— Да, так сильно сбить цену! — вторила Кайнати.
Приятно, огр побери! Но я не зазнавался, хоть и был рад, что знания из другого мира не дали осечку. Но смог бы я их применить, не зная характеров сородичей?
— По-моему, обмен равноценный, — озвучиваю свои мысли. — Это для нас уже не диковина — варить ягоды и фрукты в олембовом соке. А для них такая возможность ещё не скоро представится. Зато у них холодно, раз водятся зверьки с таким отличным мехом. Будь у них теплей, мех не был бы и в половину столь хорошим.
— Пойдёмте дальше? Нам ещё соли надо купить, — мягко поторопила Бьюкигра.
Соль — дело нужное, и нынче закупим её побольше. Но скорее девушке просто любопытно посмотреть на другие диковинки, других орков, их шатры и наряды.
— И выкупить семена, что обещались придержать для нас орки, — добавляю я.
— А ты уверен, что они у нас приживутся? — спросила Кайнати.
— Не попробуем — не узнаем. Не навари мы ягод — сколько бы у нас было шкурок?
* * *
Больше таких жарких распродаж не было — остальной товар был не столь эксклюзивным. Посмотрели на шкуры гигантских ящеров, их черепа с разверстыми пастями. Размерами эти вараны-переростки могли поспорить со средним кабаном, но орки всё равно на них охотились — выменяв вяленого мяса, сошлись с девушками во мнении, что похоже по вкусу на птицу. Видели и шкуру саблезубой кошки — тут уже я не устоял, и выменял ту на талбучьи шкуры, пару медных браслетов и два камня с медного рудника. Расцветка у неё была песчаной, напоминающей львов, а на ногах — чёрные полоски, параллельные земле. Клыки я покупать не стал — всё-таки я не добывал зверя, так что сделать из них ожерелья не смогу. Свернув свою покупку, размещаю за спиной. Может, и переплатил, но вряд ли много.
Сегодня вовсю приценивался к оружию, высматривая, что есть у прочих кланов. Заметил "изобретённые" мной срезни, но особым разнообразием наконечники стрел не блистали. Видимо, и те, что есть, отлично выполняли своё предназначение. Встречались нам и мечи, но не на продажу — несколько кланов имели, помимо стандартного, и такое вооружение. Впрочем, не поголовно. Были они массивными и грубыми, но это явно не охотничья снасть. А вот щитов нигде не было — не изобрели их ещё орки. В будущем, насколько я помню, они тоже не сильно будут распространены в Орде — воины будут отдавать предпочтение двуручному оружию. Но то дела будущего, а пока с жёнами продолжаю осмотр праздничной ярмарки. Соль покупала Бьюкигра, увлечённо торгуясь со своей сверстницей, перемежая торг с обсуждением клановой жизни, мужчин и нарядов. В конце концов торговля была заброшена, а мои жёны приглашены в шатёр торговки. Пока они секретничали, я беседовал с дежурным шаманом.
Это не было постоянной должностью — каждый день назначался тот, кто следил за порядком на стоянке, по одному на каждый клан. Он же оставался и на ночь, пропуская ночной ритуал в недрах священной горы. В обязанности его входило решать возникающие споры (Награнд умиротворяюще действовал на орков, но он не мог полностью убрать нашу агрессивность), следить, чтобы схватки проходили согласно обычаям, и отлучать от праздника нарушителей. Впрочем, такое случалось редко. Помимо этого шаман оказывал медицинскую помощь, если в ней была необходимость.
Клан Быстрых Пловцов жил на берегу моря, время от времени мигрируя вглубь материка, но большую часть времени проводили на побережье. Строили большие лодки из жердей и шкур морских обитателей, не боящихся морской воды, рыбачили, добывали соль, моллюсков, водоросли и прочих съедобных морских тварей, меняя добытое на необходимое им железо — своих рудников у них не было. Водная стихия была полна опасностей — начиная от ядовитых медуз и заканчивая морскими хищниками, способными перекусить орка пополам, а то и заглотить целиком. Рассказу Кел'Лара о размерах морских тварей я верил — зубы на его ожерелье впечатляли размерами. А похожий на акулий зуб, висевший по центру груди, и вовсе был гигантским — с ладонь размером!
— Поменяемся смесями? — спросил шаман, снимая с пояса мешочек с травами и доставая из него деревянную трубку.
— Я не курю, — отвечаю ему.
— Зря. Очень хорошая привычка, — отвечает тот, набив трубку, и, запалив, сделал затяжку. — Так уходит гораздо меньше сбора, чем если жечь его в жаровнях.
Под таким углом на этот вопрос я не смотрел, но смолить день и ночь, как учитель, тоже пока не намеревался.
— У меня для обмена есть звездолист и немного шаргора. Есть что-нибудь с таким же действием, но чтобы в море водилось?
— Как не быть? Шаргор как раз на смесь хорошо идёт. У нас же водится иглонос, его сушёные колючки надо растереть и съесть. Много, правда, нельзя, но две-три в самый раз будет. А звездолист у нас заменяет сердце рыбы-фонаря. Но очень редко её поймать получается.
Интересно получается, аналоги трав в море — в основном рыбы. Я думал, там водоросли какие-то водятся, но, видимо, своя специфика. И ещё мне подумалось — как, живя у моря, можно будет голодать после войны с дренеями? Ведь несмотря на сухопутный образ жизни, Орда вряд ли бы не додумалась использовать такой почти неисчерпаемый источник пищи?
— Аргнак, мы закончили, — позвала меня Бьюкигра.
На руке у неё был браслет из раковин — видимо, поменялась на свои поделки. Кайнати несла приличный мешочек соли, и у неё было несколько украшений с раковинами.
— Поменяюсь, пожалуй, на сердце, — говорю Кел'Лару.
— Иглы тоже бери. Пригодятся в учёбе.
— Каким образом?
— Помогут со стихиями договориться. Ты, видимо, новенький. Это ведь первый твой кош'харг в качестве шамана, верно?
Видя мой вопросительный взгляд, тут же пояснил: — В травах ты разбираешься, а в ритуалах — нет.
— Понятно. Они, вероятно, с водной стихией облегчают контакт?
— Угадал. Но представь, где должны расти травы, облегчающие работу с огнём, и как ловить ветер! — запрокинув голову, рассмеялся он над собственной шуткой.
— Уговорил, давай и иглоноса.
* * *
Дальнейший путь был всё так же интересен моим жёнам, выменивавшим всякую мелочёвку и завязывавшим разговоры, а вот я чуть-чуть заскучал. Вся необычная экзотика уже была позади, но тут мы вышли к стоянке Громоборцев. С интересом разглядываю оружие, слишком длинное, чтобы быть ножом или кинжалом, но и чересчур короткое, чтобы служить мечом орку. Похоже, это оружие птицеглавов — трофеи выделялись на фоне остального смертоносного железа своим качеством и дизайном. И явно не дренейская сталь — они делались под заказ и под стать нашим размерам.
Был тут и ещё один товар, на который мы вчера не обращали внимания — рабы. По сравнению со вчерашним днём, когда их и так было немного, сегодня вообще встретили впервые. Орчанка и два орка — на вид спокойные. Да и чего им тяготиться своей участью? Разве смерть лучше? Мой земной опыт слегка повозмущался, предложив представить себя на их месте. Ну, представил. А как я сюда попал? В войне кланов проиграл, долгов накопил и не отдал или залез на чужую клановую территорию? Других вариантов просто не было, а любая альтернатива — смерть. Раз не смог отстоять свою свободу — то чего ты достоин? А взяли раненным — так отработаешь цену и станешь свободным. Возвращаться некуда? Влейся в клан или иди мстить. Долги отдать не смог — а зачем столько набирал? На чужой территории поймали — хвали духов, что на месте не порешили.
Всегда умиляли попаданцы, что, едва освоившись в новом мире, начинали войну с работорговлей, воюя при этом со следствиями и не трогая причин. Любая торговля исчезает лишь тогда, когда она перестаёт приносить выгоду!
— Как их взяли? — спрашиваю охотника, сидящего рядом.
— Сын вождя Весёлых Черепов устал ждать, когда отец уступит место, собрал сторонников — да и отправил его на встречу с предками. Ну, а после часть сторонников отца продал, чтобы править не мешали.
— Больно молодые, чтобы старого вождя поддерживать, — выказываю сомнения.
— Так они из детей сторонников, старшие охотники передела власти не пережили.
— А что умеют?
— Охотиться, шатры строить, шкуры выделывать.
Рассчитывать на большее вряд ли стоило — специалистов никто продавать не станет. Охотники равнодушно слушали нашу беседу, а девушка мне улыбнулась. Повернувшись ко мне, поправила волосы и чуть выпятила грудь. На ней была пусть и не праздничная, но приличная одежда, несколько ожерелий, браслеты. Был даже нож на поясе. И она не выглядела несчастной. Дополнял картину широкий кожаный ошейник с клановыми знаками Громоборцев. Хоть я и не девушка, но понять ход её мыслей было просто — шаман, в отличном доспехе, с двумя жёнами — значит, богат. А раз интересуется товаром, то, если привлечь внимание — купит. А там — жизнь наладится и будет зависеть от её усилий. Ну, а сбегать она не станет — одиночке не выжить на Дреноре, будь он хоть трижды великим охотником.
Самая страшная опасность для орков — другие орки. Какой клан позволит чужаку находиться на своих охотничьих угодьях? Конечно, можно попытаться забиться в какую-нибудь глухомань, но там обитают огры, птицеглавы, просто хищные звери — все хорошие места давно заняты и поделены. Я, например, точно не выживу в одиночку, несмотря на все мои знания и умения. Единственный шанс — поселиться у дренеев.
Ещё раз окидываю девушку взглядом — но мне пока не нужны рабы.
* * *
Оставшуюся треть торговцев прошли гораздо быстрей — больше ничего интересного не случилось, и мы пошли ужинать. Сегодня вечером задержался с семьёй подольше — мне не надо идти к священному озеру заранее. Бьюкигра с Кайнати перебирали наши покупки, белоснежные шкурки вызывали у них довольный блеск глаз. Может, часть за дротики в своём клане поменять? Пожалуй, лучше на подарки оставлю — наконечники, конечно, ценятся, но такой мех — большая редкость.
— Эх, жалко, что варенья так мало наварили, — посокрушалась Кайнати.
Запас у нас был, но для личного пользования и угощения Фетисы — мы же обещали угостить её новинкой.
— У нас же закладка в земле есть, — сказала Бьюкигра. — Вот к весеннему празднику и будет, на что меняться. Если сами не съедим.
Пора мне собираться. Сегодня вместо бурдюка с водой беру стопку коры для записей — на память не жалуюсь, но записи надёжней.
— Пойду я, красавицы. Потанцуйте за меня!
Пока был маленьким, на праздничный танец дороги мне не было, а сейчас пока тоже нет — ждёт меня Гора Духов. Может, в следующий праздник назначат дежурным шаманом, тогда и попляшу!
23
То же время, Бьюкигра
Аргнак ушёл с остальными шаманами в недра Горы Духов, а девушка с подругой готовились к продолжению праздника. Было немного грустно оттого, что муж не с ними, но зато он теперь полноценный шаман, а это многое меняет в их жизни. Положение их семьи в клане становится одним из самых высоких, уступая только семьям вождя и более опытных шаманов. Больше не будет презрительно-сочувствующих взглядов, и многие чудачества Аргнаку сойдут с рук!
— Готова, подруга? — спросила она Кайнати.
— Да, — ответила та, поправляя браслет из ракушек на руке. — До танцев время ещё есть, сможем посплетничать с остальными.
Орчанкам было что рассказать, да и послушать впечатления прочих любопытно — на празднике всегда случалось много нового и интересного. Выйдя из шатра, девушки отправились к краю стоянки, граничащей с основанием священной горы. Большинство соклановцев уже были здесь, и они влились в стайку орчанок, на ходу включаясь в разговор.
— Привет, Кивиша. Здорово выглядишь! — похвалила праздничный наряд и обновлённые украшения Кайнати.
Рунралод расщедрился, и сама орчанка не подкачала, обновив свой праздничный наряд новыми ожерельями, плетёными браслетами, меховыми вставками и лоскутками, весело развевающимися на ветру. Гул толпы создавал полуприватную обстановку — не хочешь, чтобы окружающие слышали — говори потише, и тебя услышит только собеседник. А если слова предназначались и окружающим — прибавь голос.
— Привет, подруги! Слышали новость — Дубеут взял себе третью жену из Красных Ходоков.
— Ого, и чем же она так запала ему в душу? — поинтересовалась Бьюкигра.
— Никто не знает, но скоро они должны прийти, тогда и посмотрим! А как у вас дела? Весь день найти не могла, и никто не знал, где вы.
— Мы с Аргнаком обошли всех торговцев, да и по многим стоянкам прошлись. В некоторых кланах очень необычные наряды! — ответила Кайнати.
— Просто смотрели или торговали? Молодым охотникам, что работали в яме, было что потратить!
— Да, дополнительная медь с рудника на празднике оказалась совсем не лишней! — провела Кайнати рукой по браслету из ракушек.
— О, смотрите, Дубеут, — отвлёк их от разговора голос Батлитри.
К остальным приближался сын вождя со своей новой невестой, и орки оценивали его приобретение. Красные Ходоки находились от земель Разящих Топоров слишком далеко, чтобы этот брак был политическим. И когда они приблизились, в свете костров стало видно, чем она приглянулась мужчине. Более тёмная, чем у соклановцев, кожа, выразительные карие глаза и плавная грациозная походка. Орчанки заперешёптывались, обсуждая новую пассию сына вождя и то, что взял он её, скорее всего, по любви.
Вскоре грянули барабаны, заполняя пространство пробирающим до костей гулом. Барабанщики всех кланов били синхронно, выдерживая единый ритм. Начался главный танец, что будет длиться несколько часов, орки окружили Гору Духов сплошным кольцом. Бьюкигра ритмично двигалась под грохот барабанов, вплетая свои движения в единый порыв, ощущая себя чем-то большим, чем просто орчанка. Сейчас она не ощущала усталости, только чувство единения с окружающими. На ум приходили светлые моменты, которыми так полно было прошедшее время. Улыбка тронула губы девушки — праздник шёл своим чередом, а она наслаждалась каждым его мигом.
* * *
То же время, берег священного озера.
Праздник в самом разгаре, но сегодня мне легче — инициация проведена прошлой ночью, и я заранее съел кубик олембы со звездолистом. Снова чувствую разматывающуюся "ниточку" — наару берёт свою плату. Стараюсь сильно об этом не думать, сосредотачиваясь на ощущениях тела и протекающих мимо меня потоках силы. Силы шаманов чужих кланов я не знаю, но судя по званиям, среди старших больше орков в годах. Может, это связано с большим опытом или зависит от количества проведённых праздников — перенаправление энергии многотысячной толпы не может не оставлять отпечатков. Занятная теория — чем больше обрядов провёл орк в недрах Горы Духов, тем сильнее он как шаман.
Впрочем, подтверждается она только косвенными данными — замерить реальный потенциал у меня возможности нет. Разве что в своём клане, но этого слишком мало для достоверной статистики. Заняться всё равно было нечем, шаманы были заняты, а бездельников, кроме меня, на ритуале больше не было. Песнопения и восхваление предков нынче не завладевали моим вниманием — с самого начала я старался сохранить ясность ума. Хотя, может, это наоборот плохо — возможно, поддаваясь эмоциям и всеобщему настроению, я правильно "прошиваю" свою энергетику на взаимодействие со стихиями? Не знаю, но это моё решение и мой выбор. Шаманизм, безусловно, не перекроет мне другие пути магического искусства, что вскоре докажет Гул`Дан и прочие чернокнижники.
