Еще варианты?
Проникновение небольшой группы Пожирателей, как это когда-то проделал Драко, и опять же атака для отвлечения внимания. А может и не атака, а взятие заложников. Да, так оно, пожалуй, верней. Занять башню Равенкло и потребовать от авроров убраться из Хогвартса, а не то воронов начнут учить летать путем выбрасывания с верхнего этажа башни.
Что еще?
Да мало ли. Мне плохо известно, какими силами и ресурсами сейчас обладает Волдеморт. Одно мне ясно наверняка — на время атаки нужно убрать Лили из замка. Ложное там будет нападение или нет, но мне будет спокойней, если она проведет это время вдалеке как от Волдеморта, так и от Дамблдора.
— Вот значит как, — протянул Дамблдор, вновь надевая очки и буравя меня задумчивым взглядом. — Неожиданное решение, но вполне в духе Темного лорда. Хорошо, мы будем готовы.
— Наверное, стоит убрать из Хогвартса всех учеников? — закинул пробный шар я. Хоть и не рассчитывал на успех.
— Не волнуйся, Северус, в замке они в полной безопасности. Я бы никогда не стал рисковать здоровьем своих подопечных.
О да! Охотно верю! Знавал я в свое время одного твоего подопечного, коему ты опекуном был. Тот в больничном крыле провел времени больше чем на занятиях. Как он выживал во всех своих переделках? Воистину, дуракам везет!
— Однако я вижу, что тебя что-то беспокоит? И это явно не нападение на Хогвартс, — Дамблдор вновь пристально на меня посмотрел, ловя каждый жест.
— Да, директор. Мне кажется, что, несмотря на масштаб, будущее нападение просто для отвлечения внимания. Темный лорд готовит для удара все свои силы. Но ничего не известно о том, где будет он сам. Это как-то странно.
— Ты думаешь, он решил в это время провести ритуал и создать себе крестраж? — быстро догадался, к чему я веду, Дамблдор.
— Да, но у меня нет доказательств, — я сокрушенно покачал головой. — Только догадки.
— И место, и точное время нам не известно, — кивнул Дамблдор. — Это очень плохо.
— Я постараюсь это узнать, но мне нужно больше времени... — я многозначительно замолчал.
— Опять будешь пропускать занятия, — Дамблдор тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой. Да, да — верю, верю. Ночами, небось, не спит старичок — страдает. Так его волнует мое образование. Так волнует, что прям кушать не может.
— Слишком многое стоит на кону. А все пропуски я наверстаю, вы же знаете, — начал "убеждать" его я.
Дамблдор вновь покачал головой. Сделав вид, что крепко задумался, он после долгой паузы все же сказал то, что и ожидалось:
— Хорошо, я предупрежу преподавателей. Твой побег тут даже на руку. Директор в качестве наказания может отстранить ученика от занятий на срок до трех недель. Правда, это наказание давно не используют.
Оно и понятно, с учетом сегодняшнего контингента Хогвартса, это не наказание, а награда.
— Но ночевать ты должен в Хогвартсе! — добавил Дамблдор. — Это мое обязательное условие. Мне так будет спокойней. Я отвечаю за тебя.
Условие было странным. В проснувшуюся совесть Дамблдора я не верил, но вот где подвох?
— Согласен, — кивнул я.
— Можешь идти, Северус, я тебя больше не задерживаю. И будь осторожен.
С тобой, Старик, я всегда осторожен. Хотя, должен признать, иногда и это не спасает. С мечом ты меня провел знатно.
Кабинет директора я покидал в слегка приподнятом настроении. Все же мне удалось устраниться от занятий, но при этом остаться в Хогвартсе. Нет, я не особо бы плакал даже в случае отчисления. Но так даже лучше. Ученику проникать, покидать Хогвартс гораздо проще, чем постороннему человеку. Магическая защита замка весьма неплоха. А мне еще вызволять отсюда Лили. И что-то мне подсказывает, что сделать это будет не просто. Дамблдор не дурак. Пока Лили в Хогвартсе у него есть прекрасный рычаг для воздействия на одного непоседливого ученика. Плохо то, что убрать ее из Хогвартса вот прямо сейчас мне просто нельзя. Кто знает, что решит старик, потеряв такой отличный козырь. Да и именно сейчас Дамблдор будет держаться настороже и постарается не упускать Лили из виду. Нет, убирать Лили из Хогвартса надо непосредственно перед атакой пожирателей. Или в случае если придется все бросать и бежать. Причем из страны. Этот вариант тоже надо учитывать и подготовиться к нему заранее.
И все же, зачем Старику понадобилось это странное условие с ночевкой в Хогвартсе? Оно мне непонятно. А непонятное всегда опасно.
— Северус Тобиас Снейп!
Ударивший в спину окрик заставил меня споткнуться. А вот и Лили. Судя по обращению ко мне полным именем — злая Лили... очень злая Лили.
Я обернулся. Лили стояла у стены, уперев руки в бока и буравила меня грозным взглядом из под насупленных бровей. Просто таки классическая жена встречающая загулявшего мужа. Даже мелькнула крамольная мысль: "А оно мне надо такое счастье?".
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я девушке.
— Твои улыбочки тебе не помогут! Что ты творишь?! И где тебя носило?!
— Был на свидании, — ляпнул я первое что пришло в голову. Придумывать объяснения мне было совершенно лень.
— Что-о-о?! — возмутилась Лили. — Беги, — тихо прошептала она, молниеносно, моя школа, достав волшебную палочку и направив ее на меня.
Похоже, в этот раз я слегка переборщил.
— Лили, давай поговорим спокойно.
— Сейчас я тебя обездвижу, напою веретасерумом, а уже потом мы спокойно поговорим, — хладнокровно рассудила она. — Похоже, это единственный способ получить от тебя правдивые ответы.
Какая она все-таки наивная... и злая. Но надо признать — план имеет смысл.
— Я же сказала — беги!
— Ты этого не сделаешь.
Уверенности в моем голосе не было. Почувствовав это, Лили скопировала одну из моих усмешек.
— Уверен?
"Все-таки, я хорошо ее научил... но не тому" — эту мысль я додумывал, уворачиваясь от первого ступефая. Красная молния прошила воздух над головой. "Скорость сотворения у нее еще хромает".
Схватку я не принял и поспешил ретироваться с поля боя. Лили бросилась за мной, периодически метая в мою сторону заклятья. Зря я все же научил ее произносить их на бегу. Теперь вот страдаю.
В сторону!
Еще одна молния ударила в пол, в то место где я должен был бы находиться, сохрани направление движения.
Поворот!
Новая вспышка и искры за спиной.
Лестница!
Упав животом на перила, я соскользнул вниз и нырнул в боковой коридор, в каком-то миллиметре разминувшись с очередной красной молнией.
Наверное, со стороны эта погоня смотрелась уморительно. Я, петлявший зигзагами словно заяц, и преследовавшая меня Лили, воинственно махавшая волшебной палочкой.
Ворвавшись в свои комнаты, я захлопнул дверь, закрыл замок и зачем-то еще и навалился на дверь всем телом. За дверью что-то прошипело, не иначе очередной ступефай. Затем дверная ручка задергалась вверх-вниз. После раздался вежливый стук.
— Ладно, Сев, открывай. Правдивых ответов от тебя все равно не дождешься. Зато я теперь не злюсь.
— Правда? — поинтересовался я, все еще не решаясь открыть
— Почти.
— Звучит не очень обнадеживающе.
— Открывай или я ухожу.
Немного подумав, я все же открыл дверь. Веретасерума у нее все равно нет. И где его найти она не знает (вторая полка в моем кабинете, третий флакончик справа во втором ряду).
Слегка запыхавшаяся от бега Лили, зашла в комнату. Не удостоив меня взглядом, она подошла к ближайшему креслу и упала в него. Мне показалось или она прихрамывала.
— Это все из-за тебя, — поморщилась Лили, трогая лодыжку.
Значит не показалось.
— Что случилось? — встревожено поинтересовался я.
— Я упала. Дурацкая мантия!.. Эй, ты что делаешь? — возмутилась она, когда я бесцеремонно снял с нее обувь и уже потянул с левой ноги гольф.
— Сиди смирно! — приказал я, освободив ее ногу от чулка. — Вывих, констатировал я, осматривая покрасневшую и слегка припухшую лодыжку девушки. — Сейчас.
Быстро найдя в кабинете нужное зелье, я вернулся к Лили. Открыв флакончик, я вылил густую жидкость себе в ладони. Лили с подозрением следила за моими манипуляциями.
— Да ладно, Сев, мне не так уж и больно, — запротестовала она, делая попытку встать.
— Сиди смирно, — вторично приказал я.
Присев на пол, я начал старательно втирать зелье в припухшую ступню девушки.
— А и правда помогает, — обронила Лили, прислушиваясь к своим ощущениям. — Что-то происходит, — внезапно сказала она, явно не массаж имея ввиду. — И это что-то мне очень не нравится.
— Могла бы спросить у меня, — пробормотал я, не отрываясь от своего занятия.
— Чтобы выслушивать очередную полуправду и полунамеки? — поморщилась Лили. — Я не дура, Сев. И мне очень не нравится, когда меня считают таковой. Я тебе это уже неоднократно говорила. Но что толку? Ты скрываешь от меня что-то очень важное, мне неприятно и больно от того, что ты мне не доверяешь.
— Дело не в тебе. Некоторые вещи сейчас лучше не знать. Эти знания не принесут ни спокойствия, ни безопасности. Все будет ровно наоборот. Я не могу так тобой рисковать.
Некоторое время мы молчали.
— Сев, — произнесла наконец Лили.
— Что?
— Лодыжка ниже, гораздо ниже.
— Так и зелье втирать вовсе не обязательно, — усмехнулся я, прекратив массаж, встав на ноги и благоразумно разорвав дистанцию между нами. — Достаточно его было просто вылить на место вывиха.
— Сев, мазь Агриколлы проходят на третьем курсе, а ее специфический запах ни с чем не перепутаешь, — вернула мне усмешку Лили. — Но массаж ты делаешь неплохо.
Свернув снятый гольф и запихнув его в карман, она влезла в обувь, встала и осторожно покачалась на каблуках.
— Здорово! Совсем не болит. Спасибо, Сев. Я больше не буду доставать тебя своими вопросами. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
Мазнув губами мне по щеке на прощанье, Лили поспешила в башню Гриффиндора, оставив мне напоследок частичку своей огненной души.
Я резко помотал головой. Что-то меня опять занесло — "частичку огненной души". Сейчас чего доброго стихи начну сочинять. Нужно немедленно выбросить из головы весь этот романтично-горячичный бред и заняться делом.
Но все же где-то в глубине души я был благодарен Лили за эту очередную передышку. Возможность хоть на мгновение забыться и отдохнуть.
Утро нового дня я встречал уже в своем меноре. Про завтрак в Хогвартсе договоренности не было, а потому с рассветом я покинул стены замка.
Стоило мне аппарировать в подземелья, как передо мной появился один из домовых эльфов.
— Ваш приказ исполнен, хозяин-мастер! — бодро отрапортовал Нивил, гордо продемонстрировав мне клетку с тремя худыми, напуганными мышами. Бедные страдалицы науки, они достойны своего памятника.
В свой последний визит я поставил домовым эльфам раздобыть мне несколько мышей. В подземельях они попадались. Немного, но попадались. Хотя я даже не представляю себе, что они тут ели. Зато у меня есть подозрение, что ели их самих. Периодически гостя в подземельях, келпи устраивал на них охоту. Ну да не жалко. Бесполезных подопытных для магических исследований я всегда найду. Мышей и гриффиндорцев еще полно.
Передав клетку, Нивил низко поклонился и исчез.
Поставив на стол своей импровизированной лаборатории, наскоро оборудованной в подземельях менора, флакончик с переданным Волдемортом ядом, я долго его рассматривал. Любопытство боролось во мне с осторожностью. Впрочем, особого выбора у меня все равно не было.
Над флакончиком появилось прозрачная, слегка мерцающая сфера, должная защитить меня от его содержимого. Стандартное заклинание для работы с зельями, испарения которых вредны или опасны.
Достав перчатки из плотной кожи, я натянул их на руки. Не очень люблю работать в перчатках зельевара, они несколько сковывают движения, но сейчас лучше перестраховаться. Кто знает, может эта дрянь опасна даже при простом попадании на кожу.
Открыв флакончик, я некоторое время выждал, а затем достал из клетки отчаянно пищащую мышь и, держа за хвост, опустил внутрь прозрачной сферы. Минуты две спустя мышь все еще была жива. Что же, либо испарения зелья безопасны, либо не действуют на мышей. Снимать защитную сферу я не торопился. Поработать можно и так, а когда придет время использовать зелье, там посмотрим.
Спустя десять часов я отошел от исследовательского стола, и устало сел прямо на каменный пол. Во флакончике теперь не доставало примерно третьей части зелья, зато я почти разобрался в его составе. В целом не слишком сложный состав. Четыре составляющие помимо воды. Три первые интереса не вызывали — их можно было достать в любой лавке с ингредиентами. Ничего даже близкого к запрещенному.
Четвертая же составляющая вызвала наибольшие затруднения и наибольший же интерес. Именно на прояснение, что же это такое, и была убита большая часть времени. В результате я выяснил, что составляющая имеет явно животное происхождение: кровь, слюна. Но никак не мог понять, что это такое. Подобный ингредиент мне никогда не встречался. Яд василиска разве что был чем-то похож. Тут были некоторые совпадения.
Я мысленно хлопнул себя по лбу. Яд! Ну конечно! Королевская виверна обладает ядовитым жалом на кончике хвоста. Похоже, именно этот яд Волдеморт и использовал как основу для зелья. Правда мне нигде не встречалось упоминание о том, что этот яд действует на фениксов. Но кто знает, что знает Волдеморт. Не зря же он выбрал именно Королевскую виверну. По мне так для вечной жизни можно было бы подыскать вариант гораздо лучше. Тем более что Королевская виверна хоть и живет очень долго, все же не бессмертна, как феникс. А вот если брать ее именно с расчетом на скорую схватку с фениксом, и ее опасности для огненноперой сестрички Дамблдора, то тут все сходится. Да и нет у Волдеморта особой привязанности к Беллатрисе. Когда нужда в крестраже-виверне отпадет, его можно будет заменить. Волдеморту вполне по силам провернуть подобное. Может не прямо сейчас, а после месяцев или даже лет исследований, но кто ему будет мешать, если Дамблдор падет?
Между тем в связи с открытием у меня возникла новая проблема. Достать яд Королевской виверны не проще чем яд василиска. Хотя — нет, яд василиска я достать могу... в теории. Я хотя бы знаю, где оный василиск обитает, причем бесхозный. С Королевской виверной такой фокус не пройдет. Беллатрису Волдеморт мне не даст, а на экспедицию в Карпаты нет времени. Возможно, с ядом мог бы помочь Шелк, хоть я никогда не слышал, чтобы яд Королевской виверны вообще продавался, но он залег на дно.
Я снова посмотрел на остатки зелья во флакончике. Волдеморт словно в насмешку выбрал самый маленький из флакончиков для зелий. Не известно подействует ли этот яд на феникса, а если подействует, то сколько яда надо для того, чтобы обеспечить огненной курице окончательную смерть, а не перерождение в пламени.
Может послать все к черту и сбежать? Пусть разбираются сами. Ну уж нет! Надо идти до конца! Жизнь вечного изгнанника — это не жизнь. Мне надоело скрываться. Надоело, что мой талант и знания состоят на службе кого-то другого, а не меня самого. И да, у меня есть амбиции, далеко не маленькие амбиции. Кто сказал, что это плохо? А еще я хочу дом и семью... Впрочем, от богатства и известности я тоже не откажусь... Да и немного власти не помешает. Более чем скромные запросы.
