Магия любви

Пролог

— Хотел бы я быть Богом, — мечтательно протянул замурзанный мальчуган, вальяжно растянувшись на густой траве у порога здоровенного величественного здания.

— Ну не скажи, — задумчиво возразило столь невозможное чудо природы, что солнечные лучи словно отскакивали от его серебристой драконьей шкурки, а красные глаза — рубины так и подмывали несведущего наблюдателя опрометью отнести столь экстравагантную статуэтку на оценку ювелиру.

Второй ящер — почти точная копия собрата, но с золотистой чешуей, вбирающей в себя теплые волны солнечного света — укоризненно пробурчал:

— Крис, ты как всегда смотришь лишь на красивую упаковку...

— Ну и где подвох во всемогущей силе? Ты ведь можешь сделать Все, стоит лишь пожелать, — нахмурился тот, небрежно теребя длиннющую прядь серебристых волос: например, отмахнуть эту гриву своим первым, самым-самым настоящим! охотничьим ножом! Отмахнуть да поглядеть, какую рожу на сей раз скорчит отец, свято следовавший каждой, даже самой глупой и самой древней традиции. Нет, ну кто это выдумал, с косами таскаться, словно он манерная барышня! Гадость какая!

— Ох, Крис, ты ведь принц! Неужели жизнь твоего отца не наводит мыслей о расплате за власть? У Богов есть свой долг, работа, если хочешь. И от нее уж никак не отвертишься.

Воображение услужливо подсунуло заманчивое видение: белокрылый ангел, склонив печально потускневший нимб, устало копается в горе бюрократических бумажек канцелярии, а того лучше — коптит над очередной математической задачкой, как сам принц, и точно так же поглядывает в открытое окно, чтобы вылучить минутку и удрать! Не выдержав абсурдности подобного видения, мальчишка расхохотался, а откинувшийся шелк серебристых волос открыл аккуратные, чуть заостренные ушки эльфа.

— Вот опять тебе все смех да смех, — сердито вспыхнул дракончик, и его серебристая чешуя пошла синими пятнами: да-а, когда Арик сердится — это нечто!

— Да ты не кипятись, — примирительно вставил его братец, — лучше попробуй объяснить толком.

— Вот сам и объясняй, Асик, раз уж такой умный! — но Арик уже успокаивался, смягчался.

Асик на минуту задумался:

— Всемогущая сила?— он пытливо уставился на эльфа, — А во что превращается жизнь существа, которое все может, все знает, ни в чем и ни в ком не нуждается? Долго ли ты так протянешь? Это ведь уже не жизнь, а сплошной кошмар! А ты попробуй еще и разумно решить проблемы миллионов планет! Так решить, чтобы не приучить миры к безответственности, а заставить работать их самих! Это же так просто: все исправить, спасая героев от страданий! — Но и лишая их подвигов... У тебя достанет сил смотреть, как убивают твоих детей и не иметь права вмешаться? Ты перенесешь века одиночества?

Мальчик испуганно притих — талант проникаться пониманием с первых же мгновений знакомства или рассказа у него было не отнять.

Нет, не хочу быть Богом! — раз и навсегда решил наследный принц Арины Кристофер VII.

Глава 1

Открывать глаза не хотелось. В сознании все еще сверкали звезды, а гроза ласково шептала: "Прости, что нарушил твой покой, Доченька, но миру вновь необходима всемогущая красавица Милена, та, которую нельзя не любить..."

Открывать глаза не просто не хотелось! Впору было завыть от одиночества и тоски! Её выдернули просто из очередного воплощения, не дождавшись естественной смерти тела! Что случилось с её шестнадцатилетней девочкой? Сбила машина? Сердечная недостаточность? Или, может, все-таки Милене удалось сформировать новую личность в пустой оболочке? Героя, который поведет за собой остальных? Богиня заглянула в свое сердце и среди звездной пустоты увидела оправдание своих надежд. Вот и замечательно! Там уже не понадобится её помощь, значит можно полностью отдаться этому новому заданию, которое поручил ей Отец — а он не часто вмешивался в её жизнь.

Милена открыла глаза. Но лучше бы она этого не делала! Копаясь в себе, богиня не обращала внимания на то, куда же её занесло, а в этот миг прозрения мир Арины неудержимым потоком хлынул в глаза цвета морской волны... Господи, что же стряслось в её раю, если Отец прислал её сюда?!

Девушка застонала. Арина всегда была её любимым творением — волшебным миром эльфов, искушенных в магии... Те, кто обладал способностью путешествовать в разные миры, обожали это пристанище магии — подумать страшно, сколько силы она вложила в эту планету! А теперь у неё отобрали даже этот Эдем!

Ладно, грустить и убиваться будем потом. А сейчас нужно вернуть себе власть над Стихиями. Милена на миг зажмурилась, и бесстрастно вступила в ласковые волны океана, плескавшегося у ее ног. Но лишь первые капли коснулись стройной фигурки, роскошный хвост русалки звездами сверкнул в последних лучах заходящего солнца, сверкнул и скрылся в морских глубинах...

Первая Стихия всегда захватывает, порабощает. Милена редко когда отваживалась избрать проводником в новый мир стихию Огня — только если хотела разнести все в дребезги... Легкомысленный Ветер — ненадежный советчик в решении всяких проблем... А Земля... Пожалуй, самая могучая из стихий, ибо самая мудрая... Но уж слишком сильно раздражает всезнание, слишком многого требует от окружающих... Оставалась Вода — мягкость и сила непредсказуемости, переменчивости...

Итак, Богиня вовсю развлекалась русалочьими хитростями — играла с дельфинами и морскими сестрами, подшучивала над неосторожными рыбаками, но однажды...

Однажды последние лучи солнца упали на одинокую фигуру, застывшую на обломке мачты. Зоркие изумрудные глаза впились в печальное видение, и холодное сердце русалки дрогнуло. Она подхватила бесчувственное тело юноши, и бережно понесла его к далекому берегу. Положив его у самой кромки воды, Милена вздохнула, и человеческие ноги окутал совсем уж человеческий шелк длинного свободного платья. Девушка скользнула к умирающему и осторожно отвела мокрые пряди со лба. Но под холодными пальцами не бился пульс — юноша был мертв.

— Так я и дам ему умереть, — зло подумала Милена и коснулась бледных губ легким мимолетным поцелуем. Через мгновение спасенный вздохнул и открыл темно-синие глаза. Его растерянный взгляд остановился на прекрасной незнакомке, постепенно наполняясь восхищением.

Раздраженно фыркнув, девушка развернулась и невозмутимо зашагала по спокойной поверхности моря, а человек, да нет эльф!, изумленно таращился на это чудо, так и не успев поблагодарить свою спасительницу...

Миллиарды сверкающий пылинок соткались в стройный силуэт волшебницы в алом платье. Она сердито топнула босой ножкой:

— Ну?! Неужели меня никто не встречает?

Навстречу ей из-за тяжелой двери вылетела золотистая комета, рассыпавшаяся на два комочка: один и впрямь золотой, а другой серебристого оттенка. Ещё мгновение, и бесформенные кучки превратились в запыхавшихся дракончиков:

— Госпожа! Ваши покои готовы, — в один голос почтительно взвыли они. Волшебница устало потерла виски.

— Хорошие мои, давайте без раболепных церемоний. Достали уже — спасу нет!

Девушка схватила по сверкающему хвостику в каждую руку и... с блаженным стоном рухнула на широкую кровать, заполыхавшую багровым пламенем. Перекатившись на живот, она оценивающе взглянула на потрясенных дракончиков и взглядом материализовала для них легкий завтрак из даров леса да простых человеческих сладостей.

Жестом пригласив их приступить к трапезе Милена вслух стала размышлять:

— Арине необходим сильный лидер, чтобы навести везде порядок. Порасслабились что-то эльфы в своем бессмертии. Орков что ли стоило создать? Да ладно. Будем разгребать что имеем. Где-то здесь, кажется пылится Дейт — Камень Магии (читай: магический амулет, наделенный собственной личностью)? Пора уж ему найти себе товарища.

Дракончики изумленно уставились на нее.

— Да знаю, знаю, какой он привередливый, но это ваша задача — найти достойного. Моя — подучить его основам. А то спасать Арину будет некому! Того и гляди, эльфы доиграются и утратят не только магию, но и связь с природой! Мне не нужна здесь очередная отсталая цивилизация — уж лучше я их просто уничтожу!

На её груди на мгновение вспыхнула ослепительная звезда и в комнате поплыл мелодичный звон:

— Остынь, Богиня! У них есть шанс все исправить!

Змееныши уставились на явление Христа народу, а Милена рассмеялась:

— Ладно-ладно, больше не буду! — она обратила посерьезневший взгляд на помощников, — Будьте осторожны — если претендент не выдержит проверки Дейта, он может этого не пережить...

— Ты довольна, Дали?

Камень магии Богини рассыпался ей на шею огненными пылинками, не забыв при этом красноречивым человеческим жестом пожать плечами.

Боль была бесконечной. Она скрыла за собой весь мир, лишь где-то на окраинах сознания моталось воспоминание о перепуганных глазенках друзей-дракончиков. Вместе с этим воспоминанием пришло озарение — боль наслана магией, значит, её на самом деле и вовсе нет!

А потом был страх, сминающий дух в кровавый комок. Невероятное усилие, и путы исчезают, признавая, что ничегошеньки он не боится — только своей слабости...

Теперь сердце разрывают страшные картины увядания некогда великого народа, а он так и не сумел выполнить свой долг и защитить его! Но можно все изменить — шепчет вкрадчивый голос — и миром будет править Крис Всемогущий...

— Ну уж нет! Еще в детстве я отказался от мечтаний о подобной ерунде!

Принц вновь обрел власть над своим телом и сознанием.

— Я провалил испытание, — спокойно признал он, — и не достоин обладания силой.

— Ты так думаешь, милый мальчик? — раздался откуда-то мелодичный голос, — Но ни я, ни Дейт так не считаем.

На грудь опустилась непривычная тяжесть камня магии.

— Ну и славненько, — промурлыкала девушка, окутанная языками пламени, — думаю, вы сдружитесь — ты и Дейт. Но сначала ему придется немного к тебе привыкнуть, — она развела руками — дескать, ничего тут не поделать и перевела взгляд на ламорков, — Отправляйтесь с ним. Когда у них получиться понять друг друга, я вас найду. А теперь прочь — а то мальчик такой милый — ну просто скушать хочется!

Она широко улыбнулась, обнажив аккуратные, чуть заостренные клыки. Принц застыл, с ужасом уставившись на красавицу. Она расхохоталась, махнула рукой и рассыпалась миллиардом жгучих искр, которые окутали эльфа мерцающим объятием и исчезли.

Крис медленно опустился на пол, пытаясь осмыслить происходящее.

Глава 2

Милена вальяжно раскинулась на облаке, шаловливо болтая ножками, а ласковый ветерок расчесывал её длиннющие пряди почти серебристых волос. Но эта идиллия была грубо разрушена.

— Дали! — возмущенно завопила волшебница, спустившись с небес на землю в буквальном смысле этого слова! — Что стряслось-то?!

— На Криса напали, — лаконично сообщила та.

— И что? — продолжала возмущаться Милена, — Вот Дейт пусть с дружком и нянчится!

— Он просит помощи, Всемогущая. Его противник очень похож на тебя!

Беззаботное хорошее настроение мигом схлынула, оставив по себе озабоченность:

— Отнеси меня туда, — нахмурившись, бросила она.

Схватка все продолжалась, а Крис уже начал выдыхаться. Если бы не помощь Дейта... Но все же его противник слишком быстр, играючи проводит сложные серии атак, а Крис на пределе сил строит глухую оборону. А ведь противник еще только изматывает его, пробует на прочность... А когда возьмется всерьез... Вот тебе и лучший клинок Арины! Ничегошеньки он пока не стоит!

Горькие раздумья давались с трудом — все внимание поглощала смертельная пляска клинков.

Внезапно враг молниеносным движением отскочил, распылив свой огненный клинок. Но Дейт пока не спешил вновь спрятаться на шее эльфа, а выжидающе поблескивал камнем в рукояти меча.

— Ладненько, поиграли и будет. Что-то твоя наставница не спешит тебе на помощь, а я не могу больше ждать. Зато она непременно найдет меня, когда увидит твоё мертвое тело. Лично ничего против тебя не имею, но сам понимаешь, — обладатель широкого черного плаща тихо вздохнул, откинувшийся капюшон явил миру красивое, но изможденное лицо, а холодные серые глаза в последний раз взглянули на обреченного... Повинуясь легкому движению изящной кисти, маленькая шаровая молния послушно понеслась к груди принца. Крис собрал всю силу воли, готовясь отразить удар, но... Внезапно между противниками соткалась из серебристого тумана стройная фигурка. Молния послушно скользнула в подставленную ладонь и впиталась в неё.

Бросив мимолетный взгляд на принца, Милена со вздохом повисла на шее его противника.

— Мирок, — мурлыкнула она, потеревшись щекой о его плечо. Затем настороженно отстранилась, — Что с тобой, родной?

Пристально заглянув в его глаза, она отступила, причитая:

— Нет, этого не может быть! Мирок! Ты можешь обезуметь, слышишь! Я этого не позволю...

Её голос срывался — он почти неслышно стелился над травой, как длинные складки иссиня-черного платья, как струились по белому, как мел, телу серебряные, белые, нет, седые! волосы. Она рванулась к нему, обхватила руками его шею, притянула голову себе на грудь, укачивая, защищая, как мать ребенка. Не выпуская из рук изможденного лица, она перенесла их на берег моря, где впервые увидела закат в этом мире.

Мирок поднял голову и отступил, уставившись на океан у его ног.

— Да, я полюбил. Страстно, безумно, беззаветно! И взаимно! Понимаешь? Уж я-то особой любви ни у кого не вызываю — кровь смертной дает о себе знать...

— Зато она любила тебя! Моя никогда не была мне матерью — только другом, да и соизволила полюбоваться на меня, лишь когда ТЫ вырастил меня, — с горечью, вызванной безмолвным упреком, бросила волшебница.

— Прости... Знаешь, Тая любит меня. Но я не могу взять её с собой, в небо или таскать по другим мирам! Она не перчатка, чтобы безмолвно виснуть у меня на шее...

Он обернулся к Милене.

— В общем, я решил остаться.

— Но Дыхание Жизни...

— Не даст мне жизни? — он усмехнулся, — Я собираюсь передать его.

— Кому, интересно? — недоверчиво уставилась на него Милена.

— Тебе.

Девушка просто посмотрела на него, но КАК посмотрела...

— Я знаю, — он умоляюще шагнул к ней, — это эгоистично, но... У меня нет другого выхода. Твое Дыхание примет мое, тебе останется лишь подчинить его!

— Ох и веселенькая же жизнь у меня начнется! — вздохнула Милена, — Но разве я могу тебе отказать, мой непутевый братец?

Она подумала немного.

— У меня тут на шее еще один оболтус устроился... Сначала я разберусь с ним, ладно? Придется потерпеть несколько недель. С Дейтом благодаря тебе, кстати, они сработались... Так, а вообще, что это был за номер? Ты же мог неосторожно его убить, — напустилась на мага красавица.

— Ой, и кому бы было хуже, — начал он, но вовремя увернувшись от подзатыльника, пробормотал, — да шучу я, шучу.

— А он, никак, пришелся тебе по душе? — язвительно бросил он, — Ай, да за что?! Больно же!

На этот раз Милена оказалась быстрее.

— А нечего глупости молоть, — сердито буркнула она, впрочем, слегка покраснев...