|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Что у нас еще нового? — очередное собрание сотрудников Отдела тайн, рутинное и совершенно привычное, шло своим чередом. Главы отделов докладывали, подводя итоги, хвастаясь своими успехами за прошедший год, или грустно вздыхали, разводя руками. Привычное, в общем-то, действо было нарушено странным выражением лица Карла. Густав слегка приподнял бровь, рассматривая своего заместителя, которого явно распирала какая-то новость. — Карл?
— Лорд Сит-ари женился.
Все замерли. Марготта уронила роскошное перо, оправленное в золото.
— Когда? — в голосе красавицы звучало искреннее изумление.
— Полчаса назад.
— А на ком?
— Ну уж точно не на тебе, — язвительно отозвался Карл. Окружающие дружно захихикали. Марготта царственно поправила прическу.
— Это я знаю, — лениво взглянула в сторону мужчины Батори. — И получше тебя. Так на ком женился ситх?
— Маги? Магики? — Густав слегка подался вперед, не в силах сдержать любопытство.
— Неизвестно.
— То есть?
— То есть неизвестно. Имя супруги скрыто.
Дамиан побарабанил пальцами по столешнице, напряженно раздумывая.
— Скрытое имя. Такое возможно в том случае, если это сделано специально. Особый ритуал, прячущий имя супруга или супруги. Но для чего? Слишком известная фамилия? Условия брачного контракта? Что именно стало причиной?
Густав напряженно открыл подсунутую Карлом папку с одним-единственным листком в ней и подпер руками подбородок. Да уж, подведение итогов принесло тот еще сюрприз. Год был тихим и спокойным, на удивление, никто не объявлял родовую вражду, не шел войной на врагов, не было скандалов и потрясений. Мир и благолепие. Дамблдор, находящийся под плотным наблюдением, сидел тихо-тихо, ведя себя просто образцово, Гриндевальд полностью занялся семейными делами, потихоньку отходя от внешней политики, Фламель закопался в какую-то нору и носа из нее не высовывал, алхимика так и не нашли.
Лорд Сит-ари, так неожиданно обзаведшийся вторым ребенком, и вновь непонятно от кого, практически не выходил из замка, все свое время посвящая решению каких-то личных проблем. И вот, на тебе. Ситх женился. Неужели нашел ту, что подходит под его требования?
Ведь до этого все попытки лорда найти себе не то что спутницу жизни, а просто суррогатную мать для рождения ребенка были провальными. И уже это настораживало. Несовместимость... Это по меньшей мере странно, а так — просто пугает. Значит, его вид слишком чужд магам? Но это опровергает наличие двух детей...
И еще сокрытие имени. Почему? Любая ведьма была бы счастлива стать супругой Лорда Магии! Ведь это означает рождение детей с огромным потенциалом! Второй Мерлин! Или Моргана... Неожиданно мужчина вздрогнул, поймав за кончик промелькнувшую мысль.
Мерлин. Все знают, что он был магом невообразимой мощи. Многие знают, что он был полукровкой. И все предпочитают забыть, что он был наполовину магглом. Его мать была благородного рода, принцесса, без капли магического дара. И только она смогла привлечь благосклонное внимание отца будущего гения...
Имя может быть скрыто и по крайне прозаической причине. Супруга лорда не является не то что ведьмой, а даже и сквибкой. Самая обыкновенная маггла.
Почему?
Глава Отдела тайн откинулся на жесткую спинку стула, погрузившись в размышления, не обращая внимания на увлеченно обсуждающих потрясающую новость подчиненных. Маги бурно выражали свое мнение, строили теории на основании скудных фактов и тут же их опровергали и выдавали новые. Густав сидел, отстукивая похоронный марш, мысленно взвешивая все "за" и "против" своего предположения.
В этом было рациональное зерно. Ведь если подумать, то почему маги время от времени контактировали с волшебными созданиями? Ответ крайне прост: усиление каких-то наследуемых способностей, нивелирование проклятий, которых зачастую на чистокровных как блох на бродячей собаке, улучшение фенотипа... Причин много, но цель одна — изменить своих потомков в лучшую сторону.
Магики в этом плане ничем от магов не отличаются, цели у них те же самые. Густав поджал губы, чувствуя, что находится на правильном пути. Ведь что они знали о ситхе? Да ничего, если говорить откровенно. Только то, что могли дать редкие наблюдения. В принципе, анализируя его поступки и создавая общую картину, маги поступали по аналогии, сравнивая Виктора с известными им магиками. Они отталкивались от мысли, что возможно, он такой же. Пусть не целиком, но хоть частично... И в этом и крылась ошибка.
— Что будет делать волшебное создание, если захочет не усилить чей-то род своей кровью, — Густав обвел испытующим взглядом тут же замолчавших подчиненных, — а основать новый? Который унаследует все его способности и прочее? Совершенно новый род?
Присутствующие замолчали, переглядываясь. Густав повернулся к Дамиану Торну, одним из увлечений которого была химерология.
— Дамиан? Что ты будешь делать, выводя новый вид?
— Отберу особей с необходимыми мне признаками и буду скрещивать, проводя селекцию, пока не добьюсь результата.
— И будет это долго и муторно, — остро взглянул на кивнувшего мага Глава. — А если ты хочешь создать что-то новое, в корне отличающееся от существующего?
— Буду создавать с нуля, — медленно произнес Торн, мысленно прикидывая, как это сделать. — Но это существо надо будет или выращивать в колбе, или искать кого-то подходящего, мало ли, вдруг найду, или...
— Или это существо выносит и родит чистый в данном плане экземпляр.
Марготта прищурилась.
— Подавляющее большинство магов с кровью волшебных существ об этом или молчат, или предпочитают забыть. Но очень многие прославленные семьи, обладающие уникальными навыками, имеют в основателях...
— Маггла, — жестко закончил предложение Дамиан. — Их признаки не наследуются. Чистая основа, на которую можно нарастить все, что угодно.
— Тогда почему сейчас так не делают? — ехидно процедил Дирбон, и тут же ответил на свой вопрос, — Может потому, что и первый попавшийся маггл или маггла тоже не подходят? Может потому, что критерии отбора там еще жестче, чем при отборе магов? Иначе будет просто полукровка, у которого неизвестно что унаследуется? И еще вопрос, унаследует ли потомок хоть что-то полезное? Или одни только проклятия и недостатки?
В кабинете повисла тяжелая тишина. Неожиданно Густав хлопнул ладонью по столу.
— Нам надо из кожи вон вылезти, но увидеть супругу лорда. Думайте, как это можно провернуть.
— А что тут думать, — пожала великолепными плечами Марготта. — Подарок в руки — и идем поздравлять с женитьбой.
— Да? Какая ты умная! — восхитился Густав. — В таком случае, идея о том, что именно подарить — на тебе.
Красавица метнула на начальника недружелюбный взгляд и нахмурилась. Легко сказать — подарок на тебе. Тут не обойдешься сервизом из фарфора или столовым серебром. Или вообще пятью кусками мыла, которые как-то подарили одной королеве. Нет, понятно, что тогда это самое мыло было редкостью, стоило бешеные деньги и вообще считалось диковинкой, вот только одариваемой это не понравилось, она восприняла подарок как намек на то, что она грязная и благоухающая отнюдь не розами, что и привело дарителя к опале.*
И что с того, что вообще-то так оно и было? Нечего намекать!
Они, конечно, не магглы, но и тут не королева. Лорд Магии, это не простой обыватель, просто так не подойдешь с коробкой в руках. Подарок должен быть символический, но не дешевый, по принципу "отвяжись", и не слишком дорогой, ведь поздравлять будут от всего Отдела Тайн, а не лично от себя.
Густав покосился на выпавшую из реальности женщину, погрузившуюся в размышления, и продолжил собрание.
* * *
Этот момент Виктор ждал долго. Пусть Мари-Анн дала свое согласие уже давно, заключению брака мешало множество препятствий, которые были успешно преодолены.
Начать стоило с самого простого. Мисс Смитсон оказалась особой не только романтичной, способной шагнуть в неизвестность и согласиться на предложение руки и сердца нелюдя, но и прагматичной, что мужчина очень даже одобрял. На голой романтике далеко не уедешь.
Выслушав пространные пояснения Виктора, а также уточнив множество деталей, девушка выдвинула условие. Она тоже хотела стать если не бессмертной, то хотя бы долгоживущей. Ее не радовала перспектива тихо угасать, продолжая смотреть на молодого мужа. Сколько длиться молодость и зрелость обычного человека? Вот именно... А уж по сравнению с магами, так вообще. Виктор ничего против не имел, только "за".
Превратить Мари в свое подобие он не мог, все расчеты показали, что родить ситха она может, а вот стать таковой — нет. После многократных проверок Виктор убедился, что этот путь ведет в никуда, девушка ритуал просто не переживет, а значит, надо выбрать что-то другое.
Все возможные варианты решения данной проблемы, предлагаемые магами, также были признаны неподходящими, ведь они рассчитаны на магов, в крайнем случае — сквибов, а магглы имеют совершенно другую энергетику и не только, физиология тоже отличается. Однако, если подумать, выход можно найти всегда, вот и Виктор сподобился. Решением стала ситхская алхимия.
Эта наука могла если не все, то многое. Создать могучее оружие? Пожалуйста. Техники Силы, такие, что все окружающее дохнет от восхищения? Без проблем. Продлить жизнь? Запросто.
Вариантов было много, от самых кровожадных и попросту чудовищных, до безобидных. Можно было пойти путем приснопамятного Вишейта, выжрав жизнь из планеты. Можно поступить в духе Оби-Вана, став призраком Силы. Можно последовать примеру Императора Палпатина, переселяясь из тела в тело. И это самые напрашивающиеся и сразу приходящие в голову способы. Однако, у всех этих вариантов, и не только, были недостатки, начиная с многолетних медитаций и прочего, и заканчивая наличием бесхозной планеты, населенной клонами.
Виктор воспринял идею подарить будущей супруге долголетие, как вызов. В конце-концов, он Лорд Магии, Лорд ситхов, а титул мало иметь, его надо подтверждать. Для пока еще мисс Смитсон были наняты учителя, которые должны были познакомить девушку с реалиями магического и маггловского миров, отшлифовать манеры и прочее, кроме того, Мари активно знакомилась с Марволо и Митосом, понемногу налаживая контакт, а сам Виктор погрузился в поиск способа выполнить желание невесты.
Длительные сессии медитаций, расчеты и составление ритуалов. Ознакомление с тем, как решали проблему долгожительства различные народы. Сила щедро делилась со своим Владыкой знаниями, приходящими к нему в трансе и снах, дни сливались в недели, а они в месяцы... Через полгода ситх нашел решение, подходящее его невесте.
Оно было настолько оригинальным, что Виктор долго смеялся, представляя, как будет реализовывать данный вариант, представлявший собой сплав кельтских и полинезийских обычаев и магических практик, ситхской алхимии и зельеварения. После чего поспешил обрадовать Мари.
Девушка, после того, как Виктор доложил ей о результатах, впала в кратковременный ступор. Такого она при всем буйстве своей фантазии не ожидала. Способ, которым ситх собрался даровать ей возможность прожить долгую жизнь, оказался... крайне непривычным для мировоззрения добропорядочной английской девушки. Виктор решил сделать татуировку.
Толчком к этой идее стало воспоминание о некоторых описанных энтузиастами, развивающими историю мира Звездных войн ситских, а затем и ситхских обычаях. Виктор тут же вспомнил кельтские нательные рисунки, посвященные различным богам, которые защищали не хуже доспехов, полинезийские, имеющие сакральное значение, а также многие другие. Медитации и расчеты помогли оформить идею в действенный ритуал, дело осталось за малым. Создать чернила, которыми будет нанесен рисунок, а так же уговорить Мари на роспись тела.
Мисс Смитсон думала неделю. За это время она успела заинтриговать Митоса до потери пульса, ведь мальчик послужил свободными ушами, в которые девушка изливала свои сомнения и размышления на данную тему, кончилось тем, что наследник Сит-ари и сам захотел обзавестись чем-то подобным, на что Виктор тут же наложил запрет до совершеннолетия.
Однако желание жить не только долго, но и молодо выглядеть, а так же иметь железное здоровье перевесило, и мисс Смитсон сама не поняла, как согласилась на эту авантюру. Виктор, решив не подвергать психику Мари сильным потрясениям, погрузил ее в сон, после чего за неделю нанес на тело будущей супруги замысловатые узоры.
На плечах раскинулось ожерелье, предплечья украсили широкие браслеты, талию обхватил узорчатый пояс, щиколотки обвили спирали. Черные с золотом узоры, которые мог видеть только тот, кто их нанес, а также владелица, по желанию. Как только зажили микроскопические ранки, узоры начали блекнуть и впитываться в кожу, пока не пропали. Они стали проводниками Силы, и теперь ситх сможет с помощью Силовой ковки, которая тоже является частью Алхимии, потихоньку изменять тело Мари, пока не достигнет необходимого результата.
Это будет медленно, но в некоторых делах лучше не спешить. Вернее будет. А пока шились наряды и вообще шли приготовления к церемонии, Виктор составлял брачный ритуал. Это только кажется, что надел невесте кольцо на палец, дал согласие, и все, брак заключен, все прекрасно. В обычном мире, может и да, но не здесь. Мир магии предъявлял свои требования.
Ведь именно правильно заключенный брак позволил ему закрепиться в этой реальности и получить исключительные права на Марволо, которого в противном случае ждала незавидная судьба, а так, никто не посмеет даже косо взглянуть в его сторону, и канонный Томас Марволо Реддл, являющийся по всем законам страны незаконнорожденным, полукровкой и вообще отбросом общества, так и не появился на свет.
Можно было не изобретать велосипед и поступить, как в прошлый раз, но этот вариант был с сожалением отброшен. Если в той ситуации брак-рабство подходил идеально, то сейчас он был немного неуместен, хотя Виктор очень тщательно обдумывал эту идею.
Однако принцип ему понравился, и был составлен похожий вариант, с полной супружеской верностью, правда, с небольшим нюансом. Себя Виктор от такого груза ответственности после долгих размышлений и обсуждения с Салазаром частично освободил, но не по причине ветренности и желания иметь внебрачные связи. Он хотел иметь возможность, если что, заключить еще один брак. Если Сила подарит ему возможность встретить еще одну женщину, способную родить ему ребенка, то он сделает все, что угодно, чтобы она стала его супругой. Только так, и никак иначе.
Никаких свободных связей, только брак с жесткими определенными условиями. Любовниц у него и в прошлой жизни хватало, надоело, да и не был он неисправимым потаскуном, как некоторые его знакомые, что поделать, если он несколько брезглив и очень разборчив. А теперь так вообще.
* * *
Мари казалось, что она попала в горный поток, что ее несет, и нет никаких сил, да и желания, впрочем, попытаться выбраться на берег. К старой жизни возврата нет. И куда возвращаться? Она сирота, нищая, без поддержки, без... У нее ничего нет. Только она сама.
А тут... Тут у нее будет если не все, то многое. Конечно, магический мир это не сказка для самых маленьких, ее жених позаботился о том, чтобы она прекрасно знала, как на самом деле обстоят дела. Он нанял репетиторов, учителей и наставников, которые муштровали ее так, как не каждого наследника правящего монарха муштруют. Девушку это не пугало. Она понимала, что ждет ее отнюдь не усыпанная розами дорога, Виктор это только подтвердил, заранее показав ей брачный контракт и ознакомив с условиями и последствиями.
Нельзя сказать, она восприняла вероятную возможность обзавестись подругой спокойно и легко, но ситх не стал врать. Он подробно, даже слишком, разъяснил, почему вынужден так поступить, и Мари, после обдумываний, согласилась. Когда на кону стоит возможность возродить не просто род, а вид, не до моральных принципов. Достаточно вспомнить узаконенное церковью многоженство после эпидемий чумы**. Было? Было, и плевать, что католицизм да и протестанство на этот счет относятся сугубо отрицательно. Когда вопрос стоит ребром, будет ли население восстановлено, или страна просто вымрет, все идет побоку.
Так и здесь. Кроме того, утешал тот факт, что по крайней мере в ближайшие сто лет ей такое потрясение не светит, а дальше... Дальше девушка мудро не заглядывала в будущее. Будет или нет, неважно, надо жить настоящим... Что она и делала.
За время, прожитое в замке, Мари успела полюбить детей Виктора, найти с ними общий язык, и не имела ничего против идеи стать им матерью. Причем Митосу она станет действительно матерью! В голове не укладывалось, как это, но Виктор заверил, что все пройдет, как надо. Иначе будет подозрительно...
На робкий вопрос о том, что Митос ей в сыновья по возрасту не слишком подходит, мужчина только пожал плечами. Ее метрику или паспорт он никому не покажет, а внешность... Маги практически до смерти выглядят очень молодо. Не подкопаешься.
Мари развела руками и смирилась. А что ей еще оставалось делать? Да и глупо лезть со своим уставом в чужой монастырь. Тем более, какой мужчина в качестве свадебного подарка (одного из) может подарить невесте долголетие, а в перспективе и бессмертие?
Церемония прошла скромно, как говорится, для своих, но тем не менее, пышно. Мир магии, в конце концов, или что? Присутствовали слуги и телохранители, детей разодели, словно маленьких принцев, невеста не могла налюбоваться собой. Красавицей она не была, это Мари самокритично признавала, но она была молодой и симпатичной, а после почти года постоянного ухода за собой, так и вовсе стала хорошенькой.
Виктор сиял золотом глаз, сверкая клыками в счастливой улыбке, Мари практически перестала обращать на эту особенность анатомии будущего супруга внимание и пугаться. Тем более, у Митоса тоже такое есть, у ее детей проявится, так что, надо привыкать.
А потом начался ритуал, и все лишние мысли вылетели из головы. Девушка чувствовала, как сгущается вокруг них воздух, повинуясь словам Виктора, как что-то невидимое пронизывает ее насквозь, словно ветер паутину, она ощущала, как что-то в ней меняется, и это было странно, пугающе и просто непередаваемо словами.
Поцелуй стал замком, соединившим их в одно целое, она почти видела, как бушует вокруг невидимая энергия, потрясенно глядя на мужа. Теперь она ощущала, какая мощь заключена в нем, вокруг него, и неожиданно ее пронзил укол сожаления. На вопросительный взгляд Виктора девушка пояснила свои грустные мысли.
— Я вот только что подумала, что вышла замуж бесприданницей...
Виктор расхохотался, с нежностью посмотрев на супругу.
— Ты принесла мне будущее. Самый драгоценный дар из возможных.
Празднество закончилось молниеносно, на взгляд Мари, а потом наступила первая брачная ночь и ей стало не до размышлений.
* * *
Виктор выполнил намеченное уже на третий день после свадьбы. Ритуал прошел просто великолепно, и Митос, сияющий, словно свежеотчеканенный галеон, обрел мать. Это привело бывшего беспризорника в дикий восторг, на что Виктор отреагировал понимающей улыбкой.
Викторианские времена, так сказать, хотя они и прошли... Вроде бы. Все должно быть чинно и благопристойно, семья присутствовать в полном составе, а что там творится за запертыми дверями... Кто знает. На сирот смотрят как на убогих. Мальчик и так выживал на улице, что сказалось на психике, так неожиданно обретенного отца он просто боготворил, а уж теперь, когда у него появилась и мать, когда он чувствует, что это его мать, так вообще впал в состояние эйфории.
Виктор такому был только рад, что не мешало ему поддерживать дисциплину. Впрочем, делал он это не розгой, как привыкли на островах, а объяснениями. Впрочем, учитывая то, что Митос — ситх, не факт, что до розог дело не дойдет. А пока Виктор решил сделать семье приятно: повел их на Косую аллею и Рубиновую площадь.
Виктор понимал, что в книге была описана крошечная часть реалий магического мира, и к своему удовлетворению давно обнаружил, что это именно так. Косая аллея, пресловутый Лютный переулок... Что, больше ничего? Естественно, нет. Просто это были улицы для всех, если можно так выразиться. Здесь располагался банк, конторы средней руки, магазины с демократичными ценами, ателье для школьников... Ширпотреб.
Подавляющее большинство маглорожденных всю жизнь проводили в убеждении, что больше в Лондоне ничего магического нет, а местные жители не спешили их разубеждать, и таким способом подчеркивая свою исключительность. Мол, знайте свое место, грязнокровки.
Что поделать, о толерантности англичане всегда имели крайне смутное представление.
К Косой аллее примыкало несколько улиц, площадь и множество улочек. Здесь были гостиницы, конторы нотариусов и поверенных, работающих с самой разной публикой, представительства крупных компаний, магазины, рестораны и кафе, рассчитанные на самых взыскательных клиентов с экзотическими вкусами, публичный дом, способный удовлетворить любое желание, только кошелек открывай, и многое другое.
Маглорожденные сюда если и попадали, то только в качестве спутников чистокровных. Ведь проходы открывались без помощи палочки, невербально, а это сразу же отсеивало слабосилков и тех, кто привык идти легкими путями.
Рубиновая площадь вообще являлась аналогом Елисейских полей. Цены — космические, ассортимент — широчайший, публика — изысканная и богатейшая. Мало иметь длинный хвост предков, надо еще и располагать необходимым капиталом, чтобы делать здесь покупки.
Виктор имел все вышеперечисленное, кроме хвоста предков. Он сам себе благородный предок, кого не устраивает — не его проблемы. Впрочем, внешность и аура силы, окружавшие ситха, говорили сами за себя, а палочку мужчина покупать не собирался, даже для маскировки. Ему костыли не нужны. У него есть кое-что получше — меч, на который Виктор в последнее время стал смотреть очень задумчиво.
Цзянь перестал устраивать мужчину, хотя первоначально был просто идеальным, как ему казалось. Однако, с течением времени ситх обнаружил, что ему требуется что-то более весомое в руке. Вначале он даже хотел просто переделать его, добавив массы, но теперь все больше склонялся к выводу, что этого будет мало. Конечно, эспадон он в качестве образца брать не будет, форма тоже останется прежней, скорее всего, вот только размер и масса изменятся.
Тело требовало чего-то посущественней и это требовало вдумчивого подхода. Кроме того, его навыки в Силовой ковке улучшились, также удалось достать несколько слитков крайне экзотических металлов, и мужчине не терпелось с ними поработать. Тем более, что перековывать цзянь он будет Силой, как положено. Но об этом он будет размышлять потом, а пока что можно пройтись по Кровавой улице и Мрачному проспекту, посетить Рубиновую площадь, ведь там уйма интересного... Себя и семью показать, на других посмотреть. Заодно пообщаться с невыразимцем, увязавшимся следом. Виктор засек крайне специфические плетения на одежде — это явно кто-то высокопоставленный. Значит, можно зайти в кафе или ресторанчик и присесть, тем более, что супруга с детьми проголодались. А запахи доносятся очень аппетитные.
* * *
Карл проводил заходящее в небольшой ресторанчик семейство внимательным взглядом. Супруга ситха явно магом не являлась... Но и магглой она тоже не была. Чувствовались исходящие от молодой женщины отголоски той же силы, энергии, что и от ее супруга. Дети тоже были разными: малыш явный маг, а вот тот, что постарше — весь в отца. Даже глаза такие же.
Невыразимец поджал губы, решая, что делать. Нанести визит сейчас? Невежливо... Перехватить на улице? Уже вариант. Значит, надо подождать.
* * *
Герман не верил своим глазам. Тот самый магик, которого он когда-то упустил, беззаботно прогуливался по площади под руку с молодой женщиной, рассказывая что-то идущим рядом мальчишкам. Мужчина едва удержался, чтобы не потереть довольно руки: это явно счастливая судьба, не иначе.
Неважно, что магика сопровождает охрана, ему главное проследить за тем, куда семья вернется. Не один, а сразу четыре, шанс даже не на миллион.
Гейне сжал кулак, зрачки на мгновение вытянулись, полыхнув багрянцем. Какая удача! Мужчина поправил амулет, и принялся ждать. Семья гуляла, заходила в магазины, потом в ресторан... Потом их перехватил какой-то маг, и вся компания прошла в кафе выпить кофе и чай. Встреча была краткой, не больше двадцати минут. Затем все раскланялись, маг аппарировал, семья продолжила гулять.
Герман продолжал терпеливо следить, пока не дождался: вся группа воспользовалась порт-ключом, перемещаясь. Гейне тут же подхватил энергию перемещения, аппарировав четко по следу, и оказался перед сурового вида замком. Маг постоял, запоминая место, сосредоточился и вновь аппарировал. Надо собщить работодателю, за просто так он корячиться не нанимался.
Тем более охрана... Здесь нужна группа. Связавшись с нанимателем, маг обрисовал ситуацию и предложил пути решения. Предсказуемо было выбрано самое дорогое и самое надежное. Группа прибудет через неделю, а пока что надо все разведать. Мужчина довольно усмехнулся и исчез, покидая негостеприимный берег.
* * *
Виктор нахмурился, выходя из транса. Не показалось. За ними действительно следили, тот самый потомок демонов, что и в прошлый раз. С чего вдруг такое внимание? Сила колебалась, сигнализируя об угрозе. Незнакомец задумал что-то недоброе. Значит, надо быть во всеоружии.
Ситх перевел взгляд на клинок, подхватил его и направился в мастерскую. Время летит быстро.
Мужчина забыл про еду и сон, находясь в трансе. Меч распался на части: гарда, лезвие, кристалл Силы. Алмаз отлетел в сторону, гарда заняла место на одной из полок, лезвие легло в горн, где вспыхнули синим огнем угли. Полоса металла раскалилась добела, взлетела в воздух, скручиваясь вдоль своей оси, постепенно вытягиваясь в длинный прут. В горн легли слитки металлов, тоже начиная нагреваться.
Виктор застыл в одной позе, глаза пылали миниатюрными солнцами. Под его взглядом слитки вытягивались в пруты, скручивались и вновь нагревались, снова скручивались вместе с остальными. Они переплетались между собой, скатывались в рулон, завязывались узлами, снова вытягивались... От горна несло жаром, который ситх совершенно не чувствовал. Сила бушевала, создавая шедевр. Постепенно сформировалось лезвие меча, вытянулась крестовина гарды, в которой образовалась полость, спрятавшая в себе алмаз, тут же затянувшаяся металлом.
Молот и Сила обрабатывали лезвие, летели искры, оружие постепенно принимало ту форму, какую запланировал ситх. Хищно изогнулась когтями небольшая гарда, на лезвии выдавились символы ситхена — его девизы. Виктор взял меч в руки, взмахнул... Остро заточенная полоса черного металла заметалась вокруг тела, загудел пластаемый воздух. Погас горн, инструменты легли на полки, мужчина в последний раз провел тканью по лезвию, подхватил меч и направился к себе. Сил хватило вымыться, положить клинок на подставку, кивнуть супруге и детям и отправиться в постель.
Сон навалился, погребая под собой, Виктор закрыл глаза. Сила ясно подсказывала, что надо выспаться и отдохнуть впрок: скоро это станет роскошью.
Предчувствия оказались верными. Уже через неделю ситх отметил чье-то напряженное внимание. Сначала из одной точки, потом из другой... Чужаки маскировались просто великолепно, они даже учли "слепые пятна", однако Виктор, пусть и с трудом, смог их обнаружить. То самое внимание...
Мари и дети со слугами отправились в защищенное убежище в обществе таралов, а сам ситх вооружился и приготовился ждать гостей. Пришла пора испытать себя в бою.
Взлом начали ночью, около трех часов. Ситх размеренно дышал, находясь в трансе, готовом в любой момент перейти в боевой. Сила наполняла здание, растекалась далеко за его пределы, сканируя все, что попадалось на ее пути.
Группа наемников. Они методично проделывали брешь в защитных плетениях, очень осторожно. Очень опытно. Явно не в первый раз такое проделывают. Своеобразный подкоп обходил самые опасные участки, постепенно чужаки проникли на территорию замка. Что самое печальное, на них даже эльфы не отреагировали, а они первыми чуют, если на их территорию лезет кто-то посторонний. Не всегда, но почти.
Виктор встал, распахивая глаза. Ситх надел удобную мягкую одежду: штаны, рубаха с длинными рукавами. Талию обхватил пояс с множеством кармашков, на ногах — высокие шнурованные ботинки на толстой подошве и перчатки. Волосы ситх стянул в хвост, чтобы не мешали.
Он бесшумно прошел пару шагов, прячась в нишу в холле. Именно сюда нацелились незваные гости. Тихо отворилась дверь, внутрь плавным движением скользнул разведчик. Осмотрелся... На пол легла какая-то непонятная штуковина. Двери открылись гораздо смелее, в холл проникли еще девять человек. Один остался снаружи, это ситх почувствовал.
Группа, забравшаяся в дом, была очень опытной. И крайне интересно экипированной. В принципе, они достаточно сильно походили на коммандос: брюки и рубахи военного образца, высокие шнурованные ботинки-берцы, на головах — банданы. Опытный взгляд Виктора отметил, что экипировка отличается от той, что распространена в армиях этого времени, не слишком, но различия присутствуют. Кроме того, выучка и вооружение... Коммандос были созданы с нуля, полностью, в 1940 году, это мужчина отлично помнил, ведь считать таковыми отряды буров, проводящих рейды в тылу во время войны с Великобританией — нельзя. Да и дело происходило в Африке.
Виктор отметил ножны с кинжалами, артефакты и огнестрел, несколько мужчин имели небольшие арбалеты, от которых фонило опасностью, то, как плавно двигаются вторженцы, смесь магловского и магического — у каждого в ухе поблескивала серьга, явно не для украшения. Аналог рации? Еще что-то?
Чем больше он наблюдал, тем сильнее все это ему не нравилось. То ли в этой реальности некоторые события произошли раньше, то ли вообще все обстоит совсем не так, как в его родном мире. С этим тоже предстоит разобраться.
Виктор плотнее окутался Силой, превращаясь в невидимку: сейчас он был неощутим и невидим, разве что кто-то подойдет вплотную и прикоснется. Наемники явно переговаривались, хотя их губы не шевелились. Группа разделилась на три тройки. Одна рассыпалась по холлу, вторая двинулась по главному коридору, причем один боец держал в руках какую-то табличку, последняя тройка двинулась за первой. Страховка. Виктор вдохнул, переходя в боевой режим, мир стал тягучим, замедлившись, Сила загудела.
Шаг сквозь пространство — часовой у двери снаружи успевает повернуться, почуяв опасность! Однако невидимые руки обхватывают голову, резко поворачивая в сторону. Хруст позвонков, тело падает, скребя пальцами землю. И только после удара мечом, оставившим запекшийся срез, в Силе полыхнуло смертью.
Шаг назад, тройка в холле насторожилась, один уже направился к двери. Виктор взял меч двумя руками, делая широкий взмах. Вспыхнули алым надписи, ситх нанес три удара, разрубая нападавших, последний явно успел подать сигнал опасности, Сила сообщила, что вторая тройка, страхующая, возвращается.
Кровь осыпалась с черного лезвия пеплом, девизы пылали, Виктор почувствовал, как начинает поддаваться азарту. Одернув себя, мужчина бросился навстречу выворачивающим из-за угла в основной коридор наемникам. Бегущий первым упал сразу же, лишившись головы, второй плавно отскочил в сторону, уходя от невидимой опасности, что-то шипяще выкрикнув, бегущий последним полыхнул яростью, оскалившись. Он явно увидел Виктора. Как? Сейчас ситху было плевать.
Он молниеносно снял маскировку, отпрыгивая с пути просвистевших в считанных сантиметрах от бока арбалетных болтов, ушедших в стену до оперения. Места, где они застряли, потекли... Камень стен плавился.
Наемник распахнул глаза, шарахнувшись от неожиданно возникшего прямо перед ним разъяренного магика с длинным мечом, вскинул арбалет, судя по всему, стреляющий очередями. Как? Неизвестно, ситх об этом не думал, просто отметил. Меч подрубил правую ногу нападавшего, метнулся, перерубая арбалет и руки. Следующее движение разрубило тело на две половинки.
Вспышка опасности отбросила в сторону, последний наемник достал револьвер. Ситх оттолкнулся, прыгая, пробежал два шага по стене, уходя с траектории выстрелов, клинок упал, натолкнувшись на подставленную руку. Раздался хруст, что-то треснуло, боец оскалился, встряхивая повисшей рукой, секунда злобного рычания — наемник вновь действует двумя руками, выхватив длинные кинжалы, неприятно светящиеся гнилостно-зеленым светом.
Виктор резко выставил ладонь, наемника снесло, впечатав в стену, он на пару мгновений потерял ориентацию в пространстве, и ситху этого хватило. Простой колющий удар пришпилил вскрикнувшего мужчину к стене. Следующий взмах отсек голову и подставленную в надежде спастись руку.
Виктор вновь накинул маскировку, плотнее подбирая Силу и отходя к стене. Вовремя. В коридор вбежала первая тройка чужаков. Главарь успел что-то прошипеть, бросив взгляд на табличку в руке, но и только. Удерживаемые телекинезом иглы-артефакты вонзились наемникам в плечи, заставив рухнуть на пол. Виктор сжал кулак, Сила окутала лежащих, ломая ноги и руки, буквально дробя кости в пыль.
Ситх извлек из кармашка еще три иглы и вогнал каждому в шею. И только тогда нападавшие утихомирились.
Виктор осмотрелся, отпуская Силу... Чисто. Никого постороннего. И выдохнул, медленно выходя из боевого транса.
Бросил на нападавших, лежащих в отключке, холодный взгляд. Пора вспомнить, как проводят допрос.
Начал Виктор с того, что раздел нападавших догола и тщательно осмотрел тела в поисках неприятных сюрпризов. Уже только это принесло много неприятных открытий.
Одежда представляла собой сплав магического и магловского. Ткань явно промышленного производства, но потом ее обработали зельями и укрепили чарами. Не супер-изделия, предназначенные для невыразимцев, но очень хорошее качество. Такая одежда будет очень износостойкой, будет сохранять комфортную температуру тела, поможет замаскировать запахи. Не идеально, но очень, очень хорошо. И достаточно дорого, чтобы не быть ширпотребом. Крой тоже навевал нехорошие мысли. Сейчас — начало двадцатого века. Только отгремела Первая Мировая, армии находятся в процессе перехода к тому состоянию, к которому привык Виктор. Унификация, специализация... Многих подразделений просто еще не существует, многие находятся в зачаточном состоянии.
Война еще сохраняет местами дух рыцарства и своеобразную романтику, достаточно вспомнить Красного барона и его Летающий цирк, еще есть всплески индивидуализма и культа героя, еще сохраняются пережитки прошлых веков, с их разделением на "благородных офицеров" и "чернь". Но эта форма...
Она словно пришла из конца двадцатого века, удобный крой, укрепленные колени и локти, многочисленные карманы, в том числе и потайные, берцы со шнуровкой и толстой гибкой подошвой, причем достаточно мягкие, чтобы не травмировать ногу грубым материалом. Она слишком продуманна и удобна, и выбивается из привычной для этого мира картины.
Дальше — больше.
Виктор осмотрел коматозных пленников, злобно скрипнув зубами. Прошло не больше часа с момента их поимки, а раздробленные в труху кости рук и ног уже начали срастаться. Мужчина глазам своим не верил: отеки постепенно уменьшались, синяки рассасывались, он видел, как осколки неторопливо дрейфуют друг к другу, занимая положенное природой место. На всякий случай он вогнал пленным в шеи дополнительные иглы-артефакты, полностью активировал защитный периметр и приковал каждого отдельно.
Осмотр показал, что Хомо Сапиенс нападавшие не являются. Массивные челюсти со слишком острыми, не сточенными зубами, пальцы имели по дополнительному суставу, кончики ушей — заостренные, слишком плотная смуглая кожа без волос, очень твердые ногти.
Кто угодно, но не люди... Или люди, но модифицированные. А еще у них были вертикальные зрачки и глазные яблоки без белков. И щиты, защищающие разум от вторжения.
С учетом рефлексов и прочего... Эти существа были созданы для боя.
Виктор задумчиво пожевал губами, мрачно рассматривая прикованные туши, морально готовясь к неизбежному — первому в своей жизни допросу, проведенному в полевых условиях. Что поделать, он был аналитиком, "белой костью", он не работал в"поле", не марал руки кровью. Виктор царил в кабинете и не сталкивался с прозой жизни напрямую. Нет, кровь и кишки его не пугали: документы и фотографии зачастую изобиловали тошнотворными подробностями, он бывал в морге, но вот так... Вживую... И с боем никакого сравнения.
— Что ж... Все бывает в первый раз.
Мужчина почесал нос, пожал плечами, и принялся за работу.
Первым делом он приковал пленника, скорее всего являющегося командиром, к каменному столу, выдернул иглы-артефакты, приводя мужчину в чувство. Виктору хватило одного взгляда в бешеные глаза пленника. Ситх слегка кивнул, словно признавая право наемника молчать... А потом он просто принялся отрезать ножом фаланги пальцев.
Наемник хрипел и сипел, Виктор методично резал, потом поменял нож на маленькую пилу и принялся пилить. Неторопливо и аккуратно. Ломтиками. И только когда от рук мужчины почти ничего не осталось, щиты на разуме пленника дрогнули, пусть и на мгновение, и этого хватило. Тонкие усики Силы проникли в трещину, скользнули внутрь, закрепляясь, ситх сосредоточился, продолжая пытку. Мужчина попытался сопротивляться, но все его усилия оказались тщетными.
Информация пошла сначала небольшими кусочками, а потом — потоком. Пленник взвыл, его глаза остекленели, Виктор почувствовал странный всплеск, разум пытаемого начал стремительно разрушаться, но было поздно. Самое необходимое ситх уже узнал.
У него было имя непосредственного руководителя этой небольшой частной армии и... Посредника, от которого пришел заказ.
Мужчина постоял, обдумывая сведения и неторопливо вытирая руки чистым полотенцем, бросил вниз взгляд... И ударом Силы разорвал тело на куски, равнодушно отряхнув запачканную одежду и лицо. Гнев гудел под кожей, переползая, словно живая молния. Виктор зарычал, стремительно проносясь по подземельям, пока не достиг своей цели — специально экранированной в Силе залы. Дверь плавно встала на место, запечатывая помещение, мужчина запрокинул лицо к потолку и закричал, выплескивая неистовый гнев.
Ярость тысяч солнц и сверхновых запылала под кожей, гнев молниеносно раскалил воздух, камень, покрытый сигилами, затрещал. Виктор упал на колени, судорожно вдыхая и выдыхая, чувствуя, как горят глаза золотом Темной стороны. Тело дергалось и дрожало от избытка адреналина, оно требовало действия, резни, крови и страха, но разум привычно набросил узду на бушующие инстинкты, и через пару минут мужчина встал собранным и спокойным, невозмутимо поправляя манжеты.
Информацию следовало обдумать и проверить. А еще ее требовалось дополнить. По губам ситха пробежала жестокая ухмылка, верхняя губа поднялась, обнажая клыки. Под белеющей кожей проступили черные вены. У него есть еще два пленника с крайне высокой регенерацией. И несколько крайне интересных техник и ритуалов, пришедших во снах, которые требуют практики.
* * *
Среднего роста представительный, осанистый мужчина, одетый консервативно, но не старомодно, мрачно смотрел в окно, не замечая ничего вокруг. Там, за стеклом, цвели розы и гортензии, там извивался прихотливыми узорами тщательно подстриженный самшит, там блестели вымощенные гранитными плитами дорожки, показывая всю красоту французского парка. Садовники обходились в целое состоянии, но эти расходы были оправданы до последнего ливра: изысканности этого места могли позавидовать Лувр и Фонтебло.
Когда мужчина смотрел на великолепие, окружающее его, он чувствовал себя королем, небрежно посматривающим на свои владения, и именно поэтому он никогда не жалел о тратах.
Они были оправданы. Полностью.
За спиной зашуршало, мужчина повернулся, легкая улыбка тронула губы.
— Доброе утро, моя дорогая. Как спалось?
— Превосходно, любимый, — красивая женщина, хрупкая и изящная, элегантно присела на стул, обтянутый вытканной на заказ гобеленовой тканью, сияющей прихотливыми золотыми узорами. — Как обстоят наши дела?
Мужчина поморщился.
— Есть... Препятствия. И это мне не нравится. Вскрыта часть нашей сети, конечно это не критично, но... Ущерб нанесен.
— Ох, Николя... — сочувственно вздохнула красавица, поблескивая голубыми глазами. Золотые волосы, уложенные в изысканную прическу, блеснули в свете солнечных лучей. — Кто в этом виноват?
— Лаймы, — презрительно скривил губы мужчина.
— Причина? — холеное личико застыло маской, голубые прозрачные глаза блеснули розовым на миг.
— "Насекомое".
— Неужели твой холуй позволил себе что-то... лишнее? — процедила женщина.
— Именно, — прорычал Николя. — Я не знаю, о чем этот идиот думал... Возможно решил что-то по своему скудоумию, но результат! Гриндевальд занялся делами рожа и окружающим, а особенно политикой, не интересуется. Но это не самое неприятное.
— Что еще сотворил этот убогий? — напряглась миниатюрная красавица, изящным жестом поправляя тяжелые юбки.
— Он начал конфронтацию с магиком. С Лордом, как мне доложили.
Женщина бросила на супруга недоверчивый взгляд.
— Прямую конфронтацию?
— Представьте себе... Да! — развел руками мужчина, отворачиваясь к окну. — При свидетелях. Такой скандал... — он покачал головой, словно не веря этой информации.
— И что вы чувствуете по этому поводу, дорогой?
— О, — хмыкнул Николя. — Я так... разочарован.
— Но вы дадите этому инфант-террибль еще один шанс? — лукаво улыбнулась Пернелла. Ответом ей стал жестокий смех.
— Разумеется... Нет. Альбус исчерпал свою полезность, это пятно не оттереть с его репутации. Впрочем, он еще послужит моим целям и уроком для тех, кто мнит себя умнее прочих. Слишком большой ущерб. Слишком.
— Что ж... — женщина встала, расправляя юбки. — Тогда... Время завтракать. Мысли лучше приходят на полный желудок.
*Реальная история.
** Реальный факт.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
