— А сегодня танцы дальше, чем обычно, — сказала Кайнати. — Кстати, знаешь, что случилось с нашим плотом?
— Уплыл? Мы же его крепко привязывали?
— Нет, Мальрок, брат Бьюкигры, катался на нём с остальными орчатами!
— На место хоть поставили?
— Да, иначе я надрала бы ему уши, и так без спросу чужое взял! — добавила Бьюкигра.
— Он твой брат, а значит, не чужой. Где он с утра пропадал, что нас не встретил?
— Мать взяла его с собой, они ходили собирать волокнянку.
За разговором дорога прошла незаметно, и мы не заметили, как пришли. Сегодня, в отличие от прошлых праздников, наше появление привлекло гораздо больше внимания. Не тушуясь, кладу окорок к остальной снеди, принесённой прочими орками. Но я не единственный, кто принёс копытятину — было ещё четыре куса мяса, хоть и не такие большие.
Танцы ещё не начались, и девушки отошли к другим орчанкам. Обступив, те принялись их о чём-то негромко расспрашивать, а я пошёл поближе к костру.
— Хвались, великий охотник, как одолел могучего зверя, — сказал мне Хол'Тар.
Был он на год меня старше, без волка. Любимое оружие — копьё. А ещё это был несостоявшийся муж Бьюкигры, что так и не пригласил её в шатёр после совместной охоты.
— Трофеи говорят сами за себя лучше пустой болтовни, — отвечаю на его слова.
— Сила — тоже.
Как знакомо, опять меня "пробуют на зуб". Победить удачливого охотника в схватке — тоже доблесть. Или, лишившись красочного пересказа охоты, орки нашли замену в виде поединка? Список мероприятий дискотеки немного перемешался, но, думаю, зрители не против увидеть схватку в начале, а не в конце.
— Сила зверя не спасла. К ней нужны ум и удача.
— Так, может, проявишь их во всей красе?
Слушая наш разговор, орки затихли. Словесный поединок не менее важен, чем драка, и тот, у кого хорошо подвешен язык, может снискать симпатии толпы. Впрочем, мой проигрыш ничего существенного не изменит — мы понимаем, насколько оружие нивелирует разницу в массе и силе.
— Не вижу рядом ни одного копытня. Но раз так настаиваешь, могу познакомить тебя со своими кулаками.
— Тогда хватит слов, выходи в круг! — раздражённо отзывается оппонент.
Достаю топор и прежде, чем передать его подошедшей Кайнати, кручу восьмёрку, рассекая лезвием воздух. Подвигал плечами, безрукавка меня не стеснит, а вот волчий клык передал Бьюкигре — во время схватки лишние болтающиеся предметы на шее не нужны. Орки расступились, образуя круг, из толпы неслись крики поддержки то мне, то Хол'тару, но большинству было всё равно, кто победит. Сама предстоящая схватка горячила кровь, разрозненные выкрики постепенно стихли — ждут, пока мы приготовимся. Краренрун вызвался судить поединок и подлечить после его завершения.
— Бой! — негромкий голос резко прозвучал в наступившей тишине, и мы понеслись навстречу друг другу. Противник был массивней меня — проходя первую охоту, орки не вырастали в одночасье, впереди у меня ещё два-три года, чтобы набрать полную массу и силу. Затягивать схватку я не хочу, попробую победить, поставив всё на первый удар. Столкновение будет жёстким. Разогнавшись, мы сходимся в центре, и я бросаюсь под ноги, уходя в перекат. Ни остановиться, ни перепрыгнуть он уже не успевает, а потому летит вперёд. Гашу разгон и несусь обратно, пока грузно приземлившийся орк пытается подняться. Налетаю сбоку, молотя его кулаками, стараюсь совершать удары как можно быстрее, выцеливая лоб, шею и солнечное сплетение.
Вижу, что он не поплыл, а потому разрываю дистанцию, уходя от тяжёлых кулаков. Зарычав, он попёр на меня, не давая сильно оторваться, но пинок по бедру приостановил его, развернув поперёк движения. Снова кидаюсь, пробиваю двойку в бок, третий удар попал по руке, и я вновь разрываю дистанцию. Стоим, следя друг за другом, наскоком победить не удалось, и теперь ошибка может мне обойтись поражением. Не спуская с него глаз, вновь устремляюсь вперёд, Хол'тар пригнулся, готовясь встретить меня, и я его не разочаровываю. Но прежде чем столкнуться, вскидываю руки на уровень лица и, сведя локти вместе, врезаюсь в него. Удар его кулака скользит по выставленной защите, второй попадает в бок, но я уже врезаюсь в него и сбиваю с ног. В схватке все средства хороши, не давая ему подняться, молочу кулаками и ногами, уворачиваюсь от попытки схватить меня за ноги и впечатываю кулак между лопаток.
— Бой окончен, — сказал Краренрун, прерывая избиение.
Отступаю прочь от начавшего подниматься орка, помогать подняться ему явно не надо.
— Видишь, не всё решает сила, — комментирую свою победу. — Ум и удача, всё как ты хотел.
— Мы ещё сойдёмся в схватке!
— Не сегодня. Повторная победа над тобой в таком состоянии не сделает мне чести.
Шаман не стал нас подлечивать — ссадины и синяки — это совсем не повод прибегать к помощи духов. Вот если бы были переломы или потеря сознания — другое дело. Бьюкигра, подойдя ко мне, надевает ремешок с волчьим клыком на шею и целует, глаза её победно горят. Бросив взгляд на несостоявшегося жениха, чуть скривилась, но улыбка вновь возвращается на её лицо.
— Поздравляю, — говорит Кайнати, протягивая мне топор. Её пальчики прошлись по наставленным мне синякам, после чего, подойдя ближе, тоже одарила поцелуем. — Мы сегодня будем играть на барабанах первую половину вечера, — продолжает она, перекрикивая поднявшийся шум обсуждения схватки.
— Не расстраивайся, остаток вечера будет нашим! К тому же без ваших барабанов танцы будут не такими интересными!
Как-то ведь надо утешить орчанок, раз уж пришла их очередь играть.
— Ты прав, нам пора.
Девушки ушли к остальным музыкантам, ритмичные звуки наполнили площадку, остальные вторили им, попадая в такт, и танцы начались. Теперь, когда не было Кайнати с Бьюкигрой, оттиравших других орчанок, возле меня образовалось целое кольцо из девушек. Впрочем, этого следовало ожидать. Копытень — добыча солидная, пусть и такой молодой. А раз невест нет, глядишь, и я клюну на их прелести.
Была здесь и Лаурмака, что иногда появлялась на танцах. Надо признать, танцевать она умела. Полностью сформированное тело, приятное лицо, призывные взгляд и мимика. Пластика отточенного танца, переплетённая из традиционных элементов и движений на грани приличия. Наряд её не был вызывающим, но сексуальный магнетизм, исходивший от неё, от этого не страдал. Плавно перетекая, она то грациозно качала станом, то пускала по телу волну, то вытягивалась в струнку. Похоже, своими движениями она притягивала не только мужские взгляды — большинство орчанок, кто с завистью, а кто и со скрытой злостью, тоже смотрели на неё.
Притворяться безразличным я не стал, но и слюни не пускал, наслаждаясь редким зрелищем. Вот она стала потихоньку отдаляться от меня, но я оставался на месте. Возвращаться она не стала, перемещаясь среди остальных, и двадцать минут спустя, обойдя танцплощадку, пританцевала обратно. Органично и ненавязчиво вклинилась в моё окружение, вернувшись на своё старое место.
Вернулись Кайнати с Бьюкигрой, передав барабаны другим девушкам, я выбрался из окружения, и мы стали танцевать вместе. Увидев мой манёвр, часть девушек осталось на месте, а остальные переместились к нам. Толкотни не было, и всем хватало места. Но всё когда-нибудь заканчивается, кончились и танцы.
— Пойдём перекусим, красавицы? — обращаюсь к своим спутницам.
— Давай. Жалко, мы ещё не натанцевались.
Мясо трогать не стал, а вот вяленую и копчёную рыбку попробовал с удовольствием, надо бы учителя порасспросить насчёт смесей трав, наверняка можно будет сделать потом не хуже. Было тут и пиво, но сегодня к нему душа что-то не лежала, а вот морс из ранних ягод попил с удовольствием.
— Что-то у тебя плохой аппетит, Аргнак, — послышался со стороны бархатный голос Лаурмаки. — Может, ты не смог его нагулять? Что для такого охотника танцы и драка!
Смотрю на стоящую ко мне вполоборота орчанку, что отрезала кусок красного мяса от принесённого мной окорока копытня.
— Твои девушки выглядят счастливыми, хоть и сердятся сейчас на меня. Но я не покушаюсь на твою семью. Подари мне один вечер, о большем я не прошу.
— Так прямо об этом говоришь?
— Почему нет? — повела она плечами. — Тем более, выбор за тобой. Пусть не сейчас, но я буду ждать.
— Я подумаю, — не отвергаю её предложение.
— Может, расскажешь, как одолел такого могучего зверя? — спросила она, вновь отрезая кусок мяса.
— Не люблю пустой похвальбы. И раскрывать секреты своей охоты не буду.
Поев ещё рыбки, отправился спать, полтора суток на ногах сделали своё дело. Проводив орчанок по шатрам, так и не запомнил момента, как вернулся домой.
14
Несмотря на насыщенное времяпрепровождение, выспался я отлично. Привычка к дальним переходам и поколения предков, выживавших в тяжёлых условиях, выработали возможность по полной использовать любое мгновение отдыха. Хатгаут уже проснулся и вышел, а я, взяв коры кер'габба, стал зарисовывать концепцию нового наконечника для стрелы. В моём племени использовали два вида наконечников. Первый — тупоконечный, для охоты на птиц и мелкую живность. Ломал кости и оглушал добычу, не пробивая цель навылет и не портя шкуру, а также был дёшев и прост в изготовлении, так как делался из кости — массы стрелы и силы натяжения хватало.
Второй вид наконечника — листовидный срезень, хорошо пробивал густую шерсть и глубоко впивался в тело, вызывая обильное кровотечение. Изготавливались такие срезни из бронзы или стали, изредка — из камня. Единственный недостаток был в том, что древко часто ломалось, когда он попадал в кости. Но при охоте на кабана или копытня луков нужно было много — порой и десяток стрел не сбавлял прыти у грозного зверя.
Я же решил предложить сделать другой вид срезня — наконечник в виде полумесяца, "рогульками" вперёд. Читал когда-то про такие стрелы, они наносили широкие рассечённые раны, а при удачном выстреле могли срезать и руку, за что и получили своё название. Вроде бы и кровотечение от таких стрел было более серьёзным, чем от стрел с простым листовидным наконечником. Да и металла на них должно уходить поменьше, чем на листовидные. В крайнем случае, опять повеселю кузнеца, а то он такой угрюмый по жизни...
Время шло, а девушки так и не пришли. Что-то я совсем расслабился, привыкнув, что они готовят поесть. Отложив кору в сторону, иду к реке набрать воды на завтрак. Сегодня у нас опять будет мясо копытня. Добавлю в бульон высушенные и истолчённые в муку корни оршанника, и получится отличный завтрак.
* * *
А вот и учитель, интересно, куда он с утра отлучался? Обычно до завтрака он не покидал шатёр... Еде ещё надо чуть-чуть настояться, но можно начинать есть и сейчас.
— Гляжу, нынче готовка как в старые добрые времена, — прокомментировал мою стряпню Хатгаут.
Что поделать, шатра у меня ещё нет, а у девушек есть обязанности перед родителями и прочими родственниками. И так всё своё свободное время на меня тратят.
— Да, не так разнообразно, как получалось у Кайнати с Бьюкигрой, но, думаю, не хуже.
Пока завтракали, прикинул, какими делами сегодня заняться. Уголь, это ясно, уроки Хатгаута, тренировки с пикой, обучение девушек алфавиту. А ещё ближе к вечеру надо заняться раскройкой шкуры копытня — новые охотничьи доспехи лучше любых ожерелий подчеркнут наш статус. И будут гораздо полезней в дальнейшем. М-да. Думаю, совместить всё это нереально, что-то придётся отложить на потом.
— Пока ты спал, привезли раненого охотника, — сказал Хатгаут, раскуривший, как обычно, трубку.
— А почему ты меня не позвал? — практика врачевания и сейчас, и в дальнейшем мне сильно пригодится.
— Не было нужды. Раны были слишком серьёзными, чтобы обойтись повязкой и зельем, а духов жизни ты пока призывать не можешь. Ты уже отдохнул после еды?
— Вполне, учитель. И у меня будет просьба — как бы я ни был бесполезен, я хочу присутствовать на шаманских практиках.
* * *
Так как до нового кочевья мы вряд ли найдём редкие и сильнодействующие травы, Хатгаут сделал упор на способы, как сделать лекарство из обычных сборов более концентрированным. Тут была и особая сушка, и строгая температурная выварка, и настаивание в прохладе. Но чем сильнее лекарство, тем меньше оно занимает места. А это при нашем образе жизни очень важно.
— Как ты умудряешься меня не слушать, но при этом запоминать? — прервал мои мысли вопрос учителя. — Ты очень рассеян последнее время.
— Просто я сосредоточен на многих мыслях, — отвечаю ему. — И мне правда интересно всё, что ты говоришь, но твои рассказы порождают много вопросов, в которых я хочу разобраться сам.
— Если не найдёшь ответов, не стесняйся спрашивать.
— Непременно, учитель.
— Хорошо. Заканчивай сбор, вернёмся в шатёр — и всё, что слышал, перепишешь. Завтра покажу, какие камни нужно собирать для обмена с дренеями — трав нормальных всё равно до нового кочевья не будет.
* * *
Хатгаут не стал возвращаться со мной в шатёр, а потому я продолжил обучение в одиночку. Пока не забыл, переношу слова учителя на очередной пергамент, дополняя своими домыслами и наблюдениями. Закончив, достал небольшую карту земель, срисованную со слов старого шамана, рассказов бывалых охотников и своих воспоминаний. Наверняка у вождя есть более детальная и точная карта клановых земель. Но мне нужно совсем другое — посмотреть на полученные сведения в перспективе. Заношу очередные данные на карту и вижу — те места, где в достаточном количестве растут волшебные травы, располагаются большей частью на одной линии. Неужели это и есть лея — магическая линия Дренора? Похоже на то. Не удивлюсь, если минералы, так нужные дренеям, нужно собирать в аналогичных местах. Впрочем, хватало и трав, находящихся на значительном удалении от магического меридиана — или они прерывистые, или помимо них присутствуют и природные очаги силы. Как, например, Трон Стихий, где обитают самые сильные и древние духи. Думаю, мне не повредит посетить это место — и желательно сделать это до войны с дренеями, пока стихии не настроены против нас.
Пересматриваю карту — да, другие места тоже располагаются на линии, видимо, соседний магический меридиан. А то, что растут не сплошной полосой — так реки, горы и озёра, что пересекают её, не способствуют произрастанию растений. Так, с этим разобрались. Теперь беру чертёж наконечника и иду смешить кузнеца.
— Аргнак! — окликнула меня Шарилгра.
— Привет, сестра. Вас не было, когда мы вернулись с копытнем, но я передал гостинцев.
— Долхар порадовался. Кстати, похоже, зимой у него будет брат или сестрёнка.
— Поздравляю! Лар'тун уже знает?
— Конечно! — погладила она намечающийся живот.
— Слушай, сестра. Похоже, прибавление будет больше, чем вы ждёте.
— Думаешь? — заинтересованно наклонила орчанка голову в сторону.
— Когда духи принесли вам радость? А живот уже видно. Двойня — это минимум!
— Хмм, похоже, ты прав, — ответила сестра, что-то прикидывая в уме. — Что хотела спросить — вы наменяли шкур на шатёр? Если нет, я могу занять три-четыре.
