Так и оказалось. Вечерних посетителей у Гултадора не было, а потому захожу в шатёр.
— Приветствую, вождь. Вызывал?
— Да, Аргнак. Проходи.
Кайрилса предложила кружку пива и холодного вяленого мяса, и я, степенно кивнув, отдал им должное. С момента свадьбы официоза между мной и главой клана стало меньше, особенно когда мы были наедине.
— Завтра ты останешься у дренеев, — начал неспешно говорить Гултадор. — И у меня есть для тебя послание.
Кайрилса протянула мне перевязанный кожаным ремешком пергамент, но когда я захотел взять письмо в руку, отвела его в сторону. Я едва не выхватил его телекинезом, вовремя сдержав сей ненужный порыв.
— Есть одно условие. Прочитаешь его лишь перед тем, как уезжать от дренеев, — добавил вождь.
— Понял, — отвечаю ему, принимая, наконец, пергамент. — Ещё поручения будут?
— Ты довольно смышлёный орк, а потому действуй у соседей в силу своего разумения.
Любопытная ситуация, но не настолько, чтобы нарушать приказ вождя. Что это? Проверка? Скорее всего. И раз есть чёткое условие, значит, глава клана сумеет проверить, как я поступил? Я не Медив, чтобы читать письма, не вскрывая, а потому пока отложу эту загадку в сторону.
Шатёр встретил меня теплом и уютом. Раскладываю по местам шаманскую атрибутику и снимаю верхнюю одежду.
— Ужин готов, — сказала Кайнати, подходя ближе.
— Тогда давайте есть!
Из еды был лёгкий супчик, в котором было больше воды и корней, чем мяса, и свежеприготовленные лепёшки. Зерно на них пошло и зимнее, что мы приготовили с осени, и весеннее, собранное по кладовкам полевых грызунов. Впрочем, последнего было не так много — они сами почти их опустошили, но и такой приварок никому не будет лишним. Сыто отодвигаю пустую миску и потягиваюсь. Бьюкигра подсаживается ближе и кусает меня за кончик уха. Хватаю её, чтобы не успела отстраниться, но та и не пытается. Вместо этого сильно отталкивается ногами, норовя меня опрокинуть. Не пытаюсь усидеть (всё равно не получится), а перекатываюсь, подгребая девушку под себя.
— Попалась!
— Это ты попался!
Провокаторша коварно обвила меня руками и ногами, не давая себя раздеть, но в конце концов "сдалась", задорно сверкая глазами. Поцелуи быстро переросли в лёгкие покусывания с её стороны — любит Бьюкигра пускать свои клычки в ход. В самый разгар чувствую, как связи с дренейками активировались, но тут же притухли — девушки явно почувствовали, чем я занимаюсь. Поддавшись наитию, призываю духа жизни и перекидываю на дренеек ощущения, идущие от Бьюкигры. У нас ведь разный пол, и МОИ ощущения им лучше не получать!
* * *
Немногим ранее, дренейки.
Фетиса с Лейзими находились в библиотеке, проверяя, всё ли готово к скорому прибытию семьи Аргнака. По расчётам, клан Разящих Топоров должен появиться со дня на день, и эта неопределённость немного нервировала девушек.
— Давай посмотрим, чем Аргнак занимается? — предложила Лейзими. — Может, поймём, как скоро он будет у нас?
— Мы же уже утром объединялись, когда он работал с духами, — возразила Фетиса.
— А мы ненадолго!
Замерев, девушки настроились на нужную волну, прикасаясь к связующей нити, что крепла день ото дня.
— Ой, — спохватилась Фетиса, прерывая контакт.
— Да уж. Кажется, Аргнак занят, — добавила Лейзими.
Дренейка поспешила отстраниться от ощущений, приходящих по связи, но её усилия были тщетными. Аргнак сам стал поддерживать связь, транслируя ощущения... Своей жены!
— Ох-ха, — непроизвольно выдохнула Фетиса, не в силах сопротивляться нахлынувшим ощущениям.
Тем более, что они не были неприятными — наоборот, желанными и яркими...
— Ммм? — чуть вырвалась из пучины круговерти образов синекожая девушка, почувствовав, как на неё присела Лейзими. — Что?
— Ничего-ничего. Мне так легче, ой, переносить... Ай, Аргнак!
Совместное времяпрепровождение с Аргнаком давно отучило их стесняться наготы друг друга, распалённые тела требовали разрядки, и не было ничего удивительного, что губы подруг встретились в жарком поцелуе...
* * *
Гонец, что предупредил дренеев о начале обмена, уже вернулся. Готовлюсь к встрече своих дренеечек — надеюсь, я не переборщил вчера? Ладно, если что — извинюсь. Пока едем до места встречи, мысленно прикидываю особенности сегодняшнего торга. Почему-то дренеи не брали наших железных и стальных изделий, хотя, на мой дилетантский взгляд, те куда лучше годились на переплавку, ведь в них было больше железа, чем в руде. Но, видимо, у синекожих соседей были свои резоны. Посланный вперёд дух принёс ощущение двух отрядов — по пять и по три дренея. Интересно, что это за тип, и что он делает возле Фетисы с Лейзими?
Вскоре своими глазами убедился, что разведка не ошиблась — молодой дреней так и не покинул общество девушек, и сейчас внимательно всматривался в подходящих орков. Подгоняю Мрака (захотелось пофорсить перед дренейками) и подъезжаю к ним.
— Здравствуй, Фетиса. Здравствуй, Лейзими. Давно не виделись!
— Привет, Аргнак!
Похоже, совсем не сердятся на мою шутку. Или им такое только на пользу пошло? Всё-таки новая информация...
— А кто ваш спутник?
— Попробуй угадать! — сказала Фетиса, переступив с ноги на ногу.
"Минилекку" девушки пришли в движение, выдавая небольшое волнение. Окидываю взглядом их спутника, стараясь по наряду определить, с кем же мне предстоит иметь дело. Молодой — пластины на голове не слишком большие. Цвет кожи ближе к фиолетовому. Доспех, сверкающий крупной чешуёй, молот на плече и довольно сильные мозоли на ладонях. Весьма характерные мозоли!
— Ты кузнец? — обращаюсь к нему.
— Да. Моё имя Алморрен.
— Аргнак, сын Долхара. Я ученик старшего шамана.
— Фетиса с Лейзими уже просветили меня на этот счёт.
Голос его звучал довольно сухо. Впрочем, судя по его кузнице, менталитетом своим он заметно отличался от прочих дренеев. Слишком функциональным было строение — никаких пустых украшательств, в отличие от прочих домов. Хотя, может, все производственные помещения у них такие?
Вскоре подоспели и мои жёны, и я представил их кузнецу.
* * *
Некоторое время спустя, Алморрен.
Наблюдая за молодым орком и его семьёй, Алморрен убедился, что всё, что рассказали тётя и Фетиса — правда. Он и раньше не подвергал их слова сомнениям, но потребовалось зримое подтверждение, чтобы окончательно поверить. Так общаться могут только близкие существа... Если во время обмена все держались несколько официально и скованно, то сейчас, оставшись практически одни, вовсю общались.
Вот Аргнак, приобняв одной рукой Фетису, что-то говорит ей на ушко, вызывая лёгкий смех с её стороны, после чего делает то же самое с Лейзими. Общались все на дренейском, со стороны орков был ужасный акцент, но все слова были понятными.
Внимание кузнеца привлекло снаряжение Аргнака. Помимо дорогого доспеха, усиленного пластинами копытня, в глаза бросалось большое количество оружия. Особенно выделялся топор, на обухе которого был клевец. Раньше Алморрен не видел ничего подобного у орков...
Путь привёл их на место старой стоянки, и шаман, стукнув посохом о землю, стал убирать дёрн. Это не было плетением арканы — дух земли отделил землю с корнями, сдвинув их в стороны, после чего проплешина начала углубляться, образуя яму. После все, кроме него, принялись разбивать шатёр — дренейки помогали наравне со всеми, споро собирая каркас и раскатывая шкуры. Видеть такое вблизи было любопытно, и участие его сородичей в этом привносило в картину лёгкую нотку нереальности. Слишком увиденная картина была необычной. Аргнак, оставив девушек разбираться с возведением жилья, подошёл к оставленным вещам и, выбрав увесистый с виду тюк, направился к нему.
— Прими подарок, мастер, — произнёс он, скинув тот с плеча и развязав горловину.
Взору дренея предстал рудный концентрат. Вернее, отборная руда — обогащать её орки не умеют, зато могут отобрать по цвету наиболее богатую железом. И не только — в той руде, что приносили Разящие Топоры, было много и других, редких металлов. При той переплавке большинство из них выгорало или уходило в шлак, а потому железные заготовки были для него практически бесполезными.
— За что такое богатство? Не хочу копить долгов!
— Это — подарок, — твёрдо ответил Аргнак. — Мы с Фетисой и Лейзими неплохо обмениваемся знаниями. Я хотел бы получить несколько уроков и от тебя.
— Хорошо. Но мне придётся проверить твои знания. У тебя есть в роду кузнецы?
— Нет, но основные этапы обработки железа я знаю.
— Знать и уметь — разные вещи.
— Именно. Но я также знаю, что правильные инструменты уменьшают долю мастерства в конечном результате. Если правильно настроить водяное колесо, что качает меха, плавка пройдёт так, как надо. Прежде чем работать с рудой, лучше перемешать её всю, тогда не придётся каждый раз подбирать температурный режим и количество поддува воздуха. Уголь тоже имеет значение.
Молодой шаман показал недюжинную эрудицию. И пусть он мог почерпнуть это в библиотеке Лейзими, всё равно чутьём Алморрен понимал, что сказанные слова не были просто заученными. Он знал, что и зачем. Теоретическое представление о кузнечном деле было на уровне, особенный интерес вызывало то, что орк быстро разобрался в устройстве кузницы.
— Достаточно. Многое из того, о чём ты говоришь, оркам недоступно из-за кочевого образа жизни. Есть ли смысл подтягивать тебе теорию?
— Пусть мы и не привязаны к месту, но никогда не возим с собой рудников и печей для пережога угля. Что мешает устроить более качественную плавку на месте?
— Отсутствие плотины, мехов и прочих механизмов?
— Если разместить на плотах нижнебойные колёса и связать их между собой, качать меха можно, — не унимался молодой орк.
— А рассчитывать их ты умеешь? Сколько таких понадобится, и сколько труда уйдёт, прежде чем получится?
Оказалось, орк владел не только дренейским языком, но и числами, ловко по памяти пересказывая свои выкладки, предлагал технические решения, зачастую одноразовые. Не заметив, дреней оказался втянут в спор, где уже не Аргнак, а он доказывал состоятельность того или иного приспособления, отметая совсем уж несбыточные. Девушки закончили собирать шатёр и с увлечением слушали их разговор, временами переходивший на повышенные тона. Кругозор и словарный запас орка впечатляли — слишком много он знал для такого возраста. К нему определённо стоит присмотреться. Итогом их беседы стало то, что раз в несколько дней Аргнак будет приходить в кузницу, где попробует правильно мешать руду и плавить железо.
* * *
Прошедший разговор вымотал меня больше, чем двухчасовая скачка без поддержки духа жизни. Кузнец оказался весьма дотошным и въедливым, как приёмная комиссия, что получила установку завалить поступающего абитуриента. Судя по его реакции и вопросам, дренейки не поделились с Алморреном, что я, по их мнению, пророк. И это хорошо — незачем такое знать посторонним. Дренеечки с удовольствием следили за всеми перипетиями разговора, радостно улыбаясь и переглядываясь, при этом не вмешиваясь в сам разговор. Надеюсь, мои знания он спишет на доступ к библиотеке и обучение, а не мифические "видения". Конечно, вряд ли орки так быстро воспримут необходимость постройки водяных колёс — дело это небыстрое, но колёса могут крутить и орки! Впрочем, они могут и просто качать меха. Самое главное — мне удалось напроситься на посещение кузницы.
Раскланявшись с дренеем, решаю, делать или нет купальню? Вроде уже привык делать её на каждой более-менее долгой стоянке, да и похвастать перед дренейками новинкой хочется. С другой стороны, здесь нет полочек с разнообразными дренейскими кремами. А потому принимать ванну лучше будет в гостях. Проводив кузнеца, уносящего тюк с рудой на плече, поворачиваюсь к своим дренейкам.
— Я скучал по вам!
— Мы тебя ждали, Аргнак!
Объятия были тем приятней, что на них были довольно лёгкие наряды, а потому рукам ничего не мешало прочувствовать ладные фигурки.
— Сейчас травы заварятся, и поговорим, — увлекаю дренеек в шатёр.
До ручья близко, но мне-то покрасоваться хочется! Потому призываю духа воды (при отсутствии оной — дело нелёгкое!) и прошу его наполнить котелок. Это ему удаётся без проблем — как я и предполагал, материализовать её было для стихии воды так же естественно, как для огня — гореть. Чувствую по связи любопытство дренеечек, наблюдающих за моими шаманскими практиками. Теперь дух огня — разогреть воду, и чуть-чуть подождать.
— Интересно получилось, Аргнак. Ты теперь умеешь управлять и стихией воды? — спросила Фетиса.
— Не управлять — общаться, — машинально поправляю девушку. Ведь шаманы действительно говорят с духами. На понятном им языке.
Обнимаю обеих девушек, чувствуя, как наши ауры соприкасаются. Гронн, только сейчас я понял, как мне их не хватало! Прихлёбывая терпкий отвар, слушаю, как орчанки рассказывают дренейкам новости, дополняю их своими. А рассказать девушкам было что. Незаметно беседа переместилась на обсуждение праздника, и орчанки, не удержавшись, показали свои праздничные наряды.
* * *
То же время, Лейзими.
Дренейка с интересом разглядывала праздничные наряды орчанок, понимая, сколько же труда они на них потратили. Было в них что-то знакомое, что использовали сами дренейки в повседневных нарядах. Правда, если учесть материал, то их одежда вполне могла сойти за праздничную для орков. Рассказы семьи Аргнака напомнили девушке о самом событии, она как будто воочию видела огромную толпу танцующих орков. На это наслоилось воспоминание, что шло по связи с Аргнаком. Да, это было захватывающе! Постепенно рассказ дошёл и до охоты на огромную волчью стаю, которую молодой шаман описал скупыми мазками, больше описывая работу духов, чем добычу. Значит, он умеет призывать несколько духов? Будет интересно исследовать его ауру в этот момент!
— Хорошо, что наш подарок тебе так и не пригодился, Аргнак, — подытожила девушка рассказ шамана.
— Я тоже этому рад, — отвечал тот, проведя рукой по браслету.
— Пока тебя не было, мы немного поработали над его дальнейшим улучшением. Теоретически, — добавила Фетиса.
— Хорошо. Я смогу помочь вам в этом деле?
— Конечно, Аргнак! Ведь напитывать руны лучше всего твоей маной.
— Я понимаю, что магия — дело не быстрое. Но разве я настолько бесталанен, что не могу освоить и простейшего плетения?
— Не говори так! Просто без нас это могло быть опасно! — перебила его взволнованная Фетиса.
— Не волнуйтесь так, красавицы. Буду внимательно вас слушать. Я помню, как опасна бывает магия, — подняв руку, Аргнак продемонстрировал шрам.
— Надо проверить, как ты работаешь с аурой и маной, и тогда можно будет подобрать что-нибудь простое и полезное. Как насчёт шарика света?
