— Как ты успел проделать столько работы?
Какая благодатная тема для хвастовства! Но обманывать — нет смысла. И приукрашивать действительность — тоже. Не в данном случае.
— В его постройке участвовало много орчанок, и большинство детей клана. Травой занимались орчата, а жерди окончательно обрабатывал я. Когда всё было готово, сбор травяного шатра не занял много времени.
— Всё равно интересно, как ты до такого додумался.
— Это просто. Нужда.
— Нужда?
— Начиналось это ещё раньше. Вас не удивил сам факт, что на осеннем обмене вы получили камни, что Разящие Топоры добывают только весной?
— Это было необычно, но мы не вмешиваемся в жизнь соседей. Может, приберегли на осень или нашли способ добывать не один раз в году.
Видно было, что её распирает множество вопросов, но она почему-то сдерживалась.
— Счастливая случайность. Река поменяла русло, и заросли по берегам высохли. Чтобы дерево зря не пропало, мы всем кланом пережгли его на уголь. А возить с собой столько угля — тяжело, потому отправились на выплавку меди. А вы добываете металлы?
Фетиса даже прикусила ноготок, обдумывая ответ, наконец, ответила: — Немного. Больше получаем, выменивая у орков. Наши орудия служат очень долго.
Я кивнул. Кто же не знает качество дренейской стали?
— Некоторые из них нельзя обработать в ваших кузницах, — добавила синекожая девушка. — Слишком маленький жар.
— Вы же не видели наших печей, — возражаю ей. — От их огня руда становится жидкой!
— А камни в них текут? Земля расплавляется?
— Нет. Такого там точно не происходит.
— Аргнак, Фетиса, мы закончили, — произнесла освободившаяся от примерки Лейзими. — Можем продолжать учёбу.
Примечания:
Стратификация — процесс имитации влияния природных зимних условий на семена растений, чтобы семенам было легче всходить, а также меры по ускорению прорастания семян и повышению их всхожести, применяемые перед посадкой. Часто включают искусственное длительное выдерживание семян при определённой пониженной температуре.
27
Две недели — не такой уж большой срок, но писать и понимать алфавит мы, скорее всего, научимся. К нашему счастью, дренейские буквы не были аналогом китайских иероглифов — всего восемь рук и три символа. Рисовать я люблю (хотя не сильно хорошо умею), а процесс написания букв походил больше на рисование. Впрочем, ничего заумно-мудрёного в движениях руки по бумаге не было. Весь процесс нанесения чернил на бумагу проходил плавно и отработано, я бы даже сказал — физиологично.
Краем глаза замечаю, как Фетиса, посмотрев на мои покусанные плечи, опускает глаза и чуть-чуть синеет. Странно. Не в первый раз видит меня, почему такая реакция? Дренеи не были мне противны, я бы даже сказал, симпатичны. И это с учётом моего "здешнего" восприятия. Но работает ли это в обратную сторону? Огр побери, с чего в голову лезут такие мысли? Навыдумывал себе невесть что, может, она просто вспоминает, как я не дал ей упасть. Не прерывая учёбу, прикидываю, что мне известно о "контактах пятой степени" между орками и дренеями. Гарона. Не то результат эксперимента Гул'Дана над пленной дренейкой, не то естественный гибрид. С учётом того, что будет твориться, появление её не удивительно, и исключительность тоже понятна. Дети у дренеев и так появляются нечасто, а тут, вероятно, нужен ещё один фактор. Магия. Все известные мне пары разных видов разумных, что обзавелись потомством, владеют магией в том или ином виде. Так что если Гарона не эксперимент, то, скорее всего, отец у неё — чернокнижник.
А учитывая мои отношения с дренейками и то, что я — шаман, как бы она не оказалась моей дочерью. Гронн бы побрал будущую войну! Цепочка мыслей, начавшаяся с приятных ассоциаций, привела к грядущей резне. Сейчас, когда дренейка рядом, она из ожидаемой абстракции, маячащей где-то за горизонтом и перекрываемой множеством повседневных неотложных дел, воплотилась в реальность и завладела моими мыслями. Будущее истребление дренеев коробило лишь мою "людскую" половину. Только сытые времена позволяют обществу быть гуманным. Для орков смерть врагов была привычной и оправданной — особенно в свете опасности, что несут нам синекожие соседи. Сами по себе они для нас безвредны, и торговля с ними несёт моему народу только пользу. Но идущий по пятам Пылающий Легион...
Ирония ситуации состояла в том, что именно противостояние с орками позволит спастись дренеям от поголовного истребления. Жаль, сами вечноживущие маги приложили так мало усилий для борьбы с демонами. Но не мне их винить — что они могли противопоставить кровожадным ордам? Почему не собирали по пути армию, когда покидали миры в бегстве? Хотя, что бы я чувствовал и делал, когда узнал, что меня увезли, а мой мир разрушен? Я не знаю потенциала дренеев, но если с ними расправились орки при минимальной поддержке, то против отборных отрядов демонов им вообще ловить нечего. Можно, конечно, считать орков уникальными, настолько, что одно наше присутствие гарантирует победу. Но это не так — люди перемололи Орду, не без потерь, но справились.
Что-то меня слишком унесло вперёд — сосредоточусь на событиях Дренора. В магическом противостоянии синекожие вроде бы не имеют особого преимущества над нами. Может, боялись магичить, чтобы не привлечь демонов, но примерно с середины войны это было не так. Поздно было маскироваться, когда среди нападающих орков мелькали бесы, суккубы и прочие представители демонов. Да и до того огребали от шаманов — противостоять стихиям они не могли. Оружием за века и тысячелетия можно было приловчиться владеть на недосягаемом для короткоживущих рас уровне, но и этого вроде бы нет. Что они делали всё это время на кораблях — неизвестно. Не молились же они всю дорогу светоносным наару?
В общем, союзники из них — так себе. Хотя, прошедшие демонизацию стали элитой Пылающего Легиона. Гронн! А ведь и от их бегства была польза. Только сейчас до меня дошло то, что было на самом виду. Бегство Велена не было напрасным — оно ослабило демонов примерно на треть, по крайней мере, в высшем командном составе. Ведь он был сильнейшим из дренеев, и у Пылающего Легиона было бы три неимоверно мощных фигуры вместо двух! А с учётом возможного наличия у него пророческих способностей (не факт, конечно, что он бы их сохранил) захваты миров происходили бы ещё быстрее. Плюс к этому часть сил демонов была задействована в погоне за ним. Правда, не знаю, насколько большая.
Замечаю вопросительный взгляд Лейзими, что вела урок — обдумывая мысли, я сильно ушёл в себя и замер. Улыбаюсь ей, возвращаясь к письму — найденное откровение уже не сможет отвлечь меня полностью. Раса пацифистов. Впервые я увидел, как можно побеждать, не сопротивляясь злу насилием. Подумать только — горстка дренеев, по сути ничего не делая, внесла свой вклад в победу над демонами!
* * *
В перерыве выпили травяного отвара с вареньем. Выложил и то, особое, что так нравилось дренейкам. После Лейзими опять утащили на раскройку и примерку, а я остался с Фетисой.
— Аргнак, мы можем серьёзно поговорить? — спросила она после небольшой паузы.
— Конечно, — отзываюсь на просьбу, готовясь её выслушать.
— Наедине, — уточнила она.
— Идём, — поднимаюсь, накидывая шкуру саблезубой кошки, связывая лапы узлом на горле (всё никак руки не дойдут сделать из неё плащ), и устремляюсь на улицу.
Синекожая девушка чуть замешкалась, надевая куртку, и вот мы идём прочь от шатра. Падающие хлопья снега чертят замысловатые траектории, пересекая облачка вырывающегося от дыхания пара. Молчим, скоро расстояние будет достаточным, чтобы нас не смогли подслушать. Путь привёл нас к месту, где я вчера удачно призвал стихию огня.
Моё первое свидание. До этого момента никогда не оставались наедине. Ещё бы её на охоту сводить, для полного счастья. Не став томить девушку молчанием, спрашиваю:
— О чём ты хотела поговорить?
Дренейка чуть встрепенулась, переводя взгляд с вчерашнего кострища на меня. Переступив копытцами, переложила посох из руки в руку и всё-таки произнесла: — Аргнак, насколько священен для тебя этот алтарь?
Какой ещё алтарь? Когда это я жрецом заделаться успел? Озарение молнией мелькнуло в голове — кострище! Значит, дренеи не всё о нас знают — при кочевой жизни и алтари скорее всего были бы переносными. Или стояли в нужных местах — наподобие Трона Стихий или Ошу'гуна. Хотя, слова девушки натолкнули меня на мысль — а возможно ли создать место силы вот такими призывами?
Видя, что я не отвечаю, добавила: — Прости, если обидела!
Вот же синекожая кавайка! Как вы вообще умудрились выжить с таким менталитетом? Слабых — едят. Причем иногда в буквальном смысле.
— В твоих словах и действиях нет ничего оскорбительного. И место призыва не является алтарём. Для Разящих Топоров есть только одно священное место — Гора Духов.
— Ты не будешь против, если мы возьмём пробы? И ещё...
Да сколько же можно менжеваться? Ободряюще киваю, показывая свою поддержку.
— Можно провести на этом месте ритуал нашей магии? — нерешительно спросила Фетиса.
— Почему бы и нет? Не думаю, что этим вы навредите духу, что я призывал здесь. Но можно и мне присутствовать при ритуале? Или это тайна? — задаю вопрос в свою очередь.
— Нет, — повеселевшая девушка буквально лучилась радостью, — никаких особых тайн здесь нет. Но, боюсь, многое для тебя просто будет непонятно.
Мягко пытаются отшить, сославшись на моё невежество? Сейчас проверим.
— Это единственная причина, почему мне нельзя присутствовать на ритуале?
— Ты всё не так понял! Мы и не думали прогонять тебя!
Похоже, не врёт. Но и не договаривает.
— Так вы объясните мне, что будете делать?
— Мы бы с радостью, — поникла Фетиса. — Но без специальных знаний и подготовки это будет бесполезно.
Гронн, придётся напрашиваться. Хотя, более удачного момента не придумаешь.
— Я смогу получить эти знания?
Шок на лице девушки был сравним с тем, когда я заказывал у неё книгу. И радость — тоже.
— Ой, ты правда этого хочешь?
— Конечно. Я люблю узнавать новое, — отвечаю ей, не кривя душой.
Сколько времени осталось до войны — неизвестно, орочий быт я давно разобрал и "вспомнил", а такие знания мне внове. И не только внове, но и весьма притягательны.
— Хорошо. Но ты пока не готов. Прежде чем учиться магии, нужно выучить наш алфавит и научиться хорошо считать. Наша магия прежде всего — это множество расчётов для ритуалов. И ещё мы не принесли нужных инструментов.
— Сегодня вечером я повторю призыв стихии. Вы составите мне компанию?
— Договорились! — аж подпрыгнула Фетиса.
От переполняющих её чувств или ещё от чего даже навершие её посоха разгорелось мягким светом. Запахнув шкуру потуже (замерзать ещё не начал, нужна она мне скорее от ветра и осадков), жду, пока дренейка успокоится.
— Как хорошо, что ты согласился! Перерыв, наверное, уже закончился. Вернёмся к учёбе?
— Идём. А дренейские буквы используются при начертании ритуалов?
— А откуда ты знаешь, что мы их чертим? — даже остановилась Фетиса.
Гронн побери мой язык. Как всё хорошо начиналось.
— Ты же сама сказала, что вам не хватает инструментов. И мне для постижения магии нужно знать алфавит. Вот я и предположил, что это взаимосвязано.
— Можно обойтись и без начертания. Но так будет тяжелей проводить исследование, и результаты будут не полными.
* * *
Вернулись, благо идти недалеко. Девушки ещё не закончили с раскройкой, но увидев нас, прибрали вещи, возвращаясь к учёбе. Взял тетрадку и я, вырисовывая следующую букву алфавита. Фетиса приблизившись к подруге, вполголоса быстро-быстро заговорила на дренейском. Проняло и Лейзими, хотя со своими чувствами она справилась быстрее. Побеседовав ещё немного, девушки вернулись к занятиям, время от времени поглядывая на меня.
Мои жёны тоже заметили эти переглядывания, да и разговор наедине наверняка не прошёл для них бесследно. Но мы поговорим после, когда наши гостьи уйдут — семейный разговор — дело серьёзное. Мысленно усмехнувшись, старательно вывожу на бумаге буквы — теперь это не просто новый язык, а ступенька на пути изучения магии. Так, "солей, солей, солей" — продолжил я негромко бормотать, чтобы лучше запомнить букву. Кто знает, какие ещё смыслы она несёт, кроме простой передачи информации?
* * *
То же время, Фетиса.
Первая эйфория уже схлынула, поделившись с подругой новостями, дренейка уже прикидывала планы по обучению орка магии. И сейчас в ней боролись два противоречивых чувства. Одно то, как они готовили уроки для Аргнака, неслабо поспособствовало утолению сенсорного голода. Да что там, на многие привычные вещи им с подругой пришлось взглянуть под новым углом! Но сейчас осторожность стала брать своё. А сможет ли он освоить науку? Основы — да, но что ему это даст? Дренеи привыкли к скрытности, не применяя магию понапрасну, боясь привлечь демонов. Потому каждый ритуал тщательно рассчитывался, утечки маны сводились к минимуму, а на охотах магия применялась только в крайних случаях. Каково же будет ему сводить огромные цифры вместе, столь большие, что никто из орков их и сосчитать не в состоянии?
Фетиса незаметно поморщилась — их план по приобщению Аргнака к магии мог распасться по независимой от них причине — простоты его быта. И она совсем не удивится, когда в один из дней ему просто наскучит это занятие, не сулящее немедленного результата. Да, он любит узнавать новое, но даже она проводит за расчётами много времени, а сколько его будет тратить Аргнак? "Нужно будет посоветоваться с Лейзими" — решила девушка, перенося решение проблемы на вечер.
* * *
День, занятый учёбой, перекусами, примерками и разговорами пролетел быстро. Сегодня не занимались с луками, зато после обеда с удовольствием помахал топором и покидал дротики. Смеркалось, но наши гостьи не спешили уходить, а терпеливо ждали, пока я подготавливался к вызову стихии.
Без шаргора пока не обойтись — не могу я настроиться на нужное состояние, а потому измельчаю его в глиняной плошке. Дренейки с интересом смотрят за моими действиями, но с вопросами и советами не лезут. Бьюкигра пока прибирается в шатре, а Кайнати вышла проведать Мрака. Так, поддержка ритуалу готова, теперь одеться, захватить свёрток шкуры и можно идти.
— Я готов, — уведомляю Фетису с Лейзими.
На улице слякотно. Снегопад прошёл, и теперь выпавший снег вовсю тает. Впрочем, каша под ногами нам не мешает — у меня добрые непромокаемые сапоги, а копытца дренеек, похоже, не мёрзнут. "Интересно, а подковы или накопытники им известны?" — пришла в голову левая мысль, что тут же потянула за собой цепочку ассоциаций. Лошади у меня на Земле не было, но соседи коня держали. Тряхнув головой, сосредотачиваюсь на старом кострище.
Складываю немного дров на старое место. Как показала практика, они не нужны, но и лишними тоже не будут. Мне проще представить горящие поленья, чем подпитываемый неизвестно чем огонь. В будущем я привыкну, но пока любое средство, что облегчит призыв, будет мною использоваться.
