Глава 25
— Вы убиваете этих несчастных?! — пророкотал Гримм.
'Ой, мамочки! — повторил я мысленно возглас Голливуд. — Вот это здоровяк!'
Пока полковник сидел, казалось, что это обычный человек, где-то с меня ростом, плюс-минус. Но стоило ему встать, и я понял, как жестоко ошибся: в роду Гримма явно были великаны, военный вымахал под три метра, макушка самую малость до потолка не достаёт. Такому в старую хрущёвку лучше не заходить, клаустрофобию заработает, да и перемещаться сможет только на полусогнутых.
При всём при этом, Гримм не выглядел массивным, скорее, даже был тощим. Из-за чего руки и ноги казались непропорционально тонкими и длинными, словно перед нами не человек, а пластиковая кукла, которую хозяйка забыла в солнечный день на подоконнике, из-за чего конечности расплавились и поплыли.
— Есть такое, — я сделал шаг вправо, увеличивая дистанцию до Артёма, и легонько, не глядя, лягнул Голливуд — отойди!
Девушка то ли не заметила жеста, то ли проигнорировала, но с места не сдвинулась. Наоборот, подалась чуть вперёд, глаза блестят от возбуждения, явно фотографирует необычного НИПа. Кажется, она решила, что раз персонаж разговаривает, то нападать не будет, ведь с подобным девушка ещё не сталкивалась.
— Зачем вы это делаете? — полковник чуть пригнулся, будто перед прыжком. В немигающем взгляде ничего человеческого не осталось, так скорее смотрит кошка на мышку, прежде чем атаковать.
Я удобней перехватил винтовку, чуть приподнял ствол. Артём шевельнул плечами, будто поправил ремень пулемёта, при этом оружие теперь было нацелено куда-то в стол. Довернуть на монстра дело одного мгновения.
— Трофеи с них неплохие, да и вообще, — пожимаю плечами. Врать что-то вроде 'освобождаем их бренные души' не стал, клоунаду разводить не хотелось.
— Не врёшь, — наклонив голову, с интересом посмотрел на меня Гримм. И медленно опустился обратно в кресло, взгляд снова нормальный, руки держит на столешнице, на виду. — А ведь мог бы, вижу. Не испугался.
Я мысленно чертыхнулся. Ну и проверочки! Чуть кальсоны не испачкал, Артём вон тоже, судя по чуть расслабившемуся выражению лица, перебдел. И только Оля недовольно нахмурила лобик, жалела, что сорвалось такое шикарное видео драки с местным Голиафом.
— Так вы это, не сердитесь, что мы ваших зомбячков упячим? — невинно захлопала ресницами Голливуд. — Мы ж их того, этого. Вжик-вжик, на фарш, ради прибыли, как завещал великий Капитал!
Лягаю Олю уже не таясь, Артём крутит пальцем у виска. С ума сошла, злить такого кабана? А ну как передумает да кинется, оно нам надо? Лучше худой мир, чем хорошая драка. Особенно когда финал последней не очевиден. Нам на следующий уровень надо как можно быстрее и желательно — целыми и невредимыми.
— Они такие же мои, как и твои, девочка, — сурово замечает Гримм. — Уже полсотни лет как. Да, когда-то я командовал этими солдатами. Когда-то моё слово здесь было главным, все слушались беспрекословно! А уж после Катастрофы, когда пропала связь со всеми и вся, когда земля неделями тряслась, как рожающая лосиха, я был здесь царь и бог!
Глаза полковника затуманились, взгляд направлен куда-то поверх наших голов, казалось, что он сейчас не с нами, а там, пятьдесят лет назад. Его голос аки труба Иерихона, разносился эхом по тёмным коридорам ДОТа, многократно отражаясь от стен, порождая множественное эхо и пугая даже зомби. Да уж, силы у бывшего коменданта не занимать, не физической, а внутренней. Перед нами был лидер, с большой буквы 'Л'.
— Раньше все ДОТы были связаны единой транспортной подземной системой. Сотни, тысячи километров тоннелей и рельс. Считалось, что так мы можем помочь друг другу, прийти на выручку в любой момент. Перебросить подкрепление, подвезти боеприпасы и пищу, эвакуировать раненых. Однако, после Катастрофы наша сила обернулась нашей слабостью. Всё изменилось в одну ночь. Одни боги знают, в каком бункере это началось, но постепенно зомби распространились по всей Западной Оборонительной Линии. Мы пали одними из первых, тогда ещё никто не знал, что зараза уже на воле, никто не догадался завалить тоннели, взорвать их к чёртовой бабушке! Или хотя бы выставить часовых. Мы не ждали нападение с той стороны, — голос полковника внезапно угас. Чувствовалось, что ему тяжело рассказывать о произошедшем, будто в этом была его личная вина.
В общем, в итоге за пару дней всё население бункера оказалось заражено, уцелела лишь горстка избранных, которых зараза почему-то не тронула: прапорщик, что сейчас заведовал первыми двумя этажами да комендант. Последний, мало того что в зомби не перекинулся, так ещё и часть влияние на бывших подчинённых сохранил, благодаря врождённой харизме и лидерским качествам. Гримм попробовал спасти людей, послал парочку не успевших ещё озомбироваться бойцов в Форт, за подмогой. Прибывшая через пару дней спасательная команда с ходу, не разобравшись, покрошила пяток мертвяков, еле удалось их убедить, что ситуация под контролем и монстры не опасны.
Решили разбираться с проблемой, всё таки потеря нескольких сотен бойцов в такое непростое время это непозволительная роскошь. Создали лабораторию на нижнем, седьмом, уровне, проводили опыты, создавали вакцины и противоядия. Время шло, даже прогресс какой-то был: удалось добиться небольшой ремиссии, заражённые стали не агрессивны, атаковали только защищаясь, у некоторых даже появились зачатки разума (или вернулись былые навыки, сложно сказать). Доктор Лиза Поскрёбышева, под чьим руководством шли исследования, обещала в скором времени победить заразу окончательно. Нет, в людей зомби уже не переделать, слишком далеко зашли процессы перестройки организмов, зато вот сделать их вполне разумными, на уровне детей лет 7-8, вполне по силам.
А затем всё пошло наперекосяк. Почему-то часть зомби взбунтовалась, лаборатория была уничтожена в считанные минуты, никому спастись не удалось. Полковник лишь спустя три дня кое-как приструнил разбушевавшихся мертвяков, но даже он теперь не рисковал соваться на седьмой уровень — слишком агрессивны стали твари. Гримм попробовал было выбить у Форта ещё помощь, но к тому моменту на поверхности во всю разгребали последствия Катастрофы, ресурсов не хватало помогать живым, что уж говорить о мёртвых. Чья-то светлая голова приняла решение, что проще устранить проблему раз и навсегда, пока зараза не пошла дальше — и по бункеру шарахнули малым ядерным зарядом. Взрывом в десяток килотонн срыло верхнюю часть защитного комплекса, а русло мелкой речушки, что текла неподалёку, превратилось в Ржавые Топи.
— Что-то на седьмом уровне сделало их неуправляемыми. Там словно какие-то помехи, черезе которые я с трудом могу пробиться до сознания солдат. Помогите мне исследовать этаж и найти источник помех, и я вас отблагодарю. В ДОТе хранились некоторые экспериментальные экземпляры ручного оружия, я отдам их вам, — закончил свой рассказ Гримм.
— А зачем вам этот источник? — любопытство не порок, лучше сейчас спросить, чем потом разгребать последствия. А ну как Гримм жаждет мести и собирается пойти войной на Форт, как только восстановит контроль над армией мёртвых? Оно мне надо?
— Уничтожить, естественно, — полковник посмотрел на меня как на идиота. — Если я смогу снова контролировать солдат, то смогу убедить Форт, что надо продолжить исследования!
— Полковник, а вы хоть вкурсе, что там, наверху? — я кивнул на потолок.
— Вы про Катастрофу? Да, знаю. Чудовищные разрушения, анархия, хаос. Но это было давно, сейчас там вроде как мир и порядок.
— Это да, есть такое. Только вот цивилизация на сто лет откатилась, если не больше, — развёл я руками. — Вряд ли Форт вам сможет помочь, даже если и захочет, уровень знаний уже не тот.
— Я всё равно попробую. Лучше попытаться взлететь и упасть, чем сидеть на краю гнезда и смотреть, как жизнь проноситься мимо! — чуть пафоснее, чем следовало, продекламировал Гримм.
Но мысль дельная, как говорил один умный человек: лишь одно из десяти начатых дел заканчивается успехом, слабаки думают, что с такой статистикой лучше не стоит и браться за что-то, сильный же знает, что просто надо делать больше попыток. Или как-то так, не помню точно.
В целом, позиция бывшего коменданта мне понятна и отчасти даже приятна: человек о подчинённых до сих пор думает и заботится, даром что они сейчас монстры. Вот что значит — ответственный! Эх, были ж раньше люди, не то, что нынешнее племя! Или как там у Лермонтова? И он был чертовски прав! Нет, я не из тех, кто утверждает, что раньше трава была зеленее и солнце ярче, прогресс и всё такое на месте не стоит: люди стали жить дольше, лучше, богаче. Другой вопрос, стали ли они от этого внутренне краше?
К примеру, в 1920-х, когда в России шла гражданская война, в отдельных районах был голод, продовольствие не хватало. Доходило даже до людоедства. А в одном захолустном уезде, вроде как носившем название 'Пугачёвский', было немало детских домов, с сотнями беспризорников. И представьте себе, в это голодное время работники этих заведений распределяли скудные припасы среди своих подопечных, не своровав ни грамма! При этом часть воспитателей за два год анархии погибла, кто от пули бандитов, кто от истощения. Но все дети, до одного, выжили. Я не утверждаю, что раньше все были такими, а сейчас мы по всей стране и десятка подобных личностей не найдём, нет, конечно же. Но ведь это пример только одного уезда, коих десятки и сотни, и подобные истории тогда были нормой, а сейчас скорее — исключением. Ладно, что-то мысли не в ту степь пошли.
Вам предложено задание 'Поиски во тьме'
Шестьдесят три года назад в ДОТ пришла напасть — местные солдаты стали превращаться в зомби. Однако, полковник Гримм сохранил над ними контроль, благодаря врождённым лидерским качествам. Он даже сумел убедить Форт прислать исследовательскую группу во главе с доктором Лизой Поскрёбышевой. Всё было хорошо, пока в один не очень прекрасный день солдаты-зомби на -7 ярусе взбунтовались и перебили всех неизменённых. С тех пор полковник не может управлять монстрами нижнего этажа, будто кто-то или что-то ставит ему помехи.
Помогите Гримму найти источник проблем и уничтожить его, дабы он вновь мог контролировать изменённых.
Награда: 1500 опыта, 450 кредов, 25 Очков героизма.
Возможно групповое прохождение.
— Мы вам поможем, да, народ? — я оглянулся на своих спутников.
Надо же, их тоже проняло. Голливуд вон стоит-грустит, будто любимый хомячок умер, вот-вот заплачет. Артём выглядит суровее, чем обычно. Можно было и не спрашивать, эти уже готовы голыми руками порвать любого, кто встанет на пути Гримма к неведомому источнику помех ментальной связи оного с зомби. При этом, что самое забавное, нам этих самых 'спасаемых' зомби надо будет ещё не один десяток покрошить. Ради их же будущего блага. Но, похоже, только я один вижу в этом некий диссонанс.
— Спасибо, я не забуду вашу услугу! — Гримм встаёт, только в этот раз его гигантский рост уже не давит на меня, всё же союзник. Наоборот, здорово, что он такой... внушительный. Да ещё и уровень 45-ый, да он один там всех внизу порвёт! С таким бойцов наш отряд пройдёт сквозь уровень как нож через масло.
— Ну, тогда двинули, время поджимает.
Выхожу в коридор и направляюсь в сторону лифта на следующий уровень. Разработчики пошли немного против логики, разместив в подъёмники с каждого конца коридора. В итоге наш маршрут напоминал змейку: спустились, прошли с востока на запад, спустились — прошлись с запада на восток. При этом лифт ехал ровно на один этаж ниже: мы пробовали жать кнопки верхних уровней, но всё бес толку. Надеюсь, когда зачистим последний уровень, подъёмники разблокируются и можно будет прокатиться до безопасной зоны, не хочется тратить слишком много времени на обратную дорогу.
