На собственную базу возвращаемся спустя еще сутки с небольшим и натыкаемся на сюрприз: вернулись У и Чжоу. Бушарин, святая простота, приказал немногим оставшимся на базе кистеневцам пустить их в дом, представив моими слугами, а те и рады стараться. Делаю узелок на память: во-первых, провести с профессором беседу насчет потенциальной опасности знакомых-незнакомых людей и, во-вторых, усилить охрану собственного жилища. Понятно, что в этот раз был форс-мажор, но на будущее такие истории не должны повторяться.
Отчасти с самоуправством профессора примиряют меня три волшебным образом появившиеся на крыльце красотки-китаянки. Прямо скажу, поклонником азиаток я до сих пор не являлся. Не из каких-то расистских соображений, просто и в прошлой, и в этой жизни хватало обычных девушек. Но это только потому, что такие экземпляры мне не попадались. Склонившись в синхронном поклоне, девушки произвели благоприятное впечатление не только на меня, но и всех остальных, даже на предубежденного Шамана.
Пространно поприветствовавший меня Чжоу представляет девушек как своих племянниц:
— Лин, Ки и Хуиланг, — на последнем имени морщусь, в исполнении Чжоу оно звучит на русский слух абсолютно матерно, — Хозяйство вести, за домом смотреть. Женская рука нужна!
Момент портит находка: Надя, которую вытащил и прятал на катере Шаман, устав от волнений двух последних суток, некрасиво валится в обморок, перетягивая внимание на себя. Рядом с нею сразу начинают хлопотать мама и куча растерянных мужиков, а я с Борисом иду разбираться с новенькими.
— Племянницы, говоришь?
— Точно, хозяина! Служить будут! В Китае жить бедно-бедно! Кушать мало-мало! Работать будут! Доволен будешь!
Внимательно разглядывая мощные нестандартные источники девушек, так и хочу сказать что-то колкое, но неожиданно влезает маменька:
— Чего девушек морозишь?! Не май месяц! Сам застудишься и девчонок застудишь!
Чжоу, ни разу не видевший мою мать, провожает ее и заносимую в дом Надю нечитаемым взглядом, но Ван уже что-то тараторит ему, отчего тот сразу меняется:
— Уважаемая госпожа права! В доме тепло! Сейчас обед будет!
Плюнув на все выяснения, иду внутрь, где действительно тепло и вкусно пахнет.
А послеобеденные попытки докопаться до истины пресекает Шаман, утаскивая меня в первое попавшееся необустроенное помещение, каких у нас еще много. Выставив меня на середину, он отходит на пару шагов и задает давно ожидаемый вопрос:
— Ничего не хочешь рассказать?
Это заговор! — путь на свободу перекрывают Бок и Земеля, истуканами застывшие по обе стороны от двери. Олег виновато разводит руками, но остается на месте. Кроме них по стенкам жмутся Чёрный, получивший позывной Блэк Джек, и Метла. Двое последних ничего в происходящем не понимают, поэтому с интересом смотрят на разыгранную мизансцену.
— Что вы хотите от меня услышать? — делаю последнюю попытку увильнуть.
— Егор, ты... Ты — пророк? — услышав невероятное предположение Шамана, с хохотом опускаюсь на грязный пол.
— Н-н-нет!!! — только и могу проговорить сквозь смех. Несмотря на вполне изученные магические способности, в мире все еще существовало множество необъяснимых явлений, так что разного рода гадалки, пророки и прочие экстрасенсы дурили головы населению, собирая с легковерных граждан весьма приличный денежный урожай. В прошлой жизни я встречался с женщиной, которая неплохо зарабатывала таким образом, но наедине она честно признавалась, что все ее прогнозы — это результат знания психологии и умения читать по лицам, без привлечения какой бы то ни было мистики. У нее я, кстати, многому научился по этой части, но, опять же, именно по этой причине мы и разошлись — не хотелось быть постоянно "читаемым". К здешним экстрасенсам я относился с тем же здоровым скепсисом, считая их просто удачливыми мошенниками. Поэтому Лехина теория вызвала такую бурную реакцию: большой, вроде, мальчик, а в сказки все еще верит!
— Нет!!! Точно нет! Честное слово! — прекратив всхлипывать, выдавливаю из себя, — Вот те крест!!! — и снова начинаю хохотать теперь уже над озадаченными лицами родичей.
— Не врет! — комментирует Бок, а вот тут я резко настораживаюсь — не знал за капитаном подобных умений.
— Тогда как? Егор! Я могу поверить, что ты заметил выстрелы, но так точно описать, кто и где... Это не в человеческих силах!
— Не кипеши, все гораздо проще — я видящий, — решаюсь на признание.
— Видящий... Это как?
— Очень просто, я вижу силу. Вижу ваши источники, вижу ваши техники, еще когда вы их формируете. Вижу следы от воздействий, пока они не рассеялись. Также ясно, как вас сейчас.
— Ничего себе!
— Тогда, что я сейчас складываю? — Метла, как самый непосредственный сразу же решает проверить мои слова.
— Что-то из воздушного, похоже на смерчик. Извини, точнее сказать не могу, — спущенный с ладони Ивана крохотный торнадо пробежался вдоль комнаты и развеялся у противоположной стены.
— И меня видишь? — тихонько спрашивает Борис.
— Тебя сложнее всех — ты воспринимаешься в черно-сером спектре. Остальные светятся, а ты наоборот, глушишь сияние. Трудно объяснить...
— А алексиум для тебя светится? — вспоминает наш сорванный куш Олег.
— Ты про подвал? Нет, сквозь такую стену не видел, а вот сигнальную нить — заметил. Хотя немного ощущаю, если есть поблизости.
— Жаль... — внезапно подает реплику Шаман.
— Жаль чего?.. — не понимаю я.
— Только не смейтесь... Я думал, если ты пророк... Спросить у тебя хотел... Что с нами дальше будет? — смущенно признается Алексей.
Несмотря на просьбу не смеяться, мы дружно начинаем хохотать, причем сам Шаман громче всех.
— Знаешь, так даже лучше, не хочу знать наперед. Пусть сохраняется интрига, -улыбаюсь другу. — Может, перейдем в более удобное помещение, хотя бы ко мне?
— А в повседневной жизни тебе это умение что-то дает? — интересуется практичный Бок, когда мы дружно набились ко мне в комнату, разместившись прямо на ковре.
— Что у нас считать повседневной жизнью? Надя — сильная темная, идеальная пара Олегу. Это повседневная жизнь? — Земеля удивленно смотрит в мою сторону. — Я серьезно, Олег, присмотрись! Тебя эта информация ни к чему не обязывает, но если хочешь одаренных детей — имей в виду! — Пилот рассеянно кивает.
— Так тебе свахой цены не будет!
— Ага, продам "Кистень", открою брачное агентство... — народ хихикает.
— Кстати о девушках: вот красотки-китаянки точно Чжоу никакие не племянницы. Он по дару полный ноль, а они одаренные.
— Не факт! — возражает Шаман.
— Твой пример — не показатель, а скорее исключение из правил. Положа руку на сердце, много ты таких, как сам, знаешь?
— А источник у них какой?
— Нестандартный: вода-молния-жизнь. Навскидку — где-то 300УЕ.
— Что-то такое вертится... Слышал, когда служил... Бок?... — хмурится Алексей.
Саша отрицательно мотает головой:
— Никаких ассоциаций.
— Ладно, вспомню — скажу.
Вытряся из меня еще подробности, друзья успокаиваются: по сравнению с подозреваемыми ими вначале способностями пророка, талант видеть — гораздо проще и приземленней, а нестандартный источник — вообще достаточно обыденное явление. Единственное, что прошу — это сохранять все узнанное в тайне, все-таки потерять такой козырь будет жалко.
Интерлюдия.
Двое мужчин сидели в кабинете и молча тянули коньяк, ожидая третьего. Вопреки всем правилам безопасности окно на Неву было распахнуто, но иначе в комнате было невозможно находиться — свежий запах горелого пороха разошелся по этажу и проник во все помещения, а пострадавшая, как оказалась вентиляция, еле-еле справлялась с сотворенной нагрузкой.
Наконец, давно ожидаемый собеседник вошел в дверь и тут же укоризненно посмотрел на хозяев и открытое окно.
— Форточкой хотя бы ограничились... — с этими словами Ельнин закрыл створки, отсекая доступ живительного кислорода.
— Тогда дышать нечем, — возразил Кирилл Александрович, — Ну как?
— В принципе, если тщательно приглядываться, то да, заметно. Но очень тщательно! И я не понимаю, с чего бы молодому человеку, плывущему с друзьями домой, так пристально разглядывать наши окна?
— Может Машу выглядывал? Возраст такой, девушки на уме... — высказал предположение старый князь.
— Не знаю, что у него там на уме, но точно не Маша! Он к ней абсолютно равнодушен, в отличие от нее самой.
— Малышка начала интересоваться мальчиками? — дед, много лет сидящий безвылазно в поместье, не заметил, как любимая внучка выросла.
— Отец, ты все пропустил, она уже давно ими интересуется! Пока еще не знает, для чего, но процесс пошел. А уж спасителями заинтересоваться — сам бог велел!
— Отвадь от дома! Что мне, учить тебя что ли! Скажи Тоне, она это еще ловчее тебя провернет!
— А Машу из гимназии забрать?! В кои-то веки девчонка за ум взялась, а то последние полгода одни глупости творила, а тут я ей такое! — возмутился любящий отец. — А отвадить от дома... В том-то и дело, что он не навязывается, за все время всего один раз пришел с визитом, и то, когда сами позвали! Видел же, мальчишка перспективный, к себе расположить умеет, Марии, опять же нравится.
— Да, этого у Потемкиных не отнять, вроде и знаешь, что себе на уме, а все равно каждый раз восхищаешься — хорош, подлец! Ладно, какие у тебя еще успехи, помимо факта, что вспышки все-таки можно заметить? — старик перевел взгляд с сына на разжалованного, а точнее — переведенного на другую должность, начальника охраны.
— Еще раз обращу ваше внимание: можно, но очень пристально вглядываясь! К примеру, в контрольной группе, не знавшей о цели поездки, ни один выстрелы не заметил! — повторно уточнил Артем Игоревич.
— Поняли уже! Что еще?
— Его пилоты действительно монстры, ко мне относились исключительно как к балласту. Открыто не высказывали, но намеки были, хотя по-человечески ничего против меня не имели. И, кстати, одного из них я с трудом, но узнал — Алексей Шалманов, с Вениамином учился в свое время.
— Это не тот ли, который потом Волкова уполовинил?
— Он самый. После трибунала пропал на несколько лет, а вот теперь объявился.
— Интересный факт... — задумчиво протянул князь.
— С простыми бойцами я пообщался, там тоже много интересного всплыло. Сам Егор на контакт упорно не идет — возможно, затаил обиду за то утро, надо было как-то по-другому проверку устроить.
— Сам знаешь, все в спешке делали. Твоя же инициатива была! — Ельнин, который как раз активно возражал против подобного сценария, молча проглотил сказанное. Иногда старый князь становился удивительно твердолобым в своем нежелании признавать допущенные мелкие ошибки.
— Так что там всплыло? — глазами извинившись за отца, Кирилл Александрович призвал продолжить.
— О, на самом деле кое-что любопытное выяснил, парень активно сотрудничает с ПГБ! Причем настолько плотно, что когда бывший хозяин и руководитель "Кистеня" вляпался в одно грязное дело, грозившее им как минимум потерей лицензии, безопасники их полностью прикрыли. Если добавить к этому, что несправедливо уволенных у нас активно вербует одно ведомство...
— То есть ты считаешь, что вся эта лавочка является вывеской для каких-то дел Приказа?
— Фактов достаточно, и те, что есть, наводят на размышления.
— Хо-хо-хо! Интересный поворот дела... А Потемкины тогда как?
— Хотите мое мнение?
— Ну, высказывай.
— Я думаю, парень вообще не по нашу душу, а подсадная утка для Потемкиных. Он, может, даже не их кровей, или очень дальний родич, а сходства добились пластикой, слишком уж оно напоказ. Не зря же он, имея диплом, опять пошел в гимназию, где их дочери учатся! Еще и прикрытие какое шикарное нашел — Ярцевы! Я наводил справки, младший Ярцев всю жизнь затворником прожил, его никто до этого года не видел, так что и здесь есть варианты. Хотя прошение Лев Романович лично в гимназию подавал и с директором сам беседовал. И жили они действительно несколько дней в его квартире.
— А нам тогда с чего помог?
— А чем не вариант: не получится с гимназией — рано или поздно через ваши связи подберется. Сами же говорите, парень хорош, можете ведь вы ему посодействовать! И то, что от родства отказывается, тоже ни о чем не говорит... Сейчас отказывается, потом мнение изменит — мало ли, как жизнь повернется... Тут, похоже, интрига на года складывается. Еще не стоит отбрасывать, что у Сергея Модестовича с Милославским с самого начала отношения не заладились, а к нашей семье претензий у ПГБ нет.
— И все равно не сходится, кто бы ему позволил при таком раскладе жизнью рисковать?
— А когда он ею рисковал? В особняке? Об этом мы только с его слов знаем. При штурме — так вы сами все видели, опасность минимальной для них была. И, кстати, здесь они сами себя переиграли — про такую дыру в защите МБК вряд ли простые пилоты могли знать. Я, например, не знал.
Кирилл Александрович поднялся и начал неторопливо мерить шагами кабинет, Ельнину пришлось даже посторониться, чтоб освободить любимую траекторию начальника.
— А непротиворечивая тогда картинка складывается, однако... Значит, все-таки Милославскому нужно сказать спасибо... — Придя к какому-то выводу, мужчина остановился, оперся руками на стол и продолжил: — Не самый худший вариант, с Потемкиными сложнее бы вышло. Предлагаю сделать так...
