— Эй! Дин, девушки, что за разговоры? — Подошел к ним Деннис, разобравшийся со всеми школьными делами, — Стоите тут с таким загадочным видом. Не знал бы вас, решил бы, что вы заговоры какие-то плетете, ну или какую-нибудь гадость замышляете.
— Денис! Да мы тут обсуждаем твою бывшую девушку, — охотно переключилась на подошедшего Вики, явно желающая побольнее уколоть парня за 'подкаблучника' Дина. — Она нам показалось довольно милой и умной девушкой. Наверное, поэтому с таким как ты порвала. Верно?
— Она милая, пока спит зубками к стенке и пока не узнаешь её получше. А на самом деле, натуральная стервозина, — попытался принять как можно более неприступный и независимый вид Деннис. Правда, как и все рыжие люди он очень легко краснел и ничего не мог с этим поделать. — А умная... Ха! О ней точно такого не скажешь. Более легкомысленную особу еще поискать надо.
— Вы как хотите, а я пойду, — раздраженно сказала Панацея, которая, видимо, решила больше участия в разговоре не принимать, — не знаю как у вас, а у меня еще есть дела. И так много времени потеряла.
— Эми, подожди! — похоже, Вики только сейчас поняла, насколько испортилось настроение сестры, — Эх! Дин, не пойдешь со мной?
— Извини Вики, но нет, — покачал головой парень, который, впрочем, был даже рад тому что не может пойти, — у нашей маленькой группы по интересам сегодня собрание. Специально предупредили, что нельзя опаздывать.
— Ох уж эти ваши бесконечные сборы и собрания, — покачала головой Вики, нисколько не обидевшаяся. После чего быстро приблизилась, клюнула парня быстрым поцелуем в щеку и принялась догонять быстро уходящую от их небольшой группы сестру. — Ну, Эми, подожди! Давай я тебя провожу!
— Я что-то пропустил? — осторожно спросил Деннис, который действительно не любил быть не в курсе событий. — Похоже, что-то интересное, верно?
— Да нет, мелочи, — отмахнулся Дин, старательно обдумывая слова Панацеи. Версия с биокинетиком была перспективной, но среди кейпов таких было еще меньше, чем высокоранговых Властелинов. — Так кого мы еще ждем? Наверное будет лучше, если явятся все вместе.
— Да почти никого. Ты же знаешь, у нашего будущего предводителя дела, и он уже там, — действительно, Триумф скоро уходил в Протекторат, и Эгида был следующим и очевидным претендентом. Кандидатура Дина тоже рассматривалась, но он сам попросил, чтобы его в лидеры не выдвигали. — Крис заперся в своей святая святых и даже в школу не пошел. Опять пришлось его прикрывать. Осталась только Мисси... А вот и она, как вовремя.
Подошедшая к ним девочка выглядела довольно молодо и не зрело, даже для своих тринадцати лет. Хотя определенный шарм в ней был, ей еще только предстояло вырасти. Одетая в одежду преимущественно светлых тонов, светловолосая девчушка приветливо улыбнулась своим друзьям. Хотя и имела весьма удивленный вид.
— Мисси, опаздываешь, — пожурил её Деннис, но не сильно недовольный. — Что тебя так задержало? Вновь доказывала этому хмырю, что ты достаточно взрослая для конкурсов старших классов?
— Да нет. Это бесполезно, — приветственно кивнула Дину Мисси, огорченно выдохнув. — Просто задержалась, хотела узнать кто победил в этот раз. Довольно-таки неожиданный финал получился.
— Фу, физика. Не понимаю, что в ней может быть интересного, — поморщился Деннис, разделяя нелюбовь Вики к точным наукам. — Что там может быть неожиданного, кто-то эпично облажался?
— Можно и так сказать. Облажались наши пафосные и достаточно взрослые 'эксперты' в физике, — легко рассмеялась Мисси, косясь на Дина, который, сильно задумавшись, участия в диалоге почти не принимал, — В финале было пять наших, двое католиков и еще четверо из других школ. Наши уже предвкушали победу, но их всех сделала какая-то девчонка из Уинслоу. Такого позора клуб физики еще не знал. Она их просто разорвала.
— Вау, может быть жаль, что я этого не видел, — мечтательно зажмурился Деннис, у которого с местным клубом физики была холодная война без шанса на перемирие. — Посмотреть, как этих яйцеголовых унижают на их же поле... картинка, наверное — загляденье. Кто эта героиня, что исполнила мою мечту?
— Э... Я не помню имени, — немного смущенно ответила Мисси, — она небольшого роста, с голубыми глазами, волосами насыщенно каштановой гаммы... как же там её имя...
— Мэдисон Клементс, — больше констатировал, чем спросил Дин, выныривая из своих размышления. — Её ведь так зовут, верно?
— Точно, именно так, — обрадовалась Мисси, но сразу же подозрительно нахмурилась, — А ты откуда её знаешь?
— Познакомился недавно. Неважно, — отмахнулся Дин, решив, что подумает о всех странностях девушки немного попозже. — Ладно, если все в сборе, пошли на собрание? Раньше начнем, раньше и закончим.
И они выдвинулись небольшой группой в сторону центра города. Дин шел впереди, Мисси чуть сзади, гипнотизируя спину парня немного затуманенным взглядом. Деннис замыкал шествие, имея крайне озадаченный вид и бурча себе под нос что-то свое.
— Мэдисон победила в соревновании по физике, — озадаченно бормотал сам себе приколист. — Мир что, тряхнуло на вираже? А! Я понял! Просто неожиданно я провалился в параллельную реальность! Тогда это все объясняет...
Интерлюдия. Тейлор Эбер. Подготовка. Начало февраля 2011 года.
Тейлор совсем не изящно приземлилась на пятую точку, выронив по пути раскладную дубинку и потеряв очки. Она сильно устала, тело болело, хотя, учитывая ситуацию, и вполовину не так как могло быть. Все-таки с ней довольно мягко обходились. Что только укрепляло её в мысли, что она не нормальный человек, а косорукий паралитик. Как метко выразилась её нынешняя мучительница, в миру больше известная как Мэдисон Клементс.
А ведь так хорошо жилось после Нового Года! Пожалуй, впервые после начала травли, Тейлор чувствовала себя настолько свободной. В школе к ней почти не цеплялись, Мэдисон все-таки выполнила свое обещание и как-то умудрилась усмирить Хесс. Барнс в Уинслоу пока что не появлялась. Как слышала девушка, Алан, отец Эммы, устроил горячо лелеемой доченьке самый настоящий санаторий, чтобы она отошла от одного хорошо известного, и до сих пор вспоминаемого с содроганием, инцидента.
Но нет же! Стоило только немного оклематься и относительно разобраться со своими новыми возможностями, как её дернуло следить за Мэдисон! Чем она тогда думала — решительно непонятно. Сперва это казалось даже хорошей идеей, к тому же бонусом она развивала свои новые способности, которые весьма пригодились при слежке. По крайней мере, ей так сперва казалось.
Да и в целом, Тейлор продолжала считать свою силу очень стрёмной. Полный контроль над насекомыми и очень частичный и до конца не освоенный — над животными. Это было что угодно, но точно не та сила, которую в первую очередь представляют у героев. Хотя и были некоторые плюсы, чисто в бытовом плане. Животные внезапно стали к ней ну очень хорошо относиться, даже самые злобные, и чуть ли не в рот ей заглядывали. Ну и комары не кусали, да и прочие насекомые из вредителей переквалифицировались в относительно полезный инструмент.
Но с Мэдисон её новые силы и их приспособленность к слежке не прокатили. Сначала она думала, что эта странная девушка ничего не замечает, однако сейчас была уверена, что её раскусили уже в самые первые попытки отследить чем занимается Клементс. Вот она, наверное, в её глазах посмешищем выглядела! И ведь ничего не сделаешь, сама спалилась.
И ладно что-то полезное узнала бы, так нет же! Вставала Мэдисон безбожно рано, пробежки устраивала такие жесткие, что быстро уходила из зоны охвата сил Тейлор, в школе ничем, кроме большей заинтересованности в учебе, не выделялась, со старыми подружками дел не имела. Да и в целом, предпочитала компании по интересам, порой зависая в кабинете физики и клубе рисования или же с волейбольной командой, особенно с местной капитаншей Мелоди. После школы или бродила по городу, или запиралась дома за компьютером, или же встречалась с симпатичным красноволосым парнем. Ложилась спать поздно. Большего узнать не получилось потому, что у Тейлор были свои дела. Поэтому разбираться с режимом дня Мэдисон досконально не выходило.
И в один 'прекрасный день' то ли Мэдисон надоела эта слежка, то ли еще что, но она решила прекратить этот цирк. Тейлор еще очень долго будет помнить тот день. День, когда Мэдисон свернула в переулок и скрылась от её маленьких помощников, да так, что они её даже не нашли. Эбер, сгорая от любопытства, последовала в переулок и чуть на месте не кончилась, когда её по плечу с силой похлопали. Это была Клементс, но легче от этого не становилась, ибо вид девушка имела... боевой.
— Тейлор, Тейлор, Тейлор. Любопытство не порок, любопытство — болезнь, — предвкушающе протянула тогда Мэдисон, качая головой и не сводя испытывающего взгляда с Эбер. — Знаешь, какое самое лучшее средство от любопытства, юная мисс детектив? Обширная трудотерапия! И раз никто не озаботился, то тебе это лекарство пропишу я. Чтобы меньше глупостей в башку лезло.
Так и начались её продолжающиеся уже несколько недель мытарства. Мэдисон слов на ветер не бросала и действительно взялась за неё всерьез. Сперва, правда, ничто не предвещало беды. Клементс дала несколько на диво толковых советов и рекомендаций по развитию силы, познакомила с тем самым красноволосым парнем Патриком, который оказался на удивление милым и спокойным парнем и порекомендовала физические нагрузки.
Заниматься чем-то серьезным Тейлор было не с руки, а вот утренние пробежки девушка восприняла на удивление неплохо. И как-то так получилось, что бегала она маршрутом Мэдисон, которой явно что-то от неё надо было. По крайней мере, ничем другим эту неожиданную помощь Эбер объяснить не могла. Хотя нужно отдать должное, общаться с Мэдисон было интересно, не сказать, чтобы очень просто, но действительно интересно. Во мнениях, правда, они не сходились часто, но в отличии от многих других, Клементс никак не навязывала свою точку зрения. Как она сама сказала — 'каждый сам выбирает свой яд'.
Не сказать правда, что Тейлор сильно скучала по живому общению... Справлялась же она без этого как-то год с лишним, но в целом, чего-то такого ей действительно не хватало. А учитывая, что в Уинслоу, несмотря на изменившуюся атмосферу Эбер все еще не горела желанием с кем-то общаться, то Клементс оказалась превосходной компромиссной фигурой. Несмотря на то, что доверия бывшая участница 'Сучьего трио' не вызывала абсолютно, Тейлор, после всего, не могла относиться к ней по-старому.
Хотя, нужно заметить, Мэдисон не изменила некоторым своим привычкам, и продолжала, пусть и завуалированно, но издеваться над ней. Выражалось это в постепенном 'закручивании гаек' во время их совместных тренировок. Она постепенно наращивала сложность и в некоторых случаях Эбер хотелось взвыть от отчаяния. Бег ей нравился, а вот упражнения на гибкость — определенно нет, так как напоминали средневековую пытку. Советы по развитию сил, а также некоторые уловки и медитативные техники были крайне полезны, но вот перед ними была обязательная практика основ ближнего боя, которая порой не оставляла от и так невеликой уверенности в своих силах и камня на камне.
Нужно заметить, Клементс умела чередовать 'кнут и пряник'. Дав Тейлор время убедиться в том, что её методика работает, она только после этого разбавляла упражнения тем, что Эбер не сильно нравилось. И хоть не раз, и не два Тейлор хотела бросить эти занятия, но всякий раз с упрямством, достойным лучшего применения, тащилась на эту пытку. Возможно, ею двигало желание доказать себе, что способна на большее, возможно жажда доказать Мэдисон что она не размазня, а возможно — простая мысль, что на этих тренировках она действительно развивала свой потенциал быстрее, чем в одиночку.
И нужно сказать, подвижки были. Теперь уже контроль над насекомыми давался несравнимо легче, гораздо проще было рассеивать внимание на множество мелких точек, контролировать не только всю массу насекомых, но и разбивать их на небольшие рои, не теряя при этом качества контроля. Получалось это у Эбер очень неплохо и так, а уж после тренировок с Мэдисон так вообще чувствовалось естественным как дыхание. Это её достижение, было первым, которое удостоилось от Мэдисон какого-никакого комплимента.
— Многозадачность... Да у тебя талант, — озадаченно протянула Мэдисон сразу после того, как Тейлор продемонстрировала свое умение. Её это настолько сильно удивило, что Клементс даже вновь закурила трубку, что в обществе Тейлор делала до этого только один раз. — Подумать только, какая неожиданность. Ты хоть понимаешь, насколько редок этот талант? Особенно такого высокого уровня? Мне для этого пришлось долго мозги ломать и все равно мне до твоего уровня далеко. Ты похоже даже не осознаешь, что на самом деле вытворяешь? Нет? Эх, да за такое умение в одном месте убили бы не задумываясь. Какая же ты все-таки везучая, Сова!
Насчет везения Тейлор бы поспорила, но Мэдисон говорила о этой многозадачности с таким трепетом и искренностью, что сомневаться в том, что это действительно крутой талант, не приходилось. Хотя Тейлор и представить не могла, куда, кроме тонкого контроля над роем насекомых, её можно применить. Впрочем, то, что у Клементс местами очень нездоровое воображение, ей стало понятно еще с первых дней 'нового' знакомства.
Конечно, чувствовать в полной мере то, что ощущали её маленькие помощники, не получалось. Но так как их восприятие было слишком чуждым человеческому мозгу, здесь сложно было что-то сделать. А вот с животными был совсем отдельный разговор. Несмотря на возросшую симпатию и доверие, подчинять их своей воле, как насекомых, не получалось. Отчасти из-за невероятной сложности процесса, отчасти из-за психологического барьера самой Эбер, но любые попытки сделать что-то с этой гранью своих способностей завершались обычно жуткой мигренью.
— Не пытайся сразу же прыгнуть вперед, особенно если что-то не получается. Это наоборот естественно, ошибки и сложности будут всегда, — сказала как-то Мэдисон, глядя на её потуги подчинить себе обычного голубя. Птице было явно плевать на все потуги Тейлор и единственное, что получалось — это удерживать её на земле. — Начинать надо от простого к сложному, разберись сначала с насекомыми, а потом переходи к чему-то более... развитому. К тому же, очень вряд ли что метод, который прокатил с членистоногими, поможет в этом случае, все-таки слишком несопоставимый уровень сложности процесса. Сначала насекомые и ракообразные, потом рыбки, следом птички и только потом переходи на прочих млекопитающих.
Кто такая Мэдисон на самом деле, Тейлор не знала. Откуда ей столько всего известно — и подавно было непонятно. Но сам факт, что Клементс можно было считать экспертом в паралюдях, не подлежал сомнению. За её словами стояли не только личный опыт и какие-то там кустарные эксперименты, за ней стояло нечто большее. Самая настоящая школа. Система, которая явно была лучше всего того, что Тейлор нашла в интернете. Особенно учитывая, что нашла там Эбер очень сомнительные материалы, самый толковый из которых можно было описать одним предложением: 'Обращайтесь в СКП и не выделывайтесь'.
