— Часта четыре с гарантией, может и больше. С повреждениями психики нельзя быть уверенным стопроцентно, — откликнулся Док, заканчивая свою работу и закрывая коробочку с только что сделанными таблетками. — А с чего такой интерес?
— Да хочу её до дома довезти и серьезно поговорить, — легко отмахнулась Мугино, практически не скрывая кровожадный оскал, — думаю, на этот раз она будет более склонна меня выслушать. После такой-то встряски, донесу до неё то что хочу и отпущу с миром, надеюсь такого урока ей точно хватит.
— Ты только не перестарайся. Она все-таки достаточно сильно натерпелась за сегодня, — посоветовал Док протягивая эсперу результат своего труда. Увидев вскинутые в показном удивлении брови, все-таки снизошел до объяснений, — это считай моральной компенсацией перед ней. Особое лекарство поможет побороть постэффекты и приведёт мысли в относительный порядок. В теории — поможет с её долгоиграющими проблемами, но я не настолько оптимист.
— И ты уверен, что она примет это? После всего произошедшего? — еще шире ухмыльнулась Шизури, качая головой, — но ладно, воля твоя. Я отдам ей этот самопал и объясню, но вот пользоваться или нет — она будет решать сама. Я бы на её месте вышвырнула подобный вот подарочек в ближайшую помойку.
Патрик на эти слова лишь пожал плечами. Да, ему было немного жаль эту девушку, но учитывая все, что он о ней узнал, вряд ли Мугино на неё разозлилась просто так, и скорее всего, эта девушка в полной мере заслуживала обрушившиеся на неё внутренние страхи. В конце концов, он не может помочь всем и тем более тем, кто не желает помощи. Так что все в руках той незнакомки, захочет ли она хоть немного изменить свои саморазрушительные повадки или же продолжит катиться по наклонной.
Интерлюдия. Элит. Рождественская повинность.
Элит закрыл глаза, глубоко вздохнул, вновь открыл их — мозговыносящая картинка не изменилась. До боли ущипнул себя, а после сильно дернул за волосы — никаких изменений. Более рискованные средства, например, с размаху постучаться головой о землю, решил не использовать. Существовала неслабая такая вероятность отрубиться и остаться без своего козырного костюма Линка, который уже не раз и не два использовался пройдохой-геймером в своих операциях. Особенно удачных, к слову, из-за чего Технарь на полном серьезе предполагал, что зеленые шмотки действительно приносят ему удачу и успех.
Но похоже — не в этом случае. Хотя с другой стороны, они все еще на свободе и даже не сильно поколочены... пострадала только и исключительно их гордость. Учитывая способности и методы этой странной маски, вполне себе повезло. Хотя все равно, заниматься тем, чем они сейчас занимаются, пришло бы в голову Элита, при всем его шикарном воображении, в самую последнюю очередь.
А именно — отправиться в рейд по детским приютам, на полном серьезе изображая из себя Санта-Клауса и его эльфа-помощника. И ведь как скажешь слово поперек этой садистке и угнетательнице? У неё очень весомые аргументы и превосходные дипломатические навыки. Стоило только парочке геймеров начать возмущаться, они же какие-никакие злодеи, а не благотворительный фонд, как Воробей, ювелирно очертив их контур своим устрашающим лазером, лениво пообещала вскинувшейся было парочке, что в таком случае, даже без их согласия, сначала они поздравят Новую Волну, потом Стражей, затем Протекторат, и если даже после этого от дуэта геймеров хоть что-то останется, они пойдут раздавать уголь сначала Лунгу и его азиатам, а потом и Кайзеру с Империей.
Сказать по правде, что Элит, что Убер сильно сомневались, что от них хоть что-то останется уже после посещения Новой Волны. Слава, после того как Убер выложил обработанное видео, похоже посчитала их за кровных врагов и, судя по данным с некоторых источников, рыскала по их старым маршрутам и разгромила давно покинутое Убежище, разыскивая друзей явно не для того, чтобы поблагодарить за фотогеничную съемку. Да и остальная семейка этих чудиков явно на них серьезный зуб имела. Репутация для них была не пустым звуком, а своими роликами геймеры довольно сильно на ней потоптались. Хорошо хоть никаких попыток активно отомстить старшее поколение не предпринимало. Похоже, как и обещала Воробей, боялись усугубить урон своей доброй славе... и Славе.
Так что, прекрасно поняв какой воистину горячий прием их ожидает только на первом адресе, а дальше все было только хуже, Элит быстро согласился на альтернативу покорчить из себя эльфа из свиты Санта Клауса. В конце концов, геймер-Технарь помимо всего прочего считал себя еще и артистом не из последних и грамотно сыграть до этого неиспробованную роль было своеобразным вызовом.
Уберу было проще, вот уж кто в принципе мог не напрягаться, любые роли давались ему влет. До чего же приятная сила досталась его названному брату, универсальная и без всяких подлянок навроде внезапных взрывов и не всегда правильно работающих изобретений. Элит, конечно, немного завидовал своему лучшему и единственному другу, но белой завистью и преимущественно в подобные вот моменты.
К тому же Убер был все-таки немного спокойней и рассудительней его, что позволяло ему порой с философским спокойствием терпеть валящиеся на них неурядицы и проблемы. Так что эту оскорбительную повинность сыграть веселого старого Рождественского духа принял со свойственным ему стоицизмом. Когда не получилось отбояриться от этой 'чести', ввиду неотразимости аргументов Воробья, парень лишь пожал мощными плечами, поправил и погладил бутафорскую бороду и мощным басом сообщил, что бывали у него роли и похуже, а ситуации оскорбительней.
Элит мог бы с ним поспорить, но... уж больно не хотелось вновь ощущать себя мишенью в тире. Так что пришлось согласиться и отправиться по назначенному маршруту на недавно созданных летучих санях. Эх, будь проклята его дурная инициатива! Стоило только собрать что-то исправно работающее, как у него тут же засвербело желание опробовать агрегат в деле, а так как настроение было праздничным, то в пути уже было решено сильно не бедокурить, а просто немного расширить репертуар своей игровой комнаты.
И вот теперь, вместо того чтобы сидеть в своем Убежище и праздновать Рождество, зарубившись с Убером в какую-нибудь кооп-игрушку, он вынужден таскаться по городу, от приюта к приюту и раздаривать свои трофеи этим жадным и совсем непонимающим истинное искусство неблагодарным детям. Порой даже возясь с подключением приставок. Никогда еще он не играл настолько лакейскую роль и никогда еще публика была настолько неблагодарной. Сколько раз его лапали и слюнявили, глушили радостным писком и старались сорвать колпак, он уже со счету сбился.
Одно успокаивало — Уберу было куда тяжелее, но тот очень стойко переносил все свалившиеся на него трудности, полностью войдя в роль и порой оглашая помещение раскатистым смехом. Количество сожранного печенья и выпитого молока его другом переваливало все разумные границы, притом что Убер терпеть не мог молоко, да и сладостями не злоупотреблял. А все лимиты красноречия и потребности к общению, обычно сдержанный парень на несколько лет вперед вычерпал. Вот что значит — непробиваемый человек, самый настоящий стоик! Элит бы в этой роли уже давно бы сорвался, а его брат держится молодцом.
Конечно, он попытался отстоять честно награбленное добро. Ведь оно же было краденое, а значит, владелец вполне мог потребовать его назад, тем самым еще больше обесценив их труды. Но если он хотел сбить девушку с толку, то дело закончилось полным крахом. Воробей невозмутимо заявила, что оплатит полную цену всего награбленного и даже оплатит моральный ущерб, исключительно для пользы дела. Как казалось Технарю, она получала просто невероятное удовольствие от всей ситуации и некисло так веселилась за их счет. Вот ведь тролль матерый! И ничего ей не сделаешь же!
Сама же Воробей умудрилась откреститься от участия в общем бедламе. Детишки к ней практически и не подходили из-за жутко важного и делового вида. Это если они вообще на неё внимание обращали. Еще бы, с такой-то свитой. Самым же любопытным Воробей говорила, что обеспечивает охрану важных гостей и быстро переправляла их к нему, явно что бы еще сильнее посмеяться.
Сама же она взяла на себя переговоры с оставшимся на дежурство взрослыми воспитателями. Ведь редко, когда, даже в Рождественскую ночь, можно увидеть летающие сани и живой символ этого праздника, к тому же раздающих подарки. Конечно, по всем традициям делать все это было надо тайно, но организаторше этой акции явно хотелось как можно больше внимания к парочке актеров. Чтобы, так сказать, унижение получилось наиболее полным.
С другой же стороны, Элита не могла не восхитить эта задумка. Воображение у девушки работало просто на зависть, геймер за свою карьеру не мог вспомнить хоть кого-то еще с такими методами. Оставалось только радоваться, что она не относила себя к геройской братии, а не то подобные прогулки, скорее всего, проходили бы на постоянной основе. И тогда реально пришлось бы бросать многие приколы и планы.
Элит, конечно, понимал, что заставляют его делать по сути доброе дело и, в принципе, если отрешиться от многих раздражающих деталей, даже получал от него небольшую, весьма извращенную, порцию удовольствия. Но он же не какой-то там геройчик, которого хлебом не корми — дай всех вокруг облагодетельствовать! Он самый настоящий злодей и вести себя должен соответствующе. Эх, если бы эта Воробей еще не пугала его до дрожи, он бы все высказал этой приколистке!
Но, вопреки расхожему мнению всяких критиканов и козлов-идеалистов, у Элита было то редкое качество, которое у многих кейпов отсутствовало как класс. А именно — инстинкт самосохранения. В отличие от других, геймер предпочитал множество раз проверить и перепроверить возможную опасность и, если ситуация ему не нравилась, благоразумно не вступать в драку. Этим он и отличался от львиной доли других масок, которые считали день потерянным без драки, даже Убер, несмотря на все свое спокойствие, не избежал подобной участи.
Возможно, все дело было в его силе, которая тоже принуждала к осторожности, возможно это врожденное качество, но Элит прекрасно понимал, что если бы не его перестраховка — сидеть бы ему с Убером в тюряге. Да и в целом, Элит не слишком любил драться, он всегда считал, что рукопашная — это последнее дело, больше подходящее всяким варварам, а не цивилизованным людям. Ну и то, что как боец он представлял из себя некую отрицательную величину, тоже не прибавляло особой любви к этому делу.
— Развлекаешься, эльф-Элит? — рядом с ним абсолютно неожиданно оказался предмет его рассуждений. Вот как она может настолько неслышно и незаметно ходить? Может, она до кучи еще и Скрытник? Как-то совсем тогда неуютно становится, — как я вижу, детишки от тебя просто без ума. Едва на сувениры не разорвали.
— Смешно тебе, — уныло ответил Элит, не без содрогания вспоминая некоторые реально опасные моменты. — Зачем тебе это? Кроме того, что ты явно за наш счет развлекаешься?
— Ну как, считайте это вашим кармическим возмездием, — пожала плечами Воробей, ехидно улыбаясь, — последние годы вы были очень плохими мальчиками, настолько плохими, что судьба предоставила вам личную немезиду, в моем лице.
— А ты у нас вся такая святая и безгрешная, — неожиданно вспылил Элит, внутренне содрогаясь от собственной вспышки гнева. — Оставим в покое твою намеренную попытку прикончить Пыль, тот еще был урод и без него в мире стало куда чище, но... что-то мне подсказывает, что у тебя за спиной неслабых размеров кладбище и там похоронены не только первосортные подонки и прочие моральные уроды.
Ляпнул и мгновенно почувствовал, как покрывается липким и холодным потом. Его чертов язык порой будто бы имел свою волю и порой подкладывал владельцу неслабых таких размеров свинью. Чего стоил только тот факт, что половина неприятностей у парочки друзей случалась как раз-таки из-за того, что у Элита язык был буквально без костей. И ведь при этом прекрасно осознает, сколько неосторожное слово проблем может обеспечить, но останавливать подобные порывы получалось далеко не всегда.
Воробей была опасна, Элит чувствовал этот факт всем своим существом. Было видно, насколько она на самом деле подавляюще сильна и как сложно ей даётся именно обезвреживать своих врагов, а не убивать их. Это было видно во время схватки со Скрип, Пылью и особенно ярко проявилось в драке со Славой. Да и после неожиданного знакомства Убер с Элитом озаботились собрать информацию по новенькой и то, что они смогли узнать, пожалуй, плодило гораздо больше вопросов чем давало конкретных ответов.
Откуда у девушки, явно младше его, такой, откровенно говоря, специфический опыт? То, как она действовала, двигалась, с какой невероятной легкостью пользовалась сверхсилами, все это в совокупности подводило к не самым приятным выводам и теориям. Хотя мнение Убера о том, что эта маска — пришелица из другого мира, все-таки казалось Элиту довольно сомнительной. Сам он ставил на некий тайный, сверхсекретный, правительственный эксперимент по выведению супер-кейпа, который, разумеется, где-то пошел не так.
— Догадливый... Люблю догадливых, им всегда меньше надо объяснять про всякие очевидные вещи, — задумчиво протянула Воробей, уставившись на него стеклами своего визора. На несколько мгновений Элит почувствовал, что его мысленно отсканировали, взвесили, налепили ярлык и сделали выводы. Судя по дрогнувшим в легкой улыбке губам, вывод этот был весьма ироничным. — Расслабься, угроза обществу, хотела бы я тебя прикончить, сделала бы это без всяких интерлюдий и предварительных ласк.
Сказать, что Элиту сильно полегчало после этих слов — это значит ничего не сказать. Странное дело, хоть Воробей порой и вызывала леденящую жуть, но её словам действительно хотелось верить. Может, потому что она не сильно и скрывала свои намерения, явно предпочитая честность всяким хитро выкрученным уловкам? По крайней мере, сомнений в том, что она говорит правду, практически не возникало даже у весьма подозрительного на этот счет Убера. Элиту же хватало внутреннего ощущения правильности её слов, свою интуицию он любил слушать, хоть она и не всегда ему помогала.
— Умный мальчик, не стоит заморачиваться теми вещами, которые сам не в состоянии изменить, — странно продолжила свою мысль Воробей, явно что-то прочитав на озадаченной физиономии Элита, — но не буду тебя сильно напрягать. Свисти своему партнеру, на сегодня ваша повинность выполнена. Можете считать, что свою плохое поведение вы пока что отработали.
Элиту явно не понравилось это мутное и, много чего обещающее неприятного, 'пока что', но он обычно не заморачивался подобными деталями, предпочитая жить настоящим. Подобное отношение к жизни вообще очень сильно помогало ему во все времена. Да и вообще, в таком городе как Броктон-бей, быстро учишься подстраиваться под ситуации 'здесь и сейчас', а не всякие мутные будущие перспективы.
Отбить друга у банды ребятни было сродни подвигу, но ему удалось это сделать без лишних проблем. Как ни странно, впервые за множество лет с ними не хотели прощаться и подобное чувство было даже в чем-то приятным, если не вспоминать что для этого пришлось вытерпеть. Три больницы, четыре приюта и полностью опустошённые летающие сани, хотелось просто рыдать, глядя на то, как быстро они опустели.
