Жизнь на руднике уже вовсю кипела — над одной из печей поднимался дым, орки входили и выходили из шахты, и даже слышался приглушённый звук ударов киркой. Приличная стопка снопов возвышалась возле ямы, здесь же были и заготовленные жерди, разложенные по толщине. Так как мы бежали не особенно быстро, времени на дорогу ушло больше, но зато мы не запыхались. Складываем вещи в общую кучу и идём к яме.
— Аргнак, а мы на головы оркам не свалимся, когда шатёр начнём собирать? — спросила Зарилми.
— Нет, — поворачиваюсь к ней. — Кроме того, мы его собирать будем не над ямой, и на высоте работать придётся только с травяной крышей.
Пока меня не засыпали вопросами, разворачиваю припасённый чертёж с несколькими этапами сборки, нарисованный мной загодя на коре кер'габба. Пока объясняю, окончательно успокоят дыхание, а дальше все вместе займёмся возведением. Дополнял картинки и пояснения наглядной демонстрацией, собирая "шатёр" из сорванной на месте травы.
— Вопросы ещё есть? — закончил я инструктаж.
— Да, — отозвалась Батлитри. — Если мы его соберём не по месту, нам хватит сил перенести его на яму?
— Разумеется. Привлечём для этого охотников, что сейчас добывают руду, а травяные снопы будем привязывать уже там.
* * *
Первым делом начали собирать треугольную раму — несущую основу будущей пирамиды. Каждая грань собиралась из трёх жердин в пол-ладони толщиной. Заранее сделанные пазы совмещались друг с другом, а прорезанные канавки не давали кожаным ремешкам соскальзывать, прочно скрепляя детали воедино. Гигантский треугольник готов — конструкция и сама по себе очень жёсткая, а когда мы добавим ряды поперечин — станет ещё прочнее. Те жерди, что шли поперёк, толщиной не уступали основным, а более тонкие лягут сверху, создавая более мелкую решётку.
Теперь делаем аналогичную конструкцию, что будет противолежащей гранью. Благодаря заранее подогнанным деталям, простой конструкции, уменьшающей вероятность ошибиться, и моему пригляду работа быстро спорилась. Как только доделали вторую сторону, сделали перерыв на небольшой перекус. Кайнати с Бьюкигрой расстарались, и у нас была колбаса — кишки надо быстро есть.
— А быстро сборка идёт! — прокомментировала Кивиша.
— Ещё бы не быстро — только соединить и связать, — откликнулась Зарилми. — Если пазы на месте строгать, может, внешнюю раму ещё не собрали бы.
— Так говоришь, как будто сама всю предварительную работу сделала! — отчего-то взъелась на неё Батлитри.
— Тише, — прерываю спорщиц, пока ссора не перешла на новую ступень. — Что нужно для того, чтобы сварить мясо — котёл, вода или огонь?
Мне их склоки и потрёпанные нервы не нужны, а потому переключаю их внимание на себя.
— Здесь всё надо, — отзывается раньше всех Бьюкигра.
— Правильно. Так и с шатром — нужно было и найти жерди, и обработать, и траву заготовить — и сделать это в правильной последовательности. Если отдохнули — работаем дальше.
Рассчитывая план работ, старался сделать так, чтобы вся возможная сборка происходила на земле — так меньше вероятность травм, да и легче. Собрав ещё три жерди вместе, используем их как мерило основания, прикладывая нижними углами собранные до этого рамы. Вершины сводим вместе и поднимаем одну за другой вертикально, закрепляя верёвками, чтобы не упали ни внутрь, ни наружу. Осталось только заполнить получившуюся грань нужными жердинами.
Когда три из четырёх граней были готовы, перекатываем конструкцию — теперь её даже не надо расчаливать верёвками — и собираем оставшуюся грань. Последняя сделана с треугольной вставкой, что будет служить проходом оркам-шахтёрам. Переворачиваем конструкцию на основание — каркас собран, осталось его перенести на яму, закрепить и покрыть пучками осоки.
* * *
— А неплохо получилось! — окидываю взглядом получившуюся конструкцию.
Подойдя ближе, карабкаюсь наверх — по расчётам, должна меня выдержать. И не только меня. Забираюсь на самую вершину, оглядывая окрестности.
— Забирайтесь, — зову своих девушек. — И вы тоже, — говорю остальным.
Помявшись, орчанки ловко начали карабкаться ко мне, располагаясь вокруг вершины. Древолазы из орков так себе, хотя орчата часто забираются на кусты и деревья.
— А тут высоко... — сказала Бьюкигра, стоя прямо и придерживаясь рукой.
— Чувствую себя так, будто как в детстве за ягодами полезла, — отозвалась Кайнати.
Остальные девушки тоже с интересом и опаской осматривались. Пускай привыкают к высоте, когда разместим каркас над ямой, будет ещё страшнее. Наше времяпрепровождение привлекло внимание отдыхающих орков и кузнеца, что направился в нашу сторону.
— Приветствую, мастер, — говорю ему, как только он подошёл достаточно близко.
— Привет, Аргнак. Вижу, хорошо поработали. Ещё и меня выдержит?
Попрыгав, проверяю прочность конструкции — держится.
— Залезай.
Грузно переставляя руки и ноги, Гракх забрался наверх. Приставив ладонь козырьком над бровями, огляделся вокруг.
— Ха, а за горы отсюда не заглянуть, — прокомментировал кузнец. — Но снег шатёр должен выдержать. Но промокнет ваша трава, — кивнул он в сторону снопов.
— Весна покажет, — говорю уже в который раз.
— Заказ ваш готов, — обратился Гракх к воспрявшим от такой новости Кайнати с Бьюкигрой. — А твою долю я переплавил в обручи.
— Почему не слитки?
— Так их проще будет переплавить или превратить в украшения, если потребуется.
— Понятно.
Мне всё едино — что слитки, что браслеты. Серёжек не понаделал, и ладно.
— А теперь пора ставить каркас на место. Слезаем.
* * *
Орки, что рубили руду в яме, не отказались помочь в переноске. Установив каркас, сориентировали его проёмом в сторону, противоположную горам, чтобы через вход попадало больше света. Учитывая материал, факелами освещать уже не получится. Весь нижний ряд заложили камнями из отвалов и принялись закреплять приготовленные сушёные связки травы.
Начали с нижнего ряда, как закончили, с небольшим нахлёстом стали привязывать следующий сверху. Чтобы не случилось эксцессов, обвязались верёвками, которые привязали к вершине пирамиды — даже если кто сорвётся (что маловероятно, учитывая расстояние между жердями), то не упадёт. Закрыв треть шатра, прервались на обед и отдых. Самую вершину крыл лично — места здесь для всей команды мало, да и самая ответственная часть. Пока я заканчивал с вершиной, остальные орчанки оплели приготовленную "дверь" — сейчас она будет только мешать, а закрепим её на месте только после окончания работ.
19
Последние орки уже потянулись в сторону стойбища, а Гракх всё ещё был на руднике, заканчивая дела. Печь для переплавки до сих пор хранила нерастраченный жар, а свежие отвалы ещё не успели оплыть и потерять блеск изломов под так и не прошедшим дождём.
Собрав меха и прочие немудрёные снасти, клановый кузнец занёс их в пещеру, убирая в самый дальний угол. Факела он с собой не брал, но это не мешало ему идти в густой темноте. Повороты тоннелей отзывались эхом от его приближения, а рука, скользившая по стене, не давала сбиться. Разложив принесённое, отправился обратно — до следующей весны здесь никто не появится. Закрыв полог шатра, продел ремешок сквозь отверстия, расположенные по краю, сшивая вход в единое целое.
Осталось закрыть травяной шатёр, и дела здесь будут завершены. Проходя мимо малой плавильной печи, орк недовольно нахмурил брови — несколько плавок так и не принесли разгадки секрета дренейской стали. А вот и толстая дверь, состоящая из жердей и травы. Плотно вставив её в треугольный проём, подпёр колом для надёжности, чтобы снег не задувало. Испытав конструкцию на прочность, Гракх был уверен, что вес снега шатёр выдержит, но он сомневался в том, что даже такой толстый слой травы не пропустит воду. "Пора домой", — подумал кузнец, уходя прочь.
* * *
Кайнати, перебирая новые медные украшения, чуть поморщилась — руки и плечи болели после тренировки с луком. Особенно ныло правое запястье, но девушка не жаловалась — чем раньше она освоится, тем быстрее сможет пользоваться подарком Аргнака. Самого мужа в шатре не было, ушёл учиться к Хатгауту. Её подруга тоже примеряла кольца, сравнивала между собой получившиеся браслеты, надевая и снимая их по-очереди.
— Как думаешь, Аргнак специально подгадал нашу свадьбу так, чтобы десятую часть меди вождю не отдавать? — спросила она, лукаво сверкая глазами.
Неожиданная догадка подруги заставила её на мгновенье замереть, но она, тряхнув косичками, отбросила нелепую мысль.
— Глупость какая.
— Но забавно совпало! — мелодично рассмеялась в ответ Бьюкигра.
Не сговариваясь, девушки развязали мешочек с камнями, что молодые охотники отдали за право работать в карьере. Большей частью они были невзрачными, но синекожие соседи, видимо, ценили их за какие-то другие свойства. Внезапное богатство не вскружило голову подруг, хотя и было приятным, и сейчас каждая думала, на что бы обменять их у дренеев.
— Я хочу наконечников для стрел у синекожих заказать, — произнесла Бьюкигра.
Кайнати, мечтавшая до этого о стеклянных серьгах, начала сомневаться в своём выборе. Что же выбрать — украшение на зависть остальным или наконечник, что не сломается и не затупится о кости животного, и будет служить даже её детям? Или браслет с несколькими стеклянными кругляшами — синими или зелёными? Было бы камней побольше, она заказала бы нож, не раздумывая. Может, отложить покупку до весны? Тогда, скорее всего, удастся ещё разжиться нужными для обмена с дренеями вещами.
— Огр, — негромко ругнулась девушка, — как же всё сложно!
Её подруга всегда была ведущей в их небольшом коллективе — более бойкая и взрослая, она всегда поступала дальновидней. Чего только стоили её советы, как вести себя с Аргнаком! А интересно, что выберет сам Аргнак? Мысли девушки скакали с одного на другое, позволяя охватывать множество вещей одновременно. "Всё же серьги будут лучше..." — решила она, но не была уверена, что не изменит своего выбора.
— Пойду обед варить, — откладывая украшения в сторону, поднялась Бьюкигра.
— Я с тобой.
Подойдя к продуктам, девушки не удержались и съели по копчёной рыбке, что вчера выменяли у Кивиши. Её мать отлично коптила рыбу, и золотистые полупрозрачные тушки буквально таяли на языке.
— Ммм, вкуснятина! — произнесла девушка, облизывая пальцы. — Котлеты будем делать?
— Конечно! А может, лучше пирог испечём?
— Крови свежей для теста нет.
* * *
Зелья, припарки, мази и настойки — всё, что придумали предыдущие поколения шаманов Разящих Топоров или выменяли у соседних кланов, я успел изучить, а многое — приготовить и использовать. Можно сказать, что моя учёба травничеству уже завершена, но в любом деле есть тонкости, и как раз ими сейчас щедро делился со мной Хатгаут. Я тоже пришёл не с пустыми руками — все ингредиенты, помогающие от жара, свёл в таблицу, сопоставив их так, чтобы рядом были взаимозаменяемые компоненты. Пройдя путь по клеткам слева направо, получаешь рецепт. Это позволило разместить на одном свитке сведения, что раньше умещались на десяти.
Старый шаман вчитался в мою работу, прослеживая цепочки сами собой складывающихся рецептов. В некоторых местах таблица была "разорвана", соединяясь только одной или несколькими клетками, служившими универсальными переходниками между рецептами.
— Занятно! — произнёс Хатгаут, успевший оценить удобство свитка. — По остальным болезням такие же есть?
— Нет, учитель, — отвечаю ему. — Я ещё только начал их сопоставлять.
— Смотри, не обленись с такими подсказками, — качает головой шаман. — И ещё, как клан откочует на новое место, сходи к вождю, он хотел тебя видеть.
Интересно, что ему надо? Впрочем, там и узнаю. Дела возле медного рудника у орков закончены, а значит, завтра мы уйдём в более богатые добычей места.
— На сегодня занятия окончены, — произнёс наставник и, продолжая читать, зажёг трубку.
Иду домой, мысленно подбивая итоги нынешней стоянки — некоторые вещи можно было бы сделать иначе, но и так неплохо получилось. Самое главное — удалось разжиться камнями и друзами, не считая меди.
* * *
Три дня спустя
Дорога... Сколько уже было кочевий, и сколько ещё будет? Хотя, в этот раз я путешествовал уже с собственной семьёй, перевозя личный шатёр. С утра покапал небольшой дождик, но он не был в тягость — смягчил жару и подарил ощущение свежести. Как обычно, идём впереди, пробивая дорогу в густом травостое, девушки взяли себе часть груза, а потому местами с остальными орками я меняюсь реже.
— Аргнак, — позвал меня подскакавший на волке Хатгаут, — передай волокуши и догоняй.
Съезжаю в сторону, Кайнати с Бьюкигрой, сняв рюкзаки, закрепляют их на волокушах. Обнимаюсь с девушками и, хлопнув их пониже спины, бегу догонять учителя. Мимо меня проносятся ещё четыре волка — видимо, скоро будет место, определённое вождём под стоянку, а шаманам нужно его проверить. Бегу со всей доступной скоростью, но её едва хватает, чтобы не упускать из виду силуэты всадников.
Прибегаю вовремя. Волки уже рассёдланы, двоих нет, а трое лежат на земле, отвернув морды от солнца. Собравшись в отряд, шаманы начали обход, и я пошёл рядом с ними. Полуприкрытые веки и устремлённые вперёд взгляды нисколько не мешали им обходить кочки и не спотыкаться в ямках. С духами общаются — то ли ещё спрашивают разрешение, то ли уже ответы слушают. Не знаю. До осеннего праздника Хатгаут ничего мне не говорит, отделываясь многозначительным "потом узнаешь". Но на ритуалы, если есть возможность, меня берёт. Вот и сейчас я иду рядом, всматриваясь в их действия и пытаясь что-нибудь почувствовать.
Иногда кажется, что что-то из середины груди рвётся наружу, но, может, это просто самовнушение? Пройдя круг, шаманы разговорились между собой, скинув с себя состояние полутранса. Хмм, может, в следующий раз тоже попробовать помедитировать? Хотя, я же не умею.
— Хорошее место, — вынес вердикт Хатгаут, остальные с ним согласились. Краренрун и Галилук куда-то отправились, остальные пошли к своим волкам, а я не спешу обратно, обходя стоянку по спирали от центра к краям. К сожалению, редких трав не нашёл, зато накопал корней оршанника — сегодня вечером запечём их на углях.
* * *
Закончив, побежал обратно — помочь жёнам с волокушами. Вскоре показалась голова колонны, но мои благоверные, скорее всего, сейчас в хвосте. Так и оказалось. Впрягаюсь в лямки, Бьюкигра с Кайнати расправляют плечи и пьют ягодный морс из бурдючка.
— Скоро на месте будем. Рядом есть река, и растёт кер'габб.
Запасы "бересты" для письма подошли к концу — хотя на коре, стирая старый текст, можно было писать заново, но после нескольких раз она всё-таки приходила в негодность. Переложив связку корней оршанника, Бьюкигра спросила: — На муку высушим или так съедим?
— Можно в жире зажарить, — внесла предложение Кайнати, поправив рукой волосы.
— Они и сырые вкусные.
Под кулинарные рассуждения девушек добрались до места и стали раскладывать шатёр. Учитель обмолвился, что места здесь богатые, недалеко есть даже олембовая роща. Река полноводная, и рыбы много. Да и нам пока не надо ходить на охоту. Собираем каркас, скрепляя ремешками, и натягиваем шкуры. За время стоянки у рудника орчанки успели устранить все недоделки. Украшений пока немного, но сейчас есть много свободного времени, и они всерьёз возьмутся за украшение нашего жилища.
