— Привет, Аргнак. Где ты нашёл столько хороших деревьев? — поинтересовался он у прибывшего шамана.
— Выше по течению одного из ручьёв вода затопила местность. Там растёт лес, и часть его погибла, — бесхитростно открыл он источник своего богатства.
— Ты не будешь против, если я наведаюсь туда? — спокойно, чтобы не выдать своего волнения, спросил он у Аргнака.
— Нет. Там очень много деревьев, и если вода не уйдёт, через год-другой они сгниют. Думаю, стоит рассказать об этом всем. Правда, до ручья нести брёвна не близко. Пусть каждый сам решает, стоит ли оно того.
Радость от согласия Аргнака слегка омрачилась необходимостью делиться с остальными. Но раз шаман так легко делится источником дерева, значит, его очень много. И результат будет зависеть уже от его, Рунралода, усилий.
— Кивиша, собирай шатёр! Мы переезжаем!
* * *
Вечер того же дня.
Ужинаю в кругу семьи. С тех пор, как земля начала очищаться от снега, наш рацион стал разнообразиться зеленью. У меня есть семена, но земля ещё слишком холодная для них, да и основная их часть хранится у дренеек. Как заберём, с моими шаманскими силами будет нетрудно прорастить их, да ещё и дать фору по сравнению с остальными растениями. Помнится, в густой травостой подсаживать семена практически бесполезно, но практика покажет, так ли это. В конце концов, можно ведь будет и освобождать часть земли под посадку.
Завтра я опять пойду заготавливать топливо, а сплавлять его будут уже другие орки. В конечном пункте оборудованы ямы для пережога дерева на уголь, но моя находка пока использоваться не будет. Всё-таки сплав по реке не добавляет дереву сухости, да и другие стволы, что несут талые воды, требуют просушки. Так, похоже, у нас гости.
— Добрый вечер, Аргнак. Приветствую, Бьюкигра, Кайнати. Привет, сестра.
— Здравствуй, братец, — откликнулась Дувейли. — Ужинать будешь?
— Не откажусь.
Пройдя к очагу, Дубеут присел рядом с нами, укладывая на шкуру несколько свежепойманных рыбин. Впрочем, они уже были выпотрошены. Дувейли налила ему похлёбки с мясом. Видимо, у него какое-то дело ко мне, но кто начинает дела, не угостив гостя? Тем более — родственника.
Насытившись, Дубеут отодвинул пустую чашку и поведал мне цель своего визита. Мой способ заготовления топлива не прошёл мимо вождя, и тот предлагает мне возглавить отряд заготовителей. На мои возражения, что до ручья неблизко, сын главы клана ответил, что иной сухостой заготавливать и отправлять вниз по ручьям не намного легче. И додавил меня тем резоном, что иначе этот лес впустую пропадёт.
* * *
Следующий день, Аргнак.
Еду верхом на Мраке к мёртвому лесу. Потом, конечно, придётся волка отмывать с ног до головы, но бегать пешком мне сейчас по статусу не положено, ведь за мной следует отряд заготовителей. Переселяться поближе я не стал — мне этот час пути погоды не сделает, а в такой сырости попробуй нормально поставить шатёр. Вершина холма — хороший вариант, но вокруг же натуральное болото — трав съедобных толком нет, да ещё и мошкара доставучая. Уж лучше быть на продуваемом всеми ветрами поле, чем кормить гнус. Некоторым эти резоны не показались стоящими внимания, но таких было немного.
По мере приближения к затопленному участку леса всё отчётливей слышались удары топоров. Работают, заготовители. Секунду-другую поразмышлял, не подрядиться ли и к ним за толику малую? Нет, уговаривать не стану — как показала практика, благодетелям, реальным или мнимым, всегда хотят сесть на шею, да ещё и винят потом во всём. Медный рудник тому примером — сколько я сил приложил для увеличения добычи меди, условия для шахтёров предоставил отличные — и то норовили бесплатно всё получить. Бегущий за мной отряд немного отстал, но я не стал их дожидаться. Мне они не помощники, а таскать брёвна смогут и после того, как я их "напилю".
Работа предстоит непыльная, но и не сказать, что очень лёгкая. Хотя, это как посмотреть. Не снимая посоха со спины, я призываю своего недавно обретённого постоянного контактёра с плана воздуха. Огонька пока призывать не буду — торопиться некуда, так что потренируюсь в использовании воздушных лезвий. Обхожу стороной работающих орков, чтобы не уронить на них деревья. А теперь — "нарезаю" дерево, отделяя крупные сучки и мельча его на нужный размер. Минута призыва — и можно волочь! Так, теперь — следующее...
* * *
День спустя, Гракх.
Клановый кузнец хмуро наблюдал за выкатываемыми на берег брёвнами. Большинство из них несли на концах следы ровных разрезов, какие не сделаешь топором, и по размерам уже годились для угольных ям. Из-за этого часть орков, рубивших прибывающее топливо, была отправлена вверх по ручью в болотину. Аргнак опять отличился, привлекая духа к работе. Раньше такого не было — у шаманов и так хватало забот — подлечивать ушибы, неизбежные при работе с брёвнами, давать бодрящие и укрепляющие отвары тем, кто вынужден лезть в холодную воду, чтобы не упустить плывущие деревья... И только неуёмный молодой шаман вновь вводит свои порядки.
Выловленное дерево отправлялось сушиться под навес, а взамен для угольных ям бралось прошлогоднее. Так у Разящих Топоров всегда было топливо идеальной просушки, и не приходилось ждать, когда высохнет добытое этой весной. На железный рудник повезут уже уголь — клановый кузнец ждал, пока накопится достаточно для плавки, чтобы отправиться с этой партией. Сын уже достаточно подрос и поднаторел в том, как правильно закрывать ямы, и заменит отца. А если вдруг и не сладит — не один он знает, как правильно пережигать дерево.
* * *
К железному руднику я не поехал — дел там у меня никаких нет, а потому с семьёй решил перебраться сразу на медный. Во-первых — клан и так вскоре туда поедет. Во-вторых — нужно же убедиться, что с моим травяным шатром ничего не случилось. А если случилось — исправить огрехи. Воду талую убрать, если набежала... Впрочем, думаю, всё не так страшно. Хотя, разумней готовиться к худшему, тогда и лучший результат будет куда приятней.
Добрались до места стоянки, и я решаю, оставлять кого-нибудь из жён с шатром или всех с собой брать? Где-то тут и волки могут быть, уж они-то не преминут или растащить оставленный шатёр, или вовсе загрызть одиночку.
— Так, красавицы. Предлагаю оставить шатёр здесь, а самим сходить до рудника, проведать, как наше сооружение пережило зиму.
— Но звери могут погрызть шатёр! — сказала Бьюкигра. — Или ты Мрака оставишь его охранять?
— Нет, предлагаю сделать по-другому.
Втыкаю посох в землю и сосредотачиваюсь на тверди под нами. Вот дёрн дёрнулся, приподнимаясь небольшим горбом, что рос всё выше и выше. Поднявшись до пояса, он стал расширяться в стороны, открывая искусственную пещерку. Волокуши со всеми вещами двинулись внутрь, после чего я закрыл проход.
— Так-то целее будет!
— Другое дело, — согласилась Бьюкигра.
— Так ведь можно будет и будущую закладку для продуктов сделать? — поинтересовалась Кайнати.
— Можно. Главное, чтобы они были.
— Будут, Аргнак, наберём, — обнадёжила Дувейли.
Споро двинулись к горам, для нас это уже привычный маршрут. Снега нет, земля уже достаточно подсохла, и мы легко бежим вперёд. Вот показались обманчиво-близкие пики, что, несмотря на пройденное нами расстояние, всё никак не хотели приближаться. Но постепенно они увеличивались в размерах, и вскоре мы заметили серое пятно у подножья.
Хмм, навес стоит, подбежав к нему ближе, не находим никаких изъянов — конструкция выдержала снеговую нагрузку. Расчётов я никаких не вёл, а потому выбрал с запасом — пускать на перекрытие более толстые жерди мне не позволила уже местная флора. Впрочем, и этого оказалось достаточно. С виду травяной шатёр лишь чуть-чуть убавил в объёме. Огибаем его со стороны горы, ища вход. Так, подпёртую колом дверь тоже никто не стронул, а значит, снега внутрь не должно было намести. Откидываю подпорку в сторону и принимаюсь за дверь. Тёмное пространство за ней дохнуло стылым воздухом и сыростью. Призванный огонёк медленно опускает вниз маленький шарик пламени.
— Что там, Аргнак? — спросила Кайнати, подойдя ближе.
— Сейчас, — отвечаю ей, вглядываясь в освещённый карьер. — Воды нет. Ни снег, ни дожди не промочили крышу!
45
Продолжительное время спустя, Алморрен.
Долгий путь из храма Карабор был позади, но дреней ещё сбавил шаг, не слишком торопясь обратно в Ин'Данаар. Время до весеннего торга с кланами ещё было, а потому он решил вдосталь налюбоваться весенним Дренором, прежде чем с головой уйти в работу. Храм... Посещение его так и не принесло мир в душу кузнеца. Но всё равно было необходимым. Звенящий ручей привёл его к перекату, где стояло его детище. Начиналось всё с одной наковальни, но по мере роста мастерства росла и кузница, увеличиваясь и перестраиваясь. Сколько же механизмов он создал, облегчая себе труд!
Зайдя внутрь, он понял, что зимой здесь кто-то был. Следов чужого посещения не было, и все инструменты были на своих местах, но чутьё мастера не обманешь. Скорее всего, кому-то срочно понадобилось что-то из его работ.
Скинув боевой молот с плеча, Алморрен оставил его у порога. Непротопленное помещение обдавало холодом, но мысленно он уже был в будущем, когда кузница будет наполнена гулом горящих печей, лязгом молота и шумом работающих механизмов, приглушенными звукоизоляцией.
Пройдя дальше, окинул взглядом хитрую механику. Всё было в таком состоянии, что хоть сейчас запускай, но Алморрен не станет так делать. Взяв маленький молоточек, пошёл простукивать шестерёнки, валы и станины. Мелодичный звук говорил о том, что детали не треснули. По сути, эта проверка была лишней, ведь то же самое он проделал перед тем, как отправиться в путешествие. Но привычные действия помогали унять мысли и настроиться на рабочий лад. Пройдя в галерею, стал перекладывать в корзинку уголь из колёсного ящика — растопить горн. Ковать он ничего не будет, но прийти и не разжечь огонь?
* * *
Дорога до родного городка пошла уже легче. В кузне оказалось всё в порядке, а потому пора навестить немногочисленную родню. Старое воспоминание заставило поморщиться дренея — душевная боль так и не ушла. Дома на холме были всё такими же, какими он их помнил. Здороваясь с прохожими, решил зайти к Лейзими. С порога так и не смог дозваться её, а пройдя внутрь, понял, что дом пустует. Вариантов, куда могла пойти дренейка, было немного — скорее всего, опять сидит у своей подруги. А может, гулять отправилась. Досадуя, что не спросил у встречных, где она, стал спускаться на виток ниже.
— Фетиса, ты дома?
— Проходи, Алморрен! Рассказывай, что с тобой было!
Подруга Лейзими удивила такой бурной реакцией. Вроде бы не так уж долго они не виделись?
— Да всё то же самое. Не знаешь, кто зимой в кузницу ходил?
— Погоди, сейчас Лейзими освободится, всё и расскажем!
Идя следом за Фетисой, дреней видел ранее незамеченные мелочи. Девушка сильно изменилась за то время, что он отсутствовал. Библиотека дренейки, куда привёл их путь, пугала своим беспорядком — складывалось впечатление, что дренейка решила сделать из неё вторую лабораторию. Бросился в глаза и второй посох, пристроенный возле входа в заклинательный покой.
— У тебя случился прорыв в ритуалах? — поинтересовался он, мысленно сопоставив всё увиденное. — И зачем тебе второй посох?
— Это мой, — сказала Лейзими, входя в комнату.
В подтверждение слов протянула руку, и тот охотно прыгнул ей в ладонь. Короткая вспышка озарила его навершие, распространяясь на всю девушку.
— Поздравляю с обретением дара, тётя!
— Прекращай, иначе буду звать тебя племянничком. Я на сто Дренорских лет тебя моложе!
— Не злись так. Раньше на эту шутку ты реагировала куда мягче!
— Да? — удивилась девушка. — Может, ты и прав.
Ещё раз отметив про себя возросшую эмоциональность дренеек, Алморрен внимательней осмотрел разложенные на столах бумаги, кости, кусочки кожи и прочее, гадая, чем же занимались дренейки до его прихода? Так ничего и не решив, поинтересовался:
— А из-за чего всё-таки проснулся твой дар? Время?
— Ты разве не знаешь? Хотя да, ты ведь только пришёл. Вот уже некоторое время мы обучаем орка и его семью дренейскому языку! И не только...
Родственница начала свой рассказ с того момента, как Фетиса на одном из обменов познакомилась с любознательным орком. Оказавшимся, как ни странно, шаманом. Раз от раза его жизнь и облик менялись, преподнося каждый раз сюрпризы дренейкам. Внезапно Лейзими замолчала, о чём-то серьёзно задумавшись. На лице её сменялась целая гамма чувств, отмерев, она переглянулась с Фетисой. Та ободряюще кивнула.
— Я расскажу тебе секрет, но это только между нами, и только потому, что мы родственники!
Такой серьёзной Лейзими он не видел... Да, пожалуй, с самой посадки на Дренор.
— Мы с Аргнаком вступили на тропу сплетения душ!
Что?! Алморрену показалось, что он ослышался — но нет, Лейзими врать не станет. Такими вещами не шутят.
— Как?! — единственное, что смог он произнести.
— Когда мы развивали его ауру, он случайно поделился со мной своей силой, как с духами, — произнесла Фетиса. — У меня с ним тоже связь душ!
* * *
За день до обмена с дренеями.
Весна, кроме тепла, принесла и множество забот. Снег освободил землю, и я, совсем как в начале своего ученичества, собирал травы и корни для зелий и отваров. Впрочем, я ещё не закончил учёбу, а Хатгаут наотрез отказывается познакомить меня со стихией молнии, пока я хорошо не освою остальные стихии. Помня, какую установку дал Веркарнак, не наседаю на учителя. К тому же данная стихия и на мой взгляд весьма опасна. Зато даёт самую быструю и дальнобойную атаку!
Всю нашу поклажу несут другие орки, жёны идут налегке, а я на Мраке патрулирую правый фланг колонны. Все шаманы равномерно распределены вокруг кочующего клана, и я тоже могу вносить свою лепту в безопасность соплеменников.
— Аргнак, сегодня вечером зайди к отцу, — окликнул меня подскакавший Дубеут.
— Хорошо, буду, — отвечаю ему, и сын вождя устремляет своего волка вперёд, к голове колонны.
Что понадобилось вождю? Вроде и так уже договорились, что я у дренеев остаюсь. Огр, хоть пророческий дар прокачивай! Хотя, гадать пока бессмысленно — скоро узнаю, что от меня потребовалось Гултадору. Отправляю духа воздуха — постоянный контактёр позволил мне увеличить радиус разведки, хотя взамен приходится пропускать сквозь себя больше информации. Всё чисто.
* * *
Клан устраивается на ночь, я, сформировав земляную печь, помогаю жёнам раскладывать шатёр. Думаю, пора нам задуматься о разделении шатра на два отделения. Время пролетит — не заметишь, дети подрастут, а некоторые сцены им будет видеть рановато... Вскипятив воду в котелке, иду к шатру вождя — думаю, разложить его уже успели.
