Магия любви

Пролог

— Хотел бы я быть Богом, — мечтательно протянул замурзанный мальчуган, вальяжно растянувшись на густой траве у порога здоровенного величественного здания.

— Ну не скажи, — задумчиво возразило столь невозможное чудо природы, что солнечные лучи словно отскакивали от его серебристой драконьей шкурки, а красные глаза — рубины так и подмывали несведущего наблюдателя опрометью отнести столь экстравагантную статуэтку на оценку ювелиру.

Второй ящер — почти точная копия собрата, но с золотистой чешуей, вбирающей в себя теплые волны солнечного света — укоризненно пробурчал:

— Крис, ты как всегда смотришь лишь на красивую упаковку...

— Ну и где подвох во всемогущей силе? Ты ведь можешь сделать Все, стоит лишь пожелать, — нахмурился тот, небрежно теребя длиннющую прядь серебристых волос: например, отмахнуть эту гриву своим первым, самым-самым настоящим! охотничьим ножом! Отмахнуть да поглядеть, какую рожу на сей раз скорчит отец, свято следовавший каждой, даже самой глупой и самой древней традиции. Нет, ну кто это выдумал, с косами таскаться, словно он манерная барышня! Гадость какая!

— Ох, Крис, ты ведь принц! Неужели жизнь твоего отца не наводит мыслей о расплате за власть? У Богов есть свой долг, работа, если хочешь. И от нее уж никак не отвертишься.

Воображение услужливо подсунуло заманчивое видение: белокрылый ангел, склонив печально потускневший нимб, устало копается в горе бюрократических бумажек канцелярии, а того лучше — коптит над очередной математической задачкой, как сам принц, и точно так же поглядывает в открытое окно, чтобы вылучить минутку и удрать! Не выдержав абсурдности подобного видения, мальчишка расхохотался, а откинувшийся шелк серебристых волос открыл аккуратные, чуть заостренные ушки эльфа.

— Вот опять тебе все смех да смех, — сердито вспыхнул дракончик, и его серебристая чешуя пошла синими пятнами: да-а, когда Арик сердится — это нечто!

— Да ты не кипятись, — примирительно вставил его братец, — лучше попробуй объяснить толком.

— Вот сам и объясняй, Асик, раз уж такой умный! — но Арик уже успокаивался, смягчался.

Асик на минуту задумался:

— Всемогущая сила?— он пытливо уставился на эльфа, — А во что превращается жизнь существа, которое все может, все знает, ни в чем и ни в ком не нуждается? Долго ли ты так протянешь? Это ведь уже не жизнь, а сплошной кошмар! А ты попробуй еще и разумно решить проблемы миллионов планет! Так решить, чтобы не приучить миры к безответственности, а заставить работать их самих! Это же так просто: все исправить, спасая героев от страданий! — Но и лишая их подвигов... У тебя достанет сил смотреть, как убивают твоих детей и не иметь права вмешаться? Ты перенесешь века одиночества?

Мальчик испуганно притих — талант проникаться пониманием с первых же мгновений знакомства или рассказа у него было не отнять.

Нет, не хочу быть Богом! — раз и навсегда решил наследный принц Арины Кристофер VII.

Глава 1

Открывать глаза не хотелось. В сознании все еще сверкали звезды, а гроза ласково шептала: "Прости, что нарушил твой покой, Доченька, но миру вновь необходима всемогущая красавица Милена, та, которую нельзя не любить..."

Открывать глаза не просто не хотелось! Впору было завыть от одиночества и тоски! Её выдернули просто из очередного воплощения, не дождавшись естественной смерти тела! Что случилось с её шестнадцатилетней девочкой? Сбила машина? Сердечная недостаточность? Или, может, все-таки Милене удалось сформировать новую личность в пустой оболочке? Героя, который поведет за собой остальных? Богиня заглянула в свое сердце и среди звездной пустоты увидела оправдание своих надежд. Вот и замечательно! Там уже не понадобится её помощь, значит можно полностью отдаться этому новому заданию, которое поручил ей Отец — а он не часто вмешивался в её жизнь.

Милена открыла глаза. Но лучше бы она этого не делала! Копаясь в себе, богиня не обращала внимания на то, куда же её занесло, а в этот миг прозрения мир Арины неудержимым потоком хлынул в глаза цвета морской волны... Господи, что же стряслось в её раю, если Отец прислал её сюда?!

Девушка застонала. Арина всегда была её любимым творением — волшебным миром эльфов, искушенных в магии... Те, кто обладал способностью путешествовать в разные миры, обожали это пристанище магии — подумать страшно, сколько силы она вложила в эту планету! А теперь у неё отобрали даже этот Эдем!

Ладно, грустить и убиваться будем потом. А сейчас нужно вернуть себе власть над Стихиями. Милена на миг зажмурилась, и бесстрастно вступила в ласковые волны океана, плескавшегося у ее ног. Но лишь первые капли коснулись стройной фигурки, роскошный хвост русалки звездами сверкнул в последних лучах заходящего солнца, сверкнул и скрылся в морских глубинах...

Первая Стихия всегда захватывает, порабощает. Милена редко когда отваживалась избрать проводником в новый мир стихию Огня — только если хотела разнести все в дребезги... Легкомысленный Ветер — ненадежный советчик в решении всяких проблем... А Земля... Пожалуй, самая могучая из стихий, ибо самая мудрая... Но уж слишком сильно раздражает всезнание, слишком многого требует от окружающих... Оставалась Вода — мягкость и сила непредсказуемости, переменчивости...

Итак, Богиня вовсю развлекалась русалочьими хитростями — играла с дельфинами и морскими сестрами, подшучивала над неосторожными рыбаками, но однажды...

Однажды последние лучи солнца упали на одинокую фигуру, застывшую на обломке мачты. Зоркие изумрудные глаза впились в печальное видение, и холодное сердце русалки дрогнуло. Она подхватила бесчувственное тело юноши, и бережно понесла его к далекому берегу. Положив его у самой кромки воды, Милена вздохнула, и человеческие ноги окутал совсем уж человеческий шелк длинного свободного платья. Девушка скользнула к умирающему и осторожно отвела мокрые пряди со лба. Но под холодными пальцами не бился пульс — юноша был мертв.

— Так я и дам ему умереть, — зло подумала Милена и коснулась бледных губ легким мимолетным поцелуем. Через мгновение спасенный вздохнул и открыл темно-синие глаза. Его растерянный взгляд остановился на прекрасной незнакомке, постепенно наполняясь восхищением.

Раздраженно фыркнув, девушка развернулась и невозмутимо зашагала по спокойной поверхности моря, а человек, да нет эльф!, изумленно таращился на это чудо, так и не успев поблагодарить свою спасительницу...

Миллиарды сверкающий пылинок соткались в стройный силуэт волшебницы в алом платье. Она сердито топнула босой ножкой:

— Ну?! Неужели меня никто не встречает?

Навстречу ей из-за тяжелой двери вылетела золотистая комета, рассыпавшаяся на два комочка: один и впрямь золотой, а другой серебристого оттенка. Ещё мгновение, и бесформенные кучки превратились в запыхавшихся дракончиков:

— Госпожа! Ваши покои готовы, — в один голос почтительно взвыли они. Волшебница устало потерла виски.

— Хорошие мои, давайте без раболепных церемоний. Достали уже — спасу нет!

Девушка схватила по сверкающему хвостику в каждую руку и... с блаженным стоном рухнула на широкую кровать, заполыхавшую багровым пламенем. Перекатившись на живот, она оценивающе взглянула на потрясенных дракончиков и взглядом материализовала для них легкий завтрак из даров леса да простых человеческих сладостей.

Жестом пригласив их приступить к трапезе Милена вслух стала размышлять:

— Арине необходим сильный лидер, чтобы навести везде порядок. Порасслабились что-то эльфы в своем бессмертии. Орков что ли стоило создать? Да ладно. Будем разгребать что имеем. Где-то здесь, кажется пылится Дейт — Камень Магии (читай: магический амулет, наделенный собственной личностью)? Пора уж ему найти себе товарища.

Дракончики изумленно уставились на нее.

— Да знаю, знаю, какой он привередливый, но это ваша задача — найти достойного. Моя — подучить его основам. А то спасать Арину будет некому! Того и гляди, эльфы доиграются и утратят не только магию, но и связь с природой! Мне не нужна здесь очередная отсталая цивилизация — уж лучше я их просто уничтожу!

На её груди на мгновение вспыхнула ослепительная звезда и в комнате поплыл мелодичный звон:

— Остынь, Богиня! У них есть шанс все исправить!

Змееныши уставились на явление Христа народу, а Милена рассмеялась:

— Ладно-ладно, больше не буду! — она обратила посерьезневший взгляд на помощников, — Будьте осторожны — если претендент не выдержит проверки Дейта, он может этого не пережить...

— Ты довольна, Дали?

Камень магии Богини рассыпался ей на шею огненными пылинками, не забыв при этом красноречивым человеческим жестом пожать плечами.

Боль была бесконечной. Она скрыла за собой весь мир, лишь где-то на окраинах сознания моталось воспоминание о перепуганных глазенках друзей-дракончиков. Вместе с этим воспоминанием пришло озарение — боль наслана магией, значит, её на самом деле и вовсе нет!

А потом был страх, сминающий дух в кровавый комок. Невероятное усилие, и путы исчезают, признавая, что ничегошеньки он не боится — только своей слабости...

Теперь сердце разрывают страшные картины увядания некогда великого народа, а он так и не сумел выполнить свой долг и защитить его! Но можно все изменить — шепчет вкрадчивый голос — и миром будет править Крис Всемогущий...

— Ну уж нет! Еще в детстве я отказался от мечтаний о подобной ерунде!

Принц вновь обрел власть над своим телом и сознанием.

— Я провалил испытание, — спокойно признал он, — и не достоин обладания силой.

— Ты так думаешь, милый мальчик? — раздался откуда-то мелодичный голос, — Но ни я, ни Дейт так не считаем.

На грудь опустилась непривычная тяжесть камня магии.

— Ну и славненько, — промурлыкала девушка, окутанная языками пламени, — думаю, вы сдружитесь — ты и Дейт. Но сначала ему придется немного к тебе привыкнуть, — она развела руками — дескать, ничего тут не поделать и перевела взгляд на ламорков, — Отправляйтесь с ним. Когда у них получиться понять друг друга, я вас найду. А теперь прочь — а то мальчик такой милый — ну просто скушать хочется!

Она широко улыбнулась, обнажив аккуратные, чуть заостренные клыки. Принц застыл, с ужасом уставившись на красавицу. Она расхохоталась, махнула рукой и рассыпалась миллиардом жгучих искр, которые окутали эльфа мерцающим объятием и исчезли.

Крис медленно опустился на пол, пытаясь осмыслить происходящее.

Глава 2

Милена вальяжно раскинулась на облаке, шаловливо болтая ножками, а ласковый ветерок расчесывал её длиннющие пряди почти серебристых волос. Но эта идиллия была грубо разрушена.

— Дали! — возмущенно завопила волшебница, спустившись с небес на землю в буквальном смысле этого слова! — Что стряслось-то?!

— На Криса напали, — лаконично сообщила та.

— И что? — продолжала возмущаться Милена, — Вот Дейт пусть с дружком и нянчится!

— Он просит помощи, Всемогущая. Его противник очень похож на тебя!

Беззаботное хорошее настроение мигом схлынула, оставив по себе озабоченность:

— Отнеси меня туда, — нахмурившись, бросила она.

Схватка все продолжалась, а Крис уже начал выдыхаться. Если бы не помощь Дейта... Но все же его противник слишком быстр, играючи проводит сложные серии атак, а Крис на пределе сил строит глухую оборону. А ведь противник еще только изматывает его, пробует на прочность... А когда возьмется всерьез... Вот тебе и лучший клинок Арины! Ничегошеньки он пока не стоит!

Горькие раздумья давались с трудом — все внимание поглощала смертельная пляска клинков.

Внезапно враг молниеносным движением отскочил, распылив свой огненный клинок. Но Дейт пока не спешил вновь спрятаться на шее эльфа, а выжидающе поблескивал камнем в рукояти меча.

— Ладненько, поиграли и будет. Что-то твоя наставница не спешит тебе на помощь, а я не могу больше ждать. Зато она непременно найдет меня, когда увидит твоё мертвое тело. Лично ничего против тебя не имею, но сам понимаешь, — обладатель широкого черного плаща тихо вздохнул, откинувшийся капюшон явил миру красивое, но изможденное лицо, а холодные серые глаза в последний раз взглянули на обреченного... Повинуясь легкому движению изящной кисти, маленькая шаровая молния послушно понеслась к груди принца. Крис собрал всю силу воли, готовясь отразить удар, но... Внезапно между противниками соткалась из серебристого тумана стройная фигурка. Молния послушно скользнула в подставленную ладонь и впиталась в неё.

Бросив мимолетный взгляд на принца, Милена со вздохом повисла на шее его противника.

— Мирок, — мурлыкнула она, потеревшись щекой о его плечо. Затем настороженно отстранилась, — Что с тобой, родной?

Пристально заглянув в его глаза, она отступила, причитая:

— Нет, этого не может быть! Мирок! Ты можешь обезуметь, слышишь! Я этого не позволю...

Её голос срывался — он почти неслышно стелился над травой, как длинные складки иссиня-черного платья, как струились по белому, как мел, телу серебряные, белые, нет, седые! волосы. Она рванулась к нему, обхватила руками его шею, притянула голову себе на грудь, укачивая, защищая, как мать ребенка. Не выпуская из рук изможденного лица, она перенесла их на берег моря, где впервые увидела закат в этом мире.

Мирок поднял голову и отступил, уставившись на океан у его ног.

— Да, я полюбил. Страстно, безумно, беззаветно! И взаимно! Понимаешь? Уж я-то особой любви ни у кого не вызываю — кровь смертной дает о себе знать...

— Зато она любила тебя! Моя никогда не была мне матерью — только другом, да и соизволила полюбоваться на меня, лишь когда ТЫ вырастил меня, — с горечью, вызванной безмолвным упреком, бросила волшебница.

— Прости... Знаешь, Тая любит меня. Но я не могу взять её с собой, в небо или таскать по другим мирам! Она не перчатка, чтобы безмолвно виснуть у меня на шее...

Он обернулся к Милене.

— В общем, я решил остаться.

— Но Дыхание Жизни...

— Не даст мне жизни? — он усмехнулся, — Я собираюсь передать его.

— Кому, интересно? — недоверчиво уставилась на него Милена.

— Тебе.

Девушка просто посмотрела на него, но КАК посмотрела...

— Я знаю, — он умоляюще шагнул к ней, — это эгоистично, но... У меня нет другого выхода. Твое Дыхание примет мое, тебе останется лишь подчинить его!

— Ох и веселенькая же жизнь у меня начнется! — вздохнула Милена, — Но разве я могу тебе отказать, мой непутевый братец?

Она подумала немного.

— У меня тут на шее еще один оболтус устроился... Сначала я разберусь с ним, ладно? Придется потерпеть несколько недель. С Дейтом благодаря тебе, кстати, они сработались... Так, а вообще, что это был за номер? Ты же мог неосторожно его убить, — напустилась на мага красавица.

— Ой, и кому бы было хуже, — начал он, но вовремя увернувшись от подзатыльника, пробормотал, — да шучу я, шучу.

— А он, никак, пришелся тебе по душе? — язвительно бросил он, — Ай, да за что?! Больно же!

На этот раз Милена оказалась быстрее.

— А нечего глупости молоть, — сердито буркнула она, впрочем, слегка покраснев...

— Неужели я угадал? — с ужасом подумал Мирок, -Милена, что ты творишь? Сама-то ты никогда не поверишь в искренность его чувств...

Когда его, с позволения сказать, наставница урылась куда-то в обнимку с его несостоявшимся убийцей, Крис думал, что сильнее удивиться невозможно. Ага, размечтался.

Она заявилась через несколько часов и заявила, что с ламорками мы, видите ли, расстаемся, а Мирок-де будет путешествовать вместе с нами, да и натаскивать принца по большому счету тоже он, потому что ей, видите ли, некогда... Ну тогда Крис занялся фундаментальным вопросом, кто же из них троих сошел с ума, и пришел к выводу, что все-таки он сам!

Дни летели незаметно. Хотя ничем толковым они так и не занимались. Постоянные "учебные" поединки с Мироком ("учебные", как же! стоит зазеваться и голову тебе снесут да скажут, что так и было) выматывали, но Крис хотя бы чувствовал, как совершенствуется его мастерство. А чего стоит этот чудненький экзамен по ботанике, а по совместительству и по зоологии?! Издеваются они, эти боги всемогущие! Ну откуда нормальному эльфу знать, как выглядит милая такая травка — придорожная ягода! Да и от чего помогают эти пресловутые ягоды, которых он ни в жизнь раньше не видал, хотя травы этой повсюду, оказывается, понатыкано?! А еще эльф, называется...

В общем, обозленный постоянными нападками со стороны сладкой парочки, спевшихся с целью извести одного такого принца-неумеху, уставившись на очередной крошечный побег не знамо какого деревца, он безмолвно и обреченно воззвал к нему:

— Ну как тебя называют, пакость ты неведомая...

На что незамедлительно получил обиженный ответ:

— Очень даже ведомая! И не пакость, а тополь, самоучка!

Офигевший от такого обращения, Крис беспомощно уставился на Милену, а та, расхохотавшись, поспешила успокоить деревце:

— Не обижайся, ладно? А я спою тебе...

Тихий, едва слышимый напев, вплетался в окружающий мир серебряными нитями, и принц чувствовал, как они все сильнее привязывают его к волшебнице... Мирок грубо встряхнул его за плечо и поволок куда-то в глубину леса. Через несколько минут он опустил свою ношу на влажную от росы траву небольшой поляны и внимательно уставился на эльфа.

— Зачем ты меня сюда притащил?! — возмутился тот.

— Вернее, зачем утащил оттуда? — хмыкнул наглец. Затем призадумался и зло бросил:

— Наша красавица и сама могла додуматься, что тебе не стоит слушать её пение...

— Это еще почему?!

— Видишь ли, ты и так чрезмерно ею увлечен...

— Кто бы говорил! — разъяренно парировал эльф.

Несколько секунд Мирок непонимающе пялился на него, а потом расхохотался.

— Да я люблю другую! — объяснил он, — и Милена как раз должна помочь мне остаться с ней... А моя любовь к Милене... Ей в сотни раз больше лет, чем тебе, бессмертный эльфийский царек, — внезапно он посерьезнел, — Знаешь, когда-то мы и впрямь смахивали на влюбленную парочку, но... Она меня отшила под самым смешным из всех возможных предлогов — между нами, дескать, ничего и быть не может, потому что мы — брат и сестра...

— Что-о?

— Что слышал! Так что не трать на меня свою ревность, глупый влюбленный слепец. Брат и сестра. По Отцу. Я — сын Создателя и смертной, Милена — дочь Создателя и... — он осекся, — о своей матери она тебе как-нибудь сама расскажет... Только светит тебе с ней еще меньше чем мне.

— Это еще почему?! Потому что у меня нет такой силы...

— Не мели ерунду! — резко перебил его Мирок, — Мало силы, много силы — у каждого из нас свои проблемы, — он неожиданно подмигнул принцу, — Уж это бы её не остановило... — он вздохнул, — Просто она тебе не поверит...

— Но я влюбился в неё еще тогда, на пляже, когда она вернула меня к жизни! И это у меня точно на лице написано!

— Написано, — согласился Мирок,— вот таки-ими буквами, — он развел руки как можно шире, а потом вновь посерьезнел. Его настроение менялось буквально через каждую секунду.

— Её любят все, — резко вытолкнул он, — любят, обожают, боготворят. С самого первого взгляда. И умереть за нее готовы, и звезду с неба достать... Её любят все, в ком есть частица Творца. И камни, и ветер, и воды... Да что там говорить, все Четыре Стихии без ума от нее... Такой уж у нее Дар. Или проклятие. Только она эту любовь настоящей не считает.

Он резко встал и не оборачиваясь пошагал обратно к молодому тополю, у которого оставил сестру.

Крис не спешил за ним. Собственно говоря, он не находил в себе сил подняться. Откровения Мирока огорошили его. Он чувствовал себя собачкой на поводочке, которую упрямый хозяин пытается приучить выполнять дурацкие команды. Чего стоит дружеский совет — не люби! Это что, так просто? Он и не думал давать волю своему сердцу! Но роль собачки вновь досталась ему...

Внезапно Крис услышал рядом легкий смех, а поток воздуха сладким ароматом донес до него чье-то присутствие. Он растерянно кружил на месте, не в силах поймать образ той, что так звонко смеялась. Внезапно невидимые губы шепнули ему на ушко:

— Слушай мой голос, милый... — и сознание принца подернулось сладкой тьмой.

Когда Крис пришел в себя, он долго вслушивался в лепетание падающей воды, пытаясь вспомнить, что произошло. Осторожно открыл глаза и тут же захлопнул их. Освещенный факелами грот закачался у него перед глазами. А стройная фигура незнакомки и вовсе расплывалась. Она отложила черепаший гребень и шагнула к нему.

— Ты уже проснулся, милый? Что-то очень быстро...

Она склонилась над ним, и Крису пришлось открыть глаза. Ох, зря... И тот час утонул в глубине зеленых, изумрудно-серебристых глаз.

Видение ласково отвело с его лица серебристую прядь волос. Скосив глаза, принц увидел, как причудливо переплелись на подушке серебряные и золотистые волосы. Златокудрая красавица хищно улыбнулась:

— Ты любишь меня, милый?

— Нет! — Она тотчас отпрянула и стала выписывать причудливые круги вокруг его ложа.

— Что-о?! Подумай хорошенько, милый, а то горько об этом пожалеешь...

— Ох, оставь, Венера! Тебе не сломать его, — две темные фигуры рассекли поверхность водопада и шагнули в грот.

— Милена? — удивленно протянула красавица, — Так это твое пение притянуло меня на ту чертову поляну... — Она встряхнула золотокудрой головкой, — Приветствую тебя! Здравствуй, Мирок, — кивнула она спутнику волшебницы.

— Вечно ты попадаешь в неприятности, — сварливо распекала та принца, — а мне тебя вытаскивать! Можно подумать, больше заняться нечем... — но глаза её приветливо улыбнулись ему.

Крис вскочил на ноги, хотя устоять на месте удалось ему с превеликим трудом. Мирок хотел было поддержать его, но только головой покачал, любуясь потугами эльфа.

— Знаешь, я даже рада, что так получилось, — продолжала щебетать Милена, — Теперь ты сможешь понять природу своей любви ко мне, — она пренебрежительно выплюнула это слово.

— Итак, Крис познакомься, это одно из древнейших и могущественнейших существ во Вселенной, сирена. Зови её Венера, она это любит... Крис, это моя мать.

Девушка изумленно уставилась на безжизненное тело своего ученика.

Очнувшись, Крис перво-наперво решил: хватать в обмороки падать, как чувствительная барышня! Стыдоба какая!

— Да не переживай ты так, — успокоил его знакомый голос. Он увидел сирену, сидящую в изголовье его постели.

— А где Милена? — испугался тот.

— Да здесь она, здесь. С Мироком развлекается... Скажи, ты знаешь, что он — её брат?

— Меня просветили, — хмуро ответил эльф, усаживаясь недалеко от нее.

Венера задумчиво кивнула.

— А еще тебе сказали, что любить её нельзя.

Наградой за догадливость был разъяренный взгляд.

— Не кипятись. Видишь ли, я на твоей стороне.

Крис недоверчиво приподнял бровь: дескать, с чего бы это?

— Девочка к тебе неравнодушна... Но чем сильнее будет её чувство, тем сильнее она будет ему сопротивляться. Она же моя дочь, — горько усмехнулась богиня любви.

Она встала и собралась уходить. Но внезапно эльф схватил её за руку:

— Скажи, у меня есть шанс?

— Возможно.

— Ради этого стоит жить, — облегченно выдохнул Крис.

Когда Крис вышел из грота следом за сиреной, он растерянно спросил:

— И это ты называешь — развлекается?

— По поляне носился серебристый вихрь, а звон клинков складывался в замысловатую мелодию.

— Это еще что, — с гордостью ответствовала та, — Видел бы ты, что она творила, когда была очень юна и Мирок только взялся обучать её... — она грустно улыбнулась, — Милена верит, будто я не интересовалась её жизнью, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы прийти ко мне на равных, но я всегда была рядом с ней тогда. И Создатель...

Внезапно бой прекратился. Коленопреклоненный Мирок с иронией смотрел на клинок, застывший в сантиметре от его шеи.

— Уже знаю, знаю, мама, — звонко крикнула победительница, возвращая Дали себе на грудь, — Только почему ты не показывалась — я так тосковала — и решила отплатить той же монетой...

— Садистка! Ты знаешь, что впервые назвала меня матерью, — взвыла сирена, чуть не задушив дочь в объятиях.

— Ой можно подумать, какие мы нежные... — рассмеялась та.

— Знаешь, — доверительно шепнула Милена матери, — мне кажется, Отец за тобой соскучился... Навести его, что ли, — она весело подмигнула зардевшейся сирене.

— Ну если ты так думаешь... — протянула та, — Тогда я пошла! — и звездой унеслась в небо.

— Мирок, ты там как, пришел в себя? — язвительно спросила она брата, — Тогда сделай из этого мальчика воина!

И толкнула Криса к противнику.

Через несколько минут она раздраженно топнула ножкой:

— Хватит! Меня утомили ваши игры.

Немного подумав, она подошла к эльфу.

— Знаешь, я сейчас сделаю маленькую пакость. Только не сопротивляйся мне, ладно? — ласково выдохнуло облачко тукана, прежде чем впитаться в кожу принца.

Это, наверное, было похоже на раздвоение личности. Милена, как кукловод, вертела его телом, отражая и нанося удары. В прочем, у Криса не было возражений...

Довольно быстро им удалось победить умаявшегося Мирока. Милена освободила сознание ученика и бросила:

— А теперь сразись со мной!

Смерч клинков вновь заплясал по поляне, а Мирок, махнув рукой, отправился отсыпаться.

Каждая клеточка его тела жила боем. И ему не приходилось прилагать усилия, чтобы сражаться. Он и был этой самой схваткой...

Когда мечи со звоном столкнулись, оба противника тяжело дышали, но ни один из них не мог одержать победу. Внезапно Крис шагнул прямо под клинок красавицы. Она растерянно спрятала Дали. Дейт покорно повис на шее у принца.

— А сейчас я тебя поцелую, — прошептал Крис, склоняясь к устам Милены...

Вырвавшись из объятий, красавица бросила на него растерянный взгляд, всхлипнула и убежала прочь в полусумрак грота. Крис бросился за ней.

— Мирок, — завопила она, обнаружив храпящего братца, — Сегодня ты передашь мне Дыхание!

— Откуда такая спешка? — от удивления Мирок проснулся, — Тебе нужно подготовиться...

— Я готова, — упрямо возразила красавица и сердито добавила, — лучше уж точно не будет!

— Ладно, а Крис?

— Ты останешься с ним.

— Вот уж не было печали... Ладно-ладно, пошли.

Крис влетел в грот и выдохнул:

— Что здесь происходит?

Мирок и Милена сосредоточенно мерили шагами каменный зал.

— Не мешайся, милый, — точно передала интонации матери Милена, — Мы тут немножко поколдуем — и все будет О'кей!

Тем временем на полу вспыхнули две пятиконечные звезды, почти соприкасаясь одной вершиной. Милена подошла к первой вершине, протянула вперед руки — и её двойник шагнул к вершине. Так повторялось у каждой из них — Вода, Ветер, Огонь, Земля заняли свое место в звезде. А призрачная тень скользнула на смежную со звездой Мирока вершину — Дыхание. То, что отличает богов от прочих магов. То, что отличает Создателя. Или его детей.

Милена заняла своё место в центре.

— Красиво, — вздохнул Мирок, — а я делаю это так. Из его уст вырывались облачки пара и устраивались поудобнее, как маленькие проказливые котята, на вершинах пиктограммы. Мирок стал напротив сестры. Та глубоко вздохнула и словно потянула к себе Дыхание Жизни. Облачко Мирока всколыхнулось и медленно поплыло к ней, таща за собой Мирока. Лицо волшебницы застыло от напряжения, когда, наконец, Мирок стал на вершину звезды и развеял пиктограмму. Он выглядел изможденным, осунувшимся...

Милена глубоко вдохнула воздух, впитывая в себя Силу. Пиктограмма постепенно тускнела и наконец погасла. Милена без чувств рухнула на пол.

— Положи её на кровать, — хрипло попросил Мирок, — мне не стоит до нее дотрагиваться.

Он шагнул было к сестре, но остановил себя, тряхнул головой и вышел. Крис остался один с бездыханным телом возлюбленной.

— Милена, любима, очнись! — Она находилась без движения уже целые сутки. Да и Мирок куда-то запропастился....

Крис осторожно коснулся её бледных щек, провел пальцем по бескровным губам. Не выдержав, он легко поцеловал волшебницу и его словно ударило молнией. Он заглянул в лицо красавицы и потрясенно охнул, когда она открыла глаза.

— Крис, что ты делаешь, — слабо запротестовала она.

— Люблю тебя, — успел прошептать эльф, прежде чем задушить все её протесты страстным поцелуем.

Крис проснулся в одиночестве. И чуть было не сошел с ума, решив, что прошлая ночь ему приснилась. Он вскочил и выбежал из грота. На поляне в обнимку сидели брат с сестрой.

— Привет, а мы только тебя и ждали. Сегодня мой братик женится!

Глаза Милены избегали смотреть ему в лицо. Крис упрямо вздохнул — теперь он точно от нее не оступится!

— Ну что, отнесешь нас, — спросил Мирок у волшебници, становясь рядом с эльфом.

— Вот еще,— неожиданно фыркнула та, — Пусть лучше Крис тренируется. В конце концов, ему легче всего попасть домой. Пусть и начинает.

— Во дворец? — а потом до него дошел смысл сказанного, — Но я же не умею!

— Просто сосредоточься, — посоветовал Мирок. Очевидно, Милена была неумолима.

Крис обреченно закрыл глаза, вспомнил свою проказливую сестренку и...

— Мирок! — сияющая красавица повисла на шее братца богини, не обращая внимания на других гостей, оказавшихся в её комнате. Когда она, наконец, оторвалась от него, то смущенно уставилась на брата:

— Крис! Я не знала, что ты вернулся, — Она шагнула к нему, — Познакомься, это мой суженый — Мирок.

— Да мы знакомы, — выдавил эльф, затем оценил юмор ситуации и расхохотался, — Так ты влюбился в мою сестру, дружище?!

— Привет, Тая! А я сестра твоего избранника.

— Милена? Мирок так много про тебя рассказывал!

Влюбленные просто сияли от счастья.

— У меня есть предложение, — заговорщески шепнула Милена, — Давайте я вас сегодня обвенчаю?

— А можно?! — восторженно захлопала в ладоши эльфийка.

Милена взглянула на брата — она никогда не видела его таким счастливым.

— Во имя любви возможно все!

Эпилог

Счастливые новобрачные в обнимку стояли во дворцовом парке, прощаясь с Миленой. Она обняла Таю, затем брата и шепнула:

— Будьте счастливы, родные. Вместе вы сумеете расшевелить здешнее болото. А когда здесь снова станет весело... ждите меня в гости! — лукаво улыбнулась она и уже собралась улетать, когда над садом пронесся вопль:

— Милена!!!

Крис пулей летел к ней.

— Прощай, милый, — шепнула она и рассыпалась на землю сияющими искорками.

— Не-ет! — простонал эльф. Он рухнул на колени и застыл, не в силах совладать со своим горем. Собрав остатки силы воли, он...

— Нет, — мягко коснулся его плеча Мирок, — ты не удержишь её здесь даже силой своей любви. Но ты можешь отправиться за ней — ты вобрал в себя тогда моё Дыхание...

Крис поднял на него сияющий взор, вздохнул и ... исчез.

Супруги долго еще стояли под звездным небом, пока где-то в неведомой дали не раздался шепот:

— Крис?! Как ты тут оказался?

— Во имя Любви возможно все, ЛЮБИМАЯ!