Глава 4
— Вон они. Видите? Правее того скрюченного дерева на два пальца. Воздух подрагивает.
— Угу. Вижу. Что делать будем?
— Вариантов немного. Или прорываться, или отходить назад. Здесь мы долго не продержимся. Или зажаримся заживо, или нас в конце концов заметят.
Мда. Хреново-то как. Нас загнали в эту ложбинку меж двух поросших высохшей от нестерпимого зноя травой ещё вчера вечером. Тяжело раненая Лиира смогла ещё наложить на наше убежище отвращающее демонов заклятье, и потеряла сознание. Отсюда надо срочно выбираться, иначе мы все покойники. А ведь ещё вчера я на полном серьёзе считал, что уж мы-то пройдём Пустошь Демонов без проблем. Идиот наивный...
— Идём на прорыв. Я их отвлеку, а вы выносите Лииру. Это приказ! Демоны могут появиться в любой момент, а этими у меня свои счёты...
Я вытер мокрый от пота лоб рукавом, испачканным пятнами засохшей крови, сплюнул вязкую слюну в раскалённую пыль, и сделал шаг вперёд.
* * *
Днём ранее.
На следующее утро, после плотного завтрака, который принесла в кабинет тихая, как мышка, Сольвента, Кари в подробностях рассказала мне, что нам предстоит. Прежде всего, набрать команду и определить маршрут. Желательно, как можно менее опасный. Потом снаряжение и амуниция. Запас воды и еды. Вот с набора команды я и начал. Кари оказалась просто кладезем информации, давая чёткую информацию и краткую характеристику по каждому кандидату.
— Кари, что скажешь по поводу Лема? — передо мной на столе веером лежали портреты парней и девушек третьего курса. Портреты были настолько качественные и чёткие, что походили на фотографии. У Кари, оказывается, была собрана подробная картотека на всех студентов. На мой вопрос, зачем ей это нужно, моя телохранительница спокойно ответила, что такая картотека есть не только у неё. Информация никогда не бывает лишней, и кланы собирают сведения обо всех учениках Академии. Мало ли когда такая инфа может пригодиться. На обратной стороне каждой карточки аккуратным, округлым почерком Кари были записаны краткие сведения: имя, клан, способности, черты характера. Что ж, удобно, ничего не скажешь.
Я крутил в руках карточку с изображением знакомого мне Медведя.
— Да, он подойдёт. Если придётся сойтись в рукопашную, то лучше него нет кандидата. Да и основной груз он понесёт, освобождая передовой двойке руки в случае внезапной атаки.
— Так, хорошо, — отложил я карточку с Лемом в сторону, предварительно прочитав то, что было написано на обратной стороне. "Лем Вилто, клан Медведя, оборотень, характер спокойный, дружелюбный. Перспектива: положительная".
— Кари, а что за перспектива? — спросил я телохранительницу, стоявшую навытяжку возле письменного стола. Вот же ж характер. Упёртая, как... Садиться в моём присутствии она категорически отказывалась, а на моё предложение присоединиться к завтраку гордо вздёрнула подбородок и заявила, что недостойна такой чести. К новой должности Кари отнеслась со всей серьёзностью, и выполняла свои обязанности со всем рвением, на какое только была способна.
— Перспектива будущей полезности. В Академии учатся дети, внуки и ближайшие родственники глав кланов. Нужно смотреть на перспективу. Лем — второй наследник клана Медведя, и с ним можно будет иметь дело в дальнейшем.
Вон оно как... У этой девчонки, стоящей по стойке смирно, не голова, а дом советов. Я уважительно воззрился на Кари, неожиданно для меня оказавшейся не только бойцом и телохранителем, каких поискать, но и весьма умной и дальновидной особой. Да и внешне она весьма ничего. Поднявшееся за окном солнце осветило Кари, выгодно подчеркнув слегка мальчишескую, но гибкую фигурку. Маленький, вздёрнутый носик и синие глаза, контрастирующие с иссиня-чёрными волосами тоже добавляли ей привлекательности. Портили общую картину только сжатые губы да упрямая складка нахмуренного лба. Интересно, она вообще улыбаться умеет?
Кажется, я засмотрелся, так как моя телохранительница, слегка покраснев, смущённо кашлянула и протянула мне очередную карточку. О, знакомые всё лица! Лиина-барменша! Чем она может оказаться полезной отряду? Ага, понятно... "Лиина Баркон, из рода Баркона, вассал Земли, демонолог, характер общительный. Перспектива: не определено."
— Демонолог? Это хорошо, нам без демонолога в Пустоши демонов никак, — улыбнулся я. — А почему перспектива не определена?
— Четвёртая дочь Оза Баркона, — заложив руки за спину в стиле американских джи-ай, чётко доложила Кари. — Не наследница. Перед ней ещё две старшие сестры и два брата. К тому же не умеет держать язык за зубами.
— Понятно. Вольно, сержант.
— Простите?
— Не тянись, говорю, не на плацу. Если ты ещё хоть немного напряжёшься, пуговицы с кителя отлетят.
Кари недоуменно скосила глаза на свою новую с иголочки, форменную одежду, и я, не выдержав, фыркнул. Кари в своей серьёзности бывает просто уморительна.
— Ладно, поехали дальше, — продолжил я, чтобы не смущать девушку. — Она хороший демонолог?
— Лучшая на курсе. Против Высших, конечно, не потянет, но от демонов рангом пониже отбиться сможет.
Я отложил карточку Лиины, добавив её к Медведю.
— Ну что, осталось выбрать последнего. Четыре уже есть. Я, ты, Лем и Лиина. Кто ещё нам нужен?
— Жаль, что песчаники у нас не учатся. Нам бы такой очень пригодился, — нахмурилась Кари, сгибаясь над столом и перебирая стопку карточек. — Вот. Думаю, он подойдёт.
Я взял протянутую Кари карточку.
— А это ещё кто? — удивлённо протянул я, разглядывая изображённое на карточке существо.
— Юджин. Дварф. Неплохой артефакторщик. Характер у него, конечно..., — поморщилась Кари. — Но как специалист очень неплох. Рекомендую.
— А что не так с его характером? — спросил я, разглядывая насупленную, заросшую по самые глаза рыжебородую физиономию. Запрос памяти выдал подробный отчёт о дварфах. Так это же гном! А я ещё думал, кого он мне напоминает? Это же вылитый Гимли из Властелина Колец, только в юности! Наверное, это закон: если в мире есть эльфы, то и гномы быть просто обязаны. Интересно, а орки здесь есть? Хм, а орков нет. Память Рэни не выдала никакой информации по этому поводу. Ну и ладно. Орки не те соседи, которых хотелось бы иметь под боком.
— Так это же дварф! Они все такие. Сквалыги, каких поискать, и вообще, всех остальных ниже себя считают. Они и вассалами Земли последними стали, всё выгоду для себя искали, коротышки пещерные. Но в артефактах лучшие, этого у них не отнять. Да и в снаряжении и припасах соображают побольше многих людей.
— Ну, что ж, дварф, значит, дварф. Я доверяю твоему выбору. Ну, раз с кандидатами определились, пойдём знакомиться с командой! — я потянулся в кресле, и легко вскочил на ноги. Пустошь Демонов, берегись, мы идём!
