Рассказ 1 "Сделка с сатаной"

ЦИКЛ РАССКАЗОВ: ЛИЗА.

Рассказ 1. "Сделка с Сатаной"

Планета Таврика.

Дворец Императрицы Элайзы. Кабинет Императрицы.

-Ваше Императорское величество! — провопил, ворвавшийся в мой кабинет демон огня и рухнул к моим ногам. — Только вы можете остановить этот произвол. В Аду анархия! — запричитал он дальше, сильнее прижимаясь к полу.

Я взглянула на стоящего рядом Дэйва, моего зама и начальника моей личной охраны. Его, похоже, такое поведение демона огня откровенно веселило. Он еле сдерживал смех. А я вот начинаю закипать. Смешно ему. Меня, в моем дворце, в моем кабинете, наглым образом прерывают, а ему смешно! Я грозным взглядом смерила демона у моих ног. Я их, конечно, всех не знаю, но, по-моему, это "шестерка" Сатаны. Имени я его не помню, а может, и не знаю вовсе, но вот что я знаю точно, так это что у него нет ни малейшего права ко мне врываться. Убью. Совсем распоясались.

-Анархия в Аду? И что в этом нового, у вас там всегда был бардак, — о да, я спокойна. Я спокойна. Я очень спокойна. И незачем портить свой шикарный ковер в кабинете. Мозги этого мелкого демона на ковре и мебели будут смотреться совершенно не эстетично. Я спокойна. Вот выведу его из кабинета и грохну. Нет, зачем ручки марать? Вон у меня тут цельный зам, он же начальник моей охраны, есть. Это по его недосмотру это демоническое недоразумение прорвалось в мой кабинет. Вот пусть и отрабатывает свой немаленький гонорар.

-Сатана пропал. Его третьи сутки нигде нет, вот и началась борьба за трон. Там сейчас самые настоящие боевые действия, — продолжал снижу вещать этот посланник Ада. — заступитесь, пожалуйста... — еле слышно проблеяло это недоразумение и неуверенно подняло на меня свои щенячьи глазки.

-А с какого это такого перепугу, я должна вмешиваться в ваши внутренние дела? У меня, что, по-твоему, своих императорских забот мало? Еще и за Адом следить? То, что у вас там передел власти и ваш ненаглядный Сатана, куда-то девался — это ваши проблемы, а не мои. Выберете себе нового, и живите дальше. Ну, а если ваше поголовье и уменьшится слегка, так это даже к лучшему — нам меньше работы! — голос у меня стал просто ледяным и резал как лезвие. Мне аж себя самой страшно стало. Да, в гневе я такая. Про мой гнев даже в Аду знают.

Демон вжался в ковер, пытаясь слиться с ворсом, и прошептал:

-У него по завещанию наследник есть...

-О, так вообще замечательно! Чего ко мне приставать?

-Он еще несовершеннолетний, а Вы, его опекун, — еле слышно просипел этот смертник в ковер.

-Я его кто? — взревела я. Сверля этого камикадзе взглядом. Дэйв тоже перестал давиться смехом и уставился на гонца.

-С каких это пор я опекун у наследника Ада? — не унималась я. — Вы там, что все с ума от жары посходили? Перегрелись малость! Так я вас сейчас остужу и начну с тебя.

Демон затравленно пискнул и протянул мне какой-то клочок бумаги.

-Там Ваша подпись. Это было к завещанию приложено... — совершенно безжизненным голосом пояснил он.

Я вырвала бумагу из его трясущихся рук и взглянула на нее. Это была копия моего письменного согласия на опекунство наследника Сатаны, до полного его совершеннолетия, и одновременно документ, наделяющий меня всеми правами и обязанностями Сатаны на период, вплоть до этого самого совершеннолетия. И там действительно стояла МОЯ подпись.

-Обалдеть, — вырвалось у меня. — И когда это я такое умудрилась подписать? Я же все документы внимательно читаю. Когда он мне успел такое подсунуть? Нет, ну нахал! Хотя, какой честной игры я ожидала от Сатаны? Сама наивность. Он, значит, куда-то слинял, или пропал, а мне мало того, что за его наследничком присматривать, чтоб с ним ничего не приключилось, так еще и в Аду порядки наводить. Нет, хорошо устроился!

Кстати, в моем согласии не стоит имя наследника. Он там вообще не указан.

-И кто у нас наследник? — спрашиваю ровным голосом у этого, уже почти, коврика в моем кабинете. Хм, какие оказывается, маскировочные бывают демоны, он практически уже породнился и впитался в ковер. Никогда раньше такого качества за демонами не замечала. Может, новый вид? Или индивидуальные способности конкретного индивида? Любопытно.

-Т-так, в завещ-щ-щании было написано, что вы знаете... — заикаясь, пропищал ковер у моих ног. — Это, для кон-н-нспирации, что бы не уб-б-били раньше времени нас-с-следника... — пояснили мне снизу.

Я задумалась. Наследника я действительно знала. Меня четыре месяца назад с ним познакомил Сатана и, шантажируя очередной редкой книгой, знает он мое слабое место, уговорил меня взять его наследничка на воспитание. Блин, как чувствовала, что не так все просто и там много подводных камней. И зачем я еще обязательства подписывала? Наверное, вместо них потом иной текст проявился. А я даже не почувствовала магию подлога...хотя, как там ее у него в кабинете почувствуешь? Ей там все насквозь пропахло! Наследничка я на воспитание взяла, но так как мне при дворе не нужен был шпион от демонов огня, сослала его на передовую. А что, пусть военному делу обучается! Под чутким руководством Дэйва. Ну да, воюем мы в основном с теми же демонами огня, и вроде как не совсем корректно натравливать на них их же наследника. Но обучать-то доверили мне, вот как хочу, так и обучаю. Программу мы с Сатаной не обговаривали и не согласовывали, так что он по-возмущался, когда узнал, и утих. А если кому не нравится, то пусть его сам и обучает!

Так что про наследника нас знало всего трое: Сатана, я и Дэйв. Сам наследник, про то, что он наследник не знал. А и правильно. Рано еще ему такое знать. И вообще, не понимаю, зачем он себе в наследники такого юнца выбрал? Что не мог кого-то более взрослого и опытного взять?

Тут, наверное, стоит пояснить, что демонами рождаются, но это не наследуемое качество. И у двух демонов родится обычный...человек. Да, самый обычный смертный человек, с обычной продолжительностью жизни около 87 лет. А демоны рождаются в обычных человеческих семьях, только при определенном расположении звезд и где-то раз в одну — две тысячи лет. Их вычисляют по специальным звездным картам и сразу же забирают из семьи. Далее юный демоненок воспитывается в специальных учреждениях и получает необходимые ему знания и так первые триста лет. Дело в том, что до 300 лет демон совершенно ничем не отличается от человека и опознать его нельзя. А вот после трехсот лет у него начинает проявляться регенерация и чем дальше, тем сильней, и еще какие-нибудь, в соответствии с его предназначением, качества. Мне в этом сказочно повезло. В то время, когда я родилась, у демонов шла затяжная пятидесятилетняя война. Короче, им сильно было не до меня. И про меня все успешно забыли.

Война была между Демонами равновесия и объединенными силами Демонов воздуха (попросту Ангелов), Демонов огня (Ада) и Демонов земли. Дело в том, что последняя троица сильно была не согласна с той властью, которой исторически были наделены Демоны равновесия. Вообще предназначение Демонов равновесия — это поддерживать баланс между добром и злом. Короче, мы как надсмотрщики и судьи между лагерями Неба, Ада и Земли. Для выполнения своей воспитательно-карательной миссии мы наделены от рождения талантами и способностями, что бы убивать демонов. И дело тут не только в спец. оружии. Так что демоны взбунтовались, сплотились и уничтожили как вид Демонов равновесия во всем мире Арконвага. В других мирах их не есть, а в этом извели. Ну, вообще-то они просто ушли в подполье, но официально их не было пять тысяч лет.

Не имея поддержки своего вида, да и вида демонов в целом я себе спокойно жила и взрослела в мире людей. И это просто чудо, что у меня хватило способностей, и меня заметили, оценили и сочли столь необходимой обществу, что власти планеты оплатили мне вечность. Да, вы все правильно поняли. Вечность можно купить, но стоит она очень и очень дорого. Уж я-то знаю. Я ее своему брату покупала. Знаю, смешно звучит — я демон, и не просто, а Императрица демонов, а мой брат человек. Вечность не дает вам вечной жизни, как можно подумать, а только нестареющее тело того возраста, в котором вы получили вечность, поэтому ее дают молодым людям до тридцати. Старше не имеет смысла. Ваши клетки постоянно обновляются, но во всем остальном вы обычный человек подверженный болезням, в том числе и смертельным. От аварий и несчастных случаев вас тоже никто не застрахует. Вот такая она вечность. Я свою получила, когда училась в Спецшколе для наемных убийц. Да, так получилось, что я с тринадцати лет училась там. Ну, этому были свои причины, но у меня был очень сильный стимул стать лучшей и заполучить как награду вечность. Просто моим стимулом была личная месть. Да, согласна, не очень благодарная вещь, но стимул отличный. Именно он и заставлял меня все годы до выпуска в этой злополучной Спецшколе упираться всеми конечностями и идти вперед. И я своего добилась, в 25 лет я вошла в тройку лучших учеников и получила заветный приз. Врагов у меня было много и очень высокопоставленных, так что вечности мне как раз должно было для мести хватить.

Сбежав из этого милого учреждения, со своим напарником, а в последствии своим первым мужем, я занялась тем, что умела лучше всего — стала вольнонаемником. Занималась всем, что подворачивалось. Мне очень нужны были деньги. Много денег. И вскоре, со своим упорством и навыками киллера, я попала в криминал по самые ушки. Вот там я развернулась по-полной и, заработав достаточно, купила вечность брату. Не останавливаясь на достигнутом, я продолжала внедряться в криминальную среду и через какое-то время контролировала весь криминальный мир планеты Кнедук — главной планеты в одноименной вселенной Кнедук. Помимо совершенствования моих навыков киллера я увлеклась магической литературой. Просто за такие заказы платили неприлично хорошо, а конкуренции было мало — боялись. А я не боялась, я просто этим увлеклась. Я доставала своим заказчикам редкие книги, а сама, втихаря, делала с них копии и пыталась прочитать. Так я изучила несколько языков, в том числе и два мертвых, и приобрела определенные навыки и репутацию в определенных магических кругах. Один из магов обучил меня скоростному чтению и помог развить память, что сильно упростило мою задачу. Теперь в копировании книг не было никакой необходимости. Я все быстро читала и с помощью определенных знаний запоминала прочитанное.

Так было первые триста лет. Пока мои криминальные действия не зашли слишком далеко и я не стащила из главного хранилища одного старого ордена очень старинный манускрипт.

О том, что меня приговорили к смертной казни, я знала. Поэтому не удивилась появлению ликвидатора и не сопротивлялась. Меня убили выстрелом в упор, пуля прошла между глаз, и было мне тогда 299 лет и семь месяцев. Я думаю те, кто меня заказал, уже тогда догадывались, что я демон. Но в моем возрасте демонические способности к регенерации не должны были проявиться. Да, я с этим согласна, если бы не поддельная дата в моей метрике. Я ее меняла с другой целью, но это спасло мне жизнь. На момент смерти мне было полных триста лет, а значит, мое тело уже могло себя регенерировать.

Очнулась я через три года, в одном из учебных домов Демонов земли. А что, вы думали пулевое ранение в голову быстрее залечивается и все ткани восстанавливаются? Это сейчас мне можно хоть целую обойму в череп разрядить и ничего — полчасика и как новенькая, у меня даже конечности могут отрасти. Мне, все таки, уже 5374 года. Хотя, по меркам демонов я еще ребенок. У них взросление где-то после 10-и тысяч начинается. Но не многие, даже очень взрослые демоны не то что достигнут, а даже смогут мечтать занять те посты, которые я занимала в свои пять тысяч с хвостиком. Одно мое императорство чего стоит. Это, кстати, выборная должность. Правда я на нее не сильно горела попасть. Меня, собственно, и не спрашивали. Выбрали и все. Император демонов — это что-то вроде последней инстанции для демонов этого Мира.

В каждом Мире свой император. В нашем — я. Наш Мир называется Арконваг и в него входят шесть вселенных: Таврус, Кнедук, Мартиналис, Парзорник, Эрмитес и Драйникс. В каждом мире есть сообщества четырех видов демонов. То есть, свой Ад и Демоны огня в нем, свой Рай и Демоны воздуха (Ангелы) и Демоны земли, которые живут среди людей и заступаются за них. А так же Демоны равновесия, которые следят за расстановкой сил в этих трех противоборствующих лагерях и не допускают перевеса в одном из них. У каждого из этих четырех видов есть свой король. Я вот, например, до своего императорства была 4 века королевой демонов равновесия. Это была их благодарность за то, что вывела их из подполья и восстановила их прежний статус. А что мне оставалось? Я ведь тоже из их вида. А потом меня выбрал на пост Императрицы Совет демонов, в который входят по одному из четырех видов демонов. В совете все вопросы решаются голосованием, а решающее слово за Императором. Кстати, императорскую должность восстановили специально для меня. Дело в том, что Совет вот уже 40 тысяч лет был без Императора. Они его просто устранили. Да, вот так взяли и устранили, а должность упразднили. И, спрашивается, чего ее было восстанавливать, если и так всем было хорошо?

У меня есть подозрения, что таким образом они просто решили мою неуемную энергию направить в нужное русло. Просто для юного демона я слишком неугомонная, неуправляемая и непредсказуемая. А что они хотели? Когда, очнувшись от комы в 303 года, узнаешь, что ты не человек, как считалось ранее, а демон. Да я вообще раньше о демонах только в книжках читала и все! А тут здрасьте ты — демон. И причем они меня называли "потерянный демон". Это не только намек на то, что меня в свое время упустили, но и на то, что из меня ничего путного не получится. Ведь все эти триста лет, пока демончики учатся, я жила среди людей, вела себя как человек, училась и развивалась как человек, впитывала культуру людей и их норму морали и традиции. А у демонов все не так. В общем, в меня никто не верил. Зря. Это у них демоны к 10 тысячам лет становятся совершеннолетними и заявляют миру о себе, а я воспитывалась среди людей и к своим человеческим тремстам годам я уже осознавала себя не просто как цельную личность, а как лидера, имеющего определенный вес в обществе. А тут все с нуля! Как же я намучилась в этой их демонской школе. Как же я ее ненавижу! А потом у меня была долгая и тернистая военная карьера, но уже у демонов. Я справилась и мне в этом очень помогли мои человеческие навыки. Хотя, я до сих пор шокирую многих демонов своими человеческими привычками. А мне нравится, и ничего в себе менять я не буду. Пусть терпят. Да, вот такая я стерва.

Что-то я увлеклась историей. У меня тут более насущные проблемы с наследниками и пропавшим Сатаной. Ой, найду его и он очень об этом пожалеет. Не спасет даже тот факт, что он был когда-то, пусть и всего два месяца, моим мужем. Да, и такое имело место в моей бурной биографии. А что вы думали меня просто так засунули на Императорский трон? Просто я очень...ну, короче трудно им со мной.

М-да, похоже, все же придется вмешаться во внутреннею политику Ада. А так не хочется. Я, ища поддержки, взглянула на Дэйва. Вид у него был, прямо скажем, очень задумчивый.

-Ну, что, товарищ зам, наведаемся в Ад, порядок наведем?

Дэйв, просиял.

-Сами пойдем или возьмем подкрепление? — воодушевленно уточнил он. А у самого аж глазки горят от предвкушения. Ну, я его понимаю, сама люблю хорошую драку. Прикинув масштабность предстоящего мероприятия, я решила, что подкрепление нам просто необходимо. И, мысленно связавшись с начальником моего персонального отряда демонов-убийц, позвала их

— Даймон с ребятами сейчас подойдет. И сразу выступаем, — сообщила я.

Двери тихо открылись и в кабинет проскользнуло 20 демонов-убийц, дверь так же бесшумно закрылась. Даймон — предводитель сего смертоносного отряда — слегка склонил голову, приветствуя меня.

Дэйв их очень не любил. Просто эти демоны подчинялись только мне и никого больше не признавали. Мне этот отряд достался вообще случайно — по наследству, после гибели мужа. Наследство мы делили на двоих с его напарником. Он бы с удовольствием оставил этот отряд себе, но он его не признавал и не подчинялся. А меня отряд признал еще при жизни мужа. Так что, отказавшись от всего наследства, я оставила себе только этот отряд, а демоны-убийцы принесли мне присягу и служат. И, скажу вам, очень полезная штука — личный смертельный отряд. Таких, как эти демоны, просто больше нет. Ну, в ближайших вселенных точно.

Да, и зрелище красивое. Боевые темно-синие плащи с громадными капюшонами, которые мягкими спадающими складками скрывают все, и даже лицо, хотя там у них лицевой платок. Оружия тоже не видно, а его на них полно. Вы уж мне поверьте. Движутся они бесшумно и молниеносно. Мне порой кажется, что даже воздух не шелохнется. А еще они все одного роста и одинаковой комплекции. Ума не приложу, как они сами друг друга различают. Высокие, где-то два тридцать ростом, и поджарые, ничего лишнего. Один сплошной комок смертельной энергии, закованной в идеальное тело. На их идеальном фоне меркнет даже Дэйв. Хотя он тоже не маленький — два десять. Но его фигура демона-воина выглядит просто угловатой, в ней нет этого опасного и смертельного изящества. Да, в нем чувствуется сила, но это сила воина, а не убийцы. Лицо у него тоже грубое, с квадратным волевым подбородком и широкими скулами, слегка горбатым носом и крупными, практически черными, глазами. Не красавец, но и не урод. Для зама самое то.

-Ну что, посланник, с нами пойдешь или своим ходом? — обратилась я к ковру.

-Я лучше сам... — прошелестело что-то снизу,

-Ну, как знаешь, — я пожала плечиками и, не сильно задумываясь, выстроила портал прямо в тронный зал Сатаны. А что? Да, знаю я, что так не принято и вроде даже и нельзя. Но я такую привилегию получила еще будучи его женой. И меня, вроде бы, ее пока никто не лишал. Хоть и было это почти сотню лет назад.

* * *

В тронном зале нашей компании представилась картина маслом: возле трона толпилось несколько, явно агрессивно настроенных, групп демонов, а на троне восседал один из замов Сатаны и что-то всем присутствующим громко доказывал. Короче стоял очень сильный шум, но при нашем появлении все затихли и замерли. Молодцы. Хвалю. Ой, помнят они мои выбрыконы, помнят. Сатана как-то сказал, что они мной молодых демонов пугают. Может, он и правду сказал.

Не обращая никакого внимания на застывших в шоке демонов ада, уверенно и спокойно направляюсь к трону. Вид у меня очень равнодушный и выражает все мое внутреннее, еле сдерживаемое, недовольство тем фактом, что мне пришлось все свои дела бросить и их проблемами заниматься. Эскорт из моего зама и отряда демонов-убийц, по-моему, должен был сразу показать всем присутствующим серьезность моих намерений.

Приблизившись к трону и сжавшемуся там заму Сатаны, я протянула руку к его цепочке и резким движением сорвала ее вместе с перстнем главы Ада. Этот перстень-дублер, как раз для таких форс-мажорных ситуаций. А почему его зам на пальчик не надел? Да потому, что его может носить только официальный глава или его официальный временно исполняющий обязанности, то есть я. Если его наденет кто-то другой, умирать он будет страшно и в муках. Я же говорила, что демонов сложно убить, но вот мучить их можно бесконечно.

Не обращая внимания на какие-то жалкие протесты зама Сатаны, я спокойно надела перстень и выразительно глянула на этого самозванца. Молодец, сообразил быстро и освободил мне трон. Я вальяжно на него села и обвела скучающим взглядом всех присутствующих. Ох, и не повезло же вам ребята!

Они, как-то слишком быстро, все сообразили и дружно пали ниц. Просто невероятное единодушие. И что никто не возразит? Никто ничего не скажет против? А повозмущаться? А заявить о своих правах? Какая скукота. Похоже, драки сегодня не будет. Жаль. Очень хотелось размяться.

-Ну и какие действия вы, господа хорошие, предприняли, чтоб отыскать Сатану? — голос у меня ровный и слова я произношу четко и не спеша. Пусть подумают. Им полезно.

Из толпы поднялся и выступил какой-то демон. Ну, не помню я, как его зовут. По-моему, это начальник охраны. Суровый такой дядька.

— Ваше Императорское величество, разрешите доложить о ходе поисковой операции! — точно военный. Я слегка махнула ему рукой, давая понять, чтоб он продолжал. — Нашими агентами проверены все возможные места появления Владыки, задействована вся агентурная сеть в близлежащих Мирах. Результата нет. Его след просто отсутствует и не представляется возможным его обнаружение. Были подключены маги, но они тоже ничего не смогли сделать. Есть гипотеза, что он прошел через очень долгий телепорт. Но любой телепорт имеет точку выхода, а наши ищейки таковых на разумном расстоянии не обнаружили. Поиски зашли в тупик.

Хм, слышать такое от военного прискорбно, но, похоже, они действительно задействовали все силы. И что мне делать? Остаться на троне и ждать совершеннолетия наследника, мне как-то не улыбается. Значит, надо искать Сатану самой или обратиться за помощью к специалисту. Ну, например, к его заму по управлению западными владениями — Архису. Он очень сильный маг и, я думаю, сможет мне помочь. Ну, хотя бы подскажет что делать. А вот как раз его я тут что-то не вижу. Он вообще редкий гость при дворе. Только с отчетами здесь и бывает, а так все время проводит за своими магическими изысканиями. Но маг он действительно самый сильный из мне известных.

-А где Архис? Что, его власть не интересует? — иронично поинтересовалась я.

-Он у себя, — ответил мне кто-то из толпы.

-Пошлите ему весточку, пусть срочно прибудет во дворец, — отдала я распоряжение, даже не сильно вникая кто его выполнит. Они его выполнят, в этом я не сомневалась. — Ну, раз больше ни у кого вопросов нет, то предлагаю всем разойтись по своим делам. Если у кого есть какие-то безотлагательные проблемы, я приму их в кабинете лично. Все. Все свободны.

Зал мгновенно опустел. Похоже, ни у кого проблем не было. Отлично. А мне надо осмотреть кабинет Сатаны, если там, конечно, есть что осматривать после этих мародеров, и его личные комнаты. Ну, не мог он вот так просто взять и испариться. Не верю.

* * *

Я уже заканчивала просмотр текущей корреспонденции и документов, а также просто записей в кабинете Владыки Ада, когда в дверях появился Архис.

-Вы звали меня, ваше Императорское величество...или, правильнее, Владыка? — сухо, деловым тоном, осведомился он и прошел в кабинет. Дверь за ним закрылась.

Я подняла на него свой взгляд и улыбнулась. Архи, как всегда, был великолепен. И даже его сравнительно небольшой рост, всего метр семьдесят, совершенно не портил всю картину. Дорогой костюм, дорогие наручные часы, да и прочие аксессуары выдавали в нем того, кто ценит и умеет носить хорошие вещи. Он стоял и на его слегка кругловатом лице с мягкими чертами, небольшой аккуратной бородкой и очень умными глазами была надета холодная маска профессионала. Он тут только по-работе и ничего личного. Именно так он и хотел выглядеть. Но от меня не укрылись его плотно сжатые губы, со слегка подрагивающими уголками. Это означало, что Архис на пределе и еле сдерживает свой гнев.

Я улыбнулась шире и шагнула к нему. Уж, кого другого он и смог бы убедить в своем хладнокровии, но не меня. Конечно, двадцать три года нашего с ним супружества, по меркам демонов это пыль, но и за этот недолгий срок я научилась его прекрасно понимать и чувствовать. И дело не в просто прожитых вместе годах, у нас с ним есть совместные дети. Лэйса и Марсин — замечательные детки, которых мы оба любим. И вот теперь он стоит и изображает тут ледяную глыбу. Ах, да он же вроде как теперь мне подчиняется. Ох, Архи, какой же ты ранимый. А впрочем, как и все мужики.

-Здравствуй, Ар. Спасибо, что так быстро откликнулся.

-Это был приказ. Я не могу ослушаться приказа Владыки или его Наместника, — ого, да ты просто кипишь от гнева, дорогой.

-Ар, ну какой приказ? Ты о чем? — подхожу к нему в упор и заглядываю прямо в его черные бездонные глаза, а они уже начинают отливать бардовым цветом. Похоже клиент готов. — Архи, мне просто очень нужна твоя помощь. А ты самый сильный из известных мне магов. Кроме тебя мне не к кому обратиться, — ну, надеюсь, моя неприкрытая лесть его хоть немного, но остудит. — Ты ведь мне поможешь? Правда? — с мольбой заглядываю в его глаза.

Он меня долго изучает, а потом выдает:

-Лиз, не изображай из себя блондинку. Тебе это не идет. Говори, что ты хочешь. — эх, не только я его хорошо знаю, он меня тоже изучил досконально. Но его голос и деловой тон уже потеплели. Это хороший знак.

-Ар, я не могу найти Сатану и надеюсь что ты мне поможешь.

-Зачем? Тебя что-то не устраивает? — голос спокойный, а в глазах зажглись злорадные искорки.

-Ар, ну ты чего? Зачем мне эти заботы? Вот ты бы тут смотрелся намного уместней меня.

-Ну, так в чем проблема? Давай оставим все как есть и не будем никого искать. — голосом змея искусителя прошептал он мне в ушко и обдал его жаром своего дыхания. По телу сразу разлилась горячая волна. В кабинете Сатаны и так стоял Защитный щит, исключающий любую возможность прослушки, а усиленный моим, вообще давал стопроцентную гарантию. Так что не было никакой необходимости мне шептать что-либо, но Архис знал что делал. Ну, вообще-то он служитель Ада. Я улыбнулась и отстранилась ровно настолько, чтоб заглянуть ему в глаза.

-А наследник? Ты же знаешь, я обещала позаботиться о нем. Но, я не хочу быть нянькой. Мне надо найти Сатану. А для этого мне нужна помощь.

-А что мне будет за мою помощь? — хищно оскалился Ар и, обняв меня за талию собственнических движением, притянул к себе вплотную.

-А что ты хочешь? — подражая его сексуальному голосу, пошептала я.

-Тебя... — так же сексуально, промурлыкал он где-то в районе шеи.

-А что у нас с этим были какие-то проблемы? — уточнила я, слегка отклоняясь, что бы увидеть его лицо. — Не помню, чтоб когда-то тебе отказывала. Мне с тобой всегда было хорошо, — совершенно искренне заявила я.

Архис довольно ухмыльнулся и, снова притянув меня к себе, тихо прошептал на ушко:

-Хочешь сказать, что я продешевил и мог бы получить тебя без всяких одолжений? — его глаза искрились весельем.

Я яростно сверкнула глазами. Все романтическое настроение как рукой сняло. Я уперлась в его грудь руками.

-Ар, я серьезно, — холодно отчеканила я. — Мне действительно нужна твоя помощь. Поиски, организованные местным начальником охраны, ничего не дали. Ар, я более чем серьезна.

-Ну, раз вопрос с постелью мы решили, и она с повестки дня в качестве оплаты снимается... — деловым тоном констатировал Архис, — то у меня есть другое предложение. Я тебе помогаю в поисках Сатаны, а ты мне оказываешь одну небольшую услугу. Тебе это труда не составит. Я обещаю, — с улыбкой заверил он меня.

Ой, не нравятся мне эти его "услуги". Дело в том, что Ар не просто сильный маг, он маг-практик и просто обожает проводить всякие эксперименты. Когда мы были женаты, он меня на один такой эксперимент подбил. В результате ему удалось то, что не удавалось ни одному из демонов до него — у нас родился ребенок-демон. Да, он сумел обмануть Матушку Природу, да и Космос с его светилами, и у нас родился демон. Ой, как вспомню, через что мне пришлось пройти, так вздрогну. По этому ритуалу, сам процесс зачатия будущего демона должен был проходить в определенное время, в определенном ритме, в наших демонских ипостасях, и все движения, вплоть до оргазма у обоих должны были проходить четко в соответствии с требованиями обряда. Я себя ощущала, наверное, как та лягушка, которую препарирует фанатик-ученый. Но скрупулезность Архиса дала свои плоды. Он это делал ради эксперимента и эксперимент удался. Рождение демонами демона произвело просто фурор. Уж, не знаю почему, но вся демонская братия, да и не только демонская, решила что дело во мне. Народ решил, что это чисто моя заслуга, а раз так, то я смогу родить ребенка-демона любому способному стать отцом. Меня тогда похищали с завидной регулярностью и все, кому не лень. А "не лень" было многим. Я Архиса просто ненавидела. Ему удачный эксперимент, а мне навязчивое внимание окружающих. И вот когда все уже успокоились и решили что это просто стечение обстоятельств, этот змей искуситель снова умудрился меня уговорить на повторный эксперимент, но с легкими доработками — ему захотелось еще и запрограммировать вид демона. Он хотел сына — Демона огня. Уж не знаю что на меня тогда нашло, но я согласилась. И снова успешный эксперимент. Для меня это был просто конец света. Я не выдержала и развелась. Умный, сильный и внимательный муж — это замечательно. Но муж, который ставит на тебе эксперименты — это перебор. Потом я случайно выяснила, что он специально отбил меня у Сатаны именно для этого эксперимента. Для успеха ему нужен был демон, обладающий уровнем магии не ниже верховного мага и при этом умеющей полностью контролировать свое тело и эмоции. Я подходила под эти параметры идеально — демон-воин, имеющий уже тогда приличную степень мага, но не верховного. Это он решил устранить сам — просто доучил меня до нужного уровня. А вот как он умудрился вынудить самого Сатану развестись со мной? Этого я так и не выяснила. Но компромат, скорее всего, был очень серьезный. Так что идея расплачиваться за его помощь "услугой", мне очень не понравилось.

Я начала, активно вырываться из его объятий.

-Нет, Ар, извини. Я не пойду больше ни на какие эксперименты. Ты прости, но я не могу, — мои попытки вырваться были им успешно преодолены.

-Лиз, успокойся. Лиз, ну честно, я не то имел ввиду, — пытался утихомирить он меня, — Лиз, я просто хотел, чтоб ты мне одну книгу перевела и все. Честно. Больше ничего. Лиз. Ну, посмотри на меня, милая.

Я прекратила вырываться и взглянула на него. У него был открытый очень любящий взгляд. Вроде не врет. Я вздохнула и уткнулась лбом ему в грудь. Как же, оказывается, я устала.

-Лизонька, маленькая моя, ты чего так ощетинилась. Золотце мое, ну не буду я больше тебя мучить. Я же обещал. Помнишь? — продолжал он успокаивать меня и, как маленькую, гладить по голове.

-Лиз, ты же знаешь, я тебе всегда помогу.

-Правда? Ты его найдешь? — с надеждой уставилась я в его глаза.

-Лизонька, обязательно найду. Куда он от меня денется? Найду, моя хорошая, найду. Даже не переживай, — он чуть отстранился и нежно поцеловал меня в губы. Так целовал только он. Ласково и невесомо. Словно летний ветерок коснулся губ. Я растаяла и сильней его обняла, пристроив голову на плече.

-Совсем они тебя, малыш, замучили, — констатировал Архис и вздохнул, уткнувшись подбородком в мою макушку.

Не знаю, сколько мы так стояли посреди кабинета, обнявшись, но он тихо меня спросил:

-Лиз, а кто его наследник?

Я сразу напряглась. Я, конечно, Архису доверяю, но не настолько.

-Неважно, — тихо выдохнула я. — Я бы хотела, чтобы это был ты. Ты бы справился.

Он отстранился от меня и с хитрым прищуром заглянул в глаза.

-Но это не я, — констатировал он факт и улыбнулся. — И хвала всем Богам. Ладно, пойду займусь делом и поищу твоего Сатану.

-Он, не мой, а, скорее, твой, — съязвила я.

Архис улыбнулся и согласно кивнул. Потом отвесил мне шутливый поклон и скрылся в дверях.

* * *

Все шло не так уж плохо. Просто, стоило мне отлучиться, как сразу же начинались какие-то волнения и попытки свергнуть мою власть. И чем они так не довольны? Что их не утраивает? И когда мне, собственно, своими делами заниматься? Сегодня они меня вообще так достали, что нервы не выдержали и большую часть зачинщиков я просто посадила в тюрьму. Пусть посидят и подумают, а я отдохну. Конечно, я могла бы спокойно вернуться к себе, но эти товарищи как-то часто стали активизироваться по ночам. Наверное, вычислили, что ночую я у себя и никто не решается меня в это время беспокоить. Вот тут-то они и устраивают свои беспорядки, а у меня потом утро начинается с донесений из Ада. Поэтому вот уже несколько дней я ночую здесь. И пока все было тихо. А если кто-то посмеет меня побеспокоить, то место ему будет мало и в Аду.

Я еще даже уснуть не успела, елозя на шелковых простынях, когда дверь тихо приоткрылась и в спальню проскользнул ОН. Сам Дьявол, собственной персоной. А кого еще можно ожидать увидеть в его спальне в это время? Глаза я не открыла и приготовилась к концерту. Порисоваться он любил и умел. Посмотрим.

-Ой, как же это удачно я зашел! — проворковал этот сплошной девичий соблазн и скользнул к постели. — Сама пришла и уже в постели? Может у меня сегодня день рождения, а я забыл? — прошептал он уже возле самого моего уха. — И каких Богов мне благодарить за такой нежданный подарочек?

Я открыла глаза и села, облокотившись на изголовье кровати и скрестив руки на груди.

-Рис, скажи мне, пожалуйста, что с тобой действительно что-то серьезное случилось и я здесь не просто так порядки навожу? — спокойно попросила я.

-Лиз, ты что? Обиделась? Лиз, хочешь я у тебя попрошу прощенья и буду его очень-очень долго вымаливать? — с грацией кошки он скользнул обнаженным торсом по простыне и оказался прямо возле меня. Мне пришлось смотреть на этого соблазнителя сверху в низ.

-Ты хочешь отработать мне долг? — нежным голосом уточнила я и провела пальчиком по его скуле.

-О, да! И так долго его отрабатывать, пока не отработаю весь... — томным голосом прошептал демон.

-Замечательно, — притворно обрадовалась я и села ровно. — Ты должен мне, я должна Архису... может, ты за меня долг перед ним отработаешь? И все в расчете? — по-деловому поинтересовалась я и вопросительно выгнула одну бровь, ожидая его реакции.

Сатана напрягся и как-то резко сел на кровати.

-А за что ты ему должна?

-За его помощь в твоих поисках. Или ты сам нашелся? — с сарказмом поинтересовалась я.

Он как-то весь подобрался и напрягся. Ого, а с чего бы это? Очень интересно.

-Лиз, — как-то неуверенно начал он. — Все не так как ты думаешь и даже не так как выглядит. Просто так было надо. Поверь.

-Вот и хорошо! — притворно радостно согласилась я и хлопнула в ладоши. — Я так понимаю, в ближайшее время ты больше никуда пропадать не собираешься? — я пытливо взглянула на него, а затем продолжила. — А если, тебе вдруг станет грустно и захочется себя развлечь. Так я там тебе тюрьму слегка пополнила, так что если заскучаешь — просто, выпусти их, и они создадут тебе уют и веселую атмосферу...

Я, не дождавшись от него никакой реакции, встала с кровати и направилась к выходу.

-Лиз, — окликнул он меня, — А где мой наследник?

Я застыла как вкопанная. Очень странный вопрос для Сатаны. Это похоже, на какое-то испытание.

-Там, где ты его и оставил... а что? — поинтересовалась я, разворачиваясь у самой двери и внимательно следя за ним.

-Я просто хотел бы его увидеть и все. Может, приведешь его?

Ого, еще интересней. Очень странные вопросы и просьбы для Сатаны. Но в том, что это Сатана, я не сомневаюсь. Так что это? Проверка?

-Рис, ты бы к нему сам сходил, а? Я сегодня очень устала, извини. У тебя очень беспокойные подданные. Спокойной ночи.

И чтобы не продолжать этот странный разговор я шагнула в портал.

* * *

Небольшой зал с голыми каменными стенами, практически без мебели, кроме массивного деревянного стола у стены и трех грубых стульев с высокими спинками у противоположной стены.

Полумрак почти скрывал силуэты трех фигур, завернутых в длинные широкие плащи-балахоны, восседающих на массивных стульях и внимательно следящих за светящейся голограммой в центре комнаты.

Голограмма проецировала небольшой фрагмент тронного зала Ада из Мира Арконвага, а именно трон и восседающего на нем Владыку.

-Докладывай, — властно велел один их присутствующих.

-Она не поддалась на провокацию. Это подтверждает ее абсолютную незаинтересованность во власти и в моем троне, который так легко шел к ней в руки. Более того, она приложила все усилия, чтоб отыскать меня и вернуть мне власть. Даже такие, на которые я и не рассчитывал. Она обратилась к одному из своих бывших мужей за помощью, хотя прекрасно знала, чем ей это может грозить, — голограмма Сатаны слегка скривила краешки губ от своих мыслей, но продолжила. — Имя и местонахождение моего наследника она также сохранила в тайне и ушла даже от моих прямых вопросов о нем. Очевидно перестраховалась. Такие выводы полностью подтверждает мой заместитель, который ей также предлагал занять мой трон, или поставить своего ставленника. Информацию о наследнике от нее он также не смог получить.

-Я надеюсь она прошла вашу проверку, господа надзиратели? — поинтересовалась мерцающая голограмма.

-Мы благодарим Вас, за сотрудничество и приносим свои извинения за доставленные неудобства, — бесцветно процедил заученную фразу один из, так называемых, надзирателей. — Свои выводы мы оставим при себе. Всего Вам наилучшего, да хранят Вас Боги.

-Рад был вам услужить, — в тон ответила голограмма и исчезла.

В зале повисла тишина.

-Ну и что мы имеем, господа? Не слишком ли нам идеальный Император попался? — ехидно поинтересовался самый высокий из надзирателей, вальяжно откинувшись на спинку стула.

-Думаешь, этот демон Ада врет?

-Нет. Его слова полностью подтверждают слухи о ней и имеющуюся у нас информацию.

-А может все дело в возрасте? Она юна и не понимает всю прелесть и соблазн власти? Она же еще дите неразумное. Как ее вообще на такой пост выбрали?

-Не так все просто, Шрэм, не так все просто. У нее очень насыщенная биография, хотя там полно белых пятен. Возле нее витает масса легенд и одна нелепее другой, но она власть знает не понаслышке и уже давно. Практически с момента своего физического рождения.

-Как такое возможно? Может очередная байка?

-Нет. Я проверял. Слишком многое сходится.

-И что мы будем делать с этим уникумом? Подтвердим ее пригодность на место Императора и двинемся дальше?

-Я бы не спешил с выводами, брат. Предлагаю еще понаблюдать самим.

-Поддерживаю. Тем более что нам редко попадается такой милый объект для наблюдений, — сально усмехнулся Шрэм.

-Я сказал "понаблюдать", Шрэм! — с нажимом предупредил самый высокий из надзирателей.

-А я что разве что-то другое сказал?

-Шрэм, я тебя предупредил. Все. За работу.