Привал. Жёны хвастались обновкой — наконечниками для стрел.
— Я хотела сперва выменять серёжки, но подруга меня отговорила, — произнесла Кайнати.
— Ты у меня и так красивая. А украшения у нас ещё будут! — успокаиваю девушку. — Зато теперь у тебя будут лучшие из возможных стрелы.
Уже не раз опосредованно хвалю девушку за то, что она освоила лук. Давался он ей тяжело, но я каждый день готовил мази и делал массаж, снимающий боль и напряжение. Зато теперь у нас в семье три полноценных лучника — мы, конечно, пока не мастера, но каждый день тренируемся, нарабатывая навык.
Покатав на ладони стальные наконечники, проверил бритвенно-острые грани и вернул девушкам.
— Отдохнули, красавицы?
— Да.
— Тогда идём вперёд, возглавлять колонну.
— Мы это делаем чаще других, — нахмурила бровки Бьюкигра.
— Пускай все видят, какие мы сильные.
20
Сегодня занялись расширением и улучшением своего арсенала — выменянные наконечники не должны лежать мёртвым грузом. Древки для стрел купили у Толистана — он занимается ими всю жизнь, а потому они будут лучше наших. Свои мы тоже изготавливали, но пускали их на тупоносые — для мелкой дичи и птиц.
— А давайте украсим их двумя кольцевыми пропилами возле оперения? — предложила Кайнати. — Или перья красным раскрасим?
Бьюкигра, помешивая в глиняной плошке смолу, проверяя, как растопилась, ответила: — А стрелы от этого ломаться не будут?
Стрелы при охоте на крупную дичь и так то и дело портятся. Хотя, если их сделать неглубоко и не по центру — может, ничего страшного?
— Давайте проверим, — говорю девушкам. — Испытаем и посмотрим, как себя поведут.
Взяв стрелу с наконечником из позвонка талбука, делаю неглубокие надрезы, чтобы хватило втереть краску, но не сильно повредить волокна. Как всегда, когда закончил, пришла умная мысль, что лучше было бы выжигать, да теперь уже поздно. В качестве мишени выбираю камень в очаге — если уж тестировать, то в самом экстремальном режиме.
— Возьмите Мрака и отойдите в угол, — говорю девушкам.
Зазвенела тетива, накапливая энергию для выстрела, хлопнула, отправляя стрелу в полёт. Тут же послышался костяной треск. Поднимаю стрелу — наконечник раскололся, но древко выдержало. Отдаю Бьюкигре на осмотр.
— Вроде целая, — сказала орчанка, повертев и проверив её на излом. — Можно первое кольцо сделать зелёным, а второе красным.
— Почему? — тут же включилась в дискуссию Кайнати. — Два синих кольца будет лучше.
Жёны начали обсуждать последовательность и цвет колец, не забывая при этом работать — смола уже достаточно растопилась. Срезав по пряди волос, девушки обматывали ими древки, окунали в смолу и насаживали наконечники. Было их всего шесть штук, хотя камней отдали много — и это с учётом того, что у нас была четверть всех собранных в карьере. Свою часть я поделил пополам, оставив остальное на будущее. И хвала духам, что хватило — синекожие монополисты держали высокие цены на свои товары. Впрочем, если кто-нибудь не желал покупать у дренеев, у него была альтернатива — перекупить ещё дороже у орков. Но, к чести синекожих соседей, товар стоит каждого потраченного камешка.
* * *
Неделю спустя, дом Лейзими.
Лейзими устало потёрла глаза, отгоняя сон. Истощение помогло ей скинуть подобие транса, в которое она впала в момент прихода подруги. Новости, принесённые Фетисой, были ошеломительными, как и их последствия. "Да, заработались мы на радостях..." — подумала девушка.
— Так, милая моя. Сейчас ты умываешься, и мы идём спать.
— Н-но я ещё не закончила! — возмутилась Фетиса.
С момента прихода та дневала и ночевала в библиотеке, прерываясь лишь на еду и короткий сон. Но и сама Лейзими была не лучше.
— Никаких но! Посмотри, в кого мы превратились!
Отведя слабо сопротивляющуюся подругу в ванную комнату, Лейзими раздела и помыла её, не давая заснуть. Правда, сама при этом чуть не отключилась прямо в воде, но сумела пересилить себя.
* * *
Проснувшись, Лейзими так и не вспомнила, как дошла до кровати. Рядом сопела свернувшаяся клубочком Фетиса. Встав так, чтобы не разбудить её (потом будет корить за то, что не подняла, но ей нужен отдых), девушка пошла завтракать.
Фрукты не по сезону — комнаты возле кухни со специальными зачарованными полками не позволяли портиться продуктам, хлеб и немного мяса — самое то, чтобы перекусить и набраться сил. Насыщаясь, девушка размышляла о том, как изменилась её жизнь. Родилась она, как и Фетиса, во время перелёта, но хотя и была старше, отставала от той в магическом потенциале. Отсутствие притока новых знаний пагубно сказалось на их поколении. Во время перелёта использовать магию познания было, во-первых, нельзя, чтобы не привлечь демонов, во-вторых — не на чем, ведь всё на корабле было давно изучено. А теперь, на Дреноре, это вообще подобно самоубийству. Основной источник познания оказался недоступен, но Лейзими нашла альтернативу, собирая и перенося в книги все знания, до которых только могла дотянуться. И теперь она не упустит свой шанс.
— Почему ты меня не разбудила? — укоризненно спросила её Фетиса, заходя на кухню.
— Тебе следовало выспаться. Библиотека от тебя не сбежит.
Схватив из тарелки яблоко, та уже намеревалась выскользнуть в коридор, но была остановлена.
— Ты куда? Пока не поешь и не приведёшь себя в порядок — никаких книг! И вообще, до обеда мы гуляем! — уперев руки в бока, девушка заслонила выход.
Фетиса замерла, ошеломлённо глядя на подругу. От волнения даже забыла прожевать откушенный кусочек яблока, и это сыграло с ней злую шутку — когда она набирала воздух, чтобы выразить всю степень своего возмущения, тот попал ей в горло, заставив подавиться.
— Кха-гха-тьфу!.. — на глазах Фетисы выступили слёзы. Откашлявшись, она укоризненно посмотрела на подругу. — Разве ты сама не хочешь продолжить составлять материал?!
— Хочу. Ты же знаешь, что значит для меня этот шанс! Но запускать себя тоже нельзя. Мы же, в конце концов, девушки!
— Прости, — понурила голову Фетиса. — Я, кажется, слишком увлеклась.
* * *
Позавтракав и умывшись, дренейки занялись собой. Фетиса расчёсывала волосы, а Лейзими обрабатывала пилочкой копытца, снимая лишний роговой слой. Покрутив левое перед зеркалом, удовлетворённо кивнула и принялась за правое.
Фетиса, отложив расчёску, принялась приводить в порядок ногти. "А перерыв всё-таки пошёл на пользу", — подумала она. Сейчас мысли всё равно сворачивали на составление учебников, но она смогла взглянуть на некоторые вопросы под другим углом.
— Как думаешь, а кем является Аргнак?
— Я полагаю, что он — сын вождя, но мне не хватает данных. Он не сказал, умеет ли читать.
— Ой, как бы нам не пришлось учить его сперва орочьему письму... — пробормотала Фетиса.
— Ха, забавно будет, если он выучит дренейский раньше своего!
Представив эту картину, девушки негромко рассмеялись. Лейзими уже закончила прихорашиваться и теперь перебирала диадемы, решая, в какой выйти на прогулку.
— Но, скорее всего, он грамотный.
— Почему ты так считаешь? — спросила Фетиса. Сама она также склонялась к этой версии, но ей было интересно сравнить наблюдения и выводы.
— Первое, что бросается в глаза — он молод, но уже в хороших доспехах, и у него две жены. Второе — очень развитая речь. Ну и третье — раз заказал книгу, значит, умеет писать.
— О, давай я разобью твои доводы? — с хитринкой во взгляде спросила Фетиса.
— Конечно!
— Хорошие доспехи — просто повезло. Ну, или он прирождённый охотник. Из первого следует второе — раз хорошо охотится, значит, управляет отрядом, вот в нём складно говорить и научился. Ну, а книгу он мог купить заранее, из любопытства, — перечислила Фетиса контрдоводы.
— Спорные аргументы, но мы не должны ничего отбрасывать просто так, — отзывается Лейзими. — И раз уж предполагать, что он грамотный, то Аргнак может быть учеником шамана.
— Ну, это уж точно перебор! — не согласилась Фетиса. — Ты же знаешь, что шаманы орков относятся к нам куда подозрительней своих неодарённых соплеменников из-за нашей магии. Ну ладно, чего гадать попусту. Зайдём сперва ко мне или пока просто погуляем?
— За вещами сходим в конце прогулки. Ты ведь переезжаешь ко мне? — последние слова Лейзими были скорее утверждением, чем вопросом.
— Ну, раз приглашаешь — я согласна!
* * *
Мрак быстро рос, треская мясо как не в себя. Следуя наставлениям Кром'Гора, я каждый день брал его на прогулку, иногда вместо меня его выгуливали девушки. В поле он находил какие-то травки, разбавляя мясную диету. Охотясь на полевых крыс или рыбача, я угощал его свежатинкой. Повадился он и вещи грызть, и по совету Хатгаута я сделал ему палку, обшитую шкурой, которую периодически заменял, не давая щенку наглотаться опилок. Любил он и просто потрепать кусок шкуры, "злобно" рыча. Когда у него сменятся зубы и окрепнут челюсти, можно будет и в перетягивание шкуры с ним начать играть...
Время шло к осени, зрели ягоды и фрукты, и я с жёнами принялся ставить бражку. Для начала изготовили глиняные горшки, просушив их в шатре и прокалив в одноразовой печи. Когда они остыли, мы сделали оплётку из сухой травы и каркас из прутьев, чтобы не бились в дороге. Каждый из них был дополнен "чулком" из шкуры, сшитым из нескольких слоёв, чтобы не пропускал воздух, конец которого опускался в деревянную плошку с водяным затвором. Помня, что обещал Лаурмаке рецепт, сделал один "на вынос", и теперь мы идём к ней в гости.
* * *
Договорились мы заранее, чтобы не было накладок с другими "гостями". Бьюкигра с Кайнати тоже шли не с пустыми руками. Брать с собой что-нибудь из еды или какой-нибудь мелочи, сделанной собственными руками, было не принято, а потому взяли связку солёной рыбы. День был пасмурный, но дождя не было. Вот и её шатёр. Услышав нас, женщина откинула полог, пропуская внутрь.
— Приветствую, — сказала Лаурмака. — Проходите, располагайтесь.
Не заставляя себя ждать, прохожу внутрь, скидывая безрукавку. Хозяйка шатра, закрыв полог, унесла гостинцы к приготовленному угощению.
— В этом горшке можно приготовить наливку, получится она вкуснее и полезней. Как заправишь ягоды, надеваешь этот свёрток и туго затягиваешь, чтобы воздух не проникал возле горлышка, — начинаю объяснять суть подарка.
— Постой, у меня как раз поставлена свежая. Или она уже не годится?
— Долго стоит?
— Нет, со вчерашнего дня.
— Тогда ничего страшного, можно сюда перелить.
Лаурмака переливала, а я объяснял, что делать дальше и когда напиток будет готов.
— Самое главное — воздух не должен попасть в кувшин, пока настойка не перебродит.
— Я поняла, Аргнак. Спасибо за подарок! — добавила она грудным голосом.
Думаю, оценит улучшившийся вкус. Похмелья тоже не будет, но судя по её словам, она и так не злоупотребляет подобными напитками. Присев к очагу, воздали должное угощению — к нашему приходу Лаурмака приготовила мясной пирог и пожарила рыбу. В процессе еды орчанки негромко общались о своём, о девичьем. Я особо не прислушивался, но судя по потемневшим щекам моих жён, Лаурмака делится с ними секретами своего мастерства. Долго задерживаться я не планировал и, поблагодарив хозяйку, собрался на выход.
— Аргнак, — произнесла Бьюкигра, — можно мы немного задержимся и посекретничаем?
— Я не против. Ещё раз спасибо за угощение, Лаурмака, и до встречи.
— До свидания, Аргнак.
Проводив меня до порога, Лаурмака напоследок многообещающе улыбнулась и затворила полог.
* * *
Вот я и один в шатре, если не считать Мрака. Но волчонок дрых, поводя носом во сне и дёргая лапами — наверное, снится, что бежит. У каждого есть свои тайны, и пока орчанок нет, пришло время заняться одной из них. Память моя не идеальна, а потому теперь я записываю всё, что помню о грядущих событиях. Это поможет не забыть важные вехи и места.
Просто записывать, пусть и неизвестным во вселенной Варкрафта языком, мне показалось ненадёжным вариантом — я знаю, что существует заклинание-переводчик, позволяющее понимать чужую речь и письменность. Потому оформляю всё в виде рисунков, маскируя понятные только мне значки и фигурки в виде узоров на прялке, топоре и прочих придумках. Копаться в моих вещах никто не будет, но если записи всплывут — потом будет меньше вопросов. Разумеется, много так не запишешь, но я каждый раз, глядя на рисунки, обновляю свои воспоминания.
Впрочем, многого я и не знал, а потому расписать подробный план на все случаи жизни не получится — только в общих чертах и очень осторожно. Потому что, полагаясь на канон, можно серьёзно ошибиться — мир вокруг живой, и может меняться. А к каким изменениям приведёт моё вмешательство полностью просчитать невозможно. Да и ко времени точной привязки нет. Да, сейчас уже точно живёт Нер'Зул, причём он вроде бы уже немолод. Но он всё же владеет магией, причём лучше всех остальных шаманов орков, так что кто знает, сколько он может прожить — насколько я помню, как минимум одна колдунья из канона сумела сохранять молодость в течение нескольких сотен лет. Может, я от старости помереть успею, а он всё ещё будет жить и здравствовать, ни с каким Кил'Джеденом к тому времени ещё даже не встретившись! Так что для построения хоть каких-то планов надо будет на осеннем Кош'Харге разузнать имена вождей других кланов. И если среди них будут знакомые мне, тогда и можно будет утверждать, что я попал в описанные в каноне временные рамки.
— А вот и мы! — донёсся радостный голос Бьюкигры.
Задумался, и не успел убрать записи. И судорожно прятать на виду у девушек — значит привлечь к ним особое внимание. Кайнати, пройдя в шатёр, посмотрела на меня и отвела глаза, щёки её при этом сильно потемнели.
— О, что это за рисунки? — заинтересовалась Бьюкигра, подсаживаясь ближе.
— Так, кое-какие мои придумки. Пока не особо дельные.
Рассмотрев прялку, травяной шатёр и топор, девушка потеряла к ним интерес. Переглянувшись с Кайнати, она негромко рассмеялась.
— Знаешь, дорогой, Лаурмаке понравился твой подарок, и она тоже отдарилась кое-чем.
— Рассказала все свои секреты?
— Нет. Обсудив, как мы эээ... обнимаемся, она не нашла, чего бы нам ещё посоветовать, но подарила особого пива. Говорит, ты знаешь, что с ним делать.
Афродизиак? Нет, спасибо, мне и так неплохо. Куда бы его деть, чтобы и не пить, и не пропало?
— Помню-помню. Но нам оно не потребуется — уж слишком сильно оно на меня влияет. Лучше передарим его кому-нибудь.
* * *
Осень — особое время года на Дреноре. Время изобилия. Созрели фрукты и ягоды, многолетние травы перевели все соки в корневища, и созрели злаки. Земледелием орки не занимались, но зерно заготавливали. Спроси меня на Земле, как такое возможно — затруднился бы ответить, ведь дикие злаки быстро осыпаются и не застилают поля до горизонта. Но мой народ нашёл выход — опустошать кладовки грызунов. И теперь Разящие Топоры непрерывно кочуют, сменив темп и построение.
В колонну шли только те, кто перевозил шатры и прочий скарб, все остальные, от мала до велика, рассыпались окрест, выискивая запасы зерна. Если хозяин не успевал сбежать, тоже шёл на закуску — мясо у них хорошее, да и шкурки, пусть и небольшие, в хозяйстве пригодятся. Из них в основном шили одежду для орчат, что постоянно росли, а потому требовали частого обновления гардероба. Бьюкигра с Кайнати заняты сбором зерна, а я тяну волокуши. Мог бы и поменяться с одной из них, но я сильнее. Месяц с момента нашей свадьбы уже миновал, а потому теперь отдаём десятую часть добытого вождю.
