— Откуда?.. То есть я хотела сказать, привет, Аргнак! — ответила немного смущённая Фетиса.
— Ты чувствовал, что мы бодрствуем? — спросила Лейзими.
Раскаяния в их словах не было, да я и не ругал. Просто заботился — и так нагрузка у них большая, а они ещё и не отдыхают.
— Да. Сегодня мы сможем провести замеры?
— Конечно! Но их придётся чуть-чуть усложнить. Надень, пожалуйста, вот это!
Дренейка протянула мне что-то похожее то ли на излишне толстые браслеты, то ли на чересчур короткие наручи. Сделаны они были из кожи, поверх кое-где располагалось дерево, тут и там пришиты колечки и бляшки из светло-фиолетового металла и даже просто камешки. Выглядела эта поделка немного нелепо, но сделана крайне тщательно. Теперь понятно, на что мои дренейки убили всю ночь. Впрочем, сонными они не выглядели, да и я совсем не хотел спать.
— И ещё надо будет сделать вокруг места, где будешь стоять, хоть простейший узор, — добавила Фетиса, когда я примерил обновку.
Перебраслеты (или недонаручи?) сели плотно, и будь на мне доспех или просто зимняя куртка, натянуть бы их поверх не смог. Интере-есно. Так вот почему я обошёлся безрукавкой! Впрочем, было не очень-то холодно, а я, часто обращаясь к стихии огня, уже не так сильно мёрзну. Лейзими, оглядев линии ритуала, нашла их приемлемыми и принялась расставлять якоря. Фетиса же в это время готовила новый узор. Был он до примитивности прост — две концентрических окружности, между которыми через равные промежутки располагались малые вписанные круги, в центре которых располагались бурые камешки. "Да это же осколки, что я вытаскивал из ран!" Да, не думал, что дренеи пользуются магией крови. Впрочем, в лаборатории были не только минералы и растения, значит, работать с компонентами животных они тоже умеют.
— Мы готовы, Аргнак, — произнесла Фетиса, отойдя на несколько шагов в сторону.
Кивнув, посылаю жгутик маны в узел ритуала, подпитывая его. Тот, что подо мной, тоже начинает постепенно наливаться светом. Чувствую, как браслеты начинают покалывать мне руки. Не просто руки — ауру! Но я не волнуюсь — воздействие не слишком сильное. Короткий кивок от Фетисы, и я призываю огонька. Браслет вновь отзывается на мои действия, а я чувствую, как от камешков, что окружают меня, тянутся ко мне незримые нити. Точнее — к принесённым дренейками артефактам. Дальше нити начали неспешно расползаться по моей ауре, отвлекая от удержания огненной стихии. Но я уже достаточно тренирован, чтобы небольшие помехи не сказывались на моей концентрации. Прошло немного времени (по субъективной оценке — гораздо меньше, чем в прошлый раз) до того, как Фетиса дала понять, что призыв пора прерывать. Несмотря на зиму, лоб её был покрыт бисеринками пота, но выглядела она при этом довольной.
— Мы закончили? — на всякий случай уточняю, не торопясь покинуть своё место.
— Да, Аргнак. Всё получилось просто замечательно! Правда, теперь придётся каждый день отрывать некоторое время от магических тренировок на калибровку подарка для тебя. Но это и сама по себе неплохая тренировка!
Закончив говорить, Фетиса принялась собирать осколки из нового ритуального рисунка, а я помогал Лейзими с основным ритуалом — собирал принесённые подставки и книги. Последними дренейки почти не пользовались, но, тем не менее, время от времени что-то проверяли по ним.
— Жалко, кузница не работает, — посетовала Фетиса. — Отлили бы браслет из металла, а так придётся обойтись лишь вставками.
Да, действительно жаль. Я был бы не прочь её осмотреть. Впрочем, сейчас мне интереснее то, зачем нужен этот браслет. Но раз уж речь зашла о кузнице, поддержим разговор.
— А как долго она будет простаивать?
— До весны, когда кланы принесут руду на обмен.
— У нас кузнец всё время что-то куёт или чинит. Неужели у вас ничего не ломается за это время?
— Просто его нет в поселении. Он сейчас в главном храме, но на следующем обмене будет здесь!
— Очень любопытно, как она устроена. Можно будет поглядеть на неё без хозяина?
— Тогда лучше это сделать с самого утра, — произнесла после небольшого молчания Лейзими. — Она расположена в стороне от нашего городка, чтобы шум не мешал остальным. Перекусим у вас — и сходим.
* * *
Кузница располагалась ниже по течению того же ручья, на берегу которого мы обосновались, а потому, позавтракав, отправляемся вдоль русла. Хотя мы и взяли лыжи, но у дренеек их не было, потому и выбрали тот берег, на котором снега было меньше. Местность вокруг всё понижалась, а спустя примерно двадцать минут ходьбы послышался шум падающей воды.
Вскоре показалась и сама кузница. Если городок Фетисы был вписан в окружающий ландшафт, и в нём преобладали плавные линии и переходы, то кузница разительно выделялась из окружающей обстановки. Прежде всего бросалась в глаза труба — шестигранник, занимающий одну десятую от площади двускатной крыши. Даже снежные наносы не смогли сгладить угловатость. Да что там говорить — сам стиль существенно отличался от виденного нами ранее. Была в строении какая-то голая функциональность, как будто хозяин не пожелал тратить усилия на украшения. Подойдя ближе, заметил, что кузница выше, чем я предполагал. Просто она располагалась частично на небольшом перекате ручья, перекрывая его своей пристройкой. Сооружение определённо впечатляло своими размерами, втрое превосходя наш шатёр, что также был не маленьким.
— Это ещё не всё, внутри возвышенности есть склады с рудой и галерея с готовой продукцией, — произнесла Лейзими.
— Грандиозно, — озвучиваю свою мысль, не кривя душой.
Орчанки пока молчат, лишь дети в переносках время от времени агукают. Расчищаю магическим телекинезом дверь, но вперёд хозяев не иду. Я знаю, что у дренеев кузнец ничем особым не отличался от прочих, но у орков они — особая каста.
— Проходите, только пока ничего не трогайте, — позвала Фетиса, пройдя вслед за Лейзими.
Едва переступив порог, начинаю осматривать обстановку. А посмотреть здесь было на что! Внутри была лишь одна комната, на всю площадь кузницы. Под потолком уже светили стеклянные лампы, освещая множество станков и других диковин. Часть я сразу признал — трудно не узнать круг точила, а часть станков были похожи на сверлильные. Правда, в зажиме ничего не было, и я не стал давать ему однозначную оценку. Внимание также привлекли горны и печи — разных размеров, но над каждым была индивидуальная вытяжка. Здесь же было несколько наковален — над самой большой возвышался внушительный молот, толстенный брус, служивший ему ручкой, уходил в стену. Были и полки с инструментами, самыми разнообразными. По цвету я узнал дренейскую сталь. Впрочем, ожидать какую-либо другую оснастку было бы недальновидно.
Промороженное насквозь помещение, казалось, вытягивает всё тепло, а цокот копытец дренеек был неестественно тихим. Даже эха тут не было. Кроме того, внимание притягивала и отделка стен — все они были покрыты шестигранными нишами, напоминающими увеличенные соты, причём солидной глубины. Заметив мой взгляд, Фетиса пояснила: — Такая отделка поглощает звуки.
— Это ведь не магия? — спрашиваю её.
— Нет, такая форма и материал каналов не дают отразиться звукам от стен, поглощая их практически без остатка.
— Отразиться? — переспрашивает Дувейли.
— Да. Воздух прозрачен, а потому мы их не видим. Но звуки подобны волнам на воде от брошенного камня, — пояснила Фетиса.
Я это знал, потому не стал изображать неосведомлённость. С недавних пор это выйдет боком, а потому нет смысла притворяться. Как и советовал Гракх, подмечаю следы изношенности на инструментах и прочей оснастке. Судя по всему, ими пользуются так же, как орки. Но это неудивительно, ведь наша анатомия весьма близка. Мысли скользнули на дренеек. Определённо, в этом есть что-то завлекательное. Но пока не время... Послав синекожим кавайкам свои желания, наблюдаю, как они встрепенулись. Ответная волна принесла чувство радости и смущения. Гронн, так и подсесть на эмоции можно, как на какой-нибудь наркотик!
Впрочем, отвлеклись они ненадолго (да и в стылом помещении было крайне неуютно), и мы продолжили осмотр. Горны и печи были пусты и вычищены, но видно, что это не бутафория. Въевшаяся сажа на вытяжке, потемневший зольник. Клановый кузнец может быть спокоен — смысла строить ТАКУЮ обманку у дренеев не было.
— Это далеко не всё, — произнесла Лейзими. — Дальше за дверью механизмы и склад с углём и готовой продукции.
Проследовав за ней, видим крепкие валы из стали, привод к молоту и довольно внушительные меха. Ещё одна дверь открыла нашему взору водяное колесо. Теперь понятно, почему кузница расположена на перекате — всю самую тяжёлую работу выполняет вода. Сейчас, конечно, ничего не крутилось, но зато его устройство можно было осмотреть без помех.
На фоне всех приспособлений и механизмов склад с углём и готовой поковкой выглядел не так внушительно (хотя орчанкам полки с наконечниками, кольцами и браслетами глянулись больше, чем непонятные машины). В отдельных коробах на колёсах была и различная руда, и кусочки металлов. Был тут и адамантин. Кроме того, уголь был разного размера, кроме того, был и ещё какое-то вещество, похожее на него если не текстурой, то цветом. Но в отличие от каменного угля, на кусочках не было характерного отлива. Да и были эти гранулы слишком одинаковыми, чтобы иметь естественное происхождение.
Хотя, что я знаю о недрах Дренора? Может, это и не уголь вовсе, а примеров одинаковой кристаллизации в природе полно... Правда, это и не кристаллы.
— Что это? — привлекаю внимание Лейзими.
— Это уголь.
Уголь? Какой-то он странный.
— Вы его добываете?
— Нет, изготавливаем.
Подхватываю телекинезом (полезная вещь!) один уголёк и переношу в ладонь. Ощутимо тяжелее угля — скорее, камешек. Надавливаю — раскрошился. Правда, с усилием, оставив пару больших обломков и мелкие гранулки.
— Для разных режимов прокалки, плавки и закалки нужен разный размер угля.
Для наглядности она показала нам соответствующие короба. Действительно, уголь был отборным (как по качеству, так и по размеру).
— Но встречаются и слишком мелкие угли. Да и такой переработанный уголь даёт больше жара, и его приходится реже подкидывать. Ещё одно его преимущество — мы точно знаем, какую температуру сможем получить. Мы мельчим его с водой, а после прессуем под нужный размер.
— Похоже, ты отлично в этом разбираешься.
— Да. Эта кузница моего родственника. Да и в лабораториях мы можем изготовить какую-нибудь мелочь, вроде колец или литер. Максимум — браслет.
— А основа обязательно должна быть металлической?
— Ты читал фолиант по основам ритуалов?
— Конечно. Я помню, что лучше всего ритуальные узоры держат металлы.
— И не просто металлы, а самые лучшие! Впрочем, хорошая сталь тоже сгодится.
Сильно углубляться в эту область мы не стали и, осмотрев ещё раз механические приводы, покинули, наконец, выстуженное помещение.
40
Можем пойти напрямую в сторону Ин'Данаара, но особого смысла в этом нет. Во-первых, по расстоянию мы выиграем не так уж и много. Во-вторых — придётся продираться сквозь сугробы. Мы-то на лыжах, но дренейкам будет не так весело. Но Фетиса сама спрямила дорогу и спросила: — Может, пойдём побыстрей?
— А вы не устанете, пройдя столько по целине? — спросила Бьюкигра.
И действительно, от "домашних" девушек не ждёшь особой выносливости.
— Мы раньше почти каждый день бегали, — отозвалась она. — Да и зимой мы не сидим затворниками, иногда ходим в гости в соседние городки.
— Хорошо, можем и ускориться, — согласилась старшая жена.
Поправив переноски (Кайнати передала девочку Дувейли), мы припустили за синекожими девушками. А те и впрямь оказались отменными бегуньями. Длина и особое строение ног позволяли дренейкам быстро нестись вперёд, практически не взрывая снега.
* * *
То же время, Ветарикс.
Шум приближающейся группы привлек внимание дренея, когда он по своему обыкновению вышел из дому прогуляться. Взору открылась примечательная картина — бегущие Лейзими с Фетисой и их гости, что споро, не проваливаясь под снег, двигались за ними. Намётанный глаз узнал лыжи. В прошлое посещение их точно не было — видимо, Аргнак, молодой шаман, что изучал язык дренеев, перенимал и другие знания. Но не только орк получал что-то полезное от общения с дренеями — Лейзими, наконец, пробудила магию.
Появление орка не нарушило спокойного уклада жизни — проблем от его пребывания возле городка не было, а Фетиса, как пригласившая, отвечала за все неприятности, что могут произойти. Несмотря на воинственный нрав, в гостях орки вели себя спокойно. Хорошо, что здесь не расположился весь клан Разящих Топоров. Но что им делать на землях дренеев? Всё это было ново и интересно, правда, Фетиса и Лейзими пока совсем не рассказывали остальным подробностей общения с гостями. Но впереди много времени, рано или поздно она поделится с остальными. Поздоровавшись, дреней пошёл дальше...
* * *
Пока мы чинно шли до дома Фетисы, дренейки уже успели перевести дыхание. Да и не сильно-то они запыхались. Хмм, с такими скоростями понятно, почему дренеи не используют ездовых животных — если бы девушки захотели, они бы легко оторвались от нас, несмотря на всю нашу скорость.
— Горячая ванна — самое лучшее после хорошей пробежки! — сказала Лейзими, снимая верхнюю одежду.
— Да и просто зимой поплескаться неплохо, — поддержала её Дувейли.
Пробежка никак не сказалась на малышне. Благодаря грамотным переноскам, те не испытывали никакого дискомфорта от столь быстрого передвижения. Пока мы раздевались, Фетиса доливала горячую воду, а Кайнати перебирала флакончики с ароматическими маслами, решая, какое из них добавить в воду. Орчанкам крайне нравилась купальня, но в походной жизни такую вещь не реализовать. Хотя, почему нет? Я же делаю земляную печь при помощи духа земли. Что мешает сформировать и водонепроницаемую купель? А воду для неё даст соответствующая стихия. Хотя не знаю, способны ли духи воды материализовывать эту самую воду. Да и вообще, активно используют духов воды лишь в племенах, живущих на морском побережье — для охоты на крупных морских животных или опреснения морской воды. Наши же шаманы применяют духов воды очень редко — в основном для того, чтобы создать переправу через реку, если не нашлось естественной. Но раз маги способны создавать воду, почему не могут духи? Если подумать, у них это должно получаться лучше всего!
Отложив планы по будущей купальне, воздал должное реальной. Размещаемся в горячей воде (в тесноте, да не в обиде!), причём дренейки расположились по бокам от меня. Для связи душ неважно расстояние, но сейчас, когда они так близко, к посылам по ней добавлялось и воздействие аурой. Подтягиваю их поближе, делясь ощущением расслабленности и неги. Негромкий говор орчанок рядом, бессонная ночь и тёплая вода сделали своё дело. Мы уснули. Впрочем, сон был недолгим. Первой встрепенулась Лейзими, разбудив, в свою очередь, меня. Фетиса ещё вовсю спала, но негоже оставлять её одну в купальне. Тем более орчанки уже выбрались из воды и вовсю приводили волосы в порядок. Обнажённые женские тела вновь разбудили желание, которое я тут же отправил своей соне.