Один из рыцарей смерти попытался атаковать. Перехватив свой меч всего одной рукой, он резко выкинул вторую вперед. Туда, где на него уже несся размытый силуэт монстра. Проблеск фиолетовой энергии стал началом его заклинания. Резкий рывок руки вперед и не ожидавшее этого создание подброшено в сторону рыцаря. На уже подставленное острие меча. С сухим хрустом раскололись кости позвоночника создания некромантии. Массивная костяная броня не спасла от точного удара. Но и рыцарь так просто не отделался. Длань со всеми когтями прочно засела в его голове, окончательно упокоив. Остальные мертвецы не стали мешкать. Жертва их собрата была оценена практично. Они в едином порыве ударили своими мечами, целясь в поврежденный позвоночник. Им удалось. Перерубленная пополам тварь упала на землю. Один из фламбергов вонзился точно в глаз ее черепа, раскалывая тот пополам.
— Вот так! — смех лича стал аккомпанементом этому — так закончите вы все. Даже магия предателя не поможет вам.
Угроза устранена. Рыцари повернулись к личу, ожидая следующего приказа. Приказа атаковать.
А он в очередной раз рассмеялся. Не было больше смысла спешить. Он упивался превосходством.
— Все. Надо заканчивать с этим. Сегодня Плеть получит новых слуг. Рыцари, убейте их.
Вновь взметнулись фламберги.
Щелчок.
Тихий скрежет.
Еще щелчок.
Огромные когти выходят из горла рыцаря смерти. Тот не успевает отреагировать. На миг все замирает, а потом они медленно начинают свое движение вниз. Две половины тела падают на землю.
И снова щелчок. С этим звуком вновь обретает цельную форму уничтоженный череп чудовища. Перерубленный сустав позвоночника к этому моменту уже цел и не содержит повреждений.
— Но как?!
Это больше похоже на крик души. Мертвый маг не понимает происходящего. Замирают даже рыцари смерти.
Впрочем, возродившемуся монстру все равно на их переживания. Его силуэт пропадает с поля зрения, чтобы в следующий момент появится рядом с последними двумя рыцарями. Те мгновенно принимают защитные стойки, но скелет бросается вплотную, совершенно игнорируя их. Мечи мгновенно обрушиваются на него, но их движение останавливают костяные ладони. Количество больше не играет им на руку. Без этого нет и их превосходства. И реальность такова, что они слабее и медленнее монстра.
Рывок меча и слишком сильно сжавший рукоять рыцарь делает шаг вперед, теряя опору. Сухие щелчки сопровождают появление скелета, но тот даже не останавливается перед рыцарем, атакуя его товарища. А сам рыцарь медленно заваливается на бок. Его оружие больше никто не держит, но лишь оттого, что в этом нет необходимости. Две здоровые кости, что были частью доспеха скелета глубоко засели в теле мертвеца. Одна пробила бок, другая угодила в висок. Тварь, будто дикобраз, смогла атаковать не только своими когтями, но и "иглами" доспеха.
Последний рыцарь пережил своих собратьев всего на пару мгновений. Его перерубленный пополам фламберг падает совсем рядом с медленной катящейся головой.
— Невозможно!
Лич медленно пятиться назад, не отрывая глаз от поверженных рыцарей.
— Возможно, если энергетическую подпитку сосредоточить не на вместилище, а в частичке души создания. Но с вашим варварским отношением к некромантии, думаю да, это невозможно.
Отрекшиеся нехотя расступаются, пропуская примкнувшего к ним некроманта.
— Ты, предатель. Это ты во всем виноват!
Лич метнулся к клетке с пленными эльфами. Магия, окутывающая клеть лопнула с хрустальным звоном, как только рука лича рванула двери клети.
Эльфийки пытались противодействовать ему, но резкий порыв хлада остановил их обоих. Они замерли, не в силах контролировать вмиг окоченевшие тела. Повторная волна временно приостановила продвижение сил отрекшихся. И если немертвая эльфийка, как и отрекшиеся, перенесла атаку довольно сносно, то раненная магесса и вовсе едва сохранила сознание.
Именно ее и схватил лич. Рванул за руку, превосходя в массивности и силе. Подтащил, не способную ни колдовать ни сопротивляться девушку. В его руке блеснул извлеченный из-за пояса небольшой ритуальный кинжал. Резкий вскрик эльфийки был последним, что она успела сделать. Лезвие кинжала легко прошло через одежду и грудную клетку, пробив сердце.
— Сила! Мне нужна сила!
Лич вытянул обе руки в сторону отрекшихся.
— А теперь вы умрете!
И... ничего не произошло.
За спиной мертвого некроманта мелькнул силуэт. Свист бритвенно острых лезвий-когтей раздался рядом с его головой. Неуклюжий, интуитивный рывок в сторону спас его, но лишил одной руки.
— Почему...
— ... ничего не получилось? — закончил за него подошедший совсем близко человек. — Или может почему ты так сильно ослабел? А может, почему эти рыцари не смогли уничтожить мое создание? Что из этого ты хочешь узнать?
Лич отшатнулся от него, в немом страхе делая назад шаг за шагом.
— В твоей гордыне ты не увидел ответа под самым своим носом — некромант развел руки в стороны. — Он здесь, всем это время витал вокруг тебя. Впитывался в твою энергетическую оболочку, наполнял среду в которой ты колдуешь.
Едва уловимый туман. Серебристое марево. Только сейчас, когда человек указал на него, оно стало действительно заметным.
— Души умерших тут. Твое неумелое колдовство. Все это напитывало его. Мою магию. Частичку моей силы, развеянной вокруг. Даже не заклинания. Лишь голой силы. Силы более упорядоченной и плотной, чем твоя. Она будто твердый песок забивала твои энергоканалы, ослабляла и не давала колдовать.
— Серебряный туман — тихо проговорила стоявшая рядом отрекшаяся-эльфийка.
— Банально, но как я и говорил ранее, ты всего лишь неумеха, дорвавшийся до силы. Ни капли умения, ни ростка мастерства. Ну а теперь...
Отступать больше было не куда. Человек стоял вплотную к личу, а над самим мертвецом нависало костяное чудовище, напоминавшее сторожевого пса, готовое сорваться в атаку при малейшей провокации.
— Нет! — лич попытался ударить оставшейся в целости рукой. Он не успел даже замахнуться, как отрубленная конечность упала на землю. Когти пробили его костлявое тело, насадив, словно бабочку на иголку. Тот оказался полностью обездвижен, не в силах даже сопротивляться.
Рядом с пробитой грудью опустилась рука человека. Аккуратно и плавно, что пугало еще больше. А потом, так же медленно, она сжалась в кулак.
Лич взвыл. Он задергался всем телом, пытаясь освободиться. Чтобы не держал некромант в своей невидимой хватке, но это причиняло ужасные муки мертвецу.
Человек плавно потянул руку на себя. А вместе с ней из костяного тела лича стал отделяться призрачный силуэт. Душа. Она сопротивлялась, пытаясь разжать хватку мага, вернуться в агонизирующее тело. Все было напрасно.
Зазвенели упавшие цепи. Мантия маха зашелестела, опустившись на землю. Прах того, кто отдал свою жизнь скверне медленно уносил ветер.
Но не душу.
Она по прежнему оставалась в хватке некроманта. Пыталась вырваться, скрыться. Но лишь беспомощно барахталась, нисколько не влияя на ситуацию.
— Нет-нет. Циклы, перерождения — это не про тебя. Твоя агония вполне заслуженна — взгляд мага уловил тело мертвой эльфийки — и мне кажется, я придумал, как ты сможешь пригодится.
