждет Пожиратель, есть просит. А ласково котика я буду называть Жорик. Сыну кличка понравилась.

Каждый был при деле. Северус рисовал, новонареченный кот позировал, а я тренировалась в заклинаниях. Активно копошась в памяти Эйлин, я смогла вспомнить и воспроизвести Эскуро, Акцио, Репаро и Агуаменти, убрав с помощью магии бардак в гостиной, оставшийся после смены интерьера. В самый разгар хозяйственной деятельности в дверь постучали.

На пороге стояла миссис Адлер, а за ее спиной нерешительно мялся мужчина лет тридцати пяти или чуть больше. Высокий, худой, с армейской выправкой, светловолосый и с горящим взором голубых глаз молодого теленка — наивные-наивные, на первый взгляд, а в глубине чувствуется сталь. Как рыцарь из сказок. Скорее всего, он военный или полицейский. Нет, все-таки полицейский — на форме то ли черного, то ли темно-синего цвета слева был прикреплен значок, а в руке мужчина сжимал фуражку. Пожилая дама приветливо улыбнулась мне и подошла ко мне вплотную.

— Эйлин, познакомься — это инспектор Кейн, — сказала мне миссис Адлер, указывая на мужчину в форме, и добавила шепотом: — Уже лет десять работает в нашем районе, я его очень давно знаю. Удачи!

— Эйлин Снейп, — представилась я инспектору и улыбнулась.

— Боюсь, я принес неприятную весть...

В доме мне выразили свои искренние соболезнования, предварительно напоив меня успокоительным и проверив, что сын не слышит, потому что "для ребенка это будет травмой". Да, это тебе не родная страна, в которой максимум позвонят из полиции, а так — пришлют извещение по месту жительства и ничего больше делать они не обязаны... Причина такого поведения обнаружилась быстро — мистер Кейн сегодня был дежурным, поэтому его и вызвали на убийство, а он опознал Тобиаса, потому что учился с "мужем" в одном классе и изредка пересекался с ним в городе. Узнав, что меня нужно оповестить о смерти приятеля, мужчина вызвался сам, зная про "истеричную жену-ведьму с амнезией". Пожалел своих товарищей и пришел к "милой женщине" сам. Уважаю.

Так же мне было сообщено "по секрету", что смерть Тобиаса была странной. Снейп был здоровым мужчиной в самом расцвете лет, а тут вдруг умирает по дороге домой, а местный судмедэксперт предполагает внезапную остановку сердца. Внешних повреждений на теле не было, а проводить вскрытие без согласия родственников, то есть меня, нельзя — слишком мало улик, указывающих на насильственную смерть. Заглянув в память прошлой хозяйки тела, я действительно смогла "вспомнить" мистера Кейна и поняла, что он-то уже не врет — не смог бы в силу характера. Эйлин пару раз встречалась с ним, а по рассказам "любимого супруга" я осознала, что вижу редкий для моего времени вид полицейских — маниакально преданных своему делу и честолюбивых до крайностей. Мне невероятно повезло, что дело еще несколько недель подержат для отчетности, а потом отдадут тело семье, ведь вполне могли по каким-то причинам возбудить уголовное дело. Мне же лучше не привлекать к себе лишнего внимания властей. Я заполнила какие-то бумаги, дала согласие на вскрытие и распрощалась с мистером Кейном. Тот поугрожал мне изредка навещать "безутешную вдову" и отбыл по своим делам на служебной машине. Вот тебе еще одно подтверждение того, что связи правят миром — без друга-полицейского проблема с властями бы так быстро не разрешилась. И на этом спасибо.

Я наглухо закрыла дверь и прошлась по комнатам в доме, ища кота. Тот обнаружился на чердаке возле открытого окна, а мне стало понятно, как наш ирландец оказался в нашем доме. Забрав Пожирателя и закрыв окно, я спустилась вниз. Немного потренировала Северуса писать диктанты и усадила переписывать отрывок текста из книги по Зельям — двойная польза в действии. Сын сосредоточено выводил на листе пергаментной бумаги кривые печатные буквы, которые с каждой строчкой становились все крупнее. Работа шла медленно, но по сравнению с первыми попытками накарябать несколько строк — гениально. Похвалив Северуса, я перешла к тому, что так долго оттягивала.

Письмо. Что могло понадобиться такому человеку, как Гордон Флавиан Принц от меня? То есть не меня, а Эйлин. Дочь все-таки. Мое представление о нем было очень размытым, будто я прочла книгу о жизни прошлой хозяйки тела, а некоторые моменты "перечитываю" во сне. И на том спасибо. Как я могу судить по воспоминаниям, "отец" упрямо пытается наладить отношения с дочерью, но не может ее найти и встретиться лично. Почему? Прошлая Эйлин явно не хотела идти с ним на контакт, но тем не менее любила его. Как много вопросов... И ни одного ответа.

Дорогая Эйлин,

Надеюсь, у тебя все хорошо. Как ты устроилась в мире маглов? Скучаешь ли ты по старику-отцу? Я все еще тешу себя безумными фантазиями о том, что ты когда-нибудь вернешься. Смешно, не так ли?

Ты ушла из дома семь лет назад. Нет, я не виню тебя в этом, прекрасно понимаю, что сам отчасти виноват в твоем уходе. Признаю, я был упрям и не мог понять насколько ты была привязана к Краучу-младшему. Простишь ли ты меня за это? Не буду оправдываться, но я поступил так, потому что считал тебя достойной большего. Не такой жизни для тебя. Но я оказался не прав.

Совсем недавно я узнал от Олливандера, что у тебя есть сын. Мой внук. Почему же за мою самонадеянность и твою импульсивность должен расчитываться ребенок? Я спокойно принял то, что ты не хочешь меня видеть. Ведь прекрасно понимал, что давить на тебя авторитетом не следует, а о помолвке с Малфоем не следовало даже заикаться, но... Почему о рождении единственного наследника Принц я узнаю далеко не первым? Увы, я не вечен, а ты вряд ли сможешь воспитать достойного приемника. Твои кузены не могут быть наследниками — Игорь бастард, а Антонин — единственный сын, поэтому не может нести на себе ответственность за два рода. Я прошу тебя не ради себя, ради сына! Дай мне хотя бы увидеть его, если не хочешь возвращаться.

Я очень надеюсь на твой ответ.

Твой отец,

Гордон Принц.

Да, есть над чем подумать. Мужчина писал это письмо явно на эмоциях. Незавершенные, короткие и риторические предложения... Нервничает, волнуется. Как бы то ни было, "отец" прав — без мужского воспитания избежать проблем не удастся. Да и статус нищего полукровки не то, чего бы я хотела для своего ребенка. А что такое род Принц? В первую очередь, влияние. Что я знаю о Гордоне? Известный дипломат, друг-конкурент Крауча, не обделен талантом зельевара, вдовец, самостоятельно воспитывал дочь, умеет признавать свои ошибки, предан семье... Как всегда не все так просто и гладко. О, Господи, как же я боюсь ошибиться! Что же я делаю?

В ответном письме была сухая информация: Завтра в одиннадцать часов утра в Дырявом Котле. Познакомишься с внуком. Больше ничего на ум не приходило, поэтому мне пришлось отдать эту записку сове и маяться от волнения. Что мне принесет знакомство с Гордоном? Время покажет.

Примечание к части

* — в каноне Коукворт — вымышленный промышленный город в одном из центральных графств Англии, однако в фанфике он является одним из районов Лондона.

Часть 6

Как всегґда не все так просґто и гладґко. Пришли осенние холода с сыростью, дождями и пронизывающим ветром. Сегодня как раз и был такой день. Но в доме было тепло, в камине горел горючий камень, ведь дров не напасешься, да и таскать их я замаюсь. И одеваться придется соответственно погоде, а мой гардероб не рассчитан на непогоду. К счастью, я знаю согревающие и водоотталкивающие чары, но, как всем известно, магия не панацея, а маги — всего-лишь люди с необычными способностями.

Мои мысли были далеки от предстоящей встречи с Гордоном Принцем и постоянно крутились вокруг извечной женской проблемы "Что надеть?", но я не прекращала рассказывать сыну "не сказки", которые я к этому времени просто выдумывала. Все нормальные детские истории я успела рассказать, а магловские сказки Северусу не очень нравились. Пришлось пересказывать книгу, недавно прочитанную мною. Переделать, конечно, пришлось, но сыну все равно нравилось.

— И путь их пролегал сквозь проклятый лес, но они добрались до замка...

— Это как Запретный, только проклятый? — спросил сын.

— Нет, не Запретный. Изначально это был тракт через лес, совершенно обычный и ничем не примечательный. Но потом поселился в том лесу супостат, некромант, то есть. Ну и проклял он это место. И завелась в нем всякая нечисть, от которой людям пришлось защищаться своими силами. Но жуткая нечисть выходила только с наступлением темноты и только в границах леса. Вот и проложили местные дорогу в обход прежней торговой дороги, огибая лес.

— А зачем некромант проклял лес?

— По инерции, — с умным видом ответила я, не зная ответа.

— Как это?

— Проклинал-проклинал разбойников, которые нападали на вампирские караваны, а потом настолько увлекся, что проклял лес, а затем и себя. Так на чем я остановилась? По мере приближения отряда к замку, он становился всё больше и больше, заслоняя собой синеющие невдалеке горы. Единственным украшением замка был большой флаг, который развевался на высоком донжоне замка. Флаг с новым гербом баронства привлекал внимание чужаков своей оригинальностью — на нем был изображен золотой дракон...

В этот раз до Дырявого Котла мы с сыном добирались на общественном транспорте. Да, на тех самых всемирно известных двухэтажных автобусах. Северусу они почему-то нравились, а путешествия каминной сетью меня немного пугали. Уж лучше если не ножками, то на старом-добром транспорте. Выйдя на Чаринг-Кросс-Роуд, мы направились в "Дырявый Котел", где нас ждал Гордон Принц. Я прекрасно знаю из памяти Эйлин, что добраться до нашего места назначения намного проще на метро, но автобусы мне были намного привычнее. Да и так легче увидеть того, кто за тобой следит. Зайти следом за нами в паб подозрительный тип не решился. Собственно, он только меня настораживает, а остальным прохожим не внушает никаких тревожных мыслей: средний рост, довольно щуплое телосложение, коротко стриженные светло-русые волосы, простоватое лицо. В общем, ничем не запоминающаяся, безобидная внешность, вот только меня она почему-то крайне беспокоит. Возможно, никто кроме нас с сыном не замечает этого парня-подростка. Или я себя накручиваю, но именно этот человек с самого утра стоял под окнами моего дома.

— Мам, кто это? — тихо спросил меня Северус.

— Не знаю, но и не горю желанием выяснять, — бодрым голосом ответила я и зашла в "Дырявый Котел", а молодой человек потерял нас из виду. Не маг. Что радует.

Как ни странно, я не нервничала, а Северус был как всегда спокоен. Чудо, а не ребенок. Да и волноваться было бессмысленно. Тешить себя надеждами я не собиралась, просто положилась на то самое "авось". Посмотрим-посмотрим, что за человек Гордон Принц.

Я узнала его сразу же, как только окинула взглядом паб. Высокий мужчина с темно-карими глазами и практически черными волосами, чуть тронутыми сединой. Он тоже был спокоен, вот только руки немного подрагивали, когда он помешивал сахар в чашке. Мне это придало уверенности до того момента, как Принц посмотрел мне прямо в глаза. Казалось, я переживала на себе эмоции прошлой хозяйки тела, потому что я была рада, удивлена, озадачена... И чувствовала, что этот человек самый дорогой в моей жизни после сына. Не знаю, возможно это остаточный след от Эйлин. Или что-нибудь еще, но это меня не волнует.

— Папа!

— Эйлин... Ты пришла. Да и не одна. Представишь меня внуку?

Маг был спокоен и доброжелателен. После нескольких дежурных фраз приветствия и описания своего отношения к погоде, к столику подошел мужчина, которого я опознала как Томаса Аббота, самого хозяина паба. Откровенно скучающий вид мага ни капли не смущал посетителей, которым явно здесь были не особо рады, прерывая протирание бокалов тряпкой.

— Будете что-нибудь заказывать?

— Кофе? — спросила я.

— Лучше не надо, — сказал Гордон, чуть усмехнувшись.

— Тогда чай.

— Два чая, — вклинился Северус, с любопытством глядя на своего дедушку.

Завели абсолютно дежурную беседу про магические изобретения и не спешили обсуждать самое важное, болтая ни о чём. На самом деле это сложно. Потому что требуется не только просто болтать, как попугай, а понимать, что говоришь. Для того, чтобы уметь поддержать беседу, нужно всегда рассчитывать на собеседника, на его молчание. В месте, где тебя может подслушать практически каждый, эта беседа "ни о чём" идеальный вариант, даже спасительный.

— Думаю, нам есть что обсудить наедине, Эйлин. Я приглашаю тебя и Северуса в наш дом.

На секунду задумываюсь и все-таки киваю. Гордон безусловно прав, нам нужно налаживать отношения, а под прицелом двух пар глаз — сына и бармена — не очень удобно делиться секретами.

— Северус, ты же не будешь против? — обращаюсь к сыну я, а тот в ответ, как и я, кивает. Он держит в ручках газету отца и с любопытством изучает статьи, изредка отпивает от чашки сладкого чая с молоком. Видимо, есть что-то интересное в Пророке, раз Северус хочет мне что-то показать, но стесняется при Принце. В какой-то момент сын с удивлением заглядывает в пустую чашку, а я спокойно отдала сыну свою порцию его любимого напитка, удивляясь любви британцев к чаю с молоком. Я к нему даже не притронулась.

— Тогда мы согласны.

Моя интуиция, помноженная на магическое предчувствие, молчала. Оплатив счет, мы степенно двинулись в сторону камина и вскоре исчезли из "Дырявого Котла" с практически привычным грохотом. Назвать адрес правильно я все-таки смогла и переместилась в дом Принцев не сильно наглотавшись сажи. Чумазые, но хранящие молчание, мы с сыном прошествовали за Гордоном в гостиную. Невербально применив на себе и Северусе очищающие заклинания, я взяла сына за руку для собственного спокойствия. Обстановка в доме вызывала двоякие чувства — с одной стороны Эйлин здесь выросла и всей душой любила это место, а я никогда не была в таких домах и чувствовала себя неловко. Северус был счастлив из-за каминной сети и молчал, "переваривая" свои впечатления. Он с любопытством разглядывал лепнину в стиле барокко, задирая голову вверх, так же молча восхищался картинами неизвестных мне художников (магических, скорее всего) и цепко держал меня за руку и край мантии.

— Если ты не против, то Линки покажет молодому человеку дом, — сказал Гордон и с вопросом взглянул на меня.

— Мам...

— Действительно, дедушка прав. Разве тебе не хочется посмотреть на то место, в котором я выросла? — я присела и наши с сыном глаза оказались примерно на одном уровне. — А я подожду тебя здесь.

За моей спиной послышался хлопок аппарации, и в комнате появился домовой эльф. А точнее эльфийка. Очень небольшого роста, с огромными ушами, напоминающими крылья летучих мышей, которые двигались как локаторы. Домовушка, видимо, Линки, была одета в ярко-синее полотенце с веселенькими ромашками по краям, а большие глаза того же синего цвета блестели неутомимым энтузиазмом. Как я могу судить по памяти Эйлин, большинство домовиков относятся к своим хозяевам как к собственным избалованным детям: готовы перенять на себя все заботы по дому, с радостью выполнить любое их приказание, предупредить малейшее их желание... И мне "повезло" встретиться с эльфийкой, которая практически вырастила прошлую хозяйку тела.

— Хозяйка Эйлин вернулась домой с маленьким хозяином, — радостно пропищала она и поклонилась.

— Линки, покажи моему внуку дом, — приказал Гордон, сделав ударение на "моему внуку". Я киваю Северусу, а он идет вслед за домовушкой, которая хочет "угостить маленького хозяина своей стряпней". Я абсолютно уверена в том, что она вернет сына в целости и сохранности.

— Присаживайся, Эйлин. Разговор будет долгим.

Я киваю. С чего бы начать? Но мои размышления прерывает второй хлопок, а прямо напротив диванчика, на котором мне предложили расположиться, возник старый домовик, похожий на дворецкого знатной семьи. Скорее всего, оно так и было. Принцы далеко не последние люди в магическом мире. Эльф же почтительно поклонился, не меняя выражение лица, и вытянулся, ожидая приказа хозяина.

— Дахар, кофе.

Домовик опять с достоинством поклонился мне и Гордону, а потом появился с подносом. На низкий дубовый столик перекочевали чашки, кофейник и сахарница. К сожалению, кофе уже был дополнен сливками. Я крепко держала чашку, делая вид, что очень сильно хочу кофе.

— Рассказывай, — властно попросил Принц.

И я начала свой рассказ. Некоторые места я опускала, кое-где додумывала, какие-то вообще не описывала. Сначала пересказала воспоминания Эйлин про свадьбу. Этот Игорь, скорее всего Каркаров, подлил "мне" что-то похожее на жидкий Империус, то же самое (или подобное) проделал с Тобиасом. Про дальнейшее я лишь могла догадываться по обрывкам воспоминаний, которые носили отчетливый оттенок дурмана. Проснувшись одним "прекрасным" утром женатыми, Снейпы восприняли это довольно философски. Империус все еще действовал, а им казалось, что пара поженилась, перебрав с выпивкой — Эйлин на дне рождения, а Тобиас после оглашения завещания богатого дядюшки. Съехались, стали жить, потихоньку отходя от действия того наркотика. Успели притереться друг к другу, даже взаимная симпатия была, а деньги Снейпа позволяли особо не обращать внимание на полную несостоятельность девушки как хозяйки. А там и ребенок появился... Но через короткое время после рождения Северуса к ним пришел все тот же Игорь, который "осчастливил" пару еще одной порцией. Чего он этим добивался? Почему? Однако свое появление в этом мире я обставила совсем с другой точки зрения.

Во время моего рассказа Гордон с каждой секундой все меньше напоминал спокойного дипломата, а известие о так называемом предательстве Игоря привело его в бешенство. Оказывается, в отсутствие прямого наследника, деньги Гордона делились между Каркаровым и Долоховым, хотя недвижимость отходила Министерству с правом выкупа. Не такой судьбы он хотел своему дому и месту в Визенгамоте, которое так же передается лишь по прямой линии наследования.

А я старалась не обращать внимание на перемены в настроении отца и продолжала причитать, не отходя от сочиненной мною легенды. Получалось неплохо, даже естественно.

— Да нормально мы с Тобиасом жили. Изредка ругались, не без этого, но все было хорошо. И буквально несколько дней назад я словно очнулась ото сна. Тоби выпил лишнего с коллегой, сын испугался и... У Северуса случился магический выброс.

— Сильный? — с жадностью спросил Гордон.

— Куда уж сильнее? — криво улыбнулась я, вспоминая свое появление в этом мире. — Тобиас встретился головой со стенкой, а с меня спали последние ограничения Империо.

Действительно, а почему я проснулась в этом теле? Я не умерла, в жизни было все спокойно и без лишней суеты. У Эйлин же на первый взгляд тоже было стабильно, не сказать, что девушка была счастлива, но вполне довольна своим местом в жизни и редко вспоминала первую любовь — Барти Крауча. Еще одна странность и ворох вопросов. А ответы на них я вряд ли получу.

После моих слов про силу Северуса глаза мага сверкнули гордостью, которую я постоянно видела у родителей девочки из моего класса. Маленькую пятиклассницу упорно загружали кружками и дополнительными занятиями, не понимая, что тем самым они лишали девочку сил и времени не то что на учебу, а даже на контакт со сверстниками. Растят ребенка-индиго, а мучаться должен кто? Сами бы так развлеклись, а я бы посмотрела на них, когда эта милая пара увидела свою Машеньку на уроке английского, который она знает хуже "дополнительного" японского.

— Но вернемся к делу. Я понимаю, что ты боялась писать письмо мне, боясь того, что его кто-нибудь перехватит. Это я понимаю и принимаю. Но вот буквально пару дней назад к тебе заходил Джейсон Олливандер. Разве ты не могла написать мне пару строк и передать ему?

— Постой, папа. Джейсон Олливандер?

— Да, разве ты его не знаешь? — удивился Гордон и внимательно посмотрел на меня. — Совершенно случайно я узнал о том, что ты купила палочку у Олливандера...

— Я не представлялась.

— Поверь, мои связи позволяют и не такое, — криво усмехнулся он. — И я пришел к Олливандеру узнать информацию из первых рук. Кстати, а где твоя прежняя палочка? — мимоходом поинтересовался Гордон.

— Сломала. В порыве страсти роковой, — улыбнулась я, порадовавшись, что успела спрятать как можно дальше ненужную вещь. Не продавать все-таки.

— Я так и думал. Возвратимся к Олливандерам. В лавке сама знаешь кого, — я сдержалась и не захихикала от такой формулировки. — Я был очень удивлен, встретив Джейсона. Ты не знаешь, но около пяти лет назад он уехал в Румынию, изучать изготовление корпуса из родовой древесины...

Из пространной речи Гордона, который говорил обо всех своих делах весьма обтекаемо, я узнала не очень многое. Дипломат. Сказал так много слов, а по сути практически никакой информации папа не предоставил. Так, самые известные факты и немного подробностей. Джейсон — сквиб, однако для мастеров палочек магическая сила не так уж и важна, важны знания, талант и умение видеть магию. Гаррик не особо беспокоился по поводу отсутствия магии у сына, поэтому никаких различий между своими детьми не делал, а Джейсон в будущем станет хозяином лавки. Школа, институт, изготовление палочек... Двухмесячные курсы повышения квалификации младшего Олливандера должны были завершиться еще в пятьдесят девятом году, но растянулись на помолвку, свадьбу и постоянное место проживания в Синае. Аккуратно расспросив отца и сына, Принц узнал про то, что Джейсон собирается навестить меня по просьбе одного вышепоставленного лица, для которого Гаррик делал палочки на заказ, а те попали в чужие руки. Точнее, мои и Волдеморта. Заказчик в шоке, но не собирается устраивать скандал, лишь хочет убедиться в бескорыстности намерений... Вот на этом месте я не могла понять, за какую дуру меня держит Принц. Неужели я настолько наивна?

Как оказалось, это не все. Заказчиком оказался никто иной как добрый дедушка Альбус Дамблдор, профессор трансфигурации в Хогвартсе. Мда, кажется, мне нужно завести блокнот и записывать все нестыковки, иначе я не смогу разобраться в происходящем. И какие связи должен иметь Дамблдор, чтобы Олливандер, пусть младший, лично пришел ко мне по такому банальному вопросу? Странно. И это следует запомнить. А ведь отец знает больше, чем хочет показать. А почему он не хочет ничего говорить? Боится? Не доверяет мне? Считает меня маленькой девочкой, не способной осознать ситуацию?

Откуда-то сверху послышался грохот, заставивший нас с Гордоном отвлечься от разговора и пойти проверить обстановку на втором этаже, забыв про кофе. Источник шума обнаружился быстро, даже не пришлось долго искать. Северус сидел в окружении больших мыльных пузырей, которые на большой скорости натыкались друг на друга и на окружающие предметы, не спеша лопаться. Рядом с ним стояла бледная как смерть домовушка, которая с ужасом смотрела на самый большой пузырь, пытающийся просочиться сквозь стекло. Сын же напротив выглядит очень довольным собой и чуть ли не светится.

— Красиво, не правда ли? — светским тоном спросил он. Гордон ошарашено кивнул. Да, стихийный выброс — это не кот начхал... Но мыльные пузыри выглядят довольно-таки безобидными на фоне прошлого выброса.

— Мама, Линки поґказала мне порґтреґты предков. Они какие-то странные и лица у них такие кислые, как будто уксуса глотнули... Предґставґляґешь, они умеґют разґгоґвариґвать и ходить между картинами, а один дядечка даґже показал мне твою комнату! — восторженно сказал сын и начал описывать мне свои наблюдения.

Мне лишь оставалось улыбаться и кивать в нужных местах, стараясь молча наблюдать за потугами Принца убрать мыльные пузыри заклинаниями. Они не поддавались, лишь окрасились в фиолетовый цвет и начали петь песни в стиле русский шансон хриплыми прокуренными голосами, которые периодически срывались на хрип. Было не очень громко, но довольно забавно. Во всяком случае сыну понравилось.

— Оставайтесь жить здесь, — неожиданно предложил Гордон, с улыбкой посмотрев на нас с Северусом, спрятавшихся от блатных пузырей за антикварным стулом. За нас двоих ответил сын:

— Ага. Конечно останемся. Мы еще весь дом не... Осмотрели.


* * *

Он сидел за столиком в углу зала и цедил мелкими глотками дрянной напиток, не чувствуя вкуса. Странная жидкость, похожая на молочный суп с сахаром, отдавала несравненным запахом прокисшей гущи и непонятно за что гордо именовалась "кофе". Сам по себе кофе настолько вкусен и ароматен, что сделать его совершенно непереносимым — не такая простая задача, как кажется. Сделать его немного горьким, немного неароматным, немного невкусным — это всегда пожалуйста. А вот испортить кофе трудно. Однако бармен Том был настоящим мастером своего дела. Этому сотруднику Отдела Тайн не было равных во многих сферах.

На столике лежит газета, а Гордон изредка просматривает статьи, чтобы занять себя. Какой-то маглорожденный, который держал в своем доме несколько сфинксов для защиты от воров, был убит своими же так называемыми питомцами, потому что не смог разгадать загадку. Эх, не учит молодое поколение печальная слава Криспина Кронка*... Терпение. Ожидание. Его дочь все-таки ответила на его письмо и, пусть сухо, но согласилась встретиться с ним. Много воды утекло с того времени, как его Эйлин исчезла, буквально растворилась в воздухе, оставив после себя неубедительную записку. До того момента он даже и не знал насколько его маленькая девочка была привязана к Краучу-младшему. Любовь или влюбленность. Не имеет значения для Гордона, но беспокоит Эйлин. Он думал, что не пройдет и месяца как она вернется.

Изменилась... Как же она изменилась с того момента, как ушла из дома. Гордон смотрел на Эйлин и никак не мог узнать. Где его маленькая веселая девочка? Когда она исчезла, оставив после себя неуверенность, сквозившую в каждом движении этой знакомой незнакомки? Нет, она сильно повзрослела. Не девочка, женщина. Молодая, но от этого не менее разумная. Боится... Не за себя, а за сына, что радует. Видимо, эти семь лет были не такими уж радужными, как он надеялся. Его единственная дочь успела выйти замуж, родить сына и собирается хоронить мужа. Не такой судьбы он хотел для Эйлин. Слишком поздно извиняться. Ни к чему. Эта женщина не поймет. Не верит ему, поэтому и пришла на нейтральную территорию.

Эйлин кусает губы и молчит. Такие знакомые и одновременно незнакомые глаза темно-карего цвета внимательно изучают его. Даже с недоумением и каким-то вопросом. Нет, это робкая надежда. И немного радости. Она хотела видеть его... Дочка... И мальчик рядом с ней. Его внук. Очень похожий на него самого в детстве, особенно глаза. Но характер явно не Гордона. Спокойный, даже флегматичный, со слишком взрослым для пятилетнего мальчика взглядом. Сам Принц в свое время не мог устоять на месте дольше минуты, постоянно говорил что-то громким голосом, комментируя даже самую незначительную мелочь, из-за чего мать на приемах постоянно на него неодобрительно шикала. Словом, он с детства не любит официальные сборища "для элиты", но никогда не был против устроить вечеринку для близких друзей. Нет, сейчас его внук не в пример больше дочери похож на покойную жену Катерину...

— Папа! — шепчет Эйлин и растеряно улыбается. А на душе становится на удивление легко. Она простила.

Примечание к части

Криспин Кронк (1795-1872) — волшебник, который держал в своем дворе несколько сфинксов. Видимо, Министерство Магии запрещало разводить сфинксов на дому, потому что чуть позднее Кронка посадили за это в Азкабан.

Часть 7

— Севеrус, вы ведете себя пrосто возмутительно! — Орельен Фортье так возмущенно размахивал своими очками в тонкой оправе, что мне даже стало страшно за их сохранность (очков, разумеется, а старого учителя этикета мне было ничуть не жалко). — Вы пrосто не хотите понимать всю глубину и важность музыки. А танцы? Это... Это жизнь, стихия, гаrмония и хаос одновrеменно, а не постыдное обязательство!..

Сын на эту тираду ответил нечитаемым взглядом и скептическим хмыком. Учитель поперхнулся в середине фразы и побурел, а Северус с еле заметным удовольствием наблюдал как краснеет... Белеет?.. Нет, все-таки изменяется цвет лица Орельена.

Я бы с удовольствием кое-что сказала Фортье еще до этого долгожданного момента, однако он или Гордон не давали мне вставить ни слова. Принц же отшучивался, потому что был немного одержим идеей образования внука, которого просто обожал. Я прекрасно понимала, что этот пыл нужно охладить и по возможности направить в мирное русло, но пока мне удалось лишь сократить занятия Северуса со всякими учителями до минимума. Какое Зельеварение в четыре года? Однако этикет был той идеей, от которой мне не удалось избавиться при помощи логики и здравого смысла.

— Я!.. Мое теrпение пrишло к концу! — пафосно сказал преподаватель этикета. — Я не намеrен в дальнейшем теrпеть ваши выходки, мистеr Пrинц!

Дверь за неуважаемым мсье закрылась на удивление тихо для человека, обожающего играть на публику. Я с вопросом посмотрела на сына. Тот победно улыбнулся, немного смутился и виновато-небрежно заявил:

— Все в порядке, мам. Мне было интересно, как устроены часы, но... Мсье Фортье не понравилось. А я всего-лишь спросил...

Я только открыла рот, чтобы сказать что-нибудь укоряющее, но не смогла. Буду честна с собой и сыном.

— Ничего страшного. Подождем дедушку, ты ему все объяснишь, а он обязательно тебя выслушает, — улыбнулась я.

Как я могла судить по скомканному общению с этим учителем, Орельен принадлежал к той, к сожалению, многочисленной категории преподавателей, которые терпеть не могли детей. Северус это понял практически сразу, поэтому ни о каких хороших отношениях с мсье Фортье речи не шло — мгновенная антипатия возникла при первом же взгляде друг на друга. До открытой конфронтации дело не дошло, однако напряжение так и витало в воздухе. Тем более сын ни в какую не хотел придерживаться тех правил, что установил пожилой учитель, упрямо выполняя задания спустя рукава. Причина обнаружилась быстро — как оказалось, Северус терпеть не может классическую музыку, а заунывные мелодии и однотипные движения нагоняли тоску. И совершенно не переносит (впрочем, как и любой другой мужчина), когда его называют "милым мальчиком". Полувоенные действия протекали вяло и как-то безэмоционально. К счастью, Фортье был на испытательном сроке, а после приезда Гордона мы бы все равно отказались от услуг французского маэстро.

Учитель этикета злился, Северус — тоже, а мне же приходилось учиться быть мамой мальчика. Несложно было усвоить одну простую истину — абсолютно все мужчины могут назвать милым только ребенка или в крайнем случае девушку. Никаких уменьшительно-ласкательных прозвищ, рюшек-бантиков-цветочков и постоянного надзора. Это было понятно и принято. Как оказалось, хотя Северус не самый активный ребенок, но от этого не менее нормальный для своих почти пяти лет. Тысяча вопросов, неутомимое любопытство, бьющая ключом энергия... Буквально через несколько дней после нашего первого визита в жилище Принцев дом был перевернут с ног на голову. Каждая комната была подвергнута тщательному исследованию, не всегда безопасному. Первые пару дней каждые несколько часов раздавался какой-то шум, который заставлял бросать все свои дела и мчаться наверх, гадая о том, где на этот раз нашел Северус, теперь уже Принц.

К слову, с фамилией Снейп пришлось расстаться не только сыну, но и мне, а Тобиас был похоронен на престижном Хайгейтском кладбище* при посильной помощи Гордона. Теперь я являюсь мисс Принц, как будто и не было прошедших семи лет в жизни Эйлин, а Северус считается полноправным наследником своего деда.

— Что за шум? — донесся недовольный голос из гостиной. Вскоре сквозь закрытую дверь просочился призрак и изящно проплыл к сыну.

— Бабушка Лиззи, это мистер Фортье, — радостно сказал Северус, сообразив, что никакого наказания за изгнание учителя не последует.

Призрак неодобрительно покачал головой и сказал:

— Ох уж эта невоспитанная молодежь... Даже уйти не могут тихо и по-английски.

— Это, скорее всего, из-за того, что он француз, — заключил сын и картинно нахмурился, подражая призрачной леди.

Всего в уютном доме Принцев было шесть существ: расторопная домовушка Линки, старый эльф Дахар, величественный призрак маркизы, Северус, я и, разумеется, сам Гордон. К слову, леди Элизабет узнала, что мы с сыном поселились в доме только через неделю. И то только потому, что сын случайно забрел в бывшие комнаты маркизы.

— Эйлин, а вы составляли письменный договор об обучении? — поинтересовалась леди Элизабет.

— Да. Он должен быть у отца в кабинете, но он же уехал...

— Но он же скоро вернется. Правда, мам?

— Разумеется, — согласно кивнула я. — Мы очень скоро увидимся. Дедушка расскажет нам все в подробностях о путешествии.

В данный момент Гордон был в Министерстве, однако французском, поэтому ждать от него вестей следовало не раньше следующей недели. С появлением наследника маг приободрился и с новыми силами начал зарабатывать деньги внуку на безбедную жизнь, при этом пытаясь проводить с ним как можно больше времени. Я же пыталась войти в роль хорошей дочери и любящей матери. Не все так просто, как думалось.

— Ничего страшного. Гордон же не будет против того, что мы зайдем в кабинет и одним глазком заглянем на договор, — вкрадчиво сказала Элизабет.

— Мам, если вы пойдете, то я тоже пойду, — решил для себя сын.

В глазах леди плясали чертики, а задорная улыбка сделала ее намного моложе, почти ровесницей самой Эйлин. Сколько же лет было Элизабет, когда она умерла? Не думаю, что этот вопрос будет тактично задавать.

— Но, леди Элизабет, я не думаю, что это нужно делать в отсутствие отца, — твердо сказала я.

— Лиззи, называй меня Лиззи, — замахала призрачными руками маркиза и заговорщиски улыбнулась. — Не люблю свое полное имя. Знаете, мой кузен, тот самый, за которого я должна была выйти замуж, постоянно называл меня Элизабет. И что вы думаете?

Леди картинно оглянулась по сторонам, наклонилась к моему уху и шепнула: "Влюбился в своего же дворецкого". Северус обижено надулся и подозрительно посмотрел на нас обеих.

— Бабушка, повтори, пожалуйста, а то я не расслышал!

Женщина звонко рассмеялась и подплыла к Северусу, продолжая историю:

— И что вы думаете? Я оказалась магом, поступила на Хаффлпафф, встретила Чарльза и вышла за него замуж, потому что он придумал мне это прозвище. Разве оно не милое? — мечтательно задала риторический вопрос Элизабет.

— Хаффлпафф? — заинтересовался сын. — Я думал, что все Принцы, как и мама, учились на Слизерине.

— Скорее Эйлин и Гордон исключения из правил. В основном ваши предки были выходцами из Ревенкло. А некоторые были такими невероятными занудами! Даже говорить стыдно... Например, старший брат моего мужа Льюис организовал Бюро переселения домовиков. Или тот же Альберт Стамп, говорят, племянник самого основателя рода Принц. Наградили его орденом Мерлина третьей ступени посмертно, вот только никто не помнит причину награждения*. Только портрет его в Хогвартсе висит, а имя его никто и не вспомнит. И не пытайтесь сменить тему разговора, — внезапно нахмурилась призрак. — Гордона еще ждать и ждать. Неужели вы не уступите в подобной малости скучающей старушке?

— Бабуль, ты еще не старая, не волнуйся. Вот моя вторая бабушка вообще похожа на запеченное яблоко, но ни капельки не волнуется по этому поводу, — на свой манер "успокоил" Элизабет сын.

В результате короткого спора мы с маркизой смогли прийти к консенсусу. Тихо и незаметно мы втроем зашли в кабинет Гордона и достали пресловутый договор с мсье Фортье, который, к счастью, хранился в отдельной папке, не имеющей никакого отношения к бумагам отца. Моя интуиция подсказывала, что если бы мы захотели найти что-то по-настоящему важное, то как минимум ничего бы не нашли, а Гордон обязательно узнал бы об этом. Не тот человек Принц, чтобы оставлять что-то опасное без присмотра.

С прошлого моего визита кабинет ничуть не изменился: тот же картинный беспорядок на столе, изобилие книг в шкафу, занимающего всю стену, и куча сувениров из разных стран. Казалось, что даже воздух здесь не изменился что с детства Эйлин, что со времени моего прошлого визита. Мой дом? Не знаю. Я всегда отличалась более гибкой психикой и навыками приспособления к различным ситуациям. И к магии привыкла, и к воспоминаниям, и к абсолютно чуждым людям тоже. Ради собственного спокойствия. Ради сына.

— Кажется, это то, что мы ищем, — привлекла я внимание леди Призрак.

Элизабет проплыла по комнате и остановилась прямо за моей спиной.

— Да... Да! Это он. Поверни вот так, ближе к свету, немного наклони, а то я ничего не вижу... Угу... Как интересно! — внезапно воскликнула женщина, заставив сына отпрянуть от причудливого узора, нанесенного на лист пергаментной бумаги.

— Мама, бабушка Лиззи, а дедушка тоже любит рисовать, — с неподдельным удивлением пробормотал Северус, пытаясь продублировать узор в свою тетрадку.

— Тут указана неустойка, — продолжила восторгаться Элизабет. — Сколько мистер Фортье проработал, неделю?

— Да, неделю, — согласно кивнула я.

— Во-от! — удовлетворенно протянула женщина. — А испытательный срок — месяц.

...И именно в этот момент Пожиратель решил навестить кабинет Гордона и с воодушевленным мявом приземлился прямо на бумаги на столе, а затем с гордым видом прыгнул на колени Северуса. Рыжая морда кота при этом была преисполнена неземного презрения к человечеству и к магам в общем.

— Ой? — неуверенно сказал сын.

— Мья? — спросил Пожиратель, скосив на меня наглые глазищи.

— Ничего не поделаешь, Эйлин. Что животные, что дети. С этим можно только смириться, — сочувственно прокомментировала леди Элизабет, а я постаралась скрыть улыбку. Чем-то это высказывание напомнило жизненную философию замдиректора из моей школы.

Я выставила вездесущего Пожирателя из кабинета, поправила бумаги на столе и замерла с колдорамкой в руках. Она содержала небольшой коллаж из нескольких фотографий: мать Эйлин, сама Принц с отцом, Антон Долохов, Игорь Каркаров и маленькая девочка в летнем платье. Мне почудилось в ней что-то знакомое, давно забытое.

— Элизабет, вы случайно не знаете кто это?

— Дочь Антоши Долохова. Анна, кажется, — безразлично ответила призрак, скользнув мимолетным взглядом по фотографии.

С черно-белого изображения на меня волком смотрела моя мать.


* * *

Неделя прошла незаметно, будто ее и не было. С каждым днем мне становилось все легче называть себя Эйлин, а жизнь в доме вместе с Северусом (домовики и призрак не в счет) помогла мне сблизиться с сыном, получше узнать его самого не из воспоминаний прошлой хозяйки тела. Прожив в доме Принцев ни много ни мало полтора месяца, я внезапно поняла, что чувствую себя на своем месте и меня не тянет ни в свою маленькую квартирку в спальном районе, ни в прошлую жизнь вообще. Я так подозреваю, что я попала в тело Эйлин не просто так, однако ее воспоминания ничего не говорят о ритуалах, проклятьях или о чем-то подобном. Я просто проснулась другой.

Так же я украдкой занималась отработкой заклинаний. К сожалению для нее, к счастью для меня, Эйлин не была уж очень одаренной волшебницей, так что от меня не могли потребовать продемонстрировать Патронус или трансгрессировать на другой материк. Вот только мне досталась сила, которую я совершенно не понимаю, а контролировать могу через раз. Практика шла ни шатко ни валко: не все, не с первого раза, однако у меня получалось колдовать на уровне второкурсника без особых способностей. Маглородженного, разумеется. Мою неопытность скрывать было довольно легко: по хозяйству хлопотали домовики, для варки зелий никаких особых заклинаний и сил не надо было, и тем более я нигде не работала, что было очень непривычно. Словом, ничего не нарушало моего спокойствия, а по вечерам, уложив сына спать, я надолго утыкалась в конспекты или какие-нибудь учебники по колдовству для чайников и читала, надеясь на авось. Авось не пригодится.

Северус же на удивление легко прижился в доме Принцев и практически не вспоминал жизнь в тупике Прядильщиков, полностью погрузившись в изучение магического мира почти без запретов. Временами он начинал скучать по отцу, но предпочитал в такие моменты тихо сидеть в своей комнате до того момента, пока тоска не пройдет. Я тем временем старалась хоть как-то поддержать сына и молчаливо маячила под дверью с тяжелым сердцем, не в силах чем-нибудь помочь и периодически принося Северусу что-нибудь вкусненькое, приготовленное мною.

Но в обычные дни мы с сыном все утро возились на кухне, помогая и даже мешая домовикам, а потом с чистой совестью уходили гулять на несколько часов. В этот раз мы собирались идти за покупками в небольшой городок в двадцати минутах ходьбы от дома, когда со второго этажа донесся грохот и неразборчивые восклицания на английском. Северус замер, переставая раскатывать тесто для вареников, и уверенно кивнул.

— Это дедушка. Без вариантов.

— Эйлин! Эйлин, иди сюда. Я принес замечательные известия! — донесся хорошо знакомый голос со второго этажа.

— Члены рода Принц не могут повышать голос, ведь они ведут начало от аристократов, хотя бы меня, маркизы, — раздраженно бубнила себе под нос леди Элизабет, хотя приличные леди этого, разумеется, не делают.

Я же сняла фартук и поспешила наверх. За неделю своего отсутствия дома Гордон заметно похудел, но выглядел еще моложе и, казалось, был очень чем-то озабочен. В хорошем смысле этого слова. Принц стоял посреди своего кабинета в шерстяном пальто и шарфе, что означало, что дело не терпит отлагательств: мужчина старался всегда выглядеть аккуратно и надежно, соответствуя почетному званию дипломата.

— Привет, папа. Как прошла командировка?

— Ничего дельного на ней не было, — отмахнулся он. — Скучные вопросы, которые вряд ли тебя заинтересуют. Но мне удалось узнать немало любопытных вещей...

— И что же?

— Ты слышала что-нибудь про Волдеморта? — задал вопрос Гордон, рассортировывая документы по папкам.

— Кажется, он учился на Слизерине, — неопределенно ответила я. — Сильный маг...

— О да! Вот этот Волдеморт еще в школьные годы собрал свою армию чистокровных, назвав их Вальпургиевыми рыцарями, и до сих пор ею руководит. А сам-то он не из списка священных двадцати восьми... Не так давно, где-то с месяц назад, у наших авроров с рыцарями состоялась неофициальная встреча основных деятелей. Изначально они хотели заключить временное перемирие, однако кто-то из Аврората подумал, что он умнее всех и решился на опасный ход, — на этом месте он повернулся ко мне лицом и несолидно хмыкнул.

— И в чем он заключался? Кого-то убили? Шантажировали?

— Если бы! Все намного интереснее. Подговорил своего друга-торговца, а тот продал Волдеморту товар с Сывороткой Правды. Дурак! — припечатал мужчина.

— И что случилось?

— Случилось... Сыворотка в сочетании с алкоголем никогда не работает так, как надо, а Волдеморт опоздал на встречу, но был в таком бешенстве, что никто даже и не подумал ему что-нибудь сказать. Не такой этот лорд слабый, чтобы не заметить добавки в напитке.

И все встало на свои места. Тот вечер месячной давности предстал передо мной совсем в другом свете: сюрреалистический разговор, нелепые откровения и та безумная клятва... Теперь я хоть немного понимала причину всего этого, но даже в мыслях не могла сопоставить книжного злодея учительницы французского и невменяемого красавца-мужчину, кающегося на моей кухне.

— Что за намеки, папа? Мне было семнадцать лет, — картинно надулась я, вспомнив поворотный эпизод в жизни Эйлин.

— Нет, я ничего не хотел этим сказать. Точнее, хотел, но не это. Волдеморт силен, молод, одинок и, говорят, он потомок самого Слизерина. Но он в лучшем случае полукровка, что делает его незавидным женихом. Ты понимаешь, о чем я?

— Он не чистокровный, мой сын полукровка, а я сама вдова? — спокойно ответила я, немного прищурившись.

— Я знал, что ты у меня сообразительная. Я хочу, чтобы ты была счастлива и жила в достатке даже после моей смерти, а ведь ты была поздним ребенком, — Гордон грустно вздохнул, постарев лет на десять. — Годы идут, я не молодею. Мне семьдесят три года, Эйлин. Да, маги живут до трехсот лет, но не всякий доживает до этого возраста в ясном уме и твердой памяти, если доживают. До недавнего времени у меня не было смысла дожить до старости, — криво усмехнулся Гордон. — Что изменит лишний прожитый год, если тебе не с кем его разделить?

— Папа, не надо так говорить, — покачала головой та часть меня, которая начиталась статей о негативном настрое. — Жизнь не терпит к себе такого пренебрежения. И не прощает.

— Это всего лишь правда, дорогая. Я бы сдался через пару лет, если бы ты не согласилась встретиться. Поверь, я пытался что-то изменить, два года назад чуть не женился на вдове Скитер, но обошлось. Я вовремя одумался. Северус и ты — мой смысл жизни.

— Да, ты у нас не останешься в одиночестве. Найдем тебе какую-нибудь даму и будем требовать брата и дядю, — хихикнула я, стараясь сгладить неловкость от слов мага. — Так что за новость, связанная с Волдемортом?

Мужчина собрался и резко повеселел, а в глазах появился огонек азарта, который меня приободрил. Ведь Гордон не собирается меня прямо сейчас выпихивать замуж?

— В этом году Малфои не собираются устраивать рождественский прием, а именно у них проходят самые пафосные мероприятия. При этом нужно помнить, что мы, чистокровные, варимся в своем закрытом кругу, да еще и практически не выезжаем из Британии. Нам невероятно скучно. И что это значит?

— Ты хочешь организовать прием? — медленно сказала я. — И что это даст? Зачем? Да и какая причина?

— Да, хочу. Неофициальной причиной будет то, что дочь наконец-то вернулась с сыном в семью. Чистокровным будет как минимум любопытно, а все остальные придут хотя бы потому, что выбора не останется. И у тебя будет повод познакомиться с Волдемортом, прощупать почву. А там видно будет.

Спорить мне не хотелось. Никаких иллюзий по поводу себя и Волдеморта я не строила и смотрела на эту идею Гордона скептически. Ничего, долго его воодушевление не продержится, поэтому где-то к Рождеству останется лишь мысль о приеме, а там посмотрим по обстановке.

— То есть организация этого приема лежит на мне? — уточнила я.

— Условно. Этим всем будет заниматься одни мои знакомые. Поверь, ты с ними поладишь.

— Попробую угадать: знойные француженки с длинными ногами?

— Брат и сестра Шнайдер. И они американцы, — подмигнул мужчина. — Я видел их работу собственными глазами, поэтому могу с уверенностью сказать, что они профессионалы своего дела.

— В чем заключается моя роль?

— Быть красивой, разумеется. Ты же моя дочь, — буднично заявил Гордон. — А Шарлотта тебе в этом поможет. Она обладает безупречным вкусом, а твой гардероб нужно полностью обновить к рождественскому приему.

Я лишь кивнула и благодарно улыбнулась. Носить вещи Эйлин было... неуютно. Вроде бы знакомые вещи, но от них будто веяло душой покойной девушки. Глядя на них, я чувствовала непонятную щемящую тоску за то, что той Эйлин никогда не исполнится двадцать шесть, что она никогда не увидит то, как ее сын пойдет в школу, а отец радостно провожает его на поезд... Но у нее была своя жизнь, шансы, которые она не использовала и множество сожалений. Мне должно быть стыдно за то, что мне безразлична ее смерть? Возможно. Однако я — не она. Я выбираю другую жизнь, где есть место сыну и Гордону, а не пустым мечтам. И этот выбор единственный правильный.

— Мама, мама, снег пошел! — услышала я крик Северуса и улыбнулась. Я буду жить хотя бы ради его счастья.

Примечание к части

Хайгейтское кладбище — http://www.pichome.ru/image/hXq

* — Альберт Гибберинг Стамп (1662 — 17??) — волшебник, кавалер Ордена Мерлина. Все остальное — выдумка автора.

Часть 8

Английская зима была на удивление мягкой, а все за окном напоминало новогодние открытки своей нереальной идеальностью. Пушистый снег, невероятно белый и чистый, морозный воздух без малейшей примеси химикатов и ясное небо без единой тучки и слепящего солнца. На улице было не очень холодно, поэтому мы с Северусом с удовольствием проводили во дворе свое время, пытаясь соорудить из неподатливого снега некое подобие замка или снеговика, которое все равно рассыпалось от малейшего порыва ветерка. Но как же было приятно возиться со снежками в компании хихикающего сына! Вот оно, счастье...

В этот день мы пришли домой разгоряченные и немного промокшие из-за того, что делали ангелов на снегу. Погнав сына умываться и переодеваться в домашнюю одежду, я оделась сама и заварила чай. Где-то к двум часам должна была прибыть та самая Шарлотта из Америки, поэтому лучше сразу морально быть готовой ко всему. А вдруг она решит, что дом нуждается в косметическом ремонте, и мы втроем будем привыкать к постоянному запаху краски? Безусловно, я утрирую, но все возможно.

— Мам, какое варенье брать: малиновое или клубничное? — крикнул Северус, гремя посудой. Несмотря на недовольное бормотание Линки, сын старался все делать самостоятельно, не особо понимая рвения домовиков. Но Линки нежно любил хотя бы за то, что она изредка позволяла ему лишний пирожок. Как будто я ничего не вижу и не знаю...

— Малиновое, — ответила я. — Ты ведь любишь малину, не правда ли?

Северус рассеяно кивнул, и мы расположились в гостиной с чаем и вареньем. Я машинально посмотрела на время: Шарлотта немного опаздывала.

— Посмотри, я нарисовал Пожирателя, — поделился сын, протягивая мне очередной рисунок.

Голова кота (или жирафа, или собаки) была похожа на большой овал, из-за чего тельце, обозначенное несколькими экспрессивными штрихами, казалось каким-то непропорционально маленьким, а хвост напоминал одновременно еловую ветку, руку и веник. Шея была очень длинной, если не сказать гусиной, а на ней болтался тоненький веночек из одуванчиков. Зато глаза были точь-в-точь как у Пожирателя: желтые, наглые и невероятно живые.

— Какой ты молодец, — похвалила я. — А глаза просто невероятно похожи.

Северус гордо улыбнулся и просиял.

— Бабушка Лиззи когда-то занималась рисованием. Вот решила научить и меня. Мне так нравится рисовать! Мир такой красивый.

Я закивала. Искренне надеюсь, что сыну не придет в голову стать волшебным портретистом. Насколько я могла судить по общению с портретами, запечатление отпечатков личности на холсте было делом не сколько трудоемким, сколько неприятным морально: художнику нужно было было до такой степени вникнуть в характер объекта, чтобы в буквальном смысле становится им самим. Маргарет Принц, портрет которой висел напротив моей спальни, как-то обмолвилась, что во время написания портрета ее мужа художник несколько раз напивался до поросячьего визга в лучших традициях покойного. Хотя чего я забегаю так далеко вперед?

Внезапно раздался странный звук, который я не сразу опознала, лишь вздрогнула и обернулась. Из камина, объятого зеленым пламенем, не без изящества вывалилась молодая женщина лет двадцати восьми или около того. У нее была вполне обычная, на мой взгляд, даже славянская внешность, про таких говорят, что пройдешь мимо и не вспомнишь. Разве что обаяние, которое она излучала, невозможно было забыть. Девушка заразительно улыбнулась и подмигнула нам с сыном.

— Здравствуйте... Мисс Принц, мистер Принц, — сказала она на редкость жизнерадостным голосом. — Меня зовут Шарлотта Шнайдер. Как вы понимаете, я дизайнер.

Она без стеснения, но и без наглости прошла в гостиную, бесшумно опустилась на диван напротив нас и откинула назад рыжевато-русые волосы. Окинув внимательным взглядом голубых глаз интерьер, Шарлотта кивнула своим мыслям.

— Здравствуйте, мисс Шнайдер...

— О, зовите меня просто Шарлоттой! — воскликнула она. После того как чай был выпит, погода обсуждена, а варенье съедено, девушка решительно отставила от себя кружку. — С чего начнем?

И началось... Неугомонная Шарлотта таскала нас за собой по всему дому, разглядывала двухсотлетнее здание с хищным интересом и постоянно что-то задумчиво черкала в таком же фиолетовом блокноте, как и ее шарф-палантин, болтавшихся на острых плечах. При этом она ни на секунду не умолкала и воодушевленно трещала о последних новостях на "большой земле", как она называла США, и невольно вовлекала меня и Северуса в разговор. Девушка буквально завалила нас вопросами, на которые мы не всегда могли ответить.

— Ну да, ну да... А когда в последний раз здесь делали ремонт?.. А что бы вы хотели изменить?.. Как давно не используются эти этажи?..

Так как Гордон жил в особняке один, жилыми оставались два первых этажа, а домовики, коих изначально было двадцать, впали в спячку. Я поначалу удивлялась этому, пока не покопалась в памяти Эйлин и не узнала, что так называемые домовые эльфы — духи, которых маги поймали, облекли в такую форму и заставили служить себе в обмен на магическую подпитку. Словом, большинство комнат было законсервировано, но с приездом нас с Северусом такое положение вещей изменилось.

— Домовиков нужно разбудить: они помогут с обустройством комнат и приготовлением блюд, — задумчиво сказала Шарлотта. — Да и меню нужно обсудить. Вот этот зал идеально подходит для приема...

— А обои! Обои-то какие! — восхищенно закатывала глаза Шнайдер, разглядывая комнату, ремонт в которой делали еще при жизни леди Элизабет. Сын ее восторгов не понимал и тихонько хихикал над ней. — Надо обязательно показать Уолтеру...

— Ваш брат?

— Да. Он немного задерживается во Франции... Ах, Уолтер просто помешан на следовании новым веяниям моды и всячески старается быть в теме. А на этой неделе в Париже планируется небольшое мероприятие, которое курирует его давний конкурент. Он считает, что женитьба на вейле одарила его невероятными талантами, — она тихо хмыкнула. — Поэтому Уолтер прибудет ближе к концу недели. Вы вряд ли заметите его присутствие: он очень скромный в том, что не касается одежды.

Весь оставшийся день прошел в беготне по всему дому, что не могло не навести меня на некоторые мысли. Он оказался больше, чем я ожидала, и, как я теперь могла понять, менее древним. Изначально я думала, что Принцы живут в этом доме, если чуть ли не с основания рода, которое предположительно датировалось началом шестнадцатого века, то как минимум два столетия. Мои скудные знания в сфере архитектуры и обрывочные воспоминания об истории Британии помогли мне наконец-то понять, что для местных магов особняк Принцев — так называемый новодел. Однако на самом деле все оказалось гораздо прозаичнее тех предположений, что я строила.

— Добрый день, — вежливо поприветствовала нас призрак, величественно просочившись сквозь стену. — Эйлин, представь меня гостье.

— Шарлотта Шнайдер, хочу вам представить леди Элизабет Принц, — призрачная дама присела в то ли реверансе, то ли книксене, исполненном достоинства.

— Рада знакомству, — улыбнулась девушка и отзеркалила приседание Элизабет. Призрак удовлетворенно кивнула.

— Насколько я знаю, именно вы будете верховодить ремонтом в моем доме? — Шарлотта кивнула. — Прошу вас, не меняйте мебель на втором этаже. Ее покупал еще мой отец...

— Бабушка Лиззи, но он же не был магом! — воскликнул Северус.

— Определенно не был, — согласилась призрак. — Как я уже говорила, это именно мой дом, мое приданое.

Шарлотта явно заинтересовалась историей призрака и завалила уже ту вопросами, в суть которых я не очень-то вникала: восхваление былых мастеров своего дела и обсуждение качества ремонта. Сын быстро заскучал и унесся дочитывать какой-то сборник рассказов, оставив меня изображать радушную хозяйку, коей я никогда не являлась.

— Моя мать была в ярости от того, что мы с кузеном не поженимся. У нее в голове не укладывалось, что я маг, — разоткровенничалась Элизабет, свернув с темы ремонта на историю особняка. — А когда я познакомила ее с мужем... Ну да, он был чистокровным мальчишкой из обедневшего рода, а я — наследницей огромного состояния, даже если не считать долю брата. О, чего только не было в нашу совместную жизнь! Мама моего мужа терпеть не могла, как это не прискорбно. И постоянно цитировала поговорку: Человек с аристократическими замашками, но без денег, хуже, чем попрошайка. Но моя смерть примирила их.

— Простите за нескромный вопрос, а как вы умерли? — леди на это только улыбнулась, чуть сдвинув одну из многочисленных оборочек на лифе.

— Ничего страшного. Это было очень давно. Пуля, как это не странно, послужила причиной моей мгновенной смерти. Я даже не почувствовала, что умерла...

Где-то через час, а то и два домой прибыл Гордон и вежливо, но твердо выставил общительную и неугомонную девушку за дверь, то есть с безапелляционным выражением лица проводил дизайнера до камина и лично проследил за ее отбытием, поминутно извиняясь за свое отсутствие при разговоре. Шарлотта выглядела разочарованной "короткой беседой", но заставила леди Элизабет согласиться на предложение "поболтать ни о чем" в свободное время. Призрак наоборот была довольна от того, что наконец-то нашла себе достойного собеседника, и разве что только не сияла. Но ее воспитание не позволяло окончательно потерять лицо в наших глазах. Гордон понимающе улыбался, глядя на нее.

— Эйлин, у меня есть к тебе разговор, — коротко бросил он.

В кабинете обнаружился нежданный гость, знакомый и незнакомый одновременно. Он выглядел примерно ровесником Гордона, но в его русых волосах было куда больше седины, а серые глаза выдавали в нем человека умудренного годами. Он улыбнулся мне, а я замерла, вспомнив этого человека.

— Дядя Аластор! — воскликнула я, пытаясь как можно точнее скопировать интонации прошлой Эйлин. И тут же очутилась в медвежьих объятьях отнюдь не маленького мужчины.

— Я рад, что ты наконец-то нашлась, — искренне сказал он. — Мы с твоим отцом сильно тогда разругались...

— Ты хотел напоить детей Веритасерумом, — вежливо напомнил другу Гордон.

— И я до сих пор считаю, что так и надо было сделать, — отрезал Моуди. — Если эти сопливые аристократишки считают себя взрослыми, то пусть и ведут себя как взрослые. Правду говорят маглы: дураки лезут туда, куда боятся ступить даже ангелы. Но уж теперь-то мы разобрались во всем.

— И что же?

— Навестили мы вдвоем Игоря, — ответил Принц, поудобнее устраиваясь в кресле, — и не поскупились на Сыворотку.

— Давно пора.

— Что значит давно, Аластор? Как никак, он мой родственник, пусть со стороны жены и незаконный. Но признанный же! Сам знаешь нравы русских: нам бы потом не перед судом пришлось предстать, а перед волхвом. И если бы он оказался невиновен... — Моуди неохотно кивнул, принимая правоту друга.

— И это верно. Зато теперь ему было некуда деваться.

— Что вы узнали? — нетерпеливо спросила я, изображая жгучее любопытство, которого и в помине не было. Какая в общем-то разница, сам он "меня" опоил или кто-то подбил?

— Ему заплатили, — мрачно ответил Гордон. — Арктурус Блэк... Хотел занять мое место в Министерстве, но я не сдал позиций. Да и не прожил он долго после этого — в пятьдесят девятом умер, а жена еще трижды вышла замуж.

— И Лисандра не собирается останавливаться. Так что ты, друг, держись подальше от Блэков: очень странная они семейка, — мужчины рассмеялись, видимо вспомнив какую-то историю, связанную с Благороднейшим и Древнейшим семейством.

— Так что носи не снимая.

Гордон посерьезнел и вручил мне маленький кулон в виде металлической жемчужины, покачивающийся на длинной серебряной цепочке. Я молча последовала совету.

— Я нашел одного артефактора, чтобы зачаровал. Защита от легилиментивного воздействия и окклюментивный щит. Чувствую, еще не один раз тебе пригодится.

— После такого обезопаситься будет совсем не лишним. Этого мало, — недовольно сказал Аластор.

— Постоянная бдительность, — передразнил друга Принц, на что тот ухмыльнулся. — Вместе разберемся. А пока меня интересует нечто иное. Волдеморт.

— Разве он вмешивается в международные переговоры?

— Да нет. Но уж очень неоднозначная фигура. Сильный маг, поднявший восстание чистокровных, не поддерживает политику Министерства.

Моуди поморщился. Видимо, этот разговор Гордон пытался начать не раз и не два. Я кожей чувствовала, что пока еще не Шизоглаз понимает мотивы отца, но не хочет это обсуждать.

— И правильно делает. Министерство себя изжило. А Аврорат... Я ухожу.

— Куда?

— На пенсию, друг, на пенсию. Молодняк даже рад будет, что старый псих уйдет на покой. А покоя-то нет и не будет! Только пришло затишье после войны с этим немцем, а назревает буря. В магическом мире на той бойне умерло много умелых, храбрых и достойных магов, но после не было ни революции, ни хоть намеков на реформы. Что изменилось? Мишура. Рассказы про равноправие, светлое будущее и величие. А если не возглавить бунтующих, то те тебя просто сожрут с костями. Консерваторы слишком погрязли в своих навязчивых идеях о полной власти на острове, народ это больше не устраивает. И маги бушуют, собираются и возмущаются. И кто победит? — он недобро улыбнулся. — Разумеется, те, у кого больше денег. А деньги, власть и поклонение молодежи у Волдеморта, любимца удачи, богов и магов, которого поддержат его даже в самой дурацкой затее. И выбор у меня небольшой: либо уйти и ждать победы, либо встать на одну из сторон.

— Так что, дочка, смотри внимательно на этого лорда. От него зависит наше будущее.

— Но...

— И не спорь, — решительно прервал меня он. — Помнишь, ты в школе встречалась с Бартемиусом Краучем? Он не так давно женился, сыну два года... Замечательная семья. Ты меня понимаешь?

— Понимаю, папа.

Сама я никогда безумно влюблена не была, но остатки чувств Эйлин где-то теплились во мне. Перед глазами промелькнули короткие встречи после уроков, свидания в Хогсмиде, первая встреча, первый поцелуй... Слова Гордона отозвались глубоко в душе щемящей тоской, которую я не испытывала. Эйлин действительно любила, страдала, мучилась... И умерла в двадцать пять лет. А я лишь равнодушно приняла это как очередной факт и решила идти вперед.

А кто знает, может меня там ждет Волдеморт?


* * *

А в поместье Малфоев стояла зловещая тишина. Казалось, обитающие в нем маги замерли в ожидании какой-то невероятной пакости. А возможно даже и глобальных неприятностей. И маги не были абсолютно правы в своих ощущениях.

— Хрясь! Хрясь! — раздалось в холле. Послышался топот и неразборчивые обрывки фраз. Потом что-то очень тяжелое со смачным "бум" уронили на пол, а потом потащили по полу.

Из своего кабинета осторожно выглянул Абраксас Малфой, огляделся и решил разведать обстановку, почти бесшумно передвигаясь по своему дому, но в самый ответственный момент поскользнулся на натертом воском полу и благополучно на нем растянулся. Но при этом сохраняя пресловутое аристократическое достоинство. Его лучший друг тоже последовал примеру и... Если бы какой-то волшебник сейчас увидел Темного Лорда, Волдеморта, великого темного мага и просто няшку, искренне ржущего над Малфоем, изображающим то ли Человека Паука, то ли героя-разведчика, то он вряд ли бы смог отскрести челюсть от пола. Если бы смог избежать праведной кары отнюдь не безобидных магов.

— Что творится в моем доме? — эмоциональным шепотом задал риторический вопрос Абраксас, потирая ушибленный бок.

— ...А теперь вы должны научиться целиком и полностью доверять друг другу. Вы — монолит, который работает на благо этой семьи. И никаких возражений! Наша жизнь основана на служении своим хозяевам, великим и уважаемым магам. — донесся до магов громкий голос. Те переглянулись и решили аккуратно понаблюдать за происходящим.

На огромной бочке из-под вина стоял высокий домовой эльф в шикарном отрезе фиолетовой суконной ткани с золотыми цветами, завернутом на манер тоги. Том с удивлением узнал в отрезе бывшие шторы из своего дома, которые так полюбились моли, из-за чего они и отошли в подарок странноватому эльфу. А голубоглазый домовик продолжал что-то воодушевленно вещать, активно размахивая пучком петрушки на манер меча. Эльфы Малфоя столпились вокруг бочки своего гуру рабского труда, с благоговением внимая его словам. Тот сверкал обезоруживающей улыбкой и сиял от внимания сородичей.

— Это ты во всем виноват! Это твой домовик, — Абраксас обличающе ткнул пальцем в лучшего друга, вызвав очередной приступ смеха. Разумеется, только тогда, когда друзья отошли от домовиков на небольшое расстояние. — Эх, нет мне в жизни покоя...

— Не преувеличивай, — ответил Том, раскинувшись в позе морской звезды на кровати. — Я лишь привношу в твою скучную жизнь немного позитива. А Медичи всегда такой. Я даже обучил его кое-чему...

— Лучше б ты семью себе завел, — проворчал Малфой. — Домовиков много, а ты совершенно один. Политика, собрания и финансы подождут, ведь тебе не пятнадцать лет!

Волдеморт скептически хмыкнул в ответ на пассаж о своем возрасте. Он вообще был заядлым холостяком и жениться-разводиться собирался в далеком будущем, не особо задумываясь о его приближении. Но вот слово семья ему напомнило о необычной черноглазой девушке с ребенком и странными мыслями, которым он дал обет. Том упорно гнал от себя мысли о них и малодушно надеялся, что никогда больше их не увидит, но одновременно хотел им помочь.

— Не спеши. У меня еще все впереди. Маги живут долго, — беспечно ответил мужчина. Абраксас нахмурился и неодобрительно покачал головой.

— Тогда обещай, что пойдешь на прием к Принцам.

— А что у них? — без интереса спросил Волдеморт.

— Единственная дочь вернулась в семью, — пожал плечами Малфой. — Счастливый отец решил это отпраздновать.

— Ладно, я согласен.

Темный маг был беспечен, счастлив и спокоен, даже не подозревая о тех приключениях, которые ему еще только придется пережить.

Глава 9

Дни летели, не оставляя после себя даже воспоминания. Приготовление к приему развернулось во всю ширь и никак не хотело заканчиваться. Шарлотта после недели метаний между США и Англией поселилась в гостевой комнате и прочно заняла место в моей жизни если не подруги, то приятельницы точно. Ее легкий характер, острый взгляд и кипучая энергия не могли оставить никого равнодушным, поэтому даже нелюдимый домовик Дахар с замашками английского лорда (наверняка от Гордона нахватался) ласково улыбался девушке и без всяких возражений выполнял ее просьбы. Также я наконец-то познакомилась с Уолтером Шнайдером. Он оказался щуплым шатеном невысокого роста лет двадцати трех и вполне приятным собеседником, если не сильно обращать внимание на его фанатичность в моде и стеснительность. Однако Уолтер был слишком тихим и замкнутым, чтобы это можно было сразу понять. Зато благодаря ему мой гардероб обновился в соответствии с магической и магловской модой, но при этом стараниями того же парня все вещи мне шли и не казались старомодными. Брат неугомонной Шарлотты в последнее время почти не выходил из своей комнаты, кропя над эскизами моих парадных платьев. Парень тоже поселился в доме Принцев, изредка сбегая на 'слеты' дизайнеров делиться опытом. Он считал, что хозяйка должна выглядеть лучше всех на приеме и всячески старался подчеркнуть мою 'модную красоту'. Я смотрела на это утверждение скептически, трезво оценивая внешние данные своего тела, но Уолтеру верила. Наверное, из-за схожести фигуры с известной моделью Твигги, разве что ростом я была повыше, метр восемьдесят, а то и чуть больше.

Северусу за это время наконец-то нашли няню. Точнее, гувернера. Сын на удивление быстро привязался к сухопарому сквибу, который на своем веку вырастил не один десяток детей. Огаст, как и я, был учителем английского языка в обычной школе, но со временем у администрации возник закономерный вопрос: почему мистер Берк вот уже тридцать лет выглядит на пятьдесят. Сквиб планировал делать упор на те вещи, которые в Хогвартсе не затрагивали или преподавали неправильно: математика, география, история как магловская, так и магическая, и так называемое магловедение, позволяющее неплохо ориентироваться в обычном мире. Разумеется, в особые тонкости английского языка, математики или той же истории сын не будет вникать на академическом уровне, но было ясно, что годам к одиннадцати он на нормальном уровне изучит не только эти дисциплины, но и биологию с химией, все в рамках своего возраста. Словом, я была абсолютно спокойна за образование Северуса, изредка присутствуя на его уроках и поражаясь педагогическому таланту мистера Берка. Таких энтузиастов своего дела на своем жизненном пути я встретила не так уж много, что окончательно успокоило мою паранойю. Так что теперь часто можно было увидеть, как сын хвостом ходит за мужчиной, старательно копируя его манеру разговора или чеканную походку, выдававшую в нем бывшего военного. Гордон и я смотрели на это с улыбкой, понимая, что Северусу не очень-то интересны приготовлению к приему. Принц-старший даже пообещал, что уж на празднике сын точно не заскучает: любопытные британские маги не упустят возможность узнать новую сплетню или человека, поучаствовать в каком-нибудь мероприятии или затеять его в силу недостатка притока новой информации. И с детьми придут, можно было даже не гадать. А уж сколько магов-авантюристов вырастает, спешащих вырваться из консервативного общества...

— Мисс Принц, не отвлекайтесь, — велел мистер Берк. — Раз, два, три! Уже лучше. Повторяйте.

Уолтер растерялся от похвалы и запнулся на середине движения. К приему нужно было 'вспомнить' классические танцы, а отработка движений оказалась истинным мучением. Моим партнером по танцам оказался Шнайдер, который умел танцевать по понятным причинам, вот только это занятие ему не нравилось от слова совсем.

А Шарлотта решила не только радикально переоборудовать второй и третий этажи, но и серьёзно заняться моей внешностью. Она мягко, но настойчиво таскала меня по самым лучшим специалистам, способным сделать даже из самой страшной девушки конфетку, и я с удивлением поняла, что действительно красива. Я по-прежнему была худой, но уже не болезненно, кожа перестала быть такой нездорово-бледной и приобрела приятный румянец, волосы все так же вились, но были мягкими и послушными, сияли здоровьем и были похожи на черное пушистое облако. Я не была классической голубоглазой блондинкой, да и до шарма роковой брюнетки мне было ой как далеко, но... Была во мне какая-то чертовщинка, как будто я знаю что-то неведомое никому. Вроде бы ничего конкретного во мне не поменялось, а счастливый и немного загадочный блеск глаз было невозможно спрятать. Да и мне, наверное, впервые в жизни не хотелось прятать свои эмоции. Куда делись мои замкнутость и послушность? Мне казалось, будто жизнь Юлианы закончилась, и началась история совершенно другого человека, а от прежней меня почти ничего не осталось. Так, воспоминания и взгляд на мир.

Зато в моей жизни появился сын, которого я так хотела, папа, такой же любимый и заботливый, что и в прошлой жизни, шикарный дом и леди-призрак в придачу. Это было так... Нормально? Как будто и не было замкнутой Юлианы, дополнительных занятий с нерадивыми учениками и опостылевшим бытом. А разве мне есть что вспомнить? За моей спиной пара несостоявшихся отношений, учеба в национальном университете и работа в школе. Когда-то мне льстило то, что безбедно живу благодаря переводам книг на досуге и не нуждаюсь ни в чьей помощи. Вот только сейчас воспоминания о моей прошлой жизни не находили отклика, и скажи мне кто сейчас: 'Юль, иди-ка ты обратно в свое тело!', я бы не обрадовалась своему возвращению. Друзья? Ни одного по-настоящему близкого друга у меня никогда не было, кроме Милены. Родители? Отец вновь женился на моей лучшей подруге чуть младше меня, с которой мы этот вопрос, конечно, уладили, но в их доме я всегда чувствовала себя лишней. Милена всячески пыталась сгладить острые углы и относилась ко мне как прежде, разве что иногда походила на квочку, а отец лишь хмыкал на ее попытки сблизиться. Да, вот они мне будут рады. Но вдобавок к заботе я получу снисходительное сочувствие не только от родни, но и от коллег, да и некоторые из них не забудут лишний раз 'из лучших побуждений' напомнить, что меня бросили перед самой свадьбой и предпочли малолетке. А после работы я бы приходила в пустую квартиру и бралась за осточертевшие переводы мыльных опер дамочек за пятьдесят, чтобы хоть как-то избавиться от одиночества. Хорошая перспектива? Не думаю.

— Танцуя, вы можете думать о чем-либо, — прервал мистер Берк мои позитивные уговоры самой себя в стиле 'танцы здесь — лучше, чем попытка заставить детей блеять на английском языке'. — Но не останавливаться и делать вид, что у вес все замечательно.

Он слегка улыбнулся и резко повел меня на этот раз в ритме танго. Уолтер облегченно вздохнул, а через несколько секунд я уже кружилась по залу под наколдованную музыку. Я-прошлая всю жизнь плыла по течению, а теперь я-Эйлин собирается встретиться лицом к лицу с тем, чего боятся обе меня — ответственности. Не только свою жизнь, но и за жизнь своего сына.


* * *

Именно здесь я чувствовала себя на своем месте. Но этот день показал, что не всегда я могу понять логику людей, что меня окружают. Самым обычным утром двадцать третьего декабря Гордон неожиданно решил в тихом семейном кругу наконец-то отпраздновать наше с Северусом возвращение домой, а затем умчался по своим делам. 'Тихий семейный круг', а именно мы с Северусом и Аластор, не очень-то понял причину энтузиазма Принца, однако поддержал это начинание. Втроем завалившись в 'Пекарню Пруэтта', мы просто-напросто сбежали под благовидным предлогом от гиперактивной Шарлотты и весь вечер посвятили дегустации ни с чем несравнимой выпечки авторства огненно-рыжего семейства.

Мне здесь нравилось. Само помещение было пусть и не очень просторным, зато теплым и уютным, а запах теста, корицы, шоколада и каких-то ягод настраивал на нужный лад. Оно напоминало мне крошечные кафешки родного города, коими были усыпаны центральные улицы, где можно было найти самый вкусный в мире кофе, чай, пирог или что-то еще... Да и оформление зала не подкачало: стены были задрапированы тканью приятно-зеленого цвета, маленькие резные столики были украшены накрахмаленными скатертями, и изобилие картин не резало глаза, что опять же было плюсом. Освещение было ни магическим, ни так называемым магловским, если имеется ввиду электричество: основательные газовые светильники века так девятнадцатого прекрасно вписывались в интерьер и навевало мысли о викторианской эпохе. За высокой стойкой крутился щуплый рыжий паренек лет двадцати, такие же рыжие девушки-погодки носились по залу с заказами, а за одним из многочисленных огромных цветков в кадках с землей, которые я почему-то окрестила фикусами, спрятался молодой мужчина с тем же поразительно ярким цветом шевелюры. Он корпел над какими-то бумагами, изредка отвлекаясь на чашку кофе, и замечательно вписывался в атмосферу пекарни. Что-то в этом было такое...

— Неплохо, — пробормотал Аластор, смакуя очередной кусочек традиционного шотландского пирога. — Что у Пруэттов не отнять, так это дар к кулинарии.

— Мама тоже хорошо готовит, — возразил Северус, а потом исправился, вспоминая те блюда, которые я готовила. — Но иногда так странно!

— Не думаю, что Эйлин может приготовить хаггис так, как это делает Маргарет Аббот, — улыбнулся воспоминаниям Моуди, от чего шрамы на его лице стали еще более пугающими. — А кранахан? Когда она еще была Пруэтт, в пекарне никогда не залеживался этот десерт. Помню, частенько захаживал к ней после смены, а Мар уже сняла сливки и замешивает их с хлопьями... Да, вот это было время!

Колокольчик на входе тихо зазвенел, и за наш столик подсел чем-то очень довольный Гордон. Его пальто было абсолютно сухим, не смотря на то, что погода была на редкость теплой и слякотной: в прогнозе погоды даже писали, что в Лондоне на католическое Рождество температура будет достигать десяти градусов тепла, а в Галифаксе — пятнадцати. Весь снег, который успел выпасть, за короткое время превратился в кашу, а затем и вовсе растаял, сменившись бесконечными дождями.

— Вы уже, наверное, думали, что я не приду? — весело спросил Принц, повесив пальто на вешалку.

— Мы тебя давно ждем! — укоризненно сказал сын, комично покачав головой, явно копируя повадки домовика-дворецкого. При этом его лицо было в апельсиновом джеме из круассанов, которые Северус ел руками.

— Действительно ждали? Честно-честно?

— И не надеялись даже что ты явишься, — насмешливо ответил Аластор. — Как видишь, почти ничего не осталось на столе.

— Что же ты хотел нам рассказать? — спросила я, наливая в чашку Гордона чай. Тот отпил и поморщился.

— Эйлин, чем же тебе не нравится Эрл Грей? Эта трава не имеет никакого вкуса...

— Ближе к делу, Гордон.

— Как вы знаете, — официальным тоном начал Принц, — дом, в котором вы с Северусом жили раньше, выставлен на продажу.

Сын удивился, от чего его глаза стали круглыми и еще более темными, и отвлекся от терзания скатерти. Он как будто едва заметно помрачнел и вцепился в мою руку.

— Его продали? — спросил Северус, замерев в ожидании ответа.

— Да. Мы договаривались с покупателем несколько месяцев, однако неделю назад был внесен аванс, а сегодня были окончательно оформлены документы... Поэтому это событие нужно отпраздновать. У вас начинается новая жизнь, — твердо сказал Гордон. Сын на какое-то время умолк, глядя в одну точку, а потом тихо поинтересовался:

— Дедушка, а что такое аванс?

Вечер прошел быстро, перемежаясь аврорскими байками Аластора, по-английски странноватыми шутками Гордона и чудесной выпечкой Пруэттов, начиная от круассанов с разнообразнейшими начинками и заканчивая миниатюрными печенюшками с шоколадом. Домой мы вернулись довольно поздно, и я сразу же решила укладывать сына спать. Тот немного упрямился скорее из вредности, но все-таки уснул под безбожно перевранного Питера Пэна, а точнее его более мягкую версию. Я устроилась вместе с Пожирателем у камина, собираясь листать довольно забавную книгу про быт обычных людей авторства кого-то из Блэков, когда мужчины уединились в кабинете Гордона с почти пустой бутылкой виски.


* * *

— Так кто все-таки купил тот дом? — с интересом спросил уже слегка подвыпивший Аластор Моуди. Принц улыбнулся.

— Кеннет Пруэтт*, — ответил тот и пояснил: — Ты его видел сегодня в пекарне. Говорят, он ведет не только дела своей семьи, даже получил образование у маглов и хочет поселиться среди них.

— Сквибам тяжело найти свое место в мире, а он справился! — усмехнулся бывший аврор. — Не даром говорят, что Пруэтты своих не бросают. Не то что Блэки... — он умолк, вспомнив о том, как печально сложилась бы судьба его прабабки, не встреть она в свое время Эрика Моуди.

— Освежить? — спросил Гордон.

— А давай, — согласился Аластор.

На столе стояла нехитрая еда, принесенная молчаливым Дахаром, к которой мужчины традиционно не притронулись, и початая, но уже не первая бутылка виски. Мужчины периодически прикладывались к своим бокалам и неторопливо обсуждали насущные проблемы. А их было не так уж мало...

— Аврорат не дает мне покоя, — мрачно сказал Моуди, разглядывая прозрачную жидкость на свет. — Лиам Шэклболт помог мне уйти без скандала, но чувствую, что под их нежной опекой окончательно стану параноиком. Я никогда не думал, что буду из тех людей, за которыми легче и выгодней следить, чем убивать. Я, смешно сказать, слишком много знаю для того, чтобы меня убили.

— Вот и проходит наше время, — усмехнулся Принц. — А через лет двадцать наши имена и вовсе никто не вспомнит. Кому нужны старики?

— Ну мы еще очень даже ничего! А в некоторых сферах дадим такую фору молодняку...

— Думаю, Батильда Бэгшот и нам фору даст. Но что это изменит?

Мужчины надолго умолкли, оставшись каждый наедине со своими мыслями. Думы были откровенно невеселы, однако вскоре лицо бравого бывшего аврора, который, между прочим, окончил Гриффиндор, посветлело, озаренное внутренним светом гениальной, по его мнению, идеи.

— Есть у меня одна мысль... — задумчиво сказал он в воздух, на что Гордон спросил:

— И что же?

— Давай еще по чуть-чуть, а потом я тебе расскажу. Есть у нас один общий знакомый...


* * *

Утро началось с гудящей головой и неприятной сухостью во рту. Часы, висящие на стене, показывали довольно-таки приличное время: час дня. В голове было пусто, однако стоило встать с кровати, как она отозвалась тупой болью. 'Где мои семнадцать лет?' — с тоской подумал Гордон и только через час, а то и больше решил спуститься вниз и предстать пред очами дочери. К тому времени он был почти свеж, бодр и полон сил, вот только легкая мигрень прямым текстом говорила, что пить надо меньше, а зелья не помогают.

Время близилось к обеду, а за столом уже собрались почти все жители особняка Принцев. Шарлотта увлеченно намазывала масло на тост и, будучи редкостной совой, пока еще только завтракала, но, увидев Гордона, опустила взгляд и закусила нижнюю губу. Северус был абсолютно спокоен и радостно поприветствовал дедушку, посетовав на то, что тот пропустил шоу под названием 'Помой Великолепного Пожирателя Краски'. Жертва насилия над животными тоже присутствовала в столовой и расположилась в кресле, старательно орошая шарф хозяина дома рыжей шерстью. Мистер Берк поддерживал обыденную беседу о погоде с постоянно смущающимся Уолтером Шнайдером, который каждые семь минут терял нить разговора и витал в облаках. Леди Элизабет с отсутствующим видом занималась любимым занятием: передвигала картины и игралась со шторами, то подвязывая их лентами, то завязывая их между собой в причудливые узлы*. В дневном свете она казалась почти прозрачной и настолько хрупкой, что Принц невольно вспомнил свои детские теории о том, что маркиза умерла от удушья тугим корсетом. Призрак на секунду отвлеклась от тяжелых штор изумрудно-зеленого цвета и приветливо улыбнулась своему внуку в энном поколении.

— Доброе утро. Или же день? — тихий холодный голос прозвучал как гром среди ясного неба, а темно-карие глаза встретились с черными от сдерживаемых чувств глазами. Глазами очень злой, но в то же время безукоризненно вежливой Эйлин Принц. Эту женщину нельзя было назвать малышкой Элли, как изредка в своих мыслях называл ее Гордон, а именно Эйлин, на лице которой проступило выражение, которое просто не могло принадлежать двадцатипятилетней девушке. Под ее тяжелым взглядом он чувствовал себя первокурсником, которого отчитывала профессор Гринграсс за взрыв котла на уроке. Первый и последний за всю его последующую жизнь.

— Доброе утро, — вклинился Аластор. Он кивнул мистеру Берку, сказал что-то приветственное Шарлотте и достаточно изящно для своего немалого веса уселся напротив Северуса, отчаянно сражающегося с тушеными овощами на тарелке с помощью никак не желавших повиноваться ножа и вилки, а спустя минут двадцать после начала обеда овощи никак не кончались. Моуди выглядел на удивление бодрым и здоровым, как будто не он выпил единолично бутылку контрабандной текилы.

Обед прошел под сосредоточенное сопение Северуса и неудачные попытки Гордона начать разговор. Шарлотта отвечала односложно, а затем и вовсе умолкала, едва сдерживая смех. Аластор был слишком захвачен поглощением телятины в винном соусе, чтобы отвлекаться на погоду или цены на бакалею. Мистер Берк зорко следил за тем, как ребенок неловко и с величайшей осторожностью орудует ножом и вилкой, поэтому на провокации не реагировал. Уолтер, немного покраснев, сказал, что уже сыт и за какие-то полторы минуты уже был во Франции на дневном показе. Северуса вообще волновала ненавистная цветная капуста, на которую уходило все внимание. Леди Элизабет была удивительно рассеяна, полностью захваченная перспективами смены наскучившего за две сотни лет платья, которые наобещал Уолтер, и периодически оживляла тишину, царившую в зале, пространными рассуждениями вслух. А Эйлин показательно молчала, но смотрела так... многообещающе.

И причина ее странного настроения быстро обнаружилась: сквозь окно просочился магический вестник и радостно объявил на все поместье:

— В случае неуплаты заказа через день после предупреждения нарушитель обязан выплатить штраф в размере двадцати пяти процентов от стоимости в казну Министерства, а так же выплатить сумму, указанную в договоре, исполнителю.

В комнате на мгновение воцарилась пугающая тишина, а затем Эйлин нарочито медленно отложила в сторону столовые приборы и жестом приказала Гордону и Аластору следовать за ней. Голубая гостиная, которая была любимым местом мисс Принц, была заставлена тюльпанами. Они были самых разных цветов и сортов: от чернильно-фиолетового до снежно-белого, махровые и не махровые, распустившиеся и еще совсем юные, с каймой и без... Цветами были заставлены все поверхности, а на полу оставалась не занятой лишь узкая тропинка к камину. В комнате одуряюще пахло свежестью и весной, хотя на дворе властвовала зима и окна были открыты нараспашку.

— Бог с ними, с тюльпанами, — неожиданно сказала Эйлин, любуясь цветами. — Но зачем же было в три часа утра прямо в доме судиться с претендентами на бывший детский магловский лагерь? Ладно нас разбудили, но зачем же было с рейдом из Аврората врываться в дома к другим покупателям и требовать лагерь?

— Какой лагерь? — недоуменно спросил Гордон.

— Я, кажется, знаю, — сконфуженно ответил Аластор, вытащив из кармана рубашки чек на тюльпаны. Примечание к части

* — имеется ввиду двоюродный брат Молли Пруэтт. * — ИМХО: призраками становятся только те, кто при жизни был магом. После смерти они возникают на месте своей смерти/местонахождения останков и могут передвигаться на дистанцию, зависимую от их силы. Живя на Местах Силы и/или среди магов, постоянно подписываясь магией, они преобразовывают получаемую энергию в силу, с помощью которой влияют на окружающий мир. Примечание к части Глава довольно специфическая, да и ещё выкладывается с таким перерывом... Не бечено. Прошу меня простить) Заранее поздравляю всех с Католическим Рождеством! Часть 10

Тюльпаны мы все-таки оставили до самого приема, накрыв чарами консервации. Первое время домашние ходили по дому с опаской, постоянно натыкаясь на горшки с цветами, а потом попривыкли. В моей комнате все подоконники были заставлены фиолетовыми, сиреневыми и розовыми тюльпанами, от чего у меня возникало ощущение, будто я и не я вовсе, а какая-то цветочная фея. Да и пресловутый викторианский стиль вносил свою лепту в нереальность происходящего. Северусу такие изменения понравились, а один горшочек с ярко-оранжевыми цветами прочно обосновался на его письменном столе. Алознаменные тюльпаны не были накрыты чарами, поэтому благоухали на весь этаж, заставляя Уолтера мучиться от аллергии.

С детским лагерем разобраться было не так легко. Возмущенные ночным вторжением, французские Малфои, которые хотели выкупить лагерь у правительства, подняли свои связи и начали воодушевленно скандалить с дядей Аластором по переписке. До суда дело не дошло, но нервы друг другу они потрепали изрядно. Примирились они неожиданно быстро, узнав, что их свел один и тот же ненадежный товарищ. Тому, конечно, аминь, зато после этого к нам в дом зачастили гости из Франции с бутылочкой красного вина. Неплохого, кстати... А после долгих разговоров решили приобрести лагерь совместно, потому что 'цена мордредовская', и даже строили планы на будущее. Словом, их ждало увлекательное занятие на ближайший десяток лет.

Мандража по поводу первого почти бала в моей жизни я не испытывала, но был какой-то необъяснимый страх перед магами. Смогу ли я достойно выдержать 'испытание боем', не выдав себя? Пока вроде бы я никак не показала своё незнание тех или иных традиций, потому что придерживалась несложного правила 'молчи, дурак — умнее будешь'. Да и частичная память прошлой хозяйки тела, приходящая ко мне во снах, помогала мне не попадать в неловкие ситуации. Но мое смятение замечали домашние: Гордон неловко пытался вести задушевные разговоры, Шарлотта кидала на меня задумчивые взгляды и пытала меня на предмет несчастной любви, а леди Элизабет не мучилась и действительно помогла мне восстановить душевное спокойствие.

— Дахар, принеси колдоальбомы, — велела она, уместив пышные юбки в кресле. Разумеется, маркиза не сидела в прямом смысле слова, нематериальная все-таки, но всячески пыталась выглядеть живым человеком.

С достоинством, которое присуще только самому старшему эльфу, Дахар с помощью более младших подручных принес колдоальбомы. Да и не только их. Вырезки из газет, какие-то чеки, наградные листы... Когда я увидела это богатство, накопленное за полтора столетия, то была удивлена. Неужели в роду Принцев действительно были хомяки?

— Эйлин, ты же столько всего пропустила, — ответила леди Элизабет на мой ошарашенный взгляд.

И каждый вечер мы усаживались возле камина, Элизабет показывала фотографии, рассказывала о людях, которые были на них изображены, а Северус занимался Жутко Важным Занятием: перебирал фотографии и под чутким руководством маркизы разделял на одной ей известные группы. Но долго не выдерживал и убегал на кухню к Линки.


* * *

Гости все прибывали и прибывали. Их лица и имена смешались в одно яркое пятно, из которого нельзя ничего вычленить. Приветствия, дежурные вопросы, попытки ненароком выведать грязные тайны. Я ожидала этого, но на самом деле все оказалось намного проще, чем я рассчитывала. Во-первых, я не была одна. Гордон, как хозяин дома, придерживал меня за локоть и всегда находил ответы на те вопросы, которые вводили меня в ступор. Он отвечал вежливо и с непринужденной улыбкой, что заставляло поумерить свой пыл даже таких сплетниц как Вальбурга Блэк и Розмари Крауч. Да и Аластор не стоял в стороне. Но об этом позже. Началось все с того, что я сияла. В прямом смысле этого слова.

— Вы похожи на чудесное видение, Эйлин, — не преминул отвесить комплимент известный ловелас Шон Гринграсс. — Эти тюльпаны...

— Лучше всего смотрятся в горшках, — отрезала его жена и поспешила увлечь Шона за собой.

Да, цветы продержались до самого приема. Ими был украшен не только дом, но и мы сами. Гордон ограничился парой кипенно-белых тюльпанов под чарами консервации в бутоньерке, отчего казался не моим отцом, а как минимум женихом. Очень завидным женихом, если брать во внимание те взгляды, что кидали на него женщины от одиннадцати и до ста двадцати восьми лет вне зависимости от семейного положения. Аластор же был неотразим в нашейном венке из оранжевых и ярко-желтых тюльпанов. Они благоухали, а Моуди беззастенчиво обхаживал поминутно хихикающую Шарлотту, которая украсила длинные медновато-русые волосы бледно-розовыми миниатюрными тюльпанами. Северус по примеру дедушки щеголял одним-единственным чернильным цветком в скромной бутоньерке. Уолтер был единственным, что не поддержал этого цветочного начинания и пытался слиться с окружающей средой.

Но клумбу почему-то напоминала только я. Само по себе платье было скромным. Никаких пышных юбок, воланов, рюшек и прочих бесполезностей на нем не было. Сиреневая ткань, рукав две четверти, квадратный вырез, однослойная юбка... Но при этом скромная однослойная юбка украшена фиолетовыми тюльпанами, которые до этого стояли на моем подоконнике. Точнее, цветы полностью заслонили ткань юбки и вовсю источали яркий аромат весенней свежести. В этом платье я действительно напоминала мимолетное видение, цветочную фею или на худой конец модель, если учитывать мой рост. Для создания фиолетового чуда Уолтер даже привлёк приятельницу-флориста из солнечной Испании, хотя изначально планировалось платье в прозрачно-золотом чехле из шифона. Но мучения того стоили: ловить восхищенные взгляды мужчин было приятно. И если бы все ограничилось взглядами!

— Мистер Принц, мисс Принц, — холодно сказал кареглазый мужчина с упрямым лицом. Мистер Крауч-старший. — Моё почтение.

Гордон нахмурился, но коротко поприветствовал старого друга. Они были в очередной глупейшей ссоре, но гордость мешала им обоим сделать шаг к примирению. Мне же оставалось только сглаживать углы.

— Вы сегодня прекрасно выглядите, Эйлин, — тихо произнёс смутно знакомый голос, а я столкнулась взглядом с другим мужчиной.

Если бы я была моложе, наивней и глупей... То я бы влюбилась, что и сделала Эйлин Принц. Красивое лицо, которое не портят мелкие веснушки, светло-карие глаза, темные волосы. Не писаный красавец, но каждая черточка его лица будто дышит энергией, что назвать его просто симпатичным было бы кощунством. Бартемиус Крауч во всей своей красе. Он смотрел на меня с печалью, неузнаванием и чем-то странным, что я могла бы назвать первой любовью. Первой любовью?

— Моя дочь всегда выглядит великолепно, — ответил за меня Гордон.

А я задумчиво рассматривала первую любовь Эйлин, вежливо улыбаясь и невольно сравнивала со своей. Нет, ну как же похож! Похожее лицо и телосложение, а энергия, которая покорила семнадцатилетнюю меня, был тем самым. Легкость, ветреность, беззаботность... Поэт, слагающий сонеты о прелести лика и всякого разного, был вольной птицей, в которую невозможно было не влюбиться. Я же с юношеским задором покорилась чарам, а когда появились намеки на взаимность, в мгновение ока пришла в себя. Мне казалось, что он не реальный человек, герой какой-нибудь поэмы... И, как глупо это ни звучало, после признания в любви я рыдала вечером от смеха и облегчения.

— Да, мисс Принц привлекает внимание, — весело прощебетала хрупкая блондинка в веснушках, прижимаясь к Бартемиусу.

— Мивин права, — через силу улыбнулся тот и перевел взгляд на блондинку.

— Идея с тюльпанами — замечательная, — заметила Розмари Крауч, которую я заочно знала.

Память Эйлин услужливо подкинула картинку того, как Розмари выгораживает девушку перед Краучем-старшим, которому прошлая хозяйка тела в качестве невестки не очень-то устраивала. И кто же эта блондинка? Мивин, странное имя. Жена?

— Обе миссис Крауч тоже непозволительно хороши, — усмехнулся Гордон. — Розмари, мое почтение...

Странное семейство под предводительством Крауча-старшего послушно потопало в зал, а мы продолжали встречать гостей, которые нагло опаздывали. Я лишь изредка кивала, улыбалась, шутила с другими гостями до того момента, пока не прибыли те самые Малфои из Франции, в поместье которых ворвались Аластор и Гордон с аврорским рейдом. Отец принял их с распростертыми объятьями, наконец-то представив их по правилам. И даже отошел от общей массы гостей, чтобы расспросить о делах, что было ему несвойственно. Бриан Малфой, который изначально хотел купить треклятый лагерь, в жизни больше всего напоминал если не полярного медведя, то викинга из Скандинавии. Высокого роста, с огромными лапищами и широкими плечами, он не очень-то напоминал лощеного британского Малфоя, но причина несходства выяснилась еще на одной из посиделок мужчин, на которую я попала по чистой случайности: Бриан был сыном от первого брака Диан Бинар, ставшей в последствии Малфой. Эта абсолютно седая женщина с неожиданно яркими зелеными глазами тоже приехала в Британию и пребывала в радужном настроении.

— Прелестно, прелестно! Шарлотт обещала помочь нам с перепланировкой поместья. Джонатан одобрил ее эскизы, — с сильным акцентом сказала Диан, исковеркав имя мисс Шнайдер до такой степени, что оно звучало как 'Шарлат'. — Но это все мы. А вы?

Джонатан, только не тот, о котором говорила мадам Малфой, а его сын, отчаянно скучал в компании взрослых, как и Северус. Мальчишки, обменявшись оценивающими взглядами, зашептались о чем-то своем, а затем Северус сказал мне:

— Мам, я Джону покажу детскую комнату, хорошо?

Я кивнула, а мальчики унеслись в сторону комнат леди Элизабет, на время ставших игровой площадкой для детей. Под неусыпным контролем призрака и домовиков дети были в полной безопасности, поэтому я ничуть не волновалась за сына.

— Добрый вечер, простите, что прерываю, — произнесли у нас за спинами. На этот раз пред нашими очами стоял уже британский Малфой, ничуть не похожий на киношный вариант. Да и вариант ли, если в фильме появлялись лишь его сын с внуком?

Абраксас Малфой. Красивый? Скорее смазливый, да и вычурная мантия 'под селедку' куда лучше смотрелась бы на молодой девушке, а не на взрослом мужчине. Нет, Гордон куда красивее, как и Дамаль, почему-то стоящий за Малфоем... Я невольно встретилась взглядом со случайным знакомцем на главной магической аллее Лондона и замерла, мысленно кляня себя. Забыла, совсем забыла! Не Дамаль, а влиятельный волшебник Волдеморт по мнению Гордона и Аластора обязан был присутствовать на довольно масштабном мероприятии. Да и далекоидущие планы по отношению меня и его самого только сейчас промелькнули в моей голове, заставив все адекватные мысли вылететь из головы. Узнает? Не узнает?

Пока ещё не Тёмный лорд скользнул по мне безразличным взглядом, задержавшимся на груди чуть больше положенного. Сказать, что я опешила, то это ничего не сказать. Когда мне вспомнилось, что небольшая серебряная жемчужина — защита от проникновения в мысли — покоится именно там, плечи невольно выпрямились, а подбородок вздернулся вверх. И я волновалась? Какая разница кто ты, если даже Великий и Ужасный смотрит в первую очередь на самую выдающуюся часть тела, а не на душу маглы из будущего?

— Приятно видеть вас в моем доме, — не растерялся Гордон, а я послушно кивнула на приветствия мужчин, дежурно улыбнулась и с облегчением выдохнула только тогда, когда маги удалились в зал.

Когда все запланированные гости собрались в доме, началась вторая часть Марлезонского балета. Шведский стол, понятное дело, да и танцы с песнями. Бальный зал — самая большая комната в доме — поражала не только своими масштабами, но и количеством людей. Все двери были открыты, а между магами сновали официанты, единственным недостатком которых было среднее знание английского языка. Но волшебникам не было дела до них: многоуважаемые и не очень члены британского общества разбились на небольшие группы и занимались своим любимым занятием. Каким? Вежливым перемыванием костей. Первый танец — медленный вальс — традиционно танцевали с ближайшим родственником противоположного пола. В этот момент я чувствовала себя девочкой на выпускном, которая толком не умеет танцевать, но выбора у нее нет. Я скованно двигалась по залу с Гордоном, стараясь не наступить ему на ноги. Отец хорошо двигается, даже не скажешь, что он терпеть не может танцевать, а вот мне танцы подобного рода никогда не нравились. Да и Уолтер не менее скованней, чем я, позволял Шарлотте вести, а до всех остальных мне не было дела. Разве что Аластор ввиду отсутствия этих самых родственников травил байки паре совсем еще юных авроров, которые слушали его, открыв рот. И вот эта пытка танцем окончена, а гости плавно подступают к столам с закуской.

— И тут я резко достаю палочку и!.. — Аластор делает длинную паузу, давая аврорам насладиться муками ожиданиями.

— И? — испуганно переспросила молоденькая стажерка Нэнси Вейн, прижимая к груди папку с документами. Начало разговора я не слышала, поэтому молча наслаждалась канапе с сыром.

— И ничего, — буднично ответил Моуди. — Оборотня взяли еще на мосту, а меня забыли об этом предупредить.

— И ваши старания были напрасны? — с интересом спросила Шарлотта, уже отошедшая от брата.

— Почему же? Зато поймал магловского насильника.

Девушка рассмеялась и поблагодарила бравого аврора за исполнение обязанностей магловских органов. Нэнси смотрела на Аластора как на героя, а ее напарник по фамилии Миллеган скептически хмыкнул.

— В одиночку на магла? Какое благородство, — насмешливо бросил он, скрестив руки на груди.

— Тебе и того много будет, — Моуди лишь снисходительно усмехнулся, а Миллеган покраснел под хихиканье Нэнси и Шарлотты. Аластор расплылся в довольной улыбке и подчеркнуто официально обратился к девушке: — Мисс Шнайдер, как вы оцениваете эту мелодию?

— Она неплоха, — отозвалась дизайнер, вслушиваясь в медленный фокстрот в исполнении местных музыкантов.

— Тогда сочту за честь танцевать с вами, — склонился в шутливом поклоне Аластор. И через одно мгновение к танцующим присоединилась пара в оранжевом.

Я не стояла в стороне, пока все остальные волшебники развлекались. С огромным удовольствием танцевала полонез с Орионом Блэком, который по напыщенности и торжественности мог посоперничать с этим танцем, кружила по залу под ненавязчивую импровизацию музыкантов с Барти Краучем, а затем была окружена бывшими одноклассницами Эйлин. Девушки жаждали сплетен и зрелищ, но вполне искренне беспокоились о 'замкнутой Элле'. В этот момент мне неожиданно вспомнилась Эллочка-людоедка.

— Похорошела-то как, — с завистью сказала располневшая Лаура Берк, в девичестве Фоули.

— Столько лет от тебя не было вестей! — патетично воскликнула Шонни Мальсибер, так до сих пор и не вышедшая замуж. — Это просто ужасно! Ни одного письма лучшим подругам...

'Лучшие подруги' не давали мне вставить ни слова, стараясь вывались на мою бедную голову как можно больше новостей. Вырваться из цепких рук бывших слизеринок, а слизеринки, как и гаишники, бывшими не бывают, удалось лишь после применения секретного оружия. К тому моменту я узнала все о попугайчиках, живущих вот уж пять лет в доме Лауры, оценить всех мужчин в жизни Шонни емким словом 'козлы' и отделаться гудящей головой.

— Мне нужно проведать сына, — сказала я через плечо, стараясь быстро скрыться из поля зрения скучающих волшебниц.

Ощущение чужого взгляда на спине был не из приятных, да и сына действительно нужно было проведать, поэтому я решительно направилась в детскую комнату. Покои леди Элизабет по случаю приема были слегка переоборудованы с легкой руки самой хозяйки, но я удивилась количеству детей, которые в них находились. Семеро мальчиков от пяти и до семи лет, в том числе и Северус, валялись на полу, что-то сосредоточенно рисуя. Надеюсь, не пентаграмму: вызова демона дом не переживет. Рядом с ними сидел Пожиратель, увлеченно вылизывающийся и злобно сверкающий глазами. Шерсть кота была всклокочена, на шее висел ярко-голубой бант, точь-в-точь как платье светловолосой девочки лет семи, которая заплетала черные волосы девочки постарше. Ее сестра, если судить по сходству, была самой старшей из детей и всячески это подчеркивала, степенно и со скукой на лице слушала Элизабет.

— Мама пришла! — обрадовался Северус, вскакивая с пола, и затараторил, представляя своих новых друзей: — Это Цисси и Меди, — девочки, плетущие косы, повернулись лицом ко мне и заулыбались. — Они сестры, пусть и не похожи.

— А я? — чуточку обиженно заметила скучающая девочка.

— И Беллс, — сказал сын, а затем исправился, увидев ее нахмуренное лицо: — Их самая старшая сестра Беллатриса.

Я поздоровалась с сестрами Блэк, которые побросали свои занятия и подошли ко мне, шутливо задирая друг друга. Даже Беллатриса перестала корчить из себя взрослую.

— Вы извините за кота, — сконфуженно сказал один из мальчишек. Он был примерно ровесником Северуса, даже внешне был немного похож.

— Да, мы его слегка покрасили, — невинно добавила Цисси.

— Совсем чуть-чуть, — уточнил еще один мальчик с хитрющим выражением лица. Его копия чуть помладше скорчила виноватую мордашку.

— Но мы все вернули обратно, — поспешно сказала Беллатриса.

Мне стало жалко Пожирателя, который и так с моей легкой руки окрасился в желтый. Но кот был вполне живым и здоровым, а Элизабет поспешила меня уверить, что уже провела воспитательную беседу и в тот момент, когда я зашла в комнату, доказывала 'юной леди, что красить магией котов — ниже ее достоинства'. После знакомства в моей голове начало проясняться. Похожие друг на друга мальчики оказались братьями Блэк, с сестрами Блэк Северус меня познакомил сразу, мальчишка с серьезными глазами оказался Рэем Мальсибером, а молчащие до поры друзья сына оказались Фрэнком Лонгботтомом и Эдом Данбаром. Джонатан, который из-за обилия британских родственников сносно болтал по-английски, попытался объяснить, что стихийной магией сделал Пожирателя ярко-голубым в тот платью Цисси. Почему он так захотел оставалось загадкой даже для него, а когда Белла пыталась расколдовать его, то вышло 'как-то в полосочку'.

— Что значит в полосочку? — только и смогла сказать я.

— В обычную, голубую, — ответил мне мальчик чуть постарше Северуса с серьезными голубыми глазами. Рэй. Рэй Мальсибер.

— До конца расколдовать не удалось, — развела руками Белла.

— Я поэтому бантик ему на шею завязала, — задумчиво прибавила Цисси.

Уходила из комнат леди Элизабет под спор детей о том, кто пойдет на кухню за печеньем. Меня наградили четырьмя рисунками и обещанием приходить в гости почаще. Интересно, а скольких отпрысков семейства Блэк переживет моя хрупкая психика? Все-таки я не была учителем младших классов... С тоской вспомнился мой класс, с которым намечался поход на спектакль, но я быстро стряхнула с себя удушающую ностальгию. Да и судьба в очередной раз заставила меня забыть про хандру: передо мной возник Бартемиус Крауч, задумчиво вертящий в руке бокал. За тёмной портьерой скрывался вход в зал, а пройти мимо него не представлялось возможным.

— Эйлин? — спросил он, рассеяно глядя на меня. — Я искал тебя...

— И зачем же?

— Нам нужно поговорить, — печально ответил Крауч. — Но не здесь. Слишком много ушей.

— Не думаю, что у нас есть общие темы для разговоров, — нахмурилась я, пытаясь его обойти.

Меньше всего мне хотелось столкнуться с претензиями незнакомого человека, который когда-то был влюблён в Эйлин. Но Бартемиус не желал меня отпускать. Он схватил меня за руку и тихо сказал:

— Прошу, выслушай. Это не займёт много времени.

Понимая, что этот персонаж от меня не отстанет, я открыла ближайшую дверь и поманила за собой Крауча. Проблемы лучше решать сразу, а не откладывать в долгий ящик. Я аккуратно уместила юбку в кресле и постаралась выглядеть не раздражённой, а доброжелательной. Я поняла, что у меня получилось, когда лицо Бартемиуса стало менее похоронным.

— Почему?

— Что 'почему'? — не поняла я, в упор разглядывая собеседника. Нет, он куда сильнее, чем я думала. Скорее, в момент первой встречи не смог удержать маску на лице.

— Ты сбежала из дома. Почему? — Крауч не отводил взгляд, чувствуя себя в праве обвинять Эйлин. Но не меня.

— Причина не во мне, — абсолютно честно ответила я, что было моей ошибкой. В карих глазах на мгновение промелькнуло что-то опасное, а черты лица будто заострились.

— Во мне? — насмешливо приподнял он бровь.

— И не в тебе. Одному моему родственнику показалась маловатой доля наследства.

На мгновение маска треснула, обнажая удивление. Злости больше не было, но расслабляться было рано. Я опустила голову так, что несколько чёрных локонов упало на лицо. Смотреть в глаза сейчас будет ошибкой.

— Он посчитал, что без меня все наследство отца перейдёт ему, — я тяжело вздохнула, решив не рассказывать о вкладе Блэков. А борьба за наследство — дело обыденное, да и Гордон сказал мне придерживаться этой версии событий.

— Эйлин, что тогда случилось? — напряженным голосом спросил Крауч. Я подняла глаза, печально улыбаясь.

— Какая теперь разница?

— Как ты можешь так говорить? — возмутился он.

— Да, простите, ошиблась. Какая вам разница? — пристальное внимание Крауча заставляло меня шипеть, как змею на сковородке.

— Я был твоим женихом, я имею право знать, — повысил голос он, сверля меня взглядом. Нет, дорогой, куда тебе до зауча!

— Был, — повторила его же слова спокойным голосом. — Увы, сейчас не актуально. Если это все, что вы хотели мне сказать, то я, пожалуй, пойду.

— Но Эйлин!..

— Мистер Крауч, имейте уважение к желаниям девушек, а особенно таких прекрасным, — послышался голос возле двери, а я мысленно выдохнула с облегчением, узнав его. Моральная поддержка была обеспечена. — Мистер Крауч, имейте уважение к желаниям девушек, а особенно таких прекрасных, — послышался голос возле двери, а я мысленно выдохнула с облегчением, узнав его. Моральная поддержка была обеспечена. На пороге с дежурным оскалом настоящего Робина Гуда с большой дороги стоял Аластор во всей своей красе. Я на мгновение позавидовала манере опытного аврора выглядеть непринуждённо в любой ситуации, а потом воспользовалась шансом, предоставленным магом. — Мистер Крауч, спасибо, что проводили меня, — со светским апломбом бросила я Краучу, вежливо кивнула в ответ на слегка растерявшийся взгляд Бартемиуса, плавно поднялась с низковатого для моего роста кресла и последовала к своему спасителю. — Мы мне льстите, мистер Моуди. — Ни в коей мере! Мистер Крауч, — уважительно склонил голову мужчина в притворном сожалении и подхватил меня под локоть, собираясь увести меня прочь от крайне задумчивого Бартемиуса, — позвольте мне украсть это прекрасное украшение сегодняшнего приёма. — Вы мне льстите, — повторила я, добавив в голос каплю кокетства. — Нет, это лишь констатация факта, — спокойно улыбнулся Крауч, провожая нас с Аластором внимательным взглядом, пока за моей спиной не сомкнулась дверь. Мы переглянулись, не спеша уходить. Расклад был практически тот же, что и три минуты назад: женщина с кипой рисунков и мужчина с бокалом. Только произошла рокировка, вот и все. Но нынешнее положение вещей мне понравилось куда больше. — Если бы не ты, дядя, то мне бы пришлось сочинять извинение в письменном виде на пятьдесят страниц, — наивно, но искренне сказала я, когда мы с Аластором изолировались от общества Крауча. А что? Вполне в духе прошлой Эйлин, а раз уж ею назвалась, то придется соответствовать. — Так уж на пятьдесят? — шутливо усомнился Аластор. — В лучшем случае. — Крауч все-таки. Как-никак фамилия обязывает. Обидчивые Краучи до противного. Что отец его, что дед, что он сам, — усмехнулся он, галантно пропустив меня вперёд в зал. — И упрямые. — Упрямство — это не плохо, — отозвалась я, заняв стратегическую позицию невмешательства. Честно говоря, меня ничуть не интересовал Барти Крауч. Разве что в качестве потенциальной угрозы моему душевному спокойствию. И разве он уже не женат? Мог бы больше внимания обращать на красавицу Мивин, а не на бывшую невесту. — Не плохо тогда, когда оно не мешает жить, — хмыкнул Моуди. — А ему мешает. В отличие от одного замечательного во всех отношениях мага, который натолкнул меня на мысль проведать тебя. — И кого же? — полюбопытствовала я. Мы сели за один из столиков возле стены, где можно было перекусить, что было прикрытием для истинной цели, и заодно поговорить. Аластор не спешил отвечать на вопрос, уминая тарталетки, а я неспешно цедила вино маленькими глотками. Вино я никогда особенно не жаловала, в отличие от Аластора с Гордоном, но нужно было держать марку. Да и куда спешить, если раньше десяти никто не будет расходиться по домам? — Волдеморта, — наконец соизволил ответить бывший аврор с деланным равнодушием, с притаившимся в глубине глаз любопытством наблюдая за моей реакцией. Пришлось его разочаровать. — Вот как? — равнодушно спросила я. Аластор не потерял надежды на смягчение женского (а именно моего) сердца на благо семьи. — Подошёл к нам с Гордоном, повосхищался организацией приема и ненароком, как бы нехотя выразил обеспокоенность тем, что юной дочерью хозяина дома не на шутку заинтересовался женатый мужчина, — с ехидством ответил он. Я неопределенно пожала плечами, ничего не ответив на подколку по поводу 'юной дочери'. Тень Волдеморта преследует невинную деву? Смешно, какая из меня невинная дева. С маленьким сыном к тому же. И где же подвох? Не думаю, что Риддл мог слышать наш разговор. Ведь в коридоре никого, кроме нас двоих Краучем, не было. Разве что Бартемиус перед разговором со мной пытался расспросить обо мне знакомых. Но причины так поступать оставались для меня загадкой. Слишком мало информации для того, чтобы делать выводы. А поблагодарить мага все же стоит хотя бы из вежливости. Аластор оторвался от созерцания стоящих на входе в зал совсем ещё юных авроров, тихо переговаривающихся между собой, и перевёл взгляд на меня. — Поняла? — спокойно спросил он. — Как же не понять, — ответила я, нахмурившись. Как можно было не понять, что опытный Аластор имеет ввиду совсем не темного волшебника с внушающей трепет сомнительной репутацией. — Не надо было соглашаться на разговор с Краучем в приватной обстановке. — Правильно, но не совсем, — усмехнулся Моуди. Он отодвинул усеянный тюльпанами воротник рубашки и пожаловался в пустоту, явно имея ввиду что-то личное: — Даже цветы могут душить. — И что же не так? — Не надо было идти одной. Тебе повезло, что это был Крауч, — туманно ответил мужчина, а затем встрепенулся: — Сейчас будет венский вальс! Аластор вполне ожидаемо раскланялся, посоветовал держаться поближе к знакомым и растворился в толпе, разыскивая свою партнершу по следующему танцу. И, я подавила непрошенную улыбку, этой партнершей определенно была мисс Шнайдер. Я нашла взглядом Гордона, мило беседовавшего на закрытом балконе с мадам неопределенного возраста, которая идеально подходила под описание миссис Скитер. А эта дама, между прочим, чуть не стала моей, то есть Эйлин мачехой. Ну как же тут не подойти и не познакомиться? Надо же мне выполнять рекомендацию умудренного опытом мракоборца? Поэтому я без малейших сомнений скользнула на балкон. — Это совершенно нелепая идея, мистер Принц, — нарочито строгим тоном говорила женщина, бросая кокетливые взгляды на Гордона. Тот оставался твердым, как скала. — Как можно без риска в моем деле? — задал риторический вопрос он. — На нем и держится... — Не спорю, мистер Принц, я не спорю с вами, — замахала руками волшебница. — Куда мне, женщине, до профессионала! Гордон на откровенную лесть его умственным способностям не повелся и уже собирался сказать что-то в ответ, когда я с вежливой улыбкой вклинилась в разговор. — Добрый вечер! Отец, разве ты не познакомишь меня с этой прекрасной леди? — радостно прощебетала я, подражая бывшим однокурсницам Эйлин. Мадам окинула меня рентгеновским взглядом. Я тоже не стала стесняться и уставилась на нее в ответ с такой же вежливой улыбкой. Тонкие брови предполагаемой миссис Скитер взметнулись вверх, а на холеном лице появилось явственное удивление. Да, красивой ее назвать было сложно по стандартным меркам. Ее как будто было больше, чем надо, но в то же время в самый раз. Разве что ярко-голубые глаза были на диво хороши: умные, уверенные, с лисьим прищуром. И тут она улыбнулась. Бледное лицо оживилось, внезапно заиграв красками. Еле заметные лучики-морщинки, появившиеся вокруг глаз, сделали ассиметричное лицо мягче, как и теплый взгляд. Как бы ни была грубовата красота этой женщины, она была наполнена непередаваемым шармом, делающей женщину почти богиней. Эх, если бы я была хоть вполовину настолько же обаятельной, то... Тогда бы это была не я, разумеется. — Я думала, что это всего-лишь сплетни! Мистер Принц, неужто это действительно правда? — сказала претендентка на роль моей мачехи взволнованным голосом, схватив Гордона за предплечье. Он улыбнулся, стараясь как можно незаметнее выдернуть руку из бульдожьей хватки мадам. — Нет, миссис Скитер. Правда и ничего кроме правды. Моя дочь, Эйлин Принц, — представил меня он. — Приятно познакомиться, миссис Скитер, — радостно кивнула я. — Джозефин Скитер, лучше просто Джозефин. Я же не настолько стара, — ответила Скитер, глядя только на Гордона проникновенным взглядом. — Эйлин, я так волновалась, узнав о твоей пропаже! — Мы же не были знакомы, миссис Скитер? — не удержалась я, на что Гордон не скрываясь рассмеялся. — Дорогая, это совершенно не важно. Я же мать! От одной только мысли, что моя Маргарет пропадет, не оставив даже записки, у меня начинает болеть сердце. Когда у тебя будут дети, ты обязательно меня поймешь, — покровительственным тоном сказала Джозефин. И это меня царапнуло. Я насторожилась и решилась кинуть пробный шар. — Какое совпадение! — 'восхитилась' я и невинно добавила: — Я тоже мать и вас отлично понимаю. Мой сын для меня всегда на первом месте! Не в обиду тебе сказано, отец, — я рассмеялась, представляя, будто мне доверили вести по родной школе комиссию из РОНО. Роль жизнерадостной дурочки всегда удавалась мне лучше всего. Миссис Скитер едва заметно прищурилась. Но, к чести женщины, она практически мгновенно вернула себе доброжелательное выражение лица. Только холодный блеск глаз выдавал ее заинтересованность тем фактом, что у Гордона появился наследник. Вся 'непринужденная' беседа прошла в точно таком же ключе. Что бы мы с Гордоном ни говорили, Джозефин отвечала так, что не оставалось сомнений в двусмысленности. Нельзя сказать, что я смогла прочитать все, сказанное между строк. Но того, что я поняла, оказалось вполне достаточно. Мда, не смотря на довесок в виде Северуса и меня, Гордон оставался завидным женихом. А что? Вдовец, имеются неплохая официальная должность, недвижимость и мелкий бизнес, из вредных привычек — любовь к дочери и внуку. Вот только мне излишнее внимание к Гордону не нужно, потому что мы с сыном и являемся слабым местом стального дипломата. И тут на импровизированной сцене театра подводных камней появилось новое действующее лицо: девочка-подросток лет десяти-двенадцати с тугими кудряшками светло-пепельного цвета и упрямым подбородком. Она была высокой и худой, а ее открытые светло-зеленые глаза казались чужеродными на угловатом лице. — А вот и Маргарет! — обрадовалась Джозефин, красивым, явно отрепетированным жестом взмахнув руками. Девочка скривилась. — Я же просила, не называй меня так, — тихо пробормотала она, опустив голову. Будь Маргарет ребенком в моем времени, то точно бы пришла на прием в джинсах и картинно держала бы руки в карманах до самого конца мероприятия. Фантазия невольно дорисовала девочке еще и наушники с безумно раздражающей музыкой, и я еле смогла удержать на лице выражение вежливой доброжелательности. — И как же вас называть? — с немного натянутой улыбкой спросила я, пытаясь отогнать от себя странные видения наяву. Разумеется, используя старое учительское правило 'общаться с детьми любого возраста на равных'. Девочке явно понравилось то, что я обратилась к ней на 'вы' (что попросту обозначила интонацией), поэтому она посмотрела на меня более благосклонным взглядом. — Рита. Просто Рита, — коротко ответила Маргарет, пытливо прищурив светло-зеленые глаза. — Хорошо, Рита, — кивнула я, а миссис Скитер подавилась заранее заготовленными словами после новой реплики дочки: — А у вас весело. И призрак есть. Совсем как в Хогвартсе, только нет безумных лестниц. Гордон рассмеялся, а миссис Скитер после секундной задержки ответила тем же. — А вы, юная леди, имели честь познакомиться с леди Элизабет? — спросил Гордон. — Имела, — коротко ответила Рита с улыбкой. — Она немного похожа на Серую Даму. — Манерой держаться? — попыталась угадать я. Девочка хихикнула. — Нет, конечно! У них платья похожи, — выпалила Рита, будто говоря о чем-то чересчур очевидном. Миссис Скитер поспешила распрощаться, решив, что прямолинейность дочки отцу не по душе. — Как тебе она? — спросил Гордон, глядя вслед удаляющейся женщине. Легко было понять, что он говорит не о Рите, которой не нравится ее имя. — Очень... харизматичная леди, — с промедлением ответила я, стараясь говорить честно. И расплывчато, разумеется, чтобы никого не обидеть. А вдруг отец без ума от этой мадамы? — При другом раскладе она могла бы стать твоей мачехой, Элли! — в задумчивости сказал Гордон, ласково улыбаясь. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то насмешливо-проказливое и тут же исчезло, сменившись легкой отстраненностью. — Элли? — непроизвольно вырвалось у меня, чем вывела отца из состояния задумчивости. — Тебе нравилось, когда я называл тебя так в детстве, — тихо ответил он. — В детстве, — эхом отозвалась я. — Теперь ты совсем уже взрослая, Эйлин. Ты силь-но пов-зрос-ле-ла за эти семь лет. Не де-воч-ка, но жен-щи-на. В очередной раз я увидела в стальном дипломате уставшего человека. Много пережившего, но не потерявшего веру в лучшее и надежду. Я прекрасно понимала, что все эти слова были адресованы не мне, а самому себе. Не сложно было представить, какие мысли крутились в этот момент у Гордона. 'Где моя ма-лень-кая капризная де-воч-ка? Ког-да она ис-чезла? Что же осталось от нее?' Если бы я могла ответить на эти вопросы, если бы, то наверняка бы промолчала... Нет, а я ведь действительно могу ответить честно и откровенно. 'Знаешь, Гордон, я не твоя дочь. Она, наверное, умерла или попросту испарилась из этого тела. Но это ведь не важно, правда? Поэтому встречайте учительницу английского языка двадцать первого века в теле британской ведьмы из двадцатого!..'. Но ирония здесь будет неуместна. Да и не хочется ничего говорить. Потому что я здесь не чувствую себя чужой. Потому что мне дорог и Гордон, и Северус, и Аластор с Шарлоттой. Потому что... Я хожу жить. И жить так, как не получилось в прошлый раз. — Знаешь, папа, а мне нравится. Почему бы и нет, — улыбнулась я, устремив взгляд на вечерний пейзаж за наколдованным стеклом. Гордон взглянул на меня в легком удивлении. — 'Элли' звучит куда лучше, чем 'Эйлин'. Зови меня так, как прежде. Он улыбнулся и обнял меня за плечи. Мы стояли в обнимку, наблюдая за тем, как холодное зимнее солнце скрывается за горизонтом. Под чарами, наложенными на балкон домовиками, не было слышно завывания ветра, только громкий звон колокола католического храма на холме. Я молчала, Гордон тоже. Один удар колокола, второй... — Чем вы это тут занимаетесь? — нарушил тишину веселый голос Аластора. Он стоял возле дверей в зал с бокалом в руке и улыбался. Ворот его рубашки был расстегнут, а венок из тюльпанов на шее покосился, но все еще выглядел достойно. — Поддерживаем теплые семейные отношения, — ответил Гордон, сжав мое плечо. — Это правильно, — с серьезным видом закивал Аластор. — Время не лучшее, но для семьи любое время — хорошее... — Дядя! — рассмеялась я, не найдя слов. — И дядя, и мистер Моуди, и бывший аврор, но факт остается фактом. Я взяла своих родственников под руки и потащила в зал к остальным гостям. К счастью, никто так и не заметил нашего отсутствия. Празднество и без хозяев проходило отлично. Гордон тихим шепотом суфлера в отставке просвещал меня о том, кто есть кто. Так я узнала, что звездой приема по праву можно было назвать жену Гринграсса-старшего, того самого повесу Шона. А младший же из Гринграссов очень быстро распрощался с коллегами по волшебным палочкам, потому что не любил шумные собрания. Половину информации я пропускала мимо ушей, стараясь равномерно улыбаться всем одновременно. А вокруг миссис Гринграсс к этому моменту уже образовалась целая толпа молодых и не очень магов, не берущих в расчет ее мужа-повесу. От их компании то и дело раздавались одобрительные смешки, а от многозначительных взглядов было некуда деваться. Я даже на мгновение задумалась о том, у кого из четы Гринграсс рога длиннее, но эта непрошенная мысль быстро испарилась из моей головы, потому что не менее прекрасная сестра миссис Гринграсс заметила появление нашей троицы. — Мистер и мисс Принц, мистер Моуди, прекрасный вечер, не правда ли? — сказала женщина и без перехода добавила: — Я хочу представить вам своего пасынка Оливера. Худой паренек лет семнадцати-шестнадцати затравлено взглянул на моих мужчин и покраснел, сровнявшись по цвету со своими медными волосами. Слишком много рыжих на квадратный километр. По сравнению с родной страной, разумеется. Уизли, Пруэтты, Данбары, да еще и Аластор с Шарлоттой не слишком-то и русые. Ах, да, Ирландия близко... — Оливер? — в молчаливом вопросе приподнял брови Гордон. — Оливер Скримджер, — смущенно пробормотал мальчик, постепенно возвращаясь к более привычному цвету лица. Ну прямо более юная версия брата Шарлотты! — К вашим услугам, мистеры и миссис... Мисс. Миссис?.. У паренька были явные проблемы с определением моего статуса, но он не сдавался. Гордон и Аластор многозначительно переглянулись, а я продолжала оставаться в неведеньи. Что бы значило такое странное начало беседы? Тем более этот самый Оливер поспешил скрыться с глаз своей мачехи. Что-то нам сегодня слишком сильно везет на дам с детьми, при чем этим женщинам от Гордона постоянно что-нибудь надо. Как оказалось впоследствии, я ошибалась. — Неужели передо мной сын Руфуса? — с немного озадаченным выражением лица спросил Моуди. — Сын его сестры Эмили. Такая нелепая смерть в столь юном возрасте... Сами понимаете. Руфус поступил благородно, взяв на воспитание Оливера, но мы не всегда можем обеспечить его тем, что он заслуживает, — трагическим шепотом сказала миссис Скримджер, а затем внезапно схватила Аластора за руку: — Мистер Моуди, вы обязаны понять меня!.. Гордон повторил ее маневр, только теперь на мне, и постарался аккуратно обойди увлекшуюся даму. Аластор проводил нас печальным взглядом и остался один на растерзание женщины. — Дженнифер не теряет надежду пристроить пасынка в Аврорат, — отстраненно прокомментировал Гордон, когда мы отошли на приличное расстояние. — Если мне не изменяет память, Скримджер занимает в Министерстве неплохую должность, — осторожно сказала я. — Неплохую... Неплохую уж точно, — усмехнулся он. — Вот только Руфус не хочет пихать мальчишку в родное болото. И правильно. Я кивнула, прекрасно поняв Гордона. Слишком много нюансов. По одним только рассказам Аластора было понятно, что протекции отнюдь недостаточно для Аврората. Устроить можно кого угодно и кем угодно, а при учете связей Скримджера и вовсе легко. Но кто гарантирует, что это окупится в первую очередь для паренька? — Сейчас будет белый танец, — сменил тему Гордон. — Женщины приглашают мужчин, — с улыбкой кивнула я. — Да, именно. Женщины приглашают мужчин, — с намеком сказал Принц. — Ты хочешь сказать... — нерешительно начала я. — Хочу, но не говорю. У тебя своя жизнь и ум, этого не отнять. И не прибавить искусственным путем, хотя многим бы это пошло на пользу. Но я хочу видеть тебя счастливой молодой женщиной, а ты как будто мысленно запретила себе и думать об этом. В твоей жизни должно быть что-то кроме нас с Северусом. Я не знала что и сказать. Гордон редко говорил что-нибудь прямо, поэтому этот день можно было обвести в календаре, назвав его днем откровений. И тем более я не хотела признавать его правоту. Пусть обидный разрыв с моим несостоявшимся мужем сказался на мне куда сильнее, чем я бы хотела, а прошлая жизнь осталась в другом времени и стране, несчастной я себя не чувствую. Но я прекрасно могла понять отца. 'Разве теперь, после стольких ошибок в моей жизни, я стану счастливой от какого-то танца?', — мысленно страдала бы Эйлин. Мне захотелось рассмеяться. Вот как раз страдать из-за прошлого мне не хватало! Видимо, на моем лице отразились непередаваемые эмоции, которые Гордон расценил по-своему.

— Должно, не спорь! — решительно отрезал он. В его темных глазах, таких же, как и у меня, я не могла прочесть ничего. — Поэтому... Забудь, что было. Развейся. Улыбайся. Не только когда радостно или смешно. Это прием в твою честь, помни об этом.

Я была уже готова возразить, напомнить о участии Шарлотты и стеснительного Уолтера, который в тени своей яркой сестры сделал многое для этого самого приема, а затем прикусила язык. Действительно, зачем я спорю?

Недалеко от нас стояла пара молодых мужчин, явно из Блэков, которых я не знала, в центре зала уже вальсировали младшие из Гринграссов и даже Бартемиус Крауч с крайне недовольным лицом танцевал со своей женой. Да, придется тогда приглашать того, кого так хотел видеть со мной Гордон.

— Я могу пригласить вас на танец, мистер?.. — решительно спросила я, подходя к держащимся в стороне от всех Волдеморту и Малфою.

Это прозвучало настолько по-детски, что я даже улыбнулась. Маленькая девочка на первом в своей жизни балу приглашает первого красавца. Расклад не совсем такой, как в 'Войне и мире', да и меня похожей на Наташу Ростову сложно назвать, но все же есть что-то общее.

— Мистер Риддл. Все в ваших силах, мисс Принц.

Он усмехнулся и скользнул взглядом по моему лицу. Его глаза на мгновение сузились, а через мгновение вернули былое насмешливое снисхождение. 'Узнал', — с оттенком удовольствия поняла я.

Он протянул мне руку, вспомнив о правилах вежливости, и повел в центр зала. Мы легко присоединились к другим танцующим. Танцевать с человеком, с которым я пила пиво на своей кухне в Галифаксе, было примерно так же странно, как пытаться притворяться другим человеком, но куда более абсурдно. Я беззвучно рассмеялась, сравнив лощеный профиль сегодняшнего Риддла и помятое лицо случайного собутыльника.

— Почему вы смеетесь, мисс Принц? — ровно спросил Темный Лорд откуда-то сверху. Хотя почему откуда-то? Моя макушка была чуть выше плеча моего партнера по танцу, поэтому я чувствовала себя неуютно.

— Я хотела поблагодарить вас, — ответила я. К счастью, он не задавал вопросы. Я вряд ли бы сказала за что я его благодарю. За содействие? За внимательность? За чуткость?.. Нет, последнее явно лишнее. Да и почему я смеюсь, пытаясь извиниться — тот еще вопрос.

— В этом нет ничего такого, что не смог бы сделать любой на моем месте, — немного смягчившимся тоном сказал Риддл. Я опустила голову. Не верю...

Я задумалась, уцепившись за внезапно пришедшую в голову мысль, и споткнулась, потеряв концентрацию на танце. Я не просто хорошо знаю английский, и поэтому легко на нем говорю, а думаю на английском. Как же я не могла заметить сразу? Неужели я настолько потерялась в этом мире, что перестала задумываться об этом?

Меня дернули за руку и не дали упасть на пол. Я запуталась в нижней юбке и оступилась еще раз, наконец очнувшись от своих мыслей. Теперь Риддл выглядел раздраженным и озадаченным одновременно.

— Женщины, конечно, падают к моим ногам, но не пытаются под них упасть, — проворчал он.

И тут произошло сразу несколько вещей: воздух как будто завибрировал, стекла задрожали и в зал аппарировала группа магов в форменных мантиях прямо возле того места, где гости отдыхали в перерывах между танцами. Аккуратные столики с закусками волной отшвырнуло и пронесло на пару метров вперед, а наши юные авроры отреагировали на удивление слаженно, быстро выхватив палочки и сотворив какой-то щит. Но удивление, написанное на их лицах, никак не вязалось со спокойной уверенностью в своих действиях.

— Так уж и быть, зачту им как практику в условиях реального времени... — услышала я бормотание Аластора.

Он так и остался стоять на месте, нежно сжимая талию Шарлотты. На ее лице было написано вежливое недоумение, как если бы в ресторане ей вместо кофе подали зеленый чай. И тут я поняла, что стою за спиной Риддла, хотя пару секунд назад была явно ближе к тем злополучным столикам, чем он.

— И что же они здесь забыли? — тихо и даже с каким-то отвращением сказал Волдеморт.

— Кто это? — спросила я, тронув его за плечо. Он удивленно посмотрел на меня, будто видел впервые, и ответил:

— Неужели ты никогда не видела министра магии и его свиту? Этот... — Риддл со свистом втянул воздух и на секунду умолк, пытаясь восстановить утраченное самообладание, — маглорожденный никогда не приходит просто так.

Я услышала судорожный вздох и оглянулась: лицо Шарлотты побелело от непонятного страха. Она с ужасом смотрела на новоприбывших, по-видимому услышав последние слова Тома. И что-то меня дернуло посмотреть на отца, но после этого я еще больше запуталась в происходящем.

Гордон улыбался.

 
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
 



Иные расы и виды существ 11 списков
Ангелы (Произведений: 91)
Оборотни (Произведений: 181)
Орки, гоблины, гномы, назгулы, тролли (Произведений: 41)
Эльфы, эльфы-полукровки, дроу (Произведений: 230)
Привидения, призраки, полтергейсты, духи (Произведений: 74)
Боги, полубоги, божественные сущности (Произведений: 165)
Вампиры (Произведений: 241)
Демоны (Произведений: 265)
Драконы (Произведений: 164)
Особенная раса, вид (созданные автором) (Произведений: 122)
Редкие расы (но не авторские) (Произведений: 107)
Профессии, занятия, стили жизни 8 списков
Внутренний мир человека. Мысли и жизнь 4 списка
Миры фэнтези и фантастики: каноны, апокрифы, смешение жанров 7 списков
О взаимоотношениях 7 списков
Герои 13 списков
Земля 6 списков
Альтернативная история (Произведений: 213)
Аномальные зоны (Произведений: 73)
Городские истории (Произведений: 306)
Исторические фантазии (Произведений: 98)
Постапокалиптика (Произведений: 104)
Стилизации и этнические мотивы (Произведений: 130)
Попадалово 5 списков
Противостояние 9 списков
О чувствах 3 списка
Следующее поколение 4 списка
Детское фэнтези (Произведений: 39)
Для самых маленьких (Произведений: 34)
О животных (Произведений: 48)
Поучительные сказки, притчи (Произведений: 82)
Закрыть
Закрыть
Закрыть
↑ Вверх