— Аргнак, нам надо поговорить, — прервала мои размышления гостья. — Наедине.
— Говори так, я доверяю своей семье, — откладываю рукоделие в сторону.
— Пожалуйста, — добавила Дувейли.
Смотрю на жён — от их выбора будет зависеть.
— Мы прогуляемся, — поднялась Бьюкигра. — Наверняка маме будет интересно узнать новости!
Кажется, подобным отношением она не опечалена, Кайнати тоже собирается. Ладно, послушаем, что от меня хочет наша гостья. Дождавшись, пока орчанки покинут шатёр, Дувейли пересела поближе.
— Теперь можно поговорить без лишних ушей.
— Они не лишние, — поправляю орчанку.
— В подобном разговоре — да. Я всё-таки дочь вождя...
— А они — жёны шамана, — перебиваю её.
Шумно вздохнув, девушка покачала головой и поднялась во весь рост.
— Если ты справишься с копытнем...
— Не если. Когда. Продолжай, — разрешил я недовольно нахмурившейся девушке.
— Хорошо, когда ты справишься с копытнем, мы сыграем свадьбу. Я хочу сразу обговорить свой статус старшей жены и распределение обязанностей.
— А с какой радости ты претендуешь на место старшей жены? Ты уже обговорила это с Бьюкигрой и Кайнати?
От такой наглости я даже прифигел. Притязания Дувейли были настолько большими, что вместо злости вызвали недоумение. Нет, чем она собирается подкреплять свою позицию?
— Твоё слово всё равно будет главней в этом вопросе, а я — дочь вождя.
— Прекращай. Принижая моих жён, что делили со мной радости и горести жизни, ты оскорбляешь меня. Продолжишь так делать — отправлю к отцу.
— Ты не посмеешь! Уже обещал добыть копытня, или твои слова ничего не значат?!
— Я всегда держу свои обещания. Но помолвку можно разорвать — уже после того, как свожу тебя на охоту. Бьюкигра не даст соврать — такое случается. И я готов принять все последствия — это лучше, чем всё оставшееся время отравлять друг другу жизнь. Думаешь, Гултадор наказал тебя, отдавая за меня? Собственной дочери он желает самого лучшего! Сколько я уже сделал для клана? И сколько ещё сделаю!
— Тебе просто повезло, — сбавила голос Дувейли. — Но посмеешь ли ты идти против воли вождя?
— Многим везёт, но сколько из них пользуются везением? Не придумай я пережигать уголь — сколько того топлива использовал бы клан? Пока не перебрался на следующую стоянку? Сделал травяной шатёр, вернув богатый камнями, что так нужны дренеям, рудник. Как-нибудь переживу немилость вождя. Теперь возьмём тебя. Тебе повезло родиться в семье вождя, и ты, ещё не обзаведясь семьёй, уже имеешь и лук, и доспех, что не многие себе могут позволить. Выходишь замуж за шамана — хорошие условия, чтобы сделать жизнь ещё лучше.
— Я...
— Не говори пока ничего. Сейчас мы разозлены и можем наговорить друг другу кучу непростительных слов.
— Мне нужно побыть одной, — тихо проговорила Дувейли, надевая зимнюю одежду.
* * *
Ушла. Пускай подумает, разберёт расклады. Глядишь, проникнется. А нет — вернётся обратно в отцовский шатёр. Принимаюсь за отложенную работу, и тут полог шатра колышется, впуская Реррию.
— Не помешаю? Привет, Аргнак, а почему ты один?
— Привет. Заходи. Все время от времени остаются одни. Есть хочешь?
— Спасибо, у Хатгаута обедала.
— Чего-нибудь не хватает?
— Разве что общения. Твой учитель не говорит мне и десятой части слов, что произносит за день.
— Так он учит.
— Чему? — заинтересованно наклонила набок голову девушка.
— Терпению. Искусство шаманизма не терпит спешки. А другие орчанки Разящих Топоров с тобой не разговаривают?
— У меня кроме вас нет знакомых, а подходить первой...
— Не страшно. По весне вернёшься в клан, к своей семье.
Реррия огляделась вокруг, заметив новые вещи, но выспрашивать пока не стала. После чего подсела к очагу, наблюдая за моей работой.
— Зачем всё это, Аргнак?
— Для посоха.
— Никогда подобные не видела. Ни у наших, ни у чужих шаманов.
— Я тоже. А в Горе Духов собираются все одарённые орки.
— Заметила, ты любишь выделяться. Делать не как у всех.
— Каждый привносит в мир что-то своё. Это свойственно всем живым существам.
Что-то меня на философию потянуло. Осматриваю отполированное костяное кольцо на предмет пропущенных необработанных участков. Готово.
— Но зубней ведь до тебя не было? Бьюкигра говорила, ты сам их сделал.
— Новое тоже время от времени появляется в жизни. Видела бы ты, как смеялся клановый кузнец, когда я решил, что придумал что-то новое и полезное в кузнечном деле.
— Например? — подобралась девушка.
— Предложил выплавлять медь прямо в очагах — чтобы и обед сварить, и руду переплавить. Да только нельзя это совмещать — мало жара.
Поговорив с Реррией ещё немного (её попытки выведать что-то полезное были забавными), решил тоже пройтись. Когда охота — неизвестно, но готовиться надо уже сегодня.
* * *
Выхожу из шатра (я не боюсь, что Реррия будет рыться в моих вещах — в некоторых моментах быт орков был честнее земного) и ищу кого-нибудь из взрослых охотников. Первым мне попался Багитиш, и я не стал искать кого-нибудь другого.
— Приветствую, охотник. Много ли дичи окрест, здоров ли твой волк?
— Приветствую, шаман. Дичь ещё водится, а Грозный Клык силён, как никогда.
— А есть ли поблизости копытни?
— На что они тебе? К северу от стойбища есть кабаны, жирные, как никогда. А на юге и востоке — талбуки. Ну и волки, куда без них.
— Дувейли захотела на совместной охоте добыть копытня. Нам нужен лет четырёх-пяти, не старше.
— Таких не видел. Но я не везде бывал. Поспрашивай ещё, может, кто видел.
Неудача не расстроила меня — если даже на этой стоянке копытня не будет, найдём на другой. Временных сроков не обговаривали, но за месяц, думаю, управимся. Походив ещё меж шатров, узнал, что нужные мне следы видели в половине дня пути на юго-запад от стойбища. По моим прикидкам, зверь не должен далеко уйти, а значит, завтра пойдём его добывать. Что же, пора вновь противопоставить ум грубой силе.
* * *
Немногим ранее, Дувейли.
Холодный воздух отрезвил девушку, но возвращаться в шатёр она не спешила. Пусть мысли умерили свой бег, но пока она не распутает клубок противоречивых чувств, лучше ни с кем не общаться. Её переполняла обида на слова Аргнака, когда он от раза к разу перебивал её, сбивая с мыслей и переиначивая простые и понятные вещи в нужную для себя сторону. Любовь? Он любит Бьюкигру, раз так взъелся? Наверняка это так. Ведь даже не сделав тех вещей, что принесли ему богатство и известность, он уже был неплохой партией. Будущий шаман и ученик старшего шамана. Но, тем не менее, взял в жёны такую язву и острословку, что не раз и его высмеивала.
Последние шатры остались позади, и она энергичным шагом устремилась дальше, торя собственную тропу в чистом снегу. Теперь не придётся улыбаться и здороваться со всеми встречными, и можно спокойно подумать. Но и так её отлучка вызовет много пересудов. Молодой шаман их точно не боялся, что бы ни говорили — делал по-своему. Он не боялся и гнева отца. Отчитал её, как какую-то малолетку! Мысли девушки вернулись к словам о том, что отец желает ей только хорошего, и их свадьба — это не наказание для неё. Но ничего, она себя ещё покажет!
* * *
Дел много, времени мало. Впрочем, как обычно. Но я не один, и Реррия мне несомненно поможет. Делать ставку лишь на одно оружие я не намерен, ведь точно не знаю, сработает ли оно. А два-три метода, применённых параллельно, точно дадут результат. Тем более если они не вредят друг другу, а лишь дополняют.
— Не соскучилась по работе? — спрашиваю орчанку.
— Как по ней можно соскучиться? Она или есть, или её нет. Нужна моя помощь?
— Да. Поможешь раскроить, — отвечаю ей, выбирая свёрток с талбучьей шкурой.
— А что мы будем делать?
— Распустим на вот такие полосы, — показываю когтями ширину.
Кивнув, орчанка приступила к работе, отрезая от шкуры означенные полоски, а я делал то же самое с ещё одной шкурой. По моим прикидкам, нужно будет ещё две, чтобы получившийся канат был достаточно длинным для охоты и был способен удержать молодого копытня. Когда мы распустили около четверти шкуры, вернулась Дувейли. Реррия поздоровалась с ней, получив такое же приветствие, после чего дочь вождя прошла в угол со своими вещами. Раздевшись и посмотрев на наше занятие, наконец, спросила: — Зачем всё это, Аргнак?
— Для нашей будущей свадьбы. Копытень — не песчаная крыса и даже не талбук — обычного оружия для него может оказаться мало.
Взгляд её переместился с кожаных полос на меня. Орчанка пристально всматривалась мне в глаза, и я отвечал ей столь же внимательным взглядом.
— Хорошо, — отвернулась она к своему мешку. — Сделаем это вместе.
Сосредоточенное молчание вскоре прервалось негромким девичьим разговором. Несмотря на разницу статусов, им нашлось о чём поговорить. Вернулись и Бьюкигра с Кайнати, и я, перепоручив им разделку шкур, отправился за сухостоем. Для ещё одной охотничьей снасти мне нужны были не только дрова, но и колоды. Приветствия и комплименты нескольким встречным орчанкам сделали своё дело, и сейчас я отправляюсь в сторону негустого леска, который пока не видно.
Сбиться с пути у меня не получится — до него протоптана настоящая тропа. Летом нам не надо столько дров — берём только для готовки, но осенью приходится отапливать шатры, чтобы можно было снять верхнюю одежду и обсушиться. Навстречу мне попался подросток, гружёный ветками и щепками — ни один годный для очага кусочек дерева не пропадёт.
Выбираю небольшое деревце, что усохло на корню. В обхвате оно было как две моих ладони — и срубить не долго, и для охоты годится. Не откладывая на потом, перерубаю его на несколько частей — четыре колодки будет в самый раз. Колю их вдоль пополам, получив восемь плашек. В принципе, могли сгодиться и просто брёвнышки, но только на первый раз.
Или смириться с перерасходом наконечников для дротиков, размещая их по кругу. Смысл моей задумки был прост — полукруглый верх плашек будет дополнен пятёркой наконечников. Рано или поздно копытень наступит на плашку, и такая боль серьёзно уменьшит его прыть. Если он вообще сможет ступать на раненную ногу. Заниматься этим на улице не имело смысла — холодно и нет условий. К тому же такое я хочу сохранить в тайне от прочих орков, тем более — Реррии. Это уже не просто охотничья снасть — это может послужить одним из козырей при ведении войны!
* * *
Утро следующего дня.
Вчера за оставшееся до ночи время успели сделать всё, что планировалось. Дувейли успокоилась и вполне нормально общалась с моей семьёй. Я тоже не стал озвучивать наш разговор — прошлое — в прошлом, если оно не действует на настоящее. Канат и плашки с шипами мы уже готовили без моего трофея — незачем Реррии открывать секреты.
Проснувшись затемно, наскоро позавтракали и собрались в путь. Этому было несколько причин. Во-первых, следы были довольно далеко от стоянки, во-вторых — пошёл снег, в-третьих — с охотой лучше не затягивать. Не то чтобы это было срочно, но не люблю незавершённые дела. С собой даже пришлось брать волокушу — неизвестно, сколько продлится охота, а потому запас продуктов, шкур для ночлега и прочей мелочёвки (было даже немного топлива) будет не лишним. Плюс всё то, что могло нам помочь в охоте на копытня.
Мрак бежит впереди, время от времени отклоняясь то вправо, то влево, вывалив язык из пасти. Пар от него валил, как от миски с супом. Девушки бегут в молчании. Я не стал оставлять дома Кайнати и Бьюкигру. Хотя мог, но зачем? Чем больше будем проводить вместе времени, тем лучше притрёмся. Или поймём, что нужно разойтись.
— Перерыв, — останавливаю нашу охотничью партию.
Мрак нарезал круги, внюхиваясь в снег и отфыркиваясь, Бьюкигра достала укутанный бурдючок с тёплым травяным отваром и, отпив, передала дальше. Сделав пару глотков, убираю его обратно. Можно утолить жажду и снегом, но пока есть другое питьё, орк так делать не будет. Дувейли подхватывает лямки, подгоняя их под свой рост, и мы спешим дальше.
Положенное время уже вышло, но пока никаких следов копытня мы не встретили. Неужели их уже замело? Неизвестно. Начинаем двигаться по расходящейся спирали, выискивая нужные следы.
— Нужно было проводника взять, — произнесла Дувейли.
— Возможно, — соглашаюсь с ней. — А может, и нет. Это всё же наша совместная охота.
— Нашла! — привлекла внимание Кайнати.
Следы оказались излишне крупными. Тут не четырёх-пяти летка. Минимум семилетка. И ушёл он уже далеко.
— Поищем ещё. Может, тут не один след был.
— Хорошо.
Но даже после двух часов поиска больше никаких следов копытня мы не встретили. Остановившись на перекус, начали решать, что делать дальше.
— Решай, Дувейли, продолжим мы преследовать копытня или нет.
— Он опасней четрёхлетка?
— По-своему — да. Но любой копытень опасен, иначе на них не охотились бы всем кланом.
— Я думаю, нам стоит поискать копытня поменьше. Только зря проделали весь этот путь...
— Не зря. Копытня как-нибудь потом встретим, а пока предлагаю найти талбуков. Мясо заканчивается, а до следующего кочевья мы вряд ли найдём нужного нам зверя.
— Я уже согласна на добычу попроще для нашей первой охоты.
— А я нет. И остальные орки тебя не поймут.
Дувейли прикусила губу, понимая, что её пожелание слышали слишком многие.
— Я подумала, что если это так опасно, я объясню остальным, что передумала.
— Не стоит. Нужно уметь держать своё слово. И думать, когда о чём-нибудь договариваешься.
Надеюсь, этот урок пойдёт ей на пользу и поумерит необоснованных амбиций.
— А пока предлагаю сместиться южнее. Где-то здесь должны быть талбуки.
33
На стадо вышли уже ближе к вечеру — вернее, на их следы. Они уже были изрядно припорошены снегом, но нам хватит. К тому же преследовать стадо куда легче, чем одиночку — несколько десятков взрослых талбуков оставляют много следов.
— Жаль, сейчас не лето. Сделали бы передвижной куст, как у рудника, и подкрались к стаду! — сказала Кайнати.
— Весело было, — добавила Бьюкигра.
— Взяли бы с собой шкуру копытня — сошла бы за сугроб. Хотя, лучше их в сумерках подкараулить, — продолжаю тему маскировки.
— Может и не сработать, — отзывается Бьюкигра. — Нет травы и листьев, и движение далеко видно.
— Мы и тогда не знали, получится или нет, — не соглашается с ней Кайнати.
Дувейли с интересом слушает наш разговор, но не вмешивается. Я же обдумываю, не бросить ли пока волокушу, взяв стадо нагоном? Пожалуй, пока рано. Мрак негромко рыкнул, привлекая внимание, и остальные заметили показавшееся на краю зрения стадо. Пасутся.
— Предлагаю не ждать вечера, а загнать зверя. Потом к волокуше вернёмся.
— А если на таран пойдут? — задала резонный вопрос Дувейли.
— В копья встретим. Все вместе. Предлагаю немного назад отойти, чтобы стадо не нервировать, и попробовать.
— Зачем? Я умею обращаться с копьём!
