— Это нужно для дела. Не знаю, как Лейзими, а Фетиса просто обожает узнавать что-то новое. Именно благодаря этому она согласилась обучить меня своему языку. Возможно, любопытство присуще всем дренеям.
— Может быть, — потянулась девушка, выбираясь из-под волчьей шкуры.
В шатре свежо, но одеваться орчанка не торопится, ловя мой взгляд. Впрочем, мне тоже некогда разлёживаться. Поднимаемся, прибираем постель и готовимся к приходу гостей — наверняка придут с утра пораньше.
— Они спокойно ели нашу пищу, — сказала Кайнати, дожидаясь, пока закипит вода в котле. — И варенье, кажется, тоже знают.
— Я же говорил, их быт богаче. Но мы сумеем перенять нужное нам.
— Думаешь? — спросила Бьюкигра. — Вряд ли мы за это время успеем многое увидеть и понять, даже сходив к ним в гости.
— Нам пока и не надо. Во-первых, это не последняя наша встреча, во-вторых — они уже натолкнули меня на мысль, как делать ровную и красивую глиняную посуду.
— Когда? — удивилась Кайнати.
— Когда рассказывала о составлении нашего учебника, — достал я книгу из футляра. — Буквы здесь не написаны, а отпечатаны железными оттисками. Так что мешает нам сделать оттиск для чашки? Тогда у нас будет сколько угодно одинаковой посуды. Можно даже сделать их с накладными узорами!
Девушки притихли, обдумывая мои слова. И это только начало — должен же я с чем-то существенным вернуться в клан, чтобы иметь в дальнейшем возможность оставаться гостить у дренеев. Пусть вождь видит, что я не теряю зря время и с первого раза вызнал полезную вещь. О стали, стекле или ткани можно будет вызнать не за раз — тем более я не знаю, удастся ли мне это... Ну, а сейчас пора проведать Мрака, покормить и заодно надеть на него шлейку, что снял на ночь. Скоро можно будет грузить на волчонка небольшие вьюки, а к лету, глядишь, и под седло пойдёт.
Не успели мы закончить утренние дела, а гостьи уже были тут. Сегодня у них с собой даже больше вещей, чем при первой нашей встрече. Пар от дыхания поднимается вверх, сегодня солнечно, и оттого ещё холоднее, чем обычно. Мрак бегает возле них, нарезая круги, но девушки, видимо, уже привыкли к его присутствию.
— Привет, Аргнак! — поздоровалась Фетиса.
— Проходите, завтрак скоро будет готов, — приглашаю их внутрь шатра.
Поборовшись с волком, иду в шатёр. Дома ждала забавная картина — Бьюкигра заплетала Фетису, а остальные девушки давали ей советы.
— Аргнак, а где ты видел зубни? — спросила меня Лейзими. — Ты ведь не бывал раньше в наших поселениях?
— Нет.
— Странно, у нас есть очень похожие... — добавляет дренейка.
— Я их придумал, глядя на деревянные спицы для расчёсывания. Понял, что если их будет несколько в ряд, работа пойдёт быстрее.
Пока гостьи обдумывали мои слова, прикидывал, как сильно сблизились девушки разных рас. Для орчанок это было не удивительно, но от долгоживущих существ ожидал какой-то другой реакции. Хотя, что я знаю о психологии вечноживущих? Приму пока это как данность, да жён порасспрошу, как гостьи уйдут.
Дренейки принесли к завтраку немного своих продуктов — в основном, ягод и фруктов. Но был здесь и хлеб — из муки тонкого помола, это я быстро определил. Фрукты и ягоды выглядели свежими, будто недавно сорванными. Магия? Или просто неизвестный мне способ консервации?
— У вас всё время лето? — киваю я на принесённые фрукты.
— Нет, Аргнак, просто мы используем специальные кладовые. Там они долго не портятся.
— А семена при этом остаются всхожими?
— Да, чтобы зерно высевать по весне, мы достаём его и даём немного полежать в прохладе.
Стратификация*, значит. Мне всё интересней, что это это за способ — судя по описанию, походит на остановку времени или стазис. Видимо, без магии тут всё же не обошлось.
— У меня будет к вам небольшая просьба, — обращаюсь к синекожим девушкам.
— Какая? — спросила Фетиса, проведя рукой по множеству мелких косичек.
Бьюкигра уже доплела её, не скупясь украсив деревянными и костяными бусинами причёску. Вышло мило и как-то по-домашнему. Синекожая девушка с привычными глазу украшениями лучше вписалась в интерьер шатра. Представив её в орочьих нарядах, сморгнул от получившейся картины.
— Семена. Я собрал и наменял много семян редко встречающихся растений. Часть из них помогает общаться с духами, часть идёт на сильные лекарства, ещё некоторые у нас не водятся, но я бы хотел попробовать их вырастить в клановых землях. Если у вас так хорошо хранятся растения, то и семена лучше сохранятся, чем у меня в шатре. По весне я их заберу, и расскажу, если они приживутся.
— Хорошо, Аргнак. Но у меня тоже будет просьба — ты не мог бы дать часть нам и описать, какие и для чего? — ответила Фетиса.
— Договорились. А вы собираете растения?
Дренейка пожала плечами: — В основном, мы выращиваем зерно, овощи и фрукты. А магические травы вымениваем. Может, уже начнём обучение?
— Обязательно начнём, но ты обещала рассказать, сколько лет потратила на рисование.
— Это будет не слишком быстро, и, боюсь, некоторые вещи покажутся странными.
— Мы готовы тебя выслушать.
Поправив ещё раз волосы, дренейка окинула нас взглядом, и, наконец, начала рассказ: — Мы живём долго. Очень долго. Сотни лет мы путешествовали на специальных кораблях, что могут плавать между звёздами. Каждая звезда вблизи — это огромное солнце, похожее на наше. Возле некоторых из них есть планеты, такие как Дренор.
— И на них есть племена, подобные вашему или нашему? — прерываю рассказ вопросом.
— Разные, но подобных вам мы нигде не встречали. Да и не все планеты пригодны для жизни — некоторые слишком жаркие, на других наоборот, так холодно, что вода никогда не тает. Есть такие, где воздух ядовит, жилые планеты — это настоящие драгоценности в горсти песка. Отныне Дренор — наш новый дом, с момента нашего прилёта сменилось уже десять поколений орков, и половину этого срока я рисовала. Вот в чём секрет моего мастерства.
Я это знал заранее, но и меня проняло её рассказом. Впрочем, орчанки, не способные представить масштабы описываемого, быстро оттаяли. Слишком чуждой была для них эта информация. А долгий срок жизни — так тот же Хатгаут скоро переживёт собственных внуков. Что же удивительного, что синекожие маги живут ещё дольше? Тем более, что я при первой встрече сравнил их с духами, и дренейки, с оговорками, согласились.
И теперь Фетиса настороженно смотрела на меня. Ждала реакции на такую информацию? Скорее всего. Что же, молчать дальше — просто невежливо. Да и что это меняет в моих планах?
— Вот как... Это очень необычно, — прерываю наступившую тишину. — Но если бы ты не любила рисовать, вряд ли бы занималась этим такое долгое время.
— Мне нравится рисовать, — согласилась Фетиса.
Напряжение ушло из её голоса, синекожая девушка чуть расправила плечи и смелее посмотрела мне в глаза.
— Думаю, сейчас можно и начать учёбу. Времени у нас не так много, да и кроме неё есть и другие заботы, — ставлю точку в диалоге.
— Приступим, — согласилась Лейзими, раскладывая принесённые вещи.
Здесь были и новые "тетрадки" для меня, и письменные принадлежности для Бьюкигры с Кайнати. Отучились мы всего день, а бумаги у нас на руках — чуть поменьше, чем заказанная мною у дренеев книга. Если учесть сколько я за неё заплатил, и сколько ещё бумаги мы истратим, сумма за учёбу набегает не маленькая. Но здесь другая ситуация — не торг, а взаимный обмен. Рассевшись, приступаем к занятиям — Лейзими оказалась отличным педагогом, понятно и немногословно отвечающим на возникающие вопросы.
* * *
Позанимавшись примерно час, решили сделать перерыв. Разминаю руку (учась у Хатгаута, так много никогда не писал).
— Предлагаю потренироваться с луком, — говорю встающим на ноги орчанкам.
— Как же мы потом писать будем? — спрашивает Бьюкигра.
— Перекусим, и я вам мазь сделаю.
— Хорошо, — отзывается девушка, снаряжая лук.
Пока я одеваюсь, дренейки с интересом смотрят на наши приготовления. Стрелы с костяными наконечниками и кусок шкуры на распорках, вот и весь немудрёный инвентарь. Любое оружие требует тренировок, но с луком приходится тренироваться серьёзней всего. Это не близкая свалка, где мудрено промахнуться топором по противнику или добыче — это дистанционное оружие. Выйдя из шатра и закрепив мишень в тридцати шагах от себя, начали пристрелку. Звёзд я с неба не хватал, но на такой дистанции все стрелы попадали в мишень, какие ближе к краю, а какие — к центру. Бьюкигра била метче — хоть и была слабей, но и лук у неё не такой тугой. Хуже обращалась с луком Кайнати, но и она показывала неплохие результаты.
Свист стрел, скрип натягиваемой тетивы и гулкие хлопки наконечников по мишени. Расстреляв небольшой арсенал, идём подбирать стрелы. Собрав, идём обратно.
— А вы участвовали в охоте? — спросила Бьюкигра дренеек, как только мы вернулись.
— Очень давно, — откликнулась Фетиса. — Мне не очень нравится убивать зверей.
— Но против мяса ты ничего не имеешь?
— Нет, мясо нам нужно так же, как и фрукты с овощами, — отвечает синекожая девушка.
Или не поняла вопрос, или поняла по-своему.
— А как насчёт разделки добычи? — не сдаётся Бьюкигра.
— Лейзими делает это гораздо лучше меня. Есть и те, кому нравится ходить на охоту. Зачем отнимать у них любимое занятие? — удивляется Фетиса. — Но я могу обращаться с луком. Правда, лет триста уже из него не стреляла.
— Может, тогда попробуешь? — предлагает ей Кайнати, протягивая собственный лук и перчатки.
— Хорошо, — соглашается та, принимая охотничью снасть. — Это будет интересно.
Надев перчатки, проверяет тетиву. Попробовала натянуть, но смогла одолеть только треть, после чего медленно вернула лук в прежнее положение.
— Кажется, он слишком тугой для меня, — чуть расстроенно произнесла Фетиса.
— Кайнати, ты не против, если я попробую? — включилась в разговор Лейзими.
— Бери, — согласилась та, чуть склонив голову вбок.
Вторая дренейка оказалась сильнее. Наложив стрелу, слитным движением натянула тетиву и отправила её в полёт к мишени. Метко. Следом отправила ещё пару.
— Ваши луки мощнее, — прокомментировала, отдавая оружие обратно.
Специально с жёнами я не разговаривал, но они поддержали меня в сближении с дренейками. Всё-таки оружие, личное и дорогое. Теперь стреляю на ходу, двигаясь перпендикулярно мишени — хорошая тренировка меткости и силы — удержание тетивы требовало значительных усилий.
— Думаю, на сегодня хватит, — прерываю тренировку.
Мышцы немного забиты, рука подрагивает, но скоро это пройдёт, и мы сможем продолжить. Плюс я сейчас сделаю крем для восстановления и обезболивания. Собрав стрелы и повозившись с Мраком, возвращаемся в шатёр. Кайнати убирала оружие, а Бьюкигра уже начала растапливать небольшой кусочек сала. Я достал ларь с сушёными травами — мне нужен каменный корень, листья оршанника и чуть-чуть коры триррика. Заметив заинтересованный взгляд гостей, поясняю свои действия: — Чем более свежая мазь, тем лучше действует.
— Аргнак, если не секрет, расскажешь, что и как ты готовишь? — спросила Фетиса. Ушки её чуть-чуть подрагивали, как и "минилекку".
— Секрета нет. Каменный корень хорошо убирает боль, листья оршанника полезны для суставов, а триррик — для обеззараживания. Сейчас жир растопится, и будет готова мазь. Когда Кайнати осваивала лук, она очень ей помогла. Да и нам была не лишней.
Кусочек сала растопился, оставив сверху шкварку. Переливаю жидкость в глиняную чашку, даю чуть-чуть остыть и засыпаю подготовленные ингредиенты. Размешиваю до однородной массы и приглашаю Кайнати. Та скинула верх, подсаживаясь ко мне спиной. Взяв немного крема, наношу ей на плечи и начинаю втирать. Девушка чуть вздохнула, склонив голову вперёд, чтобы не мешать мне. После перехожу на руки, уделяя особое внимание кистям и локтевым суставам.
Закончив с ней, перехожу к Бьюкигре, повторяя действия, после орчанки в четыре руки занялись уже мной. Теперь нужно дать крему просохнуть, после чего стереть остатки.
* * *
Отдохнув, мы продолжили занятия. Дренейки выглядели повеселевшими, но с чем это связано, я так и не понял — общались вроде так же, как вчера. В перерывах орчанки отводили их в свой уголок, расспрашивая об одежде, еде и украшениях — тема поистине оказалась межмировой. Всё чаще мелькали дренейские слова, уже и со стороны моих жён — похоже, они язык освоят быстрее меня. Но женщинам всегда легче даётся общение. Остались дренейки и на обед — помогли сварить похлёбки, используя принесённые овощи и приправы. Получилось вкусно и необычно, но на мой вкус — не так калорийно, как готовят орки. Но кабанье сало компенсировало недостаток нажористости.
* * *
То же время, Фетиса.
Девушка обедала в компании орков, на вкус девушки их блюда были иногда слишком жирными. Но при кочевом образе жизни им нужна сытная пища. Аргнак легко принял рассказ о её жизни, и хотя девушка упустила много мелких деталей, даже такая информация могла оттолкнуть его. Хорошо, что он не способен осознать ту гигантскую разницу, что пролегает между ними. Срок жизни. И даже если план Лейзими увенчается успехом — сколько протянет Аргнак?
Грустно. Но Фетиса не собиралась отступать. Долгая жизнь приучила её к терпению, а ещё она поняла важный момент — нужно брать всё хорошее, что даёт судьба, не считая, когда потеряешь. И кроме различий у них было много общего — быт орков оказался понятным и не вызывал оторопи или отвращения, а уж тяга молодого шамана ко всему новому...
Дренейка знала, что подобных контактов не было ни с одним другим — такую новость никто скрывать не станет. И тем ценнее он был. Может, Аргнак — предвестник того, что их народы будут общаться более плотно? Дренеям пойдёт на пользу новая информация, но как живущие очень долго, они не были навязчивы и не шли на контакт первыми. Или он в этом уникален, и пройдёт ещё несколько орочьих поколений, прежде чем нечастая меновая торговля перерастёт в нечто большее?
* * *
Вечер того же дня, Бьюкигра.
Дренейки ушли, Аргнак готовил травы для ритуала, а девушка прибирала вещи. Новый письменный набор понравился орчанке — тонкие белоснежные листья были красивей коры кер'габба или пергаментов. Было отчасти жаль переводить их на учёбу. Но заниматься с ними было легче — чернила быстрей высыхали, ложились ровнее и были лучше видны на таком фоне. Дренейский язык отчасти походил на орочий, и непроизносимых букв в нём не было. Перебирая исписанные листы, Бьюкигра вспоминала всё, что узнала о гостях за это время. Несмотря на откровение, рассказанное Фетисой, покров тайны вокруг них от этого стал ещё больше. Подумать только, та, что живёт уже несколько рук рук рук (тут орчанка сбилась, сколько же это будет, и как сосчитать такую прорву лет), ведёт себя ещё наивней, чем Кайнати.
И ведь она не притворяется! В своей способности разгадать ложь девушка не сомневалась — её чувства не обманешь. Другое дело — Лейзими. Та была другой, в чём-то похожей на неё саму. Старше, опытней. Но и она после первого дня как-то изменилась. Бьюкигра нахмурила брови, стараясь вспомнить, что натолкнуло её на эту мысль. Глаза. Глаза Лейзими сегодня светились сильнее, чем вчера. А вместе с этим она выглядела счастливей — исчезла напряжённость, и ко всему этому она стала заглядываться на её Аргнака.
