Дети Ночи* вторая часть

.

В ангаре было тихо. Это было основным... точнее — одним из главных преимуществ этого места. Что бы ни говорили, но в пустоте тишина сопровождает человека только в одном случае — когда всё совсем плохо. Почему? Да потому, что обычно есть масса механизмов добавляющих звук к молчанию Вселенной, начиная с шуршания внутренних тканей скафандра и заканчивая фоном короткой связи, пусть не слышным, но чувствительным для привычного человека. И даже по страховочному фалу к скафандру передаётся звук от безжизненного корпуса, к которому пустотник привязан.

После десятичасовой рабочей смены, удобное кресло с видом на аномалию, это — шикарно. Свон развалился в удобном положении и смотрел сквозь прозрачную завесу силового поля на неподвижную картину. Аномалия не была мёртвой. Она изменялась и смещалась, но достаточно медленно, чтобы казаться неподвижной картиной.

Один из разбитых корпусов был отбуксирован на расстояние прыжка от свалки и закреплён на астероиде. Безопасно, удобно и просто — спокойно. После дикого танца рабочей смены, когда работающая связка управляемой ВМ техники задавала темп, не хотелось ничего.

Уже после своего первого ремонта, когда определилась специфика, Свон начал искать способ избавиться от механической работы, составлявшей большую часть происходившего. Восстановление рёбер жесткости крейсера, зашивка внутренних стен основных помещений... точнее — окультуривание необходимых распорок и прокладка технических коридоров для коммуникаций. Это не требовало особого напряжения и врезалось короткими готовыми секциями. Когда разбитое выстрелом место получало необходимый минимум внутренностей, начиналось самое противное. Три слоя обшивки и броневой корпус. Сваривать метровой толщины плиты, зашивая внешнюю поверхность корабля было... нудно. И эта работа была самой объёмной и неприятной из всего. Если учесть, что плиты для ремонта требовалось аккуратно срезать или разделить более крупные куски... операция превращалась в каторгу.

Ко второму подходу Свон отыскал средства автоматизации. Автоматов было собрано мало и работали они не совсем удобно... но процесс существенно ускорился. После второй серии работы с крейсером, была длительная пауза. Вот тогда и был создан более-менее приличный комплекс манипуляторов. Вспоминать все мучения и поиски Свону не хотелось. Начало было очень сложным.

Сейчас вручную производилась только разборка коммуникаций. Энерговоды и шлейфы управления, это самое неприятное на текущий момент. Альтернативой могло быть только собственное производство подобной продукции. В этом не виделось технических проблем. Но были проблемы с... режимом. Требовалось достаточно специфическое оборудование и не менее характерное сырьё. Достать всё труда не составляло, но след оставался обязательно.

Выслушивая когда-то первые лекции о том, что про ремонт кораблей Патруля лучше не говорить вслух, Свон про себя смеялся. Типа — военные даже в абсолютной пустоте найдут врагов. Но практика показала, что улыбаться было нечему.

Началось с того, что свалки сторожили. Нет, не власти. Свон разделил противников на две части. Говорят, что была конкуренция, как третий вариант, но практически встретить конкурента Свону не доводилось.

Первый противник, пираты. Самое противное сословие, которому было без разницы, чем именно ты зарабатываешь на жизнь. Интересовали только твои деньги. Точнее — в данном случае, возможность использования дармового ресурса. "Мы тебе обеспечим все условия, только — работай". Для того, кто видел всю цепочку от разбитого хлама до живых денег, полученных за выполненный ремонт, такой вариант был бессмысленным. "Работодатель" заберёт всё, начиная с денег и заканчивая свободой, оставив тебе только работу.

Второй случай был хуже. Рейдеры. Хотелось сказать, что это те же пираты... но так не получалось. Рейдеры были не местными, со всеми вытекающими последствиями. Разница была в том, что рейдеры не родились здесь и у них не было на планетах родственников и друзей. Эти не пытались встроиться в местную жизнь и относились к планетам только как к чужому стаду, которое требовалось пасти.

При всём своём отвращении к теориям заговора, Свон вынужден был констатировать, что — да, это может быть только внешним влиянием. Рейдеров рабочая сила не интересовала. Деньги... они соберут с трупов. Если не лень. Если не захочется, просто отпинают разбитый корабль в общую кучу на свалке, в очередной раз подтвердив слухи. Ремонтировать имперцев НЕЛЬЗЯ.

Пока выработался собственных график движения и меры предосторожности, Свону пришлось воевать. Уроки полученные когда-то, оказались очень кстати.

Эсминец Свон менял три раза. В последний раз ему пришлось с десятком экипажа идти на абордаж противника, поскольку собственный реактор был разбит. И, ругаясь, осваивать незнакомый корабль. Начинка рейдера в очередной раз подтвердила подозрения. Другие, хоть и совместимые технологии. Другой подход и к сборке корабля и к его компоновке.

.

Пять лет с момента... переселения? Много это или мало? Свон глотнул коньяк и покрутил резной бокал. При всём торжестве техники и технологий, красивые вещи, изготовленные руками человека, ценились больше всего. В этом отличий от карантинной планеты не было.

Пять лет... это мало. Если идти вперёд. Что толку от толстой пачки банковских карт на предъявителя, если они не обеспечивают возможности жить спокойно? Деньги не давали возможности построить легальный бизнес. Разрешенный сектор производств был слишком узким. Полный цикл построить не было физической возможности, а работать с поставщиками при том бардаке, который творился на транспортных линиях? Вот уж нет.

Сейчас Свон был теоретически готов запустить производство сложной техники. Практически — любого направления. Ясно, что за глобальный комплекс он бы не брался, а вот средний слой... самое то. Хорошая прибыль и интересная продукция. НО.

Любой человек рано или поздно понимает, что работать, производя качественную продукцию и воевать, это совершенно разные вещи. Разные психологически. Если Свон начнёт выстраивать зону собственной безопасности, это будет война. И раз уж война, то строить он ничего не будет. А если запустит... скажем, восстановление курьеров, что не так уж сложно уже сейчас, то кто его будет защищать? Вот, список доступных каркасов. По свалкам области Свон может собрать больше тридцати курьеров. Без разницы их состояние. На целый каркас он соберет всё, что требуется.

Военных кораблей много. Судя по всему, когда-то здесь шла большая война. Причём, воевал очень богатый человек. Император. Свон охотно верил тому, что военные корабли Империя выдавала в больших количествах, поскольку то, что находилось на свалках, хламом не было. Почему не восстанавливалось?

Бутылка из тёмного стекла торжественно булькнула и в резном бокале опять заиграла радуга. Вкусно.

Так вот. Он сам устроился вот в этом глухом месте, далеко от транспортных веток и развитых планет. И хозяйство у Свона... обширное и весьма уязвимое. Как будет выглядеть настоящий ремонтный завод, Свон представляет себе очень хорошо. Это развитая планета, всё население которой работает на пустотный комплекс. Да и в пустоте, кроме собственно ремонтного стапеля, как минимум два-три крупных завода. Масса людей, уйма техники, линии снабжения, поставки сырья и комплектующих... хотелось бы как-то взглянуть на такой комплекс. Офигевающих размеров муравейник.

Вот. Очень громоздкое хозяйство и намертво привязано к месту. К ЭТОМУ месту. За восстановление крупного корабля Свон... возьмётся. При соответствующей оплате. Но тащить основу, скажем из района Вогном? Он что, е...тый? Через всю область? Тяжелый крейсер? Это для него — запредельный труд.

Только на этой свалке, разбитых кораблей более двух сотен. Только тех, которые появились вначале и стояли аккуратно, связанные в плотный пакет. КАК их тащить к ремонтному заводу? Для доставки потребуется ещё один флот, сопоставимый по размерам с тем, который воюет. Проще пригнать сюда новые корабли. Когда война завершится, собрать недалеко завод и отремонтировать всё. Или порезать на металл, или... да что угодно. Империи более трёх тысяч лет. Только в том виде, который сейчас. Сотня туда или сюда... мелочи.

Свон посмотрел на таймер и вздохнул. Рассуждать о глобальных вещах очень приятно. Сидя в удобном кресле, с бокалом дорогого коньяка в руке. Но через десять часов он отправится на свалку. Транспорт планетарному координатору Ррану и курьер его клиенту. Это — работа, которую необходимо делать.

Столик и кресло отправились в кладовку, бутылка и бокал ушли вместе с хозяином в каюту. Остался пустой ангар и насмешливо вращающаяся аномалия. Она существует бездну времени и мельтешение людишек вокруг её величавого вращения... не имеет значения.

.

.

Утро субботы для детей было... сложным. Менее неприятным летом и более неприятным осенью. Столица Королевства Чёрные Лепестки готовилась к заседанию Королевского Совета. В семье герцога Вайрона это событие имело значение для всех.

Младшая дочь герцога стояла на прохладном ветру и со страхом ожидала появления отца. Обычно его появление не означало ничего хорошего.

— Нали, герцог выходит.

Ветер был необычно холодным. Немели руки и холодная волна поднималась к горлу. Когда появилась мутная фигура и стала приближаться, Нали с ужасом поняла, что не может повернуть голову. Мышцы занемели, словно кто-то из старших братьев в который раз испытал на сестре новую шутку. Чтобы снять "живую куклу", требовалось... но голос отца раздался раньше.

— Тебе лень повернуть голову? Твой отец не достоин уважения?

Ужас. Сердить герцога в самом начале разговора? Нали мучительно пыталась выдавить из себя традиционное приветствие на высоком холту... и не могла двинуть языком. Тело отказывалось повиноваться.

Этот сон повторялся слишком часто. Нали точно знала, что именно последует дальше. Наказание. И ни разу не могла избежать последствий. Тело ломало и выкручивало, боль была всепоглощающей.

-... Если не думаешь головой, будешь думать страхом...

Обычно в этом месте сон заканчивался, но не сейчас. Больно и холодно. Как в гробу.

.

Капсула "холодного сна" это самое плохое, что может случиться с экипажем. Это означает, что корабль разбит и привести помощь некому. Обычно на боевом корабле Королевства есть от трёх до десяти опытных адептов для которых пространственный переход с корабля к ближайшей базе Флота не представляет проблемы. В обратную сторону смогут выйти только офицеры этого корабля, на собственный маркер.

Маркеры для пространственного перехода есть всегда, но в боевых условиях они слишком часто разрушаются. Экранировать маркер невозможно, он обязан быть доступным, чтобы его существование вообще имело смысл. Боевые конструкции магистров способны разрушить маркер даже отраженным или вторичным воздействием.

Линкор "Аволат", точнее то что от него осталось, никуда не мог двигаться. Старшие офицеры после серии боёв либо убиты, либо их жизнь держится на ниточке, которую некому укрепить.

Вторжение Баронств показало реальную стоимость самоуверенности Флота Королевства. Ну как же, Империя ТРИ раза превращала огромный флот Баронств в фарш. Наш флот ничем не хуже Имперского... но слова часто не совпадают с результатами.

Боевые качества новых кораблей Флота были впечатляющими, но никто не потрудился разобрать сводки по боям в Империи. Да, корабли Королевства были сильными. И... нет, их не хватало даже на один бой с группой нападающих. Боевые качества у кораблей Баронств оказались неприятно высокими, а их количество... кроме бессильной ругани ничего не вызывало. В полный рост встала проблема со снабжением и с ремонтом... и эти проблемы оказались куда глобальнее, чем предполагалось.

Но Флот погубило даже не отсутствие резерва или малое количество кораблей. Самым неприятным оказалось отсутствие управления Флотом. Командиры групп отказывались объединяться под любым другим командованием, кроме собственного. Это было неожиданным событием. Говорили, что причиной такого поведения стало отсутствие Наместника. То есть — гибель, поскольку ничем другим исчезновение Знака Командующего объяснить нельзя. А без Старшего Знака Флот превратился в сельский базар.

Впрочем, к тем, кто остался в живых на линкоре "Аволат", это отношения не имело. Они победили. Они разбили группу барона Форгана. Полностью. То, что из последнего боя их корабль вышел огрызком — не важно. Они ЖИВЫ, а враг — нет. И пока это так — никто не скажет, что Флот проиграл бой.

Одна уцелевшая секция капсул. Пятьдесят человек из тех, кто остался в живых. "Холодный сон" будет продолжаться пока их не найдут корабли Королевства. Обязательно найдут.

Командир группы Флота, капитан линкора "Аволат", герцогиня Венали, полный магистр чёрного, лежала в капсуле и смотрела детские сны. Медленные и холодные, как её изрубленное тело. Ещё живое тело.

*

— Свон, прикинь, я прочесал шестнадцатый, выхожу на "полянку" и... вижу активную энергетику. Жесть. В этом месте закладка была лет пятьдесят назад. Вот этот нелепый огрызок торчит здесь пятьдесят лет. А что внутри?... Думаю, тебе понравится. Ты ведь любитель старого хлама?

Свон слушал приятеля одним ухом. Зрелище было уникальным. Собственно, уникальным был первый взгляд на внутренний трюм этого корабля. Пятиметровая металлическая труба с плоским полом, на котором стояли саркофаги. Сходу определить источник освещения не удавалось, но темно в трюме не было. Света было чуть-чуть. Ровно столько, чтобы определить границы массивных металлических пеналов и пройти по коридору между ящиками, не зацепив ни один.

— Вот... сбоку задвижка. Я проверил, ни одного сенсора. На управляющей панели какой-то не понятный язык и... то же самое. Сплошной однородный металл. Одна точка с активной энергетикой. Это не имперский белый нейтрал и не желтый Баронств. Я не понимаю чем его запитали.

— Холту.

Спутник удивлённо посмотрел на Свона. И... понял. Это не тип энергии, а язык.

— Лепестки? Какого хрена их корабль здесь забыл? Слу-ушай, а что, у них разве не имперская техника?

Свон пожал плечами и подошел ближе.

— Фонарь включи, пожалуйста?

— Да смотрел же, нет там ничего. Ни сенсоров, ни выключателей. И замков механических я не увидел. Как это всё закрывалось, даже не представляю.

Ящик состоял из трёх частей и был похож на сундучок для инструмента. Цельное дно и один из узких торцов с нарисованным прямо на металле пультом управления. Две различимых металлических половины, сомкнувшиеся как крылья жука. В верхней части створки скреплены толстыми металлическими дугами, просто... прилипшими к металлу.

— Интересно, как это открывается?

— Хочешь глянуть на трупы?

— Да ты посмотри в окошко. Там такая девка лежит... класс.

— Стоять! Не лезь в то, чего не понимаешь. Я тебя в медблок тащить не хочу. В Лепестках у нас есть... чёрные колдуны? Надеюсь я правильно произношу.

Спутник Свона залился весёлым смехом.

— Нет, ну это кино. После пяти лет копания в этом железе у кого-то ещё остаётся вера в... колдовство? Нет колдовства, Свон.