Сообщение о том, что от орков приехал гонец, застало Лейзими врасплох. Она ждала этого, но сместившееся время торга сделало долгожданную новость неожиданной. Обмен после праздника был не таким богатым на товары, но и сейчас у Разящих Топоров было на что поменяться. А ещё её ждал Аргнак. Ну, как ждал — девушка надеялась, что он не откажется ещё и от её участия в учёбе. Уняв дрожь, дренейка начала надевать тёплую одежду — снег ещё не шёл, но на улице было холодно.
Деревянный ларец с вложенной внутрь книгой — подарок любознательному орку. Сколько труда они вложили в учебник, и девушке будет очень жаль, если книга запачкается. А это возможно в условиях кочевой жизни.
— Подожди меня! — раздался отчаянный вопль и плеск из ванной комнаты.
Не прошло и минуты, как оттуда выскочила Фетиса, на ходу вытираясь полотенцем. Ушки её чуть дрожали, хвостик метался из стороны в сторону, а на щеке осталось не смытое пятно зелёного цвета.
— Ты так кричишь, будто я тебя решила одну бросить! — сказала Лейзими появившейся девушке. — Смой краску, если, конечно, не желаешь поразить Аргнака своим боевым узором.
Подойдя к подруге, провела пальцем по щеке, показывая, где пятнышко. Ойкнув, дренейка умчалась обратно, перестук копыт приглушал постеленный на каменном полу ковёр. Синяя молния вновь ворвалась в коридор, метнувшись к входной двери.
— Не спеши так, у нас ещё часа полтора до прихода остальных.
— Знаю, — ответила, быстро одеваясь, Фетиса. — Но сидеть дома уже не могу. Как и ты.
Кивнув, Лейзими согласилась. Уж лучше не торопиться, чтобы путь до стоянки занял больше времени, чем сидеть дома, изнывая от нетерпения.
Сегодня была не их очередь торговать с орками (а даже такая, пусть и малая, порция новой информации, ценилась дренеями), а потому они шли чуть в стороне от основной тройки. Их присутствие на обмене не было для остального городка секретом, а потому по пути девушки удостоились любопытных взглядов. Но поселение было небольшим, и прохожих почти не было.
* * *
То же время, Аргнак.
Скоро мы прибудем на место, а после обмена останемся у дренеев. Селиться в их домах я не намерен — если моё послезнание не врёт, они довольно дружелюбные существа, но любое знание требует проверки. Вдалеке показалось место встречи. Так, а синекожих-то на одного больше, чем должно быть. Ладно, подойдём — разберёмся.
По мере приближения вижу свою старую знакомую, рядом с ней стояла ещё одна девушка. И были они в стороне от остальных. Народу к дренеям подходит немного. Сегодня отовариваться у дренеев будет в основном семья вождя. Но я здесь с другой целью.
— Бьюкигра, Кайнати, подождёте или со мной? — спрашиваю жён.
— Конечно, с тобой, — откликается Бьюкигра. — Нам ведь всё равно отъезжать, так зачем ждать окончания торга?
И то верно. Кликнув Мрака, приближаемся к девушкам, Фетиса меня узнала, но явно растерялась. А, увидела шаманские украшения на волосах. Жалко, не успел обзавестись посохом — впечатление было бы ещё сильнее.
— Здравствуй, Фетиса. Наше соглашение всё ещё в силе? — спрашиваю девушку, чтобы вывести её из ступора. — И кто твоя спутница?
Закрыв приоткрытый от удивления ротик, дренейка переступила с ноги на ногу и ответила: — Здравствуй, Аргнак.
— Кайнати, Бьюкигра, приветствую вас. А это Лейзими. Она помогала мне в составлении книги для тебя и хотела бы тоже присутствовать на наших занятиях.
Перевожу взгляд на представленную дренейку и рассматриваю её внимательней. На полголовы выше Фетисы, кожа более светлого оттенка, рожки больше и расставлены в стороны. Длину "минилекку" оценить не смог, так как они были заправлены за воротник — может, мёрзли? Лейзими была не просто выше — она казалась старше. И дело не только в лучше очерченных формах (что было видно даже под тёплой одеждой). Взгляд — вот что её выделяло. На вторую наставницу я не рассчитывал, но что это меняет в моих планах? Общаясь с двумя, лучше пойму психологию дренеев.
— Разве я могу быть против, если рядом будет ещё одна красивая девушка?
— Красивая? — переспросила меня Лейзими.
— Конечно. Вокруг много красоты. А особенно она выделяется своей симметрией и функциональностью, — окидываю фигурку девушки взглядом, задерживаясь на лице. — Но есть одно условие.
— Какое? — спросила она, настороженно глядя мне в глаза.
— Бьюкигра с Кайнати тоже хотят изучить ваш язык.
Ошарашенные дренейки переглянулись, напряжение сменилось на растерянность и радость, после чего Лейзими ответила: — Мы согласны!
— Вот и отлично. У каждого клана есть свои обычаи. Я с семьёй не хотел бы случайно нарушить ваши, потому, если что-либо неприемлемо для вас, сообщайте. Со своей стороны обещаю делать то же самое. А теперь, если никто не против, мы могли бы выдвинуться на отведённое нам место? Или вы участвуете в торговле?
— Нет, Аргнак. Можем идти прямо сейчас.
Развернувшись, дренейки пошли вперёд, показывая нам дорогу. Мрак, державшийся до этого в стороне, подбежал обнюхать замерших девушек.
— Свои, — даю команду волку, но тот и так не проявляет агрессии.
Фыркнув, он побежал впереди, принюхиваясь к ветру.
— А как далеко до вашего поселения? — спрашивает Бьюкигра, поравнявшись с нашими проводницами.
— Полчаса хода, если не будем торопиться.
— Нам пока не надо охотиться, но где ближайшая река или ручей?
— Зачем? — спросила Фетиса.
— Чтобы пить и готовить еду, — ответила Бьюкигра.
— Я думала, вы разместитесь у нас. И я, и Лейзими будем этому рады.
— Не сейчас, — прерываю девушек. — К тому же нам всё равно присматривать за Мраком.
Прошли немного в молчании, было видно, что дренеек мой ответ немного расстроил, а орчанки, наоборот, расслабились.
— Забыла спросить, как надолго вы задержитесь?
— Почти на три руки дней, — отвечаю Фетисе. — Я понимаю, что срок недостаточный, чтобы выучиться. Но у меня есть свои обязанности, — щёлкаю когтем по костяной шаманской фигурке. — Но мы можем приезжать к вам ненадолго, если вы не против.
— А когда будет следующий раз?
— Скорее всего, на весеннем обмене.
— Мы всегда будем рады вас видеть, Аргнак.
Показалось русло ручья — через него был перекинут ажурный мостик. Лишних рюшечек не было, но перила были снабжены витыми столбиками, да и само дерево, пошедшее на его строительство, было отборным.
— Отсюда до нашего дома минут десять ходьбы, — произнесла Фетиса, когда миновали мост.
— Вы берёте воду из этого ручья, или у вас есть более близкие источники? — спросила до этого молчавшая Кайнати.
— Нет. Рядом с нашими домами нет ручей, озёр и рек. Мы берём воду из-под земли.
Такая новость не была слишком необычной для орчанок — орки знают, что под землёй есть водные источники.
— Думаю, остановимся здесь, но поднимемся выше по течению. Вы поможете нам установить шатёр? — спрашиваю дренеек.
Установка жилья — это очень личное, но я доверяю им и хочу, чтобы они доверяли мне. К тому же вряд ли они наблюдали подобное вблизи, не говоря уже о том, чтобы участвовать в этом.
— Мы готовы, но из нас плохие помощницы.
— Это несложно, — включилась в разговор Бьюкигра. — Мы вам подскажем.
* * *
То же время, Фетиса.
Аргнак с семьёй выбрали место для разбивки шатра и начали раскладывать волокушу. Девушка совсем не так представляла себе их встречу. И в отличие от её фантазий и прогнозов, всё было так ново и волнительно. Подумать только, она будет устанавливать орочий шатёр! Бьюкигра ловко взяла их в оборот, показывая, как совмещать каркас, подтягивая ремешки и устанавливая готовые элементы. Лейзими положила шкатулку с учебником на волокушу и помогала Кайнати раскатывать шкуры. Конечно, они действовали не так хорошо, как орчанки, но устройство шатра было простое и понятное.
Только теперь, когда руки оказались заняты работой, у неё появилось время обдумать всё то, что произошло с ней с момента встречи. Аргнак оказался учеником шамана, и это было так странно! Впрочем, всё, что было связано с этим любознательным орком, было странным. А ещё таким новым и необычным! С самого начала он непрестанно шокировал её своими словами и поступками. Принял Лейзими, осыпав комплиментами, попросил обучить и своих жён, не подозревая, что это не просьба с его стороны, а подарок дренейкам. И вот теперь — оказал им огромное доверие — позвал собирать шатёр.
* * *
То же время, Аргнак.
Пока девушки собирали шатёр, я сходил за водой. Ручей здесь был недалеко, и за время моего отсутствия ничего значимого не произошло. Наконец, последний ремешок был подтянут, и мы пригласили дренеек внутрь. Уложив дров в очаг, развожу огонь, но без помощи духов — неизвестно, сколько на это уйдёт времени, да и пока вряд ли получится без трав и соответствующего настроя. Потому обошёлся огнивом. Огонь весело затрещал, а орчанки в это время, не стесняясь, переоделись в домашние вещи. Синекожие гостьи сняли верхнюю одежду, не зная, куда её деть. Кайнати забрала вещи гостей, положив к остальному гардеробу.
На дренейках остались шорты и топы из ткани. Качество было сравнимо с Земным, может, даже повыше. Я не особый знаток, но одинаковая толщина, равномерная окраска и плотный покрой говорили о мануфактурном производстве. Впрочем, это можно будет уточнить и позже.
— Сейчас вода вскипит, и угощу вас обещанной новинкой, что сделал лишь осенью, — говорю Фетисе.
— Это очень вкусно, — добавила Бьюкигра. — А может, хотите чего-нибудь посущественней? Мы ещё не обедали, и у нас есть свежая кабанятина. И колбаса, что тоже придумал Аргнак.
Дренейки переглянулись — было видно, что им не терпится всё осмотреть, но сохраняя вежливость, общались с нами.
— Мы пообедаем у вас, — произнесла Лейзими.
Вода закипела, заварив в горшке травы, открываю туесок с вареньем. Любопытство на лицах наших гостей быстро сменилось узнаванием — видимо, дренеи тоже готовят подобное. Или видели похожее, путешествуя от мира к миру.
— Это ягоды и фрукты, сваренные в соке олембы. Так они дольше хранятся. Часть мы зарыли под землю, и в середине зимы, возможно, сможем разнообразить свой стол.
— А как вы зарыли? Просто в землю? — навострила ушки Фетиса.
— Нет, в берегу реки выкопали нишу, туда заложили и закрыли. Давайте я вам чертежи покажу, — пошёл я к своим вещам.
Выбрав кусок коры, протянул его дренейкам, объясняя, что и как делал.
— Знаешь, Аргнак, скорее всего, продукты сохранятся.
— Вы так же храните еду? — спросила Бьюкигра. — Просто ты говоришь с таким знанием, что понимаешь — это для вас привычно.
— Не в земле, а в специальных кладовых. Вы же знаете, что мы живём на одном месте. И чтобы на всю зиму хватало еды, закладываем её с осени.
— И она совсем не портится? — выспрашивает орчанка.
— У нас есть... эээ... специальные рецепты.
— Варите? Сушите? — подалась Бьюкигра вперёд.
— Нет, — неуверенно отвечает Фетиса. — Мы по-особому обрабатываем стены кладовой.
Кажется, эта тема ей почему-то неприятна. Солью обкладывают? Чтобы влагу из воздуха забирала и бактерий уничтожала? Не знаю. Видимо, у дренеев тоже есть какие-то табу. С другой стороны, если они приглашали нас пожить у себя, просто не пускали бы в кладовые?
— Взвар готов, — разрядила обстановку Кайнати, разливая по кружкам травяной отвар.
Гостьи пробуют варенье, судя по всему, им нравится. Послушав предчувствие, достаю ещё одно, с добавлением звездолиста.
— Попробуйте ещё вот это, — предлагаю дренейкам зачерпнуть по ложечке. Да и сам не отстаю.
— Ой, как вкусно! — не смогла удержать восторга синекожая девушка. — Я непременно должна узнать, из чего и как его делать!
Лейзими была более сдержанной, но и она кивнула, выжидательно глядя на меня. А мне что, рецепта жалко? Лучше буду делиться всем, что имею, рассчитывая на ответную любезность, чем назначать цену — у них всё равно секретов больше. Это как раз тот случай, когда отдавая — приобретаешь. К тому же это информация. И хотя моя прижимистая натура упиралась, я понимал, что она не разойдётся в другие орочьи кланы. А значит, я буду иметь преимущества по сравнению с остальными.
— Сок олембы и звездолист.
— Звездолист? — переспросила Фетиса.
— Мы его так называем. На пучок такой травы с камнями я выменял у тебя книгу.
— А ты знаешь его свойства? — заинтересовалась Лейзими.
— Да. Он очень помогает восстановить силы после общения с духами. Вам он так же помогает?
Брови дренейки чуть нахмурились, левое ушко дёрнулось, а "минилекку" задвигались. Опять задеваю табуированную тему? Мы же договаривались, что будем говорить, если какие-нибудь вопросы неприемлемы.
— Аргнак, мы не общаемся с духами, — начала девушка осторожно.
— Учитель рассказывал, что ваша магия не от духов. Мне рассказывали, что птицеглавы тоже не общаются с духами, и их магия — очень плохая. Но дренеи ни разу не ссорились с орками, и я не чувствую от вас зла. Вы сами как духи?
— Можно сказать и так, — немного подумав, ответила Лейзими. — Мы тоже используем подобные травы.
— К сожалению, они очень редкие, — добавляю от себя.
Дренейки согласно кивнули, а жаль. Думал, может, они выращивают их как другие культуры. Но, видимо, это не так. После моего признания последнее напряжение отпустило синекожих девушек.
— Колбаса сварилась, — привлекла наше внимание Кайнати. — Скоро и каша поспеет.
* * *
Обед прошёл в молчании — дренейки оценили колбасу, не отказались и от каши. Похвалив готовку (причём было видно, что делают это искренне), поднялись на ноги. Мы сидели на шкурах, а наши синекожие гостьи — на корточках. Судя по всему, это была их естественная поза — из-за строения ног сидеть по-другому можно было только на стуле.
— Спасибо, было очень вкусно! — сказала Фетиса.
— А что готовите вы? — спросила Бьюкигра, прибирая посуду.
— Разное, но наши блюда похожи на ваши. Но, может, приступим к обучению? К сожалению, мы принесли только один комплект для письма.
— У нас есть свои, — отозвалась Бьюкигра. — Аргнак заготовил много коры кер'габба, когда учил нас писать.
Кайнати с Бьюкигрой достали писчие принадлежности, а я рассматривал "тетрадку" — небольшую книжку с чистыми листами и без переплёта. Также дренейки принесли кисточку и чернильницу с темно-фиолетовыми чернилами. Лейзими раскрыла футляр, достав оттуда учебник. Рассматриваем символ на первой странице.
— Это "Аргус" — первая буква нашего алфавита. Звучит как "а", как первый звук рождающегося, означает начало начал, прародину, исток... Простите, увлеклась. Пишется она следующим образом...
* * *
Каждая буква дренейского алфавита сопровождалась целой лекцией, и хотя Фетиса вначале сбивалась, интерес от этого не пропадал. Бьюкигра с Кайнати не придали значения тому, что все пояснения написаны одинаковыми буквами. Я бы сказал, напечатаны, но с их сроком жизни они вполне могли научиться идеально рисовать. Позже уточню этот момент. В отличие от орочьего, в дренейском было больше гласных букв, но хвала духам, произнося слова, синекожая девушка не пела, пусть её голос и звучал очень мелодично.
