Огненные, недоуменно переглядываясь, потянулись к нам, присоединяя к импровизированному столу, сооруженной Лиирой из расстеленного прямо на земле куска брезента, свои съестные припасы. Сразу вспомнились дни юности, когда вот так же, выбравшись с одногруппниками на природу после сдачи сессии, выкладывали на расстеленные газетки плавленые сырки, кружки колбасы, и прочий провиант. Хорошее было время. Мариус некоторое время поизображал из себя аристократа-Высшего, пренебрежительно посматривая на предавшую его за несколько бутербродов команду, а потом до его породистого носа донеслись запахи Лиириных бутербродов, и он не выдержал. Мы ещё немного сдвинулись, и уже все, не чинясь, набросились на еду. Конечно, начались разговоры, как без них, и основной темой стала, конечно, битва с демонами. Юджин хвастался напропалую, расхваливая свой артефакт, так успешно уничтоживший столько солдат-демонов. Кари помалкивала, только изредка бросая на меня странные взгляды. Надеюсь, она не ждёт, что я сейчас встану, и заявлю, что я и есть тот самый страшный четырёхцветный — ужас и проклятье всего живого? Мариус тоже не участвовал в разговоре, задумавшись о чём-то своём. Наверняка прокачивает в голове возможные варианты развития событий, у него, в отличии от меня, аналитические способности развиты на уровне, во всяком случае, про то, что Совет может находиться под контролем святош из Ордена, он просёк мгновенно.
Но вот бутерброды съедены, объедки прикопаны в песке, рюкзаки уложены, и я понял, что пора двигаться дальше.
Шли, в принципе, в том же порядке, что и раньше, только теперь рядом с Юджином, идущим впереди, шла та самая огневичка Ольтара, к которой гном воспылал страстью с первого взгляда. Лиира шла слева, в паре с ещё одной девчонкой из огненных, немного мужиковатого вида магичкой. Это именно она держала тот щит, защитивший огненных от навала демонов-пауков и последующего урагана, учинённого Юджином. Только благодаря её силе они все и остались в живых. Справа шла Кари с Вако, а в аръергарде топал Лем с моим несостоявшимся убийцей. Парень до сих пор вздрагивал, и старался не встречаться взглядом с Кари. И тут я его понимаю. Жизнь его висела на тоненьком волоске. Ну а наследник клана Огня шёл рядом со мной, в центре походного построения. На такой конфигурации настояла Кари, и никто возражать не стал.
От неудобного вопроса насчёт дыры в куртке и моей неуязвимости от попавшего в меня файербола я ушёл, объяснив всё родовым защитным амулетом. Такие действительно существовали, так что я мог не опасаться, что меня уличат во лжи. Мариус сделал вид, что поверил, хотя он тогда стоял практически вплотную ко мне, и видел всё в подробностях. Но с Мариусом и его догадками тоже лучше разбираться после. Сначала надо выбраться из этой чёртовой Пустоши. Солнце продолжало палить вовсю, но уже слегка скатилось к горизонту, сделав узкую дорожку тени правого берега русла, вдоль которого мы шли, шире, позволяя не жаться к обрывистому берегу.
Идущая спереди и справа Кари вдруг выкинула вверх сжатый кулак, подавая сигнал, одинаково понятный в обоих мирах. Все замерли.
— Лиира, доклад, — коротко бросил я.
— Ничего, — прошептала Лиира, просканировав местность. — Ничего живого. Даже странно...
— Почему? — спросила её нескладная огневичка, настороженно посматривающая по сторонам.
— Мы идём уже довольно долго, а вокруг как вымерло. Здесь что-то не так.
Настроение Лииры передалось всем вокруг. Моя пятёрка, да и огненные тоже, подобрались и напряглись. От той весёлости, царившей на привале, не осталось и следа.
— Кари, что ты заметила? — спросил я свою телохранительницу, присевшую на корточки и приложившую ладони к высохшему до состояния камня дну русла.
— Что-то... Что-то странное... — поморщилась Кари, делая круговые движения кистями над землёй. — Я вдруг почувствовала металл. Много металла. А потом он исчез.
— Где ты его почувствовала? — неожиданно задал вопрос тихо подошедший Мариус. Кари вопросительно взглянула на меня, и я кивнул, давая разрешение отвечать. Мариус не является её сюзереном, и потому требовать от неё ответа не мог.
— Впереди, где-то в лиге, за тем поворотом, — указала Кари на место, где русло делало довольно крутой изгиб.
— Что это могло быть? Ты не могла ошибиться? — продолжал закидывать Кари вопросами наследник Огненных.
— Мы чувствуем металл. А на таком расстоянии я могу даже назвать марку стали. Голубая Вернийская, — Кари поднялась и отряхнула ладони о штанины. — Я не могла ошибиться.
— Голубая Вернийская, говоришь? — встрял в разговор подошедший Юджин, поправив на носу сползшие очки-консервы. — Такую сталь используют для производства боевых големов. Это я точно знаю, сто раз приходилось иметь с ними дело.
— Сюзерен, вам решать, — сказала Кари, обеспокоенно поглядывая вдоль русла. Во мне зашевелилось нехорошее предчувствие. Демонов ни одного, хотя ими должно всё кишеть вокруг, теперь ещё это... Да ну нафиг. Не буду строить из себя Рэмбо. А нормальные герои всегда идут в обход. И уж точно целее бывают, чем те, кто ломится напролом, наплевав на предчувствия.
— Не нравится мне всё это. Возвращаемся назад. Где-то с поллиги назад был удобный подъём на берег. Обойдём по дуге. Можете считать меня перестраховщиком, но я верю своему телохра...
Закончить я не успел. Насыпи песка, нанесённые ветром по всему руслу высохшей реки, взорвались, и на нас бросились существа, замотанные по самые глаза в широкие, песчаного цвета одежды.
