Но даже не взирая на это стражи не опустили оружия. Один из них отделился от общей группы и коротко кивнул Аринэль:
— Мы знаем. Извините, у нас особые указания.
Больше объяснений не последовало, но один из присутствующих стражников отделился от группы и скрылся за коридорами Подгорода.
Время тянулось удивительно медленно. Пока он отсутствовал остальные отрекшиеся не сдвинулись с места. Впрочем, кажется на некроманта наставленное оружие не производило должного впечатления. Более того, он с интересом заправского вивисектора рассматривал окруживших их стражей. Едва заметное серебряное свечение глаз указывало, что это не банальное желание поглазеть. Даже пару раз цокнул языком и покачал голосовой, совершенно уйдя в свои мысли.
Судя по лицам стражников, в этот момент они чувствовали себя... своеобразно. Тем не менее, приказ есть приказ, поэтому они продолжали держать свой караул. Вот только их начальник видимо не спешил, или тому виной иная затея, но дело сдвинулось с мертвой точки лишь по прошествии получаса. Из дальнего коридора показалась чеканящая шаг фигура. Страж, закованный в массивные черные латы подошел к общей группе.
— Опустите оружие. Идите за мной.
Команда была выполнена моментально. Кажется даже быстрее, чем успели отзвучать последние слова. Тем не менее отрекшиеся не покинули "гостей", продолжив следовать за ними плотным строем.
— А куда мы идем?
Аринэль с каждым шагом хмурилась все сильнее. Их дорога петляла по узким улочкам города и вела, явно, не к госпоже. Хотя, в общем-то, к казематам путь так же был иным.
Ответа не последовало.
Бывшая эльфийка хотела была серьезно поговорить с главным сопровождающим, но их путь неожиданно прервался.
— Заходите.
Остановившись у массивной, оббитой железом двери, скомандовал стражник.
— Не будем заставлять хозяев ждать — после мимолетной заминки, первым вошел некромант.
— А вас это похоже вовсе не тяготит? — спросила вошедшая следом Анариль.
— Меня встречали и похуже. Если не убили сразу, значит диалог возможен.
По лицу Аринэль было видно, сколь много она желает сообщить страже об их поведении, но слова некроманта и его действия заставили ее лишь хмуро пройти следом.
— Ари, что это за место?
Было видно, что ситуация нравится Анариль ненамного больше.
— Не знаю, это крыло почти не используется. Я всегда считала, что здесь что-то вроде складов у аптекарей.
Как только трое разумных зашли внутрь, дверь тут же закрылась. Стражи не последовали за ними. Хотя и уходить те не стали, уж звук латных шагов был бы слышен даже через стены.
В довольно просторном помещении находились множественные стеллажи с различного рода ингредиентами и несколько массивных столов, и немного стульев.
— Здравствуйте. Приношу свои извинения за... — встретивший их отрекшийся на миг запнулся, увидев вошедшую Анариль, но уже вскоре взял себя в руки. Его заминка оказалась едва заметна — ... столь холодный прием, но на то были серьезные причины.
— Гюнтер? — Аринэль узнала встречавшего — Не слишком ли много стражи?
— Меры предосторожности — он по-прежнему оставался немногословен, буравя своими желтыми глазами стоявшего напротив человека.
— Здравствуйте, коллега — некромант кивнул.
Взгляд отрекшегося стал вдвойне внимательным и колким.
— А вы интересный молодой человек — губы мертвеца искривились в подобии улыбки — Как вы понимаете именно вы стали виной таких интенсивных мер. Перед тем, как встретитесь с госпожой, с вами хотел переговорить я. Все же живой человек-некромант в Подгороде. Ранее считалось, что такое возможно лишь в двух случаях — когда он заключенный, или палач. Впрочем, во втором случае город уже бы находился в руинах и наше существование было бы прервано или и того хуже.
Последние слова были произнесены сухо и холодно. Констатация фактов.
— Значит я отношусь к первому варианту?
— Спорно. Это решение было бы чересчур простым. Всего лишь умер бы еще один некромант... Не стоит быть столь радикальным. Для этого я здесь — чтобы принять решение.
— Тогда у меня есть для вас кое-что. Думаю, оно поможет вам определиться. Разрешите?
Некромант указал на кожаный мешок, что все это время нес с собой.
— Да. Прошу — Гюнтер же сделал приглашающий жест в сторону одного из столов. Массивного, оббитого железом.
Тем временем человек развязал лямки мешка, высыпая его содержимое на стол.
То, что сейчас спрессованными комьями вывалилось на стол, изначально могло вызвать лишь непонимание. Это связано с тем, что на стол начала осыпаться земля. Обычная почва, заполненная множеством кореньев и камней. Но по мере того, как опустошался мешок, показалось и содержимое его дна. С глухим стуком о стол ударился осколок кости. Обломок массивной нижней челюсти. Не нужно быть магом или ученым, чтобы понять, кому могли принадлежать эти острейшие кривые зубы. Осколок челюсти вурдалака. Ошибки быть не могло.
Что странно. Гюнтер еще с момента, как человек акцентировал внимание на своей ноше, подозрительно на нее косился. А теперь его взгляд лишь сильнее погружался в задумчивость.
Отрекшийся даже не побрезговал подойти ближе, и набрав горсть земли, начал медленно пересыпать ее в другую руку.
Повисла тишина. И молчание затягивалось.
— Это меняет дело — наконец произнес мертвец. Он, погруженный в задумчивость набрал еще одну горсть земли, но тут будто вспомнив что-то, повернулся к тихо стоявшим рядом эльфийкам:
— Леди Аринэль, еще раз приношу свои извинения за действия стражи. Они выполняли приказ. Леди Анариль, примите и вы мои извинения. Кстати, как вы себя чувствуете?
— Хорошо — девушка колко посмотрела на отрекшегося — Вы считаете должно быть иначе?
Порою эльфийская внешность играет злые шутки. Глядя на милое лицо, вполне можно забыть, что перед вами опытный боевой маг.
— Я ... нет что вы. Отрадно, что все хорошо. Но все же, если почувствуете резкое ухудшение самочувствие не стесняйтесь обратится за помощью.
Некромант рядом коротко улыбнулся.
— Благодарю — эльфийка кивнула в ответ, но настороженность во взгляде не пропала.
— Леди Аринэль, я должен буду доложить о всем увиденном госпоже. До этого момента был бы вам крайне признателен, если бы вы позаботились о наших гостях. Думаю, они не откажутся перекусить с дороги. А потом госпожа Сильвана с удовольствием вас примет.
— Хорошо — девушка покинула помещение тут же. Так резко, что не понятно, как за ней вообще мог хоть кто-то успеть угнаться. Схваченный за руку некромант только широко округлил глаза, то ли от удивления, то ли от неожиданности — Давайте быстрее. Не стоит заставлять госпожу нас слишком долго ждать.
Отрекшийся это "рвение", похоже, трактовал иначе:
— Все же обиделась. Даже после становления одной из нас, у вашей сестры осталось довольно живое восприятие, леди Анариль. И еще. Раз уж по велению судьбы у меня выдалась возможность поговорить с вами без лишних ушей. Леди, я пока не знаю, что случилось в ходе вашей экспедиции, но вы же понимаете, что кардинально изменились?
— Да, я чувствую это.
— Это его работа.
— На сколько я знаю, у этого человека не было выбора.
— Понимаете ли, ту такое дело. Я не совсем ясно понимаю, что с вами сделали.
— Подождите, но разве я не... то есть разве я не умерла?
— Нет... и да. Предвидя ваш вопрос — вы не более мертвы и не живее любого элементаля.
— Погодите. Но это совсем бред, я не могу быть элементалем.
— Конечно же нет. Но вот ваше состояние, и понимание "жизни". В вашем случае — это крайне искаженные понятия.
— И чем мне это грозит.
— Я не уверен. Безусловно, я бы мог разобраться, но думаю вариант полного вскрытия вас не особо прельщает?
— Н... нет.
— Я так и думал. Поэтому, леди, все же. Послушайте совета старого человека. Раз уж с вами случилась такая "ситуация", то постарайтесь по крайней мере в ближайшее время находиться поближе к тому... кто знает об этом больше меня.
— Кажется... я вас поняла.
— Чудесно, я рад, что мы пришли к взаимопониманию. В разговоре с госпожой я непременно упомяну об вашей ситуации.
— Благодарю.
— Тогда не смею вас больше задерживать. Боюсь, из-за долгого отсутствия, если леди Аринель решит, что вы пропали, то точно разнесет по кирпичику весь Подгород.
На это эльфийка лишь улыбнулась и покинула помещение.
Тишина. Звук осыпающейся из рук отрекшегося земли.
— Что скажешь?
Тьма одного из коридоров колыхнулась, послушно выпуская свою владычицу.
— Скажу, что сегодня у отрекшихся появилась уникальная возможность привлечь в свои ряды высококвалифицированного, не связанного с плетью, некроманта.
— Откуда такая уверенность? — глаза Сильваны опасно сузились. Но банши быстро сориентировалась — что не так с этой почвой?
— С ней все хорошо. Даже очень хорошо. Для оскверненной губительными миазмами проклятой магии — отрекшийся приподнял осколок лежащей в земле кости — Мне кажется, это контроль магии.
— Мне нужны подробности, Гюнтер, не играй словами.
— Извините, госпожа. Понимаете, наши маги или варлоки, по сути используют свои силы для воспроизведения определенных заклинаний. Шаманы пошли дальше или скорее "глубже". Они, через духов, взаимодействуют с самой сутью стихии, с ее чистой составляющей. Но даже в этом случае — духи для них служат связующим звеном. Лишь друиды, из-за специфики своей магии, достаточно глубоко окунаются в свою силу, чтобы всецело ее контролировать. Некромантия же — это наука запретная. Плеть же интересует только деструктивная сторона этой магии. Никто в должно мере не постигал эту науку...
— Гюнтер. Мы так до ночи просидим.
— Этот человек способен полностью нивелировать остаточные эманации некромантии.
